Sjätte
Пользуясь тем, что император так просто предоставил мне отпуск, я решил посетить могилы Рин и Обито. Я редко отправляю кого-то из слуг, чтобы ухаживать за ними. Этот раз ничем не отличался от прежних.
Я сидел на коленях и пытался не вызвать гнев мистера Шизеаи. Осторожно срезая когтём цветы, я складывал их рядом. Иор запутался в чёрной ленте с синими узорами, и полукровка сейчас пытался спасти его. Проблема была в том, что садовник держал в руках огромные садовые ножницы, и волк, который недавно случайно наступил на цветок и сломал его, боялся за свою жизнь.
–Л-лорд Хатаке, вы оплатите мои похороны в случае чего?
–Я даже приглашу на них твою маму.
–Скажите мисс Хан, что я любил её-ё! – и он стал катиться прочь, пока полукровка размахивал ножницами, пытаясь освободить оборотня, который запутывался ещё больше.
Я хмыкнул и вернулся к кусту. Отрезав ещё несколько стеблей, я сложил свою добычу в кучу, поправил листья, чтобы не было видно, что кто-то что-то срезал, и обратился к полукровке:
–Мистер Шизеаи, какой мне цветок следует добавить дальше?
С виду чистокровный эльф, но с лисьими глазами, прекратил догонять волка и оглядел мою работу. Он подошёл, подвинул ветки ещё немного и показал на куст с сияющими, словно опалы, цветами. «Около трёх цветков будет достаточно». Я кивнул и поднялся, начиная срезать теперь эти.
«Цветы, символизирующие вечный океан, такой же глубокий и безграничный, как космос». Взяв их с собой, я срезал два белых цветка в виде звёзд и стал составлять два букета. В этот момент Иор как раз прокатывался мимо, и я схватил ленту и резко дёрнул. Волк подпрыгнул, освободился, а я поделил вещь на две части и стал связывать цветы вместе.
–У вас хорошо полу... – оборотень вдруг замолчал, и я был ему благодарен. Бывший наёмник отполз и стал собирать грязные ленты, которые успел втоптать в грязь. Мои, к счастью, были чисты.
–Тебе повезло, Иор, что цветы целы. Потому что в противном случае я бы порезал не ленты, а тебя!
–А если у меня...
–Пошутишь про ленточных червей, и лорду Хатаке придётся организовывать тебе похороны в экспресс-режиме!
Я не слушал их, поправляя букет. Вскоре оба были готовы, и я поднялся, держа в каждой руке по одному сборнику из цветов.
Как только я скрылся за дверью, Иор тут же побежал за мной, махая полукровке рукой. Я заметил это краем глаза, когда повернулся, чтобы убедиться, что волк не застрянет в закрывающейся двери.
Я шёл к выходу, горничные не кланялись мне, они лишь отходили в стороны и глядели обеспокоенными глазами. Никто не издал и звука, даже когда я свернул за угол.
Даже не остановившись, чтобы надеть плащ, я хотел выйти, но Иор, догнавший меня, протянул:
–Лорд Хатаке, не заботитесь о своей тушке, то защитите хотя бы цветы, – и он схватил одежду с вешалки и помахал перед моим лицом.
Мне не позволили закутать букеты в ткань. Волк заставил меня накинуть плащ, застегнуть его, закрыть голову капюшоном. Потом мне кинули перчатки, которые я тоже должен был надеть. И только теперь я мог спрятать букеты и выйти за улицу. Иор шёл за мной по пятам, натягивая куртку и шапку по дороге.
Место, где я похоронил Рин и Обито, находилось глубоко в лесу. Если не знать, куда идти, можно запросто не увидеть протоптанную дорогу, спрятанную за выпавшим за эти дни снегом.
Иор не свистел и не напевал, как делал всегда во время долгих поездок. Волк был серьёзен, он глядел в стороны, держа руку на рукоятке короткого меча. Множество раз на меня нападали, когда я шёл к могилам, и оборотень уже привык.
Перед глазами снова пронеслись образы Рин и Обито. Они могли бы быть счастливы. Я мог бы спасти их, если бы не поставил статус на первое место. Я не должен был винить отца, я не должен был желать отмыть имя от его крови. Я должен был жить настоящим, но в итоге продолжал цепляться за то, что мне в итоге стало даже неважно.
Я поддался мнению большинства, я был слаб. Я выбрал не ту сторону. Я должен винить только себя...
Внезапно руки Иора оказались на моих плечах, он резко повернул меня в сторону, не позволив ступить в сугроб. Я вздрогнул и повернулся к волку, который ответил мне успокаивающим взглядом серо-голубых глаз. Его чёрные уши на секунду выглянули из-под шапки, а потом мы продолжили путь.
Я не ощущал, куда иду. Моя голова была пуста, и это лучше кошмаров или ужасных воспоминаний, которые я породил своими руками. Поэтому когда я услышал тихое хихиканье Иора, то не был удивлён, что стою, уткнувшись лбом в стену.
Я повернулся к волку. Его меч был в крови. Волк улыбался мне и закапывал в снег ногой чьё-то мёртвое тело.
Я достал ключ и открыл дверь. Отодвинул её, в помещение тут же залетел снег. Я прошёл вперёд, тёмное пространство освещало только солнце снаружи. Здесь не было окон, только несколько свеч, стоящих на подставках. Я прошёл к столику без ног, больше похожему на коробку, и сел на колени, зажигая свечу рядом с фотографиями. На заднем плане Иор закрыл дверь, хлопнув ею, но я даже не повернулся.
Положив букеты около плит, находившихся в прямоугольниках внизу, где была земля, я уставился на несколько фотографий, которые мы успели сделать, когда ещё были дружны. Не двигаясь, я чувствовал, как моё тело затекло, но я не мог вырваться из своих мыслей, окутывающих мой разум и в то же время оставляющих его пустым.
Я закрыл на секунду глаза. Сильно моргнул. Затем открыл и прошептал:
–Мне... мне очень жаль, – я склонился ниже, голова уткнулась в столик.
Боль вдруг схватила сердце, и я вцепился в волосы, слёзы стали собираться в уголках глаз. Меня затошнило, ударившись головой, я согнулся ещё ниже, касаясь теперь лбом пола. Но физическая боль была ничем по сравнению с разрывающим сердце чувством в груди.
Тьма окутала моё сердце, сжимая его, заставляя меня хватать воздух в панике. На мои рёбра что-то давило, мне казалось, словно они медленно трескаются.
Вдруг я почувствовал на своей шее верёвку. Подняв заплаканные глаза, я увидел, как губы Рин на фотографии шевелятся.
–Почему бы тебе не присоединиться к нам, Какаши? Хотя вряд ли мы увидимся. Боги направят тебя в Ад!
Меня начали душить, и я на автомате схватился за шею, но там не было верёвки. Дыхание перехватило, и перед глазами всё поплыло...
–Лорд Хатаке, подъём! – мне за шиворот закинули снег, и я подскочил.
Рядом стоял Иор, держа другую порцию снега. Вокруг была вода, очевидно, он пытался разбудить меня уже некоторое время. Свечка почти догорела, и в полутьме казалось, словно фотографии немного двигаются, человечка и огненный дракон улыбаются и что-то говорят, глядя на меня счастливыми взглядами.
–Вы заснули, мой лорд. Я кричал вам в ухо, но вы не отзывались, – я опустил глаза на изображения. – Опять кошмар? – волк присел рядом и положил свой хвост на мой.
Никто из нас не умел успокаивать других, а «животные» методы подходили больше для пар. Поэтому оборотень просто похлопал меня по плечу и клыкасто улыбнулся.
–Вы такой заботливый друг, мой лорд. Я рад, что служу вам.
–Я бы не смог остаться таким без твоей поддержки.
–Пойдёмте, мой лорд. Уже поздно. Ваши любимые слуги будут скучать без нас... разве только мистер Шизеаи будет счастлив.
Я тихо засмеялся и поднялся. Задув свечу, я несколько секунд глядел на фотографии, а потом прошептал:
–Я вернусь, Рин, Обито. Я люблю вас.
*+*
–Ох, лорд Хатаке в отпуске?
–Да, мой повелитель. Я увидел данное письмо на столе у вашего отца, когда относил документы по вашему поручению.
–Серьёзно, драконы вокруг меня либо невероятно тупы, либо невероятно умны. И если насчёт отца я не до конца уверен, то про лорда Хатаке могу сказать с абсолютной точностью.
–А вы, оказывается, не такого высоко мнения о нём, мой повелитель.
–Ты место Иора пытаешься отобрать? Ему этот хлеб явно нужнее, – я поджал губы, пытаясь скрыть то ли смех, то ли раздражение. – Но вернёмся к отпуску лорда Хатаке. Варианты других воздействий на него? И пусть сломать ему руку было бы эффективнее, но давай рассмотрим всё. Может быть, древняя магия поможет мне завладеть его разумом?..
Внезапно в дверь буквально врезались. Кто-то застонал, а потом лис вошёл в комнату и поклонился, а затем, сверкая глазами, произнёс:
–Ваше Высочество, лорд Хэан прибыл, чтобы поговорить с вами!
Я бы огрызнулся, ведь мне не присылали письмо о встрече, но это был лорд Хэан, моя вторая цель, и я велел позвать его немедленно.
Старый грозовой вошёл в комнату. Его седые волосы были собраны в косу, на губах застыла ухмылка. Он прикрыл правый глаз, глядя на меня через стекло монокля на золотой цепи. Я на автомате встал и прошёл к нему, чтобы пожать руку.
–О, мой кронпринц, а вы ничуть не изменились с последней нашей встречи. Кажется, что из нас двоих только я молодею. Осторожней с планами, иначе станете таким же седым, как я.
–Вы наконец-то решили принять чью-то сторону? На самом деле для меня честь, что вы выбрали именно меня...
–Не думайте, что вы особенный, Ваше Высочество. Вы такой же дракон, как и все остальные, если не хуже.
–Как вы смеете так обращаться к наследнику империи?! – Аэфор резко появился перед лордом, и я захотел ударить духа. Грозовой усмехнулся и обнажил зубы.
–Наследнику как уже две сотни лет. Дело дальше не двигается, Аэфор. И моё общение и отношение к нашему любимейшему кронпринцу – моё личное дело.
–Тот факт, что вы обращаетесь к нему по титулу, не значит, что вы общаетесь с ним так, как он заслуживает!
–Аэфор, немедленно заткнись, – я щёлкнул пальцами, и дух растворился в воздухе. – Прошу прощения, лорд Хэан, он не слишком понимает, как вы важны.
–Не заделывайтесь в подлизы, – маг приземлился в кресло в углу комнаты, оставив меня стоять перед ним, словно жалкого слугу. – Итак, вам нужно банально моё влияние? И ничего более?
–Как бы то ни было Каатунут – всё ещё мой отец. Было бы жалко убивать его. Поэтому я хочу, чтобы он отдал мне корону под давлением остальных лордов и советников.
–Но если этого не получится... вы собираетесь убить его?
Я не задумывался и секунду:
–Да, лорд Хэан.
Грозовой вдруг рассмеялся и откинул голову назад.
–Вот это решимость! Что же такого вы задумали, Ваше Высочество? Хотя какая мне разница? Я уже умираю, поэтому развлекусь на старости лет.
–Так вы готовы стать на мою сторону? И переманить лорда Хатаке?
–Зачем это вам он? Ваши глаза так сияли, будто бы вы собираетесь выйти за него замуж.
–Во-первых, он один из сильнейших драконов. Во-вторых, – я подошёл к грозовому и наклонился к нему, наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, – моя дорогая тётушка ненавидит его. При этом именно она отговорила отца от передачи мне короны, когда он был уже согласен. Я хочу видеть лицо этой твари, когда Первым советником объявят лорда Хатаке.
–Тогда давайте оставим его на десерт, мой кронпринц, – в глазах собеседника появились молнии. – Но вы должны обещать мне настоящее шоу.
–Прилюдной казни тётушка будет достаточно?
Садистская улыбка появилась на губах лорда.
–И ещё одного мистера из демонов. Я хочу, чтобы он страдал, как я после того, как половина моей души была уничтожена вместе с дорогой.
–Вы про Пятого советника? – грозовой кивнул. – В таком случае считайте, что он уже мёртв.
Я вытянул руку, и дракон пожал её с особым усилием. Древняя магия промелькнула между нашими ладонями, говоря о том, что теперь-то наш контракт можно будет озвучить.
–Давайте договоримся обо всём прямо сейчас.
–Спина не заболит, мой кронпринц? – он оглядел мою позу.
–Я ещё не стар, а моя душа при мне.
–Нарываетесь, Ваше Высочество. Ходите по краю, перешагнув который не сможете раскрыть крыльев.
–У меня хороший учитель, лорд Хэан. И не только по затачиванию языка, но и выживаемости.
–Научил ли он вас уважению? – на губах расплылась улыбка.
–Невозможно научить тому, что презираешь.
Природная магия начала копиться рядом с нами.
–Прекрасные слова, мой император.
*+*
Я предпочитала не гулять вечером. Да, иногда приходилось, вот только обычно это были быстрые прогулки от дома мистера Боан или бабушки Шарры до земель рода. Но сегодня я шла по дворам, отчаянно пытаясь найти тароппу. Мы шли к дому мага, как вдруг она нырнула куда-то в подворотню и исчезла.
–Солза! Солза, немедленно иди сюда! А если тебя кто-то увидит? Меня же убьют не только нашедшие, но и родители за то, что я так поздно хожу!
Вдруг я услышала шаги и подскочила, на автомате прячась за старую бочку с водой и водорослями, стоящей здесь так долго, что она успела прирасти к земле.
Когда мимо меня никто не прошёл, я слегка выглянула из своего укрытия. И тут же спряталась обратно, практически не дыша. На дороге был наш лорд.
Начав медленно двигаться прочь, я проползла около стеночки и стала звать Солзу ещё тише и более напряжённо.
Побегав по переулкам и чуть не посетив чужой двор, я снова наткнулась на лорда.
Молодой мужчина стоял и сжимал горло какой-то девушки, его рука была на её бедре. Несчастная жертва раскрывала рот и пыталась что-то сказать, но ногти лишь сильнее впились в мягкую ткань.
–Тебе лучше заткнуться, деревенщина, если не хочешь, чтобы твои отвратные родители не умерли из-за очередного повышения налогов. Из-за отца, прокляли бы его Духи, я должен находиться в своём поместье близ вашей отсталой деревни. Так что прекрати пытаться выбраться и развлеки меня.
Я застыла, понимая, что что-то надо сделать, но что я могла предоставить лорду с девятым уровнем магии? Может быть, попытаться его отвлечь, а потом быстро сбежать? Но он ведь уже запомнил эту девушку...
От моих раздумий меня отвлек знакомый звук. Это Солза выбежала прямо к лорду, держа в зубах мелкую птичку!
Мужчина отвлёкся от раздевания задыхающейся девушки и взглянул на лисичку.
–М-м, магия? – немного ослабив хватку, благодаря чему жертва наконец-то смогла нормально дышать, он повернул голову и внимательно взглянул на тароппу. – Зачем тебе магический ошейник, мелкая грязная зверушка? – он вскинул руку, явно желая применить заклинание.
Нужно было действовать быстро. Я выбежала с криком: «Солза, вот ты где!» – и быстро подхватила животное, прижимая его к себе. Девушка вытаращила на меня глаза, пока я глядела точно таким же взглядом на лорда. Зверёк же недовольно заворчал, так как во время моего действия его добыча упала на пол и теперь валялась среди грязи, не слишком презентабельная для еды даже для животного.
–Это твой питомец, мелкая девка? – я медленно кивнула, не в силах выговорить и слова. – Почему у него магический ошейник? Что ты скрываешь, деревенщина?
–Н-ничего, лорд Даррент! П-просто это н-небольшая ценность, которая передаётся в нашей семье... П-просто чтобы питомец не сбегал д-далеко от дома, а занимался делом, ловил мышей...
С каждым словом я всё больше понимала, что мужчина мне не верит. Я прижала Солзу ещё ближе к себе, отходя на шаг. Лорд отпустил девушку, и она стала держаться за шею, по которой текли небольшие струйки крови.
–Сними его, деревенщина, – его жертва стала поднимать рубаху трясущимися руками. Услышав шорох, лорд повернулся и рявкнул на полуголую девушку: – Не ты, дура! Надень, не позорься. Я думал, ты хотя бы не имеешь каких-то болезней. К счастью, я не коснулся тебя, иначе пришлось бы мыть руки, мерзость.
Его бывшая жертва закрыла красную кожу руками. Наверное, сгорела, пока работала в поле. Девушка быстро надела рубаху, и я думала, что она сбежит отсюда, но она осталась стоять, глядя, как лорд протягивает руку, чтобы я отдала ему Солзу.
Я уже хотела бежать, так как в темноте моего лица не было видно ещё и из-за падающих на глаза волос, а Солзу потом можно будет куда-нибудь спрятать, но тут послышался голос девушки:
–М-мой лорд, в этой девке нет ничего интересного. Она т-та, которую мы все называем «проклятием деревни». Им-менно из-за неё у нас случаются засуха, голод и с-смерть скотины. Она не может иметь ничего ц-ценного по определению.
–Тебя кто-то просил говорить? – девушка вздрогнула и отшатнулась. – У неё магический ошейник, а это уже ценность!
–М-мой лорд, вы просто устали, вам показалось, – продолжала, однако, гнуть она своё. – Н-не знаю, как работают ваши магические способности, но и им нужна передышка...
–Хочешь сказать, что я непутёвый маг?!
–Я п-просто хочу сказать, что разве в-вы должны тратить время на какую-то жалкую девицу, от которой нет толка? Н-наверняка она просто украла у мистера Боан для своего питомца ошейник, а кража – дело мистера и миссис Харнезоль.
–В чём-то ты права, деревенщина, и можешь гордиться этим до конца дней. Ошейник действительно не артефакт в обычном понимании. Хотя меня всё ещё интересует, почему у тебя, мелочь, питомец – лиса?!
–М-мой отец – охотник. Он-н принёс Солзу с охоты. Она была р-ранена. С-смотрите, у неё есть шрам на ножке, – я показала ему тароппу, стараясь всё же не убирать зверька от себя, так как боялась, что магическое животное сейчас просто вырвут у меня из рук.
Лорд Даррент ещё несколько секунд глядел на меня с пренебрежением, отвращением и недоверчивостью, но в итоге развернулся и ушёл, оставив нас стоять посреди теперь казавшейся адски холодной улицы.
Как только мужчина ушёл достаточно далеко, мы выдохнули. Как только послышался звук ударяющихся о землю копыт, девушка повернулась ко мне и произнесла тихо:
–Мне всё равно на тебя и твой статус «проклятья», но я сожалею о том, что тебе пришлось услышать из моих уст. Я просто пыталась спасти нас обеих.
–В-всё в порядке. И я уже привыкла! – облегчённая улыбка появилась на лице.
–У тебя милая лисичка. Береги её, у неё шикарная шерсть. Я бы убила за возможность сделать из ней что-нибудь.
–Э-э, х-хорошо.
Девушка засмеялась и покачала головой, сказав, что просто шутит. Она Быстро поправила одежду и побежала прочь, преодолевая чуть ли не половину деревни за секунду. Нырнув за поворот, она пробежала ещё немного, а потом я услышала, как кто-то стремительно проходит по деревянному крыльцу. Через секунду послышался звук захлопывающейся двери.
Солза стала выбираться из моих рук, желая найти себе другой ужин. Но я лишь посильнее схватила тароппу и побежала отсюда. Предки спасли меня в этот раз, но кто сказал, что лорд Даррент, который был отправлен в ссылку из-за преступлений отца, не захочет немного развеяться и достать меня и мою семью?
Следующие дни я заставляла Солзу сидеть дома днём, выходить гуляла с ней в лес. Узнай моя мама об этом, меня бы забрали у мистера Боан, притащили домой и никуда не выпускали. Но никто ни о чём не заподозрил, священник был слишком занят своими делами или устал, а потому я могла быть уверена, что тароппа не пострадает.
Лорд Даррент ненавидел лес, это стало ясно, когда он отказался ехать посмотреть на медведя, который был то ли магическим, то ли простым, но нескольких человек убил, так как дорога шла через лес. Мужчина тогда так сильно сморщил нос, что я буквально увидела, как его кожа с нижней части носа ударяется о кожу с верхней.
Потом маг отправил вместо себя нескольких слуг, у которых были настолько большие глаза, что они закрывали всё лицо. Люди явно не обладали какими-либо магическими способностями и умерли бы в тот же миг, если бы на них выбежала даже банальная лиса, даже если размера Солзы.
Это был очередной день, когда я вышла гулять поздно вечером, сегодня за долгое время с земель рода, так как был день рождения тёти Таа, и меня заставили прийти.
Все взрослые давно ложились раньше, чтобы встать, к сожалению, не позже. Сегодня не исключение. Дети сидели по своим комнатам, а потому я могла схватить Солзу под мышки и пойти к лесу.
Мы прогуливались близ деревни, так как почему-то Солза сегодня решила поохотиться не на «диких зверей». Всё было хорошо, пока капля не упала мне на нос.
А потом ещё одна. И ещё. Я подняла голову и с ужасом увидела, что облака тёмные, словно аура проклятийников. Подхватив Солзу, я побежала домой, вот только дождь уже активно бил по голове, а из-за резко наступившей темноты не было видно ничего.
Поэтому я побежала к единственному огоньку в деревне, то есть к дому бабушки Шарры. А нет, это был не её дом. Но теперь мне всё равно было легче найти путь к обиталищу старой женщины, пусть и упав пару раз, споткнувшись на каких-то камнях и то ли лопате, то ли граблях, в темноте было не видно концов черенка.
Постучав в дверь, я стала ждать, когда мне откроют. Минута прошла без единого движения. Я уже хотела начать бить деревяшку ногой, так как бабушка Шарра могла меня не услышать, но вдруг дверь открылась, из-за чего я чуть не упала с крыльца.
–(В/И)?.. Скорее сюда!
Я послушно нырнула внутрь, вода капала с меня, словно с облака. Бабушка Шарра быстро побежала за полотенцем, пока я опускала трясущуюся Солзу. Лисичке было проще, она просто отряхнулась и пошла к не горящей, но всё ещё тёплой печи.
Я стала вытираться, бабушка Шарра сушила мне волосы. Спустя ещё одно дополнительное полотенце, которое оказалось то ли наволочкой, то ли порезанным пододеяльником, я могла снять обувь и пройти в дом. Старая женщина зажгла свечку и сейчас грела для меня немного чая.
–Что же привело тебя ко мне столь поздно, демонёнок? Разве твои адские силы не подсказали тебе, что нужно было оставаться дома? – со смешком спросила она, доставая кружку.
–Я должна была позаботиться, чтобы Солза поела. Иначе она бы вытащила меня наружу в три часа ночи и заставила смотреть, как она ловит очередную мышь, – я насупилась и села за небольшой стол в уголке гостиной-спальни.
–Достань-ка немного трав с во-он той полки, демонёнок. Пора заварить свежий чай, нечего тебя поить бурдой с плесенью.
Я поднялась и залезла на комод. Потом поставила ногу на небольшую полку, подтянулась и потянулась к банке, как вдруг увидела со своей позиции вполне знакомый предмет. Книгу.
Но зачем бабушке Шарре книга? Она разве умеет читать?
Вдруг я вспомнила, что видела именно эту книгу, когда уходила зимой от бабушки Шарры! И это как-то связано, очевидно, с мистером Боан. Какого тут происходит?!
Я так долго смотрела на томик, что старая женщина стала волноваться.
–Демонёнок, тебя там не парализовало наверху? Не уверена, что смогу тебе как-то помочь в этом случае, так что лучше слезай поскорей.
–А? В-всё нормально, бабушка Шарра. Просто задумалась. Чай? Я сейчас.
И вот я хватаю банку с листьями малины и смородины, осторожно лезу вниз, отдаю банку и сажусь, ожидая, когда они хотя бы немного заварятся.
Старая женщина раскинула руки над заварником и прочитала заклинание. Я в шоке глядела на то, как небольшой магический круг возник, закрутился, а потом исчез. Бабушка Шарра, удовлетворённая, налила мне уже заваренный чай!
–А... а... а что?..
–Мой уровень магии – третий. Мистер Боан рассказывал тебе, что те, кто обладают третьим уровнем и ниже, не могут увеличить его выше третьего? Но его достигнуть могут. Это заклинание позволяет немного ускорять процесс готовки.
–Т-ты научишь меня ему, бабушка Шарра? – с горящими глазами спросила я.
–Да, но только когда ты станешь постарше. Даже у меня оно отнимает много сил, а что будет, если у тебя окажется всего лишь первый уровень?
–Я буду трудиться изо всех сил, бабушка Шарра! – я могла поклясться, что мои глаза горели. А как ещё объяснить тот факт, что в помещении стала немного светлее?
–О, дождь закончился. Это твоих рук дело, демонёнок?
А, это просто облака от луны отошли. Ну, и ладно... Я промолчала, начиная пить чай. Он казался вкуснее, чем тот, что бабушка Шарра заваривала обычным методом.
Пока я согревалась, старая женщина присела, обессиленная. Она глядела, как огонь танцует, пожирая свечу.
–Эм, бабушка Шарра, – она повернула голову ко мне, – а ты когда-нибудь хотела научиться читать?
–Это действительно было бы полезно, но я стара, демонёнок. Ничего не вижу, ничего не запоминаю, а зачем умение, если оно не пригодится в жизни? Лучше уж время мистера Боан будут занимать такие, как ты.
–А что насчёт письма? Разве тебе не нужно иногда подписывать коробки и свои баночки?
–Я не настолько стара, чтобы забывать, что где лежит!
Как это работает?.. Хотя кто знает, как устроена память бабушки Шарры. Я отпила ещё немного вкусного напитка и сказала:
–Бабушка Шарра, к тебе ведь заходит мистер Боан, так? – она кивнула. – Кажется, он забыл книгу. Давай я отнесу её ему, тем более дождь закончился...
Старая женщина, которая только потянулась к спицам, положила руки на колени.
–Боюсь, она мне нужна здесь, демонёнок. Ты всё узнаешь позже. Будь послушной и не порти сюрприз, ладно?
Меня это напрягло. Бабушка Шарра никогда ничего от меня не скрывала, а если и скрывала, то старалась объяснять причину, почему мне нельзя знать тот или иной факт или феномен, но в этот раз она просто попросила меня игнорировать странную книгу в её доме...
Ладно, не думаю, что этот томик может мне навредить. К тому же не будем расстраивать бабушку Шарру, так? Я просто кивнула и одним большим глотком допила чай.
–Давай я отведу тебя домой, демонёнок. Хотя бы путь освещу.
И, не дав мне ответить, она стала собираться. Я сполоснула кружку, оделась и подозвала Солзу. Тароппа побежала ко мне, прыгнула на руки и, зевнув, продолжила дремать.
Мы вышли из дома, бабушка Шарра заперла дверь. Она взяла меня за руку и повела вперёд, освещая путь небольшим огоньком. Она держала пальцы так, словно только что щёлкнула. Мистер Боан мог призвать огонёк, который спокойно себе следовал за ним без особого напряжение со стороны мага. Но всё же данный источник света лучше, чем ещё одно падение из-за рабочего инвентаря.
Мы шли молча. Бабушка Шарра крепко держала мою руку. Луна светила, но плохо, поэтому многие камни на дороге не были видны.
Когда мы дошли до земель рода, бабушка Шарра наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я ответила ей тем же и помахала рукой, а затем побежала в дом.
Медленно открыв дверь, я заглянула внутрь. Выпустив тут же побежавшую в мою комнату Солзу из рук, я стала снимать обувь. Как вдруг...
–А что это ты так поздно тут забыла?!
И я чуть не закричала на весь дом, потому что тётя Таа схватила меня за ухо и потащила в комнату родителей.
Что ж, теперь-то мне точно неважно, что там за книга у бабушки Шарры...
*+*
Иногда действительно сложно понять, хороший ли сегодня день или нет.
Это если бы у кого-то умерла бабушка, но он резко получил статус лорда, то он радовался бы или грустил? Конечно, всё зависит от того, была ли любима бабушка, но что если да? А желание стать лордом было чуть ли не целью жизни? Что тогда?
Книга про травы стала мне родной. Некий символ знаний, возможности научиться чему-то, что будет полезно, да даже банально надежда на то, что деревенские перестанут считать меня виною всех их бед!
Я выучила травы из книги наизусть, каждое растение могла назвать и рассказать про его свойства. Спустя время мистер Боан привёз мне ещё один томик, и я стала изучать его. Это сильно помогло в моей практике настойковарения.
Мне было девять, когда меня лишили моей маленькой любви. Я закончила работать у мистера Боан, вот только это не значит, что я прекратила его посещать. (Просто котёл и ингредиенты был только у него).
Создание настоек стало таким же хобби, как вышивка. Пусть у меня с каждым годом было всё меньше времени, так как мне выдавали всё более сложные работы, но с возрастом ненависть местных лишь возросла из-за налогов и одного неурожайного года, во время которого охотники, так уж получилось, радостно хватались за луки и кинжалы.
(Однако меня грели мысли о том, что кому-то помогают созданные мной настойки. Мистер Боан утверждал, что благодаря им в этом году будут болеть меньше людей).
Я сидела и зашивала одежду, ровные заплатки терялись на тёмной ткани. Свечка тихо потрескивала, Солза спала в спальне, и я не решила её трогать. Было послеобеденное время, и пусть за окном довольно светло, я ничего не вижу. А потому тратила изделие из воска с чистой совестью.
Отложив очередную куртку, я приступила к следующей. Это была осень, а потому меня грел тёплый свитер, связанный бабушкой Шаррой.
Но вдруг я услышала жалобный писк тароппы. Бросив одежду и иголку, я рванула в свою комнату.
На пороге оказался Чужо, который орал, так как Дальмур держал его за ухо. Солза испуганно нюхала воздух, а потом выбежала и шустро прочапала ко мне, прячась за ногами.
–Ч-что здесь произошло?!
–Он хотел зайти в твою комнату.
–Р-разве это запрещено законом? Может, я просто дверью ошибся! Б-больно, Духи!
–Ты должен сейчас работать. Вот и иди, – и Дальмур потащил его прочь, Чужо активно орал, вот только дома никого уже не было, а потому его не спасли.
Я взяла лисичку на руки и прошла обратно. Положив её на стопку готовой одежды, продолжила свою работу.
Тогда я ещё не знала, чем всё это обернётся.
Это был довольно пасмурный день, недавно прошёл дождь. Я чистила корову, которая удивлённо мычала, глядя на зверька в моём капюшоне. Солза только что поймала пробегающую мимо мышь, съела её и теперь спит, довольная. Более крупное животное передо мной мычало так громко, что, позови меня кто-нибудь сейчас, я бы не услышала.
А потому когда кто-то крикнул: «Эй, глядите-ка, что я нашёл!» – я услышала только непонятные звуки. Так как я была в хлеву, а рядом был курятник, в котором куры явно соревновались в том, кто громче закудахчет, я сосредоточилась только на корове.
Но вот бурёнка довольно замычала – ещё громче, если такое вообще было возможно – и я стала складывать принадлежности обратно в ящик. Тароппа вдруг испуганно подняла голову и стала пищать, но я лишь шептала:
–Тише, Солза, не шуми. Тётя Таа всё ещё смотрит на тебя как на воротник, поэтому не стоит раздражать её. Ты знаешь, насколько хорошо слышат люди с такими ушами?
Но зверёк продолжил беситься, так что я достала её из капюшона и поставила на пол.
Лисичка тут же побежала прочь, и я бросила за ней. Она никогда не отходила от меня, только если не шла на охоту, и я взволнованно, спотыкаясь, отправилась за ней.
Во дворе был Чужо и его друзья. Они над чем-то хихикали и рассматривали предмет с интересом. Мне вдруг стало дурно. А когда Солза резко вцепилась в штанину одного из «гостей», я чуть не упала в обморок.
Теперь меня побьют... Но будет хуже, если обидят тароппу! Я уже хотела на коленях извиняться и терпеть любые унижения, только бы не тронули лисичку, как вдруг люди повернулись ко мне, «противник» магического зверька просто отпихнул того в сторону.
–О-о, а вот и наша воришка! Как тебе не стыдно красть книги у родственников, м? – Чужо захихикал.
Я не могла ничего ответить, потому что застыла на месте. В руках это идиота была моя любимая и самая первая книга!
–Верни её немедленно! – у меня не было времени, чтобы оправдываться. Да и мне всё равно никто бы не поверил.
–Я верну её только законному владельцу. А лучше мистеру Боан. То-то он обрадуется, когда узнает, что кто-то пал настолько низко, что использует книги ради того, чтобы разжечь костёр!
–К-костёр?
–А куда тебе ещё её использовать? – спросил один из учеников священника. – Читать-то ты, дура, не умеешь!
Обида перемешивалась с ненавистью. Я впервые решила дать отпор. Бросившись на врагов, я попыталась отобрать книгу. Солза помогала мне, пытаясь укусить одного из старших мальчишек за ногу. Но её просто отпихнули в сторону ногой, и мои негативные эмоции стали лишь сильнее.
Я никогда не дралась, а потому меня легко отпихнули в сторону. Упав, я расшибла колени. Однако это меня не остановило, боли почти не чувствовалось, и я побежала за смеющимися мальчишками, которые резко отправились в сторону выхода со двора.
Расталкивая деревенских и слыша не ругань, а только ветер, я спотыкалась почти на каждом шагу, пачкала штаны своей кровью и постепенно задыхалась.
Когда я остановилась, сложившись пополам, то поняла, что нахожусь уже за деревней. Самый старший из компании подкидывал книгу и ухмылялся, глядя на меня. Солза отстала на первых же десяти метрах, и я не знала, бежать за ней, чтобы никто не раздавил её или не забрал, или остаться здесь и попытаться забрать книгу.
–Ч-что вы собираетесь с ней сделать?! – задыхаясь, прокричала я.
–Наверное, вернём мистеру Боан, воришка! – Чужо сложил руки рупором и ответил мне.
На душе тут же стало спокойно. Я смогу потом пойти к священнику и забрать данную литературу. Маг знает, что я ничего не крала, а потому всё обойдётся благополучно. А слухи? Их и так полно.
Я уже хотела уйти, якобы раздосадованная, как вдруг услышала голос одно мальчика из компании, который стоял ближе всего к главарю.
–А почему бы нам не уничтожить эту книгу? Наверняка мистер Боан будет ужасно злиться из-за того, что кто-то испортил том, который он привёз!
Я замерла, не в силах начать дышать. Они сошли с ума! В деревне это такая редкость, так почему же?!.
Чужо, к счастью, был такого же мнения.
–Может быть, не надо? – зашептал он, но я прекрасно услышала его. – Это же книга мистера Боан. Пофиг на (В/И), но он ведь может обвинить кого-то из (В/Ф)...
Однако это ни капли не помогло.
–А ты поговори со своими и скажи, чтобы всю вину свалили на неё. Невозможно вечно следить за вещами, особенно когда работаешь. Скажешь, что в крови проклятия пробудилась воровская кровь.
–Н-но это же неправда!
–А кто это докажет? Свидетелей нет, а этой девке никто не поверит!
Я сглотнула подступивший к горлу ком и взмолилась:
–П-пожалуйста, не делайте этого! Я сделаю всё, что вы хотите, только отдайте мне книгу!
–Ну-у, уж нет! Ты мелкая пакость и обманщица, того и убежишь жаловаться взрослым, как только заполучишь своё. Нам эти проблемы не нужны!
Я побежала вперёд, но меня схватили за руки и заставили стоять на месте. Мальчишки раскрыли том на середине и стали рвать страницы, корёжить их ножом и мазать в грязи. Я билась в хватке, но вскоре мои силы иссякли, я заплакала от боли и всей ситуации в целом. Меня стали дразнить, но я слышала лишь звук рвущихся страниц.
В какой-то момент главарь объявил, что веселье окончено. Я уж думала, что мне вернут мою книгу, и тогда, может, её можно будет как-то зашить или заклеить, почистить и привести в порядок, но в этот момент мальчишка достал огниво. Я закричала, умоляла ради Богов, Предков и Духов, но он уже закрыл том и стал поджигать корешок.
Я глядела, как моя маленькая любовь горела. Отстранённое выражение застыло на лице, слёзы скатывались по щекам и падали на траву. Я даже не дышала, глядя, как пламя жадно пожирает листы. Словно весь воздух, которым я могла воспользоваться, ушёл на то, чтобы книга была уничтожена.
–Та-ак, а теперь можно и потушить. Нам ведь нужны доказательства, не так ли? – и мальчишки стали забрасывать книгу мокрой землёй. Я опустила голову и стала глядеть себе на ноги.
Я ненавижу их. Я хочу, чтобы они бежали прочь от страха. Чтобы их держали так же, как меня сейчас, и не отпускали, показывая худшие картины этой жизни.
–Теперь к мистеру Боан? – весело спросил кто-то из них.
–Да! И тащите с собой эту проклятую.
–Сами вы проклятые, – я подняла глаза и в чистом гневе и ярости взглянула на главаря. – Проклятые вечно быть такими ничтожными идиотами, которые не могут сложить два и два!
–О-о, так ты всё же знаешь какие-то цифры? Как жаль, что это я как раз и могу сделать... в отличие от тебя, неуч!
Я ненавижу их, я презираю их! Да пусть Боги нашлют на них свою кару!
Я подняла лицо, горячие слёзы больно скатывались по щекам, и крикнула в небо:
–Да пусть эти грешники будут наказаны за своё гадкое деяние!
Секунду ничего не происходило. Мальчишки начали смеяться, но вдруг один из них закашлял. Мы все повернули голову и увидели, что небольшая лиана душит его.
–А-А-А! – все устремили взгляд на главаря, конечности которого обвивали лианы, затаскивая в кокон. Он пытался достать нож, но тот был выбит из рук и в итоге упал прямо к моим ногам.
Прошла буквально минута, и все мальчишки кричали от ужаса и даже боли, сражаясь с лианами. На некоторых из них появились шипы, оставляющие на коже красные следы. А я стояла посреди всего этого кошмара и не могла шевельнуться, потому что боялась, что кара Богов настигнет и меня.
От нехватки воздуха один из мальчиков потерял сознание. Я схватила нож и бросилась к нему, пытаясь убрать лиану от шеи, крича в панике:
–Стой, стой, пожалуйста, хватит! Они получили своё наказание, прошу тебя, остановись!
И в ту же секунду всё стихло. Я села на колени и выдохнула, держа нож. А потом услышала страшное. Голос мистера Боан.
–(В/И), нам нужно поговорить.
*+*
Я сидел на кровати и хмуро смотрел, как Иор трясёт ладонями, между которых зажат кубик для игры в кости. Наконец-то он позволил ему катиться по столу. Этот звук ударил меня по барабанным перепонкам, но я остался сидеть без движения, глядя, как бывший лорд слегка наклоняется, чтобы получше увидеть номер в свете одной небольшой свечки.
–Ше-естёрка! – он поднял руки вверх и подпрыгнул, будто бы действительно что-то выиграл. Волк схватил со стола пузырёк и, пройдя через комнату, вручил ему мне. – Сегодня у нас отвратительная голубая жижа, которая «точно сработает, лорд Хатаке»!
Я принял пузырёк и слегка стянул маску. Выпив до дна и слегка поморщившись, отдал оборотню. Тот ускакал мыть тару, пока я устраивался под одеялом, свернувшись в комок. Голова раскалывалась после кошмара, меня била дрожь, я не мог даже закрыть глаза.
Иор поставил свечку на тумбочку и со смешком спросил:
–С вами полежать, лорд Хата-аке? Может, хотите колыбельную?
–Чтобы мистер Шизеаи опять кричал на тебя, так как от твоего пения завяли цветы?
–Это просто совпадение! И вообще... виновата миссис Руокахала, это она случайно выплеснула свою острую жижу в цветы.
–Разве ты не должен следить за слугами?
Я едва слышно засмеялся, вспоминая, как полукровка и волк после того, как узнал, орали на всё поместье, потому что до прихода садовника было около пятнадцати минут, а несколько цветов прямо перед входом были мертвы. Конечно, я не стал бросать их и сделал всё, чтобы привести сад в порядок. Но мы все всё равно получили от полукровки граблями.
–В таком случае я требую повысить себе зарплату!
–Ты разве тайно не выписываешь себе премии?
–Эт-то... не было такого! – он надулся и стал рассекать воздух хвостом, максимально подозрительно отворачиваясь от меня. На самом деле ничего незаконного волк не творил... во всяком случае такого, о чём я знаю.
Оборотень ещё несколько секунд постоял, а потом направился к двери.
–Спокойной ночи, лорд Хатаке. Спите хорошо и не забудьте, кто из слуг всегда с вами!
–Спокойной ночи, Иор. Спасибо.
И пусть я зашёл, проснулся всё равно с криком из-за кошмара. Но в этот раз вместе с волком хотя бы не проснулось ещё несколько горничных.
*+*
Я дрожала под пристальным взглядом родителей, мистера Боан и пришедшей, чтобы узнать, что творится, бабушки Шарры. Только что от священника ушли мальчишки, которым мужчина лишь сказал, что произошёл резкий выброс магии, не уточняя, чей именно.
И что-то мне подсказывало, что из этого не выйдет ничего хорошего, даже если событие будет радостным.
Книга лежала на столе мистера Боан. Он осмотрел его и сказал, что с его магическим уровнем не сможет исправить ту, но в этом может помочь лорд Даррент. Услышав это, я тут же поняла, что книги мне больше никогда не увидеть.
–Мне нужно задать тебе несколько вопросов, (В/И)? – я замотала головой вперёд-назад так, что начала болеть шея. – Где была Солза, когда произошёл «инцидент»?
–Я н-не знаю, – живот болел от страха. – Когда я побежала, она отстала на первых метрах...
Маг кивнул и прошёл ко мне. Он снова положил руку мне на лоб, как тогда, и я затряслась теперь ещё и от предвкушения. Он прочитал заклинание, и вдруг рядом возник магический круг. Внезапно яркий циферблат появился, но он был только с одной стрелкой, цифры были странными, больше похожими на изображения каких-то монстров.
–Странно, на этот раз сработало полностью... – священник нахмурился, глядя на дверь так, будто сейчас кто-то мог вломиться. Я же наблюдала, не моргая, как стрелка медленно бежит к чему-то, что на нормальных часах должно было значить «четыре».
–Что вы проверяли, мистер Боан? – мой отец стоял, сложив руки на груди, поглядывая то на меня, то на книгу... точнее остатки от неё.
–Уровень магии, мистер (В/Ф). В прошлый раз, когда мне показалось, что ваша дочь имеет какой-то талант к ней, данный циферблат, – он показал на исчезающее заклинание, – даже не появился. В этот же раз показал «четвёрку». Полагаю, так как ваша дочь не является потомственной магиней, ей нужно было время и стресс, а также личная активация сил.
–Т-то есть я магиня? – я уставилась перед собой.
–Да. Очень слабая, но какой-то талант у тебя есть, (В/И).
–Т-то есть мы должны отправить её в Академию Начальной Магии? – мама с ужасом перегляделась с мужем.
–Да. Но обучение она должна была начать как два года, а с таким слабым уровнем ей будет очень тяжело.
Ехать в другое место, в другой город, к незнакомым людям, которые явно будут издеваться надо мной из-за того, что я из деревушки около Северной границы? Только не это, Духи!
Не дав родителям даже про себя подумать о таком варианте, я выкрикнула:
–В-в таком случае, может быть, мне лучше остаться д-дома? Я буду ближе к вам, смогу выполнять разные поручения... Мистер Боан, вы ведь сможете обучать меня, д-да?
Священник посмотрел на моих родителей.
–Работа до конца обучение.
–Плата налога за неё.
–Идёт.
Кажется, всё решили без меня.
В этой небольшой суматохе я, немного успокоившись, подошла к бабушке Шарре, попросила её наклониться и прошептала, счастливо улыбаясь:
–Теперь ты можешь научить меня тому заклинанию, бабушка Шарра?
Старая женщина улыбнулась и погладила меня по голове.
–Конечно, демонёнок. Нужно ведь соответствовать статусу, не так ли?
Я счастливо улыбнулась ей. Это будет весело!..
Я ещё никогда так не ошибалась.
На словах обучение магии было не таким уж и сложным. Каждое заклинание делилось на один из двух типов: словестный и немой. При втором нужно было прекрасно владеть контролем над своими способностями и хорошим воображением, чтобы, представив, что тебе нужно, создать это с помощью магии.
И вроде бы ничего сложного. Но вот в реальности даже прочувствовать внутренние силы было невероятно сложно!
Я сидела и пыталась влить в шар свою магию, чтобы он засветился голубым. Солзу почему-то мистер Боан приказал убрать прочь, якобы чтобы не мешалась, хотя лисичка всегда сидела довольно спокойно, особенно если я её попрошу.
Но маг был стеной, с которой сколько не болтай, ничего не получишь.
И дело бы шло быстрее, но мой уровень магии был ничтожно низок. Мистер Боан сказал, что, чем выше уровень, тем легче даётся изучение, то есть увеличивается не только сила заклинаний.
Я пыталась почувствовать эту треклятую магическую энергию, вытолкнуть её из ладоней, но шар как оставался серым и унылым, так и, похоже, будет оставаться ещё долгое время.
А по деревне поползли слухи, что я демон... Была бы демонессой, то у меня бы этот шар сейчас взорвался от концентрации магии! Как помню из рассказов мистера Боан, высшие все, кроме многих оборотней, имеют не меньше седьмого уровня...
Мне приходилось неделями сидеть даже без Солзы, чтобы этот – Духи его бы прокляли! – шар наконец-то засветился! Но когда это произошло, меня ждал настоящий ад.
Формулировка. Мистер Боан прочитал мне небольшую лекцию про древнюю магию и современную. Всё, что я запомнила, заключалось в том, что современная проще, легче, но от этого ни тем, ни тем она не становилась. О, ещё современная магия использовала более простой язык при прочтении, который мне пришлось понимать и запоминать.
–Ыт лааледс лаед?
–Ад, терсим анбо.
И так я говорила постоянно, общаясь в основном с магом. В какой-то момент меня на автомате передёргивало, и я начинала общаться так с обычными людьми, из-за чего на меня либо странно смотрели, либо ругались, либо убегали в ужасе. К счастью, те мальчишки, что сожгли книгу, относились к последнему виду, крича при побеге что-то вроде: «Умри,чёртов проклятый демон!»
Зато теперь я могла готовить настоящие зелья! Это была большая радость, и ради этого я могла потерпеть и несколько часов не обниматься с Солзой.
Но я ещё не знала, что меня ждёт. И это «что-то», признаться, было самой худшей вещью, с которой только можно столкнуться. Смерть.
Пишу, пока есть вдохновение и понимание, что писать. Поэтому не думайте, что я забросила другие рассказы! Просто я жду, пока у меня нечего будет сказать по этому рассказу. (К тому же мне просто нравится эта книга...)