Ночные посиделки
Столовая имперской гвардии. За столом сидит высокий статный мужчина в лёгкой белой рубашке, широких штанах и сапогах. Его волосы черны, как ночь, а проглядывающая седина похожа на хвосты пролетающих комет. Перед ним стоит деревянная кружка с хмельным напитком, что наполовину полна. Он поглаживает свою щетину в ожидании гостей.
Вот дверь отворяется и на пороге появляется Фридрих. Он проходит внутрь столовой и садится напротив незнакомца. Тот ставит кружку перед Императором и наполняет её алкоголем. Какое-то время они сидят молча, будто раздумывая с чего начать разговор.
- Знаешь, Фридрих, я даже не ожидал, что Майрон решится на что-то подобное, - Мужчина тихо усмехается, делая большой глоток из своей кружки, - Он раньше никогда не проявлял инициативы. Особенно, если дело касалось обучения. А вчера твой сынок сам подошёл ко мне и попросил дать ему пару уроков фетования, хотя считает меня полным неудачником в этом ремесле.
- Кажется, кое-кто все же смог подобрать правильные слова, чтобы пробудить в Майроне интерес, - Правитель тихо усмехается, - Может, он и действует не из добрых побуждений, но все же начинает принимать участие в жизни Империи, как и подобает принцу. И прошу тебя, Генри, не жалей его на тренировках. Он должен быть готов к схваткам.
Сейчас с Фридрихом ведёт беседу Генри Осфальд. Он является капитаном имперской гвардии и верой и правдой служит своей стране вот уже много лет. Мужчина находится на втором месте по умениям владения мечом. На первом же находится...
Дверь вновь отворяется с противным скрипом. В помещение входит извечный ночной гость в чёрном плаще. Он садится на стул рядом с Генри и тихо вздыхает. Даже сквозь натянутый капюшон чувствуется усталость и полное принятие своей нелёгкой судьбы.
- Вечно ты опаздываешь, учитель, - Капитан тихо усмехается, - Ничего удивительного. Ты постоянно опаздывала на занятия, а потом гоняла нас так, что потом даже не было сил встать. Верно я помню, а, Фридрих?
Император лишь приглушенно смеётся. Он прекрасно помнит все уроки, что получил от человека в чёрном плаще, и знает, на что способна эта удивительная личность. Фридрих до сих пор восхищается необычайной стойкостью и мужеством женщины, что одним взмахом меча может рассечь огромную глыбу. И это не все её способности.
- Относись ко мне уважительно, я все же старше тебя раз в шесть, - из-под капюшона раздается измененный грубый голос, - Раньше ты, Генри, постоянно обращался ко мне почтенно. А сейчас вырос и обнаглел в край.
Капитан явно хочет возмутиться, но почему-то не решается. Мужчина закрывает рот и отводит взгляд к окну, где сгущаются сумерки. Генри не собирается отрицать, что за годы отношение к своему учителю он слегка изменил. Он все ещё восхищается ей и старается равняться на нее, но вот чувство той самой привязанности больше нет, а на его месте расцветает доселе неизвестное... Генри и сам не может распознать эти ощущения.
- Почему ты не захотела браться за обучение Майрона? - Фридрих пользуется моментом и обращается к женщине в плаще, - Ты могла бы его обучить всему, что дала нам с капитаном. Он бы мог стать прекрасным мечником.
- Он не такой, как вы. В его глазах я не вижу ничего, - незнакомка тихо вздыхает, - Какими бы способностями Майрон не обладал, без определённой цели и должного стремления он не сможет достичь того мастерства, что и вы. В вас я видела горящий огонь, а твой сын, Фридрих, словно незаженная спичка.
- Ну, сейчас он немного взялся за ум. Может, пересмотришь своё решение? - Император с надеждой смотрит на учителя, - Сейчас это как никогда важно для его выживания. Я понимаю, что за три дня ты его не сможешь толком ничему научить, но хотя бы основам...
- Господин Фридрих, мы это обсуждали уже не раз. Я не буду браться за обучение принца, пока не увижу в нем хотя бы малейшей искры, - Женщина качает головой, - Его спокойно может научить Генри. Моя помощь тут совершенно ни к чему.
- Вот как значит... Принца в ученики она брать не хочет, - Правитель грозно взимает на своего подчиненного, - Но какого-то мальчишку с улицы она берет под своё крыло...
Император и незнакомка замолкают. Генри чувствует напряжение между ними. На ум приходит весьмя интересный способ разрядить обстановку, но капитан слегка сомневается в нем.
- Эй, учитель, что скажешь о той девчонке, что дракона убила? - мужчина по-совиному склоняет голову, глядя на женщину, - Она весьма способна, раз смогла завалить такое чудище. Может, и тебя бы обошла по мастерству.
Император как-то странно косится на своего товарища, а потом закатывает глаза, дав понять, что он не будет участвовать в этом разговоре, ведь его сын уже прожужжал все уши этой девкой в маске.
- Не могу сказать, что она обходит меня в чем-либо. Но... - Учитель задумчиво рассматривает свою ладонь, - Думаю, что мы с ней равны.
- Интересно, кто бы победил, если бы вы сошлись в дуэли? - Генри прищуривает глаза, ожидая реакции женщины, - Раз ты говоришь, что вы равны, то битва получилась бы зрелищной.
- Это невозможно. Мы не можем сражаться друг против друга, - учитель поворачивает голову в сторону капитана, - Но если бы такое случилось, то даже я не смогла бы предсказать исход битвы...
Генри удивлен. Он слышит в ее словах какие-то странные нотки страха, что совершенно не свойственны для его учителя. Кажется, даже на неё та самая воительница нагоняет ужас. Но в то же время создаётся ощущение, что женщина знает куда больше о таинственной незнакомке, если может так смело говорить о битве с ней. Капитан хочет задать ещё один вопрос, но Фридрих его прерывает.
- Думаю, пора расходиться. Завтра трудный день, - Император встает со своего места и идёт к выходу.
Учитель следует его примеру и тоже направляется к двери, оставляя капитана за столом. Тот допивает остатки пива в кружке и тихо вздыхает, глядя своим товарищам вслед. Но тут женщина оборачивается к нему.
- Кстати, прошу прощения, но я написала письмецо от твоего имени, - она неловко смеётся и отвечает на не заданный вопрос капитана "зачем?"- Мне кажется, это был единственный способ достичь желаемого результата для каждой из сторон.
А после она уходит вслед за Императором. Генри остаётся в столовой один...
***
Спальня принца. За окном уже темно. На широкой кровати сидят господин и его служанка. Они смотрят друг на друга, будто пытаясь узнать чужие мысли. Первым сдаётся Майрон.
- То есть ты предлагаешь просто догнать их у самых ворот столицы и просто предложить им пойти вместе, потому что нам по пути? - парень поджимает губы, - Я все правильно понял?
Карина кивает, оставшись довольной своим планом. Но вот принц не разделяет её радости. Идея сама по себе кажется абсурдной. Майрон полностью уверен в её провальности, поэтому обречённо опускает голову, понимая, что других вариантов у них пока нет.
- Пожалуй, после восхождения на трон я не стану делать тебя своей советницей, - Господин ложится на спину, закрывая глаза, - Пора бы смириться с тем, что ты порой выдаешь полный бред.
- Вы хотели сделать меня советницей? - Горничная удивлённо смотрит на парня, - Но ведь я простая служанка, Вы не можете так поступить. Аристократы будут против Вашего решения, а их поддержка очень важна.
- Да я уже передумал, не беспокойся об этом, - Майрон лишь цокает, - Знаешь, я предлагаю прийти к ним завтра и попросить вступить в отряд на их условиях. Я, конечно, даже представить не могу, что они запросят, но так будет честно. Они получат то, чего хотят, а мы же будем в безопасности и при этом не заплутают в пустыне. Это как минимум равноценный обмен.
- Но если они потребуют что-то невыполнимое? К тому же Вам совершенно несвойственно играть в благородство, - Девушка только сейчас понимает смысл последнего сказанного ей предложения, - Я не это имела в виду, Господин Майрон!...
Но уже поздно. Принц резко поднимается с кровати и поворачивается лицом к служанке. Ему не нравятся слова, что ранее произнесла горничная. Не нравится, что и она думает о нем так, будто он не способен на что-то большее, чем приказы. Ведь он может все, если захочет. Почему этого никто понимает?! Почему никто не хочет воспринимать его всерьез?!
- И даже ты, Карина, обо мне такого мнения, - парень щурится, глядя на служанку, - Уходи. Разговор на сегодня окончен.
Девушка все ещё что-то мямлит, пытаясь оправдаться, но хватает одного грозного взгляда принца, чтобы понять, что её сейчас не хотят видеть. Карина встаёт с кровати и покидает спальню принца, опустив голову, как провинившийся щенок.
Уже находясь в коридоре, горничная тихо вздыхает. Она хочет вернуться и объяснить господину, что не думает о нем плохо. Но прекрасно понимает, что уже поздно говорить что-либо. Через пару дней принц перестанет обижаться, но все равно запомнит когда-то брошенные слова своей горничной. Карина прекрасно это осознает, поэтому корит себя за свой язык без костей.
Она бредет по коридору к лестнице, что ведёт на первый этаж. Мысли заняты собственным проступком. Карина начинает спускаться вниз, как замечает промелькнувшую мимо себя тень. Девушка поднимает голову и видит, как стремительно по ступенькам вниз бежит невысокий человек в черном плаще...
***
Маленькая кухня. На подоконнике горит керосиновая лампа, а рядышком с ней сидит рыжий кот и смотрит в окно, за которым уже начинает светлеть. К домашнему питомцу тихо подходит Конан и проводит ладонью по шелковистой шерсти.
Он снова не спит, потому что Альмы нет дома. Парень никогда не мог уснуть, если рядом нет подруги. Ведь, когда она дома, то становится спокойно. Создаётся ощущение, что парень находится в теплом родительском доме, где всегда царит умиротворение. Только благодаря девушке, Конан все ещё помнит эти чувства.
- Она снова задерживается. Ну почему нельзя решить все свои дела днём? - Тихо бубнит парень, обращаясь к коту, хоть и понимая, что тот не ответит, - Между прочим, я ей даже ужин приготовил сегодня. Еда уже вся остыла и потеряла тот самый вкус. Мне даже теперь стыдно предлагать ей такое...
Слышится звук открывающейся двери. Парень выходит в коридор и встречает там только что вернувшуюся Альму. Та осторожно снимает обувь, стараясь не шуметь, ведь думает, что Конан уже спит. А он лишь глупо улыбается, глядя на подругу.
- Ну наконец ты вернулась, - Парень подходит ближе к девушке, - Я уж думал, что снова пропадешь на три дня, как в тот раз...
Девушка вздрагивает, слыша голос рядом. Она поднимает голову и видит перед собой парня. Альма не удивлена тому, что Лис не спит. Он, кажется, обычно уже просыпался в такое время. Воительница просто не знает, что тот ждёт ее в такие ночи.
- Извини, сегодня получилось, дольше, чем я рассчитывала, - девушка виновато опустила голову, - Но я ведь вернулась целой и невредимой. Думаю, за это меня можно ругать не так сильно.
Но вместо привычных причитаний от Конана девушка чувствует, как чужие руки притягивают ее ближе и смыкаются на спине. Парень тихо вздыхает и кладет голову на плечо Альмы.
- Я просто сильно переживаю, когда ты не приходишь вовремя. Понимаю, ты очень сильна и можешь постоять за себя, но... - Конан сильнее прижимает к себе хрупкое, по его мнению, тело Альмы, - В голове так и вижу тебя, лежащую где-то в подворотне. Как ты истекаешь кровью и хрипишь, зовя на помощь... Я не могу не думать об этом каждый раз, когда ты задерживается до самого утра. Ведь ты даже не рассказываешь, куда и зачем уходишь.
Альма все понимает, но сделать ничего с этим не может. Девушка осторожно обнимает парня в ответ, начиная поглаживать его спину, стараясь успокоить и показать другу, что с ней все хорошо и ему не нужно так сильно беспокоиться.
- Конан, я когда-нибудь тебя подводила? Я обещала быть рядом, что бы ни случилось, - Сквозь маску слышен мягкий голос девушки, - Ты знаешь, что я сдержу свое слово и не оставлю тебя одного. Поэтому, пожалуйста, не думай о плохом и просто верь в меня.
Парень молчит. Он все прекрасно помнит. Помнит обещание, что они друг другу дали. Помнит, как Альма всегда была рядом в самые тяжёлые моменты жизни. Как она до сих пор разделяет с ним непосильную ношу прошлого.
- Я верю, но... Ты ведь понимаешь, откуда берутся такие мысли, - Лис закрывает глаза, наконец расслабляясь в объятьях воительницы, - В следующий раз я постараюсь не думать о плохом, но обещать ничего не могу.
Альме этого достаточно. Она чувствует, как тело парня начинает расслабляться и будто тяжелеть. Кажется, Конан засыпает прямо на ее руках. Девушка осторожно подхватывает друга и уносит в спальню, где кладет его на кровать и осторожно укрывает одеялом.
- Когда-нибудь я расскажу тебе, куда я пропадаю по ночам, но пока не могу этого сделать, - девушка осторожно позволит по волосам спящего парня, - Надеюсь, ты поймёшь меня.