Elva
У нас практически не было дома зеркал. Зачем они нам? Косметику в деревне почти не использовали, разве только невесты, которых тётя Таа выдавала замуж. Но для этого было одно большое зеркало в её спальне, куда я точно заглядывать не собираюсь.
Поэтому когда я села за стол, опоздав к завтраку, потому что прятала бриллиант, не сразу поняла, почему все уставились на меня в шоке. Я же причесалась! И как бы отец ни говорил мне сделать это ещё раз только потому, что какие-то пряди из-за работы или быстрого бега выбились из причёски и спутались, это не значит, что всё настолько плохо!
Я опустила голову и стала молча есть. Наверное, это из-за моего поведения... После сна, в котором участвовала Солза, мне стало немного легче, поэтому вскоре всё должно встать на свои места. Неужели через год мы действительно увидимся? Я буду каждый день засыпать с мыслью об этом...
Хотя мне интересно, а как это произойдёт? Восстанет ли она из могилы или что-то в этом роде? Явится призраком? Я смогу её вновь обнять?
Я тонула в своих мыслях ровно до того момента, как моё лицо не обхватили ладонями и нежно не отодвинули от тарелки. Мама взглянула мне в глаза и прошептала в ужасе:
-(В/И), с тобой всё в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? Где ты была прошлой ночью?
-Явно где-то шлялась. От девчонки одни проблемы.
Я проигнорировала высказывание родственника - даже не тёти Таа, кстати - и спокойно произнесла:
-Я спала у себя. А что такое? Мешки под глазами стали слишком большими?
Мама покачала головой и повернулась к главе рода.
-Тётя Таа, позволите воспользоваться вашим зеркалом?
Она кивнула, и меня повели в её комнату. Отец и сама женщина последовали за мной.
Меня поставили перед зеркалом и подняли чёлку. Выбившуюся из причёски.
-Видишь? - спросила мама.
Я несколько секунд оглядывала себя, нахмурившись. Что не так? Волосы? Лицо? Может, у меня отёк? Но потом я заметила странное...
Мои глаза! Они, Духи, красного цвета!
Я практически врезалась в стекло носом, пытаясь получше разглядеть. Они никогда е были такого цвета, даже когда происходило кровоизлияние! Я глядела на себя несколько секунд и заметила, что они медленно становятся красно-оранжевыми, потом просто оранжевыми, затем переходят в жёлтый оттенок...
Мой природный цвет совершенно не сохранился. Я схватилась за лицо и отшатнулась.
Солза! Они лизнула мои глаза! Значит ли это, что она ослепла? Передала мне свою особенность? Или что?!
Меня начали терзать смутные подозрения. Я нашла взглядом в углу дохлое растение в горшке и вытянула руку. Магический круг появился, предмет подлетел, повинуясь заклинанию. Всё как обычно. Вот только цвет у круга был не красным. В нём были видны отголоски оранжевого.
*+*
-Эй-эй, куда ты? - спросил меня Саймон, одетый в свою походную одежду. Ему дали задание, а вот мне приказали не встревать в битвы, потому что я ещё не вылечился настолько. - Начальство тебе по голове даст, если умрёшь. Некромантия, конечно, запрещена, но мы, Духи, и так мертвы для всей Земли, поэтому всем будет плевать на нарушение закона.
-Нужно проведать нашу носительницу. Наверняка ей понадобится помощь, - я усмехнулся и достал из футляра очки-артефакт.
-О, с каких это пор ты такой добрый? - спросил он, надевая на голову капюшон, а на руки - длинные плотные печатки. На лице вскоре оказалась маска.
-Я собираюсь использовать её в своих интересах, ты ведь знаешь.
-Ты хотел сказать «в наших интересах», Наорэ.
-Нет, в своих.
-Это не обсуждается, - я буквально видел, как его красные глаза прожигают меня.
-Ладно-ладно, в наших. Но это не отменяет того факта, что её силой воспользуются, не думаешь?
-Однако мы должны будет защищать её. Эх, ещё одна проблема... - я посмотрел на него с улыбкой, мои губы подрагивали от веселья. - Наорэ, ты ведь не собираешься сказать мне, что я... Нет! Я не собираюсь использовать свои способности!
-Да ладно тебе, кто-то должен будет приглядывать за девчонкой, а только ты умеешь перемещаться с помощью тумана. Давай, не будь таким вредным куском мертвечины. Сходи и отнеси пожитки ей.
-Во-первых, я технически живой, просто ношу в своей крови передающееся генетически проклятие, идиот. Во-вторых, а ты почему не можешь сходить? - он закончил защищаться от солнца, и мы вышли на улицу, где я тут же получил луч в глаз.
-Боюсь, я могу не успеть. И ты сам сказал мне, что не стоит рисковать собой.
-Я говорил не умирать.
-Я разрешу тебе есть свои трупы в комнате и лично буду мыть её целую неделю.
-Вот так уже лучше. Договорились, - мы пожали руки. - Итак, что за барахло там у тебя?
Я передал ему очки и записку. Также небольшой мешок с деньгами.
-Ты поймёшь, кто носительница королевы? Или из-за своей маски ничего не будешь видеть?
-Разберусь, - сухо ответил вампир.
Мы стали идти вперёд, пока не достигли леса. Саймон всё уложил по карманам и взглянул на меня долгим взглядом.
-Не помри там.
-Не сломай кости по дороге обратно.
Мы кивнули друг другу, и вампир исчез в виде чёрного тумана где-то между деревьями.
*+*
Это была одна из самых стрессовых ситуаций в моей жизни. На меня все смотрят не просто пронзительно, но испуганно, выжидающе. Прямо как тогда, когда тётя Таа решила проверить мои способности. Вот только на этот раз всё намного хуже.
Потому что я не знаю, на что способна!
Мистер Боан быстро осмотрел мои меняющие цвет глаза и как-то грустно изрёк:
-Да, именно то, о чём мне говорил Наорэ.
-Ч-что там? У неё какая-то неизлечимая болезнь? Это опасно? Это заразно? - спросила моя мама со своего места на стуле. Она была единственной, кроме меня, кто сидел, но у неё была уважительная причина.
-Нет. Это скорее благословение... но это если мы не учитываем внешних обстоятельств, - улыбка, которая вот-вот могла возникнуть на мамином лице, погасла, не успев зародиться. Священник же отошёл от меня и произнёс: - (В/И) получила уникальные способности от королевы таропп - Фредериики Сирпа Хаоннэ. Как понимаю, вы не знаете, кто это такая, верно? - все переглянулись и отрицательно замотали головой.
Тогда мистер Боан быстро рассказал мне то, о чём повествовала Солза, только это было подано скорее в качестве легенды.
-Мало официальных сведений о королеве таропп, но факт остаётся фактом. Она существует. И передала свою силу (В/И), - заключил он, сглатывая. Мужчина всё больше и больше бледнел.
-И что она там получила? - спросила тетя Таа, интересуясь явно не из-за моей безопасности.
-Во-первых, её уровень магии резко подскочил, - он использовал заклинание, и стрелка медленно доползла до «семёрки». - Даже более того. Он повысился до той точки, до которой чисто технически не мог. Однако по силе теперь (В/И) - обычный маг.
-И это всё? - спросил отец. - Я чувствую подвох.
-И он есть. Вместе с этим (В/И) получает некоторые таланты. К ним относится возможность выращивать магические растения без семян, что невозможно по законам магии... во всяком случае обычному человеку.
-Да! - тётя Таа вдруг подскочила и радостно улыбнулась. - Я так и знала, что от неё будет польза! Мы сможем подзаработать! - её глаза сияли.
Мои родители уставились на неё таким взглядом, будто сомневались в психическом здоровье главы. Эх, давно пора...
-Кхм, не всё так просто. Найдётся целая сотня магов, что разорвут любого за то, чтобы получить (В/И).
-Отлично, её и выгодно замуж можно будет отдать!
-Боюсь, не всё так просто. Скорее всего, её просто заберут как рабын...
Голос священника потонул в грохоте. Отец выбежал проверить, что там, выхватывая кинжал, но тут же лорд Даррент отпихнул его в сторону заклинаний.
-Я забираю девчонку с собой! - воскликнул он, глядя на меня змеиным взглядом. - Это моё право как лорда деревни!
Все заметались. Тётя Таа не знала, что ей делать: оскалиться или смиренно опустить голову. Отец попытался забрать кинжал, что улетел у него из рук во время полёта, но лорд Даррент притянул его себе в руку и сжал рукоять. Мама полетела со стула прямо на пол и обняла меня, заставив также опуститься на колени.
И только мистер Боан сохранял абсолютное спокойствие.
-Мне жаль, но вы не можете этого сделать, лорд Даррент.
-Это ещё почему?!
-Потому что она в данный момент адептка государственного магического учреждения и находится под опекой императора и советника по Образованию. Поэтому вы не можете её просто так забрать.
-Тогда я возьму её в жёны! После свадьбы она будет моей полной собственностью, и тогда я смогу забрать её до окончания обучения. Радуйся, дворняжка, ты станешь леди!
-И это тоже невозможно.
-Да какого, Духи?!
-Она адептка Академии Узконаправленной Магии, а потому не может прекратить обучение до его окончания, как бы не хотела. Таковы законы, - священник пожал плечами, совершенно спокойно говоря ложь лорду.
Тот явно не купился.
-В таком случае я требую официальных документов о поступлении. Они у вас же есть, не так ли, мистер Боан?
-Конечно, - мужчина кивнул. - Только они у меня дома. Согласитесь пройтись до него?
-Я подожду вас тут.
Священник кивнул, повернулся ко мне, которую душили в защитных объятиях, подмигнул, улыбнулся маме и ушёл прочь.
-Ч-чаю? - трясясь от гнева, спросила тётя Таа. Отец протянул руку и одним взглядом попросил кинжал.
-Вашу дешёвую бурду пить не буду. И на, всё равно металл дешёвка, - он практически кинул в отца оружие. Благо, то врезалось в тумбу возле его ноги.
Все застыли, в комнате была убивающая напряжённая атмосфера. Я сильнее уткнулась в мамино плечо, только бы не смотреть на лорда Даррент.
Внезапно кто-то обнял меня сзади. Это был отец. Он сидел так, чтобы руками и телом немного прикрывать нас от взгляда мага.
Мама взяла меня за щёки, в её глазах стояли слёзы. Я нежно поцеловала её в щеку и прошептала тихо-тихо:
-Уверена, всё будет хорошо. У мистера Боан явно есть план. Ну, не сбежал же он?
Мама кивнула. Хотя я сама не особо верила в первый пункт. А когда меня начало клонить в сон, начала сомневаться и во втором.
Лорд Даррент, стоящий, прислонившись к стене, вдруг усмехнулся.
-Кажется, ваш дорогой священник сбежал. Значит ли это, что он просто бросил вас? Неважно! Отдайте мне девчонку, и ваша семья не пострадает. Более того я снижу налоги для вашей семьи до минимума.
Тётя Таа заинтересованно поддалась вперёд. Она уже хотела что-то сказать, как дверь резко распахнулась. (К счастью, не была выбита, как в случае с магом). Так как отец только сильнее сжал меня и маму в своих объятиях, тёте Таа пришлось заткнуться и пойти встречать гостя.
Это был мистер Боан, запыхавшийся, красный, но с бумагами. Он с не скрываемой улыбкой протянул их лорду Даррент. Тот вчитывался в них несколько минут, перепроверял, его глаза скользили по тем же строчкам, что минуту назад, а потом он зло кинул документы на тумбу и, развернувшись на каблуках, понёсся прочь, хлопнув так, что дверь слетела с петель.
Тётя Таа убежала искать того, кто смог вы починить ту, а отец поднялся и молча пожал руку священнику. Мама со всхлипами спросила:
-К-как вы?.. (В/И), ты сдавала какие-то экзамены?
Я отрицательно закачала головой. Мне вот тоже интересно знать!
Священник улыбнулся и начал объяснять:
-Те листы, что я тебе дал, были настоящими вступительными экзаменами в АУМ при Митро. Я не проверял их, просто отправил в АУМ, и тебя приняли.
-П-погодите-ка, я ведь жульничала на некоторых вопросах! Разве так можно принимать зачёты? И в-вы же дали мне ответы!
-Магия, (В/И). Она показывает, где ты посмотрела в учебник, где подсмотрела, а где достала ответ из своей головы. Скажем так, за твоей работой наблюдал невидимый страж, который всё записывал. И насчёт ответов... На самом деле я просто натыкал их в случайном порядке.
Моё лицо вспыхнуло. Так вот откуда несостыковки! Священник, видимо, поняв по моей реакции мои мысли, хмыкнул и кивнул.
-Наорэ рассказал мне о том, кем на самом деле является Солза, пусть и утаил множество деталей. Когда я узнал обо всём, я решил, что к кровавой луне ты должна быть готова для поступления в АУМ, потому что только академия подобного типа спасёт тебя от насильного замужества, тем более в столь раннем возрасте. Конечно, ты должна будешь сдать ещё один экзамен, как только приедешь, но, думаю, ты справишься.
По моим щекам впервые за эти дни побежали счастливые слёзы. Я смогу стать магом! Я смогу повидать город! Я смогу учиться!
Хотя что делать с моими глазами всё ещё не понятно.
И будто бы Боги решили ответить на мои мысли, потому что в этот момент что-то резко упало и разбилось. Сначала мы подумали на тётю Таа, но потом всё же решили проверить, ибо не слышали её злобных причитаний. Мы все быстро отправились в другую часть дома, в мою комнату.
На полу лежали осколки от колбы, а на столике небольшой мешок, очки и записка. Мы с мистером Боан быстро убрали всё, и я прошла и взяла записку.
«Я же говорил, что рано или поздно один из вас умрёт. И это оказалась не ты. Считай, что я хлопаю тебе, но с сарказмом. Итак, ты получила несколько интересных способностей, о которых лучше расскажет твоя «Солза». Ты слишком важная фигура, а потому я, так уж и быть, сделаю тебе подарок. Эти очки скроют тот факт, что у тебя меняющиеся глаза. Они также вернут твоему магическому кругу нормальный красный цвет.
Также я дарю тебе эти деньги, они явно понадобятся. Но не думай, что это всё от всей души. Ты должна будешь кое-что. Я скажу позже. А пока держись подальше от драконьей императорской семьи и вообще всех драконов, ладно? Они опасны, имеют силу. Если кто-то узнает, что ты хранительница силы королевы таропп, то никто не остановит их, если тебя решат украсть.
Не вздумай просто так профукать дар. Я слежу за тобой, девчонка. Наорэ».
Я в шоке уставилась на артефакт и деньги. Мне серьёзно дали столько просто за то, что Солза решила подарить свой дар мне? Это так... жестоко!
Взяв очки, я водрузила их на переносицу. Повернулась к остальным. Мама со всё ещё мокрыми щеками спросила:
-Т-ты уверена, что их безопасно надевать? - а мистер Боан только покачал головой, глядя на меня с прищуром.
-На этом артефакте, насколько я вижу, нет никакого проклятия. Кто прислал тебе его, (В/И)?
-Наорэ. Кто же ещё из моих знакомых обладает достаточными деньгами, чтобы подготовить артефакт? Тем более с такими странными свойствами... - я использовала магию, и круг снова был красным. Облегчённо выдохнула. Значит, хотя бы одна функция работает. - Мои глаза стали нормальными, да? - все кивнули. - Тогда всё в порядке.
Священник протянул мне руку и показал взглядом на письмо. Я не думаю, что есть что-то страшное в том, чтобы отдать его другим. Разве что только не родителям. Они могут воспринять тон Наорэ и его «приказы» не слишком положительно. А вот мистер Боан, скорее всего, знает чего-то, чего не знают они, и его реакция будет более... адекватной. К тому же я не его дочь.
Как я и думала, он лишь нахмурился и кивнул. Затем отдал мне бумажку, которую я спешно сунула в карман.
-Так и знал, что он не собирается работать себе в убыток. Но в любом случае, - маг кашлянул. - Мы должны отправляться прямо сейчас. Митро находится на границе четырёх государств, и нам понадобится много времени, чтобы добраться туда с Северной границы. К тому же нужно сдать экзамены до начала учебного года.
-Мистер Боан, вы ведь позаботитесь о (В/И)? - спросил отец. Мама кивнула, мокрыми глазами спрашивая ответ.
-Да, конечно. Это было бы как минимум глупо с моей стороны, оставь я её одну. А сейчас давайте собираться. Я возьму у кого-нибудь лошадь и сейчас же поеду брать билеты на поезд.
-А-а расходы? - тётя Таа явилась к нам только на последнем предложении. Она прямо чует монеты.
Я молча протянула мистеру Боан деньги. Тот захотел отмахнуться, но я впихнула ему мешок в карман плаща, и пришлось сдаться.
-В таком случае я куплю тебе одежду, которую было бы нормально надеть в тех погодных условиях. А вы пока собирайтесь. Зимы там не слишком холодные, но Митро всё ещё близок к северу, поэтому позаботьтесь обо всём, пожалуйста.
И он ушёл. Мы стояли в комнате и глядели друг на друга ровно до того момента, как послышался бешенный топот копыт лошади.
-Та-ак, что тут только что произошло?! - тётя Таа вцепилась в одежду мамы. На её плечо тут же легка рука, от моего отца исходила тёмная аура, когда он говорил.
-Не могли бы вы, пожалуйста, отпустить мою жену? (В/И), я принесу тебе чемодан.
В итоге обеих утащили прочь, а меня оставили собираться, как понимаю.
Как только все ушли, я подошла к кровати и подняла матрас. Бриллиант, к счастью, был на месте. Я уже хотела медленно опустить вещь и запихнуть её обратно в деревянную «форму», вот только дверь открылась, я тут же потянула матрас вниз и в итоге защемила пальцы. На глазах появились слёзы.
-Мне принести лекарства? - спросил Дальмур, подходя, чтобы помочь мне освободить руки. Я отрицательно покачала головой. - Куда ты уезжаешь? - тут же поинтересовался он, как только я смогла сесть на кровать.
-В АУМ при Митро, - также не особо многословно ответила я.
-Когда?
-Как можно быстрее, насколько я поняла.
Дальмур кивнул, взъерошил мои волосы и ушёл.
И что это было? Хотя, может, он желал мне хорошего пути.
Отец принёс мне старенький чемодан, оставшийся, казалось, со времён моих предков, приезжающих в Тарановку. Он спросил, нужна ли помощь, на что я отрицательно покачала головой. Тогда он улыбнулся и поцеловал меня в нос и сказал, чтобы я хорошо постаралась после отъезда.
Я кивнула. Меня покинули. Собрала все пожитки, кроме одежды, ибо, наверное, мистер Боан купит мне весь гардероб, потому что у нас мы носили только тёплую одежду, за пятнадцать минут.
И вот я сижу и гляжу в пустоту. Непривычно ощущать, что у тебя на носу что-то есть, а перед глазами два куска стекла.
Я сняла очки и оглядела их. Круглые, с виду золотые. На кончиках, что зацепляются за уши, расположены крючки такого же цвета, намертво прилепленные к конструкции. Я попыталась оторвать, но получилось только спустя минуты две. Переместив так, как мне удобно, я продолжила глядеть на вещь.
С виду и правда обычные очки. Однако я видела, что это магический предмет. От него исходила странная аура, которая не была мне чужой.
Я надела их обратно и прошла на улицу. Достигла первой же грядки и выставила руку. Произнесла: «Тсор». Растение тут же быстро появилось из-под земли, а до моего обморока было как до луны.
Я взглянула на ладонь и сжала её. Губы дрожали от резкого прилива счастья. Митро! Огромный магический город-граница! Сколько незнакомых человекоподобных и новых знаний!
Сколько манер и традиций, которые мне нужно будет выучить... Сколько пряток и попыток скрыть тот факт, что я простая деревенщина, ибо такая сила вряд ли появится у непотомственных магов...
Теперь губы дрожали от страха.
Но мне грустить не дали. Ибо мне дали работу!
И вот теперь я забираю яйца у куриц. Ничего интересного.
До вечера я ещё помоталась туда-сюда с заданиями, а потом смогла убежать к бабушке Шарре.
Ворвавшись в её дом без стука, я выпрыгнула из своей обуви и полетела к её кровати, в её объятия.
-О, демонёнок, рада, что ты так энергична. Что у тебя такого произошло? И что это за очки?
Она осторожно взяла их за переносицу и сняла с меня. Тут же ахнула, увидев другой цвет моих глаз.
-Солза... Солза даровала мне их, - я осторожно забрала вещь и надела её обратно. - Но я хотела поговорить совсем о другом. Бабушка Шарра... я уезжаю.
К моему удивлению, старушка среагировала положительно.
-Давно пора, демонёнок! Я же говорила, тебя ждёт великое будущее! Кстати, а куда? - «В АУМ при Митро». - Я же говорила, что великое! Но разве в АУМ принимают магов ниже седьмого уровня?
-В том-то и загвоздка... Вместе с глазами и изменённым магическим кругом я получила седьмой магический уровень.
Бабушка Шарра, до этого спокойно держащая меня за руку, сильно сжала её.
-Это невозможно...
-Тот факт, что Солза заговорила со мной после смерти и оставила бриллиант, тоже невозможен.
-М? Что за бриллиант? Кто-то обокрал дракона, демонёнок? - со смешком спросила она.
И я начала рассказывать ей обо всём, что произошло.
-Значит, Солза вернётся через год? - кивок. - Тогда я буду ждать. У меня осталось столько свитеров для неё... - я хмыкнула. - И ещё кое-что. Видишь те засохшие цветы в вазе на кухне? - я встала, отошла от кровати и заглянула в комнату. Ответила положительно. - Я попросила мистера Боан принесли их. Хотела, чтобы ты именно отнесла их на могилу Солзы, но ты никак не заходила.
-Прости, бабушка Шарра. После смерти Солзы я была подавлена...
-Я понимаю. И не виню тебя, демонёнок. У всех есть слабости, все поддаются эмоциям... Я тоже не выходила из дома, когда мой муж погиб, - она замолчала примерно на минуту, уставившись на свои руки. Затем снова посмотрела на меня и произнесла с маленькой улыбкой: - Отнеси эти цветы на могилу Солзы, пожалуйста. А потом вернись ко мне с бумагой и пером с чернилами.
-Зачем, бабушка Шарра? Хочешь переписать на меня наследство?
-Пф, зачем тебе какая-то развалюха, как её хозяйка? - «Ты ещё как огурчик, бабушка Шарра». - Не льсти, демонёнок. Лучше принеси бумагу и перо. Узнаешь, что я хочу тебе поведать.
И я со всех ног побежала прочь.
На могиле Солзы я остановилась. Положила цветы, присела и произнесла с маленькой, но печальной улыбкой:
-Надеюсь, ты не соврала. Я действительно хочу увидеть тебя хотя бы через год. И бабушка Шарра тоже хочет. У неё для тебя есть свитера. Не обмани, ладно, Солза?
Я нежно погладила надгробный камень и поднялась. Пошла прочь. Образ мёртвой тароппы всё ещё преследовал меня, но мысль о том, что я увижу её, грела и заставляла улыбаться.
Спустя пятнадцать минут была у бабушки Шарры и с готовностью писала её слова.
В конце оказалось, что это рецепт. Точнее целых три. Первые два были мне понятны: пирог с шоколадом и вишней, а также с моей дорогой тыковкой. А вот третий имел в себе ягоды сопрао, о которых я никогда не слышала.
-Они растут только в Нижнем мире, - начала рассказывать бабушка Шарра. - Используются только для приготовления блюд, поэтому ты вряд ли видела их в учебниках, что тебе дал мистер Боан. Однако они обладают невероятным вкусом, особенно если смешать их с корицей и сливками.
-И от-ткуда у тебя этот рецепт? - спросила, поглядывая на бумагу.
-Он от моей давней знакомой. Она была сипо из демонов. До того момента, как она погибла в пожаре, мы хорошо общались, и она научила меня готовить этот рецепт.
Я застыла, думая об очередной смерти, но бабушка Шарра покачала головой.
-С того момента прошло более двадцати лет, демонёнок. К тому же она погибла без боли. Я могу лишь надеяться, что Боги приняли её к себе с раскрытыми объятиями.
-А к-кто такие «сипо»? - решила перевести тему я.
-О? Это полукровки, рождённые от двух представителей высших рас. Сипо, или сильный полукровки. Слабыми называют полулюдей-полуэльфов или ребёнка высшей и низшей расы.
Я кивнула. Нужно запомнить. В Митро наверняка будет много полукровок.
-Раз ты поедешь в Митро, у тебя будет шанс найти эти ягоды и приготовить пирог. Надеюсь, те человекоподобные, которые отведают его с тобой, будут счастливы.
-Я тоже надеюсь, - произнесла я с каплей пота на лице, перечитывая рецепт. Да это же целая головоломка!
Бабушка Шарра улыбнулась моему непонимающему ничего лицу.
-После первого же приготовления ты поймёшь, что рецепт на самом деле лёгкий. А сейчас... Не хочешь ли забрать том с вышивкой?
Я закивала и поднялась. Призвала книгу со шкафа и прижала к себе. Поцеловала бабушку Шарру в щеку, подала спицы и шерсть, оставленные на тумбе, и ушла, долгое время глядя на её дом.
Спустя два дня мистер Боан прибыл с одеждой и билетами. Я надела пальто, длинную юбку, туфли и капюшон и была готова выезжать.
Нет, я нагло вру!
Я тряслась, аки осиновый лист. Покидать родные края было страшно. Мама, отец, бабушка Шарра, Дальмур, Халимаз... Могила Солзы и мистер Боан. Как я буду жить без них?
Но потом я вспомнила про лорда Даррент и тётю Таа, теперь желающую нажиться на мне. Оставаться тут же перехотелось, хотя бы ради своей безопасности.
Пока Мистер Боан занимался повозкой, на которой мы доедем до вокзала, я стояла на улице, лицо обдувал лёгкий ветерок. Сжимая в кармане бриллиант, сложенный в мешочек с деньгами, который мне отдал священник, я глядела на мужчин неподалёку со страхом и лёгкой тошнотой в животе.
Но в этот момент на плечи легли руки. Я повернулась к людям и увидела Дальмура и Халимаза. Улыбнулась им через силу.
-У нас для тебя подарок, - произнёс старший брат, и младший достал небольшую коробочку из-за пазухи. Протянул мне.
Я взяла её и осмотрела. На ней был нарисован дракон, летящий через голубое небо, украшенное облаками. Наверное, Дальмур видел вышивки с драконами, которые я запихивала в угол, ибо где-то ещё их хранить было не вариант. (Я могла бы отдать их на продажу, но они слишком много значили для меня).
-Я сделал, а Дальмур раскрасил, - пояснил Халимаз. - Мы решили, что... - я не дала ему договорить, бросившись обнимать обоих людей, чуть не сбив их с ног.
Халимаз спокойно ответил на объятия, хотя был немного ошарашен такой бурной реакцией. Дальмур слегка покраснел и высвободил руку, начиная гладить меня по голове.
Братья передали мне небольшой ключик и показали, как открыть замок. Коробочка оказалась шкатулкой, причём довольно большой, с двойным дном. Халимаз указал на второй ключ на небольшой связке и стал демонстрировать, как открыть секретный отсек внизу. Он был довольно неплохо замаскирован. С виду казалось, будто нижняя часть отведена под ящик, но это был муляж.
Я ещё раз обняла обоих, а затем быстро убежала в дом, чтобы воспользоваться шкатулкой. Переложив в нижний отсек бриллиант и несколько особо блестящих монет, чтобы сделать вид, будто у меня много сокровищ, я аккуратно заперла все замки, повесила ключики на нити на шею и вышла.
Там меня уже все ждали. Мама рыдала, отец уткнулся ей в плечо, признавая поражения над эмоциями. Увидев меня, оба понеслись обнимать, и я была задушена также, как Дальмур и Халимаз несколькими минутами ранее.
Меня даже обняла тётя Таа! Это было странно, но после её слов всё встало на свои места.
-Не вздумай зря тратить время, девчонка. Не смей влюбляться. Я приму твою пассию, только если она будет влиятельнее лорда Даррент, поняла? А до тех пор... учись и принеси пользу, мелочь!
Я кивнула и отошла от неё на шаг. Сунула руку в карман и сжала драгоценную шкатулку. Хотела поместить и вторую, но в этот момент мистер Боан меня позвал, и пришлось идти.
Прощаться вышли только некоторые члены рода. Мама вытирала слёзы платком, отец рыдал в её плечо, Дальмур и Халимаз просто махали, дядя Раттон, подошедший совсем недавно, стоял рядом с ними и улыбался мне. Даже Чужо пришёл, но он ничего не сказал. Это же касается и остальных детей рода.
Я села в повозку, открыла чемодан и положила туда шкатулку. Спрятав на самое дно, закрыла и стала ждать, пока мы поедем.
И вот мы отправились, вёл всё это какой-то мой дядя. Я долгое время махала родным, пока деревня Тарановка не исчезла вдалеке.
Город показался не скоро. До этого момента я читала книгу, пытаясь не подскакивать на кочках. Очки постоянно прыгали, и я поинтересовалась у мистера Боан:
-А мои глаза видны, когда они спрыгивают с моего носа?
-Нет. Скорее всего, артефакту просто нужно касаться тебя, чтобы работать. Но всё равно лучше не снимай очки.
Я кивнула и вернулась к чтению.
Священник некоторое время молчал, а потом открыл свой чемодан и протянул мне сумку.
-Я хотел отдать тебе её по приезду в Митро, но, боюсь, не смогу долго сдерживаться, - он неловко улыбнулся, смущаясь своей нетерпеливости. - Это мой тебе подарок. Надеюсь, ты сможешь поступить в АУМ.
Я кивнула и приняла вещь. Сумка была кожаной, укреплённой с помощью магии, небольшой значок в виде цветка располагался на откидывающейся части. Я несколько раз открывала и закрывала её, используя нехитрый замок, после перебросила через плечо. Обняла священника.
-Благодарю вас, мистер Боан.
-Всё ради тебя, (В/И), - с лёгкой улыбкой ответил он.
Спустя несколько часов мы прибыли на место. Я пихнула книгу в сумку, взяла чемодан и вышла.
Я впервые видела столько людей. Вцепившись в руку мистера Боан, я дрожала и быстро шла за ним.
Мы прошли к вокзалу, где приезжих было ещё больше. Толпа понесла нас вперёд, меня снова затошнило, но священник был спокоен, значит, и я тоже... пыталась быть спокойной.
Мы прошли к одному из вагонов. Мистер Боан показал билеты. Нас пропустили внутрь.
Койки, куча коек. Священник прошёл к нашим местам и помог закинуть вещи. Как он объяснил потом, это был плацкарт. 4
-Империя не слишком большая, и я мог бы взять сидячие места, но тебе лучше нормально выспаться сразу перед прибытием, - сказал он, садясь на свою койку.
-Сколько нам ехать?
-Два дня максимум.
И это были самые скучные дни в моей жизни.
У меня было единственное развлечение - книги. Ибо даже на бриллиант попялиться я не могла. Да и кроме людей в нашем вагоне никого не было. Поэтому оставалось только читать, есть переданные мистеру Боану от родителей запасы и готовиться к предстоящему экзамену.
Чем ближе мы подъезжали к Митро, тем сильнее меня тошнило от стресса и страха. Даже заваренный магом успокоительный чай, что дала ему явно бабушка Шарра, не особо помогал.
Я никогда так много не спала. С утра я пару раз забыла надеть очки сразу после просыпания, и на мои глаза странно смотрели, пока мистер Боан не сказал со смехом, что я люблю играться с иллюзиями, попросил прекратить и надеть очки, чтобы я «не споткнулась и не упала».
Я совсем потеряла ход времени. Поезд грохотал, но это не мешало мне устало глядеть в книгу.
Внезапно весь вагон дёрнулся, и я чуть не упала с верхней полке. Вцепившись в железную перегородку, я подняла голову вверх, чтобы очки не упали, забыв о крючках.
Меня снова тряхнуло, на этот раз назад, и мистер Боан объявил: «Мы прибыли». Я тут же стала собираться, переодеваясь в новенькую одежду, состоящую из лёгкой юбки до колен и лёгкой рубахи с коротким рукавов наверху. Туфли остались те же.
Если раньше я цеплялась за руку священника, то теперь мне хотелось просто залезть на него. Потому что людей была просто куча! И не только людей!
Я открытым ртом глядела на полукровок и чистокровных демонов, волков и эльфов. Их магические ауры, может, были привычны для местных, но меня они своей силой ударили в лицо. Однако человекоподобные спокойно спешили все по своим делам, не обращая внимания на двух пробирающихся через толпу людей.
Когда над головами пролетел дракон, я хотела заорать от восторга! Но сдержалась, сильно прикусив губу.
Мы несколько раз свернули, пока не попали на менее оживлённую улочку. Ещё парочку поворотов, и вот главные улицы, сверкающий богатством и кучей людей в красивых одеждах, площадь, торговый квартал и вокзал остались далеко позади. Показались серо-чёрные здания, разукрашенные в полоски разного цвета, что медленно переливались от нежно-голубого до тёмно-зелёного и обратно в противоположном порядке.
Мистер Боан остановился перед домом, разглядывая табличку. Затем зашёл в дверь, оглядываясь. Нас встретила старая демонесса с длинными седыми волосами, которая с недовольным лицом пилила ногти.
-Вы к кому-у? - скрипучим голосом спросила она.
-К мистеру Ют Жиннэль.
Она секунду глядела на нас пристальным взглядом, потом её глаза вспыхнули красным, и она медленно кивнула.
-Проходите, - и вернулась к своим ногтям.
Мы протопали к лестнице, поднялись на третий этаж. Священник прошёл к двери с номером двадцать три и постучался. Послышались спотыкания, а затем нам открыл мужчина, перепачканный в муке.
-Да не готов ваш заказ, Духи!.. О, Нат, привет. Что делаешь? Неужели ты женился и завёл дочь?!
-Нет, это просто моя «ученица», (В/И). Она собирается поступать в АУМ. Я бы хотел попросить тебя принять нас у себя до этого момента.
-Письма для слабаков, да?
-Ты ведь знаешь, оно бы успело дойти до тебя только тогда, когда мы бы уже прибыли.
-Да-да. Ладно, проходите. Только придётся подождать моего гостеприимства, я не доделал ещё заказ.
Мистер Боан кивнул и зашёл первым. Он снял ботинки и поставил чемодан в коридоре, а я уставилась на нога мистера Жиннэль.
Где хвост?! Где хвост, я вас спрашиваю?!
Я уставилась на задницу мистера Жиннэль. Для меня это не было грубо, я просто хотела знать, где его хвост!
Увидев мою реакцию, священник нервно засмеялся.
-Он, конечно, несовершеннолетний, но я бы не советовал на него так пялиться.
В смысле не совершеннолетний?! Да он выглядит как мой отец!
Мистер Боан выдохнул и пояснил, загоняя меня в квартиру:
-Он полукровка: водяной дракон и человек. У полукровок совершеннолетие считается путём складывания возраста совершеннолетия обеих рас и деления этого числа на два. Юту всего пятьдесят, совершеннолетие наступит через девять лет.
-Значит, у него нет хвоста? - разочарованно спросила я.
-Нет. Только рога, больше ничего.
Я кивнула и смущённо отвела взгляд в сторону. Мысленно попросила у полукровки прощения.
Наконец-то я зашла в квартиру. Прямо находилась большая кухня, где мистер Жиннэль что-то готовил. Справа спальня, слева гостиная, и маленькая дверца вдалеке, наверное, ванная комната. Я зашла туда и уставилась на душевую кабину. В деревне была баня и просто странный кран наверху, под которым мы мылись в промежутках между затопками. Там всегда было так холодно, бр-р.
Мыло было розовым и пахло розами. Я просто застыла. Нюхая запах. Мистер Боан кашлянул, мои щёки покрылись румянцем неловкости второй раз за день, я стала быстро мыть руки, вытирать их и сбегать прочь.
Сев за стол в кухне, я глядела, как мистер Жиннэль отправляет корж в духовку, сам украшая другой.
-В-вы работаете пекарем-кондитером? - спросила я, чтобы как-то убить неловкую тишину. Отлично, теперь у нас неловкий разговор.
-Можно сказать и так, - он закончил мазать корж и повернулся ко мне с лёгкой улыбкой. - Раньше я работал поваром в одной пекарне, то спустя время решил работать на дому.
-Ох... Наверное, сложно справляться в одиночку?
-На самом деле нет. Это даже лучше. Никто не орёт и не мешается под ногами. Правда... разве только мелкие дела некому делать. О, раз вы оба тут устроились, то поможете мне. Эй, Нат, можешь не мыть руки! Сходи и купить яйца, а?
-Ты не мог сказать раньше? - спросил мистер Боан, выходя из ванной с мрачным лицом.
-Не-а. Так что, сходишь? Я бы отправил твою ученицу, но она ведь явно потеряется.
Я активно закивала. Лучше оставаться дома с этим полукровкой, чем шастать по городу, которого я не знаю.
В итоге маг согласился и ушёл, а я осталась сидеть и глядеть на полукровку, укрощающего нижний корж и ожидающего, когда другой приготовиться.
-Я могу посмотреть, как вы готовите?
-Да. Почему бы и нет? Только не урони чего-нибудь, этот заказ у меня занял слишком много времени. Помянули бы Духи этот таймер...
-А что с ним?
Полукровка показал на небольшие часики рядом с плитой.
-Сломался, и корж испортился. У меня как раз закончились мука, соль и кое-какие добавки, а тогда была ночь, ингредиенты нигде не купить. Вот и пришлось на следующий день бегать по Митро в поисках нужных ингредиентов. Потом я сжёг корж из-за усталости, и мы возвращаемся к настоящим событиям.
-Вы так и не починил таймер?
-Не-а. Зато хоть часы работают, - он внимательно взглянул на висевший на стене круг. У нас таких не было, в деревне не особо нужно знать точное время, а потому я во все глаза уставилась на предмет. - Работают ведь?.. Духи! - он топнул ногой. - И вот как мне понять, сколько его готовить? Опять залезать каждые пятнадцать минут в надежде, что ничего не сгорит?!
Он несколько минут поворчал на механические предметы, а потом сел на стул и внимательно посмотрел на меня.
-Когда хоть экзамен сдаёшь? Коли ты ученица Ната, то я могу приготовить тебе чего-нибудь сладкого. Любишь шоколад?
-Я его никогда не пробовала. Обычно в нашей деревне найдёшь только сахар, да и то потому что у нас растёт какая-никакая свёкла, а город рядом занимается поставкой того в другие империи.
-Вот и попробуешь. Тебе послаще?
-Да, пожалуйста. Гм, мистер Жиннэль, я могу вам помочь?
Полукровка кивнул, а затем стал давать мне указания.
Первые минуты у меня были проблемы, так как была без понятия, где и что находится, но вскоре мы начали практическую часть, и это было интереснее.
-Хочешь, добавим каких-нибудь ягод? У меня их в морозилке куча.
Я открыла холодильник, потом закрыла, открыла снова, но нижний отсек. Достала малину и клубнику. Почему бы и нет? Малина у нас растёт, пусть её и мало, но клубника вот не очень. А раз мне предложили, то почему бы и нет?
-Сколько доставать?
-Давай всё. Раз уж я готовлю шоколад, то столько, чтобы его можно было продать.
Чувствуется запах тёти Таа...
Но это его дело, к тому же деньги лишними не бывают, так что я просто достала ягоды и высыпала в чашку. Мистер Жиннэль показал мне, как размораживать их с помощью магии. А затем мы стали создавать молочный шоколад.
В какой-то момент пришлось прерваться, ибо корж был готов. Мистер Боан уже вернулся и сейчас раскладывал свои вещи на полу, куда полукровка легко кинул матрас, который маг еле мог поднять. Я же с интересом наблюдала, как два коричневых круглых коржа превращаются в милый торт, судя по фигуркам, свадебный.
-Теперь осталось только упаковать и отнести его, - облегчённо выдохнул он. - Так, быстренько зальём шоколад, и я пошёл. Где формочки? - я показала на нужную вещь, лежащую недалеко от его руки. - Отлично. А теперь гляди, как работают профессионалы!
Полукровка взял немного остывшую кастрюлю и стал наливать жидкость в формочки. Это вышло просто идеально! Ни капли не пролилось мимо, шоколад застыл ровно на той линии, где заканчивалось углубление.
-А теперь в холодильник. Поставишь, лады? А я пошёл за коробкой.
Я осторожно взяла форму и понесла охлаждаться. К сожалению, я была не столь искусна, как мистер Жиннэль, а потому немного шоколада «выбежало» из своих формочек. Но это было не столь критично, поэтому я просто запихнула ту на полку и села за стол.
Маг вернулся с коробкой и бантами. Я наблюдала, как он накладывает на торт заклинание, затем опускает его в коробку, закрывает её сверху и украшает лентами.
-Так-с, я пошёл. Эй, Нат, не скучай там без меня! И не сожги духовку, как в прошлый раз!
-Ты преувеличиваешь. Я просто поджёг курицу.
-Но сам факт наличия огня-то неоспорим!
-Когда ты желал вдаваться в детали, Ют?
-Да, простите, я ведь не такой зануда, как ты. Ладно, закройтесь! - и он вышел за дверь.
-Как вы познакомились с мистером Жиннэль? - спросила я у священника, который повернулся ко мне после запирания квартиры.
-Мы обучались в одной академии, в одном классе. Юту было слишком лень становиться магом, к тому же он с детства любил выпечку, и в итоге стал кондитером. Пока я был в городе и обучался в местной церкви, я часто продолжал общаться с ним, но после переезда в Тарановку наше общение временно прекратилось. Я рад, что он хотя бы помнит меня.
-У мистера Жиннэль проблемы с памятью? - с сарказмом спросила я.
-Скорее с людьми, которые не умеют готовить. И поэтому он меня отлично помнит. Ты не будешь против поспать в одной комнате со мной? Я могу переместиться в коридор, если тебе неловко.
-Всё в порядке, мистер Боан. Я вам доверяю.
Священник кивнул и сказал, проходя мимо меня в комнату:
-Экзамен будет завтра. До этого момента либо подготавливайся, либо отдыхай. Тебе не стоит забивать мозг слишком сильно, тем более чем-то посторонним.
Я кивнула и пошла читать учебники. Священник занимался своими делами, перебирая какие-то бумаги. Потом он поднялся и сказал:
-Я в местную церковь, есть вещи, которые я бы хотел им передать. Не гуляй одна, пожалуйста.
Я кивнула и пошла за ним, чтобы закрыть. Как только маг покинул дом, я разлеглась на весь диван и стала разбирать свои вещи, точнее смотреть, что там купил мне священник.
Это были вполне обычные и не вызывающие вещи, довольно неплохого качества. Я примерила парочку, но потом мне надоело, ибо нормального зеркала не было, а никто не мог сказать мне хотя бы отдалённо, идёт ли мне. И тогда зачем все эти мучения? В итоге я просто достала шкатулку и стала тупо пялиться на бриллиант.
А потом я вспомнила, что оставила в пальто деньги! Рванула к одежде и стала рыскать по карманам. Один раз... второй... третий... ни денег, ни дырки.
А потом я вспомнила, как меня обнимала тётя Таа. Погодите-ка... Как она умудрилась украсть у меня деньги?! (Хотя, ладно, воровство у нас в крови). Что более важно... почему меня обокрала родная тётя?! Тем более в такой ситуации?!
Меня раздирал гнев, ярость и облегчение. Если бы Дальмур и Халимаз не подарили мне шкатулку, а я сразу не переложила бриллиант туда, то лишилась бы его! К тому же в шкатулке всё ещё было несколько золотых.
Можно лишь надеяться, что эти деньги пойдут на плату налогов. Ибо лорд Даррент явно от злости их повысит...
В этот момент я задумалась о том, а что будет, как только я закончу обучение? Мне придётся вернуться и стать женой лорда Даррент? Даже если не считать, что он ухудшал положение деревни и насиловал некоторых девушек, насколько я слышала, он старый и грубый. Он не принесёт мне счастья, я без моих способностей тоже. Этот брак не будет стоять даже на уважении!
Я не могу позволить человеку вроде него забрать себе силу Солзы. Это неправильно по отношению к тароппе и окружающим. Значит, мне нужно найти защиту. Но где? Наорэ сможет защитить меня? А захочет ли? Хотя он ведь сказал, что я буду ему должна. А чтобы отдать долг, я должна быть жива.
В этот момент вошёл мистер Жиннэль, и я резко захлопнула шкатулку. Спрятала в чемодан, пропрыгала к выходу, чтобы встретить мага.
-Нат ушёл? - я кивнула. - В церковь, да? Куда ж ещё. Как думаешь, шоколад уже готов?
-Давайте посмотрим.
Мы отправились в кухню, достали сладость, и я впервые в жизни попробовала шоколад. Он таял на моём языке, и я зажмурилась от удовольствия. Мягкий вкус шоколада и резкий клубники приятно контрастировали во рту.
-У вас получилось очень хорошо, мистер Жиннэль.
-Да, ты права. Хотя ты наверняка вложила немного своего труда, - он засмеялся, когда я надулась. - Да ладно тебе, ты и правда не сделала почти ничего. Хотя в тебе есть проблески маленького таланта. Может, в будущем станешь хорошим кондитером. Пойдёшь по моим стопам, а?
-Я хочу стать магом, но это не значит, что я не буду готовить. Мистер Жиннэль, скажите, а у вас есть сопрао?
-М-м? Зачем они тебе?
-Бабушка Шарра дала мне рецепт, в котором фигурируют эти ягоды. Я бы хотела приготовить пирог в её честь.
-А что за рецепт?
Я не очень хотела делиться им с кем-либо, но разве я смогу приготовить пирог без помощи хотя бы немного владеющего навыками кондитера человекоподобного?
Я поднялась, прошла в комнату, достала из книги закреплённый с помощью дырокола и колец рецепт. Вернулась к полукровке и протянула лист.
Тот внимательно уставился на немного кривые буквы, а затем удивлённо поднял брови.
-Я видел много вариаций подобного рецепта, но чтобы такой... впервые. Откуда у тебя он?
-Подруга бабушки Шарры дала его ей.
-Она была демонессой? - я кивнула. - Тогда я не удивлён. У них очень популярны эти ягоды, десерты с сопрао невероятно вкусны, но любая ошибка в пропорциях может привести к полном изменению вкуса. М-м... Сопрао у меня нет, однако могу купить, если ты так желаешь его приготовить. Но не могу обещать, что приобрету на большое блюдо.
-Я не против. Главное, что я приготовлю что-то по рецепту бабушки Шарры!
Полукровка кивнул. Затем убрал шоколад обратно в холодильник и быстро переписал рецепт к себе, затем отдал лист обратно мне.
-У меня ещё много работы, поэтому не отвлекай меня, лады?
Я кивнула и пошла утопать в учебниках.
На следующий день после быстрого завтрака, во время которого я еле смогла проглотить кусочек от тошноты, мы отправились в АУМ, что находилась на горе. Я слишком нервничала, чтобы глядеть по сторонам.
Большие ворота были преодолены. Мистер Боан оставил меня духу академии: мужчине в солдатской форме и с короткими волосами. Тот отправил меня в кабинет, где сидело ещё несколько человекоподобных, которые были более спокойны, чем я.
Сев на своё место на первом ряду, я уткнулась в поверхность. Достала шоколад и стала жевать. Какой-то паренёк попросил у меня немного, и я случайно отломила целую половину. Тот поделился с друзьями.
Вскоре дух появился и объяснил задачу. Тут же пачка листов, чернильница и два пера оказались перед каждым из нас. Появились часы на столе, показывающие время.
Я задрожала, но принялась за работу. У меня просто не было выбора...