Не правда ли, она милая?
Наше время
Кэндис вернулась домой, нисколько не помогши полицейским. Этого и следовало ожидать. Она не настолько глупа, чтобы заводить аккаунт в социальных сетях,тем более под своим именем. Ей итак известны все мнения о ней, поэтому забивать голову очередным мусором не хочется. Но было кое-что интересное. Реакция Пейджа Доусона. В какой-то момент он удивился. Значит, что-то накопал. И это что-то нужно было Кэндис.
Девушка подключила телефон к принтеру и всё то, что накопала в интернете по недавнему убийству и убийству пятилетней давности, стала печатать. У неё было личное расследование. Личные мысли по этому поводу. Она думала по-другому, не как обычные люди, потому что знала куда больше и испытывала в своей жизни больше, чем положено.
К расследованию всё было готово, и Кэндис перенесла необходимое на чердак дома. Там её никто не побеспокоит, никто туда не проникнет. Это особое место, укромный уголок, где можно было бы предаваться несбыточным мечтам, но Кэндис он напоминал подвал сарая, в котором происходили жуткие вещи.
-Приступим, -девушка бросила пачку бумаги в пыльном углу большого чердака.
Она зажгла старую лампочку и осмотрела масштаб работы. На полу не стояло ничего лишнего. Какой-то стол, оставшийся от старых хозяев, в ящиках которых валялись цветные нитки и силовые кнопки. Напротив стола на потолке висел карниз с прищепками, на которых висели пожелтевшие со временем шторы.
Как будто тут была детская. Сейчас это штаб-комната Кэндис. Сюда никто никогда не попадёт. Пусть только сунут свои морды, и их лица будут изображены на мраморных плитах.
Кэндис рулеткой померила стену и определила середину. Перфекционизм мешал процессу, слишком много времени уходило на идеальность выполнения. Но только благодаря ему все мысли разложены по полочкам, всё зафиксировано и легко что-то вспомнить.
В центр девушка повесила фото Честера Нейта и пометила дату и время смерти. Потом взяла чистый А4 лист и стала записывать то, что на её взгляд казалось странным.
-Что ты делал в лесу возле моего дома? Были ли у тебя ненавистники? -Кэндис вычеркнула вопрос, а потом скомкала бумагу и бросила в сторону люка. -Хотя чего я спрашиваю. Конечно, были, ты ж учитель. Какие существуют мотивы для твоего убийства? Сын живёт за границей и на момент твоей смерти был в баре. Убить из мести за плохую оценку? Глупо, так бы ты сдох намного раньше. Тогда, что же?
Кэндис переписала первый вопрос и приколола заметку под фотографией.
Девушка поняла, что нужны еще сведения, а для них одной приколотой фотографии не хватит. Кэндис взяла из распечаток фото Адама. Повесила её в левый верхний угол, куда планировала внести всех членов расследования. Туповатого Стивена, хромого шерифа Доусона, Адама. Со временем список может увеличиться.
-Теперь перейдем к тебе, дружок, -она посмотрела в зелёные глаза, на русые волосы и трехдневную щетину, на губы, на брови. -Почему ты сказал, что Честер был полностью здоров? Ты, как коп, должен знать о принимаемых Честером препаратов, что доказывает обратное, он болен. Твой это косяк или косяк судмедэкспертизы? Меня не волнует. И еще, почему ты не раскрыл все результаты вскрытия?
Кэндис прикрепила лист под фотографией и именем Адама.
-Тело было найдено бегуном в шесть утра... Заняться нечем, -пробубнила девушка, повесив очередную фотографию. Но эту она повесила вправо по диагонали от Честера.
Кэндис нашла эту фотку в социальных сетях.
-Микаэль О'Коннелл... Микаэль О'Коннелл. Тот тип...
Перед глазами пронеслась бригада скорой помощи, толкающую каталку с телом парня. Рука, на которой фломастером было написано имя обладателя конечности. То, которое должен был произнести Стивен на стойке регистрации,чтобы пройти в западное крыло.
-Двадцать один год. Безработный. Из университета отчислен. Родители погибли несколько лет назад. Опекунов нет. Откуда у такого немоща, как ты, мотоцикл? На какие деньги ты его приобрёл?
Кэндис начала размышлять. Она была в похожей ситуации. Денег не было. Никто не оказывал материальную помощь.
После побега, Наоми сбросила с себя синюю школьную форму старшей школы, срезала волосы под корень и у кого-то стащила несмываемую подводку. В другом городе её не узнали. Посчитали за брошенку и устроили в приют для бедных. Когда пришло время платить, а это случилось через месяц, Наоми опять сбежала. Кэндис находилась в бегах долгие годы, выживая, как только может. Потом стала рисовать и продавать картины. Заработала хорошие деньги и вернулась в Рокфорт, купила дом.
Кэндис выживала как могла, но она нашла легальный способ заработать деньги. Хотя с лёгкостью могла вступить в ряды мафии или наркобаронов, её приняли бы. Ведь она легенда, дочь неуловимого серийного убийцы. Пускай, и мёртвого.
-Чем занимался ты? Проституция? Наркотики?.. -Кэндис посмотрела на Честера. Что их может связывать? -Таблетки?
Девушка спустилась в комнату и подошла к телефону. Она загуглила препарат, который на протяжении многих лет принимал Честер Нейт. Каждый раз флакончик менялся, а название нет, что доказывало, что употребление продолжается.
-На территории США производство и продажа запрещены.
И указан год, когда таблетки стали под запретом. Год, когда Кэндис еще училась в школе.
-Откуда ты брал новые партии лекарств? И случайно ли ты оказался в самом страшном лесу с безработной сиротой-малолеткой?
Кэндис распечатала закон о запрете таблеток и вернулась обратно на чердак.
Хоть и была поздняя ночь, но сон не шёл.
Девушка прикрепила лист и связала три кнопки ниткой зеленого цвета.
-Мотив номер один. Ты, -она ткнула пальцем в портрет Микаэля,размышляя вслух, как делала несколько часов, -вдруг захотел перейти на сторону добра, пришёл на очередную незаконную сходку с покупателем. Он психанул, что ты больше не толкаешь дурь и напал. Ты его оглушил тупым предметом по голове, растерялся и вспомнил, что когда-то неподалеку жил мой отец, убивавший людей забавным способом. И повторил его метод.
Вывод казался нелогичным.
-Мотив номер два. Ты, -Кэндис указала на Честера, -опомнился и заявил, что пойдёшь в полицию для того, чтобы сдать его... А он тебя за это и убил.
Более логичный. Но не то.
Был ли на месте преступления бутылек с таблетками? А в одежде Честера? В крови найдены следы препарата?
Кэндис посмотрела на стену, увешанную фотографиями и нитками, соединяющими детали головоломки. Она села на пол напротив и стала думать.
Микаэль, пока, единственный, кто может сказать хоть что-нибудь. Если он не убивал, а только торговал запрещёнными таблетками, то он скажет, у кого именно он их брал. Кэндис выйдет на наркобарона... А дальше что?
Помимо этого, Кэндис планировала уточнить, что произошло с Микаэлем. Возможно, выходить на главу подпольной деятельности и не придётся. Почему Микаэль попал в аварию на мотоцикле? Волновался и не справился с управлением? От кого-то сбегал? За кем-то гнался? Вопросов много и их даст только один человек. Лично Микаэль. А главное было узнать, левша он или нет. Если нет, то Кэндис снова будет в тупике.
Но для этого нужно будет заглянуть к журналисту. Для него нашлась работа.
Кэндис уже знала как заставить его выполнить поручение. Исходя из разговора Адама со Стивеном, можно сделать вывод, что у второго есть девушка, с которой была годовщина. А значит, Стивен сделает всё, что ему скажут, когда под угрозу встанет то, что он любит. А любовь заставляет делать безумные вещи. Даже пойти на сделку с дьяволом.
-Кто еще мог совершить убийство такого рода? -рассуждала Кэндис, сидя на прохладном полу чердака, глядя на стену в приглушенном свете лампочки.
Она строила разные цепи, логически выстраивая рассуждения, и каждый раз загоняла себя в тупик. Она не рассматривала вариант, что убийство было совершенно лично ею. Ведь это не так. Верно?..
Девушка вздохнула, понимая, что сомнения закрадываются в голову. Конечно, это не так. Если бы она убила человека, то знала бы об этом, но Честер был убит не ею. Это уж точно.
В полумраке комнаты загорелся экран телефона от звонка будильника. Восемь утра.
Кэндис не сомкнула глаз, просидев на чердаке больше десяти часов. Надо бы пройтись. Желательно, до Стивена. Ему как раз работа нашлась. Но нужно действовать наверняка. Кэндис не любит получать отказы.
Девушка переоделась в короткое облегающее платье коричневого цвета и вышла на улицу, захватив сумочку. Она шла широкими шагами, не обращая внимания на любопытные взгляды мужчин, останавливающихся только ради неё. Ей хотелось выколоть глаза этим бесстыдным зевакам, которые раздевали её глазами.
В какой-то момент Кэндис разозлилась и плюнула в одного из мужчин, рассматривающего её в открытую. Девушка попала слюной ему прямо в глаз, как змея, выплеснувшая яд, чтобы ослепить жертву.
После поворота на парковку мотеля, Кэндис достала телефон и набрала номер, который запомнила с экрана Адама.
Гудок. Второй.
-Стивен Флетчер слушает.
-Ну, привет,-ровно произнесла Кэндис и закрыла глаза, чтобы дать им на секунду отдохнуть. Все-таки, стоило поспать. И поесть. После чашки чая, предложенной Адамом, девушка ничего не брала в рот. Так и до обморочного состояния не далеко.
-У тебя подозрительно спокойный голос, Наоми. Кто-то сегодня умер? Или только умрёт? -какой же он тупица. Надо бы ему преподать урок вежливости.
-Не ты. Можешь не беспокоиться. Но... побеспокойся о своей возлюбленной, -Кэндис не знала в номере девушка со Стивеном или нет, но это её не волновало. Фраза звучит неоднозначно. И нельзя предположить какой смысл кроется в ней. Угроза это или предостережение? Выбирать вам.
-Откуда..?
-Глючит, да? Да, я права.
-Ты что-то узнала? -наживка сработала. Надо подсекать.
-Давай встретимся и обсудим это, -и не дождавшись ответа, Кэндис поднялась по лестнице, прямиком к двери Стивена. -Ты сейчас где?
-У себя в номере, -немного встревоженно промямлил Стивен. Что-то у него упало.
-Как удобно, потому что я тоже.
-Что..?
Стивен метнулся к входной двери, открыл её и его глаза распахнулись. Перед его лицом появилась каштановая макушка, обладательница которой улыбалась в своём стиле, скалясь.
-Какого хрена? Откуда у тебя мой номер?
-Ты больше удивился не тому, что я позвони́ла тебе, а тому, что я знаю о твоей девушке, не так ли? Поэтому вопрос с телефоном не актуален.
Кэндис вошла без приглашения, пройдя мимо Стивена. Она плюхнулась на диван и положила ноги на журнальный столик, уронив с него свежий выпуск газеты.
-Ты можешь нарыть информацию об одном человеке?
-Ты что-то нашла, касающееся расследования? -журналист с интересом прошёл в комнату и встал на безопасное от Кэндис расстояние.
-Можешь или нет?
-Могу, -сомневаясь, проговорил Стивен и открыл крышку ноутбука. -Кого надо найти?
-Микаэль О'Коннелл.
-Понял, -девушка усмехнулась. Стивен не задался вопросом, почему именно его искать, кто он такой. И он не вспомнил, что вчера произносил это имя в больнице.
Кэндис ещё раз приняла как факт то, что люди слишком тупые. Они из-за путаницы в мыслях не замечают самых элементарных вещей. Как такого человека, как Стивен Флетчер, приняли в журналисты? О чем он может писать?
Кэндис убедилась, что мужчина занимается поиском Микаэля и стала бродить по комнате, рассматривая её. Минимальные удобства. Ничего лишнего. Только вот шторы... через них что-то просвечивалось. Что-то, выглядящее интересным. А если это выглядит любопытно, то оно нужно Кэндис.
Девушка подошла к окну и коснулась тонкой ткани, закрывающее то, что её, собственно, и привлекло.
-Не смей раздвигать шторы.
Прозвучало дерзко. Девушка сжала в руках ткань и обернулась через плечо, вселяя в Стивена страх. Он понял ошибку. Не стоит командовать Кэндис. Это нужно было уяснить ещё со школьных времён.
-Если будешь указывать, что мне делать, я раздвину не только шторы, но и границы человеческой жестокости.
И демонстративно распахнула шторы. На заклеенном чёрной плёнкой окне висело фото Честера Нейта и фото Наоми, связанные красной нитью. Стивен не оставляет попыток обвинить Наоми в убийстве. Он не хочет усложнять себе жизнь, начав думать.
-Это не то, о чем ты подумала, -Стивен уронил голову на плечо и виновато зажмурился.
-Потом объяснишься, а сейчас занимайся той работой, что я тебе дала.
Кэндис стояла напротив окна, отвернувшись от Стивена. Она до ужаса сильно хотела спать. И есть.
Время шло. Девушка неподвижно стояла, погрузившись в свои мысли.
Раздался стук в дверь.
Кэндис резко обернулась, отчего каштановые волосы ударили её по лицу. Стивен распрямился и напрягся.
-Ты кого-то ждёшь в гости?
-Н-нет, -замялся мужчина и прикрыл крышку ноутбука.
И Кэндис, и Стивен подошли к двери.
Девушка приложила палец к губам, тем самым показывая, чтобы журналист молчал, а потом ткнула на дверь.
Стивен выглянул на улицу.
-Уборка номеров, -объявила женщина и шагнула навстречу Флетчеру.
-Я сейчас занят, извините. Вы сможете чуть позже зайти? -Стивен обаятельно улыбнулся и закрыл дверь перед носом уборщицы. Как грубо и невоспитанно. Прям стыдно стало за него.
-Твоя рожа меня бесит, -проворчала Кэндис и припала к стене, заглушая головную боль. Внутри черепной коробки сильно пульсировало, отчего казалось, что сосуды вот-вот лопнут. Тело изнемогает. Мозг хочет перестать функционировать, ведь столько информации, полученной и обработанной за день, много. Очень много.
-Тебя всегда бесило, когда люди улыбаются. Разве я не прав, Наоми? -Стивен приосанился, почувствовав, что в данную секунду он доминирует.
Но это длилось всего секунду. Крохотную долю момента.
Кэндис оттолкнулась, и схватив Стивена за воротник рубашки, прижала к стене, сдавливая горло. Лицо девушки оказалось на одном уровне с гладко выбритым лицом Стивена. Кэндис злобно оскалилась, напоминая голодного волка, собирающегося растерзать свою добычу.
-В себя поверил? Ещё раз назовешь меня Наоми, я вспорю твоё пивное брюхо, выпотрошу внутренности и скормлю бродячим псам. Это понятно?
Сердце Стивена билось со скоростью света. Мужчина никогда не думал, что оно может биться так быстро. И он мечтал умереть героически, а не от руки какой-то психованной девчонки.
-Понял, -прохрипел покрасневший Стивен, и когда хватка Кэндис ослабла, стал поглощать ртом воздух, потирая горло.
В дверь опять постучались.
Девушка прорычала и со всей силы открыла дверь, задев Стивена косяком по лицу. Тот вскрикнул и от неожиданности упал на пол, хватаясь за нос.
На пороге стоял удивившийся происходящему Адам, вглядываясь вглубь комнаты, чтобы понять, что происходит.
-Твою мать, -ругался Стивен, вытирая кровь с лица.
-Как вы себя чувствуете? -Адам бросился к журналисту и помог ему подняться. Благородно. И бессмысленно.
-Почему-то ощущаю кайф
-Все обо мне так говорят, -самодовольно улыбнулась Кэндис и поймала на себе взгляд Адама. Он подмигнул и слегка улыбнулся. Наверно, в знак приветствия. Потому что иначе это не растолковать.
-Я помешал вам?
-Нет, что вы! Я пришла к Стивену чтобы узнать чуть больше о Наоми, -Кэндис приподняла уголки губ и изобразила милую мордашку, какую обычно показывают в азиатских дорамах. Ей неприятно играть роль наивной дуры, но только так она спокойно сможет продолжить расследование.
-Хорошо, я рад, что не помешал. Тогда, Стивен, будьте добры и расскажите всё, что знаете о Наоми. Возможно, это поможет составить её психологический портрет, -Адам хлопнул Стивена по спине и спросил разрешения войти в комнату и сесть на диван.
Какой же он всë-таки... странный. Слишком добрый, но его доброта не такая, как у остальных. Он не притворяется. Не играет роли. И воспитанный. Очень воспитанный. Но странности в нём больше. Он загадка для Кэндис. И эту загадку она хочет разгадать.
Пока Адам располагался на диване, одергивая рубашку белого цвета, которая очень гармонично сочеталась с классическими чёрными брюками, Кэндис сверлила Стивена взглядом, пытаясь незаметно привлечь его внимания. Мужчина оглянулся, и тогда она провела тонким пальцем поперёк своего горла, показывая, что будет с ним, если он сболтнет чего-то лишнего.
Кэндис прошла в комнату и села рядом с Адамом. Как только она села, то головная боль, ранее мучившая, стала отпускать. Тело расслабилось. Глаза стали слипаться. Сюда бы горячего молока с сухим печеньем и тёплый плед.
-Какой была Наоми? -с неподдельным интересом спросил Адам, положив руку на спинку дивана. Он тоже расслабился и чувствовал себя комфортно, сидя рядом с той, про кого будет слушать до ужаса кошмарные вещи. Он даже не догадывается.
-Наоми была... -Стивен посмотрел на Кэндис и вздохнул, вспоминая все события тех лет, -Не такой, как мы. Никто не мог понять, что творится в её голове.
Стивен стал рассказывать очевидные факты, которые действовали на Кэндис как сильное снотворное. Время длилось невыносимо долго. С каждой минутой в сон клонило всё сильнее.
Вскоре, когда Стивен был только на второй пятой истории жизни Наоми, Кэндис погрузилась в сон, припав головой на плечо Адама. Его рубашка была тёплой и напоминала махровый плед. Она не ощутила удара, продолжив спать. Стивен,растерявшись, на мгновение замолк. Он не знал, что делать.
Адам медленно повернул голову и убедился, что девушка заснула. На его лице появилась умиляющаяся улыбка. Кэндис ему сейчас напоминала маленького ребёнка, уснувшего в машине родителей и ждущего, когда его отнесут в дом.
Адам аккуратно коснулся головы Кэндис, удерживая её на весу и отодвинулся, позволяя телу девушки полностью лечь на диван. Кэндис свернулась калачиком и уткнулась носом в подушку.
-Не правда ли, она милая? -Адам потянулся к одеялу, и, не спеша, словно боялся разбудить, накрыл голые ноги Кэндис. -А теперь перейдем к более важным вопросам