Зов волков

Пребывая в смятении, Сет бодро зашагал по подъездной дорожке и пересек границу между двумя владениями, просто перешагнув через низкий штакетник, окружавший передний двор Эбигейл. Он не был уверен, чего ожидал, когда согласился передать приглашение Бет новой учительнице, но, черт возьми, это точно было не то, с чем он столкнулся.

Он был почти уверен, что смятение, бушевавшее внутри него, было вызвано тем фактом, что Эбигейл Уинтроуп совсем не походила на тот образ, который он себе представлял: высокая, худая, похожая на мышку старая дева средних лет, чье лицо могло бы треснуть, если бы она улыбнулась. Он не мог сказать, что она выглядела слишком молодой для учительницы — он был почти уверен, что ей, должно быть, под тридцать, — но она выглядела слишком сексуально для школьной учительницы.

У них, черт возьми, точно не было таких учителей, когда он учился в школе. Если бы это было так, он, вероятно, провел бы большую часть своего времени в заключении за попытку соблазнить ее. Он, черт возьми, уверен, что его мысли были бы не о книгах — вообще.

В любом случае, не то чтобы у него были. Как, вероятно, и у большинства молодых мужчин, у него был почти постоянный стояк с момента полового созревания, пока его гормоны, наконец, не пришли в норму, и у него не было чертовски много забот, кроме как найти, куда бы его засунуть.

Он не мог решить, что делать с враждебностью, которую почувствовал в ней еще до того, как она уколола его острым кончиком языка. Очевидно, он поймал ее в очень неподходящий момент. Она кипела от злости, когда проходила  мимо него в первый раз. Он на самом деле не обратил на это внимания, потому что был полностью сосредоточен на стрингах и верхней части ее ягодиц, которые ему прекрасно были видны над поясом ее джинсов, когда она наклонилась, чтобы опустить гриль.

И то, как подпрыгивали и покачивались ее груди, когда она снова направилась к нему, направляясь к крыльцу. Только когда она с грохотом влетела обратно в дом, он, наконец, достаточно вышел из оцепенения, чтобы осознать, что дразнящий его запах был щедро приправлен яростью... и страхом.

Он понимал страх не больше, чем ярость. Она не заметила его, не осознавала, что он стоял на углу ее крыльца, наблюдая за ее резкими, сердитыми движениями, пока он не заговорил с ней.

Это было не потому, что он был полицейским, хотя от него не ускользнул тот факт, что все прошло не очень хорошо. И уж точно не потому, что она имела хоть какое-то представление о том, кто он такой.

Он отбросил эти мысли, когда добрался до ступенек пансиона и взбежал по ним.

-Ну? - Протянул Кэмерон, снова поднимаясь на крыльцо, - удалось заманить маленькую мамзель на ужин?

Сет прищурился, глядя на посетительницу из "Наулинз", но просто пожал плечами.

-Похоже, она была не в настроении общаться. Ты не упомянул, что она не была одной из нас.

Темно-русые брови Кэмерон приподнялись. Сет был почти уверен, что выражение лица удивление не было притворным.

-Вот это, блядь, позор, - пробормотал он.

-Я тоже всей душой привязался к этой маленькой кобылке.

Губы Сета сжались.

-Ты знаешь законы стаи, Фонтейн, - холодно сказал он. Выражение лица Кэмерона посуровело.

-Я знаю законы стаи, друг мой,- ответил он так
же холодно.

-Вопрос в том, собираешься ли ты сам их соблюдать? Или ты просто хочешь убедиться, что остальные так и поступят, и оставить поле боя тебе?

Сет почувствовал, как у него встают дыбом волосы, и с усилием подавил агрессию.

-Это вызов, Фонтейн?- Кэмерон оглядел улицу и скривил губы.

-Не на этой территории.

-Она не будет принимать участия в празднествах по спариванию, - холодно сказал Сет.

-Она человек.

-А теперь подождите!

Огрызнулся Эдриан Полсон, резко вступая в дискуссию.

-Закон стаи гласит, что она не может быть принята в члены без ее полного ведома и согласия. Там ничего не говорится об убеждении.

-Это зависит от того, какого рода "убеждение" ты имеешь в виду," - натянуто сказал Сет.

-До сбора на поляне осталось меньше недели. Как ты думаешь, с каким количеством убеждений ты сможешь справиться за такое время?

Кэмерон внезапно ухмыльнулся ему.

-Ты не в себе, не так ли?

-Убей меня, - прорычал Сет, резко направляясь к двери и заходя внутрь.

Бет Паркер была на кухне, раскладывала еду по сервировочным тарелкам. Она взглянула на него, когда он остановился в дверях.

-Она не поддалась твоим чарам,- криво усмехнулась Бет.
Сет раздраженно поджал губы.

-Черт! Что? Это написано у меня на лбу или что-то в этом роде?

Бет неодобрительно посмотрела на него за его язык, но усмехнулась.

-Это написано у тебя на лице. Если бы у меня был фотоаппарат, я бы сделала снимок. Этот момент нужно запомнить! В последний раз, когда тебя избила женщина, тебе было лет восемь, я думаю. Как ее звали?

Сет уставился на нее.

-Я не помню, - угрюмо сказал он.

-Назначь другое место. Она могла бы появиться просто так, ради забавы.

                                         * * * *
Эбби не то чтобы была подавлена открытием, что один из ее сосков "пялился" на шерифа — вероятно, все то гребаное время, пока она стояла там, кипя от негодования, — но ей определенно было не по себе. Однако, вернувшись в дом, она несколько минут мерила шагами свою комнату, пытаясь решить, в состоянии ли она справиться со своей маскировкой, и в конце концов решила, что будет хуже, если она этого не сделает.

Предполагая, что шериф должен был быть одним из гостей, и она думала, что может с уверенностью предположить это. Она была почти уверена, что он понятия не имел, кто она такая и почему она здесь. Федералы, как правило, смотрели свысока на другие правоохранительные органы, и, в любом случае, федеральная программа защиты свидетелей была еще более закрытой. Чем меньше людей знало, тем меньше было шансов, что ее найдут.

Она не совершала ошибку, думая, что им на самом деле не все равно на нее, но их случай был другим. Они держали ее на льду на всякий случай, если им понадобится снова она.

Шериф Сет Баннер не узнает о ней, решила она, и поскольку она не особенно хотела возбуждать его подозрения и заставлять его совать нос во все дела, ей казалось, что ей нужно как следует покрутить педали, чтобы скрыть их враждебную первую встречу — или, по крайней мере, враждебность, которую она направила на него.

Он казался немного склонным к флирту, что могло означать, а могло и не означать, что она показалась ему интересной. Она была не настолько зла, чтобы не заметить, что он был чертовски прекрасным образцом мужской привлекательности — и лицо, и фигура были на уровне кинозвезды, — и поскольку он не показался ей идиотом, она была почти уверена, что он прекрасно это осознавал. Так что, может быть, это просто привычка пытаться заполучить что-нибудь с сиськами и без особого интереса, или, может быть, он был одним из тех парней, которые считали, что это их заслуга, и становились более решительными, только если женщина не падала на спину и немедленно раздвигала ноги?

Вопрос был в том, будет ли быстрее и менее болезненно позволить ему оставить свой след и двигаться дальше? Или будет безопаснее пренебрежительно отнестись к нему?
Хорошенькая или нет, она не только не была в таком эмоциональном состоянии, чтобы вообще испытывать желание встречаться из-за своего бывшего, но у нее развилась здоровая неприязнь ко всему, что носит значок. Может быть, она была фанатичкой, но ей было на это наплевать. Он мог быть самым милым парнем в мире, но ее инстинкты подсказывали ей, что он не носил бы этот чертов значок, если бы не был чертовски похож на мужчин и женщин, которые разрушили ее жизнь.

Она решила, что ей просто нужно попытаться пройти грань между вежливостью и холодностью, если шериф будет там. В идеале, он бы оставил все как есть. В его окружении должно было быть много женщин, которые позволяли ему иметь все, что он хотел, в любое время, когда он этого хотел, — вероятно, приставали к нему, чтобы он трахнул их. Он бы выжил и без еще одной кобылы в своей конюшне.

Помня об этом, она подошла к стопке отвратительных платьев, которые, по мнению федералов, подходили для ее роли учительницы, сняла футболку и джинсы и натянула их. Она не стала утруждать себя лифчиком. Она редко носила нижнее белье любого вида, если только на ней не было колготок, и в этом случае она носила стринги. Она не видела никакого смысла менять стринги на колготки, тем не менее, не тогда, когда проклятое платье доходило ей до середины икр.

О, да, подумала она, разглядывая свое отражение, определенно школьный мармелад! Безжалостно проведя щеткой по волосам, она уложила темно-каштановые локоны и стянула их эластичной лентой в конский хвост у основания черепа, а затем сунула ноги в сандалии. Каблуки, вероятно, не позволили бы ей выглядеть такой коренастой, но она не занималась троллингом, и такой наряд невозможно было сделать стильным или элегантным - не тогда, когда эта чертова штука только подчеркивала тот факт, что она на несколько дюймов ниже среднего роста.

Задержавшись у входной двери, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию, она сделала несколько успокаивающих вдохов и, наконец, вышла. Солнце село с тех пор, как она покинула задний двор, который обнаружила, и, хотя казалось, что до полной темноты еще по меньшей мере час, она решила вернуться и включить несколько ламп. Когда она заперла все двери и окна и дважды проверила их, она схватила связку ключей, которую дал ей агент Милнер, в которой были ключи от ее машины и дома, и снова вышла на крыльцо, как только включила свет на крыльце. Заперев дверь, она пересекла крыльцо и спустилась по ступенькам, бросив взгляд в сторону соседского дома.

Парадное крыльцо показалось ей более просторным, чем раньше, и ее желудок сжался. Однако не было никакой возможности притвориться, что она не направлялась в ту сторону, и она просто сжала ключи в руке так, что они врезались в ладонь, и пересекла двор со всем апломбом, на который была способна.

Ее раздражала и нервировала необходимость идти пешком к воротам, а затем по тротуару, прежде чем она смогла свернуть на дорожку к гостинице типа "постель и завтрак", но, несмотря на то, что забор из штакетника, окружавший ее двор, был невысоким, она была почти уверена, что попытка перешагнуть через него будет болезненной и смущающий. Пожилая женщина, которую она заметила ранее, вышла из двери прежде, чем она успела дойти до крыльца, ее взгляд мгновенно остановился на Эбби.

-Мисс Уинтроуп! Я так рада, что вы решили присоединиться к нам! Сет, кажется, думал, что вы можете и не присоединиться.

Эбби окинула взглядом мужчин, стоявших вокруг крыльца, и, наконец, заметила Сета, растянувшегося на качелях в дальнем конце, недалеко от угла, где крыльцо поворачивало и спускалось вниз по стене дома. Она с усилием улыбнулась женщине.

-Не то чтобы я не оценила приглашение. Это была просто утомительная поездка, и мне так много нужно сделать до понедельника, поэтому я очень взвинчена.

-Без сомнения, вам не терпится встретиться со своими студентами,- сказала мисс Паркер.

-Я уверена, что начинать все сначала в совершенно новом месте, должно быть, волнующе, но и тревожно тоже. Позвольте мне представить вас моим гостям. Они приехали в город на фестиваль урожая. Этот симпатичный негодяй, - добавила она, похлопав по белокурому богу в кресле-качалке рядом с собой, - Камерон Фонтейн. Он из Нового Орлеана.

Он резко встал, возвышаясь над ней. Эбби посмотрела на него, чувствуя, как у нее отвисает челюсть от напряжения.

- Приятно познакомиться с вами, мисс Эбигейл, - протянул он, его голубые глаза блестели смесью веселья и чего-то еще, что она не могла полностью определить.

Она поймала себя на том, что улыбается ему в ответ немного бессмысленно.

-Эбби, - рассеянно пробормотала она.

Его темно-русые брови приподнялись. Она заметила, что он бросил взгляд в сторону Сета.

-Так тебя называют твои близкие друзья, дорогая?

Эбби покраснела.

-Э-э-э... ... Я просто ненавижу имя Эбигейл

Ее ответ вызвал у него смешок.

-Ой. Ты не умеешь держать удар, дорогая.

Эбби не смогла удержаться от улыбки, хотя и кривой.

-Я думаю, ты нарываешься ,- сухо пробормотала она, отворачиваясь от него, когда мисс Паркер привлекла ее внимание и представила другому из своих гостей, Эдриану Полсону, который был таким же смуглым, как Сет, и таким же красивым.

Интересно, на что она наткнулась? Съезд мужских моделей?

-Сет, ты встречала, - сказала женщина, махнув рукой в его сторону.

-Он садится здесь, а здоровяк, который чуть не сбил тебя с ног, поднимаясь по ступенькам, - Джерико Коллинз.

Она оглядела крыльцо.

-Еда на столе, мальчики. Не задавите бедную маленькую Эбби по пути сюда!

"Бедная маленькая Эбби" старалась не смотреть ни на кого из "мальчиков", поскольку была совершенно уверена, что женщине удалось оскорбить их всех. Она не знала, было ли это предостережением женщины не сбивать ее по пути к столу или их собственными хорошими манерами, но они просто организованно последовали за ней и мисс Паркер внутрь.

-Вы можете называть меня Бет. Все так делают... Потому что я не слишком люблю Элизабет и никогда не любила, а мое второе имя еще хуже.

Удивленная этой женщиной, испытывая к ней симпатию, Эбби стремилась к комфорту, но поддерживать своего композитора было невозможно. Когда они добрались до столовой, она обнаружила, что там были еще двое мужчин и одна молодая женщина, на вид примерно ее возраста, которые также присоединились к ним за ужином. Она не была вполне уверена, как женщине это удалось, но она, Бет и Джули сидели между двумя мужчинами.

Она предпочла бы оказаться где угодно, только не там, где она была, — зажатой между Сетом Бэннером и Кэмероном Фонтейном. За трапезой царила непринужденная, почти семейная атмосфера, и все же Эбби никогда в жизни не была в присутствии такого количества великолепных мужчин, чего само по себе было достаточно, чтобы повергнуть в штопор любую добропорядочную женщину. Вдобавок ко всему, ей приходилось переживать за каждое произнесенное слово, напряжение накатывало на нее скачками и спадами, из-за чего она чувствовала себя слегка больной, несмотря на то, что еда была исключительно вкусной.

Джули Маркэм, казалось, не заботилась о ней. Она демонстрировала вежливую, осторожно дружелюбную манеру, и все же Эбби чувствовала почти враждебность, исходящую от этой женщины всякий раз, когда та смотрела в ее сторону.

Она не могла до конца понять почему. Она была посетительницей и, насколько могла судить Эбби, приехала одна, поэтому казалось маловероятным, что враждебность имела какое-либо отношение к кому-либо из присутствующих мужчин. Это определенно не была агрессивность, связанная с работой. Джули управляла бутиком в Хьюстоне.

-Ты в отпуске?- Спросила Эбби с некоторым любопытством, задаваясь вопросом, может быть, у этой женщины есть родственники в городе.
Выражение лица Джулии вызвало у нее отвращение, но она ответила достаточно вежливо.

—Я приехала на фестиваль.

Эбби охватило удивление. Фестиваль Луны урожая в Хиксвилле? Она проделала такой путь из Техаса, чтобы посетить осенний фестиваль в захолустье?

-О,- немного растерянно произнесла Эбби.

-Я никогда о таком не слышала. Это, должно быть, действительно особенное?

Подводные течения, пронизывавшие всех за столом, смутили ее еще больше. Бет улыбнулась, не глядя на нее.

-Это... очень особенное. Начиная с полудня четверга, киоски будут открыты, и там будут мастера со всей страны, демонстрирующие свои поделки. В пятницу у нас будет барбекю и танцы в амбаре, а затем в субботу, конечно же, ритуал Луны сбора урожая.

-Я ожидаю, что мисс Маркэм приедет сюда за поделками. Там наверняка найдется все, что ее заинтересует для бутика

-Джули, пожалуйста,- сказала мисс Маркэм, улыбаясь пожилой женщине.

-Я чувствую себя как моя мама, когда вы называете меня мисс Маркэм... и, да, я надеюсь найти какие-нибудь настоящие сокровища для бутика на выставке ремесел, но я с нетерпением жду возможности насладиться всем фестивалем в этом году.

Произнося последнее замечание, она бросила кокетливый взгляд на сидящих за столом мужчин.
На самом деле, это было немного больше, чем просто флирт. Это выглядело откровенно сексуально, поскольку на несколько мгновений задержалось на Сете, а затем переключилось на Кэмерон, прежде чем она, наконец, задумчиво посмотрела на Эбби.

-Что привело тебя сюда, если ты приехала не на фестиваль?

Помимо того факта, что тон женщины заставил ее отступить, Эбби вообще не была в восторге от того, что попала в "Аякс". Она с усилием улыбнулась.

-Работа. Я буду преподавать в начальной школе "Аякс".

Светлые брови Джулии поднялись почти до линии роста волос.

-Вы учитель?"-Она сделала паузу. -Я не думаю, что с дошкольниками связано много преподавания, не так ли?

Эбби была бы готова согласиться с ней вплоть до этого момента.

-Конечно, учить маленьких детей непросто, но это то, что мне всегда нравилось в преподавании — помогать формировать молодые умы,- солгала она, улыбаясь сквозь зубы.

-Вы, должно быть, находите свою собственную карьеру намного более полезной. Убедить женщин расстаться со своими кровно заработанными деньгами ради дорогой одежды и ненужных аксессуаров нелегко.

Она захлопала ресницами, глядя на женщину.

Джули покраснела, но сохранила улыбку.

-Это приятно, особенно когда мне приходится работать с кем—то вроде тебя. Например — не обижайся — но ни цвет, ни линии этого... платья тебе  не особенно идут. Ты слишком маленького роста, чтобы носить что-то подобное. В нем ты просто выглядишь полнее ... э-э... короче.

Было трудно придумать ответ на это, особенно когда она полностью согласилась.

-О, ну, стиль и преподавание на самом деле не сочетаются. Родителям нравится чувствовать, что учитель сосредоточен на преподавании, а не на отцах их учеников. Однако я заметила, что ваш ансамбль очень идет вашей фигуре. Я всегда слышала, что лучше всего придерживаться однотонных цветов, если только у вас нет какой-то особенно приятной особенности, на которую вы хотите обратить внимание, и, конечно, плавные линии могут скрыть множество недостатков фигуры. Широкий пояс - приятный штрих. Он на самом деле делает вашу талию маленькой- ответила Эбби, мило улыбаясь другой женщине.

-Я вижу, ты женщина, которой нравится жить в опасности, дорогая,- сказал Кэмерон громким шепотом у ее уха, его голос дрожал от сдерживаемого смеха.

-У тебя, случайно, нет партнера на танцы в пятницу? Потому что, если ты это сделаешь, я, возможно, буду доступен.

Эбби не смогла удержаться от смеха.

-Ты милая кокетка. Ты, конечно, знаешь об этом?

Он пытался выглядеть уязвленным, но в его глазах плясало веселье.

-Она приехала только сегодня днем,- сказал Сет, сардонически растягивая слова.

-Я сомневаюсь, что у нее было время разослать много приглашений, но я намеревался предложить сопровождать ее сам.

Эбби бросила на него быстрый удивленный взгляд, чувствуя, как ее лицо неприятно вспыхивает. Через мгновение оторвав от него взгляд, она оглядела других посетителей, пытаясь решить, как реагировать. Все за столом, казалось, почувствовали враждебность, витающую между двумя мужчинами по обе стороны от нее, потому что все напряглись.

-Вообще-то",- протянул Адриан- Я подумал, что должен спросить ее сам.

Когда она успела стать королевой бала, с беспокойством подумала Эбби?

-На самом деле,- наконец смогла произнести она- как бы я ни ценила приглашения, но я  ничего не знаю о танцах и, вероятно, вообще не пойду

-Хорошая мысль,- одобрительно сказала Бет.

-Не позволяй им загнать тебя в угол и заставить выбирать сейчас. Ты можете сделать это на танцах.

Комментарий, к счастью, вызвал у пожилой женщины несколько недружелюбных взглядов, на которые она, казалось, совершенно не обратила внимания, но это эффективно отвлекло внимание мужчин от нее. Она подумала о том, чтобы подтвердить свое решение вообще не ходить на танцы, но ей не особенно хотелось снова привлекать к себе внимание мужчин.

-Еда была замечательной!- сказала она вместо этого, -Я не знаю, как вас отблагодарить за приглашение. Могу я помочь тебе с уборкой?

Бет махнула на нее рукой.

-Не говори глупостей. Ты гостья. Кроме того, у тебя будет полно дел, чтобы привести дом в порядок. Я была бы рада помочь тебе, если хочешь... Может быть, завтра после церкви?

Эбби тонко улыбнулась.

-Спасибо за предложение, но я уверена, что справлюсь сама.

Она встала, несмотря на то, что Бет отпустила ее, она помогла ей собрать посуду со стола, последовав за пожилой женщиной на кухню с чувством глубокого облегчения оттого, что выбралась из столовой.

Бет указала ей на стул, чтобы посидеть и поболтать, пока она закончит, наотрез отказавшись позволить Эбби сделать что-то большее, чем помочь ей собрать посуду и вытереть обеденный стол.

-Ты же не серьезно насчет того, чтобы пропустить танцы?

-О, я действительно не думаю, что справлюсь,- неловко ответила Эбби,- моя первая неделя здесь и все такое...

Бет послала ей задумчивый взгляд, который заставил Эбби поежиться.

-И я никого не знаю, понимаешь?

-Ты не познакомишься со здешними людьми, если не выйдешь и не пообщаешься, пока у тебя есть такая возможность,- парировала Бет.

Проблема была в том, что она не хотела ни с кем знакомиться, но она, конечно, не могла сказать этого, не объяснив почему... или не оставив этот дразнящий лакомый кусочек для размышлений, что могло быть еще хуже. Неизвестно, что изобретательные умы могли бы из этого сделать.

Кроме того, ни Камерон Фонтейн, Джерико Коллинз, ни Эдриан Полсон не были местными жителями. Они приехали в город только на фестиваль. Какой смысл идти с ними куда-то, если это никуда не приведет? Маловероятно, что они подумают о переезде в "Аякс", и она, конечно, не могла уехать... никуда. И они были из больших городов, что, по мнению федералов, было худшей идеей для переезда.

С таким же успехом она могла нарисовать бычий глаз у себя на лбу.

Что касается Сета ... она бы солгала, если бы сказала, что у нее вообще не было никакого интереса. Она не была мертва — пока. Она подумала, что было бы точнее сказать, что она не была заинтересована в том, чтобы заинтересоваться еще больше. Помимо того факта, что он был полицейским, а она на всю жизнь была сыта по горло общением с копами, рядом с репортером, она не могла представить никого более склонного или более решительного разузнать ее историю. Возможно, со временем она достаточно привыкнет к своей новой личности, чтобы не беспокоиться о том, что споткнется в неподходящий момент, скажет что-то, чего не следует говорить, но пока она не чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы проверить это.

-Ты права,- наконец ответила она Бет, с усилием улыбнувшись.

-И, возможно, я пойду, но в данный момент это не то, чему я придаю первостепенное значение. И я, конечно, не чувствую себя... загнанной в угол. Мне только кажется, или тебе показалось, что они немного переборщили?

Бет хмыкнула, но было трудно сказать, боролась ли она с комментарием или с усилием оттирала чугунную сковороду.

-Альфы...-Она замолчала и бросила взгляд на Эбби через плечо.

Эбби не смогла сдержать легкой дрожи. Вплоть до того, как она узнала Михаила, она думала, что ее так же тянет к альфа-самцам, как и любую другую женщину. Кивнув в знак согласия, она поднялась.

-Мне пора возвращаться... Ты уверена,что не хочешь, чтобы я немного помогла?

-Я справлюсь... Делаю это три раза в день.

-Это просто угнетает!- Сочувственно сказала Эбби.

-Тебе стоит подумать о приобретении посудомоечной машины.

-У меня есть одна, которая приходит в будние дни, но я даю ей выходные.

Эбби усмехнулась.

-Я имела в виду машину. За нее нужно заплатить только один раз, и она не жалуется и не просит прибавки.

Бет повернулась и долго смотрела на нее, а затем оглядела кухню.

-Я не знаю, куда бы я это поставила,- сказала она наконец.

-Думаю, я бы придумала место,- ответила Эбби с усмешкой.

-Еще раз спасибо. Я не пробовала домашнюю кухню, кроме своей, уже... некоторое время.

Сет стоял, прислонившись к столбу крыльца, ближайшему к ступенькам, когда она вышла. У нее было ощущение, что он поджидал ее. Он повернулся и оглядел ее, когда она пересекала крыльцо.

-Приятно было с вами познакомиться,- вежливо сказала Эбби,- И вы были правы. Она отлично готовит.

Сет слабо улыбнулся.

-Она лучший повар в этих краях. Вот почему я, в конце концов, просто снял здесь комнату. Я подумал, что, если я все равно собираюсь есть здесь почти каждый вечер, это будет просто удобнее.

-Я понимаю вашу точку зрения, хотя не думаю, что для меня было бы безопасно есть здесь очень часто. Я могу навредить себе,- сказала она с иронией.
Он усмехнулся.

- Я заметил, что тебе удалось отказаться от десерта.

-Только потому, что я не смогла побаловать себя. В следующий раз, может быть, я сначала попрошу десерт

Он покачал головой, ухмыляясь.

-Домашние правила. Никто не получит десерт, пока не съест овощи.

-ах! Она действительно показалась мне тираном. Что ж... спокойной ночи.

Он начал спускаться по ступенькам вслед за ней.

-Я провожу тебя до двери.

Эбби бросила на него быстрый взгляд.

-Ты можешь наблюдать за мной отсюда, если думаешь, что я в какой-то опасности.

Он пожал плечами.

- Но тебе не будет угрожать никакая опасность, если я буду стоять на этом крыльце.