ГЛАВА 6.
там, где впервые вспыхнул свет
Утро встретило их промозглым туманом.
Солнце поднималось нехотя, словно и ему не хотелось заглядывать в этот лес, где пахло сыростью и мокрой листвой.
Кайден шёл впереди, выбирая дорогу между зарослями. Он почти не оглядывался, но всякий раз, когда хрустела ветка, чуть замирал — словно проверял, рядом ли она.
Элиан шла медленно. Её шаги были неуверенными, будто в теле обосновалась тяжесть, которую не сбросить.
Она пыталась вспомнить, что было ДО этой ночи. Но память по-прежнему отзывалась только обрывками. Словами, запахами, лицами без имён.
И всё же...
Иногда вдруг возникало чувство: что-то важное осталось в ней, глубже любых чар.
Они вышли к поляне, заросшей вереском. Здесь ветер чуть разогнал туман. Кайден сделал знак рукой: остановиться.
— Отдохни, — сказал он тихо.
Она опустилась на траву. Закрыла глаза.
И тогда её сознание качнулось — и мир распался на две части: настоящее и то, что было когда-то.
⸻
Ей было семь. Может, чуть больше.
В ту ночь отец вынес её на крыльцо их дома, потому что мать сказала: "Сегодня её звезда впервые вспыхнет."
Она дрожала от холода и нетерпения. Мать стояла рядом, укутанная в длинный синий плащ, пахнущий травами. У матери были добрые руки — сильные и тёплые.
Отец поднял её на руки так, что она могла видеть небо без преград.
— Смотри, — шептал он. — Где-то там, Элиан... ждёт твой свет.
Она смотрела.
И вдруг одна из звёзд дрогнула и вспыхнула так ярко, что у неё перехватило дыхание.
— Это... моя? — спросила она едва слышно.
— Да, — ответила мать. — Она будет твоим путём. Пока ты жива.
Она тогда не понимала, что это значит.
Не знала, что звёзды — не только дар, но и ловушка.
Она просто смеялась и тянула ладони к свету.
И в этот миг была самая счастливая.
⸻
Элиан открыла глаза. В горле першило — будто там застряли несказанные слова.
— Я... помню, — прошептала она.
Кайден присел напротив, внимательно глядя в её лицо.
— Что именно?
Она провела ладонью по лицу, стирая слёзы, которых даже не почувствовала.
— Как впервые увидела свою звезду. Как... мои родители... были со мной.
Он не перебивал. Просто ждал.
— Моя мама... — она глубоко вдохнула. — Её звали Лиара. Она умела лечить людей. Отец — Талис — был стеклодувом. У него всегда пахли руки горячим песком.
Голос предательски дрогнул.
— А потом... когда мне было девять... они...
Слова застряли, но Кайден не отводил взгляда. И от этого становилось чуть легче.
— Был большой пожар, — выдохнула она. — В северной части города. Все говорили, что это случайность... но мать была одной из тех, кто пытался изучать звёзды. Говорили, что она знала слишком много...
— Ты думаешь, их убили? — тихо спросил он.
Она кивнула.
— После этого... меня забрали в приют. Сказали, что память о прошлом может только вредить. Что лучше забыть.
Она опустила взгляд.
— Я пыталась. Правда. Но каждую ночь видела их лица. И знала: если забуду — предам.
Тишина легла между ними, тягучая, как смола.
— Ты не предала, — наконец сказал он. — Ты всё ещё помнишь. И этого достаточно.
Она подняла глаза. В нём не было жалости — только спокойная сила.
— Пока ты идёшь вперёд, они живы в тебе, — добавил он. — Даже если их звёзды давно упали.
Элиан глубоко вдохнула.
Сквозь боль в сердце вдруг промелькнуло что-то похожее на надежду.
Она посмотрела на небо.
Там по-прежнему зияла пустая точка.
Но теперь она знала, что однажды в том месте снова может зажечься свет.
И пока она ещё помнила — хотя бы чуть-чуть — у неё оставался путь.