Глава 3. В гостях у дяди Миши
Семья старосты Снежного Бора была большой и дружной. За тридцать с небольшим лет в браке у Ксении и Михаила на свет появилось пятеро детей: четыре сыночка и лапочка-дочка, как любил говорить сам староста.
На лицо все были похожи, порой старших братьев даже путали, но характер у каждого был свой.
Старший сын Арсений готовился взять на себя обязанности своего отца как следующий староста деревни. Он был силен, умен и имел очень хорошую репутацию среди жителей не только Бора, но в соседних деревнях. Арсений был единственным из своих братьев, кто женился.
Второй сын Тарас был настоящим смутьяном. Парень ни дня не мог провести без каких-либо ссор или драк. Он постоянно наводил суету в деревне, создавая проблемы отцу и старшему брату. В конце-концов, когда парень неожиданно заявил о своем решении стать путешественником, никто останавливать его не стал. Родители вообще не стали беспокоиться об этом, считая, что через пару дней он передумает и увлечется чем-нибудь еще. Вот только к их удивлению (и к облегчению всех жителей деревни) Тарас собрал свои вещи и покинул отчий дом. Уже три года он путешествует по империи, отправляет родным письма и сувениры. Михаил очень злился первое время на сына, но потом смирился и вроде бы даже не беспокоился о нем. По крайней мере внешне он этого никогда не показывал.
Иван с детства был тем еще озорником. На выдумки он был горазд, умен да и хорош собой. Легко со всеми общий язык находил. Детвора его любила, а влюбленные девчонки проходу не давали. Только сам он ни на одну из них не заглядывался.
- Рано мне о женитьбе думать, - говорил он родителям. - Нагуляться на воле хочу!
Бунтарем как Тарас он не был. Многие решения отца ему не нравились, но и открыто он свое недовольство не проявлял. Но не в этот раз.
Идея оставить Ингу в деревне казалась ему безрассудной. Связь девочки с Зимним лесом, ее потеря памяти - для Ивана все это было крайне подозрительным.
Ваня считал, что Аннабель слишком добрая и глупенькая, чтобы оставить в лесу ребенка, каким бы странным он ни был. Его бы мать без сомнений поступила бы также. Да и любая баба с деревне, в конце-концов.
Парень был абсолютно уверен, что если бы он был там, то точно бы образумил девушку.
Они вместе с Аннабель вышли из дома и пошли к дому знахарки. Шли молча.
- Хватит дуться, - первой заговорила Аня.
- Ты головой совсем не думаешь... А если, эта твоя Инга нечисть какая? А?
- Не говори глупостей, - вздохнула девушка. - Она бы не смогла вступить на территорию деревни. Щит бы ее не пропустил.
- Старухи пять лет как нет, не думаешь, что щит уже ослаб?
Аннабель остановилась и взглянула на небо. Над деревней все также стоял зеленоватый купол, видимый только ей. Никаких трещин или просветов.
- Нормально все с ним, - она повернулась к юноше. - После того случая ты слишком беспокоишься.
- Мы находимся совсем близко к Царству Селены, в любой момент может приползти какая-нибудь пакость...
- С тех пор как видели последнего монстра, прошло семь лет. Даже в Проклятом лесу никого нет, - Аннабель похлопала парня по плечу и широко улыбнулась. - Много волноваться - вредно для сердца. Так что, прекращай.
- Лишняя осторожность не помешает, даже если и не монстр... Мало ли чья она...
- Я тоже не особо в восторге от этого всего, - девушка посмотрела куда-то в сторону. - Это случаем не твои младшие носятся там?
Парень повернулся туда, куда указывала девушка. Не так далеко от них стояла небольшая кучка народу. И среди них особо выделялось двое детей, что носились вокруг и громко смеялись. Это были двойняшки: Мира и Макар - самые младшие члены семьи старосты.
- Мои, пойду за ними, - Иван сделал пару шагов к толпе, но тут же развернулся. - Ты там аккуратнее в Малиновке. Больно у них кузнечонок настырный.
- Да чего он тебе не нравится? - удивилась девушка. - Хороший паренек, симпатичный даже.
- Дура! Хватит на рожи красивые вестись. Если человек симпатичный, это еще не значит, что он не куча навоза! - Иван развернулся и быстро зашагал от девушки.
- Опять дурой назвал и за что? - немного даже обиделась девушка и пошла к своему дому. Совсем скоро ей предстояла встреча со старым знахарем из другой деревни.
Тем временем Иван позвал младших брата и сестру на обед, и сам поспешил домой. Когда он вернулся, мать уже готовила стол к обеду.
- А малышня где? - спросил отец, читавший какое-то письмо.
- Идут, - ответил Иван, а услышав топот из сеней, добавил: - Вот и они.
Дверь резко распахнулась и в дом, чуть не падая, завалились Мира и Макар. Краснощекие, все в снегу, а самое главное чем-то очень довольные.
- Мы нашли того, кто выпустил Большерога! - радостно крикнул Макар. - Это...
- Эй! Мы вместе хотели сказать! - Мира ударила брата по голове.
- Это был Петька, сын тетки Васи, - вслед за детьми в дом вошел Арсений с женой. - Он загородку повалил задом, случайно.
- Эй! Сенька! Это мы хотели рассказать! - двойняшки повернулись к старшему брату и замахали на него кулаками. - Вечно ты все нам портишь!
- Да ладно вам, не обижайтесь, - хихикнула жена Арсения, Елена.
- Так! Молодежь, а ну не стоим на пороге! Раздеваемся, моем руки и за стол! - громко скомандовала Ксения. - У нас гость между прочим.
Все четверо посмотрели в сторону стола, за которым сидела Инга. Девочка с интересом разглядывала новые лица, они же в свою очередь удивлённо уставились на нее.
- Это та девочка из леса? - спросил Макар.
- А! У нее и правда волосы черные! Как из печки! - заголосила Мира.
- Мирослава! Нельзя так, - Арсений потрепал девочку по волосам. - Обидеть человека можешь.
- А чего обижаться-то? Правда ведь! Ванька тоже черный был, когда в печи прятался! - вспомнил Макар. - Ее Анька точно в лесу нашла, а не в печи?
- Вот-вот! - закивала его сестра.
- Да в лесу ее нашли, хватит орать уже, - проворчал Иван. - Давайте обедать уже!
- И правда, давайте, садитесь скорее, - согласилась Ксения.
Вся семья последовала к обеденному столу. Елена помогла свекрови все накрыть. Пока взрослые обсуждали что-то свое, двойняшки, не теряя времени даром, сразу же уселись рядом с Ингой и стали расспрашивать девочку о ее волосах, откуда она, как оказалась в Зимнем лесу и тому подобное. На все вопросы Инга отвечала не знаю, поэтому Макар решил сменить тему и поговорить о знахарке и ее доме.
- Аня правда лягушек ест? Ты их тоже ела?
- А слизней тебе давали, чтоб память вернуть?
- Мы хлеб ели и лепешки, - покачала головой Инга. - А кто такие слизней и лягушек?
- Ты что, их не видела никогда? - дети удивились такому ответу. Казалось бы это то, что знают все.
- Может и видела, просто не помню, - ответила девочка. - Я даже имя свое не помню. Аннабель сказала, что мне память стерли. У меня в голове пу-сто-та.
- Мне Ванька сказал, что у меня тоже в голове пустота, но я все помню, это как так? - Мира посмотрела на брата.
- Ума у тебя нет, потому что ты девчонка, - Макар показал сестре язык. - Бе!
- Это у тебя ума нет! - погрозила девочка кулаком. - Папка сказал, что я самая умная и самая любимая дочь.
- Так ты одна у него дочь, все остальные сыновья, - ответил Арсений.
- А дочек любят больше! Вот так вот! - Мира задрала к верху нос.
- А я вообще-то младше, на целых пять минут! - не уступал Макар. - А младших любят еще больше!
Двойняшки так и продолжили бы препираться, если бы Ксения не остановила их, огрев каждого деревянной ложкой по лбу.
- Ешьте молча, оба! - затем она посмотрела на Ингу и ласково обратилась к ней. - Будешь суп? Очень вкусный, на вот пору ложек, попробовать.
- Куда ей? Она только штук десять пирогов умяла, а то и больше, - пробурчал Иван, севший подальше от семьи.
- А тебе жалко! Я ей совсем немного положила. Одними булками сыт не будешь, - женщина поставила перед девочкой небольшую тарелку, куда налила совсем немного супа, и дала ей ложку. - Кушай солнышко.
- Ха! Солнышко! Скорей чертила какая-нибудь! - Ваня отвернулся от них.
- А Ванька чего какой? Обидели что ли? - улыбнулась Елена.
- Не нравится ему, что Инга у нас в деревне остается, - пояснила Ксения. - Теперь будет недовольный ходить, всем настроение портить.
- Да как же, Анька в Малиновку укатила, а там у местного кузнеца старшенький Филька глаз на нее положил, - пошутил Михаил. - Того гляди свататься летом будет. Останется наш Ванька без невесты!
- Кха! - от услышанного парень подавился и закашлялся. - Что?! Ка-какая еще невеста?! Анька-то?! Я... Она... Это вообще... Да ну вас! В сугроб!
Густо покраснев, Иван попытался как-то объясниться, но вместо этого демонстративно отвернулся.
- Да ладно тебе братец, - Арсений подвинулся к нему и похлопал брата по спине. - А то мы не знаем, как ты на нее смотришь. Ты бы лучше замуж ее уже позвал бы, а то и правда Филька тебя опередит.
- Да кому она сдалась, дура, - пробубнил парень.
- А ну прекрати, - Ксения подсела к сыну. - Не дело это обзываться. Ты парень взрослый уже.
Слово «взрослый» женщина произнесла громче остальной фразы, выделяя его.
- Продолжишь в том же духе, тогда точно ни о какой женитьбе можешь не мечтать.
Парень промолчал. Остальные тоже смолкли. Тишину нарушила Инга, неожиданным вопросом.
- Что такое женитьба?
Все взгляды устремились в сторону Инги. Девочка сидела слегка наклонив голову в бок, ожидая ответа на свой вопрос.
- Ну, как бы тебе объяснить? - задумалась хозяйка. - Смотри, когда юноша и девушка друг друга сильно любят, то они создают семью, они становятся мужем и женой. Это и называется женитьбой. Вот Арсений посватался к Елене и они по-же-ни-лись. И мы с Мишей тоже, когда-то давно, понятно?
- Немного, - девочка кивнула.
- Кстати, а зачем Анька в Малиновку отправилась? - спросил Макар.
- Она к старику Савве, артефакты магические забрать, да про ритуал его спросить, - ответил Михаил. - В этом году она одна будет. Старосты с других деревень письма шлют, что да как, спрашивают, даже не знаю, что им ответить всем. Способ ведь нашелся, как проблему решить, только сработает ли?
- А почему мы не можем попросить помощи у кого-то другого, если граф такой гадкий человек? - спросила Мира.
- А у кого? В Лунарисе все дворяне такие же как граф. А с других территорий нам никто помогать не станет. Да и граф узнает все быстро, жди потом беды.
За столом повисла тишина. Все молча продолжили есть. Когда обед закончился, Мира подбежала к отцу и обняла его.
- Папочка! А можно мы погулять сходим? И Ингу с собой возьмем, деревню ей покажем?
- Да, можно? - тут же подошел и Макар.
- Конечно, - Михаил улыбнулся. - Только осторожно. И смотрите, чтоб с Ингой ничего не случилось, она младше вас, отвечать за нее будете!
- Хорошо! - хором ответили двойняшки. - Инга пошли скорей с нами!
Мира взяла девочку за руку и повела одеваться. Пара минут и дети побежали на улицу.
- Осторожно там, И из деревни ни ногой! - крикнула вслед Ксения. Правда ребятишки ее уже не слышали.