Nio
Пометка (о сокращениях названий государств) для тех, кто не поймёт по тексту:
Человеческая империя – ЧИ. Эльфийская империя – ЭИ. Империя Трёх Животных – ИТЖ. Демоническая империя – ДеИ. Драконья империя – ДИ.
По мнению Иора, который иногда буквально сражался с леди и мисс, приезжающими сюда, существует два вида девушек: любители острых ощущений и охотницы за властью. Первые желали стать супругами грозовых, чтобы испытать адреналин от одного понимания, что и её, и её мужа в любой момент могут убить. Вторые желали обрести статус супруги одного из последних грозовых драконов.
Я старался не беситься, когда во время похода во дворец ко мне приставали придворные леди с просьбами «показать, где сидит Пятый советник». (Причём часто одни и те же девушки, через малый промежуток времени и с ровном такими же простбами). Они были дочерями приближённых к императору лордов, и плохие отношения с кем-либо только ухудшат мою и так неспокойную жизнь.
Я просто отмахивался от них, говоря, что мне нужно срочно идти или что я не знаю, где он находится. И обычно леди оставляли меня в покое на некоторое время. Однако некоторые переходили грань.
В тот день я свернулся в калачик и пытался заснуть после приснившегося кошмара. Одеяло закрывало меня со всех сторон, аккуратно заправленная кровать превратилась в подобие гнезда. За окном шумела метель. В какой-то момент этот звук усилился, в комнате тут же стало прохладнее, но я был слишком сонным и испуганным, чтобы сделать что-то, кроме как посильнее закутаться в одеяло.
Вдруг я почувствовал, будто кто-то ложится сзади меня. Резко повернувшись, я увидел дракониху в откровенной одежде. Тут же решив, что это сон, я лёг обратно, спиной к ней. Магиня прижалась к моей спине и коснулась кончиком уха языком, я повёл плечом, пытаясь сбежать от неё. (От её движения стало лишь прохладнее). Рука легла на мою грудь и стала растирать круги, и ровно с этого момента происходящее стало казаться мне странным.
Однако когда она потянулась к моей маске, я резко схватил её за руку и понял, что это вовсе не сновидение.
Разбирательство с ситуацией было словно в тумане. Я попросил дракониху покинуть мою спальню, она отказалась, сказав, что поможет мне уснуть. Пришлось привлечь Иора, вместе с которым мы всё же отправили магиню прочь. Однако я спросил напоследок её имя и предложил поговорить нормально через несколько дней.
Это приводит нас к нынешней ситуации. Мы сидим в малой гостиной, а над ухом Иор играет на флейте. Мои уши на грани того, чтобы скрутиться в трубочку, но я делаю вид, что всё в порядке.
Обычно волк исполняет довольно красивые мелодии. Во время своей работы наёмником он хорошо научился играть на флейте, он часто делает это в саду, чтобы задобрить мистера Шизеаи (потому что полукровка любит, когда кто-то играет им), и нежные звуки успокаивают и меня.
Но сейчас он играл настолько ужасно, что я готов был сбежать из комнаты, а дракониха, у которой, как оказалось, отец из оборотней, уж подавно. Но она сидела, улыбаясь от боли, в противном случае её губы стремительно поползли бы вниз.
–Ту-ту, ту-ту-ту, ту, ту, ту-у-у. ТУ. ТУ. ТУ.
–Ваш слуга, э-э... очень странно играет. Вам так не кажется? – с надеждой произнесла она, думая, что я прекращу эту пытку.
–По моему мнению, его игра вполне обычна, – на её лице было написано: «Обычна для существа, который ни разу не держал флейту в руках?!» – И мне она нравится. Это... успокаивает, не находите?
У драконихи начал дёргаться глаз. Иор улыбнулся и убрал от губ музыкальный инструмент, и гостья немного успокоилась.
–А сейчас я сыграю знаменитое произведение из балета «Ланор», – магиня вытаращила на него глаза. – ТУ-У-У-У! ТУ-ТУ-ТУ-У-У! ТУ-ТУ-ТУ-ТУ-ТУ, ТУ-ТУ!
У меня что-то скатилось от уха к шее. Надеюсь, это пот.
Мы сидели так практически до конца знаменитого произведения. Тиканье часов на заднем плане было моей нитью, за которую я держался, чтобы не упасть в обморок от ужасной игры. Дракониха сидела, низко склонив голову, и держала, не стесняясь, руки на висках, закрывая также и уши. Её лицо было искажено гримасой двойной боли: физической и психологической.
Иор практически заканчивал тукать, когда дракониха вскочила и закричала:
–ХВАТИТ! – волк тут же убрал флейту от губ. – Вы абсолютно не умеете играть! А вы, лорд Хатаке, – она повернулась ко мне, – не обладаете хотя бы зародышем музыкального вкуса и слуха! Я, как дочь музыкантов, не смогу даже находиться рядом с вами! До свидания, – и она направилась к выходу, а я делал вид, что ужасно удивлён.
–Мне проводить вас? – спросил Иор, играя пальцами с флейтой.
–НЕ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ!
Когда дверь хлопнула, я приложил руку к уху, чувствуя что-то жидкое, и посмотрел затем на свои пальцы.
–У меня всё же пошла кровь, – я положил на ухо руку и использовал слабое заклинание, пытаясь остановить боль, гудение и постукивание чего-то внутри головы. – И с «Ланором» ты, кажется, переборщил.
–Зато это сработало. Исковеркай столь известную классику, и любой музыкант убежит от тебя на тридцать километров, попутно проклиная тебя, – он пожал плечами и присел на край дивана, начиная играть нежную и красивую мелодию.
Я призвал бумагу, перо и чернила. Нужно будет написать извинения этой драконихе и её семье. Таким образом я не только останусь без врагов, но и без очередной желающей стать моей невестой девушки.
Чтобы она не подумала, я делаю это ради её безопасности. Ради безопасности... их всех.
*+*
–...А потом тебе нужно будет добавить корень мандрагоры и мешать зелье ровно сорок три раза. Это позволит ингредиентам равномерно распределиться по котлу. Затем ты должна будешь накрыть его крышкой...
Я лихорадочно писала, сокращая слова до четырёх букв. Тигр говорил слишком быстро! Он здесь уже четыре дня, каждый день я готовлю для него зелья (хотя мне кажется, что после второго раза меня просто стали использовать), записывая при этом множество рецептов, но, боюсь, я не смогу понять, что там написано, когда он уедет.
И я даже не могу попросить его говорить помедленнее, потому что я банально не могу его перебить! Голос Наорэ громкий и всепоглощающий. Иногда мне начинает казаться, что, заговори он даже шёпотом, все в комнате тут же замолчат и повернут к нему голову.
В итоге я всё же смогла дописать рецепт противоядия. Облегчённо выдохнув, убрала перо в сторону. Благо, чернила не закончились по пути, как в прошлый раз, и мне не пришлось потом греть бумагу на огне и пытаться понять, что я там накалякала острым стержнем.
С Наорэ в основном общалась я и тётя Таа, хотя некоторые девушки (скорее всего, по приказу нашей негласной главы) тоже принимали участие, но их, как и желающих потрогать оборотня детей, тигр игнорировал. Меня приставили к нему в качестве личного целителя и помощника, и теперь я бегала туда-сюда по его поручениям. Однажды даже пришлось отобрать у Солзы пойманную ей птичку, потому что тигр захотел свежего мяса. (Тароппа, конечно, потом поймала другую, но всё равно весь день фыркала на меня и даже не легла спать вместе со мной).
–Наорэ, к-куда вы направитесь, как только рана заживёт? – поинтересовалась я со своего места на полу. Тигр махнул хвостом и перевёл на меня взгляд.
–Зачем тебе этим интересоваться?
–Я просто... просто хочу знать что-нибудь о новых местах. Я всю жизнь в деревне и даже не выезжала на ярмарки. Боюсь, я никогда не посещу не только другие страны, но даже города. Мне интересно... как там у других людей и даже рас.
–С чего ты взяла, что я это знаю? Может быть, я тоже всю жизнь жил в глухой деревни и не видел ничего, кроме неё, – в этот момент его уши слегка дёрнулись, передавая истинные эмоции.
–Но вы хотя бы жили среди оборотней... А я видела только людей.
Его зелёные глаза уставились на меня, а потом он добродушно фыркнул.
–Поверь, ты увидишь их всех: эльфов, оборотней, демонов и даже драконов. И твоя тароппа тебе в этом поможет.
–Н-но я всё ещё не понимаю как...
–Какая разница? Жди. Жди, когда вас навсегда разлучат.
В моём сердце поселилось беспокойство. Я вскочила и гневно выдала:
–Я никому не позволю разлучить меня с Солзой! Она мой друг и член семьи. Мы будем с ней всегда!
Он усмехнулся.
–Знаешь, как власть передаётся в императорских семьях высших? Даже если наследник обладает всеми подходящими параметрами: возрастом, супругой, обучен древней магии – он не получит трон, пока нынешний император не умрёт. А сделает ли он это сам или от чьих-то рук – вопрос риторический. То же самое с «твоей» тароппой. Тебе не выбраться из этой глухомани, пока одна из вас не покончит с жизнью.
Я отшатнулась от его слов.
–Н-не смейте говорить столь ужасные вещи!
–Я видел смерти, много смертей. И я знаю, о чём говорю. Умрёт одна из вас – другая сможет жить новой жизнью.
–И ч-что случится с каждым из нас в этом случае?
Тигр обвил хвостом свою ногу и мрачно посмотрел на меня. Улыбка на его лице исчезла.
–Это известно только Богам.
*+*
–Как продвигается работа, лорд Ханайро?
–Э-э, как бы вам сказать... – водяной отодвинул защёлку, и на нас тут же бросилась эльфийка с безумными глазами и шрамами на лице. Одна из преступниц, которую нам позволили использовать в своих экспериментах.
–Ты пришёл меня проведать! Я так рада, милый! – она пыталась просунуть пальцы сквозь решётку, прыгая, чтобы быть на одном уровне с нами. – Ты позволишь прикоснуться к себе? Позволь мне только понюхать тебя, и я больше не потревожу тебя! Хи-хи-хи.
–М-да, нам нужен более... адекватный результат.
–Я понимаю, но... Пока только это. Однако я активно работаю над улучшением зелья. Лорд Нонкааши помогает, хотя он без понятия, что мы вообще делаем, – водяной попытался задвинуть защёлку, но попал по пальцам эльфийки, и она вскрикнула.
–П-почему ты причиняешь мне боль, милый? ПОЧЕМУ ТЫ ТАК НЕНАВИДИШЬ МЕНЯ?!
Она стала биться в дверь, крича. В её глазах была ярость, изо рта начала иди пена.
–ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ, ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ТАК НЕНАВИДИШЬ МЕНЯ?! ИЛИ ЭТО ВСЁ ТВОЙ ТУПОЙ КРОНПРИНЦ? Я УБЬЮ ЕГО, ЕСЛИ ОН ВСТАЁТ МЕЖДУ НАМИ!..
Лорд Ханайро всё же смог задвинуть защёлку, и теперь слышались только звуки удара по двери. Я был благодарен дракону, потому что я уже начал побаиваться этой сумасшедшей. Не была бы она серийным убийцей, я был бы немного спокойнее...
–Я бы не хотел, чтобы это всё уходило в сторону яндере. Мне не нужно, чтобы меня потом убили или кого-то из моих приближённых.
–Я прекрасно это понимаю, но это часть эффекта зелья, от которого, как сказал лорд Нонкааши, избавиться будет очень трудно. Понимаете, – он проверил дверь и стал вести меня из подвалов, – зелье имеет накопительный эффект. Чем дольше оно в организме, тем сильнее воздействует. Так как оно входит в категорию долго действующих, проблемы только увеличиваются.
–Вам нужны лишние руки? Могу прислать Аэфора, если надо.
–Не думаю, что ваш дух чем-то поможет, Ваше Высочество, – мы прошли мимо стражников, оглядывающих нас скучающими взглядами. Водяной запер дверь, и мы отправились дальше.
–Однако его способность к перемещению и технической телепортации может быть полезна.
–Нам нужны не то чтобы лишние руки... Скорее лишние тела. Вы сможете найти ещё подопытных?
–М-м, в Человеческой империи недавно поймали группу террористов. Как думаете, лорд Ханайро, император позволит нам забрать их?
Водяной улыбнулся и кивнул. Я щёлкнул пальцами, и дух появился передо мной.
–Аэфор, будь так добр, напиши письмо императору ЧИ. Скажи, что я желаю забрать недавно пойманную террористическую группу для исследований в сфере зельеварения. Наври там про зелья и цели. Я вернусь через полчаса и перепишу это на чистовик.
–Слушаюсь, Ваше Высочество. Что-то ещё? – я покачал головой, и он исчез.
Я повернулся к взволнованному водяному. Положив руку ему на плечо и оглядевшись, прошептал:
–Вы не только совершите переворот в сфере зельеварения, лорд Ханайро. Но и поможете совершить совсем другой, государственный переворот.
–Для меня будет честь находиться рядом с вами во время правления, Ваше Величество.
*+*
Иногда мне казалось, что встреча с Наорэ была ошибкой.
После его слов я не могу не думать о смерти Солзы. Нет, я не хочу, чтобы она погибла, но... я просто хочу узнать, что же такого случится, если она умрёт. Но я не хочу, чтобы она меня покидала!
Если бы был только способ узнать это без чьих-либо смертей...
Но в остальном общение с тигром пошло мне на пользу. Я многое узнала о человеческих городах, что удивительно, так как я думала, что он будет мне рассказывать про оборотней. Но всё же. Например, мне рассказали о трёх типах стражи: Светлой, Серой и Тёмной. Первая занимается преступлениями «простых людей», вторая – немадо и магов с четвёртого по шестой уровни, а третья – теми, что выше. Как они понимают, кто из преступников кто, мне так и не объяснили, но зато дали ещё несколько рецептов.
Как я и думала, многие из них сейчас я прочитать не могу. Но у меня есть куча дней, чтобы понять, что я насокращала, попробовать сварить зелье, если совсем ничего не получится, а затем, пережив, вероятно, взрыв, переписать нормально. Сами записи я пока храню под заклинанием, чтобы их точно не сожгли, потому что такое уже было. Кажется, меня никогда не оставят в покое.
Несколько дней назад Наорэ ходил к вернувшемуся совсем недавно мистеру Боан. Сначала я подумала, что тигр хочет извиниться перед священником за то, что вломился в его дом, но, зная его, это было не так. Когда любопытство окончательно начало меня съедать, я пошла к магу и спросила, о чём с ним разговаривал тигр. Мистер Боан посмотрел на меня с прифигевшим лицом и сказал, что это было что-то насчёт моей тароппы.
Я тут же заволновалась, но священник успокоил меня, сказав, что ничего страшного в этом разговоре не было. Просто советы на тот случай, если Солза заболеет. Я не слишком поверила ему, но спорить не стала, хотя ничем не обоснованные догадки стали появляться в моей голове. И многие были связаны со смертью Солзы. Я на автомате задрожала.
Также меня удивило, что мистер Боан резко отправился в город, чтобы купить книги. Он сказал, что обсудит их со мной позже, да и найти их ещё надо, поэтому вернёмся к этому позже. (К тому же священник ещё что-то там делал у лорда Даррент, и поездки мага были более длинными, чем должны были).
Недавно Наорэ уехал. Он не взял с собой ничего, даже немного еды. Его рана, насколько я помню, всё ещё не до конца зажила. Оборотень только окружил себя заклинанием и обернулся ко мне, чтобы сказать, прежде чем шагнуть в холодную бурю:
–Поговорим, когда ты достигнешь величия, девчонка.
Как только тигр покинул дом, тётя Таа ударила стену кулаком и простонала что-то про то, что не смогла кого-нибудь ему сосватать. Женщина явно пребывала в нехорошем настроении, и я поспешила ретироваться, а те, кто не додумался до этого, получили от неё по пятое число.
И теперь я сидела в комнате, разбирала бумаги и наслаждалась теплом лежащей на моих коленях тароппы.
Я пыталась сосредоточиться на закорючках, но это не получалось вообще. Ужасные мысли гуляли в голове. Я думала о том, что будет, когда сердце Солзы перестанет биться.
–Духи-и-и! – я откинулась на спину, забыв, что за мной кровать. В итоге ударилась головой и сползла на пол. – Зачем этот оборотень сказал про это?! У нас тут даже нет гадалок, что уж говорить о людях, которые могут смотреть разветвления в судьбе. Если такие вообще существуют!
Солза пропрыгала ко мне и стала облизывать лицо. Я засмеялась и подняла её на вытянутых руках. Лисичка стала смешно двигать лапками в воздухе.
–Нет, я тебя никому не отдам. Я слишком люблю тебя.
Я поднесла её к себе и поцеловала. Тароппа радостно зафыркала, а потом улеглась на мою грудь.
Гладя её за ушком, я думала, что бы мне поделать. Работа явно не шла. Может быть, сходить к Дальмуру? Сегодня, насколько я помню, его очередь заботиться о младших.
Я поднялась и позвала Солзу за собой.
Двигаясь по коридору, я шла в сторону самой тёплой части рода – детской. Обычно дети у нас жили вместе до какого-то возраста, пока им не давали отдельные комнаты. (Часто на несколько человек). Мне запрещали ходить туда, говорили, что я нашлю на них проклятье. А мне и не особо-то и хотелось...
Я открыла дверь и зашла. Все спали, а Дальмур сидел за столиком и что-то делал. Его лицо было освещено свечой.
Я закрыла дверь, медленно идя к нему, думая, что он заметил меня. Склонилась над его плечом и стала наблюдать, как он раскрашивает деревянные фигурки в виде луны, солнца и планет, висящие на нитке.
–У тебя красиво получается, – прошептала я, и Дальмур дёрнулся так, что попал краской с кисти в стену.
–Ч-что ты тут делаешь?! – спросил он, пытаясь спрятать изделие.
–Мне было скучно, и я решила посетить тебя. Ты делаешь это для кого-то из детей?
Он смутился и отвернулся от меня. Несколько секунд нервно играл с кисточкой в руке, а потом кивнул.
–Халимаз сделал их, я – покрасил.
–У тебя красиво получилось. Когда будешь вешать?
–Сейчас.
И он продолжил красить. Похоже, «сейчас» равно «минутку».
Я стала терпеливо ждать, ожидая, когда его умелые руки закончат. И вот он вешает своё изобретение над кроватью, и я замечаю, что над некоторыми есть практически точно такие же, только с другими фигурами.
Вдруг ребёнок на соседней кроватке просыпается и тут же поднимает руку, тянясь к цветочкам. Я подхожу к нему и читаю заклинание. Тут же появляются слабо горящие цветные огоньки, и малыш смеётся.
Дальмур подходит сзади и оглядывает ребёнка. Убедившись, что он просто выспался, он оставляет меня играть с малышом, показывая ему представление из огоньков, сам начиная красить следующий предмет, теперь игрушку в виде коня.
–Ты будешь покрывать её лаком?
–Да, она для тех, кто постарше. Маленькие могут начать его грызть.
Я кивнула и продолжила водить пальцем над ребёнком, вращая таким образом огоньки. Вдруг он закрыл глаза и снова уснул. Я убрала освещение и стала вглядываться в спокойное лицо.
Вдруг Дальмур поднялся и прошёл ко мне. Я подумала, что он хочет тоже посмотреть, а потому подвинулась. Но нет. Подросток положил руку мне на голову и погладил её.
–Стань хорошим магом, (В/И). Не ради рода, а ради себя. Обеспечь себя беспечной жизнью.
Я улыбнулась ему и закивала.
–Обещаю, я не подведу никого: ни себя, ни вас всех, Дальмур.
*+*
Я не мог сказать, что люблю придумывать планы. Мне гораздо больше нравилось приводить их в действие. Вот, например, война. Я не хочу тратить время на долгое и нудное изучения противника и придумывания плана, как напасть. Ведь я дракон, представитель сильнейшей расы, я могу просто пойти в лоб, насладившись кровавым привкусом боя и криками о прекращении врагов.
Но с захватом власти подобное не сработает. Потому что отца тщательно охраняют, пусть он и не видит этого. Любой из способов: кровавый и мирный – требует тщательной подготовки. Было бы всё так просто, я бы давно убил его во время сна!
Поэтому сейчас мы, три дракона, сидим и пьём. Я не знаю, как до этого дошло, просто лорд Хэан притащил бутылки драконьего алкоголя и ещё парочку напитков полегче, и теперь мы какого-то пили.
–Да ладно вам, Ваше Высочество, выпейте нормальное вино, а не этот эльфийский цветочный и приторный настой.
–Мне нельзя, как представителю императорской семьи, пить драконий алкоголь. Я не забываю об этом, в отличие от моего отца.
Мои губы резко дёрнулись, превращаясь в тонкую линию. Тот момент я, как бы не ненавидел, не прекращу вспоминать, даже когда всё закончится. Это и заставило меня желать захватить трон и... и ненавидеть отца.
Я выдохнул, стараясь не думать о тех событиях. Потом. Всё это потом.
Я оглядел водяного. Он сидел с ровной спиной, зельевар практически не прикоснулся к алкоголю, но всё равно держал в руке бокал лёгкого эльфийского вина, с которого не запьянеет даже человек.
В данный момент я чувствовал себя лордом Хатаке, к которому приехали все его главные слуги. Ты просто хочешь поскорей это завершить и отдохнуть, но нет. Один из слуг ведёт себя типично, пародируя клоуна, другая делает вид, будто всё нормально, будто она серьёзная и собранная, но в глазах можно видеть неловкость и нервозность. Про третьего не знаю, я его никогда не видел. Да и не увижу: он мёртв.
Долбанные Сменедости.
–Лорд Хэан, это всё, конечно, интересно, но как насчёт истинной цели вашего прибытия сюда?
Грозовой надулся и повернул голову к лорду Ханайро.
–Для начала я бы хотел узнать, как у вас дела. Потому что если плохо, моя информация будет бесполезна.
Водяной сглотнул и моргнул, будто не сразу понял, что к нему обращаются. Он поставил бокал и заговорил, прочистив горло:
–Всё идёт довольно успешно, особенно для такого проекта. Его Величество может подтвердить. Мы уже достигли точки, от которой можем двигаться в верном направлении. Да, понадобится несколько лет для того, чтобы убедиться, что созданное зелье точно подходит для планов Его Величества.
–Бла-бла-бла. Можно короче, а? Что за нудная болтовня?
–Короче, лорд Хэан: зелье делается.
–Вот это уже лучше, – он резко сел ровно и чуть не пролил напиток из бокала. С третьего раза поставил посуду на столик и начал говорить, словно и не пил: – Я приглядел несколько кандидатур. Либо дочь императора ИТЖ, но вы знаете, она не молода и может не так просто согласиться на ваш план, потому что вы знаете ситуацию в ИТЖ, – я кивнул. Неравенство видов и все дела. Геноциды и междоусобицы не только между определёнными кланами, но и целыми видами, что покрыли руки истории этой империи кровью. – Либо младшая дочь императора ЧИ, но вы знаете, я бы не советовал. Она избалованная девчонка, которая скорее как украшение, явно проговорится в первый же день, когда будет сплетничать с горничной. Она доставит и нам, и лорду Хатаке только проблемы. И последний вариант, самый лучший: младшая дочь императора Эльфийской империи – Её Высочество Аннэ Заорон. Обычно спокойна, мила, влюблена, насколько я знаю, в лорда Хатаке. У неё даже есть мотивация, а это делает её «переманивание на тёмную сторону» проще.
Я кивнул, принимая данный вариант. Повернулся к лорду Ханайро.
–А вы что думаете?
–Да мне как-то всё равно... Признаться, я не особо разбираюсь в политике. Моё зелье может использоваться представительницей любой расы, независимо от её способностей. Поэтому для меня это неважно.
Я снова кивнул, а затем позвал Аэфора. Дух появился и завис рядом с нами.
–Чем могу помочь, Ваше Высочество? – спросил он, с отвращением глядя на лежащего на столике и стонущего грозового.
–Напиши письмо для младшей принцессы ЭИ. Сообщи, что я хочу пригласить её для обсуждения важного дела. Подчеркни, что это секрет, а она должна явиться одна.
–Я принесу черновик через пятнадцать минут.
–Отлично. Можешь идти.
Он исчез. Я взял бокал эльфийского вина и выпил. Тут же выплюнул, почувствовав местный самогон.
–Ха-ха, вы всё же приняли немного, Ваше Высочество! – грозовой поднял голову и со слезами на глазах показал на мою испачканную в вине одежду.
–Лорд Хэан, вы бесите! – честно заявил я. Лорд только засмеялся.
*+*
Я ненавижу ДИ. Просто ненавижу. И нет, тут дело не в политике или в чём-то подобном. Просто меня бесит, что тут совсем нет дорог!
Долгое время Драконья империя была закрыта для посещения другими расами. Драконы – летающие существа, а потому дороги тут не были нужны. Да, когда был подписан «священный контракт», или как там его, пришлось построить дороги возле больших городов, но это не делает дело лучше!
Я ехала в карете, болтаясь туда-сюда. И вот почему кронпринц не мог приехать к нам? Почему мне было обязательно тащиться к нему?! Да, он высший, но я тоже королевская особа!
Меня сильно тряхнуло, и я подскочила. Слуга еле удержал меня. Я ругнулась, как не положено леди, и облегчённо выдохнула, потому что мы наконец-то начали ехать по ровной дороге.
Почему тут не проложили железнодорожные пути?! Сломать гору для дракона – дело простое. Тем более у них есть три грозовых, которые пробьют всё, что угодно!
Кстати про грозовых. Может быть, проведать лорда Хатаке? Он не сможет мне отказать. Я слегка закусила губу, а потом подскочила на очередной кочке, впиваясь зубами в мягкие ткани, и застонала от боли. Нет, я не переживу поездку ещё и к нему! Он живёт близ гор, а там о нормальной дороге ходят легенды!
Но вот дорога стала окончательно ровной. Значит, мы въехали в столицу.
Я отодвинула ткань и посмотрела на город. Высокие и красивые здания, на некоторых садятся, с других слетают драконы. Витрины в три моих роста, сверкающие золотом и серебром. Огромные тротуары, по которым спешат куда-то высшие... Я никогда не смогу привыкнуть к этому. В столице Эльфийской империи обычно тихо и спокойно, много цветов и растений на улицах, парки... А здесь в основном магазины, продающие драгоценности и разнообразные изделия из металла.
Мы подъехали к воротам дворца. (Не то чтобы они действительно были проблемой для местных жителей). Слуга передал приказ, стража его проверила, и мы стали ехать вверх.
Но вот мы у дверей. Мне помогли выйти из кареты, я тут же болезненно заморгала от яркого света.
Навстречу вышел кронпринц. Мы обменялись поклонами и официальными заявлениями, как же рады друг друга видеть. Огненный взял меня под руку и повёл во дворец, точнее в свой кабинет.
Я сидела на диване и пила кофе, глядя на него из-под ресниц.
–Могу ли я узнать, почему вы пригласили меня в гости, Ваше Высочество?
–Можно просто Тэкоар. Поверьте, после того предложения, что я сделаю вам, нам останется только называть друг друга по имени, принцесса Заорон.
Я заправила светлый локон за острое ухо и уставилась на него в упор.
–Что за предложение, Тэкоар?
–Вы ведь влюблены в лорда Хатаке, не так ли?
Мои щёки тут же покраснели, я отвернулась от него и еле сдержалась, чтобы не огрызнуться из-за стыда. Мне уже всё это не нравилось.
–Можете не отвечать, – тем временем продолжал огненный, – я вижу по вашей реакции. Какие там законы по поводу вашего брака?
–Я не наследую престол, а потому могу выйти замуж за высокопоставленного лорда. Но желательно, чтобы я стала женой принца, пусть и не наследника.
–Однако вы бы хотели заполучить грозового, так?
–Это только моё дело, вас оно, уж простите, не касается.
Он улыбнулся и наклонился ближе ко мне, из-за чего я врезалась спиной в диван.
–А если я скажу вам, что вы можете получить лорда Хатаке себе в мужья?
–Боюсь, это невозможно. Он отказывается принимать мои ухаживания, и раз его не поженили за столько лет, то и ваши попытки будут бесполезны.
–Однако нет ничего невозможного для магии, – он щёлкнул пальцами, над его рукой появился огонёк, переливающийся всеми цветами радуги.
–Простая магия на это не способна, древняя, насколько я знаю, тоже. Зелья и проклятия... это не возьмёт лорда Хатаке, поверьте. Если бы существовал способ, он бы давно был моим... нет, он был давно принадлежал другой.
–Но ничто не стоит на месте, все области магии стремительно движутся вперёд.
–Что вы собрались с ним делать? – я нахмурила брови. – Если он пострадает, я...
–Он нужен и мне, поэтому, поверьте, с ним всё будет в порядке. Вы ведь уже думали о зельях страсти и любви, так? Они заставляют принявшего ощущать безумные чувства к тому, чей «кусок» тела окажется в зелье. И эти чувства во многих случаях будут долгими, иногда даже до самой смерти.
–Но лорд Хатаке – дракон, а у вас все подобные вещи быстро выветриваются, даже если поить вас постоянно. А проклятие... оно будет работать только на проклятийника, а я никогда не была им и не стану. Да и вряд ли что-то возьмёт столь древнего грозового.
–Но у меня есть кое-что, что вам понравится, принцесса Заорон. Зелье, которое заставит лорда Хатаке сойти с ума. Конечно, оно пока не готово, но что такое пару лет ради вечности, наполненной его любовью, которую не отличить от настоящей?
Я только сейчас заметила, что всё это время сжимала чашку пальцами. Поставив холодный кофе на блюдце, я выпрямилась и стала глядеть на огненного. Если это правда сработает, лорд Хатаке будет в моей власти, но... разве это будет честно?
Увидев мои сомнения, кронпринц произнёс:
–Это зелье явно будет среди запрещённых, потому что эффект снять будет невозможно. Лорду Хатаке откроются все ваши самые лучшие черты, и та малая привязанность, что была в нём, превратится в огромное море. Технически чувства будут настоящими, только он будет смотреть на них через микроскоп. И я вас уверяю, если он на самом деле абсолютно холоден, зелье найдёт ту малую крупинку, что есть в каждом сердце, и раздует её, словно огонь страсти.
Я стала нервно играть с локоном. Затем, посмотрев прямо в глаза огненному, спросила:
–Почему вы предлагаете это именно мне?
–Потому что я верю, что вы сможете позаботиться о лорде Хатаке. И потому что вы идеальная кандидатка как по статусу, так и по стороне.
–Что вы хотите, чтобы я сделала? Поддержка младшей дочери императора ЭИ вряд ли будет равно поддержке со стороны любого другого моего родственника.
–А мне и не нужно многого. Просто вид, что меня поддерживают другие империи. А что вам нужно будет сделать? Заставить лорда Хатаке принять мою сторону и стать одним из советников.
–В-вы решили совершить переворот?! – мой голос ослаб от понимания, куда всё это ведёт.
–Да, – с улыбкой и так просто ответил огненный. – Я хочу стать императором. Совсем не обязательно убивать отца, и именно поэтому я собираю вокруг себя влиятельных лордов и леди, чтобы совершить всё мирно. Так что? Вы согласны, принцесса Заорон? – он вытянул руку, и знакомая мне печать из древней магии вспыхнула огнём на его ладони.
Я секунду засомневалась, но потом пожала руку. Кожу лизнула боль, метка стала выжжена на моей руке. Я скрыла её иллюзией и посмотрела на довольного огненного.
–Но если я всё же не получу лорда Хатаке, что тогда?
–Тогда?.. Тогда можете убить меня, принцесса Заорон.
Я слегка улыбнулась и сказала, дразня кронпринца:
–Зовите меня просто Аннэ.
*+*
Я сидела и переписывала рецепты зелий, как вошёл Халимаз. Его не часто увидишь не в мастерской, поэтому я тут же повернулась к нему и слегка улыбнулась, приветствуя.
–Вижу, ты вся в работе, ведьмочка. У меня тут для тебя подарок.
Он достал из-за спины вещь, похожую на книгу. Пока я её не взяла, даже не поняла, что она деревянная, потому что материал был с наружной стороны украшен изображением неба и звёзд, а внутри был покрыт белой краской. Сверху был лак.
–Раскрой, – посоветовал он, и я послушалась. Внутри оказалось двое железных колец. – У тебя тут много бумаги отдельно от книг свалилось, вот я и подумал, что это нужно как-то исправить, что никто «случайно» не посчитал это за мусор для розжига, – Халимаз поджал губы. – Поэтому я решил сделать тебе такую штуку. Гляди, – он присел и взял за кольца пальцами, – раскрываешь их вот так, – он показал, – делаешь дырки в бумаге и кладёшь сюда. Потом закрываешь и читаешь. Попробуем?
Я кивнула и взяла чистый лист. Халимаз достал нож, но я решила использовать магию. В итоге неаккуратно выжгла кружки, и лучше бы доверилась лезвию. Молодой мужчина взял бумагу и продел её сквозь металл, а потом закрыл кольца. Помотал листок туда-сюда, показывая, что его так-то удобно перемещать.
–Спасибо тебе! – я улыбнулась и обняла его. – А раскрашивал Дальмур?
–Кхм, да... а как ты узнала?
–Я видела, как он разрисовывает игрушки для детей.
–А-а... Просто он не особо любит распространяться о своём хобби, так что тш-ш, – он приложил палец к губам.
Я кивнула и стала отмерять расстояние, чтобы в следующий раз дырки получились более ровными. И на этот раз я буду делать это ножом. Халимаз поднялся и прошёл к двери.
Я взглянула на молодого мужчину, который не уходил, сложив руки на груди и глядя на меня. Тут же поинтересовалась, подняв бровь:
–Что-то нужно от меня, да?
–Да, – признался он, выдыхая. – Отец потерял ключ от одного сундучка, и теперь не может его открыть. К тому же другой ключ, от ящика с инструментами, сломался пополам, и теперь он не может работать... как и я. Поможешь?
Я кивнула и поднялась, убирая все свои вещи в сторону. Пошла за ним, быстро преодолела холодную улицу и зашла в тёплую мастерскую.
–О, ты привёл её. Отлично.
–Здравствуйте, дядя Раттон.
–Виделись уж, – он достал с помощью пинцета часть ключа и положил его на стол. – Тебе рассказали, что надо делать? – я кивнула. – Тогда давай, – мужчина отошёл, позволив мне открыть ящик с инструментами.
Я присела и приложила руки к замку. Наорэ научил мне взламывать простые замки... зачем-то. Это было заклинание четвёртого уровня, и это как раз моя стезя.
–Молзв, – использовав сокращённую версию заклинания, я наблюдала, как красные магические круги вращаются, а потом послышался щелчок. Я открыла ящик, и дядя Раттон облегчённо выдохнул. – Я ещё могу и ключ починить, если он не магический...
–Пф, откуда у нас тут магические предметы возьмутся? Но если сделаешь, я буду только рад.
Я взяла куски ключа в руки и сосредоточилась. Заклинание пятого уровня, и мне придётся сильно постараться. Но ключ хотя бы не живой, не разбит на мелкие кусочки, а потому это явно проще, чем вырастить морковь.
Спустя всего две минуты я смогла настроиться и идеально починить ключ. Попробовала открыть и закрыть ящик, к счастью, удачно.
Затем я открыла сундучок, в котором оказались какие-то недорогие деревянные украшения, а также, что редко для деревни, фотография.
Я вызвалась найти ключ и теперь шла за красной полоской, видной только мне. Ключ оказался под шкафом в комнате дяди Раттона, в которую мне официально разрешили зайти, и я притянула его в с помощью магии, а затем побежала обратно в мастерскую. Отдав находку, получила почему-то грустную улыбку.
–А полезно всё же иметь личного мага... – пробормотал он, поворачиваясь и глядя на фотографию. На ней были изображены сам дядя Раттон, маленький Дальмур и Халимаз. Женщину я не узнала. – Хочешь посмотреть? – спросил он, увидев мой интерес. Я кивнула, и мне передали фотографию. Я осторожно взяла её и стала глядеть на лица людей.
–А кто... кто эта женщина? Это ваша жена?
–Да. Она скончалась в тот год, когда ты родилась.
Эти слова обожгли моё сердце, словно огненной плетью. Я низко опустила голову.
–Вы... вы вините в этом меня, дядя Раттон?
Он вдруг засмеялся, и я резко посмотрела на него.
–Я не настолько глуп, чтобы в своём горе винить невиновного. Ты вряд ли как-либо повлияла на её состояние. Она всегда была слабой, в ту зиму она простыла так сильно, что её тело не выдержало.
–Мне... мне жаль.
–Нет нужды в этих словах. Прошло двенадцать лет, я смирился. Да, я отказался повторно жениться, но это просто дань уважения к моей жене, – он протянул руку, и я вложила в ладонь фотографию. Дядя Раттон спрятал её обратно в сундучок и запер тот. – Отнеси его в мою комнату, будь так добра.
Я кивнула и забрала вещь. Понеслась обратно в дом, а потом через кухню – на улицу.
Потому что на улице была Солза. Она ловила мышей. Мои родственники уже привыкли к ней, а тётя Таа была слишком занята тем, что скорбела из-за того, что тигр не стал «её» зятем, и ей было не до тароппы.
Я позвала Солзу к себе, она прибежала с мышкой.
–Пойдём проведаем бабушку Шарру, ладно?
Лисичка быстро доела мышь, и тогда мы пошли. Старая женщина не могла встать с кровати, но зато её посетил целитель, приглашённый мистером Боан. Он сказал, что это из-за её возраста, но при приёме лекарств она проживёт ещё несколько лет, дав, к счастью, рецепты. Я тут же вызвалась готовить для неё зелья – хотя вряд ли кто-то сомневался в кандидате на это место – и стала обязательно посещать её раз в несколько дней, чтобы принести еды и проверить, не закончились ли лекарства. (Иногда я даже готовила у неё, но обычно времени на это не хватало).
Спустя пятнадцать минут я уже сидела возле старой женщины и наблюдала, как она ест сама. С каждым днём ей становилось всё лучше и лучше, пусть она всё ещё не могла встать с кровати.
–Слышала, у вас там завёлся оборотень. Как у него дела, демонёнок?
–Он уже уехал, причём давно, бабушка Шарра. А слухи распространились только сейчас, да?
–Похоже на то, – она улыбнулась. – Мистер Бона приходил меня проведать и слишком взволнованно сказал, что у вас там тигр. Причину его паники я не слишком поняла, но да ладно. Потом он убежал куда-то, крича о том, что за это общество магов будет готово убить за одно его существование.
–У тебя нет теорий по поводу его поведения, бабушка Шарра? – спросила я, прекрасно зная, что есть.
Старушка улыбнулась и отодвинула поднос с едой.
–На самом деле я думаю, что он какой-то невероятный маг. Может быть, выживший пользователь древней магии, что не из императорских семей.
–Кстати, мистер Боан так и не объяснил мне, что такое древняя магия и чем она отличается от обычной... Не расскажешь?
–Это довольно сложно, я и сама не слишком поняла, когда маг, который тогда остановился у нас, рассказывал мне про это. Вроде как ей раньше активно пользовались, но, когда появился более безопасный и простой вариант, стали использовать современную. Кстати, как думаешь, почему только члены императорских семей сейчас могут использовать её? – спросила она, её глаза блестели.
–Потому что это как передающийся магический дар? Что-то вроде «это у них в крови» в прямом смысле.
–Не совсем. На будущих пользователей ставится особая магическая печать, позволяющая использовать эту самую магию. Поставить её может только другой пользователь древней магии. Это как та самая философская задачка. Что появилось раньше: курица или яйцо?
Я задумалась, уставившись в одну точку. Теории кружили, опровергая одна другую, и в итоге они «переубивали» друг друга, поэтому мой мозг остался чистым по этому поводу.
–Вижу по твоим глазам, что раньше появился воздух, демонёнок, – она попыталась сесть более ровно, но в итоге так и осталась спиной к подушке.
Несколько секунд пробежали в молчании, а затем старушка снова заговорила:
–Демонёнок, помнишь ту книгу, которую ты хотела отнести к мистеру Боан? – я кивнула. Последнее время я не так уж и часто думаю о ней, но иногда любопытство всё равно съедает. – Я хотела бы сделать тебе подарок к твоему совершеннолетию, но, боюсь, не успею. Если я умру раньше... пожалуйста, забери эту книгу себе.
Я тут же вскочила.
–Т-ты не умрёшь, бабушка Шарра! Не говори такого!
Старая женщина лишь горько засмеялась.
–Пусть твои лекарства и помогают, но они не продлевают мою жизнь. Я провела с тобой счастливые двенадцать лет, надеюсь, что проведу ещё столько же, но ты ведь сама понимаешь, что наша жизнь не так радужна, – она протянула руку, и я взяла её. – На старости лет, когда я сражаюсь со смертью, я просто хочу услышать твоё обещание стать счастливой, демонёнок. Судьба любит тебя, я уверена. Она подарит тебе невероятную силу, верных друзей и самого лучшего супруга.
Я бросилась ей на шею и заплакала.
–И она уж-же подарила мне самую лучшую бабушку Шарру!
Она засмеялась и погладила меня по спине.
–И Солзу. Не бойся, демонёнок, тебя ждёт ещё множество счастливых событий в этой жизни.
И в тот момент, рыдая на её плече, я действительно поверила в это.
*+*
Некоторое время мне нельзя было показываться в ДИ, поэтому я вернулся в штаб. Тут как всегда темно, сыро, отвратно и пахнет кровью.
–Хватит жрать в комнате! – я пнул дверь, и из неё вышел бледный мужчина с красными глазами.
–Вот что ты орёшь, Наорэ? Ты приходишь сюда раз в три года, и ради тебя я всё это время должен тащить еду в столовую, а не есть в комнате?
–Да! Это не гигиенично!
–А в столовой всех тошнит, когда я приношу оленя или какого-нибудь человека! Поэтому этот вариант лучше всего!
Я вздохнул и покачал головой.
–Кстати, как у тебя там дела с грозовыми? Ты смог поговорить с кем-то из них?
–Нет. Сменедости схватили меня раньше и чуть не убили. К счастью, меня нашли деревенские около Северной границы и вылечили.
–И поэтому ты попёрся оттуда сюда? Тебе же пришлось пройти, Духи, целую страну!
–Есть вещь, в которой я хочу убедиться. Это может сильно изменить ход истории.
–Что там? Оказалось, что кто-то из снежных барсов жив?
–Нет, но новость тоже интересная.
Вампир зевнул и вышел из комнаты окончательно. Мы с ним прошли в библиотеку, и я стал искать книгу с легендами.
–О, вот теперь мне и правда любопытно, – мужчина порезал палец и использовал магию крови, чтобы найти нужное. Затем отдал книгу мне. – Что ищешь?
Я тут же открыл нужную страницу и тыкнул на изображение.
–О, так она снова переродилась? И что, нам теперь идти её спасать от какого-то жалкого мага, поймавшего её до полного перерождения?
–В этом нет необходимости, – я улыбнулся. – Она в надёжных руках. И я бы сказал даже так: нам нужно подождать, пока она умрёт.
*+*
Я не поняла, почему мистер Боан вдруг резко начал приносить мне учебники по целительству.
Нет, ладно, это действительно полезно для меня и всего рода, для деревенских и неместных. Но откуда это резкое желание обучить меня всему этому? К тому же тома были не простыми книгами «для чайников», а учебниками, которые использовали в Магических Академиях. Это было ясно видно по подаче материала, а также заданиям в конце каждой главы. Меня заставляли их выполнять, и я была не особо против, пока не натыкалась на то, что с моим уровнем магии или из-за обстоятельств просто не могла использовать.
И вот теперь я пыталась понять, а как мне найти кого-то с раненной печенью? В академиях, как я поняла, используют мёртвых животных, которые из-за заклинания не гниют и имеют якобы «живые» ткани в организме, а что делать мне? Пойти убить оленя? Но я не хочу!
Я посмотрела на Солзу.
–Как думаешь, а под «раненной печенью» имеется в виду рана от оружия или заклинания или от алкоголя? Потому что у нас в деревне есть алкаши!
Тароппа ничего мне не ответила, а я вздрогнула, вспомнив, как в детстве ко мне приставал такой, насмехаясь и говоря, что я ничтожество, из-за которого нашу деревню ждёт падение. Тогда меня спас отец, который вышел, чтобы набрать воды, а в итоге сломал чужое лицо.
Мне также стали приносить книги по математике, зельеварению и истории. И если первые два тома я могла понять, то зачем мне последний? Хотя ладно. Это всё равно полезно и интересно. Хоть узнаю, что там происходило с ЧИ, пока она не стала таковой и не присоединилась к священному союзу...
Как оказалось, это была книга по истории, но не страны, а целительства!
Мне также пришлось изучать изготовление ядов и противоядий (а это, удивительно, не одно и то же с обычным зельеварением), первую помощь при получении кем-то проклятия, диагностику с помощью заклинания и без и способы лечения без магии: как зашивать раны, вызвать у пациента рвоту, чтобы убрать яд, как останавливать кровь и прочее, прочее, прочее.
Такое ощущение, будто меня готовят к поступлению в Магическую Академию. ПФ!
Кстати про книги и письма. Халимаз и его дядя смогли найти человека, который сделал мне что-то вроде дырокола. Теперь я могу делать ровные дырки в бумаге и прикреплять её в подаренную родственниками «книгу»!
В один из дней я сидела и читала, глаза слипались. За окном светила странная кровавая луна. Мистер Боан сказал, что такое происходит каждые пять сотен лет и просто говорит о том, что когда-то на земле были чистокровные вампиры, потому что данный цвет – отголосок их магии крови, но деревенские восприняли это как недобрый знак и начали плевать в меня активнее, заперлись дома и молились Богам, Предкам и Духам.
У нас тоже никто не выходил из комнат.
Лисичка вдруг подошла к двери и открыла её словно силой мысли. Я повернула голову к ней и пробормотала:
–Солза, куда ты собралась? Спи давай...
Меня вдруг резко начало клонить в сон. Я отключилась.
Когда я открыла глаза ночью, то увидела светящуюся шёрстку тароппы. Я протянула руку, но лисичка резко отскочила от меня, глядя быстро меняющими цвет глазами.
Кто-то прошептал: «Усни». Перед тем, как заснуть до утра, я увидела мутным взглядом пять хвостов у тароппы.
–Ха... кажется, ты теперь сможешь на них летать... – и сознание покинуло меня.
С утра я резко встала с кровати, книга свалилась, благо, там была закладка. Я подняла том и вернулась к той странице, на которой остановилась. Повернула голову к Солзе. Она спокойненько спала, на шее был ошейник, а её одинокий хвост закрывал мордашку.
Я покачала головой и отложила книгу, возвращаясь ко сну. Наверное, мне просто не нужно больше читать книги так поздно ночью... особенно при кровавой луне.