Расплата за ритуал

Водохранилище - одно из тех мест, в котором легко было спрятаться от посторонних глаз в большом лесу за озером, да и в кустах у реки. Здесь было смешение множества деревьев: елки, ели, дубы, сосны, даже плакучие ивы встречались у берегов реки Синий Камень.

До сих пор люди не понимают, почему "Синий Камень", когда река официально вообще называется по-другому? Никакого синего камня в реке нет, сколько б люди не плавали узнавать. Может, вода сточила его? Так или иначе, мысли людей древности современным людям никогда не узнать.

Зато было ясно и понятно название "Скала Утопленников". С этой скалы прыгают, чтоб утопиться. Легко и просто понять логику!

И именно к этой скале и шли кошки.

Насти с тяжелым сердцем шагала по влажной траве. Весь мир потерял краски и стал темным. Зло. Зло пробралось в ее мир, разрушило все планы, все мечты... Теперь ей придется убивать, но она этого не хочет. Не хочет. А ведь во всем виновата Оля...

Она как раз шла рядом с Настей, не менее понурая. Все это время она шептала одно и то же:

- Я не хотела, я не знала, если б я знала, я б не согласилась на подобное, я не хотела, я не знала... - все это повторялось с отчаянием в голосе. Со страхом. С безысходностью.

Настя вздохнула. Раньше она дышала полной грудью, но сейчас на нее давило ощущение безысходности.

Убивать... Она не хочет убивать. Настя не убийца!

Нет, она, конечно, и не сама Маат. Сколько раз Настя представляла себе, как она убивает парней с ее бывшей школы, которые смеялись над тем, что она увлекается оккультизмом. Сколько раз она представляла, как вонзает нож в спину отца, как убивает мать, потому что те вновь орали на нее из-за того, что Настя бесила их своим хмурым лицом... Но сделать что-то подобное... по-настоящему? Разве такое возможно?! Так нельзя! Нельзя это делать!

С мрачным настроением кошки дошли до Скалы Утопленников, возле которой их должны были ждать девушки.

Но никого не было.

***

Оля нервно ходила взад-вперёд у скалы.

- Где же они?! Они должны были нас ждать, они должны были нас ждать! - истерила Оля и бешено махала хвостом. - Мы не могли опоздать! Не могли!

Настя сидела на самой вершине скалы и мрачно смотрела на озерную гладь. Ей не хотелось успокаивать подругу. Теперь она вообще не была уверена, есть ли у нее подруга.

Внезапно по гладкой поверхности воды стали проходить многочисленные круги.

Что-то поднималось со дна.

- Оля! Оля, что-то плывет с глубин! - вскричала Настя, вздыбив шерсть.

Кошки боязливо стояли у берега. От воды их отделяли пара метров, поэтому в любой момент они могли сорваться и убежать.

Тем временем из озера показалось лицо девушки. Бледное словно полотно, с синими губами, натянутой кожей и огромными зелеными глазами. Лицо обрамляли мокрые зеленые локоны, покрытые водорослями. Завидев кошек, девушка из воды лучезарно улыбнулась и исчезла вновь под водой. Кошки переглянулись, по-прежнему не понимая, что происходит.

Вдруг из воды, почти у самого берега, выглянули пятеро девушек. Они вышли из воды и начали звонко смеяться, садясь и ложась на камни, торчащие из воды. Все девушки были как на подбор: бледные, с натянутой кожей, синими губами, зелёными волосами и глазами... И все были обнаженные. Одна из девушек с венком из васильков на голове, видимо, была самой старшей и командовала всеми. По ее приказу девушки прекратили смеяться, а сама она спросила:

- Это вы Оля и Настя? - голос звучал бархатно, внушал доверие.

- Да, - ответила Настя, продолжая в страхе махать хвостом. - А вы кто такие?

- Русалки, - ответила старшая и улыбнулась.

- Вы русалки? Это невозможно! Вы не существуете!

- Как это не существуем? - слово "это" прозвучало как ['тто]. - Вполне себе живем, процветаем. Но хватит о нас, говорят, вы тут оборотнями стали, совершив сделку с демонами?

Голос старшей из русалок зазвучал живо и бодро, но неестественно. Складывалось впечатление, что она давно не общалась с представителями живых существ, не плавающих в воде.

- На сделку это не похоже, - произнесла Настя. - Это был просто ритуал.

- Сделка это была, - проговорила Старшая и усмехнулась. - Ох, девки, вы попали в ловушку. Хотели развлекаться небось, для этого все и провели, да?

Настя посмотрела на Олю злым взглядом, думая, что на сей раз отвечать будет она. Не дождавшись ответа, кошка вновь взяла инициативу в свои лапы:

- Я не хотела всего этого. Меня уговорила Ольга. Я просто хотела спать!

- Но ты согласилась. Чего обвинять Олю, когда у самой проблемы с отстаиванием своих интересов, а? - Старшая рассмеялась, и ее смех подхватили остальные девушки.

Вскоре смех стих. Настя стояла, распушив шерсть, и мерила русалок ледяным взглядом. Оля безвольно сидела, опустив голову. Ей было стыдно. Она просто хотела гулять и веселиться, но не думала, что все так выйдет.

Она не хотела этого, ей стыдно. Но Насте ее извинения без надобности.

- Каковы условия сделки? Нам объяснили, что мы должны убивать пять определенных людей в год, а взамен получаем способности превращения. Это все? Все так просто? - холодно спросила Настя.

Старшая усмехнулась и оценивающе оглядела кошку:

- Нет, не так просто. Сперва основы объясню. Вам отмечают людей. Отметку вы увидите сразу, когда примените кошачий взгляд на человека...

- Кошачий взгляд? - переспросила Настя.

- Да. Это ваша способность. Обратившись в человека, вы сможете призвать часть своих способностей. Изменять глаза на кошачьи, зубы на кошачьи и когти. Все это предусмотрено в целях самообороны. Не думайте, что будете бессмертными. Мало кто решается на третий этап превращения, там гораздо больше убийств, - Старшая, продолжая улыбаться, вздернула руку и взмахнула ею. - Продолжим! Увидев отметку, вы должны сделать все, чтобы втереться человеку в доверие. Поскольку вы девушки, для мужчин применяйте тактику соблазнения. Заставьте человека позабыть обо всем, кроме вас, конечно. Приведите его в безлюдное место, дождитесь момента, когда он отвернется, и убейте его, перерезав горло когтями. Он должен доверять вам, в крайнем случае - не подозревать об опасности.

- Это что получается, проститутками работать надо?! - вскричала Настя, в гневе выгнув спину и с огромной скоростью размахивая хвостом.

- Можете и работать, почему нет, - пожала плечами Старшая. - Если это позволит убивать, то работайте.

- Я не собираюсь работать проституткой! Я не собираюсь убивать людей! Я хочу избавиться от этих способностей! - орала Настя, полным ярости взглядом оглядывая русалок. - Я хочу спокойной жизни!

- А спокойной жизни не будет, - спокойно ответила Старшая, не обращая внимания на истерику. - Вы обе заключили сделку. Либо убивай, либо гори в аду.

Настя вновь начала громко ругаться, бешено вышагивая по берегу возле русалок. Оля наконец перестала сдерживаться и заплакала, спрятав морду в лапы. Ее тельце сотрясалось от рыданий, а Насти - от бешеных оров.

Русалки же смеялись, наслаждаясь страданиями кошек. Старшая уперла руки в боки и иногда хохотала, запрокинув голову.

Наконец истерики прекратились. Настя сидела прямо, твердо смотря в глаза Старшей:

- В какие дни надо убивать? До какого числа?

- К следующему году, в этот день месяца у вас должно быть убито, самое малое, пять человек. Больше - только приветствуется. А в какие дни, в какие месяцы вы будете убивать - все равно.

Настя кивнула, чуть опустив взгляд. Оля судорожно вздохнула. Весь боевой настрой она потеряла, остался только страх перед будущим.

- Почему вы все это рассказываете? - вдруг спросила Настя. В ее голосе звучало подозрение.

- Потому что Водяной наш в сговоре с демонами. Те очень занятые, и днем, и ночью все что-то делают. Мы же днем свободны от дел. К тому же хорошо знаем судьбу оборотней, ведь именно здесь они предпочитают искать жертву и убивать ее.

Настя вновь кивнула в знак понимания.

- Если будут вопросы, можно вас звать?

- Конечно. Только крикните в воду со Скалы трижды "Златослава" - мое имя, - и я приплыву. А теперича пора нам. Прощайте! - поднялась с камня Старшая.

Настя склонила голову, прощаясь, а Оля попрощалась по-нормальному.

Русалки, вновь смеясь, ушли под воду. Васильковый венок не всплыл, да и пузырей на воде не было. Только пара кругов разошлись по глади и все. Ни криков, ни смеха, ни шума голосов.

***

Настя и Оля вновь зашли в сад со статуей Ярило. Сдерживая страх, они склонились пред ним и искренне и долго просили прощения. Сразу же стало легче, страх отступил, принес только горечь осознания.

- Насть... - начала было Оля.

- Замолчи, Ольга, - взгляд Насти метал молнии, хотя голос был таким ледяным, что Оля вздрогнула. - Мне не нужны твои извинения. Я виновата в том, что послушалась тебя, и только. Мне очень жаль, что я сделала это. Но теперь уже ничего не исправишь. Как и мое отношение к тебе. Я больше не хочу быть с тобой лучшими подругами. К сожалению, я должна буду общаться с тобой из-за учебы и долга перед демонами. Но на более не рассчитывай, я никогда не прощу тебе подобное. А теперь я иду к себе домой.

- Пока... - только и успела плаксиво проговорить Оля, когда подруга исчезла.

Ярило молча взирал на ссору двух подруг. Ему было жаль этих девушек, попавших в ловушку демонов.

По совету других богов, Ярило перешел в статую себя и окликнул стоявшую спиной к нему Олю. Та с криком повернулась к статуе, но, увидев божественное свечение, смолкла и благоговейно склонила голову.

- Слушай меня, красна девица, ибо ведаю я, как помочь вам...