За краем вечности

Конан открывает глаза.

Он обнаруживает себя сидящим за столом маленькой, но довольно уютной кухни. У небольшой печи стоит девушка, облаченнае в длинное серое платье, что покрывает руки, шею и ноги. На ее лице находится уже знакомая маска, а волосы девушки подколоты заколочками в виде небольших рожек, что больше походят на скалы с драгоценными камнями. Это же Альма.

Девушка, кажется, готовит ужин. По крайней мере так думает парень, ведь за окном уже начинает темнеть. Он хочет встать со стула и подойти к своей подруге, но осознает, что что-то не так с его телом. Конан оглядывает себя и понимает, что он уменьшился до размеров пятилетнего ребенка!

На шорох оборачивается Альма. Даже сквозь ее маску, кажется, видна лёгкая улыбка и нежный, словно яблонь цвет, взгляд. Она осторожно ставит на стол глубокую тарелку с овощным салатом, приправленным ароматным маслом, и небольшие миски с картофельным пюре, что добротно политы каким-то мясным соусом.

- Уже проснулся? - Альма садится рядом с парнишкой и осторожно треплет его и без этого лохматые волосы, - Ты уснул на том моменте, когда я начала рассказывать о пылающем городе. Я такой скучный рассказчик?

- Нет, что ты, конечно нет! - Конан виновато опускает глаза в тарелку с пюре, - Просто... Не знаю, я, видимо, сильно устал за сегодняшний день. Да и сейчас чувствую себя уставшим. Я во сне будто целую жизнь прожил...

Конану и правда начинает так казаться. Будто все, что ему пришлось прожить вплоть до девятнадцатилетия, является просто достаточно детальным и долгим сном. Мальчишка находится в странном смятении. Ведь он отчётливо помнит многие моменты своего "сна". Да и сама Альма не замечает ничего странного. Но ведь она всегда замечала...

- Ты точно уверена, что ничего не произошло? - Конан все ещё не уверен в реальности происходящего, - Просто... Все это было так красочно и по-настоящему. Это ведь так странно...

- Конан, ты ведь знаешь, что я способна заметить изменения во временном потоке, - девушка тихо вздыхает и подталкивает тарелки к мальчишке, - Сейчас мы находимся в настоящем. Никаких изменений не наблюдается. Лучше кушай, пока все не остыло.

И парень слушается свою подругу. Он послушно берет в руки ложку и начинает свою трапезу. Слова Альмы как-то быстро его успокаивают. Если уж она говорит, что все хорошо, то и сомневаться на этот счёт не стоит. Ведь Конан верит ей, как никому другому. Альма является единственным человеком, кому Конан в принципе может верить. Больше у него никого нет.

После ужина девушка начинает убирать со стола, а мальчишка уходит в гостиную. Там он спокойно располагается на диване и тихо вздыхает.. И все же годы, что он прожил с Альмой под одной крышей, оказываются обычным сном, который со временем он забудет. Как-то даже и печально.

Воительница заходит в комнату и садится рядом со своим другом. Кажется, она и правда не наблюдает никаких изменений и ведёт себя вполне обычно.  Конан окончательно перестает себя накручивать. Он с улыбкой кладет голову на колени девушки и устраивается поудобнее на небольшом диванчике. Сейчас он чувствует лишь покой и умиротворение.

- Альма, а расскажи что-нибудь, - Конан закрывает глаза, - Ты ведь много разных историй знаешь. Сама говорила, что путешествовала по миру и слушала рассказы бардов в тавернах и сказителей на улицах городов.

- Ммм... Ну ладно, - девушка соглашается довольно быстро, - Как насчёт легенды о девушке со звездою в груди? Думаю, тебе должно понравится.

И Альма начинает повествование, так и не дождавшись ответа мальчишки.

"Очень давно люди ещё боялись любых проявлений магии. В деревнях так вообще изгоняли из общины тех, кто имел лишь задатки волшебных сил, что уж говорить о тех, кто с рождения был не таким, как все. И вот однажды в одной бедной деревушке родилась девочка. Да со странностью была. В груди у нее сквозь ребра и кожу ярко что-то светилось. Словно там была самая настоящая звезда.

Ее родители были жутко напуганы такой аномалией. Но не хотели подвергать девочку опасности, поэтому в деревне всем сказали, что ребенок родился крайне болезненным и выходить из дома ему нельзя.

Так шли месяцы, годы. Девчушка росла здоровой и крепкой. Но вот она не понимала, почему же в ее груди светится яркий белый огонек, а у родителей такого нет. Родители не отвечали ей на вопросы о своей особенности. Да и никогда не разрешали ей покидать дома.

Однажды родители задержались в поле на работе. Девчушка сильно волновалась за них и поэтому, отбросив все запреты, вышла на улицу, чтобы найти их. Блуждая по деревне, она заметила, как все от нее убегают, словно от огня. Ей было непонятно, чем же она наводила страх на других. Ведь она почти ничем от них не отличалась.

Староста деревни, узнав, что по тропкам его родины бродит странная девочка, тут же созвал совет и приказал привести нарушительницу порядка на главную площадь.

Ее схватили и притащили на совет. Девочка брыкалась всю дорогу и звала родителей, но никто из них так и не пришел  на ее крики. Девчушку приговорили к изгнанию, и чтобы она уж точно ушла из деревни вслед за ней спустили собак.

Долго малютка убегала от страшных зубастых зверей, но все же она смогла оторваться от погони. Оглянувшись вокруг, она поняла, что забрела глубоко в лес, откуда ей было бы сложно выбраться самой. Девочка села на землю и горько заплакала, зовя родителей. Но к ней так никто и не пришел.

С тех пор прошло лет пять. Деревня жила своей жизнью, родители той девочки горевали о пропаже дочки, но против воли старейшины идти не посмели. Вскоре родился у них сын. Самый обычный мальчик, каких на деревне было много.

И вот однажды у деревянных ворот появилось полчище злых и свирепых демонов. Люди в страхе разбежались по домам, а самые смелые вооружились вилами, да лопатами. Но это их не спасло бы от неименуемой гибели. Демоны вломились в деревню, норовясь убивать и крушить все вокруг. Но тут появилась девушка неописуемой красоты, а в груди у нее мерцала яркая звезда. Свет ее озарял все вокруг и отпугивал нечистые силы своею чистотой.

Чем больше демоны сопротивлялись этому свету, тем ярче он становился. Сдались демоны и покинули деревню. Перепуганные люди вышли из своих домов, чтобы взглянуть на свою спасительницу. Старейшина сразу узнал ту девушку, что пару лет наза сам изгнал из деревни. Он пал перед ней на колени, моля о прощении и благодаря за спасение.

С тех пор магов начали уважать в той местности. Уже никто и не боялся колдовства. Девушка та обучала других людей магии. А после смерти в той деревне памятник ей поставили. Но девушка на самом деле не умерла. Она стала яркой звездой на небе, что теперь помогает путникам в темные ночи искать дорогу.  "

Альма заканчивает свой рассказ и устало вздыхает. Конан помнит, что она не любит рассказывать очень долго. Обычно она сокращает многие моменты и выдает лишь самое основное. Но сегодня все иначе. Девушка сама на себя не похожа.

Только мальчишка хочет вслух это подметить, как раздается стук в дверь. Гостей у них никогда не бывает. Особенно в столь поздний час. Это настораживает Конана. Но, кажется, сама Альма совсем не удивлена чему-то визиту. Она осторожно хлопает парнишку по плечу, прося убрать голову с колен, потом встаёт с дивана и идёт к входной двери. Ее друг следует за ней.

Девушка открывает дверь. На пороге стоит молодой человек в рыцарских доспехах, чьи волосы черны, словно сама ночь. Его суровый взгляд скользит по девушке в маске, а после устремляется на мальчишку позади. Он прочищает горло и грозным голосом начинает говорить.

- Альма Ревиль, вы обвиняетесь в нарушении закона Империи Игнис. Вы приютили у себя мальчишку-беженца из пустыни, а также помогаете другим беженца получить документы и пробраться в Империю, - Парень берется за рукоять своего меча, - Наказание за ваши проступки - казнь. Указ императора исполнить на месте.

Одним движением рыцарь вынимает меч из ножен и отрубает голову девушки. Голова отлетает прямо к ногам Конана, а тело падает перед незнакомцем.

- А мальчишку взять под стражу и заклеймить рабом Империи... - Продолжает молодой человек, убирая окровавленный меч.

Он переступает через тело, что уже плавает в луже крови, и направляется к парнишке. А тот напуган. Напуган, как в тот самый день, когда увидел холодные тела своих родителей. Снова он теряет самого близкого человека. И снова из-за этой чертовой Империи! Да пусть она исчезнет с лица Земли!

Горячие слезы катятся по щекам ручьями и, словно водопадом, падают прямо на маску Альмы, голова которой лежит прямо у ног. Ещё теплая голова...

Мальчишка поднимает отрубленную часть тела своей подруги и осторожно прижимает ее к себе, пока рыцарь подходит к нему. Но тут он замирает. Все вокруг замирает кроме Конана. А на стенах начинают появляться огромные глаза, что неотрывно смотрят на мальчишку, будто чего-то ожидая...

А Конана трясет. Трясет от взглядов со стен, трясет от до жути реального ощущения крови на своих руках, трясет от вида обезглавленного тела за спиной незнакомца. Он не может осознать до конца, что держит в руках голову уже не живой Альмы. Ведь пару минут назад она была ещё жива и рассказывала небылицы!

Мальчишка истошно кричит, от чего все вокруг начинает рябить, появляются странные силуэты, больше похожие на серые мерцающие пятна. Слышится звук падающих предметов, словно при сильном землетрясении. Парень жмурится и крепче сжимает голову в объятьях, будто она может обнять его в ответ. Но его так никто и не касается. Страшно. До жути страшно вновь потерять кого-то близкого. Но тут он слышит до боли знакомый голос, что напевает нежную колыбельную. Такую же, как пела ему Альма, когда нашла его без сил в песке.

И Конан вновь открывает глаза...