Глава 5. Предложение
Время тянулось нескончаемым потоком, минуты превратились в часы прежде чем вдали, над кронами деревьев показались башни Императорского дворца. Дворец возвышался на небольшом склоне холма, узкая тропинка вела за собой через густой лес. Башни замка, украшенные изысканными узорами, стояли неподвижно. Вокруг дворца были выстроены стены, утопающие в зелени деревьев и оберегающие от непрошенных гостей. В свете солнца дворец казался спокойным и безопасным местом, но изнутри он больше походил на загадочное убежище, скрывающее в тени свои тайны и истории.
-Его Императорское Величество! Император Икел! Склоните головы.
Замешательство, вперемешку со страхом перед неизведанным, подталкивало слепо следовать примеру солдат. Как и все люди вокруг, девушки склонили голову перед Императором. В зал большими окнами вошел высокий, худой мужчина, на вид ему было не больше 45. Он был одет в платье, сшитое из лучших тканей и украшенное лаконичными узорами. Он развел руки с добродушной улыбкой, голос его звучал мягко и спокойно.
-Дитя мое! Я так счастлив, что ты невредима! Но что же с твоим платьем? Подними голову и скорее обними отца.
Колеблясь, Далия подошла к Императору и позволила себя обнять. Все ее естество противилось прикосновению незнакомого человека, но в нынешнем положении выбора не было.
-Вы тоже поднимитесь, все. Кто эти юные девушки и что их привело во дворец?
-Они помогли принцессе спастись, Ваше Величество.
Один из солдат, привезших девушек во дворец, рассказал все случившиеся Императору.
-Вот значит, как, в таком случае, вы заслуживаете награды и моей личной благодарности. Принесите золото.
Макс сделала шаг вперед.
-Ваше Императорское Величество! Вы позволите?
-Говори.
-Для нас великая честь принять вашу благодарность и награду, но нам не нужно золото, мы бы хотели получить работу во дворце. – Макс стояла неподвижно, приковав к Императору взгляд полный надежды на то, что просьба будет исполнена.
Кассандра быстро подхватила ход мыслей подруги.
-Это была бы лучшая награда для нас.
-Хм, служить во дворце? - Император задумался и стал расхаживать вдоль своего стола.
-Ваш...отец, они очень помогли, я хочу, чтобы они служили мне. - Далия осмелела настолько, что неловкость из-за нахождения во дворце в странной одежде, почти не была заметна. Она понимала, что если им откажут в работе, то она останется здесь совершенно одна.
-Раз уж это желание Принцессы, то как я могу отказать! Как ваши имена и на какой должности хотите служить?
Кассандра, которая успела заранее предугадать этот вопрос, ответила первой.
-Меня зовут Кассандра, Ваше Величество. Я бы хотела стать служанкой принцессы, фрейлиной, если позволите.
Макс размышляла несколько мгновений и связи с последними событиями, приняла единственно верное решение.
-Мое имя Максимилиана, Ваше Величество, мне кажется, что я могу быть полезна в качестве личной охраны для принцессы.
В зале повисла тишина и лишь Император засмеялся.
-Охраны? Как необычно. Что ж, юная дева, вы приняты на должность фрейлины для моей дочери, а что касается личной охраны... Все решения, связанные с составом армии, принимает непосредственно Генерал. Так что ваша судьба связана только с его ответом.
Император отвел руку в сторону, все обратили свой взор на человека, находящегося в тени колонны всё это время...