Расплата за ритуал

День раздумий. День вопросов и попыток составить план действий. День мелькания в голове ужасных мыслей вроде: «А демоны ещё не нашли Землякова? Или уже поздно его разыскивать?»

Голова иногда побаливала, а волосы на ней из-за вечного взлохмачивания спутывались так, что расчесать их удавалось не сразу.

Настя бродила по комнате и думала, как бы найти Землякова, порой начиная размышлять уже вслух, причём мысли эти были не всегда здравые и порой повторяющиеся.

Как найти Землякова?

Обратиться к русалкам? Они-то должны хоть что-то знать, раз даже демоны знают о нём... Но нет, нельзя. Демоны наверняка и сами уже допросили русалок, а если и Настя начнёт их расспрашивать, они, скорее всего, заподозрят что-то неладное и доложат Реммису. И тогда всей операции конец.

Хм, пойти на кладбище и найти могилу?.. Нет, нет, он же не умер. Хотя можно поискать надгробие и раскопать могилу, чтобы убедиться, что он жив... Нет, нет, бред какой-то. И так ясно что жив, а из-за этого похода на кладбище можно ещё и время потерять. Да и что даст это? Ну, допустим, убедилась Настя, что Земляков жив. И что теперь? Всё равно неизвестно, где он. На надгробиях адреса прописки не пишут.

Настя лихорадочно думала, где ещё можно добыть сведения о человеке... Где же...

О человеке можно узнать в интернете, но как найти этого Землякова, если известны только его имя и фамилия? Нет, не выйдет.

У соседей его спросить?.. Ну да, конечно, гениальная мысль, правда только сперва адрес прописки узнать надо!

На месте работы? А если он не работал?.. Да и вообще, какая работа?! Фирм в городе тысячи! В какой из них он работал?! Ну допустим найдёт она фирму, в которой работал Евгений Земляков – и этих Земляковых окажется несколько. Да Настя же ни полного ФИО, ни даты рождения не знает, как ей узнать, какой нужен?!

Вся ночь прошла в раздумьях. Только утром на следующий день девушку осенило. И когда Настя радостно вскочила с кровати, то сразу же начала обдумывать идею до конца.

Городской архив! Там же все бумаги хранятся! Там по-любому должны быть и сведения о Землякове. Хотя бы родословная. Они же должны собирать сведения о людях? И разве не в городской архив поступают все важные сведения, вроде сведений из ЗАГСа? Они же там должны быть?..

И чем дольше Настя думала об этом, тем больше начинала сомневаться в гениальности идеи.

Нет, архив всё же не вариант...

Настя ещё и зашла на сайт городского архива. Чтобы туда попасть, надо ещё и учётную запись создать там, документы эти оформлять... Да и не факт, что ей доверят такие важные сведения.

Тогда девушка пошла на отчаянный шаг. Открыв в телефоне в браузере вкладку инкогнито, Настя в спешке набрала «как найти человека по имени и фамилии в городе если больше ничего не известно». Открыв сразу первую попавшуюся статью, оборотень жадно начала вчитываться в описанные там способы.

Поиск в интернете и поиск по телефону сразу были пролистаны, как и обращение в паспортный стол, поскольку там тоже надо было заполнять документы, чтобы найти человека... Времени на ожидание ответа у неё нет. Зато следующим вариантом были адресные столы. Настя даже сперва обрадовалась, пока не прочла в другой статье, что их уже запретили.

Полностью отчаявшись, девушка всё же решила заново обдумать идею об архиве. Допустим, заполнит она нужные бумажки. А дальше-то что? Информацию о незнакомцах ей вряд ли просто так выдадут... Может, стоит рассказать служащим небылицу, мол, нужна информация о Земляковых для статьи для районной газеты, для статьи под названием «Один из древнейших родов города»!..

Нет, бред... Ещё же и неизвестно, сколько Земляковы тут жили. Может они переехали из другого города края в середине прошлого века всего лишь?

Тогда... Тогда позже название придумаем. Главное, что Настя, вроде как, статью пишет. Допустим, ей верят. Но ей всё равно же не предоставят информацию о Земляковых! Это же конфиденциальная информация! Поэтому Настю, скорее всего, пошлют на все четыре стороны или скажут самой Земляковых этих искать.

Так она же и пришла искать их...

Мда уж.

За всеми этими мыслями Настя сделала все дела по дому и не заметила, как домой вернулась с работы мать. Девушка, поняв, что та может помочь, запаслась терпением и начала выжидать момент.

Лишь спустя полтора часа, когда сытые и довольные дочь и мать пришли на кухню мыть посуду и готовить еду на завтра, Настя наконец решилась спросить:

– Мам, а если я обращусь в архив, чтоб найти человека, мне сведения о нём дадут?

– Там выдадут только если предоставишь доказательства, что ты с ним в родственных связях, – не задумываясь ответила мать, а потом спросила, подозрительно покосившись на дочь. – А тебе-то зачем?

– Да не мне, а... А Лиде, – быстро ответила Настя. – Она тут хочет узнать, состоит ли в родственных связях с другом одним. Они думают, что их дедушки братьями были. Вот, собственно, у меня и спросила, можно ли через архив узнать.

– Ну, пускай попробует, – мать небрежно пожала плечами. 

– А ещё способы есть? – осторожно спросила Настя. – Вдруг ей в архиве не помогут. 

Мать ненадолго задумалась и застыла, смотря в одну точку. Наконец, хмурясь, она не спеша произнесла:

– Можно ещё попробовать обратиться в это... как их... Объединение пенсионеров города, вот. Они уж точно всё обо всех знают. Но я бы к ним не сувалась, заболтают на несколько часов, – хмыкнула женщина.

Настя понимающе кивнула и, скрывая торжество, спокойно сказала:

– Я Лиде передам, спасибо.

– Да уж передай, – хмыкнула мать, нарезая картошку. – Как у неё дела, кстати? Отличница в этом семестре?

– Не знаю, наверное. Ты же знаешь Лиду, – пожала плечами Настя и закончила мыть посуду. Вытерев руки, девушка спросила. – Радио включить?

Мать невнятно что-то промычала, что сейчас говорило о том, что ей всё равно, лишь бы просто побыстрее что-то приготовить и пойти полежать. Поэтому быстро настроив колонку на одну из немногих нормально ловящих частот, Настя под весёлую песню казачьего хора начала помогать матери резать овощи.

***

В двух кварталах к северу от рынка начиналась одна из старых частей города. И в самом его начале, на углу возле сквера стояло, сияя новой и красивой большой вывеской, небольшое здание из белого кирпича. Зданию было больше полувека, но его постоянно укрепляли и обновляли, делали ремонты и обустраивали, а всё ради того, чтобы в нём расположилось самое бесполезное, как раньше думала Настя, объединение. И то было Объединение пенсионеров города.

Какое было полное название у этого, как в шутку называли, ОПГ – никто не помнил, кроме самих пенсионеров, которые каждую неделю проводили здесь собрания, но оно и немудрёно.

И вот сейчас Настя стояла перед зданием, не решаясь в него войти. Ей вообще можно сюда? Не прогонят ли её? Не заставят ли ждать до старости, чтобы она спокойно вошла?..

Нет, ну тут точно уже бредовые мысли пошли.

Ну, раз мысли пошли, – и Настя пойдёт.

Выдохнув, девушка как можно спокойнее отворила дверь и прошла в холл. Здесь за столом в качестве охранников сидели двое: один здоровенный хмурый детина с кучерявой рыжей бородой, явно сын какой-то из старушек, и женщина лет шестидесяти с совсем седыми длинными волосами.

– Здравствуйте, вам что-то нужно? – приветливо спросила женщина, улыбаясь.

– Да, – нервничая, ответила Настя, встав перед женщиной. – Понимаете, мне надо найти одного человека. Он был старым другом моего отца, тот его теперь ищет. Но сам отец в командировке, а друг этот... Отец волнуется за него, тот ему мёртвым приснился... Хочет найти теперь, чтобы удостовериться, что всё в порядке, поэтому меня прислал сюда, чтобы я выяснила, где друг. А отец не помнит, где он жил, поэтому ищет, поэтому... Вот.

Женщина внимательно выслушала историю Насти и внимательно посмотрела в глаза девушки, словно пытаясь выяснить, не ложью ли является вся история. Однако Настя сделала максимально честный и умоляющий о помощи взгляд, отчего женщина всё же поверила.

– Хорошо, я проведу вас в комитет по обращениям, только сперва сделаем запись. Нужно только будет указать... – и женщина, достав бланк обращения в комитет, начала объяснять, что именно надо заполнить.

Благо данных нужно было немного, и уже через пять минут Настю провели к комитету.

Он располагался в просторном светлом помещении с большим круглым столом посередине. За столом сидели семеро женщин преклонного возраста. Одна из них, вся разодетая в пёстрые одежды, предложила Насте сесть.

– Что тебя интересует? – мягко спросила та.

– Я... Ну, то есть мой отец ищет друга. Он с ним не общался больше двадцати лет уже. Недавно отцу приснился сон, в котором друг умер, поэтому и ищет его, чтобы убедиться, что всё в порядке. Друга зовут Евгений Земляков. Сам отец придти к вам не смог, он в командировке, – вновь объяснила Настя, уже не нервничая.

– Земляков... – протянула женщина в пёстрых одеждах. – Анатольна, это ль не сын Земляковых, которые тогда разбились?..

– Да, он-он. Он же ещё пропал двадцать лет назад. Ни в доме родном, ни на даче его не видели, – так оживлённо закивала головой Анатольна, что большие квадратные очки у неё запрыгали на носу. – Его не видел никто уже все эти двадцать лет, внучка. Передай папе своему плохие новости.

– Как пропал?.. – притворно испуганно спросила Настя. – Как же так?.. Может не пропал? Может, соседи что слышали о нём? Где он жил?

Пенсионерки даже не посчитали эти вопросы подозрительными, поэтому, спокойно вспомнив, доверили Анатольне ответ:

– Да на Ленина 177 он жил, в квартире, в третьем подъезде. Где точно – не помню уже. А дача у него в посёлке Бесовском стояла, прямо возле речки, большой двухэтажный дом. Он там один такой большой. Порасспрашивай, если хочешь, внучка, но не думаю, что соседи ответят тебе. Вряд ли даже вспомнят о нём.

Настя, поблагодарив старушек и попрощавшись, встала и направилась к выходу. Только на пороге одна из старушек окликнула её. Настя обернулась.

– Учти, в Бесовском, на даче жуть творится какая-то. Не ходи туда лучше. Дача эта вообще не Земляковым принадлежит, они её просто заняли пустующую, жили там неофициально. Почти не появлялись. Не знает там почти никто о Земляковых... Только о призраке знают, что там живёт.

– Каком призраке? – насторожилась Настя.

Старушка, поправив чёрную косынку, заговорщицки произнесла:

– Который бродит по даче. Все её сторонятся, даже соседи съехали подальше. Посёлок и сам пустовал, а сейчас почти вымер. На даче, говорят, бродит кто-то, воет ужасно, в доме хозяйничает. Но там только кот живёт, большой такой. Дьявольский, говорят. Всех он отогнал от дачи своей. Берегись, дочка, не ходи туда.

Настя серьёзно кивнула головой и, вновь поблагодарив за помощь, ушла.

Только на улице она наконец смогла победно улыбнуться.

Кот, говорите? Огромный, говорите? Дьявольский?

Настя сдерживала торжествующий смех. Неужели Земляков – оборотень? О, как же плохо этот Евгений спрятался, как же ужасно он спрятался!

Остаётся только убедить мать, что Настя завтра на целый день уходит к подруге, чтобы помочь той подготовиться к пересдаче экзамена, а самой взять билет до Бесовского. Всего-то час езды от центра города!

Лишь бы Настя первее демонов нашла Землякова.

Лишь бы она не опоздала.

***

Мать легко отпустила дочь к подруге, даже не задумываясь о том, что Настя вообще-то не любит кому-то с чем-то помогать, да и гуляла раньше дочь меньше... А с другой стороны, может Насте надоело уже сидеть в четырёх стенах за компьютером? Нельзя же дочь удерживать в доме, не на цепь же привязывать её, не отпускать гулять по графику. Да и оценки семестровые у Насти хорошие, пускай гуляет!

Поэтому Настя, спокойно сев на автобус, рассматривая открывавшиеся ей широкие пшеничные поля и заливные луга, тихо-мирно доехала до посёлка, что располагался среди этих лугов на холме.

Посёлок сам был небольшой, домов двадцать. Чуть меньше половины домиков пустовали, какие-то уже сломались, покосились, а дворы их заросли сорняками. В нормальных же и ухоженных домах жили оставшиеся семьи, только жили на другом конце посёлка, подальше от проклятой двухэтажки. Другие же семьи предпочли уехать обратно в деревню, располагавшуюся в тридцати минутах ходьбы от посёлка.

Найти же проклятую дачу было проще простого.

И, хотя местные подозрительно поглядывали на приехавшую городскую, никто её не трогал и не отговаривал от похода к даче, хотя все видели, куда девушка идёт. Хорошо хоть, что и следовать за Настей не стали.

Поэтому та осторожно вошла во двор дачи. Он был более-менее ухожен, сараи выглядели относительно новыми, а дом явно недавно красили. Единственное, что пугало – что пусто было, никакой живности, никаких следов присутствия человека.

Только мёртвая тишина.

Или почти мёртвая.

Настя ещё с порога почуяла запах оборотня. А сейчас её слух улавливал тихие крадущиеся шажки кота. Девушка, напрягшись, негромко произнесла:

– Я пришла к вам с миром. Мне нужна помощь. Я не желаю вам зла. Я сейчас же повернусь спиной к дому, встану на колени и положу руки на землю в знак того, что я вам не наврежу, – Настя напряжённо повернулась к дому спиной, встав на колени и уперев взгляд в землю, и положила руки на землю. – Видите? Я сейчас лёгкая добыча. Но зла я вам не желаю, я хочу поговорить, мне нужна помощь.

Девушка чувствовала себя беззащитней обычного. Если честно, она сама не понимала, что творит.

Стоять сейчас так, совсем не зная, откуда ждать удара! А ведь он скорее всего ударит... Зачем же ему верить Насте? Проще убить её прямо сейчас!

Ох, лишь бы этот Земляков поверил ей! Иначе все её старания окажутся напрасны, иначе именно из-за них она и умрёт.

– Зачем тебе моя помощь? – раздался негромкий мужской голос из открытого окна.

– Я хочу избавиться кое от кого, – проговорила Настя.

Ну что ж, Земляков не убил сразу, уже хорошо. Уже можно выдохнуть.

– Иди внутрь.

Девушка поднялась, чувствуя себя уже менее лучше. Её немного трясло от волнения, но Настя, взяв себя в руки, решительно вошла в дом, готовая ко встрече с Земляковым.

Или к бою с ним.