Глава 9
"Драконы умеют взрываться. Это очень редкая форма самопожертвования ради чего-то важного для них. Самый мощный взрыв считается у драконов предводителей – из-за их огромной силы."
Из книги №7 неназванного автора.
Утро у солдат вышло нервным. Многие проспали из-за бурной ночи, от чего Аурелии выглядела злой. Она то и дело, ругаясь, подгоняла мужчин собираться быстрее.
Отряд, готовый к выезду, вывели коней, создавая ровную линию. Аурелия в это время решила пройтись по дому в поисках возможных забытых вещей.
Осмотрев второй этаж, она вернулась на первый и зашла в кабинет, где солдаты проводили собрания. Внимание привлек сверток, лежащий на письменном темном столе.
Раскрыв его, Аурелия ахнула. Не от содержимого, которое описывало их поездку, а от почерка. Этот человек считал Аурелию неуправляемой. Официальную бумагу должна была заполнять она сама, но такая мелочь вылетела из головы. Тогда кто помог ей? И раскрыл себя...
Выйдя на улицу и задержав дыхание, Аурелия подошла к Нику.
– Твоя работа?
Он изучил лист.
– А, да. Я заполнил на случай, если ты забудешь и сам чуть не забыл. Спасибо! – Видимо, заметив хмурое лицо Аурелии, он напрягся. – Что-то случилось? Если ты уже написала...
– Не смей сомневаться в моих обязанностях! Хоть ты и считаешься равным мне, я вмиг могу уничтожить тебя если захочу, – Аурелия рявкнув, вскинула голову. – Выдвигаемся домой.
Верхом на Норде, она встала в конец колонны, позволяя Нику вести отряд, стараясь минимизировать с ним даже взгляды. Он с волнением косился на нее, но не решаясь заговорить и узнать в чем дело.
Ник все же понял, что Аурелия выбрала отстраниться, ведь обратный путь они не сказали ни слова друг другу. Два дня в пути пролетели мимолетно.
Как человек, говоря в глаза одно, думал совершенно иначе? Аурелия никогда не понимала людей. Возможно, поэтому друзья у нее появились только недавно.
Но ей не давал покоя факт, что Ник пытался спасти ее. Или это приказ короля – охранять жизнь Аурелии? Она долго и тошно подбирала причины, но путаница лишь усиливалась.
Отряд заехал за каменную крепость замка. Дикие леса, полные обилием красок – закончились. Теперь солдат сопровождали идеально выстриженные под квадрат бледно зеленые деревья и кусты. Аурелия сморщила нос от брезгливости.
Загнав Норда в стойло, она быстрее попыталась скрыться от всех. В замке, на удивление не изменилось ничего. Голова побаливала от натянутых волос в косе и она распустила ее, ощутив приятное наслаждение. Светлые, почти белые концы коснулись поясницы Аурелии.
Единственным ее желанием сейчас была горячая ванна. Поднявшись на этаж первого легиона, она разочарованно вздохнула, ведь возле ее двери, оперевшись на каменную стену, стоял Кайл.
– Чего тебе? – Раздраженно предъявила ему Аурелия, усталая от поездки.
Он отскочил от стены и захотел подойти вплотную, но она резко выставила кинжал.
– Только попробуй подойти ближе.
– Давай поговорим! – Молил Кайл
– Нам не о чем разговаривать.
Аурелия обошла его и уже почти дотронулась до ручки.
– Я признаю все свои ошибки и готов поговорить с Хадвином.
Она презрительно посмотрела на него, приподняв одну бровь наверх.
– Я не могу без тебя, – жалобно провыл Кайл. Вот только, сердце Аурелии больше не екало.
– Кайл, я благодарна тебе за весь опыт. Но будем честны, ты никогда не сможешь считать меня за равную себе. Ты будешь продолжать тянуть роль главного на себя и принижать мои способности, – он хотел перебить ее, но Аурелия не дала этого сделать, повысив голос. – Я больше не хочу это терпеть. Я закрывала на многое глаза, но сейчас я вижу ясно. Больше я не испытываю к тебе прежних чувств, мне жаль. Сейчас я очень устала и буду рада, если лишишь меня возможности разговора.
Тело Кайла напряглось, размахивая руками, а лицо покраснело. Наверняка от злости.
– Это все из-за Салокина?! Вы уже успели переспать с ним?
Аурелия раскрыла рот. Все внутри бурлило от брезгливости к бывшему возлюбленному.
– А тебе в голову не могло прийти, что причина в тебе? В твоем отношении ко мне? И никто здесь, кроме тебя, не причем!
– Аурелия, ответь мне честно, между вами что-то было? – Кайл больно схватил ее за руку, что окончательно вывело ее из себя.
– Даже если и было, то что?! Что ты сделаешь самому сильному члену первого легиона? – Она с вызовом и огнем в глазах уставилась на того, кого хотела испепелить прямо сейчас. – Или мне?
Аурелия знала, как сильно это могло разозлить Кайла .
– Я бы никогда не ранил тебя.
– Конечно, нет. Моя сила превышает твою. А его, так уж точно.
– Ошибае...
Кайл больнее сжал ее руку и не успев ответить, Аурелия пустила сильный электрический разряд. Он с грохотом отлетел на несколько метров. Ее руки горели, но не от удара, а от злости. Вновь позволив эмоциям овладеть разумом, она чуть не потеряла контроль.
На шум из комнат выбежали Офелия, Гарет, Селин и Арт, а из-за лестничного проема показался Ник.
Офелия и Ник мигом оказались возле Аурелии, а Гарет встал между ней и Кайлом, расставив руки, готовый в любой момент закончить размолвку.
– Мне не придется тебя вновь спасать фирменным способом? – Ник схватил ее плечи и смотрел в глаза, перенимая все внимания на себя.
Аурелия вспомнила их поцелуй. Глубоко дыша, она перевела свой взгляд от него, борясь с желанием вцепиться в губы Ника. Он старался отвлечь ее от приступа, как в прошлый раз.
"Я должна злиться на него. Я злюсь на него!"
– Не нужно.
– А жаль.
Эта фраза заставила Аурелию наконец вынырнуть из озера раздражения и Ник отошел вбок, пропуская вперед Офелию.
– С тобой точно все в порядке? – Она погладила Аурелию по спине, и та кивнула в ответ.
Пока Арт поднимал Кайла, Селин начала читать всем лекцию.
– Аурелия, что ты творишь?!
– Он сделал мне больно. Я просто постояла за себя.
– Кайл караулил ее возле двери весь вечер, – Офелия старалась выгородить подругу.
– Действительно, Кайл, зачем ты поджидал здесь Аурелию? Я тоже слышал, – Гарет сложил руки на груди и нахмурив брови, недоверчиво посмотрел на сослуживца.
Арт хотел помочь Кайлу встать, но тот оттолкнул его руку.
– Я просто хотел поговорить с ней!
– Как же она могла уронить на пол самого сильного члена легиона? – Ник продолжил дразнить Кайла. Как Аурелия только что дразнила его.
Вена Кайла на лбу пульсировала так, что вот-вот лопнет.
– Не важно, что он сказал. Нападать на членов первого легиона запрещено, вы все это знаете! – Селин была подвластна стихия земли. Пол под ногами содрогнулся. Никто не смел ее больше перебивать. – Но и следить за своим же отрядом неподобающее поведение для такого опытного солдата, как ты, Кайл. Хадвин будет рад узнать, что ваши отношения закончились. Я запрещаю вам обоим разговаривать, за исключением обсуждения военных дел. А если, кто-то проявит непослушание, будет лишен возможности вступить на любую службу.
Вместо злости Аурелия почувствовала умиротворение от того, что Кайл больше не заговорит с ней. Он не посмеет нарушить приказ. И все слова о том, что он готов поговорить с Хадвином – лишь отвлекающий маневр ради бессмысленного разговоры.
Селин и Арт разошлись по комнатам, а за ними удалился и разгневанный Кайл. В его глазах разгорелся огонь ненависти, и взгляд предназначался не Аурелии, а Нику. Но тот лишь улыбнулся одними губами. Хитрый лис встал на путь Кайла.
– Спасибо вам, что вступились. Зайдете?
Гарет и Офелия направились в комнату Аурелии, а Ник так и остался стоять.
– Не пойдешь с нами?
Она не знала, почему вообще предложила ему эту идею. Слова сами выпрыгивали из уст.
– Думаю, ты уже устала от моего присутствия. Лучше проведи это время с близкими друзьями, – Ник усмехнулся. – Вдруг, ты хочешь посплетничать с ними обо мне.
Аурелия весело сощурилась.
– Ты ведь подслушивал наш разговор с Кайлом?
Довольный Ник ехидно улыбнулся.
– Я как раз успел на тот момент, где мы переспали. Вышел бы раньше, но немного застрял в визуализации этой сцены.
Аурелия запретила себе представлять такие кадры.
– Мысли материальны, ты знал? – Ник засмеялся. – Я тебе действительно очень благодарна.
Он в последний раз улыбнулся ей на прощанье и ушел в комнату.
Аурелия только захлопнула дверь, как Гарет мигом накинулся на нее с вопросами. Оказавшись под дружеским давлением, она рассказала им все про Ника, патруль и разговор с Кайлом, осторожно избегая темы о драконах и записи в королевском листе.
– Не знаю, чему я удивлена еще больше: тому, что ты заполучила самого сильного и горячего солдата во всем Аберстоне, или тому, что Кайл может быть жесток даже с тобой.
– Ревность может превратить человека в монстра, – Гарет пожал плечами. Резко скривя лицо, он обернулся к Офелии и возмущенно крикнул. – Самого горячего?! Посмотри на меня и скажи это еще раз!
– Самого горячего после Гарета, – Офелия кинула в него подушку и все трое громко рассмеялись. – Значит, сказав сейчас Ник о своем методе спасения, он имел в виду поцелуй. Смог бы он поцеловать тебя на виду у всего первого легиона? Прямо перед Селин?
– Хоть я и мало знаком с Салокиным, но уверен, что он сделал бы это.
– Мы никогда не узнаем. Я уже пожалела, что рассказала вам все, – Аурелия закрыла руками лицо.
Еще два часа друзья болтали обо всем на свете. Аурелия понимала, что, возможно, это ее последний разговор с самыми близкими людьми, поэтому произнося следующие слова, ее глаза оказались на мокром месте.
– Я безумно рада иметь таких друзей, как вы. Таких храбрых и заботливых, понимающих и не осуждающих. Ближе вас и Адриана у меня никого нет. Вы знаете, как я переживала исчезновение Джаспера и после него не надеялась найти людей, которые могут меня понять и принять. Но вы это сделали, – руки Аурелии подрагивали. – Спасибо за то, что вы всегда рядом. Я обещаю быть вам таким же прекрасным другом. Я очень сильно вас люблю.
Аурелия сидела на противоположном краю кровати от Офелии, но подруга быстро оказалась рядом и крепко ее обняла. К ним подошел Гарет и изобразив объятия, повалил обеих с кровати. Еще час они просто лежали на полу, заливаясь от смеха.
Следующие два дня перед балом Аурелия хотела провести с пользой. Нужно увидеть нескольких людей в последний раз, узнать о лазейках корделловцев, собрать вещи и заточить меч с кинжалами.
Аурелия все никак не могла встретиться во сне с Гредоном, это пугало ее. Могла ли она случайно заполучить тот самый ответ, в котором нуждался дракон? Вряд ли. Аурелии казалось, что она ходит по краю скрывающейся истины. С каждым днем она становилась все более напряженной. Зато после выходки с Кайлом, в голове родился план, какую причину побега из замка можно назвать.
После завтрака с Офелией, Аурелия отправилась в библиотеку, но мистера Рапети не нашла. Какой-то молодой жрец сказал, что его и многих других вчера вызывал к себе король, и после этого они закрылись в секретном архиве по важному заданию. Это сильно ее напрягло.
На следующий день Аурелия заглянула на кухню, а только потом отправилась в библиотеку. Жрица в темно-бордовом балахоне с золотыми вставками на подоле подсказала, что мистер Рапети вернулся и находится в конце, расставляя новые книги.
– Слышу знакомые шаги! Ты так быстро вернулась из патруля?
Адриан стоял с книгой в руках, ожидая, пока Аурелия выйдет из-за угла. Он подошел обнять ее, отложив рассказ в сторону.
– Да, даже на корделловцев не напоролись, – она вручила ему мешочек с шоколадом, взятый с кухни – Гостинцы!
– Дорогая, ты меня так разбалуешь, – жрец приложил ладонь к сердцу. – Присядь, расскажи, как твои дела?
Он проводил ее до небольшого деревянного стола, стоящего за несколькими шкафами.
– Ничего необычного. Все прошло очень... – в памяти Аурелии всплыл поцелуй Ника, отчего она начала ерзать в кресле. – Спокойно. Мы просто осмотрели местность.
– А с Ником ты помирилась?
– Я бы тоже хотел это узнать.
Аурелия резко встала. Ник зашел слишком неожиданно, она даже не слышала его шагов.
– Мистер Салокин, очень рад вас видеть! Надеюсь, вы не обижали мою дорогую Аурелию?
Адриан подошел пожать ему руку и несколько раз похлопав по спине, предложил жестом присесть. Она крепко сжала челюсть. Если Ник доложит королю о том, что ее "отец" как-то связан с ее планами, то казнит его. Нужно наблюдать на Салокиным. И очень внимательно.
– Конечно, нет. Напротив, я думал, что мы нашли с ней общий язык.
"Этот мерзавец специально выделил последнее слово" – всплыло в ее голове.
– Так ведь, Аурелия? – Ник с любопытством посмотрел на нее, приподняв правую бровь.
– Нет, – выдавила она, сощурив глаза и повернулась к Адриану. – Мы не нашли общего языка, но, возможно, я передумала убивать его. По-крайней мере, сейчас.
Мистер Рапети тяжело вздохнул и присел к ним. Ник тем временем сверлил ее взглядом.
– Именно поэтому Аурелия согласилась танцевать со мной на балу.
Она послала ему легкий разряд в ногу, но тот лишь скрыл за кашлем свою боль.
– Какая замечательная новость! – Жрец слегка ударил ладонями по столу. – Ты молодец, что все таки даешь Нику шансы. У вас столько общего, я уверен, что он станет тебе хорошим другом.
– Так и скажите, что просто не любите Гарета.
– Это лишь отчасти правда, – Андриан махнул указательным пальцем. – Он заботится о тебе, просто по своему. Но его методы дружбы я не совсем понимаю. Зачем вы причиняете друг другу боль во время поединка? Ведь можно обойтись без крови, это ведь обычные тренировки.
– Мы закаляем друг друга.
– Я слышал, что между вами недавно тоже был поединок?
Аурелия и Ник быстро переглянулись. Она кивнула, чтобы рассказ начал вести он.
– Да, но это была как раз тренировка. Я обезоружил Аурелию, а она меня. У нас вышла ничья, – он пожал плечами и облокотился на спинку кресла.
– Ну как сказать, я смогла ранить Ника, – от встревоженного взгляда Адриана, она уже пожалела о своих словах и сразу попыталась оправдаться. – Как видите, не смертельно. Просто он слишком наглый, а тогда я вообще хотела убить его. Но до сих пор подавляю желание, поэтому считаю это большим достижением.
– Огромным.
Аурелия цыкнула в сторону Ника.
– У меня от вас голова кругом. Все таки, вы еще такие дети.
– А как дела у вас, мистер Рапети? Во время нашего отъезда ничего в королевстве не случилось?
Она ощутила в голосе Ника волнение, возможно, он тоже знал о визите короля к жрецам. Аурелии осталось только молиться хотя-бы драконам, чтобы Адриан не взболтнул лишнего. Он поправил очки и откашлялся.
– Спасибо за заботу, со мной все замечательно. А вот тебе хочу пожелать побольше терпения, – жрец хрипло засмеялся. – Аурелия у нас с огоньком.
Ник кивнул ему в ответ.
– В замке все как обычно, за исключением короля, – мистер Рапети поддался вперед и понизил голос. – Уверен, вы заметили его одержимость новым наступлением на Корделл.
– Да, – внимательно смотря ему в глаза, ответил Ник.
Аурелия только слушала, выискивая объяснение таким близким отношением между мистером Рапети и Ником.
– Вчера король собрал консилиум жрецов. Он представил перед нами древнюю книгу и дал задание каждому перевести свой фрагмент. Но лишние вопросы задавать было нельзя, – Адриан нервно теребил пальцы на руках. – Жрица Эвалина, переводящая первые страницы, сегодня не вышла. Мы не знаем где она. Боюсь, в книге есть информация, способная в корень изменить ход войны.
Аурелия тяжело вздохнула. Что это могло быть? Оружие или запретная магия? Она ломала голову, пока вдруг не вспомнила, что рядом сидел Ник. Резко повернув на него голову, она застала его в раздумьях. Адриан не должен говорить при засланце короля подобные вещи, но Ник успел начать разговор первым.
– Мистер Рапети, будьте внимательны. Не делитесь такой информацией ни с кем, – Ник стал выглядеть очень серьезным. – Вы правы, здесь что-то происходит, но не лезьте в это. Как только книга перейдет к вам, делайте перевод в закрытом помещении, скройте это от всех глаз. Среди вас может быть предатель, сливающий всю информацию королю. И все, что вы узнаете, сразу докладывайте Хадвину, выставляя в таком свете, будто сведения могут уничтожить Корделл.
Аурелия замерла. Теперь она точно не знала, что и думать о Нике. Он как самая сложная и неразгаданная загадка. Не понимая его действий, она нервно сглотнула, желая закончить опасный для мистера Рапети разговор.
– Ник прав, – Аурелия взяла жреца за руку. – Вы должны стать на время лучшим другом Хадвину и поддерживать все его идеи. А сейчас, прекратим об этом.
Адриан окинул их обоих теплым взглядом.
– Я последую вашим советам, спасибо, – она сжал руку Аурелии. – Будьте и вы очень осторожны.
Аурелия обняла его на прощанье и оставила их с Ником вдвоем, убедившись, что темы сменились на разговоры о празднике. Она еще навестит своего "отца" в день бала, который пройдет уже послезавтра.
О пути в Корделл ей до сих пор ничего неизвестно. Завтра из патруля вернется Теренс, а он занимается разведкой и знает лазейки врагов. Аурелия запланировала расспросить его об этом.
Оставшийся вечер она потратила на тренировки в зале вместе с Гаретом, выбивая из него информацию о поездке с Офелией. От друга она узнала, что Ник вновь куда-то уехал. Ее удивило такое решение прямо перед балом.
В обед она нашла Теренса в столовой. Взяв поднос с едой, Аурелия присела рядом. Ей повезло, что за столом были только они.
– Как твой патруль? Слышала, вас с Кайлом отправили на север Эдесы.
Теренс поправил черные взъерошенные волосы и отпил сок.
– Да, холодное место. Но богатое на драконов.
– Убили кого-то? – Аурелия спросила как можно равнодушнее, не смотря в глаза Теренсу и сосредоточившись на гусе в своей тарелке.
– Очень бы хотелось. Но Хадвин направил нас туда, чтобы я помог привезти дракона, – она в ужасе замерла от услышанного. – Только я способен был создать металлическую клетку, созданную из металла и драконьего яда. Мы загнали дракона в нее и привезли сюда. Жаль только, что он слишком маленький.
Аурелия старалась скрыть панику. Приняв как можно более бесчувственное лицо, она быстро жевала мясо.
– То есть, дракон сейчас здесь? В замке?
– Да, его отвезли в подземную темницу. Она столько лет пустовала, а теперь вот понадобилась.
– Что же с ним здесь делать?
Теренс наконец посмотрел на нее и хитро улыбнулся.
– Это ты узнаешь завтра. Нас всех ждет сюрприз на балу.
Аурелия выдавила из себя ухмылку. Ей нужно перевести тему, но Теренс ее опередил.
– А как ваш патруль с Ником? Кайл еще не читал тебе лекций про него?
– К сожалению, нам с Салокиным не досталось дракона, – как можно правдивее грустно вздохнула Аурелия. – Патруль прошел быстро и скучно. А вот с Кайлом я порвала еще до отъезда, разве ты не знал?
Глаза Теренса блеснули. Она знала как заполучить его доверие. Немного флирта – и он расскажет ей все.
– Я лишь слышал, что вы поругались. Что случилось?
– Ничего необычного. Я просто поняла, что мне нужен абсолютно другой мужчина, – Аурелия стала говорить мягче обычного. Ей вдруг захотелось проверить свои догадки. – Теперь я вновь в отряде одиноких.
– Добро пожаловать, я здесь уже давно! Но теперь будем там вдвоем, – ее сердце в какой-то надежде от услышанного забилось чаще. Мог ли он быть Джаспером? Может быть, он сменил имя? Но возможно, он даже не помнил детства. – Значит, твое сердце теперь свободно?
Теренс склонил голову в бок и сложил перед собой руки, с любопытством смотря на нее, пока Аурелия хлопала ресницами.
– Давно. Уже готов предложить свою кандидатуру?
– Посмотрим. Надеюсь, я успею завтра заполучить танец с тобой.
– А ты постарайся.
Они еще несколько минут мило обсуждали бал, но Аурелия отложила все мысли о детстве на потом, держа в голове самый важный вопрос.
– Кстати, я заметила, что корделловцев стало намного меньше появляться на наших землях. Признавайся, твоих рук дело?
Теренс выпрямился. Ему явно льстил этот разговор.
– Отчасти. Я слишком хороший разведчик. Но я не могу быть везде сразу, – его плечи напряглись. – Убийства солдат в этом месяце все равно участились, они стали жестче. Я уверен, что сам король Корделла к этому причастен. Попадись он мне...
– Король? Ты думаешь, он убивает сам?
– Да. Но никаких следов его силы мы не можем обнаружить. Он орудует собственными руками, от чего еще абсурднее.
Аурелия шокирована такими выводами. Почему сам король Корделла решил выйти на охоту? Он мог что-то искать. Он убивает солдат для какой-то цели. Возможно, в начале – это пытки, но не получив ответов – он отнимал у человека жизнь. Ей стало не по себе. Аурелия совсем не подумала о том, как воспримет ее король вражеской территории.
– А где-то еще остались места, через которые корделловцы могут пройти?
Теренс задумался.
– Они постоянно спускаются с гор. Хотя, я думаю, что там есть пещеры ведущие прямиком к Луминстар. Именно оттуда приплывают корделловцы. Но пока мы ни одной не обнаружили, – он сделал последний глоток сока. – Другая же часть солдат прибывает на драконах. Но это ты итак знаешь, ты ведь вроде убивала нескольких?
По телу Аурелии расплылось чувство вины за былые поступки.
– Да, бывало во втором легионе. Мы несколько раз занимались убийствами всадников на драконах. Но в основном, корделловцы любители ходить пешком.
– Точно, – Теренс встал, не отводя взгляда от нее. – Мне придется тебя покинуть, чтобы закончить некоторые дела до бала и хорошенько выспаться после патруля. Увидимся завтра?
Аурелия кокетливо улыбнулась и кивнула.
– Буду с нетерпением ждать.
Она дождалась, когда Теренс выйдет из столовой и сама направилась в комнату. Он стал еще одной загадкой в жизни Аурелии. Как ей проверить, является ли Теренс тем самым, кому она обязана всем? Тем, кто заставил ее поверить в себя.
Только из-за поддержки и веры Джаспера – Аурелия перестала ощущать себя одинокой и ненужной. Только благодаря ему, она научилась в полной мере управлять своими способностями. Поэтому сейчас, когда в жилах текла драконья сила, ей вновь необходим был лучший друг.
Но Аурелии нужно думать о другом. Добраться до Восточного Хребта занимало чуть больше времени, чем до холма Тиреар. Норд не сможет пройти туда, поэтому она подумала оставить его по пути у мисс Уви, чтобы за ним могли ухаживать, а после, отправиться пешком до нужного места.
Однако, пещеры могли быть где угодно. Будет ли у Аурелии время искать их? Или лучше стоит потратить несколько дней на подъем и спуск с горы? Но встает следующий вопрос: откуда взять лодку, чтобы переплыть Луминстар? И все таки, проще было найти дракона.
Дракон. В замке ведь спрятали дракона. Хоть Аурелия и была высокой, вес ее совсем небольшой. Поэтому даже маленький дракон смог бы улететь вместе с ней. Но что же с ним хотят сделать? Для каких целей его будут использовать?
Аурелия поняла, что завтрашний день для нее будет самым тяжелым в жизни.