Глава 1. Девочка из леса
Если бы кто-то сказал Аннабель, что ночью в Зимнем лесу она встретит маленькую черноволосую девочку в простом легком платьице, ещё и без обуви, она бы посмеялась. А если бы ей ещё и сказали, что эта девочка станет её головной болью на ближайшую неделю и доставит ей столько хлопот, что и не снилось, то она бы точно не пошла в лес. И неважно, что заканчиваются запасы звездных грибов. Зато нервы целее.
Уже как полчаса Аннабель пыталась выяснить, кто эта девочка, откуда и как она попала в лес. И все безрезультатно. На любой заданный вопрос, девочка недоуменно раскрывала свои большие синие глаза, и отвечала : «я не знаю» или «я не понимаю»
В добавок ко всему, масло в огонь подбавлял старый ворон наставницы, внезапно вернувшийся спустя несколько лет отсутствия. Черноклюв громко кричал на всю хижину что-то о «благословении Богини Луны».
– Оставь девчонку! Оставь девчонку! – верещал ворон, от чего у Аннабель уже начала болеть голова. – Удача! Удача!
– Издеваешься?! А на что я ее содержать буду?! Может твои перья в деньги превращаются?!
– У старухи денег хватало! Хватало!
– А у меня на себя не хватает! Налоги с тех пор повысились, знаешь ли!
Недолгий спор девушки с птицей внезапно прервал довольно громкий звук урчания. И исходил он от живота девочки.
– Что это было? – малышка удивленно посмотрела на свой живот.
– Это значит, что ты хочешь есть, – вздохнула Аннабель. – Сейчас.
Девушка достала из мешочка на столе кусочек хлеба и отдала девочке. Та с непониманием посмотрела на знахарку.
– Это едят. Вот так, смотри, – Аннабель достала ещё один кусочек и съела его. Девочка повторила за ней и улыбнулась.
– А что это? – спросила она прежде чем засунуть остатки в рот.
– Хлеб.
– Хлеб. Хлеб вкусный, – произнесла девочка, когда все прожевала. – Мне нравится хлеб.
Смотря на девочку, Аннабель невольно вспомнила, как сама впервые попробовала обычный хлеб. Её реакция была совсем другой, и она пару дней ходила голодная из-за своего упрямства.
– Кар! Оставь девчонку! Луна принесет удачу! – опять прокричал ворон.
«Да какая удача может быть от Богини Луны?» – подумала Аннабель. Люди всегда связывали Селену со злом и бедствиями. Но наставница девушки относилась к богине совсем по другому.
– Ладно, я оставлю её пожить здесь немного, – сдалась знахарка. – Но только пока не растает весь снег. Потом – отправишься в приют для детей. Если конечно, не объявятся твои родители. Понятно?
Девочка кивнула и продолжила свое занятие – рассматривание хижины знахарки.
«Ей нужна одежда... Вот только у меня точно нет одежды для пятилетних. Похоже придется ушивать мою старую» – думая над этим, Аннабель краем глаза наблюдала за девочкой, но затем её взгляд привлек ворон. Он покружил над головой девушки, а затем приземлился в углу комнаты, где расположилась огромная куча вещей. Черноклюв начал копаться в ней, ища что-то.
«Да, надо бы уже разобрать этот бардак... Пять лет уже собираюсь сделать это, – девушка положила голову на стол. – Хотя с другой стороны, это барахло никому не мешает.»
– Кар! – неожиданный, громкий крик ворона заставил вздрогнуть как девочку, так и Аннабель.
Девушка взглянула на птицу и увидела как напол падает небольшой мешок, наполненный чем-то.
– Смотри! Смотри! – ворон прыгнул на мешок и начал показывать на него клювом. – Что там? Смотри!
– Хорошо-хорошо! – Аннабель все таки встала с лавки и подошла к мешку, махнув рукой на птицу, чтобы та улетела. Девушка развязала веревку и заглянула в мешок. – Это одежда! Причем как раз на тебя! Хотя возможно, что она будет великовата.
Аннабель повернулась к девочке и показала ей платье. На лице девушки заиграла веселая улыбка. Она вспомнила, что в детстве очень любила наряжать кукол, и маленькая гостья напоминала одну из них. Девушка тут же схватила мешок и подскочила к девочке.
– Давай-ка примерим все это!
Сама девочка с интересом и любопытством разглядывала все то, что доставалось из мешка, попутно спрашивая, что это и зачем оно. Аннабель, занявшаяся любимым делом, не выглядела раздраженной и с охотой отвечала на вопросы девочки, заодно показывая и объясняя как нужно надевать на себя тот или иной элемент одежды.
Пара рубашек, пара сарафанов: один праздничный, другой для повседневной носки, полушубок и кафтан, перчатки, штаны, валенки... Удивительно, но вся одежда идеально подошла девочке по размеру. Аннабель испытала с одной стороны облегчение: не нужно будет ничего подшивать. Но с другой стороны ей это показалось странным.
– Неужели у наставницы, когда-то был ребенок? – произнесла вслух девушка. – Черноклюв?
Она взглянула на ворона, но тот отрицательно покачал клювом.
– Тогда откуда у нее эта одежда? М? – взгляд девушки упал на рукава рубашки девочки. – Это же символы весны.
Края рукавов были украшены синими веточками с цветами. Тут Аннабель обратила внимание на то, что почти вся одежда была в синих тонах. Девушка вспомнила одну важную вещь, которая, как ей раньше казалось, никогда не пригодилась бы. Одежда детей до семи лет всегда украшалась желтой или красной вышивкой. На рукавах и воротниках всегда вышивали символы времени года, когда родился ребенок. В семь лет происходит пробуждение магии, тогда цвет вышивки меняется в соответствии с цветом стихии. Кроме того, цвет ткани, из которой шили одежду тоже меняли, и кроме символов времени года, добавлялись символы одного из Богов Создателей.
Вспомнив об этом, Аннабель взглянула на нижнюю часть сарафана девочки. Сама ткань была синей и на ней белыми нитками были вышиты семена одуванчиков.
– Символ Бога Воздуха...
«Это одежда ребенка, пробудившего магию воздуха... Но мы на севере! Здесь все поголовно маги огня! – Аннабель начала перебирать и осматривать все вещи, что они примерили. – Девочка, носившая это раньше, родилась весной и была магом воздуха... Она ещё и так рано пробудилась!»
– Бог Воздуха хороший, – внезапно сказала девочка.
Аннабель отвлеклась от рассматривания одежды и вопросительно взглянула девочку.
– Что?
– Бог Воздуха хороший, – повторила девочка и добавила: – Твоя богиня тоже хорошая. Остальные злые.
Девочка показывала на цветы, вышитые на душегрейке у знахарки. Символы Богини Земли.
– Погоди, кто остальные? Остальные боги? – Аннабель недоуменно смотрела на девочку. Та кивнула ей. – Остальные боги злые? Почему?
– Они не хотели, чтобы я появилась... – внезапно девочка начала засыпать. Она слегка качнулась и чуть было не упала на пол. Аннабель успела вовремя ее поймать.
– Эй! Ты чего это?! – знахарка сперва испугалась, но поняв, что та всего лишь уснула, немного успокоилась.
Она подняла девочку и отнесла на свою кровать. Затем знахарка села за стол и сначала взглянула на ворона, на вещи, потом на кровать, где спала маленькая гостья.
– Остается схватится за голову... Что вообще здесь происходит?!