Лес Джошуа Грина
Наше время
Ночь уже отпускает свои объятия. Белесая дымка тумана делает всё вокруг тусклым и невзрачным. Запах старых сосновых шишек перемешивается с запахом мха и прелой хвои. Утренняя роса появляется на траве, листьях деревьев и кустарников, которые потягиваются ветками. Птицы, пробудившись ото сна, заполняют воздух своими песнями, взлетают к верхушкам деревьев.
Красное солнце выплывает из-за леса, и птицы радостно встречают его разноголосьем. Лесные цветы, встрепенувшись от росы, поднимают свои головки и тянут их навстречу солнцу.
Просыпаются муравьи и начинают цепочкой бегать туда-сюда, собирая еду. В воздухе слышен гул пчёл и шмелей, пауки плетут свои паутины в надежде найти свою добычу.
Кэндис не торопилась покидать царство Морфея. Там было хорошо. Проблемы отсутствовали. Голова свободна от мыслей. Ты свободен.
По лесу разнёсся треск сухой ветки.
-Мой позвоночник, -девушка извилась и коснулась рукой спины. Кэндис помассировала кожу, но боли не чувствовала. Только прохладную твердую почву под собой.
Кэндис, держа глаза закрытыми, села на каменистой плоскости и опустила голову на грудь.
-Почему мне не платят за то, что я сплю?
Девушка потянулась и открыла глаза.
-Твою ж мать, -в нескольких метрах от Кэндис был обрыв. Не понадобилось много времени, чтобы определить, что это за место.
Это место называли поляной смерти. Согласно легендам, слагаемым в Рокфорте, здесь Джошуа Грин совершил свое первое убийство. А через несколько лет буквально в километре-двух построил дом, в котором резвились его дети. Здесь его часто ловили за странными обрядами. Кто-то уверял, что видел, как Джошуа вырывает ногти больших пальцев и складывает в коробочку из-под леденцов.
Неподалеку от Кэндис была тропинка, ведущая к её дому, нужно лишь потратить двадцать минут на спуск.
Внизу, в метрах двухсот, бились волны о скалу, разбиваясь вдребезги. Их шум некогда был самым прекрасным, даря ощущения моря, которое семье Грин не удалось повидать. Джошуа часто водил Наоми на озеро, чтобы понаблюдать за животными и найти очередную добычу.
Кэндис схватилась за голову, вспоминая вчерашний вечер. Они сидели с Адамом в кафе. Он заказал крабовые котлеты и кобб-салат. Кэндис взяла панкейки с шоколадным мороженым и наблюдала за мужчиной. Он выглядел иначе, уставший и измученный. Тёмные синяки под глазами. Адам был похож на Кэндис, только с трехдневной щетиной на щеках.
Ничего вчера не происходило. После ужина в кафе с Адамом, они разошлись по домам. Тёплая кровать приняла в свои объятия.
Ситуация до боли напоминала ту, когда Кэндис проснулась и увидела на руках кровь, хотя ясно помнила, что уснула без неё. Эти непонятные перемещения в пространстве. Кровь и грязь, берущаяся на руках и одежде не пойми откуда. Что с Кэндис не так?!
"Она больна! Часть мозга поражена. Врачи говорят, что опухоль давит на здоровые участки, вынуждая совершать необдуманные поступки"-фраза не давала покоя. Может, сейчас ей всё кажется. Или она просто во сне пришла на место, которое как-то связано с расследованием. Тот мужчина, что был в подсознании сказал, что такое возможно.
В кармане зазвонил телефон. Высветился неизвестный номер.
-Ну и чего вы от меня ждёте? -Кэндис нажала на кнопку сброса и поднялась с камней отряхивая... это были не атласные шорты и футболка. Это были чёрные джинсы, измазанные высохшей землёй и облегающий лонгслив, у которого испачканы края рукавов.
Кэндис вздохнула, понимая, что это не та почва, с которой она поднялась. Такая грязь остаётся после того, как что-то закапывали или откапывали. В голову закрались подозрения по этому поводу, но озвучивать их было нельзя, таким образом можно согласиться со Стивен и признать себя виновной.
Девушка брела по лесу. В памяти именно таким он и остался. Жутким и пугающим, полным страшных теней, которые смотрела на тебя из-за деревьев. Вороны кружили в небе, ищу чьей бы плотью полакомиться. Поднялся ветер и с остервенением стал качать кроны и спутывать волосы.
По городу уже сновали люди. Они бежали по своим делам и не обращали внимания на потрёпанный вид девушки, чья обувь была похожа на обувь строителя, который только вернулся с объекта.
Кэндис встала напротив магазина с тонированной витриной и посмотрела на себя. Она приглаживала волосы рукой, вырывая спутавшиеся клоки. В некоторых прядях застряли листочки и маленькие веточки.
В какой-то момент девушка почувствовала на себе взгляд. Но от него не было дискомфорта, скорее что-то непонятное. Что-то, что невозможно было объяснить человеку, который никогда не ощущал чего-то подобного. Какого-то тепла или похожего. Множество ощущений смешалось и давили на грудь. Стало тяжелее дышать.
Кэндис смотрела на себя и глубоко вдыхала воздух. Весь мир вокруг пропал. Перед глазами всё расплылось. В щекам подкрался жар.
Чья-то рука легла на волосы и вытащила четырехлистный клевер. Следом последовал смешок и приятный голос, пробирающий до костей.
-Повезло мне, -засияла улыбка, которая вчера была тусклой.
Кэндис повернулась и увидела Адама, стоящего рядом. Он показывал клевер и широко улыбался. Мужчина опять изменился. Он побрился и выглядел куда свежее, чем было вчера. От него пахло всё тем же одеколоном и гелем для душа, каким пахнет подушка и простыня его кровати.
-Я нашёл и тебя, и клевер. Удачно, да?
-Думаешь, встреча со мной принесла тебе удачу или принесёт в будущем? -Кэндис злобно хмыкнула, но эта злость была адресована не Адаму, а самой себе. Она насмехалась над самой собой, не веря в собственные слова.
-Да. Уж мне точно. Я познакомился с удивительным человеком,-мужчина протянул руку с клевером Кэндис, но та лишь покачала головой. Ветер унёс с собой растение.
-Не будешь потом жалеть, что встретился со мной? -девушка выжидающе выгнула бровь. Все люди жалели о встрече с ней. Все, кроме Джошуа. Он рад своему творению.
-Для этого нет причин. Я не жалею о встрече с людьми, которые мне нравятся. Даже с теми, которые сбрасывают звонки.
Дыхание перехватило. Кэндис не думала, что глупые слова могут вызвать такую реакцию. Это даже не обвинения в убийствах, а обычное... признание? Нет, прошло чуть больше недели. И не было слов "я тебя люблю" или "ты мне нравишься".
-Пошли, мне нужна твоя помощь, юная художница, -Адам потрепал Кэндис по голове.
-Я не... -девушка хотела сказать, что она не художница, но вспомнила их встречу в парке, когда она впервые увидела галлюцинацию Джошуа после долгого затишья. Тогда она обронила карандаш, а Адам поднял. Он рассматривал рисунки, которые никто не видел.
В участке уже находился Стивен, который сморщился при виде Кэндис. Пейдж тоже не обрадовался встрече.
-А она что тут делает?
-И вам доброе утро, мистер Доусон! Как вы смотрите на то, чтобы отблагодарить меня за то, что я вас спасла? Примите в свою команду и дайте повышение. Хочу иметь такое же звание, как и у Адама, -Кэндис глянула на офицерские звёздочки на погонах куртки мужчины. -Хочу быть капитаном.
-Закатай губу, -шериф защелкал мышкой,-Меня спас Адам, не ты.
-Ну да, конечно, -девушка села на стул и по привычке закинула ноги на стол. Это уже никого не смущало, но напрягло Доусона, когда на столешницу упали куски земли.
-Мы же собрались не ругаться, а составлять фоторобот, поэтому давайте возьмемся за работу. Сначала сделаем наброски, а потом поищем по социальным сетям,-Адам сел возле шерифа и посмотрел на Кэндис. Она взяла планшетку, листок и карандаш. Ладонь до сих пор болела, пусть порезы и затянулись плотной корочкой.
-Тогда нам нужен медийный человек с хорошими связями, чтобы он смог вставить лицо в новости или на баннер, -Кэндис качнулась на стуле, который теперь держался на двух задних ножках. Девушка приняла удобную позу.
-У нас есть Стивен, -Доусон указал пальцем на журналиста, который отошёл поговорить по телефону.
-Я говорю про настоящего медийного человека с хорошими связями. А у Стивена только нейронные связи, в наличии которых в его тупой голове я сомневаюсь.
Адам рассмеялся.
-Давайте приступим.
Адам вспоминал детали лица человека, который находился в одной комнате с ним и Лиамом. Пейдж составлял фоторобот в специальном приложении, Стивен вбивал данные в поисковые системы, а Кэндис рисовала, погруженная в свои мысли.
Она прокручивала все события утра, держа равновесие на стуле. Она проснулась на окраине леса, где часто была с отцом. Её одежда перепачкана землей. Мышцы предплечий ноют будто от силовой тренировки. Дальше следует телефонный звонок, который как выяснилось, совершен Адамом.
Её мысли делились пополам. Часть хотела проанализировать ситуацию с лесом. Другая вспомнить разговор напротив тонированной витрины. Но Кэндис выбрала первое. Что-то подсказывало, что пустота в голове неспроста. Она бы запомнила, что просыпалась среди ночи, переодевалась и куда-то выходила. Но ничего не было. Словно воспоминания кто-то стёр. Или кто-то переодел Кэндис и переместил.
Девушка бы почувствовала, что кто-то её трогает или находится рядом. Она чувствует, когда кто-то смотрит на неё. Вкололи снотворное? Нет. Нет ни одного участка, которое болело бы от шприца. Подсыпали во вчерашнюю еду в кафе? Маловероятно, запах снотворного Кэндис хорошо знает. Знакома с ним более десяти лет. Тогда, что произошло? Неужели Кэндис сходит с ума? Неужели, все убийства, начиная с городского обывателя, её рук дело?
"-Почему именно этот момент?
-Это ты поймёшь позже..."
Кэндис видела воспоминание, связанное с Шелли, которая обвиняла сестру в убийстве мамы. Что, если Кэндис убила и её? А Джошуа... он лишь плод воображения. Плод того, что девушка хотела видеть его виновным в убийстве матери.
Адам постоянно подправлял Пейджа, говоря ему увеличить или уменьшить ту или иную часть лица.
За всё время работы Кэндис ни разу не воспользовалась ластиком. Она рисовала так, как считала нужным, пытаясь подогнать набросок под портрет. Для неё сейчас было важно не всё лицо целиком, а отдельные его детали.
-И шрам под левым глазом, -Адам показал на себе.
Кэндис нарисовала шрам там, где показал мужчина и отдалила от себя планшетку, рассматривая портрет полностью. Она впервые увидела лицо подозреваемого.
Перед глазами яркими вспышками начали проноситься воспоминания. Воспоминания этой ночи.
"Лес. Темно. На небе месяц затянут тучами. Идёт дождь."
"Керосиновая лампа в одной руке и нож в другой."
"Тело с дырой в животе."
"Плащ Адама."
"Человек, стоящий неподалеку и наблюдающий за происходящим"
Кэндис потеряла равновесие и свалилась на пол, ударившись затылком. Она закрыла глаза, оставшись лежать на полу.
Это воспоминания не этой ночи, а четырех дневной давности . Тогда с вечера шёл дождь, и Адам одолжил свой плащ. Тогда Кэндис обнаружила непонятные пятна, похожие на кровь, на рукавах дождевика. Тогда она еле расчесала волосы из-за спутанности после сырости.
Всё сходится. Керосиновая лампа стояла на чердаке в доме и освещала помещение, когда перегорела лампочка. Благодаря её свету Кэндис наклеила на стены стикеры со своими мыслями. И тело убитого:светлые кудряшки и шрам под левым глазом.
-Ты в порядке? -с места подскочил Пейдж, но на помощь пришёл Адам, приподняв затылок девушки. -Не сильно ударилась? Болит?
-Что случилось? -шериф подошёл к Кэндис и протянул руку. Слишком мило с его стороны. Девушка не простила его за слова о том, что его спас Адам, а не она.
-Я закончила. Он? -Кэндис проигнорировала Пейджа и поднялась.
Адам взял планшетку и мрачно кивнул.
-Он.
-Один в один?
-Почти.
-Стивен, найди этого человека в своей базе, мы поищем в своей.
Адам встал сзади шерифа, который вернулся на своё место и стал листать лица людей, похожих на это. А Кэндис встала за Стивена и положила руку на спинку кресла. Она ради забавы решила водить тонким ногтем по задней части шеи журналиста, выводя его из себя. Появились испарины пота.
-Зайан Хуан. Владелец сети кафе "У Зайана", -Стивен сглотнул, когда ноготь впился в кожу.
-То кафе, где мы вчера были, -Адам выразительно посмотрел на Кэндис, что-то обдумывая.
-Да, только здесь не основное его кафе. Зайан лично управляет забегаловкой в соседнем штате, -журналист повернул ноутбук, показывая статью Пейджу.
У шерифа на экране телефона высветился входящий звонок от коллеги. Доусон извинился и ответил.
-Слушаю. Что-то случилось?
-Да. В лесу обнаружено тело мужчины. Лицо, нашедшее труп, заверяет, что это владелец сети кафе по всей стране, -в трубке послышался тихий разговор, а потом добавили, -Мистер Доусон, убитым оказался Зайан Хуан.
-Где ты находишься? -Пейдж исподлобья взглянул на Кэндис, которая чего-то выжидала. Она прищурилась и поджала уголок губ.
-Лес у Нейн-Стрит. Лес Джошуа Грина.
Доусон посмотрел на испачканные рукава и ботинки девушки, а потом ей в глаза. Пустые стекляшки.
-Я опросил несколько свидетелей, кто-то уверяет, что видел в ночи фигуру не слишком высокого роста и не слишком крепкого телосложения. В руках была керосиновая лампа и лопата. А на предполагаемом убийце был плащ.
И тут шериф вспомнил, что некий "Зет" из Даркнета загрузил видео с убийством на компьютер Лиама Уинстона.
-Стивен, запроси разрешение о восстановлении всех файлов с компьютера Лиама Уинстона. Он пострадал при пожаре, но мои сотрудники, в случае чего, могут тебе помочь. Я поехал на место преступления. Адам, поезжай в штат Калифорния и найди того, кто знал Зайана. Мелкую можешь взять с собой, -шериф накинул куртку, поправил кобуру и стал выходить из кабинета.
-Что случилось? -только и успел спросить Адам, прежде, чем рука Пейджа коснулась ручки.
-Ещё один потенциальный преступник мёртв. Нас кто-то опережает