Расплата за ритуал

Шёпот и смешки, иногда прерываемые скрипами дверей. В коридорах толпились студенты, готовые сдать последние экзамены. Каждый выходящий из аудитории оказывался окружён одногруппниками, спрашивающими про билеты и настроение преподавателя. Кто-то выходил радостным, кто-то плакал, кто-то пофигистично махал рукой: «Пересдам!» Однако каждый боялся, даже вечные отличники.

Настя сосредоточено смотрела в стену и повторяла ответы на последний билет. Скоро должна была придти её очередь, чего девушка боялась. Из-за Реммиса ей не хватало времени на подготовку, билеты приходилось учить в перерывах между убийствами и приключениями с Ольгой. Однако той тоже приходилось не лучше.

Ольга вся изнервничалась из-за своего «проклятия». От каждой тени несчастная застывала на месте, безумными глазами выискивая тех, кто же узнал её тайну. Конечно, её поведение не укрылось от глаз преподавателей и одногруппников, поэтому Ольга придумала отличную, на её взгляд, отговорку: она, мол, встретилась с одним парнем, который обожает её и вечно достаёт, чем объясняется её странное поведение. Ей поверили, однако всячески пытались отправить её к психологу, несмотря на бесчисленное множество фраз о том, что она и так уже ходит к психологу, только к частному. Оставили Ольгу в покое только после её скандала с куратором.

Но девушка уже успела замучить всех и вся, включая Настю. Последнюю добивала вопросами вроде: "Как ты не боишься выходить в люди после стольких убийств?" Несмотря на то, что Настя всегда могла придумать ответы, оправдания или отговорки, на этот вопрос она ответить не могла.

Да, ей было не по себе от нахождения в людном месте, но если бы шугалась всех вся как Ольга, то лучше бы не стало.

Да, Насте сложно смотреть нормально на людей, осознавая, что все они заслуживают умереть за свои преступления и грехи.

Да, ей странно смотреть на людей, которые с улыбкой могут к ней обращаться, без крупицы страха в глазах, без крика ужаса. Без того поведения, которое было у каждой её жертвы.

Однако Настя сдерживает свои эмоции и чувства, стараясь не вспоминать и не думать о том, кто она на самом деле. Старается быть просто Настей, хорошисткой и хорошей дочкой.

За этими мыслями, которые смешались с ответами на билеты, Настю застали Кира, Ульяна и Василий – троица друзей, которая училась на банкиров.

– Насть, здорово! – первой атаковала Кира задумчивость девушки.

– А, здорово, бро, – Настя прикрыла тетрадь, оставив палец вместо закладки. – Что вы, уже сдали свой экзамен?

– Да, это оказалась та ещё пытка, тем более с Костровой, но четвербаны мы заработали! – радостно воскликнул Василий, улыбаясь до ушей и сияя.

– Теперь он будет стипуху получать, вот и радуется, как ненормальный, – объяснила поведение парня Ульяна, завязывая длинные волосы в хвост.

– Да ладно?! Поздравляю! – Настя радостно обняла Василия. – Теперь ты снова один из нас! Теперь не как лох ходить будешь по магазинам, расплачиваясь деньгами маман.

– Это не деньги маман, а мои, на карманные расходы, – обиженно отвернулся Василий.

– Но они же от мамы! – хором произнесли девушки и рассмеялись.

– Загадываем желание, быстро! – весело подскочила Ульяна.

Все затихли на пару секунд. В мыслях Насти проскользнуло лишь одно желание: сдать экзамен. Хотя бы на четвёрку. И после этих мыслей как по скрипту открылась дверь, откуда вышла одногруппница:

– Я всё. Настя, твоя очередь!

Троица обняла девушку и пихнула её к двери:

– Удачи! Ни пуха, ни пера!

– К чёрту, – нервно хохотнула Настя и приоткрыла дверь. – Можно?

– Конспект оставить у двери! – раздался бас тучной преподавательницы.

Оборотень выдохнула и закрыла за собой дверь под внимательный взгляд оставшихся одногруппников.

***

Спустя полтора часа Настя вышла из кабинета. На лице играла истеричная улыбка, глаза были полны слёз. К ней сразу подбежали Ульяна, Василий и Кира, поджидавшие прямо у двери:

– Ну и как? Что там?

– Пять, – одними губами проговорила Настя.

– Ура! Пять! Поздравляю, пятёрочница! – Ульяна сдавила Настю в объятиях.

– А дальше кто? Кто дальше? – столпились возле Насти и одногруппники.

– Тряскова зовёт, – опомнилась девушка.

Трясков трижды перекрестился, протараторил молитву и распахнул дверь, гаркнув:

– Можно?

– Заходи давай! Конспект оставляй и заходи! – раздался в ответ бас преподавательницы.

И ещё одна жертва оказалась в плену обязательной проверки знаний.

Настя облегчённо выдохнула после пережитого испытания и спросила:

– А вы-то тут чего делаете?

– Так тебя ждём! – ответила Кира.

– А чего ждёте-то?

– Мы собираемся завтра гулять, вот хотели и тебя позвать, – Василий заговорщицки подмигнул и понизил голос, отведя Настю подальше от толпы студентов. – Нам кое-кто шепнул, что нашёл вход в немецкий бункер времен Великой Отечественной. Бункер из легенды.

– Как это?

– Ну, тот самый. В который ещё пытались наши проникнуть, всё копали вокруг, взрывали, искали способ пробраться внутрь, но так и не смогли, поэтому всё вокруг заминировали, приставили отряд сторожить, а сами ушли дальше воевать. А из бункера так никто не вышел, ни во время, ни после войны, – так же заговорщицки проговорила Кира.

– А, помню, помню. А зачем вам туда?

– Как зачем? А как же жажда приключений? Адреналин? – удивлённо воскликнула Ульяна.

Настя нервно хохотнула под удивлённые и даже немного недовольные взгляды друзей:

– Знаете, мне этого в жизни хватает.

– Ага, конечно, тогда расскажи, что же ты такого делаешь? – проворчал Василий. – Ни разу не видел тебя хоть где-то гуляющей. У тебя только какая-то чёрная кошка гуляет.

Сердце похолодевшей Насти пропустило удар под внимательными взглядами друзей.

– Знаете, я всё равно откажусь, – прохрипела девушка и шумно сглотнула.

– Ты боишься?! – весело хохотнул парень, неверно истолковав поведение подруги.

– Насть, ты серьёзно? – улыбалась Кира. – Да не боись ты, на мины мы местность проверили, нет их. Видимо, растащили, а про бункер не сказали. Серьёзно, всё облазили уже, тебя хотели позвать.

Понимая, что от неё всё равно не отстанут, Настя обречённо согласилась.

– Да ладно, не корчь такую рожу! Всё будет шикарно! – смеялся Василий.

– Не сомневаюсь, – скептически проговорила девушка. – Ладно, только зайдите за мной завтра.

– Замётано! – Ульяна подпрыгнула от радости.

Настя посмотрела на друзей с явным недовольством, из-за чего парень невольно подумал, что подруга напоминает ему кошку.

***

Четверо друзей стояли в камуфляжных костюмах, специально купленных для прогулок по лесу, где-то среди поля сразу за водохранилищем. Под ними оказался почти незаметный среди земли люк бункера, весь покрытый грязью и копотью, сохранившейся со времен войны.

– Вы правда думаете, что там окажутся призраки? – приподняла брови Настя, уставившись на весёлую Ульяну.

– А почему нет? Сколько лет внутрь никто не заходил? Там обязаны быть призраки! – весело сказала та, горящими от любопытства и азарта глазами смотря на подругу.

– Боги мои, – вздохнула Настя, закатив глаза. – Дитя дитём.

– Да ладно тебе, люди вон, верят в оборотней водохранилища, – мотнул головой Василий, отмахиваясь от назойливой мухи.

– Они существуют! – дала Кира подзатыльник парню. – Я сама видела одного из них.

Сердце Насти забилось будто в замедленном режиме, заставив похолодеть всё тело:

– Как это "видела"? Быть такого не может! Свидетелей никогда не бывает! – вскрикнула девушка, а потом быстро добавила. – Я читала об этом... Ну, что свидетелей нет...

– Ну, я не совсем свидетель. Я просто видела издалека, как какая-то светлая кошка обошла три раза пень и превратилась в человека. Я не видела, что это за человек, но это была явно девушка, – ответила Кира.

– А потом ты ушла? Почему никому не сказала?

– Я испугалась. К тому же я вернулась с вечерины, на которую два приятных молодых парня принесли ящик вина, поэтому мне вряд ли бы поверили, – хитро улыбнулась девушка. – Только родителям не говорите, они считают меня пай-девочкой.

– Серьёзно?! – рассмеялся Василий. – Да ты ж королева вечеринок! Твои фотки разлетелись уже по всем подходящим сайтам!

– Я не позволяла себе непристойностей! – гневно воскликнула Кира. – Подумаешь, пару раз грудь засветила. Ну и пусть! Красоту скрывать нельзя, – девушка демонстрационно поправила облегающую футболку под курткой.

– Вот же шл... – начал было парень, как снова получил подзатыльник.

– Мы пришли сюда грудь мою обсуждать или бункер осматривать?!

– Бункер, бункер! – проворчал Василий, потирая затылок. – И вообще, полегче бей, у меня затылок не железный! А теперь пошли.

Подростки схватились за ручку люка и с трудом повернули её. Со скрипом он открылся, выпуская запах плесени и непонятный сладкий запах. Позеленевшая Кира отбежала в сторонку, остальные же оказались крепче, поэтому просто поморщились и отошли.

– Слушай, разве там должно так вонять? – откашливалась Настя.

– Так сильно? Нет. Может, там что-то в вентиляции забилось? – Василий начал копаться в походном рюкзаке. – Судя по всему, я не зря выиграл в прошлом году комплект противогазов.

– Да ну? И где выиграл?

– А, конкурс сталкеров проходил. Не совсем законный, конечно, но не поучаствовать я не мог. Вот и занял первое место, за которое мне противогазы с фильтрами дали. Я несколько решил с собой взять, авось пригодятся.

– Поэтому ты взял с собой такую махину, – Настя понимающе кивнула на рюкзак. – И что? На сколько нам хватит твоих фильтров?

– Ну... Фильтров хватит на три часа, это я для каждого взял по три фильтра. Ну, один уже вставлен, два на смену. Тяжеловато было это нести, кстати, – Василий раздал каждому противогазы. Карие глаза пронзительно смотрели на каждого члена "команды". – Смотрите мне, чтоб противогазы берегли.

– Не переживай ты так, – махнула рукой Ульяна. – Мы же не свиньи какие-нибудь. Да, Кир?

Кира слабо кивнула, всё ещё морщась.

Наконец расправившись с противогазами и подперев люк камнями, чтобы не закрылся, подростки пошли по лестнице вниз, освещая путь мощными фонарями на касках. Всюду была ржавчина, с потолка свисали сталактиты, откуда-то капала вода. Спустившись вниз, Настя первой остановила друзей и поняла, откуда этот сладкий запах.

– Боже мой! Нет! Как это?! – заорала Ульяна и присела от страха.

Всюду были следы копоти, металлические стены немного погнулись, а на полу валялись какие-то останки людей, которым посчастливилось наступить на мины. Рядом валялась часть от металлоискателя, бесполезного в металлическом бункере, вся заляпанная кровью.

– Тут могут быть ещё мины, надо убираться отсюда, – Настя начала пятиться назад.

– Мы не можем бросить начатое! – рассердился Василий и вырвался в центр помещения, раскинув руки. – И нет тут больше мин! Они все должны были взорваться, да и мы бы увидели остальные! Чего вы как трусихи?!

– Мы не трусихи, мы просто хотим жить, – хладнокровно ответила Настя и помогла Ульяне подняться. – Оставайся здесь, если тебе так хочется, но подыхать здесь мы не собираемся.

– Идём отсюда, – дрожащим голосом произнесла Ульяна и побежала на выход.

***

Внезапный порыв ветра остановил девушку. Камни резко и с громким шумом свалились на лестницу, покатившись к ногам подростков. С протяжным и леденящим душу скрежетом люк закрылся. Ульяна и Кира начали стучать по нему с громкими криками о помощи.

– Тихо! Тихо! – пытался угомонить друзей Василий, оттаскивая их от люка, но девушки продолжали орать и рыдать.

Настя неподвижно стояла на предпоследней ступеньке и чувствовала, как холод распространяется по телу, заставляя паниковать от страха.

– Реммис, – тихо прошептала Настя, мысленно умоляя демона о помощи. Пусть он их вытащит отсюда! Пусть телепортирует! И плевать, что секрет раскроется, жизнь важнее! – Реммис, Реммис, помоги.

Но никто не пришел. Только Василий стоял над рыдающими в обнимку девушками, уговаривая их успокоиться. В его голосе было слышно нарастающее отчаяние, подействовавшее на Настю как успокоительное. Пожалуй, здесь теперь только она самый здравомыслящий человек. Значит, надо взять контроль над друзьями.

– А ну спокойно! – рявкнула девушка. – Без паники, бабёхи.

– Мы в ловушке, – взвыла Ульяна, буквально вчера жаждущая приключений. – Мы умрём!

– Не умрём, не преувеличивай, – фыркнула Настя и коснулась рукой противогаза, по привычке пытаясь растрепать волосы. Вздох. – Немцы не такие тупые, как утверждают "потреоты". Они не могли сделать только один вход, верно? Должен же быть и другой, аварийный, верно?

– Он может быть под слоем земли, – покачал головой Василий, хмурясь. – Тут и про этот никто не знал, удивительно, как его нашли. Словно откопали.

– А вентиляция? Она же должна выходить наружу?

– Да, но по ней не пройти. Я знаю их строение.

Недолгое молчание, прерываемое лишь рыданиями Киры и Ульяны. Настя мрачно проговорила:

– Мы обязаны найти аварийный выход. И как можно скорее.

Настя подняла валявшуюся неподалёку ручку металлоискателя, повертела в руках и, схватившись за неё, осторожно пошла вглубь бункера мимо чьей-то полуразложившейся головы. Василий помог подняться девушкам, с надеждой глядевшим на храбрую предводительницу, и вся троица пошла в холодное и сырое пространство.