Tre
Когда меня осмотрели, то отправили домой. Мама держала меня за руку и никуда не отпускала. И как бы я не хотела узнать у бабушки Шарры, что у неё с бумагой делает мистер Боан, с этим придётся подождать.
–Почему ты была так долго, (В/И)? Где ты ходила? – спросила спустя несколько минут у меня мама. Было уже довольно темно, теперь-то на улицах уже никого не было.
–Я заблудилась в лесу. За мной погнались мальчишки, и мне пришлось отправиться в глубь леса.
–О, Боги, Предки, Духи, – она присела и прижала меня к себе. – Мне очень жаль, (В/И). Если бы только я скрыла твоё рождение ненадолго, пока люди не успокоятся, ничего этого не было бы...
–Разве не тётя Таа заставила тебя?
Мама отодвинулась и положила свои ладони на мои щёки, прежде чем поцеловать в нос.
–Я должна была противостоять ей. Поскорей бы змея и её долбаный муж сдохли, – её лицо вдруг стало жёстким, но потом она побледнела и быстро замотала головой. – Никогда не говори ей этого, хорошо, (В/И)?
–Да, мама.
Она поднялась и продолжила вести меня вперёд.
–Как проходит обучение с мистером Боан? Ты всё понимаешь? Последнее время ты не ходишь к нему, как я погляжу.
–О, он просто даёт мне задания и книги, из которых я могу узнать нужную информацию. А если что-то не понимаю, то иду к нему или обращаюсь к Дальмуру во время занятий!
–Дальмуру? Сыну Раттона? – решила уточнить она, очевидно, не веря, что он мог общаться с кем-то, тем более со мной.
–Да. Он обычно отвечает «сейчас» или «подожди», но на самом деле он не так уж и сильно меня игнорирует.
–А я-то думаю, почему ты так много времени проводишь в его комнате, – мама засмеялась чистым смехом. – Ладно, пойдём. Уже холодно и поздно, а за такую работу ты заслуживаешь самого большого куска пирога.
Оставшуюся дорогу я радостно прыгала вперёд, хотя и не надеялась на многое.
А зря! Потому что мама и отец действительно позаботились, чтобы я получила свой законный кусок сладкого пирога с зилииной.
Вскоре наступила зима, время праздников и ярмарок. Я оставалась дома, учась с Дальмуром, иногда выходя на улицу, чтобы погулять в лесу с Солзой. Меня практически не трогали. Только заставляли убираться и мыть посуду, а так, если подумать, больше ничего.
Как я уже говорила, зима – время ярмарок в Человеческой империи. А потому многие члены моего рода уезжали, чтобы закупиться и развлечь детей. Мне всегда хотелось посетить ярмарку, но там вероятность того, что меня скинут в сугроб, была выше. Лорд тоже уехал, а потому в деревне почти никого не было, и я могла гулять без происшествий.
Пусть я и осталась дома, мне всё равно привезли вкусняшки. Знаменитые пряники с Запада оказались в моих руках, один от родителей, а другой, поменьше, от бабушки Шарры. Мистер Боан также угостил меня, но небольшими конфетками. Взамен я принесла ему несколько пирогов от всех (В/Ф).
В один из дней, когда бабушка Шарра была занята, а потому я не была с ней, а Дальмур уехал вместе с отцом и братом из деревни на несколько дней, я гуляла возле леса, стараясь держаться ближе к деревне. Было раннее утро, свежий морозный воздух обдувал лицо. Я радовалась своим сапогам, не думая, что может произойти что-то плохое.
Вдруг из куста появилась Солза. Лисичка так и не поменяла окраску шерсти, а потому сейчас носилась по сугробам рыжим пятном. Я боялась, что когда-нибудь её подстрелят охотники, но ничего не могла поделать. Только просила Солзу держаться отсюда и от любых людей подальше, но вряд ли зверёк меня понимал.
Я протянула руки, и лисичка радостно пискнула, подбегая ко мне. Она остановилась и понюхала мои руки, которые я тут же спрятала в карманы. Мама не умеет вязать, а у моих тёть было слишком много своих забот, чтобы сделать мне варежки. Поэтому надежда только на бабушку Шарру.
Мы отправились гулять дальше. Солза постоянно зевала, я же пыхтела, потому что проваливалась в снег. Лисичке в этом плане было проще, потому что, похоже, она была настолько лёгкой, что плотность снега была достаточно высокой, чтобы она могла по нему ходить.
Вдруг из леса шмыгнуло другое рыжее пятно, которое, в отличие от Солзы, проваливалось в снег. Ещё одна лисичка подбежала к нам и зафыркала.
И тут я поняла, кто вывел меня из леса. Это была подруга Солзы! Или друг. Или брат. Или партнёр. Честно, сложно было сказать, кто это: мальчик или девочка. Зверёк отказывался взаимодействовать со мной, отшатываясь, а со стороны мне было не видно.
–Теперь вас двое, да? Если начнёте размножаться, то делайте это где-нибудь ещё. Здесь вас и ваших детей ждёт только холод и злые люди, – сказала я, приседая, чтобы получше рассмотреть вторую лисичку.
Солза что-то пищала, а потом подошла и положила лапку на моё колено. Вторая лисичка зашипела и развернулась, махнув тремя хвостами, а затем скрылась в снегу.
С этой поры я стала подкармливать в силу возможности двух лисичек. Солза всё ещё продолжала ловить у нас мышей, как бы я её не прогоняла. Второе магическое существо тоже являлось, блестя постоянно разными глазами, ловило свою порцию и быстро убегало. Я даже не успела к нему привязаться, а потому имени не дала.
Если проще, зима прошла не особо интересно. Я просто читала все книги, которые были у мистера Боан, (пусть и не так быстро, как я думала) писала просто так и переписывала текст из книг, чтобы потренироваться, решала примеры, иногда помогая по хозяйству.
А вот с наступлением весны всё обострилось. Люди, немного отдохнув, вернулись к работе: стали засеивать поля, активнее убирать снег, постепенно всё больше и больше местных было на улицах. Да, холод всё ещё пробирал до жути, но уже не так сильно, как в обычные зимние ночи.
Первый месяц весны прошёл... никак. Моя рутина ничуть не изменилась, разве только теперь не нужно было класть плащ поверх одеяла.
Но в один из дней я услышала разговор взрослых, когда мне всё же стало холодно, и я пошла на поиски чего-то более тёплого. И это сильно пошатнуло меня.
Зевая, я шла по коридору, пока не достигла двери в гостиную. Там были люди. Я решила не заходить туда и пойти в кладовку. Когда моё «приключение» закончилось ничем, я побрела обратно в комнату, как вдруг услышала:
–Налоги снова повысили, на этот раз с каждого члена семьи. Учитывая, что у Лилии родился ребёнок, а ещё несколько станут скоро мамами... Нам нужно что-то делать.
–Почему бы не избавиться от некоторых членов, что не приносят никакой пользы, а? Как твоя дочурка, (И/В/М).
–Вы не посмеете тронуть моего ребёнка, тётя Таа! Она не отправится на улицу.
–А кто сказал про улицу? Это будет ужасно невыгодно, даже если вы говорим о (В/И). Послушай, (И/В/М), ты ещё молода и ничего не понимаешь. В нашем роду много молодых девушек. Если хотим снизить налог, может просто выдать их замуж, и тогда это будут не наши проблемы. А таким бесполезных детей, как твоя дочь, можно отдать служить лорду или кому-нибудь ещё взамен платы налога. Может быть, её там и уму-разуму научат.
–Я никуда не отдам (В/И)! Ей нет даже десяти лет, позвольте ей насладиться детством хотя бы пока, тётя!
–Боюсь, этого уже не выйдет. Она была лишена детства, как только родилась. Твоя дочь стала символом того, что наша большая семья проклята. Она причина слухов и людской ненависти. Как думаешь, на кого скинут новость о том, что налоги повысили?
–Соглашусь с тётей Таа. Из-за рождения твоей дочери многие стали скидывать на нас все преступления и кражи. Думаешь, приятно ходить и разбираться с лордом каждый раз? Да он даже моё имя запомнил!
–Однако она никак не связана со всеми этими событиями! – моя мама ударила по чему-то. – И мы все прекрасно это знаем. Неужели вы собираетесь уподобиться всем остальным людишкам, что живут здесь, тётя Таа?
На секунду повисла тишина, и я подумала, что тётя Таа, наверное, трясётся от злости. Однако, когда она заговорила, её голос был максимально спокойным:
–В таком случае давайте дождёмся, пока наши мужья вернутся с охоты, и тогда поговорим. А сейчас вернёмся к теме замужества...
Я сглотнула и быстро пошла в комнату, пока меня не заметили. Неужели все родственники так сильно хотят от меня избавиться, что готовы отдать в чужие руки? Я не хочу покидать дом! Пусть есть некоторые вещи, которые я хотела бы изменить, но обо мне хотя бы заботятся! Да и моё «общение» с Дальмуром и его братом чего стоит...
Мне нужно было срочно успокоиться. А потому я зажгла свечу и достала книгу, начиная читать. За зиму я успела изучить её полностью, но этот текст всё равно невероятно меня успокаивал. Читать про все эти травы, растения и цветочки было так увлекательно, что я просто забывала обо всём.
Я вдруг заметила, что моя скорость чтения увеличилась. Если в начале зимы я кое-как читала за полчаса одну страницу, постоянно спотыкаясь о собственный язык или разум, то теперь мне было гораздо легче. Стал ли этому причиной тот факт, что я каждый день перед сном читала про одно растение, а когда книга заканчивалась, то начинала ту заново? Или это всё из-за моих тренировок в общем и целом? Я не знаю.
Но я знаю другое. Весной у меня не будет времени, чтобы учиться. Все куда-то спешат, и мне, похоже, тоже придётся.
Поэтому всю весну я была сильно занята, помогая засеять урожай. Я помогала родственникам, как могла. Также пряталась от мужчин и молодых людей, которые вдруг решили посетить нас. Они явно планировали жениться на ком-то из нашего рода, и я не хотела, чтобы это желание у них пропало при виде меня.
К концу весны мы быстро сыграли несколько свадеб, и девушки навсегда покинули земли рода.
Я не сожалела. Тётя Таа была пусть и властной, но не собиралась отдавать кого-то из нас в плохие руки. (Если только у этих рук не был тяжёлый кошелёк). Да и знакома-то я не была ни с кем... Поэтому я просто занималась своими делами, будто никаких свадеб и не было.
Когда наступило лето, все молились о том, чтобы не было аномальной жары или холода. Мистер Боан постоянно использовал магию и устроил небольшую церковь в своей обители, а потому обучение у всех временно прекратилось.
В один из дней я вышла во двор и обнаружила Солзу, лежащую между поленьев. Странно... обычно она ловит мышь и идёт греться на солнце, а сейчас осталась в тени.
Я подошла к ней и тихо позвала. Лисичка подняла мордочку и стала ковылять ко мне. Только сейчас я увидела, что ей лапка кем-то поедена. Рана кровоточила, но, что ещё хуже, была видна кость.
Я развернулась и резко бросилась домой. Не знаю, правда, чем я тогда хотела помочь ей, потому что никаких знаний и навыков по лечению у меня не было. Но я всё равно попыталась. Открыв кладовку, я стала искать что-то, что может помочь Солзе. За этим меня поймала тётя Таа.
–Что тут ошиваешься, паршивка? Работы нет? Сейчас найдём.
–О-о, т-тётя Таа, у меня есть работа, да! Дядя Раттон попросил найти ему и Халимазу инструменты. Дядя говорит, что оставил их где-то здесь...
–Отличная попытка, чертовка. Вот только Раттон уехал помогать работать, поэтому ничего он у тебя не мог просить! – меня схватили за ухо и потащили прочь. Я завизжала от боли. – У нас дома пыль да грязь. Быстро протри тут всё, чтобы блестело! И если я вернусь сюда, а тебя не будет, ты у меня получишь!
И вот так мне пришлось пять минут мыть при тёте Таа, а когда она ушла, сильно паниковать.
Мне было всё равно на наказание. Меня и так не любят. Я должна была спасти Солзу!
Поэтому, как только тётя Таа ушла из дома, я подбежала к двери и убедилась, что она уходит куда-то в деревню. Затем пошла в кладовку и попыталась найти там что-нибудь для лисички. Несколько целебных отваров и бинтов оказались у меня в кармане.
И вот я иду по коридору, словно ничего не произошло. Оглядываюсь. А вдруг кто-то слышал наш диалог? К счастью, никого. Я выскальзываю из дома.
–И что нам делать с ней? Добить, что ли? Смотри, как трясётся. Наверное, сама от страха умрёт быстрее.
–Халимаз, ты уверен, что справишься? Я никогда не смогу убить живое существо.
–Придётся. Не зря же я так хорошо обращаюсь с ножом и со всем острым, – и он потянулся к топору.
–С-стойте! – я протиснулась между Халимазом и мамой, которая прижимала к себе посуду со сметаной, и встала перед испуганной Солзу, закрывая её своим телом. – Н-не трогайте её!
–(В/И), что с тобой? – мама нахмурилась и поставила горшок на землю. – Это ты привела эту лисичку?
–Н-не совсем... она сама пришла. Она мой друг!
–(В/И), она магической существо. Ты сама знаешь, какими они бывают, – Халимаз всё же опустил топор. – Или тебе не рассказывали в детстве истории про то, как магический волк сожрал заживо человека во время охоты?
–Д-да каждый день! – меня начало трясти от страха за Солзу и воспоминаний. – В-в общем... не трогайте её! Я успела с ней подружиться, её друг помог мне выбраться из леса!
–(В/И), да о чём ты? – мама приложила палец к губам. Очевидно, я начала кричать, а она не хотела, чтобы весь род вдруг нагрянул сюда.
–К-когда я осенью заблудилась во время поиска зилиинов, меня вывела лисичка. Я думала, что это Солзу, но это была другая! Видите, у Солзу немного неопрятный хвост? – я показала на зверька пальцем. – Я спасла её ещё давно, когда шла за водой к реке.
–То есть ты подружилась с магическим существом? – скептически спросил Халимаз.
Я молча развернулась, из-за чего мази брякнули в кармане, и взяла лисичку на руки. Она начала ласкаться ко мне, пытаясь протиснуться в плащ, чтобы согреться.
–Мы не можем оставить её просто так у себя. Даже если она не кусается и не переносит каких-либо болезней – а это нужно узнать у мистера Боан – тётя Таа и её супруг будут недовольны, что ты держишь какое-то бесполезное животное у себя под боком.
–Оно ещё какое полезное, мама! Солзу ловит мышей и мелких грызунов.
–Отец действительно говорил что-то про то, что у нас стало меньше всякой мелкой дряни дома... – пробормотал Халимаз, окончательно опуская топор.
–Так мы можем оставить Солзу?
–Только когда убедимся, что она не опасна. А пока отведём её к (И/В/О).
Я могла только кивнуть и последовать за ней в дом.
Отец был на кухне и разделывал мясо. Это была огромная туша кабана, из которого только-только достали органы. Запах стоял ужасный, даже открытые окна не помогали.
–(И/В/О), нам нужно поговорить.
Отец развернулся и внимательно взглянул на меня и маму. (Халимаз ушёл, сказав, что это наши проблемы. По крайней мере он обещал, что никому не скажет о Солзу). Он вытер руки и прошёл к нам, вопросительно глядя.
–Нужно, чтобы ты последил за кое-кем, пока не прибудет мистер Боан.
–Он оставил нам что-то на попечение? – мужчина нахмурился.
–Скорее наоборот, – и моя мама махнула мне рукой.
Я медленно распутала свой плащ и показала лисичку. Отец нахмурился и произнёс:
–До этого я ни разу не видел подобного существа в лесу. (В/И), где ты его откопала?
–В том же лесу. И сейчас не это главное! Солзу нужна помощь!
–Солзу?
–Да, – моя мама присела и, забрав у меня мази, стала заботиться о лапке лисички. Я стояла рядом с ней, держа её за переднюю лапку, чтобы успокоить. – (В/И) говорит, что успела подружиться с ней и теперь хочет, чтобы Солзу осталась с нами.
–Хотя бы пока не выздоровеет, – вставила я.
–Это явно магическое существо, и мистер Боан может точно сказать, опасно оно или нет. А до сей поры тебе лучше позаботиться о нём.
–Ты же не убьёшь его? – я уставилась на отца умоляющим взглядом. – Солзу хорошая, она будет помогать!
–Посмотрим на её поведение, – и он ушёл, чтобы принести небольшую клетку из одной из кладовок вне дома. – Пусть пока посидит здесь.
Я хотела возразить, но ничего не могла поделать. Вряд ли Солзу могла сейчас рассчитывать на что-то большее. Поэтому мне осталось только принять судьбу и кивнуть.
Лисичку поместили в клетку и поставили в комнату родителей, а я тихо пообещала ей, что всё будет хорошо.
Когда я вышла в коридор, меня ждала злая тётя Таа.
–Так ты всё же отлыниваешь от работы, мелкая девчонка? – меня схватили за всё ещё немного красное после того раза уха. Я завизжала. – Быстро мыть полы! – и меня, немного отрывая от полы, внесли в комнату. – И никакого ужина, пока не закончишь.
В итоге я действительно ела позже всех, потому что мыть всю даже просто жилую часть рода было той ещё морокой.
Перед сном я пришла проведать Солзу. Принесла ей немного своей старой одежды, которую я якобы ещё могу носить. Укрыв лисичку, я отправилась спать.
Я никогда так не нервничала и не ждала встречи с мистером Боан. Каждую свободную минуту я проводила с Солзу, часто читая рядом с ней. Лисичке не становилось лучше, её обычно яркие и блестящие разные глаза стали тусклыми и тёмно-синими. Я никак не могла ей помочь, разве только осторожно гладить между ушек и давать немного своей еды. (Я не была уверена, что родители кормят Солзу).
Я практически не могла ни на чём сосредоточиться, а потому была очень невнимательна, когда работала и уж тем более училась. Это легко заметил Дальмур.
–Что с тобой? – в лоб спросил он, решая очередной математический пример.
–Н-ничего! – я побледнела и уткнулась в свою тетрадь.
И мальчик больше не спрашивал. Я ёрзала туда-сюда, не зная, как бы начать диалог. Я хотела, чтобы Дальмур это заметил и спросил меня что-то вроде: «Но всё же, я же вижу, что что-то случилось. Что у тебя там такое на душе?» Но он молчал. Тогда я не выдержала и сказала:
–У меня есть секрет, но мне очень страшно рассказывать его кому-то, потому что тётя Таа не будет рада, если узнает.
–Это тебя волнует? – я кивнула. Он перестал писать и поднял голову, быстро поправляя чёлку. – Тогда можешь рассказать в общих деталях.
Я сглотнула и кивнула.
–Понимаешь, я сдружилась с, э-э... кошкой. Назовём это кошкой. Миленькой и пушистенькой, а ещё очень маленькой. Я долгое время подкармливала её, пока она не стала приходить к нам и ловить мышей. Но недавно она пришла с раненой лапой и сейчас находится под присмотром... кое-кого, пока мистеро Боан не вернётся, чтобы мои родители убедились, что кошка безопасна и что её можно оставить.
–И в чём проблема? Разве тётя Таа не будет рада, что кто-то ловит мышей? – он снова вернулся к решению задач.
–П-проблема в том, что это не совсем кошка. Это... кое-какое магическое существо.
Дальмур резко поднял голову, из-за чего чуть не ударил меня своей чёлкой. Только теперь я осознала, как же близко к нему сидела.
–Странно... Я слышал от мистера Боан, что с магическими существами могут поладить только маги, обладающие уровнем выше седьмого.
–Н-но ведь главное доброта! Я позаботилась о Солзу, и теперь она просто выражает мне благодарность и привязанность!
Поняв, что назвала её имя, я закрыла рот. И пусть не было понятно, про кого я говорю, мне всё равно стало страшно. Дальмур был хорошим, но кто сказал, что он не может меня сдать? Или рассказать тётя Таа и её мужу о моём «питомце»? Никто не даст обычной кошке такое странное имя!
Но Дальмур лишь положил руку на моё плечо и взглянул своими голубыми глазами в мои, и я тут же успокоилась. Он взглядом словно передавал мне: «Всё будет хорошо. Мистер Боан скажет, что Солзу безобидна, к тому же ты уже подружилась с ней. Даже тётя Таа не будет обижать того, кто полезен. Я помогу тебе, пусть морально, но знай, что я поддерживаю тебя и Солзу». Благодарно улыбнувшись, я вернулась к заданию.
Но в эту ночь всё равно плохо спала. Даже книга не помогла.
Мистер Боан приехал спустя неделю, во время которой мама нашла у меня седой волос. Меня насильно заставили успокоиться, так как дальше мои внутренние истерики продолжаться не могли.
Когда маг приехал обратно в деревню, мама тут же побежала за ним. Меня оставили дома. Священник был очень удивлён, когда пришёл к нам.
–Что у вас случилось, миссис (В/Ф)? Кто-то заболел?
–Можно и так сказать, – услышала я, сидя в комнате родителей. – Понимаете, (В/И) подружилась с одним магическим существом, и сейчас мы должны убедиться, что его будет безопасно оставлять в доме.
Я всё же выглянула в коридор и увидела, что маг снимает ботинки.
–Кстати про магических существ. Ничего не произошло, пока я помогал охотникам? – мама отрицательно мотнула головой. – Это хорошо. Знаете, чем больше общаюсь с людьми из города, даже с магами, тем больше понимаю, что они все избалованы. Все дни ныли мне про то, что их закинули в какую-то глушь. А кто же виноват, что продавец «самых свежих ингредиентов» погиб именно здесь, и тароппы выбрались из клеток и сбежали? Мне ещё сильно потрепали нервы, так как одного тароппа поймать почему-то не удалось. Сдох, наверное. А жаль. Зверёк-то редкий.
Я вышла к мистеру Боан и поздоровалась. Священник устало мне улыбнулся и попросил показать, что у меня там есть.
Мама провела мужчину в гостиную, а я притащила клетку с Солзу.
Маг только взглянул на магическое животное и тут же поражённо прошептал: «Духи».
–Ч-что такое, мистер Боан? Эта тварь опасна для нас?
–Нет-нет, даже наоборот. Тароппы довольно слабые существа, их магия совсем в другом, – он поражённо уставился на животное. – Главная ценность тароппов в их меняющих цвет глазах. Это довольно редкий ингредиент для зелий.
–Я-я не дам вам убить Солзу! – я снова встала на защиту лисички.
–Боюсь, если я привезу глаза тароппы на магическую ярмарку, меня заподозрят в краже, – мистер Боан, кажется, был совершенно спокоен и даже миролюбив, то есть убивать Солзу не собирался. Он покачал головой, глядя на ногу лисички. – Однако я не знаю, как поступить. Я мог бы постараться сделать так, чтобы этого тароппу отвезли на Восток, в его родные места обитания, вот только, судя по ране на лапе, он не сможет сам выживать. Я могу осмотреть ранение?
Мы все кивнули. Я присела рядом с Солзу и попросила её не слишком дёргаться. Лисичка жалобно запищала, а потом целительная магия стала быстро восстанавливать её.
–Как я и думал, – ответил священник, закончив диагностику и приступив к лечению. – Появился бы я здесь раньше, смог бы его спасти. Но теперь тароппу не выжить в дикой среде. У него не так много естественных хищников, но он будет настигнут первым же человеком и уж тем более магом.
–Т-тогда почему я просто не могу оставить Солзу у себя?
–Потому что тебе придётся скрывать её ото всех, (В/И). Деревенские испугаются магическое существо так близко к ним, а если сюда заявится наш лорд... он заберёт тароппу себе.
–Может быть, вы сможете наложить иллюзию? Мы с мужем сделаем всё возможное, чтобы отплатить вам, – мама посмотрела на меня добрым взглядом.
–Думаю, кое-что вы всё же можете сделать. Раз уж мы заговорили об этом... отдайте мне (В/И) в качестве служанки на один год.
–ЧТО?! – моя мама вдруг начала будто бы плеваться огнём. Хорошо, что отец ушёл на охоту.
–Сейчас у меня много дел, и пусть мне приносят еду, уборку мало кто из ребятишек делает. Краткосрочную иллюзию я бы наложил вам и бесплатно, а вот долгосрочная требует особых усилий и обряда. Мне понадобится потратить личное время, чтобы скрыть хотя бы тот факт, что у тароппу три хвоста.
–(В/И)? – мама посмотрела на меня внимательно. Мистер Боан был хорошим, она бы отдала меня в его руки, так что выбор был за мной.
–Ес-сли это позволит Солзу жить с-с нами.
–Тогда при одном условии, – моя мать посмотрела на священника. – Вы будете оплачивать налог за неё.
–В таком случае она переедет ко мне.
Мама посмотрела на меня с болью. Я взяла её за руку и тихо прошептала: «Я буду приходить к вам. Обещаю, мама». Но женщина не могла так просто отдать меня.
–Я поговорю с мужем. Сейчас важнее то, опасна ли эта... тароппа?
–Как я уже говорил, не очень. Вся магия ушла не в защиту, а её особые глаза и силы, которые не являются атакующими. Тароппы довольно пугливы, но если они встретят доброго и заботливого человека, который не будет их обижать, то быстро сближаются с ним на уровне инстинктов. Конечно, если человек обманет и решит покалечить тароппу, то месть будет жестка, но не думаю, что это относится к вашей дочери.
Мама и я кивнули.
Вскоре Солзу была выпущена из клетки. Лисичка всё ещё немного хромала, но мистер Боан сказал, что вскоре это должно пройти. Я взяла лисичку на руки и поклонилась, затем попрощалась и пошла спать.
Устроив Солзу у себя в ногах, я нежно погладила её шерсть.
–Мне жаль, что так получилось. И что твоих друзей забрали. Прости меня.
Лисичка издала тихий писк и потёрлась о мою руку мордочкой. Я же устроилась поудобнее и легла в кровать.
Вечером в комнату зашли мои родители.
–(В/И), ты спишь? – тихо спросила мама. Я была слишком рада, что Солзу теперь не сидит в клетке, а потому не могла уснуть. Я поднялась и мотнула головой.
Мои родители прошли ближе, поставили свечу и закрыли дверь. Мама присела рядом и погладила меня по голове.
–Ты уверена, что согласна на такую сделку? – мягко спросила она.
–Я доверяю мистеру Боан, но всё равно не могу просто так отдать тебя, (В/И). Он всё ещё маг, и неизвестно, какие опасности тебя ожидают там.
–Самая моя большая опасность – тётя Таа и остальные мои «любящие родственники». Поэтому чем дальше я буду от них, тем лучше, – я поймала мамину руку и нежно провела по ней. – Обещаю, я буду заходить к вам так часто, как смогу. К тому же у мистера Боан много книг, я смогу читать столько, сколько захочу.
Мой отец слегка улыбнулся, но вскоре его лицо вновь стало серьёзным.
–Это довольно взрослый выбор. Ты уверена, что хочешь его сделать? Целый год тебе придётся выполнять поручения мистера Боан.
Я не стала им говорить про «верную шавку мага». Я просто кивнула и слегка улыбнулась.
–Вы все хотите, чтобы я выросла ответственной. Теперь я готова взять ответственность за Солзу, мама. Конечно, если только мистер Боан разрешит ей жить с ним.
–Мы поговорим об этом с ним.
–Обсудим всё послезавтра, – отец наклонился и поцеловал меня в макушку. – А пока спи.
Губы мамы нежно коснулись щеки, а затем взрослые, забрав свечку, вышли.
Солзу вдруг зашевелилась и прошла ко мне, тыкая своей маленькой лапкой в мою руку. Я ей улыбнулась, наслаждаясь медленно меняющими цвет глазами.
–Всё будет хорошо, Солзу. Со мной ты будешь в порядке.
Следующие дни я старалась убедиться, что с Солзой всё нормально. Я приносила ей совсем маленькие куски мяса, которые смогла найти. Мне пришлось даже тащить домой мёртвую птицу, чтобы лисичка могла поесть.
Родители позволили мне пойти к мистеру Боан, но при условии, что я буду каждый день ужинать с семьёй и спать в родном доме. Я легко согласилась.
Взяв свои пожитки и Солзу, я поздно вечером, чтобы никто ничего не увидел, перебралась в дом мистера Боан.
На утро меня ждало приготовление завтрака для двоих. Как только мы поели, священник отправился подготавливать обряд, а я стала убираться.
В первые дни было тяжело. Я не успевала закончить дела, как наступал вечер, и мне нужно было идти к семье. Потом мне нужно было рано вставать, попутно никого не разбудив, одеваться и бежать готовить завтрак магу. Кстати, ключи от его дома я успешно получила.
Однако вскоре работы стало поменьше. Я разобрала все подписанные банки, наклеила бумажки с названием на те, что были не подписаны, а вскоре начала заполнять коробочки и баночки надписями «мука», «соль», «сахар» и так далее.
Спустя неделю я легко справлялась со своими обязанностями по уборке и готовке. Я хотела сходить к бабушке Шарре, но мистер Боан сказал, что он чем-то занят с ней.
Поэтому мне оставалось только сидеть дома, читать и играть с Солзой. Кстати, я научила её нескольким трюкам!
–Кто такая хорошая лисичка? М-м? Танцы! – я держала немного пирога над тароппой. Зверёк вдруг стал на задние лапки и стал кружиться вокруг себя. За что получил заслуженную награду.
Когда всё было готово для ритуала, мистер Боан стал объяснять мне, что он делает.
–Обычно такие вещи делают вне дома и населённого пункта или в специально изолированных комнатах, так как подобные выплески магии могут сильно сказаться на тех же артефактах. Но так как здесь никто магом не является и артефактами не владеет, то можно никуда не ходить.
Он стал рассказывать мне, что для подобных заклинаний используются камни-хранители-энергии, являющиеся чем-то вроде артефактов. Мистер Боан копил в них силу, чтобы потом выплеснуть в один момент. Маг нарисовал особым мелом круг, в который я поместила Солзу.
–Не бойся. С тобой всё будет в порядке.
Как только лисичка немного успокоилась, пусть и всё ещё поглядывала на меня, нервничая, маг стал читать заклинание.
Вдруг резкие зелёные, синие и светло-розовые вспышки возникли возле Солзы, которая сжалась в комок и задрожала. Вспышки превратились в огоньки, огоньки – в длинные и красивые, а ещё немного будто замыленные линии. Они вдруг образовали кольцо вокруг Солзу и завертелись, а затем взорвались белыми искрами.
Я на секунду ослепла. Закрыв глаза, я отошла на несколько шагов и врезалась в стол.
Когда я смогла вновь видеть, Солзу была совершенно без изменений. Она нервно вела ухом, а мистер Боан хмурился.
–Почему не сработало? Я ведь всё сделал правильно... – он заглянул в книгу. Вскоре отошёл и сел в кресло, начал читать.
На меня же налетела лисичка. Я прижала её к себе и стала укачивать на руках.
–Похоже, твоя тароппа не так проста, как я думал. Возможно, её магические способности сильнее, чем я предполагал. Думаю, нужно использовать не её тело, а какой-то предмет, который позволит иллюзии активироваться. У тебя есть ошейник? Или что-то столь крепкое.
–Найду, – заверила его я.
И началось моё похождение по дядям, тётям, бабушкам и дедушкам в поиске ошейника. К сожалению, не очень успешно. Четыре дня я пыталась найти хотя бы что-то похожее, но безрезультатно.
Я уже успела отчаяться, как вдруг помощь свалилась оттуда, откуда я не ждала. То есть со стороны Дальмура и его брата. Да, я немного сдружилась с ними, да и они сами меня никогда не обижали, вот только я не ожидала, что они действительно помогут мне.
–Слышал, тебе нужен ошейник, – произнёс как-то Халимаз, выходя из своей мастерской. Я как раз хотела пойти домой, то есть к мистеру Боан, но остановилась. – Думаю, я могу тебе с этим помочь.
–П-правда? – мои глаза, я уверена, засияли.
–Да. Вот только мне нужна кожа. Спроси-ка у Дальмура, у него вроде бы были какие-то обрезки. Барахольщик, – и Халимаз пошёл домой.
Я срочно побежала в их комнату. Дальмура там не оказалось. Пришлось пробежаться по деревне и порасспрашивать соседей, которые вечно ворчали. Но в итоге я узнала, что Дальмур помогает какой-то бабуле написать письмо её внуку в город.
Я буквально влетела на участок старой женщины. Она испуганной ойкнула, и только тогда я поняла, что у той немно-ого сломана калитка.
–Что тебе нужно? – тут же спросил Дальмур, отвлекаясь от письма.
–Добрый день, – я кивнула старушке. – Халимаз сказал, что у тебя есть остатки кожи. Я могу их взять?
Мальчик нахмурился, но спрашивать, зачем мне они, не стал.
–Посмотри на нижней полке в шкафу.
–Х-хорошо! Спасибо тебе, Дальмур! – я улыбнулась ему и поклонилась женщине, а затем побежала обратно. По дороге мне кто-то крикнул: «Да успеешь ты в ад, бес!» – но я это, как и всегда, проигнорировала.
Я влетела в комнату и открыла шкаф, который от столь резкого движения чуть не развалился. Стала искать нужное. И вот заветные полосочки оказались у меня в руках! Я побежала обратно к Халимазу. Тот приказал мне их аккуратно сшить. Как только всё было готово, подросток принялся за работу.