Возвыся к небесам

Угадайте, кто умрёт в этой главе!

Я стояла и дрожала под взглядами женщин. Тётя Таа то ли довольно ухмылялась, то ли была более хмурой, чем самая тёмная туча. Рядом сидела одна из её невесток, поглядывающая на меня и хихикающая. Мама низко опустила голову и смотрела то на меня, то снова в пол. Бабушка Шарра вязала уже третий свитер для Солзы, которая играла с клубком пряжи неподалёку. Мистер Боан тоже бы присоединился, но он был у лорда Даррент.

–Итак, что ты можешь нам показать, девчонка? – спросила тётя Таа, и её глаза сияли чем-то пугающим. Будто это она магиня, а я носительница очень, неимоверно редкого ингредиента.

Я слишком нервничала, а потому не смогла даже придумать, что показать. Ей – нет, им всем – ведь нужно что-то эпичное. А я не умею создавать такое! Что же делать?!

А время шло, тётя Таа становилась всё более хмурой.

–И? Неужели ты просто отлынивала всё это время от работы?!

–Тётя Таа, она просто волнуется. И я сама видела, как она занимается.

–К тому же мистер Боан не позволил бы демонёнку отлынивать.

–Миссис Хатко, я понимаю, что вы сюда пришли только ради поддержки, но не могли бы вы просто продолжать вязать свои... свитера? Тебя, (И/В/М), это тоже касается. Плевать, сколько она занималась. Если это не даёт результата, она должна прекратить это.

–Но ведь может потребоваться время на раскачку и освоение способ!..

–Тебя. Это. Тоже. Касается! – ко мне повернулись. – Давай, (В/И), покажи нам, что ты не зря отлынивала от работы.

Я решила начать с того, что навела руку на тётю Таа. Она тут же вскочила.

–Что ты собралась делать?

–П-просто проверю уровень вашей магии. Ничего опасного.

Она прищурилась, высунула язык, аки змея, и медленно села.

Я прочитала заклинание, магический круг возник, далее – циферблат, но стрелка не сдвинулась с места. Но этого хватило. Все женщины удивлённо уставились на символы. А это же просто заклинание первого уровня!

–И что эти часы говорят?

Я сделал вид, что внимательно изучаю символы, значение которых вряд ли когда-то узнаю. Мистер Боан отмахнулся от меня, когда я спросила, что они значат. «Это забытый язык, которые не изучают даже лорды. Не забивай голову ненужной ерундой, (В/И)».

–Вы имеете первый уровень магии, тётя Таа.

Женщина, казалось, даже не была обижена или раздосадована. Она кивнула и попросила меня продолжить.

–Этого недостаточно. Давай, покажи нам что-нибудь хоть немного полезное.

Я огляделась. Подошла к полке и вытянула руку, глядя прямо на предмет – банку с какими-то заготовками. Я могла бы применить более короткую версию заклинания, но раз уж мы впечатляем, то впечатляем по полной.

–Ниеежятирп гоокьнелам таемдерп, – и банка оказалась у меня в руках. Я подошла к женщинам, поставила предмет на пол и снова выставила руки. – Тиеяндоп гоокьнелам таемдерп, – и банка подлетела в воздух. Я стала осторожно передвигать её, пока не поставила обратно на полку. Вещь опустилась с тихим «бам», а потом я прекратила вливать магию в заклинание, и оно рассеялось.

Я взглянула на женщин. Им явно было недостаточно. Я задумчиво уставилась куда-то вперёд, думая, что бы ещё такого сделать.

И я призвала воду. Прямо на пол. Невестка тёти Таа раскрыла рот, чтобы наорать на меня, потому что полы тут не были ничем покрыты, но я быстро подняла всю воду заклинанием.

Самая простая часть позади. Теперь осталось только манипулировать ей так, чтобы она просто не упала на пол.

Я зажмурилась и представила, что жидкость приобретает форму пустого внутри треугольника. Открыв глаза и держа изображение в своей голове, я заставила магию, держащую воду над полом, медленно переместить её так, чтобы получить фигуру.

Я почувствовала, как у меня вспотела спина. Никто не издавал ни звука, даже Солза прекратила свой досуг и внимательно смотрела на меня.

У меня почти получится идеальный треугольник. Руки тряслись от напряжения, я глядела, как вода уходит из середины и становится гранями. Но именно в тот момент, когда всё было готово, у меня начал чесаться нос.

Я с ужасом уставилась на кончик. В лёгких защекотало, слёзы стали скапливаться в уголках глаз. Я поняла, что сейчас чихну.

Я успела только резко убрать руки в сторону, чтобы вода не полетела прямо на женщин. Моё «апчхи-и-и!» сотрясло весь дом, даже всплеск воды не заглушил его. Я тут же стала тереть нос, переживая произошедшее.

Я уставилась на женщин. Тётя Таа и её невестка были в ярости, мама в шоке, а бабушка Шарра по-доброму улыбалась.

–Не хочешь показать ещё один фокус и высушить воду, демонёнок?

Я кивнула и села рядом с водой. Прошла минута, и пол был идеально сухим.

Я вновь повернулась к женщинам. Тётя Таа уже хотела открыть рот и что-то сказать, как моя мама заплакала и стала хлопать в ладоши.

–Т-ты так быстро выросла, (В/И)! У т-тебя так хорошо получается!

Бабушка Шарра подхватила аплодисменты, даже Солза стала бить лапками по полу. Я смутилась, еле сдержала счастливую и большую улыбку, опустив голову в пол. Губы подрагивали. Тёте Таа и невестке пришлось смириться и в итоге ничего не вставлять.

Но аплодисменты вскоре прекратились. Женщины, сидевшие до этого молча, поднялись, и тётя Таа произнесла:

–Довольно хороший результат, но тебе нужно стараться лучше. Я надеюсь, что в следующий раз я увижу результат получше.

И они ушли.

Я бросилась в объятия мамы и бабушки Шарры, которая вставала как-то тяжело. Отец сейчас на охоте, но вернётся вечером. Думаю, я смогу его порадовать каким-нибудь небольшим представлением!

*+*

Я резко завернул за угол, с удивлением глядя на тётю. Она доставала какую-то книгу, но остановилась, как только заметила меня. Она повернулась ко мне, и её лицо стало спокойным, а не сосредоточенным на чём-то, каким было всего несколько секунд назад.

–Тэкоар, почему ты так удивлённо смотришь на меня?

–Просто не понимаю, что ты делаешь в закрытой части библиотеки, если ты можешь применять только обычную магию. Зачем тебе понадобились книги по древней магии, тётя?

–Ищу то, что поможет найти Сменедости. Древняя магия была способна на многое, и я уверена, что рано или поздно мы найдём идеальное заклинание для обнаружения.

–И почему же ты в таком случае ищешь его в книге по боевым заклинаниям?

Она подошла ко мне ближе и придвинула лицо почти прямо к моему. Я стоял ровно, не вздрогнув, не попытавшись отойти даже на шаг. Голос леди был похож на соблазнительный, но в то же время насмехающийся шёпот.

–Разве тебе не лучше всех нас известно, что насилие и грубая сила – лучший выход?

Она выпрямилась, идеальная осанка слегка натянула её платье, делая леди более худой, и отошла от меня на шаг.

–В таком случае я останусь с тобой и изучу данную тему получше. Пожалуй, книга, которую ты нашла, идеально подходит для этого.

–Я и не настаиваю, – она пожала плечами и передала мне томик. – Я с удовольствием составлю тебе компанию, Тэкоар. Чаю?

*+*

У бабушки Шарры, к моему удивлению, было много заклинаний, связанных с готовкой. Да, она не могла просто взмахнуть рукой над ингредиентами и получить пусть и немного невкусный, но вполне съедобный пирог, но некоторые хитрости знала.

И теперь я училась ускорять готовку чая. Это было сложнее, чем всё, что я изучала. (Кроме заклинания роста). Потому что тут я игралась со временем.

Бабушка Шарра стояла рядом со мной. Она внимательно следила за моими действиями, поглаживая закрытый полотенцем пирог. Она обещала меня научить запекать еду без открытого огня!

Я почти смогла заварить не кофе и не просто кипяток, то есть была близка к идеалу, как бабушка Шарра начала кашлять. Первые секунды я не обращала на это внимания, так как была слишком сосредоточена, но когда кашель стал громче и сильнее, я резко повернула к ней голову.

Бабушка Шарра тут же отвернулась от меня и закрыла рот ладонью. Я схватила её за руку и повела в кресло, ничего не говоря.

Особенность жития в деревне была в том, что тебя может ранить что угодно: от куста до диких псов. А потому я последовала совету мистера Боана, просьбе отца и настойчивым уговорам мамы и стала носить с собой зелья. Они были довольно слабы, но мелкие раны легко залечат.

Поэтому сейчас у меня под рукой была парочка. Они не совсем от кашля, но тоже работают... Я спросила, где найти тазик, и бабушка Шарра пристально посмотрела на меня. А что? Выведение мокроты из горла – тоже рабочий вариант.

Мне всё же показали, где тазик. Я дала его бабушке Шарре вместе с зельем. Она выпила его до дна, а потом стала хрипеть, пока не начала дико кашлять, даже не удержав в руке пузырёк. Сосуд стремительно полетел вниз. Я еле успела его поймать.

Бабушка Шарра стала выкашливать мокроту, и я непроизвольно издала «бе-е». Сквозь кашель старая женщина рассмеялась.

–А чего ты ожидала, демонёнок?

–Я н-не думала, что это так противно выглядит... Тебе стало легче, бабушка Шарра?

–Секунду... – она сплюнула ещё немного. – Теперь да.

Я слегка улыбнулась, но в следующую же секунду поникла.

–Думаю, мне стоит уйти? Мистер Боан забрал у меня ключи от своего дома, а все лекарства там. Я могу приготовить тебе ещё чаю, но не более... Наверное, нам не стоит продолжать урок...

–Всё в порядке, демонёнок. Просто принеси мне чаю с малиной и мёдом, знаешь, где их найти, и пирог под полотенцем. Я ведь не умираю, чтобы прекращать давать тебе знания.

Я неуверенно кивнула и побежала за чаем. Забросив в кружку ягоды и мёд, я стала размешивать жидкость и превращать ложкой малину в кашу. Сделав напиток, я пошла обратно к бабушке Шарре, отдала кружку и отправилась за пирогом.

Пришлось притащить небольшую и развалившуюся тумбу, чтобы поставить туда еду и чашку, когда бабушка Шарра устанет держать её в руках. Сев на колени, я стала слушать голос старой женщины, который прерывался её кашлем и выплёвыванием мокроты.

Мне объяснили, как работает заклинание, сказали его, и теперь я медленно нагревала пирог со всех сторон огнём, дожидаясь, когда он пропечётся.

Я сидела в одном положении долгие пятнадцать минут. У меня уже начали болеть ноги. А насколько это эффективнее обычной готовки?

–Потому что не всё так просто, демонёнок. Попробуй немного повысить температуру огня.

–Повысить... что?

–М-м, это как с заклинанием создания воды. Ты можешь контролировать, сколько её получится за раз. Попробуй влить немного больше магии, но при этом не использовать заклинание уровня повыше.

Я кивнула и продолжила сидеть.

В итоге у меня сгорел пирог. Полностью. Я закашляла, как только поднесла к нему нос. Бабушка Шарра покачала головой и велела забрать блюдо с собой. «Куры всё съедят», – заверила меня она.

И я поверила, потому что это же бабушка Шарра! Вот только я сразу же не ушла, дожидаясь, когда пройдёт эффект зелья, старушка прекратит кашлять и ляжет в постель. Время близилось к ночи.

(Меня побьют за то, что я так поздно шастаю не пойми где. Духи...)

Я сидела и слушала рассказы бабушки Шарры о городе. Хотелось бы когда-нибудь посетить какой-нибудь. Особенно те, где много магов. Может быть, которые располагаются возле Магических Академий? Как там этот город, который находится ровно на границе четырёх империй и имеет ворота в Нижний мир?.. Миро?.. Фиро?.. Дирто?..

Я перебирала в своей голове все буквы, которые существовали, пытаясь найти слово, которое будет звучать хотя бы отдалённо похоже. В своих попытках я перестала слушать бабушку Шарру и стала раскачиваться взад-вперёд, глядя в одну точку.

–А точно ли мне нужны зелья, демонёнок? – она побила кружкой тазик, и я тут же повернулась к ней. – Ты выглядела так, словно на тебя наслали гипноз.

–П-просто пытаюсь вспомнить название города, бабушка Шарра. Города, который является залогом мира между империями.

–Ты про Митро?

–Точно, Митро! – я щёлкнула пальцами и улыбнулась старой женщине. – Спасибо.

Она кивнула и отложила тазик в сторону. Похоже, зелье прекратило действовать. Бабушка Шарра поставила кружку на тумбу и попыталась встать, но в итоге упала обратно на кресло.

Я оттащила мешающиеся вещи в сторону и подошла к старушке. Придерживая её, я помогла той добраться до кровати и лечь в неё. Затем вернулась, приготовила ещё чаю и, морщась, вымыла таз.

–Спасибо тебе, демонёнок. Но разве тебе не стоит бежать отсюда?

–Мне же будет лучше, если с тобой всё будет в порядке, бабушка Шарра. Кто будет меня успокаивать, когда я получу нагоняй от тёть и дядь за то, что снова пришла поздно?

Мне улыбнулись. Я подошла ближе и поцеловала щеку старушки и стала задувать свечи. Затем махнула ей рукой и вышла. Дверь закрыла с помощью заклинания, которому меня научила бабушка Шарра.

Я бежала домой, но тихо, чтобы никто не наябедничал на меня.

Но в итоге тётя Таа всё равно обнаружила меня, и на следующий день мне пришлось чистить всю обувь в доме.

*+*

В данный момент Иор наблюдал невероятное событие: три последних грозовых собрались в одном месте. Хиароттэ что-то рассказывал про книгу, которую он читал, лорд Хэан сидел напротив меня с огромной улыбкой на лице, а волк стоял и держал поднос с чашками.

–А потом ему отрубили голову! Конец!

–Да уж, эта история стоила пятнадцати минут моей жизни, – оборотень поджал уши и посмотрел в противоположную сторону от меня.

–Что-то ты не очень весел, Иор. Тебя что, лорд Хатаке обижает?

–Просто родственница заболела.

Я ударил хвостом диван, на котором располагался. Мать Иора, которая только несколько лет назад смогла уехать от своего мужа и остаться в ДИ, заболела. Я с удовольствием хотел подписать бумагу о том, что у волка сегодня и ближайшие дни выходной, вот только в этот момент в дверях появился лорд Хэан.

Иор резко отказался куда-либо ехать, я настаивал, между нами завязалась драка, во время которой я почти подписал документ, но волк резко засунул его в рот и сжевал. Отплёвывается до сих пор.

–Тогда желаю ей здоровья, – грозовой улыбнулся и повернулся ко мне. – Что ж же вы не бережёте своих любимых главных слуг и их семьи?

–Иор сам отказался. Наверное, мечтал вновь увидеть вас, лорд Хэан.

–Ах, как приятно! – грозовой засмеялся, пока Хиароттэ поедал печенья, словно его дома не кормят. Я не был против, кто-то должен был съедать то, что готовит миссис Руокахала на десерт. – Не хочешь в таком случае перейти ко мне в слуги?

–Простите, но я слишком люблю лорда Хатаке. Даже очень слишком, – и он стал делать игривые движения бровями, глядя мне в глаза, а Хиароттэ выплюнул свой чай.

–Оставим чувства за дверьми, – я ответил волку, а младший грозовой начал рыдать, уронив лицо на стол. – Лорд Хэан, вас приятно видеть, но вы нечасто приезжаете к нам. Могу ли я узнать причину сегодняшнего приезда?

–О, да, конечно. Простите, что отвлёк вас от урока, – он взглянул на грозового.

–Спасибо, что отвлекли. Я узнал так много нового! – он поднял лицо и взглянул на меня с дрожащими от поступающих слёз смеха губами.

–Но вернёмся к главному! У меня для вас подарок, лорд Хатаке. Хотя как у меня... Его Высочество хотел отдать вам его лично, но не смог, потому что его вызвали заграницу. Поэтому... лорд Нинит, барабанную дробь, – грозовой пожал плечами и стал стучать пальцами по кофейному столику. – Эй, не стой там, заноси!

В дверь побились. Иор тут же поставил поднос и пробежал вперёд, чтобы открыть. В комнату зашёл слуга и огляделся, неловко глядя на трёх грозовых лордов. Но он быстро собрался, прошёл вперёд и поставил корзину на пол, но лорд Хэан переставил ту на столик, чуть не смахнув жизненно необходимое Хиароттэ печенье.

–Я слышал, у вас в самом детстве была собака. К сожалению, все породы, что так популярны у людей, – меня на секунду коротнуло, глаза сделались пустыми от боли, – живут довольно мало. Но наш прекрасный кронпринц нашёл решение! – и он открыл корзину.

Шесть красных тонких зрачков показались из тьмы. Послышался рык, а потом три головы с карими глазами и ярко-белыми белками вылезли из корзины. Все тут же раскрыли пасти и высунули языки, капая слюну на печенье. Хиароттэ закричал в ужасе.

–Предоставленная самим императором Нижнего мира адская королевская гончая!

Иор невольно захлопал, потому что они есть только у императорской семьи демонов, а я протянул руку. Щенок был маленький, он тут же спрятал свои головы в корзину, но я порезал палец и приманил его запахом крови.

Гончая тут же вылезла наружу и принюхалась. Затем стала лизать палец, довольно урча.

Я в шоке и еле сдерживая радость смотрел на собаку несколько минут. Гончая вцепилась мне в палец, он покрылся чешуёй, и она с испуганным визгом умчалась в угол корзины.

–Чем я обязан таким подарком? – в итоге смог прошептать я, подзывая собаку к себе. Одна голова всё же продолжила слизывать кровь.

–Спросите у Его Высочества. Он сказал лишь, что за ваши достижения и пользу, принесённую империи.

–Можете передать ему благодарности от меня? У меня задание завтра, и я не успею добраться до дворца.

–Боюсь, это будет неуважительно к будущему императору. И я уверен, ради вашего присутствия он подождёт.

Я кивнул, хотя больше всего желал остаться дома. Но обстоятельства требуют соблюдения манер. И эти обстоятельства имеют три пары глаз.

Вскоре лорд Хэан ушёл. Я лично проводил его, держа щенка на руках. Тот вилял хвостом и лаял всеми тремя головами, иногда умудряясь облизывать мои руки.

Мы попрощались. Когда я повернулся, проводив взглядом грозового до кареты, передо мной стоял молодой грозовой.

–Дядя Какаши, мы вообще учиться-то будем? Я зачем припёрся к тебе?!

–Это не слова, достойные лорда! – сзади появился его слуга, замахивающийся учебником с прыжка.

Что-то мне подсказывает, что убьёт младшего грозового вовсе не Сменедости...

*+*

Я глядел на демонессу взглядом обречённости. Леди высоко задрала голову, но глядя мне в глаза. Её руки были скрещены на груди.

–Я достала вам адскую гончую, так когда я получу свою награду?

Я вздохнул. До этого не должно было дойти.

–Хорошо, я поменяюсь с вами сердцами.

Племянница императора Нижнего мира улыбнулась мне и призвала свою душу. Она стала терпеливо ждать, когда я призову свою.

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и сделал вид, что подношу руку к груди, чтобы поддержать вот-вот появившуюся душу. Но вместо этого я резко схватил демонессу Болезни за горло и ударил о стену. Она вытянула руку, чтобы использовать на мне свою видовую магию, наслав болезнь, но я уже вторгся в её разум с помощью древней магии и изменил воспоминания.

Никто не обучал её древней магии, пусть она была племянницей императора, а потому мне нужно было только дождаться, когда она откроется и ослабит бдительность.

Девушка закрыла глаза и несколько секунд тяжело дышала. Я убрал руку от её шеи и подождал, когда её тело и разум переварят новую информацию, и она посмотрит на меня.

–А? Что я здесь делаю? Ваше Высочество?

–Мы шли на прогулку, леди Рратар.

–С каких пор вы интересуетесь своей невестой? – она прищурилась и недоверчиво оглядела меня. На автомате потёрла шею. Благо, следов от моих когтей и пальцев не осталось.

–Я закончил свои дела, и теперь у меня появилось время, чтобы узнать вас получше.

Демонесса прищурилась, но в итоге медленно кивнула и стала идти вперёд.

–Поверю вашим словам, Ваше Высочество.

Я кивнул и улыбнулся ей.

Если бы я мог, я заставил бы её быть от меня без ума, чтобы она больше не путалась под ногами и не донимала меня своими глупыми просьбами поменяться сердцами, чтобы мне пришлось точно жениться на ней. Вот только древняя магия не способна на создание безумной, всепоглощающей любви. Но вот проклятья и зелья...

*+*

–Бабушка Шарра, я принесла тебе свежего и горячего супа!

–О, ты даже не представляешь, как помогаешь, демонёнок.

Старушка подняла голову и улыбнулась мне. Она подняла руку и подозвала меня к себе.

После того случая прошло две недели. Бабушке Шарре становилось всё хуже и хуже. В итоге она стала прикована к кровати. Мистер Боан сказал, что у неё есть шанс встать на ноги во всех смыслах, но только если она будет хорошо питаться, не будет перенапрягаться, а он найдёт нормального целителя в ближайшее время.

Я прошла вперёд и поставила тарелку на столик. Солза в своём модном светло-зелёном свитере с деревьями прошла бодрой походкой к камину и легла перед ним, зевая и тут же ложась спать. Она на самом деле такая ленивая.

–Как ты себя чувствуешь, бабушка Шарра? – я стала помогать ей есть суп. – Все лекарства принимаешь, ни о чём не забываешь?

–С твоими постоянным напоминаниями, демонёнок, я запомнила всё до малейших деталей. Не бойся, я могу о себе позаботиться.

Я с иронией посмотрела на её тело. Но она быстро пропала, когда бабушка Шарра закашляла. Ложка в моей руке задрожала, и несколько горячих капель пролились на моё платье.

–Ох, прости, демонёнок. От моего кашля аж кровать затряслась.

–Всё равно платье досталось мне от старших. Оно мне всё равно не нравится, так что не волнуйся, бабушка Шарра!

Она кивнула и продолжила есть суп.

Как только тарелка была пуста, я достала яблоко и вырезала середину. Залив туда мёд и насыпав немного малины, стала подогревать блюдо с помощью магии. У меня даже перестал получаться уголь! И я, и бабушка Шарра гордились этим.

Я стала нарезать горячее блюдо на дольки, чтобы его было удобнее есть. Мёд и малина вытекли, и я стала обмакивать кусочки в смеси и давать их старушке. Не забыла и сама поесть, конечно.

Тем временем Солза пошла куда-то в угол и долгое время там стояла. Вернулась она с мышкой, и я чуть не взвизгнула.

–Бабушка Шарра, у тебя в доме МЫШИ! От них срочно надо ИЗБАВИТЬСЯ!

–Просто оставь мне Солзу. С её аппетитом все грызуны будут мертвы на ближайшие десять метров.

И правда. У нас давно не находили мышей на территории рода...

–Тогда и мне придётся жить тут. И я бы с удовольствием, но я и так отлыниваю от дел.

–Зато ты учишься магии. Учишься же ведь, да?

Я активно закивала. Чтобы проводить больше времени с бабушкой Шаррой, я урезала себе расписании, дабы успевать тренироваться: никакой глажки Солзы дольше пяти минут, быстрое поедание еды, подъём на час раньше. И пусть меня иногда вырубало во время заклинания, зато я провожу время с бабушкой Шаррой!

–Эй, демонёнок, как там мистер Боан?

–Работает. Он пытается найти целителя, который согласится приехать сюда. И ещё отрабатывает у лорда Даррент. У последнего возникли какие-то проблемы, и мистеру Боан пришлось задержаться у него ещё на несколько месяцев.

–Он просто терроризирует всех вокруг... Обещай, когда станешь леди, заботиться о своих слугах.

–Л-леди?.. – недоумённо прошептала я.

–Да, – она протянула руку, и я позволила взять свою ладонь. Её пальцы нежно гладили мою кожу. – Когда-нибудь за тобой придёт прекрасный принц, прекрасный лорд. Я уверена в этом, а ты уж доверяй интуиции старой женщины, ладно? – я медленно кивнула и улыбнулась, хотя не особо верила её словам. Какой лорд влюбится в меня и захочет взять в жёны?.. – И запомни: даже если у вас разные статусы, разные семьи и страны, если вы любите друг друга, то сделайте всё, чтобы быть вместе.

–Хорошо, бабушка Шарра. Я обещаю, что буду сражаться за свою любовь.

–Вот и хорошо, – она была явно довольно. Отпустив мою руку, она спрятала свою под одеяло. – Расскажешь, какие новые заклинания выучила?

–К-конечно! – я аж подпрыгнула от восторга, подзывая тароппу. – Солза, иди сюда!

Лисичка чувствовала, что что-то не так, но всё равно подошла. Я применила заклинание и одним движением задула все свечи в комнате. Затем погладила Солзу секунд тридцать, и она стала слабо светиться.

–Степень яркости зависит от вложенной магии, – я с нежностью взглянула на маленький носик и глазки и почесала тароппу за ухом.

–Собираешься устроить кому-то романтический вечер? – «М?» – Этот мягкий свет подойдёт, чтобы устроить свидание.

Я секунду переваривала информацию, а потом мои щёки покрылись румянцем. Я спряталась за ладонями и резко замотала головой. Мне эта идея определённо не нравилась.

Бабушка Шарра засмеялась, увидев моё поведение.

–Какие же темы любви с тобой можно затрагивать?

Просто в первое я не верила, а второе смогла чётко представить...

–Н-никакие!

–А как же любовь к Солзе и мне?

–Эт-то другое!
–Но это тоже любовь, – старая женщина вытянула руку, и я наклонилась к ней. Меня погладили по щеке. – Я могу сказать, что люблю тебя. Разве это не любовь?

–Любовь... И я тоже люблю тебя, бабушка Шарра, – улыбка невольно возникла на моём лице, когда тароппа недовольно зафыркала. – И тебя я тоже люблю, Солза, – я с обожанием прижала её к своей груди.

–Любовь бывает разной, запомни это. Она может быть большой и малой, – она взглянула на тароппу, а потом вновь перевела взгляд на меня. – Но ты должна ценить каждую, демонёнок.

–Хорошо, бабушка Шарра.

Я уходила от старушки в приподнятом настроении. Оставив над камином котелок с супом, который должен быть готов к тому времени, когда бабушка Шарра обычно ужинает, я отправилась домой. (Как же хорошо, что она обладает довольно хорошими познаниями в магии и может притянуть к себе котёл, половник и всё, что ей нужно. К счастью, как показали сегодняшние события, руками она уже вполне бодро махает).

На улице была лёгкая пурга. Я держала одной рукой капюшон, вместо шарфа вокруг меня обернулась Солза. На самом деле я даже удивлена, как быстро летит время, сменяются сезоны... Будто жизнь – калейдоскоп, который для нас, низших, отнюдь не вечный.

Я пришла домой и отряхнулась от снега. Все уже поужинали, скоро начнут ложиться спать. Я хотела идти в свою комнату, как услышала удивлённые вздохи, а потом из гостиной вышел Дальмур.

Я вопросительно взглянула на него, приподнимаясь на носочках, будто это позволит мне видеть сквозь стены. Подросток поправил длинную чёлку, которую ему уже начали заплетать в косу и закреплять сзади, и сказал:

–Раненого оборотня принесли.

Я тут же рванула вперёд, мимо Дальмура, благодарно ему кивая. Влетев в комнату, я уставилась на лежащего без верха, но перебинтованного мужчину.

У него были короткие тёмно-русые волосы, огромный шрам на груди в виде звезды и мягкие хвост и ушки, на правом – кольцо с изумрудом.

Я затаила дыхание, не в силах сдвинуться с места. Настоящий оборотень, совсем рядом! Я видела высшее существо только раз, когда тот дракон пролетал над нами. А теперь вот он, совсем рядом, в своей малой форме!

Я сильно вдавила ноготь в ладонь, чтобы не завизжать от восторга и начать двигаться. Все дети нашего рода собрались, чтобы посмотреть на раненого. Мне было практически не протолкнуться, поэтому я решила забраться на шкаф, стоящий неподалёку. Благо, наверху ничего не было... кроме пыли.

Я залезла и стала смотреть на то, как грудь оборотня поднимается и опускается. Интересно, что это за вид? У мистера Боан нет книг про остальные расы, а сам он не особо любит рассказывать про такие вещи, предпочитая учить меня магии и зельеварению. (Не то чтобы я особо-то жалуюсь).

Я ещё несколько минут сидела в неудобном положении на самой высокой точке в комнате, разглядывая высшее существо, его острые ногти-когти и слегка окровавленные бинты, а затем вошёл мой отец, тётя Таа и ещё несколько моих дядь. Детей разогнали. Отец подошёл и протянул руки, чтобы я могла слезть. Я вцепилась в его плечи, он – в мою талию, и я стала осторожно ползти к нему, пока ноги не стали висеть в воздухе.

Отец поставил меня на пол и погладил по голове.

–Откуда он тут? – почему-то шёпотом спросила я, идя с ним в сторону двери. Мне очень хотелось остаться и посмотреть, как ушки и хвост двигаются во сне, но я понимала, что это поле не для моей игры.

–Я нашёл его во время охоты. Он был серьёзно ранен, и если бы не зелья, что ты дала с собой, он бы умер.

Я улыбнулась, счастливая, что смогла спасти целого оборотня! Интересно, Боги благословят меня за это хотя бы на вкусный обед?

Как только мои ноги пересекли порог, дверь закрылась. Я могла бы подслушать, но глаза вдруг стали слипаться. Я отправилась в комнату, переоделась, положила Солзу на грудь, чтобы было теплее, и закрыла глаза, засыпая...

Точнее пытаясь заснуть. Потому что одна тароппа всё время ёрзала!

Солза перемещалась по всему моему телу, явно не планируя падать в бок и там крутить свои танцы. Она переворачивалась то на один бок и превращалась в клубок, то на другой, спя в виде полумесяца, то на спину, растянувшись на всю мою кровать, лапки свисали вниз, то на живот, начиная дико махать хвостом.

В итоге я не выдержала и переложила её в ноги. Там я почти ничего не чувствую, пусть бесится столько, сколько ей угодно. Я легла на бочок и притянула к себе подушку, утыкаясь в неё носом и раскрывая рот.

Когда маленькая струйка слюны начала падать на простынь, Солза резко вскочила и подбежала к двери, стала скребстись в неё.

–Нельзя... – сонной пробормотала я, утыкаясь в подушку ещё сильнее.

Но тароппа не прекращала. Я подняла подушку и ударила себя сзади по голове, утыкаясь лицом в простынь и продолжая пытаться перейти из своего состояния в нормальный сон.

В этот момент в дверь постучались. Солза на секунду остановилась, нервно принюхиваясь, а потом зашуршала сильнее. Я плаксиво спросила из-под подушки:

–Да что там?!

Дверь в комнату открылась, я услышала, как маленькие коготочки Солзы ударяются о деревянный пол, когда она бежит. Я тут же вскочила, во все глаза глядя на Дальмура.

–А-а?!

–Мне нужны чернила.

Я подскочила и показала на ящик, сама убегая прочь. Дальмур пожал плечами и схватил с тумбочки свечку, зажёг её огнивом и стал искать нужное.

Я бежала по коридору, который казался бесконечным, пытаясь догнать Солзу. Мы уже явно кого-то разбудили, а потому я могу сказать лишь то, что гонюсь за ней ради единственной цели: чтобы из неё не сделали воротник! Потому что если кто-то из моих уставших родственников проснётся, выйдет злой в коридор и увидит Солзу, то не будет у меня больше домашнего любимца!

В этот момент, словно в какой-нибудь книге ужаса, дверь в гостиную открылась, и Солза нырнула туда. Я тут же пробежала мимо удивлённого дяди, который глядел то себе под ноги, то на меня.

–СОЛЗА! – я полетела вперёд, ударившись животом о пол, и схватила тароппу за задние лапы. Она сопротивлялась, но я притянула её к себе и зло заворчала. – Куда ты понеслась, Духи?!

Я поднялась и отряхнулась, тут же извиняясь перед остальными. Развернулась, даже не посмотрев на оборотня, чтобы не искушать себя, и честно пошла на выход, но вдруг мужчина застонал и проснулся.

Я резко повернулась к нему, глядя на каждую деталь его лица, пока он приходил в себя. Оборотень застонал громче, одной рукой схватился за живот, другой – за голову. Его хвост беспорядочно метался туда-сюда по дивану, уши дёргались, заставляя серёжку ударяться о голову. Вдруг высший быстро занюхал воздух и одним прыжком встал ногами на импровизированной кровати.

–Мы... – начала тётя Таа, прижимая к себе руки, немного нервничая.

Он оглядел нас и тут же отпрыгнул назад, пригибаясь. В следующую же секунду он – о великие Боги! – превратился в ТИГРА и бросился на моего дядю, раскрывая пасть.

Я задрожала, наблюдая, как мужчины бегут спасать родственника. Бросив от паники Солзу на пол, я выставила руки и сосредоточила всю свою магию, просто надеясь, что что-то получится!

Меня накрыла паника. Я не знала, какое заклинание применить! Руки задрожали от напряжения, я зажмурилась и представила, как тигра обхватывают лианы!

–Скорее! – открыв глаза, я увидела, как оборотень сражается с опутавшими его растениями, а моего дядю вытаскивают из-под него. Его успели укусить в плечо, и мой отец быстро стал лить на рану зелье.

Тигр стал человеком и легко разрубил когтями растения. Он призвал магический круг с – внимание! – десятью подкругами и хотел использовать заклинание целого десятого уровня, но тут его тёмно-зелёные, похожие на карие глаза остановились на мне.

Он медленно опустил руку, не обращая внимания на направленное на него оружия. Тигр посмотрел ан шипящую Солзу, стоящую передо мной и защищающую меня. Моё сердце на секунду захватило тепло от действий лисички, а потом над телом продоминировало магическое истощение первой степени. Мне стало плохо, меня затошнило, голова пошла кругом, я медленно опустилась на пол и тяжело задышала, пытаясь побороть желание избавиться от ужина.

–Почему... что ты делаешь здесь? – он принюхался, глядя на Солзу. Затем подошёл ближе, схватив лисичку за шиворот. Она пищала и рычала, пыталась ударить его лапой, но тигр не был впечатлён. – На кой такому существу, как ты, простая слабая девчонка? – он взглянул на меня, а потом выставил свободную руку и произнёс: – Ниеежуранбо таналат, – и циферблат вновь показал «четыре». – Что за чертовщина? Ты должна быть минимум седьмого уровня... нет, девятого!

Я не поняла, с чего это вдруг, но спрашивать не стала. Тот, кем я практически восхищалась буквально час назад, сейчас имел на своём подбородке кровь моего дяди.

Тигр посмотрел на Солзу и нахмурился.

–Почему же она? Как жаль, что я не понимаю тебя. Родись я тароппой, – я тут же вжала голову в шею, но никто, слава Богам, не заметил того факта, что оборотень называет лису тароппой, – смог бы узнать, какие в твой голове планы, но таких оборотней не бывает.

Он замахнулся, и я думала, что он собирается грубо бросить Солзу на пол. Мне было сложно двигаться, а потому я могла просто выставить руки вперёд, надеясь поймать лисичку. Но, к счастью, тигр поставил её на пол, и она быстро побежала ко мне на руки.

–Немедленно прекратите балаганить! – зарычала пришедшая в себя тётя Таа. – Вы находитесь в чужом доме, в доме ваших спасителей и ещё смеете нападать на его обитателей?! А я думала, что высшие благородны!

–Тогда вы ошибались всю жизнь. Высшие – твари похуже любых других. Мне-то знать лучше.

–И почему же вы так считаете?

–Потому что при человеческой междоусобице пострадает максимум пару деревень и город. Междоусобицы высших могут уничтожить целую страну! – он резко повернулся к ней. – Что вы на это скажете?

–Мне плевать. Назовите своё имя, если желаете перестать быть охамевшей тварью.

Тётя Таа, ты идёшь по очень тонкому льду!..

К моему удивлению, тигр только усмехнулся и ответил:

–Зовите меня просто Наорэ. Где вы меня нашли?

–Вы были в лесу недалеко от деревни, – ответил отец.

–И что, за мной была погоня?

–Нет. По крайней мере если она была, она давно потеряла вас. Вы пролежали раненым около двух часов.

–Значит, эти проклятые Предками и Богами драконы отстали? Счастье-то какое, – он облегчённо выдохнул. – Значит, мне больше незачем здесь задерживаться.

И он целенаправленно двинулся в сторону двери, намеренно переступая через меня и ударяя хвостом лицо, но на последних сантиметрах схватился за дверной косяк и сложился пополам, держась за рану. Тётя Таа ухмыльнулась.

–Так быстро уходите, Наорэ? Неужели не останетесь даже на ужин?

Тигр медленно повернулся к ней и оскалил зубы, на самом деле просто сжимая их от боли.

–О-о, знаете, когда вы сказали это, я стал заинтересован.

–Может быть, вы тогда ещё и на ночь останетесь? Вот, ваша кровать уже готова, – она показала на место, где спал оборотень.

–Вы так предусмотрительны. Видимо, вы такая хорошая хозяйка, а я даже не знаю вашего имени. Не назовёте ли вы его?

Она улыбнулась и произнесла, поднимая голову ещё выше:

–Зовите меня просто Таа.

*+*

Я только зашёл в дом, и в меня тут же врезался Паккун, облизывая руки и ноги тремя языками. Я присел и обнял его, позволяя сорвать с меня маску и лизать лицо, довольный лай раздавался прямо мне в ухо.

–О-о, как мило, лорд Хатаке, вы нашли свою семью! – Иор пропрыгал ко мне и быстро закрыл дверь, пока ещё больше снега не намело внутрь. – Вы так мило смотритесь вместе, я прямо очарован.

–Паккун вёл себя хорошо? – я взял растущего с каждым днём пса на руки и посмотрел на волка. Тот состроил грустную мордаху.

–Этот ненормальный носился по саду и топтал цветы. Мистер Шизеаи как раз точил садовые ножницы... Короче, можете считать радостью и высшей благодатью тот факт, что никто из нас не остался кастрированным.

Я подошёл к нему ближе и погладил по ушам. Волк покраснел и вытянулся к прикосновениям. Я сотню раз видел, как его мать гладит его так. Похоже, это заставляет его чувствовать самую сильную степень спокойствия.

–Как твоя мать? С ней всё в порядке? – спросил я, неся лижущееся чудовище по коридору. Иор подвигал ушами и пошёл за мной.

–Да, мисс Хан позаботилась о ней, пока я не приехал. Кстати, она подарила мне новый сервиз! Хотите чашечку чая? Или, может, вина? – он посмотрел в мои уставшие глаза. – Виски так виски, пф.

–Никто не приходил, пока меня не было?

–Не-а.

–Даже леди? – удивлённо протянул я, глядя на кивающего Иора с изрядной долей скепсиса.

–Ага. Просто я повесил табличку «лорд Хатаке приедет 30-ого числа», и они все резко садились обратно в карету и уезжали.

–И что ты будешь делать тридцатого, когда я уеду на другое задание?

–Поменяю табличку и скажу, что у них плохая память!

–Ты пережил мистера Шизеаи и теперь думаешь, что сможешь выдержать атаку драконьих леди? – мы дошли до кабинета, и я открыл его свободной рукой, отпуская Паккуна.

–Мистер Шизеаи – самое страшное существо на земле. Не знаю, что может быть хуже!

–Кхм, обернись и приготовься к атаке.

–А-ась? – но его уже долбанули бумагами, заставив свалиться на пол.

–Долбанный коврик для ног, поверь, химикаты, что я готовил в молодости, намного хуже! – полукровка прошёлся по волку, и тот заойкал, хотя его уши подрагивали от сдерживаемого смеха. – С возвращением, мой лорд. Я тут принёс расходы на сад.

Я кивнул и взял бумаги. Паккун, до этого нюхающий диван, резко побежал под стол и зажался в угол.

–Что вы с ним сделали? – полностью серьёзно спросил я, подходя к столу, оставляя документы и раздвигая руки, чтобы гончая прыгнула ко мне в объятия и немного успокоилась.

–Абсолютно ничего, мой лорд. Физически он не пострадал.

–Зато психологически – да! – Иор поднялся с пола и отряхнул одежду, не позволяя мистеру Шизеаи пнуть его. – А пока мне не дали чем-нибудь снова, я пошёл работать! – он стремительно ретировался.

Садовник тоже покинул мой кабинет, закрыв дверь. Я остался один, наедине с отчётом о миссии, благодарственным письмом кронпринцу и расписанием, чтобы понять, когда прийти и поблагодарить его лично.

Я сел, Паккун остался сидеть рядом со мной, высунув язык и виляя хвостом.

Я почти заполнил отчёт, как лапка легла ко мне на колено. Я отодвинул стул и увидел просящий взгляд гончий. Похлопав по коленям, пригласил ту лечь. Паккун обрадовался и быстро забрался на место, свернулся калачиком. Одна его голова уткнулась мне в колено, другая – в руку, а третья внимательно наблюдала за моими действиями.

Я вернулся к отчёту, поглаживая тело гончей свободной конечностью. Часы над столом тихо тикали, Паккун громко дышал, бумага шелестела.

Я поймал себя на том, что слишком медленно моргаю. Вздрогнув, я уставился на бумагу, где уже успел поставить кляксу. Использовав заклинание, я убрал грязь и продолжил писать, на этот раз стараясь не отвлекаться.

Когда этот только Духам нужный отчёт был готов, я положил перо и откинулся на спинку, одной рукой обнимая Паккуна, а другой гладя. Я прикрыл глаза и стал немного качаться. Ничего ведь не будет, если я немного посижу вот так и отдохну, правда?..

*+*

Когда я пришёл к лорду Хатаке, чтобы отдать документы, то увидел следующее: дракон спал в кресле, его голова упала на плечо, а с колен пытался во сне не свалиться дремлющий Паккун.

*+*

Я пыталась сползти под стол, но тётя рядом со мной постоянно хватала меня за шкирку и заставляла сесть ровно. «Осанка очень важна, (В/И)! Как мы тебя с кривой спиной выдадим замуж?!» И пусть у её заботы были свои мотивы, это всё равно не помогало мне чувствовать себя лучше.

Потому что тигр постоянно смотрел на меня! И если первые минут пять я радовалась вниманию со стороны оборотня даже с учётом того, что он сделал вчера, то теперь это начинает пугать!

Я быстро всё съела, но тётя Таа железным голосом приказала мне остаться. Я медленно села и стала глядеть в стол. А он, оказывается, красивый. Такой просто, деревянный, но натуральный узор столь запутан и плавен, что невольно начинаешь следить за путём каждой полосочки...

И вот я слежу, слежу, слежу... пока не натыкаюсь взглядом на тигра и не подпрыгиваю на стуле!

Его зелёные глаза впились в меня, и я чуть не получила в подарок к этому хмурому взгляду сердечный приступ.

Благо, вскоре многие закончили есть, и мне позволили помочь убрать тарелки. Как только я сделала свою часть, то хотела быстренько сбежать, отмазавшись занятиями с мистером Боан, который якобы резко приехал из города, где он искал целителя для бабушки Шарры, но тётя Таа схватила меня за шкирку и потащила к тигру.

–Итак, зачем вам девчонка? – спросила женщина, в её глазах читалось: «Выгода, выгода! Я не зря позволила тебе учиться, мелочь».

–Она тут единственная магиня. Умеешь варить зелья? – «Д-да». – Тогда пошли варить другие, отвары, которые мне дали, оставят меня здесь надолго.

–У м-меня нет ингредиентов. Все они находятся у местного мага, к-который сейчас не в деревне...

–И в чём проблема? Взломать замок не можешь?

–Эт-то преступление!

–Знаешь, что преступление? – он наклонился ко мне и прошипел в лицо: – Убивать невинных только потому, что твои предки не признавали их стихию за равную остальным. А теперь пойдём, у нас мало времени. Не хочешь взламывать дверь сама, тогда я займусь этим.

Мне оставалось только сдаться. Тигр был способен на заклинания десятого уровня и мог предложить просто снести дверь, а не взламывать её.

Оборотень отказался от одежды, предлагаемой тётей Таа. Он окутал себя заклинанием, легко выходя навстречу холодной зиме. Мне же пришлось надевать штаны, тёплый свитер и плащ с сапогами.

Пока мы шли вперёд, меня кое-что заинтересовало.

–Ес-сли вы можете использовать заклинание, то тогда почему просто не вылечите себя?

–Я могу залечить рану, но яд я не выведу. Эти чешуйчатые сволочи отравили свои клинки, и теперь я умираю от боли и того факта, что кровь отказывается свёртываться!

–В-вы знаете зелье для прекращения этого? – «Да, наизусть». – Тогда почему я варю его?!

Он бросил на меня яростный взгляд, и я резко передумала даже думать о вопросах для него...

–Для этого две причины. Первая – мне слишком плохо, чтобы я мог соблюдать пропорции и не мотать ложку для готовки зелий из стороны в сторону каждые несколько секунд. Вторая – я хочу проверить тебя. Пытаюсь понять, что в тебе нашла та тароппа.

–Я п-просто позаботилась о ней, когда кто-то другой мог пустить на воротник. В этом нет ничего такого!

–Ты ничего не понимаешь, человечка, – он вздохнул, вся ярость и гнев тут же слетели с его лица. – Это не обычная тароппа. Она сильно отличается от всех других.

–Маленьким размером? – это было единственное отличие, по-моему.

–О-о, это лишь маленькая капля в чаше её уникальности. Такие существа встречаются невообразимо редко, ещё реже они подходят к человекоподобным, особенно людям, особенно к таким слабым магиням, как ты. И я просто удивлён, что с тобой из-за этого ничего не случается.

–Н-ну я смогла пару раз использовать заклинание, чей уровень на несколько выше моего...

–И это всё? Пф, это может любой. Хотя... на самом деле мне всё равно. Это проблемы и дела тароппы. Пусть использует тебя, как пожелает.

–Ис-спользует?

–О-о, поверь мне, – он наклонился ближе, – она ещё заставит тебя поплатиться за свою доброту. Этот подарок будет твоим благословением и проклятьем. И лучше бы тебе найти сильного покровителя, иначе тебя просто разорвут, – улыбочка.

Я задрожала и невольно отошла от него на шаг, из-за чего споткнулась и упала в сугроб. Тигр просто бросил: «Я не знаю дорогу, поэтому вставай быстрее».

Через пять минут мы уже были у дома мистера Боан. Тигр выставил руку, и что-то щёлкнуло. Дверь открылась, мы зашли внутрь, оборотень щелчком пальца зажёг огромное количество огоньков по всему дому.

–М-можно вопрос? – всё же решила попытаться ещё раз я. Наорэ кивнул. – Ес-сли вы умеете вскрывать замки, значит, многие другие маги умеют это, так? – он кивнул. – Значит, в городах, где много магов, высока преступность?

–Пф, а вот тут ты не права. Она, наоборот, низка.

–К-как это работает? – пробормотала я, взяв список из рук тигра и начиная искать ингредиенты. В процессе я забыла, что Наорэ – вообще-то оборотень и прекрасно всё слышит.

–Заклинания-замки в городах работают совсем по-другому. То, что поставил ваш маг, по сравнению с ними шпингалет. Они бьют желающего пройти током, причём так сильно, что он просто отключается. К тому же у нас есть разные подвиды стражи, которые занимаются простыми взломщиками и желающими поживиться чужим магами.

Я принесла ингредиенты и напомнила котёл, тигр развалился в кресле мистера Боан. Я поняла, что это мой шанс узнать больше про город.

–Итак, сначала режь всё на мелкие куски...

–Хорошо, Наорэ. А какие бывают виды стражи?..

Ха! Никто не умер, я вас обманула! (Хотя на самом деле я планировала «убить» бабушку Шарру, но передумала. Вы рады?.. Без понятия).