Глава XIV: Убеждение
Лето – самое прекрасное время года. Уже пять вечера – а солнце ещё не садится, разрешая птичкам ещё петь и кружить вокруг зелёных деревьев, а цветам ещё не закрываться, позволяя им наполнять воздух приятными ароматами.
В это время Настя спокойно и сонно поливала огород, придя домой с техникума, и мычала себе под нос старинную колыбельную, которая ещё больше вгоняла в сон.
– Насть, привет, – раздалось мяуканье из огорода соседей. Миг – и под сетку, разделяющую дворы, проскочила кошка.
– Боги мои, что ж такое, зачем же так пугать?! – подскочила Настя, шипя и хватаясь за сердце. – Спокойно же тут поливаю, а тут здрасьте, приехали! Предупреждать надо! Что тебе вообще нужно здесь, а?!
– Ну хватит уже ругаться на меня, это ты в своих мыслях застряла настолько, что ничего не видишь, – Ольга быстро обошла старую ветку абрикосы и стала человеком.
– Ты так и не ответила на вопрос, – произнесла Настя и уставилась на бывшую подругу, холодно приподняв бровь. – И что это с тобой стало? Ты что, заболела, поэтому в техе не появляешься?
На Ольгу было жалко смотреть: волосы, которые явно не мыли несколько дней; огромные синяки под красными глазами; посеревшая кожа; всё тело в мелких царапинах и синяках; даже голос звучал как-то грустно.
– Ну да... Вроде того. Наверное... Я просто не очень хочу показываться на глаза, – призналась гостья. – Да и родители мои уехали, мне тяжело и за домом следить, и в техникум ходить...
На подобное изливание души Настя только кивнула, мол, понятно, дальше говори. Ольга, правда, немного затупила и ждала хоть какого-нибудь слова или мычания, при этом пялясь не мигая на подругу. Тут уж пришлось пробормотать "угу", чтобы разговор продолжился.
– Мне русалки рассказали об Андрее, – без всяких предупреждений произнесла Ольга.
– Какие же хорошие и оперативные информаторы, – Настя напряглась. Её состояние выдали глаза, то и дело меняющиеся с человеческих на кошачьи.
– Ну... Вообще-то сперва рассказал Галлморан. Но я ему не поверила, потому обратилась к русалкам.
– И что же они сказали? Подтвердили его слова, что я виновата в утоплении Андрея, да? – прошипела Настя, вызывающе вздернув подбородок.
Ольга кивнула с виноватым видом:
– Но я им не поверила. И пришла к тебе...
– А я тебе что должна сказать? Опровергать всё? – Настя дёрнула шланг с такой силой, что на миг струя прекратила литься. – И зачем? Чтобы тебя убедить в моей невиновности?
– Настя, я же понимаю всю ситуацию, ну не додумывай продолжение моих слов! – взмолилась Ольга. – Я хотела сказать, что понимаю тебя. Да, нельзя было рассказывать, но и молчать-то тоже нельзя. Я понимаю тебя. Понимаю, что ты хотела остановить Андрея, понимаю, что ты не смогла бы его отговорить. Я понимаю это, Насть. Серьёзно. А ещё я понимаю, что так дальше продолжаться не может.
– О чём это ты? – бросила Настя взгляд на бывшую подругу.
– Что пора избавиться нам от гнёта демонов, вот о чём я, – прошептала Ольга, боязливо оглядываясь вокруг. – Мы должны обратиться к...
– Нет! – рявкнула Настя. – Ни за что! Ты хоть думаешь, о чём ты говоришь?!
Оборотень резко повернулась к Ольге, обдав ту ледяной водой из шланга. Подопечная Галлморана, казалось, совсем не обратила на это внимание, даже не пошевельнулась, а только продолжила уговоры:
– Ну подумай ты об этом! Ты отказываешься от моего предложения даже толком не выслушав!
– О нет, понимаю, – Настя вплотную подошла к Ольге. Из шланга текла ледяная вода прямо на ноги обеим девушкам, однако тем было всё равно. – Но я ещё хочу пожить. Хотя бы пару лет. Я хочу закончить техникум хотя бы. У меня экзамены через неделю. И я, в отличие от тебя, хожу на пары, а не ною, хотя мы в равных условиях. Я хочу пожить, я хочу выучиться! И сдохнуть от рук Лешего не входит в мои планы, уж извините.
Ольга, не выдержав такой злобы, исходящей от подруги, отшатнулась и с непониманием, перетекающим в смирение, посмотрела на Настю.
– Насть, кто бы говорил о нытье. Не ты ли вечно размышляешь с трагизмом о своей сути?.. Не удивляйся, Галлморан мне рассказал.
От такой наглости на этот раз отшатнулась Настя, наконец бросив шланг в жаждавшую воды землю.
– Уходи, – только и процедила оборотень.
– Я уйду, не переживай. Но помни: несмотря на все твои оскорбления, эти обидные слова и обзывательства я всё ещё готова протянуть тебе руку. Подумай о моём предложении. Хотя бы раз просто подумай.
Ольга выдохнула и обратилась, в последний раз глянув на взъерошенную подругу прежде чем уйти прочь по соседским огородам.
Вслед предательнице смотрела Настя, тяжело дыша и прокручивая всевозможные ругательства в голове.
Леший! Опять она со своим Лешим! Если уж ей так хочется покончить с собой, пусть хотя бы не втягивает в это кого-то ещё. Как эта дура может ещё и врываться во двор, как может так неуважительно разговаривать с хозяйкой?! Да и вообще, на носу экзамены, сейчас все сдают потихоньку зачёты, пары проводят максимально быстро, рассматривая не менее двух тем за раз! А эта дура, предательница, жалкое существо предлагает дружненько так пойти на верную смерть! О нет, не для этого Настя так долго училась, трепала себе и родным нервы, чтобы просто взять и умереть. Не дождутся!
– Что это такое?! – послышался громкий и гневный голос матери.
– А, что?! – второй раз за день подскочила Настя.
– Ты мне все розы зальёшь! Дальше поливай-то! – мать выхватила из рук дочери шланг и пошла дальше по дорожке. – Ты ещё и бетон весь залила! Да что с тобой такое происходит?
– Ничего, – раздражённо ответила Настя. – И раз я так плохо поливаю, то сама поливай!
– Сейчас ты у меня договоришься! Заткнулась, пока по жопе не отхватила! Не думай, что взрослая, ремень жопы не делит по возрасту! – вспыхнула мать и молниеносно дала подзатыльник. – А ну к себе пошла! И чтоб больше такого не было, ясно тебе?!
Презрительно фыркнув, Настя пошла в свою комнату, всем видом выражая злость. Мать старалась не смотреть ей вслед и успокоиться.
Женщину настораживало, что в последнее время дочь странно себя ведёт. Такое ощущение, что Настеньку кто-то подменил. Раньше она не была круглосуточно такой злой, сейчас же что ни день – то вечное недовольство. Не высыпается она, что ль? Да нет, спит она тоже круглосуточно, даже ничего по дому не делает. Вот сейчас только заставила её полить цветы... И то не справилась! Может правда, что ей не хватает ремня?.. И пускай не оправдывается учёбой, всем тяжело учиться было, но ведь и по дому успевали хозяйничать! Но и бить сейчас смысла нет: оценки хорошие приносит с учёбы. Вот если она доучится и продолжит на каникулах так себя безалаберно вести – ремня точно получит! А пока пускай живёт.
И мать, словно в подтверждение своих же слов, тяжело вздохнула. Скоро сядет солнце, а ещё надо успеть поставить две стирки и приготовить еды... Сколько же забот лежит на плечах хранительницы домашнего очага!
***
Многие люди и религии говорят, что демоны всесильны, всемогущи и прочие синонимы. Порой читая их описание, их историю, их способности кажется, что они сильнее самих богов. Сильнее настолько, что могут уничтожить человечество разом... Но при этом убить какого-нибудь малёхонького бога даже всей толпой не в состоянии. Разве не безумие? Кто же таких персонажей придумал? Но даже если демоны существуют, то иногда вообще кажется, что люди только видели и слышали их, а не богов...
А может демоны и есть боги, раз проявляют они себя чаще последних?
И раз подобный вопрос возник, то не значит ли это, что...
А впрочем... кого это интересует? Всё и так давным-давно обдумано, придумано и додумано.
Вот спорим, что все вышеизложенные мысли вам легко смог бы внушить Галлморан?
О, бесспорно, он мастер подобных дел. Если Реммис был демоном дела и долгих дискуссий, то Галлморану проще всего было внушить мысли, чем спорить с человеком.
Галлморан был работорговцем и рабовладельцем в бытность человеком... Неудивительно, что ему проще заставить человека о чём-то думать, нежели мягко подводить к нужному настрою и уговаривать.
Если он приказал – то хоть умри, но ты выполнишь всё в точности и в срок. Потому что тебя никто не спрашивал. Потому что обязан.
Жаль только, что он настолько задумался о Насте, что позабыл следить за Ольгой. Та, в свою очередь, пользовалась случаем и частенько захаживала в сад со статуей Ярило. Каждый раз, как девушка приходила сюда, вспоминался первый день их превращения... Когда ещё обе жертвы демонов были настоящими подругами.
Ольга легла у подножия статуи, внимательно оглядев местность, чтобы не попасться на глаза людям, и закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в сон. Этому пришлось долго учиться, но всё было не зря – только так оборотень скрытно могла поддерживать связь с богом.
И буквально спустя полминуты вместо тьмы перед глазами возникло пшеничное широкое поле, которому не видать ни конца, ни края. Словно золотистые волны проходили по нему, стоило подуть ветру. И всё это на фоне огромного голубого неба, на котором не было ни облачка, ни тучки, только радостно щебетали птицы.
– Здравствуй. Я ждал тебя. Ты давно не приходила, – позади Ольги оказался Ярило, держа лошадь под уздцы.
– Галлморан не спускал с меня глаз. Недавно только переключился на Настю, – Ольга, помня просьбу бога, озвученную во время их первого знакомства, не поворачивалась.
– Тебе удалось уговорить её?
– Нет. Она пока не согласна. Но я сделаю всё возможное...
– Оставь. Тут точно простыми уговорами всё не решить, сколько бы мы ещё не пытались. Надо убедить её иначе, использовать для этого что-то другое... – Ярило ненадолго задумался, а после медленно заговорил. – У меня есть одна мысль. Только согласна ли ты пойти на это?
– Я... – Ольга растерялась. – Я не знаю. Я готова на многое, но я не хочу навредить кому-то ещё. Я просто не смогу.
– Так ты намереваешься отказать богу? – голос Ярило прозвучал спокойно, даже мягко, однако у девушки мороз пробежался по коже.
– Нет, как я смею, я просто не то хотела сказать, я не хотела вас оскорбить, – начала тараторить Ольга в своё оправдание.
Ярило не слушал её. Он смотрел на худой стан девушки и понимал, что по доброте своей зря всё же тогда решил помочь оборотням. То, что бог хотел сделать для них, для них всех, было слишком рано начинать. Ольга не готова. Ей не хватает стержня, в отличие от Насти. А с другой стороны, Ольга потому и нуждается в помощи. Она олицетворяет всех оборотней в этом мире: несчастных, порабощённых, безвольных.
Ольга стояла в своей грязной одежде, чуть дрожа от страха, боясь лишний раз поднять глаза. Худая. Больная. Одержимая мыслью об освобождении. Неужели она не всегда была такой... жалкой? Можно ли как-то вернуть ей силы?
Ярило решился. Он любит насмехаться над девушками так, но, видимо, придётся повторить это с Ольгой, которую сам же при первой встрече постарался обезопасить от себя.
– Посмотри на меня.
– Что? – оборотень прекратила тараторить. – Вы же мне сказали, чтобы я не смотрела на вас...
– А теперь я прошу тебя посмотреть на меня.
Ольга стояла, никак не решаясь повернуться. Это ведь явно не просто так! Что-то должно произойти... Что-то опасное, точно что-то опасное!
– Посмотри мне в глаза, – проговорил бог голосом, не терпящим возражений.
Ольга сжала руки в кулаки и обернулась. Выдохнув, она неловко подняла голову и устремила свой взгляд на Ярило.
– Боже... – на лице девушки заиграл румянец.
Вся Ольга внезапно преобразилась: волосы словно стали пушистее и чище, в глазах заиграли огни, улыбка смущения озарила посвежевшее лицо, а дрожь исчезла. Неудивительно, ведь сейчас Ольга тонула в прекрасных глазах бога.
Ярило был уже не так молод, как в начале весны, но сейчас уже статный мужчина стоял пред девушкой. Пшеничного цвета кудри покрывал большой венок из полевых цветов. Небольшая бородка обрамляла губы, на которых играла широкая улыбка, а ясные голубые глаза пленили – от них нельзя было отвести взгляд. Бог стоял ещё и босой, в одних только расшитых штанах, без какой-либо рубахи, которая закрывала бы этот могучий торс...
Внезапно возникшие мысли заставляли краснеть. По всему телу прошел жар, а ноги подкосились от внезапной слабости. Ольга со стоном упала прямо в крепкие руки бога. Ярило улыбался, довольный произведённым впечатлением, и смотрел, как с каждой секундой девушка забывает о своих горестях и тяжёлых думав, всецело отдаваясь желанию.
Однако стоит быть уверенным в том, что всё пойдёт как нужно.
Отбросив прочь все прежние убеждения о том, что Ольгу надо защитить даже от себя самого, Ярило страстно поцеловал девушку, обхватившую его шею в тот же миг. Много часов проведут они в поле под ясным небом, не стесняясь никого, благо время идёт в этом мире не так, как в людском.
А через два часа очнётся Ольга ото сна, преисполненная радости и ярких воспоминаний, на трясущихся лапах направляясь к дому. Теперь она готова на всё ради своего бога. Как приказал Ярило – так тому и быть.
Пора переходить от слов к действиям.