Två
–Это довольно необычная просьба, особенно если учитывать наше местоположение, миссис Хатко. Хотя я понимаю, почему вы хотите, чтобы именно я это сделал.
–Пусть я долгое время жила близь города, читать и писать меня никогда не учили. Моё время прошло, детство закончилось, как только я научилась ходить. Наверное вам, городским, тем более магам, этого не понять.
–Обладай я таким же высоким уровнем, как наш лорд, то мог бы согласиться. Однако для большинства я просто слабый маг, который вряд ли найдёт хорошую работу в большом городе.
–Иногда маленькие таланты, словно цветы, расцветают и поражают своей уникальностью... Значит, вы согласны, мистер Боан? Главное, заходите за едой, таскаться с такой тяжестью не для моих лет.
–Конечно, миссис Хатко. Итак, это всё, что вы хотели попросить?
–Да. Благодарю вас, вы поможете мне оставить хоть какое-нибудь наследие в этой жизни.
–Тогда приступим через неделю, мне нужно купить немного материалов, чтобы начать. Полагаю, я перемещу их к вам домой. У вас достаточно сухо?
–К счастью, (В/Ф) утеплили его в один из годов, и после этого я словно живу возле вечно горящего костра.
–Значит, решено. Я как раз смогу забирать у вас еду на обратном пути. До встречи, миссис Хатко.
–Надеюсь, я не умру раньше, чем мы закончим, – и она засмеялась, на что священник только издал нервное «ха».
Вскоре мужчина ушёл, а я еле разогнулась. Тело немного болело от пребывания в одной позе. Я поднялась и медленно пошла от дома бабушки Шарры, так как не хотела, чтобы она посчитала, будто я подслушиваю.
Что ж... ничего интересного я не узнала. Побродив немного то тут, то там, привычно скрываясь в тени, я вернулась к дому старой женщины и обнаружила, что она не сидит на скамейке, как обычно. (Наверное, там она и была, когда разговаривала с мистером Боан). Поэтому я быстро пробежалась по ступеням и постучала в дверь.
Мне открыли довольно быстро. Бабушка Шарра улыбнулась и впустила меня.
–Что привело тебя сюда, демонёнок? Разве у тебя нет никакой работы, что дали тебе твои родственники?
Да, бабушка Шарра всегда была рада меня видеть, вот только она желала, чтобы я выросла ответственной. Поэтому если у меня были какие-то дела и обязанности перед семьёй, я сначала должна была выполнить их и только потом идти помогать кому-то ещё.
–Обед не скоро, а до этого времени у меня нет дел. Сегодня Рапия и Чужо убираются дома.
–Зато, как понимаю, ты помогаешь готовить ужин? – я кивнула и вошла в дом, сняла обувь и отправилась вглубь. Бабушка Шарра тогда была права, здесь было действительно тепло.
–Чем я могу помочь?
–Разве только помочь мне найти ингредиенты для обеда и ужина. Я вижу-то плохо уже, поэтому могу вместо гвоздики и гвоздь положить.
–Что тебе нужно найти, бабушка Шарра?
Она продиктовала мне название трав и слово «мука». И если с последним не было проблем, так как я увидела её, когда ещё только вошла в дом, то вот с остальным мне пришлось повозиться. Не то чтобы я была плохим сыщиком, просто бабушка Шарра использовала в приготовлении кучу специй и трав, которые здесь не росли и которых здесь не достать. Она учила меня их различать, но я не использовала их даже при готовке, что уж говорить про постоянное взаимодействие.
И вот началась игра «угадай траву по описанию старой и плохо видящей женщины». Бабушка Шарра приземлилась в кресло и принялась вязать себе что-то вроде шали, пока я открывала и закрывала шкафчики, слушая голос старой женщины.
–Либинка – трава с большими и пушистыми, аки вязанное изделие, листьями. Уж не помню, откуда они у меня. Самое интересное, сколько лет лежат, всё ещё выглядят так, будто только с грядки. Травка-то это магическая, слышала от мистера Боан, что в зельях она используется, вот только ни он, ни я не знаем, в каких, поэтому уж лучше я пирог приготовлю, чем буду себе этим голову занимать. Но если узнаешь, демонёнок, обязательно скажи мне.
Я подняла глаза и увидела хитрый взгляд старушки. Села и, стряхнув пыль с рукавов, сказала, светясь от счастья:
–Бабушка Шарра, а я буду учиться писать и читать!
Старая женщина засмеялась и закивала, не прекращая вязать.
–Уж слышала это я от мистера Боан, демонёнок. Он сказал, что начнёт твоё обучение после поездки в город. Может быть, привезёт ещё книг каких-нибудь умных.
Я кивнула, мысленно прыгая от радости, и спросила, где я могу найти тряпку, чтобы протереть пыль. Всё равно ведь по шкафам лажу...
Схватив небольшое ведёрко, стоящее в углу, я набрала воды и стала протирать пыль, слушая удары деревянных спиц друг о друга, как клубок катается в корзинке.
Но вот наконец либинка была найдена на самой верхней полке. Как только бабушка Шарра с её ростом туда её закинула? Балансируя на одной ноге, я стала медленно доставать пучок, придерживаясь рукой о полку.
–Советую схватиться за крючок справа, демонёнок. Полка-то на соплях держится.
Я послушно убрала руку и забрала пучок либинки. Стала медленно слезать. На столе в кухне, которая была и столовой, и спальней, и чем ещё только Боги да Духи знают, стояла корзинка, куда я и положила траву. Развернувшись, я прошла к бабушке Шарре, желая спросить, что дальше.
Остановившись перед креслом старой женщины, я уже открыла рот, но не успела ничего сказать, так как подскочила от резкого звука. Сжав зубы и издав «и-ы-ы-х», я повернулась, чтобы увидеть, как и думала, упавшую полку.
Зная бабушку Шарру, она не будет ругать меня так, как все остальные. Иногда меня таскали за волосы, кода я делала что-то совсем не так, но не в этом случае. Я просто прошептала «прости» и сказала, что позову кого-нибудь, чтобы исправить ситуацию.
Бабушка Шарра кивнула и поднялась. Я помогла ей убрать остатки полки в сторону, а лежащие на ней мешочки разложить по другим шкафам. Благо, старая женщина не поставила туда никаких банок. Пока я смахивала пыль и мелкие куски дерева, которые отлетели от полки, бабушка Шарра взяла из некоторых мешочков травы и положила их в корзину.
К счастью, осталось найти не так много. Банальные петрушка и базилик отправились к остальным травам, и мы начали готовить суп и пирожки с капустой.
Я уже хорошо умела нарезать ингредиенты, а потому много времени на подготовку не ушло. Бабушка Шарра начала разжигать печь, уча меня основам магии.
–Главное в использовании магии Разрушения и уж тем более Созидания – фантазия, демонёнок. Даже если ты знаешь, что хочешь получить, ты должен представить это. А потом направить силу внутри тебя, выплеснуть её и создать то, что ты желаешь. Полагаю, мистер Боан будет обучать вас основам, когда вы подрастёте.
Я не могла не улыбнуться. Магия всегда была интересной, пусть я и вряд ли когда-нибудь смогу по-настоящему изучить её. Бабушка Шарра говорила как-то, что в Высшие Магические Академии принимают обладателей седьмого магического уровня и выше, а в Начальные Магически Академии от четвёртого. Судя по родословной моей семьи, мне ни то, ни то не грозило. А жаль.
Но всё же не время убиваться из-за того, что моей магией навсегда останется только окна, покрытые инеем. Нужно сосредоточиться на том, чтобы не обжечься, когда ставишь пирожки.
Бабушка Шарра жила, как понятно, одна, а потому готовила довольно редко. И эти моменты, проведённые на небольшой кухне старушки, запомнятся надолго.
Здесь было всё в порядке. Чисто, опрятно, аккуратно. Может быть, только ингредиенты стояли не на своих местах, но это уже сказывается возраст хозяйки. Доски и тем более кухонные тумбочки выглядят старыми, а не потёртыми, показывая, что старушка здесь готовит не часто. Два ножа остры, пусть и не очень приятны глазу из-за долгого использования и маленьких капелек то ли ржавчины, то ли въевшейся грязи.
Это было полностью противоположно тому, что я вижу каждый день. Род (В/Ф) был одним из самых больших в деревне, если не единственных, а потому еды нужно было готовить много. Тарелки, столовые приборы, ножи, доски и вся утварь использовались постоянно, из-за чего быстро изнашивались, но мало кого из нас интересовала красота, пока есть работоспособность.
Как только блюда стали готовиться, бабушка Шарра вновь вернулась к вязанию. Я посмотрела в окно и увидела, что почти никого нет. Те, кто работали в полях, брали еду с собой, но в деревне всё равно было много народа на улице, занимающихся повседневными делами.
–Скоро обед, бабушка Шарра. Мне нужно идти.
–После такой помощи не имею права тебя задерживать. Доберись до дома благополучно, демонёнок.
Я кивнула и подбежала к бабушке Шарре. Обняла её, а затем, слыша её тихий смех, убежала домой.
Поймав одно из своих дядь, я попросила его помочь бабушке Шарре с полкой. Тот поворчал, но согласился.
Сегодня была и не моя очередь готовить, но кто сказал, что я буду просто так отлынивать? Мне привычно всучили мытьё посуды, ножей и досок, а к тому времени, когда я справилась, приказали накрывать на стол.
Мясо у нас бывало не часто, но и не совсем редко. Несколько (В/Ф) были охотниками, постоянно прободающими в лесах и молящимися, чтобы им не попались местные магические волки, так что нам было проще. К тому же мясо тутошних животных было, мягко говоря, немного безвкусным, пусть и питательным, но его всё равно не покупал ни один торговец, что изредка посещают нас, поэтому без стыда мы всё забирали к себе.
Это я к чему? Сегодня суп на мясном бульоне. Есть такое одно удовольствие, а когда большая часть работает где-то вне территорий рода, то прямо рай на земле!
Закончив наливать всем суп и раскладывать хлеб, я уселась на своё место, услышав, однако, от бабки, что мои родители вырастили бескультурную сволочь, что нужно дожидаться, пока сядут старшие, и вообще почему меня не выбросили волкам на съедение в младенчестве. (Ладно, последнее я уже добавила от себя).
Дальше не было ничего интересного. Я привычно поела и стал мыть посуду. Но потом меня позвали на улицу, чтобы помочь, а это уже было интересно.
У отца Дальмура было двое сыновей, второго, старшего, звали Халимаз. Он и ждал меня со своим отцом на улице. Они были мастерами вырезания по дереву и создания каких-либо фигурок из него, которые и были основными игрушками, когда я была совсем маленькая.
–Нужно будет отобрать хорошие поленья для нашей работы, – произнёс Халимаз, пока его отец тащил уже выбранные брёвна в мастерскую. – Ты ведь уже делала это раньше, ведь так? – я кивнула. – Тогда справишься, – и он ушёл.
И вот я сижу на корточках под крышей и рассматриваю брёвна и поленья. Самая увлекательная работа в моей жизни... Но она не такая уж и тяжёлая, если так подумать.
И вот я осторожно складываю более-менее подходящие куски дерева в небольшую корзинку, которую мне вынес спустя несколько минут Халимаз. «По одному ты будешь их таскать двадцать лет», – а затем он ушёл.
Ещё некоторое время я работала, даже успела отнести одну корзину. А когда вернулась, заметила между деревяшками лисий хвост.
Обычные, нормальные животные никогда не подходят близко к деревне. Это я узнала из рассказов дядей-охотников, которые просто изничтожили решивших навести здесь порядки волков несколько лет назад. На людей шли только магические твари, и потому моё сердце упало в пятки.
Я стала медленно двигаться назад, не сводя с хвоста глаз. Вдруг ещё два появились, немного взъерошенные, и наконец-то сама, как я уже успела догадаться, лисичка показалась из-за кучи дерева. На этот раз её глаза были ярко-жёлтыми.
Я облегчённо выдохнула. Огляделась. Сейчас никого рядом не было, поэтому я могла смело подойти к животинке.
–Вижу, ты решила навестить меня, – я присела и тихо заговорила с той. – Надеюсь, твои хвосты через некоторое время придут в норму. Мне жаль, что я не смогла освободить тебя более аккуратно.
Я протянула руку, но лисичка лишь отошла от меня. Она нервно оглядывалась по сторонам и быстро нюхала воздух, беспокойно дёргая ушами.
–Наверное, ты хочешь кушать? – понимая, что другой причины, почему она сюда явилась, нет, я поднялась и осторожно поставила корзинку. – Я сейчас.
Сбегав в дом и быстро шмыгнув в кухню, где уже никого не было, я взяла небольшой кусок мяса, оставшегося в кастрюле вместе с тарелкой супа, и вернулась на улицу. Ожидая, что никого не будет, я уже заранее успела разочароваться, но нет, лисичка всё ещё была возле дров, вот только спряталась в них.
Когда я подошла, её мордочка снова высунулась наружу. Положив кусок мяса поближе, я отошла на шаг и стала делать вид, что рассматриваю поленья.
Магическое существо вылезло из своего укрытия и за один присест съело мясо. Лисичка странно посмотрела на меня, облизнулась и куда-то исчезла. Я осталась одна.
С этого момента лисичка наведывалась ко мне раз в несколько дней. Я часто не могла покормить её, а потому просто глядела, грустно вздыхая. Зверька это, однако, кажется, ничуть не смущало. Как-то я услышала, что мыши, которые водились в некоторых зданиях, начали исчезать, а через несколько дней увидела, как магическое существо спокойно себе поедает грызуна.
Я успела довольно быстро привязаться к этой малютке и дала ей имя – Солза.
Но вернёмся к более важным делам. Мои дни разбавляли небольшие взаимодействия с Солзой, но в общем были разнообразны. Но ровно до тех пор, пока ко мне не подошёл Дальмур.
Это было раннее утро, все просыпались, а я помогала маме и бабушкам готовить еду. Все куда-то бегали по кухне, я же, так как была в готовке самой худшей из нынешней компании, занималась мелкими поручениями, аля принеси воды, помой посуду, дай мне тот нож. В такой суматохе было легко не услышать чьих-то шагов, тем более если учитывать то, что в это время обычно все спали.
Но вот я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Дальмуром. Он машет мне рукой, и я думаю, что со мной наконец-то начали здороваться! Помахав в ответ, я вернулась бы к своим обязанностям, но меня схватили за локоть и вытащили из кухни.
–М-мне работать надо, меня наругают, – я попыталась сопротивляться, но, благо, меня оттащили недалеко.
–Я по поводу мистера Боан, – пояснил он, отпуская меня и засовывая руки в карман. Как мило. Некоторые после такого начинают вытирать ладони о штаны и смотреть на меня брезгливо. (Как можно понять, у местных детей было куча способов унизить или напугать кого-либо). Я же тем временем навострила уши. – Он сказал, чтобы ты приходила к нему после обеда, чтобы заниматься.
Улыбка на автомате появилась на моём лице. Я широко улыбнулась Дальмуру и поблагодарила за информацию. В эту же секунду раздалось ворчливое:
–Девчонка, подай мне половник! – и мне пришлось убежать обратно на кухню.
Как только ситуация стала не такой напряжённой, я подошла к маме и сообщила свою радостную новость. Та лишь кивнула и продолжила резать хлеб на небольшие куски.
Что ж, я не слишком удивлена такой реакции. Во многих деревнях мало кто действительно хочет, чтобы дети образовывались, потому что это занимает драгоценное время, которое можно было потратить на работу. (Тем более если мы говорим про девушек. Бабушка Шарра говорила, что вышитые платки и связанные чулки довольно дорого можно продать, а кто их созданием будет заниматься, если не юные дамы?)
Но даже при таком подходе у меня было не отнять улыбки. Сколько бы мои родственники не говорили, что я лыблюсь так, словно нашла клад, и не говорили, чтобы меня в таком случае загрузили побольше работой, я просто опускала взгляд и продолжала тянуть уголки губ вверх.
Время до обеда пролетело невероятно быстро. Занимаясь уборкой, я даже не посмотрела в окно, чтобы понять, что некоторые мои родственники идут из мастерских в дом.
Я никогда так быстро не ела и даже умудрилась подавиться. Кашляя, я вытирала слёзы и глядела на равнодушных родственников. Мой дядя всё же решил мне «помочь», ударив по спине так сильно, что я начала плакать от боли.
Но вот всё закончилось, я быстро помогла и уже хотела бежать, как меня остановили.
–Куда это ты собралась, дитятка? От тебя и так пользы мало, а ты ещё гулять собралась? Живо перекапывать огород!
–Бабушка Ха, у (В/И) дела с мистером Боан. Он попросил её прийти после обеда.
–С этим недомагом? Тфу! Приехал в деревню, а ничем не помогает. Посевы гибнут, то засуха, то потоп, налоги повышаются, а он ещё использует нашу рабочую силу для своих треклятых целей!
–Бабушка Ха, мистер Боан сильно нам помог, – ваша мама схватила старушку и повела за собой. – Давайте не будем расстраивать его, всё же именно он вас от той простуды и вылечил.
–Пф, живу на севере всю свою жизнь, думаешь, меня какая-то болячка возьмёт? Да я ещё твою проклятую дочь переживу!
–Бабушка Ха, пойдёмте, я найду вам помощников, – с натянутой улыбкой мама спасла меня от старой женщины.
Я быстро выскользнула из дома и побежала по главной улице, так как боялась опоздать. Не слыша ничего, кроме завывания ветра в ушах, я вскоре добралась до дома мистера Боан.
Постучавшись, я дождалась, когда мне откроют. Мужчина протёр глаза и внимательно взглянул на меня, а потом пропустил. Его дом представлял собой смесь небогатой, очень небогатой библиотеки, кабинета и кухни-спальни. Я оглядывалась, быстро снимая одежду.
Священник не стал ничего говорить, просто пригласил за стол. Он зажёг несколько огоньков, и я поражённо уставилась на них. Но мужчина пощёлкал пальцами перед моим носом, и я сосредоточилась на том, что он скажет.
Первые несколько занятий были невероятно сложны. Как бы я не пыталась, но сделать крепкую ассоциацию между буквами и звуками, что они означают, не получалось. Потом стало легче. На пятое занятие я стала, постоянно запинаясь и спотыкаясь, читать по слогам.
Вскоре я начала тренироваться, читая ту книгу, которую дал мне мистер Боан. Она была про разные виды зелий и травы. Про многие из них я вообще не слышала, многие удивили меня тем, что растут у нас, так что заняться мне было чем. Я читала вслух, тихо, с едва зажжённой свечой, а когда достигла середины, кажется, бесконечной увесистой книги, то начала читать про себя. (Хотя всё ещё с запинками, но их теперь хотя бы не было слышно).
Меня также обучали грамоте и счёту. Писать буквы и цифры было сложнее, чем читать, и потому мистер Боан давал мне задания на дом. Я часто ходила к священнику, а потому меня начали называть «верной шавкой мага». Была бы я постарше, пошли бы слухи о том, что я сплю с ним, но тогда никто о них даже не задумывался.
В какой-то момент у меня совсем не получалось решить пример, и я ходила по дому, думая, как мне не опозориться перед мистером Боаном ещё больше. (Потому что мои способности к обучению пока оставались не слишком высокими). Бредя по тёмным коридорам, я легонько скрипела, наступая на половицы, уверенная, что никого не разбужу.
Да, как же! Из комнаты показалась Рапия, Чужо и ещё несколько детей, которых я не могла разглядеть в темноте.
–Что ходишь, проклятье Предков? Хочешь кому-то из нас наслать кошмары или наслать неудачу? Али что-то приземлённое, например понос?
Я застыла, надеясь, что меня просто потеряют из вида или примут за лампу. Мне было нечего ответить. Я решила сохранить своё обучение в тайне, о нём знали только мои родители, бабушка Шарра и сам мистер Боан. Остальным вешали лапшу на уши.
–Не думай, что, если ты молчишь, мы дадим тебе творить твои злые дела! Чужо, зови родителей, уж они-то смогут справиться с этой гнилью на нашем роду!
Я уже хотела просто развернуться и уйти, так как настоящих доказательств того, что я ходила по коридорам, когда должна была спать, у них не было. К тому же я не говорила, и старшие могли счесть это всего лишь галлюцинациями не выспавшихся детей и надавать по шляпам им, а не мне. Но вдруг раздался тихий, но глубокий и тёмный голос.
–Бесполезная трата времени и сил, – по нашим позвоночникам пробежал холод. – Если вы разбудите кого-то из взрослых из-за такой глупости, разве они будут вам благодарны?
Никогда Дальмур не говорил столько слов за раз! Я невольно выбрала сторону остальных и стала отходить к стоявшей ближе всего к коридору Рапии.
–Я позабочусь о ней.
И почему я понадеялась, что это он Рапии?
Меня схватили за руку, и я чуть не закричала. Конечность Дальмура была холодной, словно у трупа. Он бросил: «Спать, пока я не позвал Халимаза», – и увёл меня.
Меня завели в комнату. Дальмур остановился, нащупал что-то в кармане и зажёг стоящую на небольшой тумбе свечу. По её величине было видно, что я часто использую её.
–И с каким заданием от мистера Боан у тебя проблемы? – в лоб спросил он, садясь на кровать и издавая «тц». – Доставай, а я пока принесу нормальную свечу.
И он ушёл, взяв, что самое интересное, мою свечку для похода в свою комнату!
Я стала осторожно двигаться вперёд, шаря руками. Одно неверное движение, я упаду, и тогда родители Чужо и не только его уж точно проснутся.
Задавать вопросы сейчас было некому, но я уже подготовила несколько в своей голове.
Нащупав край кровати, я стала медленно идти вперёд, держась за дерево очень крепко. В моей «комнате» было одно маленькое окно, но оно упиралось в недавно построенную стену, а потому от него было мало толка.
И вот я достала небольшой сундучок, который представлял из себя просто большой полено, в котором выдолбили отверстие и которое потом закрыли тонкой тканью в качестве крышки. Схватив недорогую и неприятную на ощупь бумагу, я еле смогла положить её на тумбочку, потому что постоянно промахивалась.
Но я была упорной, а потому вскоре села, подтянув к себе колени, и стала глядеть в одну точку.
В комнатке ничего не было видно. Вскоре стало прохладно, и я натянула на себя лёгкое одеяло. После трёх или четырёх минут сидения на одном месте мне стало казаться, что Дальмур просто забрал у меня свечу и ушёл.
Но вот спустя ещё две минуты он вернулся. Я уже удобно устроилась и хотела лечь спать, как дверца отворилась, являя моего родственника. Тот подошёл и поставил целую свечу в старом подсвечнике на тумбочку и посмотрел листы. Велел достать мне пишущие принадлежности. Перо и чернильница вскоре оказались рядом с бумагой.
–Как ты узнал? – спросила я, когда доставала предметы из-под той же кровати.
–Я увидел, как мистер Боан закрывает шторы, а потом к нему приходишь ты. Проанализировав количество твоих походов к нему и тот факт, что дом мистера Боан никак не изменяется, я подумал, что ты ходишь к нему учиться, а не делать дела от имени (В/Ф), – говоря всё это, он не смотрел на меня, только на листы, хотя было видно, что он их совсем не изучает.
Мне пришлось признать, что он прав, кивнув.
–А зачем ты мне помогаешь?
–Не хочу суматохи, – просто ответил он и стал объяснять мне, как решать пример.
Дальмур говорил очень тихо, но явно не потому, что мы учимся ночью. В коридоре он немного повысил голос, хотя там комнаты взрослых были рядом.
Мне было стыдно, что я заставила Дальмура встать посреди ночи и пойти помогать мне, поэтому я извинилась, но мальчик ничего не сказал, просто продолжая говорить, словно ничего и не произошло.
Благодаря Дальмуру я смогла решить все примеры и немного понять, как работает математика. В моей комнате стало становиться немного светлее, когда он сказал мне собрать вещи. Я хотела отдать ему свечу, но он молча её не принял. Тогда я захотела проводить его до комнаты, чтобы он не споткнулся по дороге о что-нибудь, но мне просто бросили: «Спать», – и дверь закрылась.
Я нежно погладила книгу и вскоре уснула.
Такие занятия продолжались некоторое время. Когда я не могла понять, как решить тот или иной пример, я подбрасывала в пальтишко Дальмура записку, написанную коряво, но зато без ошибок. Мальчик часто приходил ко мне, помогая, пока один раз не принёс целую книгу.
–Мистер Боан сказал, чтобы мы вместе занимались по нему. Ты также можешь посещать занятия с остальными или просто получать от мистера Боан задания. Все способы решения есть здесь.
Да уберегут меня Духи от занятий с остальными людьми! Я лучше поучусь так, на дому.
И таким образом мы стали собираться вечером в комнате у Дальмура и учиться. Обычно мы молчали, лишь иногда я спрашивала, как решить тот или иной пример. Халимаз, который иногда заходил к нам, просто глядел несколько секунд на сидевших на полу детей и пишущих что-то, а потом, забирая нужный инструмент или переодеваясь, уходил, не говоря ни слова.
Как выяснилось, Халимаз тоже довольно замкнутый, но добрый, пусть и тоже немного необщительный. Когда у меня сломалось перо, он сделал мне другое из дерева. Причём оно было ещё тоньше птичьего, из-за чего я стала писать чище. Я не знала, как поблагодарить его, но подросток просто отмахнулся от меня.
Так шли дни. Вскоре наступит зима, а потому меня отправили собирать ягоды, зилиины. Это такие маленькие светло-зелёные ягоды, растущие только на севере. Их вкус отвратительный, они очень кислые, но если из них приготовить то же варенье или даже просто пирог, то они резко становятся сладкими.
Зилиины растут только когда очень-очень холодно. И меня бы заставили лазить за ними зимой, вот только от обморожения меня лечить никто не хочет, да и с нашими сугробами я их просто не найду.
Поэтому мне всучили большую корзинку и велели не возвращаться, пока не наберу её.
Сегодня не было занятий с мистером Боан, все задания были выполнены, а потому я была счастлива свалить подальше от деревни. До зимы буквально неделя, и я удивлена, почему снег ещё не выпал.
Все сейчас работаю и активно готовятся к зимовке, а потому в лесу никого не должно быть.
Пройдя максимум половину километра, я остановилась и огляделась. Посмотрела под ноги и стала искать зилиины.
Побродив несколько минут, наткнулась на их кустики, разбросанные, словно лианы, по земле. Наклонившись, я стала работать.
Когда примерно четверть корзинки было заполнено, из кустов показалась Солза. Лисичка уже не боялась меня, а потому, когда я выставила вперёд руку, подошла и спокойно понюхала.
Теперь я путешествовала с моим маленьким пушистым другом. Солза быстро и грациозно передвигалась на своих тоненьких лапках, я, недавно получившая в подарок тёплый плащ и старые, но крепкие сапоги, могла только ковылять за ней с корзиной.
Солза была отличной охотницей и вечно голодным существом, а потому я не удивилась, что она вскоре пришла и начала при мне есть какую-то мышь. Когда мне было четыре, при мне зарезали и разделали курицу, и раз после этого у меня нет никакой травмы, то от этой маленькой сцены мне вообще ни тепло, ни холодно.
Я просто продолжила собирать ягоды. Будто бы назло я не могла съесть ни одной, потому что иначе начну просто отплёвываться. Хотя теперь-то я не удивлена, почему меня не пускают собирать ягоды летом. Признаюсь-признаюсь, я бы съела половину от того, что должна была собрать.
Продолжая работать, я вдруг почувствовала, что что-то не так. Солза тоже это заметила и подняла окровавленную мордашку. Лисичка поджала уши и быстро скрылась в кусте, виляя своими тремя хвостами.
Я поставила почти полную корзину на пенёк и облегчённо выдохнула. Присела на землю, глядя в небо. Надеюсь, я не заблужусь.
Вдруг послышался свист, и рядом со мной что-то упало. Я повернула голову и подползла ближе. Камень. И почему у меня такое плохое предчувствие?..
Ещё несколько камней начало летать, и я прижалась к земле, закрывая голову руками.
–Дай сюда, криворукий идиот! – услышала я, пот на спине замёрз. Эти голоса я узнаю везде...
Вдруг камень попал прямо в корзинку, и она опрокинулась мне на ноги. Я подскочила, раздавив несколько горстей и чуть не упав на спину из-за ставшей скользкой землёй. Мальчишки тем временем засмеялись.
–З-зачем вы это сделали?! – я посмотрела прямо на них. – Какой вам прок?! Лучше бы работать шли!
–Бе-бе-бе, зачем вы это сделали? Да ради тебя, проклятая. Хотим тебе жизнь разнообразить, работёнки, на которую ты способна, дать! И кто дал тебе право забирать еду у бедных лесных зверюшек?
Я не стала препираться с ними, потому что рогатки были на их стороне. Просто стала собирать ягоды, которые не успела раздавить.
Мальчишки же тем временем прошли ко мне.
Я уже потянулась рукой к небольшой кучке, как на неё, кучку, наступили. (Ну, хоть не на руку, и на том спасибо). Красный сок испачкал новенькие сапоги.
–Упс, прости, я случайно! Не хочешь помочь мне вытереть ноги?
Я задрожала от внезапной ярости. Тепло распространилось по телу. Я подняла голову и широко ему улыбнулась.
–Коне-ечно! Дай только подползу поближе...
Мальчики переглянулись, не понимая, что я задумала. А я взяла растопченные ягоды и бросила их в лицо ближайшему из обидчиков.
Мальчик заорал, словно сок начал жечь его лицо. Я схватила ещё немного и побрала в остальных. Пока они счищали со своей одежды грязь, я схватила корзинку и со всех ног побежала в глубь леса.
Остановилась, только когда услышала: «Не ходи дальше, там могу быть волки!» – обращённое явно не ко мне. И верно, потому что дальше кричащий добавил: «Оставь девчонку, её и без нас сожрут, хе-хе».
Я присела на корточки и начала тяжело дышать. Чем ближе зима, тем ближе хищники к краю леса.
Как только я убедилась, что мальчишки ушли достаточно далеко, я отправилась назад.
Я могла поклясться перед Богами, Предками и Духами, что иду по правильной дороге. Я была уверена, что видела во-он то дерево и этот облезлый куст, когда бежала в глубь леса. Вот только чем дольше я ходила, тем больше убеждалась, что заблудилась.
Паника начала постепенно охватывать меня. Сердце быстро билась от страха, ноги и уж тем более руки, которые ничем не были закрыты, начали замерзать. Я спрятала ладони в длинных рукавах и бешено оглядывалась.
В какой-то момент мне показалось, будто я слышу вой. Ужас сковал меня, и я начала быстро бежать куда глаза глядят, из-за чего заблудилась лишь сильней.
И вот я в неизвестной части леса. Вокруг никого нет. Я стала звать Солзу, но она не отзывалась.
День близился к ночи. Солнце уже плохо освещало одинаковый лес без листьев. Я брела вперёд, надеясь, что смогу выйти хотя бы из леса, а там уж деревню найти-то смогу.
Но ничего не происходило. Я вдруг шмыгнула носом и заплакала.
Мне было страшно. Действительно страшно. Мне всегда говорили не ночевать в лесу, пугая жуткими монстрами с потёкшими лицами и красными глазами, которые сожрут меня живьём. Кажется, мне придётся с ними познакомиться.
Но я не хочу, Духи! Я стала плакать, и пусть это никак мне не поможет, может быть, я привлеку таким образом внимание волков, и те съедят меня. А это лучше, чем если бы до меня добрались монстры и стали съедать у меня палец за пальцем, попутно душа своими длинными, словно тонкие ветки деревьев, пальцами.
Но вдруг из куста показалась Солза! Я никогда не была так счастлива! Я бросилась к ней с распростёртыми руками, вот только лисичка быстро замахала хвостами и рванула от меня на полной скорости.
–С-стой, Солза! Помоги мне выйти отсюда! – и я побежала за ней.
Я не останавливалась даже тогда, когда дышать стало больно. Я продолжала следовать за лисичкой, пока не заметила вдалеке огни.
–Солза! – радостно крикнула я, ускоряясь.
Лисичка застыла перед границей, между лесом и началом полянки, а затем нырнула в какой-то куст. Только сейчас я заметила, что все три хвостика были идеально гладкими.
–С-Солза? – прошептала я, но другая, не моя, лисичка больше не показывалась мне на глаза.
Я покрепче взяла полную корзинку – а в какой-то момент от стресса я стала просто собирать любую зилиину, которую увижу – и стала идти в сторону деревни, стараясь, чтобы горка осталась такой же большой, как при выходе из леса.
Дома меня ждали. Мама кинулась обнимать меня, хватать за аномально красные щёки. Дальмур и Чужо, забрали корзинку, некоторые дети довольно напевали: «Пирог с зилииной, пирог с зилииной!» А меня повели к мистеру Боан, чтобы тот осмотрел меня.
Священник не был у себя дома, что меня сильно удивило. Мама поспрашивала соседей, которые неохотно, но ответили, что мужчина пошёл в сторону дома бабушки Шарры.
Мама буквально понесла меня к окраине деревни. Постучав в дверь, она извинилась за беспокойство и показала меня мистеру Боан. До того, как он начал своё обследование, я заметила, что бабушка Шарра смотрит куда-то в потолок, а рядом с местом, где сидел священник, лежит новенькая чистая книга, перо и чернила.