Расплата за ритуал

Внутри дом оказался большой и... пыльный. Нет, не грязный, а пыльный. Пыль витала в воздухе, покрывала большинство поверхностей, с которыми явно никто не контактировал уже несколько месяцев. Сама же обстановка оказалась весьма обычной и среднестатистической. Только вот обои кое-где уже отклеились, края кое-где загнулись, а ковры были все прожжены, и на полу, и на стенах.

Убранство прихожей, в которой насторожённо стояла Настя, оказалось довольно скудным. Пара комодов, вешалка, столик с зеркалом, лестница на второй этаж... Но вот кухня, в которую пригласил девушку войти мужской голос, уже была побогаче.

Возле плитки стояли столы, раковина, ещё столы, а над столами – полки, все заставленные посудой. Посуда стояла везде, даже на старом потрескавшемся подоконнике небольшого окна. Стало сразу понятно, что посудницы в доме нет, что немало удивило Настю. Возле окна же стоял столик, где на табуретке сидел Евгений Земляков.

На вид ему было лет пятьдесят, но, скорее всего, он был моложе. Возможно, если бы он побрился, расчесался и оделся в нормальную и чистую одежду, то лет ему можно было бы дать сорок. Но его помятая, потёртая и старая рубашка, расстегнутая до середины груди, старые заплатанные джинсы, сальные взъерошенные волосы и, наверное, недельная щетина старили мужчину. Но даже не это волновало Настю, а глаза Землякова. Страху нагоняли глаза. Мелкие, прищуренные, светлые как небо смотрели таким острым взглядом, что оборотень была не в силах пошевелиться.

Мужчина закинул ногу за ногу и пригласил Настю сесть на табуретку, стоявшую в другом конце стола, в углу комнаты. Девушка стиснула челюсти и осторожно села.

– Кто ты? – натянуто улыбнулся Земляков.

– Меня зовут Анастасия. Я пришла...

– За помощью, помню, не забыл за пару минут ещё, – резко оборвал её мужчина. – Как ты меня нашла?

– Я не собираюсь говорить...

– Отвечай! – повысил голос Евгений.

– Спросила у старушек, они мне ответили, что у вас есть дача. Сказали, что здесь живёт огромный зверь, отпугивающий посетителей. Я сразу поняла, что это вы, и пришла сюда, – сдалась Настя.

– Твари... – процедил Евгений, а потом нормальным голосом продолжил. – Теперь отвечай, почему я не должен тебя убивать.

Настя посмотрела в глаза Землякова и твёрдо произнесла:

– Я хочу знать, как убить демона.

– И в честь чего бы, скажи, я должен тебе отвечать? – усмехнулся мужчина.

Тут Настя решилась открыть козыри, показать своё превосходство над ним. Девушка поудобнее уселась на табуретке и, высокомерно улыбаясь и так же глядя на Евгения, негромко ответила:

– Лучше ответьте мне, как убить демона и как вы до этого додумались. И в подробностях. Или мне придётся разговорить вас, прибегнув не к очень хорошим методам.

– И каким же? – уже не так весело проговорил Земляков.

– Я призову сюда демонов.

– Они сюда не проникнут, – оскалился Земляков.

– Сюда – возможно. Но я им покажу, где вы живёте. И я сделаю всё, чтобы вы попали в их руки, Земляков. И вам не удастся меня остановить, – вкрадчиво сказала Настя. – И не думаю, что мне откажут в том, чтобы вас поймали как можно более... болезненным способом.

Земляков замолчал, мрачно смотря на Настю. Та же всем своим видом показывала своё превосходство, свою власть над ним. Земляков понимал, что он не в силах будет даже помешать девушке убежать... Та явно так просто не сдастся. Да и зачем рисковать?..

Настя прекрасно понимала, о чём думает Земляков, поэтому спокойно и с уже мягкой улыбкой смотрела на него.

Наконец мужчина кивнул, соглашаясь рассказать свою историю.

– Что за магия охраняет дом? – сразу спросила Настя. – Чья магия? Небось знахарок?

– Откуда?.. – начал было Евгений.

– Небось ещё и магия Лиды Штиль здесь задействована? – шире улыбнулась оборотень.

– Откуда ты знаешь Лиду? – резко спросил мужчина.

– Я её одногруппница, – спокойно ответила девушка.

– Сука такая, – шёпотом процедил Земляков и достал сигарету с зажигалкой. Он быстро закурил и шёпотом пробормотал. – Тварь... Так и знал, что нельзя ей доверять, – после мужчина глянул на Настю и фыркнул. – Скажи, она же тогда знала, на что идёт, когда признавалась тебе? Она знала, что её смерть ждёт, как и всех её родных? – Евгений поставил перед Настей кружку и налил в неё кофе из стоящей рядом кофемашинки.

– А она мне не говорила ни о чём, – невинно улыбнулась Настя.

– Тогда как ты узнала? – медленно спросил мужчина, налив и себе кофе.

– У меня свои тайны, – невинно улыбнулась Настя. – А теперь я хочу услышать вашу историю.

Земляков сперва поднял кружку и собирался выпить кофе, но потом резко отставил её и похмыкал пару минут, раскуривая сигарету. Та почему-то постоянно гасла. Наконец мужчина выкинул сигарету и достал новую. Благо, до Насти дым особо не долетал, уносимый сквозняком в прихожую.

– Говоришь, что хочешь узнать, кто же я такой, да? – усмехнулся Земляков. – Так уж и быть, я расскажу тебе, слушай. Только не думай, что это тебе что-нибудь даст. Пожалуй ты только поймёшь, отчего же я питаю такую нелюбовь к своим, казалось бы, господам, – Земляков затянулся и мрачно начал. – Я бывший шулер и жулик. Когда у нас в городе были открыты ещё казино, игровые автоматы, когда это всё ещё не запретили, я... хех... я играл и жульничал. Постоянно. Ты же знаешь, что эта дача мне не принадлежит, не так ли? Она правда мне не принадлежит. Во время одной из игр я незаметно спёр ключ и поселился здесь вместе с родителями. Доказать, что это я украл ключ никто не смог, документы мы с другом сами сделали, подделали, поэтому я спокойно поселился здесь. И всё шло хорошо...

Земляков ненадолго замолчал, отсутствующим взглядом смотря в стену и хмурясь. Потом он вновь неспешно затянулся и продолжил.

– Мне в играх было везло. Чаще всего, конечно. В периоды, когда я не мог выиграть в казино, я шёл к автоматам. Тогда я старался добыть деньги. Как можно больше денег. И всё было бы хорошо, если бы однажды не пришёл ко мне кое-кто, и я по глупости не сыграл с ним. Выглядел он как-то бедно и... глупо, что ли. Я подумал, что легко обыграю его, – лицо Землякова исказила горькая ухмылка. – Но какие бы приёмчики свои не использовал, он всё равно выиграл у меня всё. Он обыграл меня. И я бы остался без ничего, если бы не его... милость.

Тут Евгений посмотрел на Настю таким острым взглядом, что у той пробежали мурашки по коже. Но виду оборотень не подала, что испугалась. Только так же молча и невозмутимо смотрела на мужчину.

Евгений стряхнул пепел с сигареты прямо на пол и продолжил, отведя взгляд от Насти на старинные часы, которые давным-давно перестали ходить.

– Он сказал, что я могу провести кое-что, а взамен он у меня ничего не заберёт. Ну что ж, я согласился. «Буду я ещё отказываться от такой удачи», подумал я тогда. В тот же день провёл эту глупую фигню, этот ритуал. Это мне казалось бредом, но я должен был сдержать слово. К тому же всю время мне казалось, что чем дольше я жду, тем хуже мне будет потом. Поэтому я провёл ритуал в ту же ночь, в четыре утра, как сейчас помню то время... Сперва ничего не было. Сперва, – мрачно и глухо сказал Земляков, выпуская серые клубы дыма. – Пока не припёрся ко мне демон. Я даже не понимал, как он припёрся ко мне в закрытое помещение. Сейчас-то я понимаю, всё понимаю, к несчастью. Так вот, явился ко мне демон, говорит, что отныне я должен служить ему и убивать, если хочу жить. Хех...

Евгений хрипло рассмеялся. Его странное выражение лица и жуткий, горький смех испугали Настю, заставив её невольно выпустить когти. Мужчина тут же прекратил смеяться и медленно повернулся к гостье. Настя поспешно убрала когти, всё ещё стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость, всё ещё пытаясь показывать своё превосходство над мужчиной.

На лице того заиграла странная ухмылка, и Земляков продолжил, затушив сигарету о старый стол.

– Я! Я,  простой шулер, – и убивать?! «Такого быть не может», думал я тогда. Да, я мог красть, я мог как-то пригрозить кому-то... Да, я мог пригрозить ножом. Все боятся ножей, когда они к глотке приставлены... Особенно богатые и глупые дядьки, решившие, что им угрожать никто не смеет... Ещё нож хорошо действовал на алкоголиков и наркоманов, которые в отчаянии пытались выиграть деньги на очередной раз, хорошо действовал он на этих и так безвольных людей... Хех... А, не важно. В любом случае, тогда я сам попался на удочку. Я жалел об этом. Пока не нашёл способ, как избавить себя от демона.

– И как же? – вкрадчиво спросила девушка и наконец отпив из старой кружки кофе, который оказался настолько горьким, что Насте пришлось сдерживаться, чтобы не закашляться.

Земляков издевательски улыбнулся и прищурился, оценивающе оглядев Настю.

– Я могу рассказать. Только ты сперва объясни: тебе-то зачем знать это, если ты заодно с демонами?

– У меня свои интересы, – отрезала девушка.

Мужчина ещё пару секунд молча смотрел в её глаза.

– Хоть скажи, кто твой демон. К ним порой особый подход нужен, – наконец сдался он и залпом выпил кружку кофе.

– Реммис.

Земляков закашлялся и вскочил. Он в непонятном порыве чувств ходил по кухне, а потом истерично засмеялся. Настя насторожённо смотрела на Евгения, который ходил по комнате ещё пару минут и быстро со смехом повторял: «Ну конечно, конечно».

– Значит он освободился, да? – громко воскликнул мужчина.

– Вы его знаете? – вопросом на вопрос ответила Настя.

– Всякий оборотень его знает! Он же один из участников Суда, он же один из главных, имеющих право проводить заседания и собрания.

– Каком ещё «Суде»? – раздражённо спросила Настя.

Земляков рассмеялся и быстро начал ходить по комнате кругами, всё больше пугая и раздражаю Настю. Он же, казалось, этого не замечал и просто хохотал от души.

– Он тебе ещё и не сказал! Подумать только, какие тайны! Как же он тебя оберегает! Ну что ж, придётся мне первому это сделать. Суд демонов проводится над оборотнями, которые убили других оборотней, русалок или, в редких случаях, демонов.

Настя застыла с раскрытым ртом и сжала кружку в руках.

Как это?.. Погодите... Она же убила уже двух оборотней! Разве её не должны были судить?!

– Но почему же меня не судили?.. – вслух пробормотала Настя, хмурясь.

– А ты убила оборотня? – полюбопытствовал Земляков, внезапно остановившись.

– Дважды.

Земляков хохотнул и остановился прямо перед Настей, чуть наклонившись к ней. В лицо сразу ударил противный запах дыма, который не так чувствовался, когда мужчина курил за другим концом стола. Евгений быстро зашептал:

– Есть два объяснения. Первое заключается в том, что ты подопечная Реммиса, поэтому тебя трогать нельзя. Второе: эти оборотни только мешали демонам, поэтому ты их, скорее всего, избавила от лишних хлопот, а взамен они тебя и не судили.

Настя, всё ещё хмурясь, сразу согласилась с этими двумя вариантами. Про первого оборотня она не знала, но Ольга явно мешала. Да и Реммис по-любому ходатайствовал о том, чтобы Настю никто не трогал.

Реммис...

А ведь это он позвал тогда Лиду. По-любому он.

Евгений выпрямился и, широко и издевательски улыбаясь, алчно смотрел на Настю. Сама же девушка старалась держать себя в руках, хотя ей хотелось уже убежать от этого психа. Видимо, убийства его свели с ума, как и годы одиночества... Только бежать было некуда. Настя сидела в углу комнаты, а выход ей преграждал Евгений, явно что-то задумавший с ней сделать.

– Так ты хочешь избавиться от демона, так? От Реммиса, так? – злорадно зашептал мужчина.

– Да, – негромко ответила Настя, не отрывая взгляда от безумных глаз Землякова.

Тот снова рассмеялся, а потом торжественно воскликнул:

– Хорошо! Я научу тебя. Я буду обучать тебя. Только учти, ни одна живая душа не должна знать об этом. Ради твоего же блага, девочка моя.

Настя вспыхнула и злобно процедила:

– Никакая я вам не девочка.

Земляков вновь издевательски улыбнулся:

– Хорошо-хорошо. Тогда не обижайся, что Настей звать буду.

Девушка кивнула, а после, выдохнув, недовольно произнесла:

– Вы так и не рассказали, как убили демона.

– Я сжёг его, – медленно ответил Евгений.

– Невозможно! – вскрикнула Настя и вскочила. – Демонов нельзя так просто убить!

– Можно, если это огонь другого демона. Я всего лишь хитростью заставил одного демона направить струю огня на другого. Из-за этого и погорела тогда двадцать лет назад на водохранилище поляна, на которой собирались демоны.

– А как же другой демон? – не унималась Настя. – Он бы вас убил!

– Мне тогда было всё равно, я готов был к смерти. Но мне повезло. Как выяснилось, если один демон убьёт другого, он исчезает из этого мира. Куда – не знаю. Но я сбежал, притворился мёртвым, и меня никто не искал. И я жил спокойно, пока демоны не активизировались вновь. И тогда я решил обучать оборотней убивать демонов. Каких-то мы убивали в самих людях...

– Каким образом? – насторожённо спросила девушка.

Земляков невинно улыбнулся.

– О, это легко. Убиваешь человека, в котором сидит оборотень – и дело сделано. Ни демона, ни будущего оборотня, ни кучи жертв.

Насте удалось выскочить из угла и встать на проходе к прихожей. Девушку переполняли страх, возмущение и непонимание:

– Как это?! Убить человека только из-за того, что в нём сидит демон?! Скольких же невинных людей вы убили?!

– В этом мире нет невинных людей. каждый за что-то заслуживает умереть, – рассмеялся Евгений.

По коже Насти пробежал холодок, отчего та вздрогнула и сжала руки в кулаки. Глаза девушки расширились.

Эти слова слишком ей знакомы... Но почему же она сейчас так отреагировала на них?..

– Так ты не согласна обучаться у меня? – буднично поинтересовался Евгений, видя перемену в девушке.

Та же словно вкопанная стояла на месте, совсем не в силах сдвинуться. Лишь спустя минуту та прохрипела:

– Согласна. Всё в силе.

– Отлично! – хлопнул Евгений и подошёл к Насте, протянув ей руку, всю покрытую мелкими шрамами. – Надо дать друг другу клятвы, что это останется только между нами.

Настя взялась тонкой бледной рукой за сильную загорелую руку мужчины и вслед за ним проговорила клятву.

– Завтра проверим твои навыки борьбы и улучшим их. Жду к десяти. А теперь иди, Настя, до завтра.

Девушка вышла из дома, не в силах утихомирить бурю в душе.

Настя смогла пройти до автобусной остановки, а после устремила взгляд в небо, в котором свободно и весело парили птицы.

Беспокойство и сомнения одолевали оборотня.

А правильно ли она вообще поступает?..