Чёрное солнце

Глава 12

День выдался тёплым. Эриза следила за солнечными зайчиками, скользящими по прутьям её клетки. Время тянулось мучительно долго — караван был слишком большим, и движение шло медленно, отчего ей порой казалось, что они стоят на одном месте. Люди старались не шуметь, лишь изредка переговаривались между собой вполголоса. Эти тщетные попытки избежать неприятностей показались Эризе смехотворными. Хищники, если таковые были в лесу, уже давно почуяли их и, если бы захотели, напали бы в первую же ночь. А вот разбойники... Она обвела взглядом тянущиеся повозки с товарами — они могли поджидать впереди. Эриза видела, как охранники то и дело оглядываются, держась ближе к купцам и их грузу. Люди, знающие дороги, понимали: слишком крупный караван — приманка для тех, кто прячется в тенях. Если случится засада, это станет отличным поводом выбраться из клетки...

— Сегодня отличный день, правда? — улыбаясь, сказал Лианор, явно пытаясь поддержать разговор.

Эриза закатила глаза, не скрывая своего раздражения. Эта жизнерадостная физиономия порядком ей надоела. Ареты, род, к которому явно принадлежал Лианор, славились своей весёлостью и обострённым чувством собственного достоинства. Они всегда полны оптимизма, что порой выводило её из себя. У Орионов и Арет мало общего, кроме, возможно, того, что они оба отличались гордым и независимым характером. Но для Эризы это было единственным сходством, и оно её не радовало.

— Почему ты постоянно ошиваешься рядом со мной? У тебя что, других дел нет? Разве ты не должен быть подле своего хозяина? — с раздражением спросила Эриза, не скрывая своего недовольства.

Лианор немного приподнял бровь, явно не ожидая такого вопроса. Он не сразу ответил, но его взгляд стал чуть серьёзнее.

— Сейчас в приоритете ты. Господин настоял, чтобы я был к тебе внимателен. В конце концов, ты ранена и... — его взгляд упал на шею Эризы, туда, где висел ошейник, — ещё не привыкла к новому статусу.

— А у твоего хозяина есть имя? — скучающим тоном произнесла она.

— Маркус, — помедлив, сказал Лианор.

— Маркус, — повторила Эриза, словно пробуя имя на вкус. Когда она произнесла его вслух, лёгкий ток пробежал по её коже, и она тут же встрепенулась, отгоняя это странное чувство.

Эриза улеглась на спину. Кроны деревьев светились в ярких лучах солнца, а лёгкий ветерок шевелил листья, создавая мягкий шум — словно успокаивающую мелодию. Воздух был свеж и наполнен ароматом хвои, а вдалеке слышались редкие звуки жизни леса: щебетание птиц и едва уловимые шорохи.

— Расскажи мне о нём, — неожиданно для себя сказала Эриза.

— Маркус... — Лианор помолчал, подбирая слова. — Он не тот человек, которого можно легко понять. Мудрый, строгий... но в его глазах всегда есть нечто... скрытое. Как я говорил ранее, он не похож на других людей. Он очень богат. Ему пришлось отдать тысячу золотых монет, чтобы выкупить тебя.

— Ха, похоже, он ещё и глуп.

Лианор слегка усмехнулся, но его лицо оставалось серьёзным.

— Ты так думаешь, потому что не понимаешь, что стоит за этим решением, — ответил он, немного наклоняя голову. — Маркус не стал бы тратить тысячу золотых монет без причины.

— И каковы его причины?

Лианор обернулся, оглядывая местность, словно опасаясь, что их могут подслушать. Затем повернулся к Эризе и шёпотом, так, чтобы услышала только она, сказал:

— Ему нужен защитник.

Эриза настороженно приподняла бровь, её взгляд стал более внимательным. Она не сразу ответила.

— Защитник? — повторила она, словно пытаясь понять, что именно он имел в виду.

Она видела, как Лианор колеблется, как борется с желанием рассказать ей больше.

— Ну же, в конце концов, теперь... — приподнимаясь на локтях, сказала она. — Я принадлежу ему. Я должна знать, от чего его защищать, — тихо, почти ласково, произнесла она.

Эризе стало любопытно, какие же тайны скрывает этот Маркус. Возможно, небольшая ложь поможет ей это выяснить. В конце концов, она могла быть кроткой, когда того требовала ситуация.

— Пару недель назад на Господина напали... — шёпотом начал Лианор. — И это был неслучайный случай. Такое происходило и раньше, но теперь всё стало серьёзнее — он чуть не погиб.

— И кто же желает его смерти? — её интерес пробудился, и она прислушалась, чувствуя, что всё становится ещё более запутанным.

— Я не знаю, — разочарованно произнёс он. — В конце концов, у советника короля много врагов...

— Советника короля!? — Эриза встрепенулась, быстро сев в клетке.

Лианор поспешно успокоил её, но сам выглядел обеспокоенным её реакцией.

— Тише, Эриза, — прошептал он, оглядываясь на идущих позади людей.

Советник короля... Это был человек, с которым она недавно оказалась связана. Может, судьба ей благоволит? Эриза тут же взяла себя в руки, стараясь успокоиться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— А ты видел короля?

— Конечно же нет! — рассмеявшись, сказал Лианор. — Его видели лишь единицы.

Эриза вспомнила рассказы о Великом Короле людей — Эйваре. Легенды о нём всегда были окутаны мраком и страхом. Для Аурисов он стал символом порабощения. В молодости он сражался с их народом на равных, и многие песни и предания изображали его как зверя в человеческом облике, как демона, посланного отнять жизнь и свободу.

Она помнила, как в детстве старшие ребята пугали её страшными рассказами о короле, который однажды придёт и заберёт её прямо из дома, увозя в мир, где для таких, как она, не будет места.

— Говорят, магия крови сделала его бессмертным, — тихо произнесла Эриза.

Лианор усмехнулся, но в его глазах не было насмешки — скорее, задумчивость.

— Это всего лишь байки, — сказал он, качая головой. — Люди любят преувеличивать. Да, Эйвар — великий воин, да, он правил дольше, чем любой другой король до него. Но бессмертие? — Он скептически покачал головой. — Если бы это было правдой, разве он не правил бы вечно? Скорее, он просто... долгожитель.

Эриза нахмурилась.

— А кто сказал, что он не правит вечно? — её голос стал тише. — Семьдесят пять лет мой народ находится под властью людей.

Лианор сжал губы, на мгновение задумался, но затем покачал головой:

— Долгая жизнь — ещё не вечность, Эриза. Люди умирают. Даже короли.

Последние слова он произнёс так тихо, что даже Эриза едва смогла их разобрать.