Ядро Евы

Продолжать мысль Аврора не хотела, да и не смогла бы, потому что уткнулась носом в вырез белой шелковой рубахи. Ева Арчибальда была чем-то неземным. Она, в отличие, от многих других не была статичной. Ядро постоянно двигалось, повторяя узор кругов на воде, и искрилось как самоцветы.

Тихий, но глубокий голос выдернул ее из воспоминаний:

- Ты отказалась идти со мной на бал, - вместо приветствия сказал Арчибальд.

- И почему рядом со мной ты теряешь всю свою аристократическую вежливость. Я – Первая фрейлина Принцессы. Моя госпожа расстроится, если я буду уделять больше внимания кавалеру, чем ей, - почти не растерявшись ответила Аврора.

Их отношения с той злополучной ночи не продвинулись дальше сухих приветствий. В отличие от двойняшек, Пендрагон не горел желанием сближаться с остальными Охотниками. На групповых заданиях вел себя с прохладной вежливостью, а из их компании максимум кого мог допустить, так это Арлекино.

Встреча с Пендрагоном лишний раз напомнила Ро, что она не хотела возвращаться в общежитие. Поэтому, с легким сердцем, девушка покинула Мрачную Башню и направилась вниз, где ее уже ждал Феликс. В бордовом костюме, с точно таким же сердечным окошком для Евы, как у нее, юноша выглядел очень хорошо. Такого даже не стыдно показать Принцессе. Жалко, конечно, что с волосами от горшка два вершка, но через какое-то время должно стать вполне прилично.

Юноша мягко улыбнулся, завидев свою наставницу. На сердце у Авроры потеплело. Если вот такие невинные первокурсники теперь могут спокойно учиться, заводить друзей и влюбляться, не сталкиваясь с темными сторонами Academia, значит все было не зря.

Пока Феликса сопровождали к балконам, где расположилась Императрица и ее приближенные, Алекс был вынужден сражаться за право натянуть на себя скромную сеточку, специально пошитую господином Крижалем, чтобы мир не увидел его «маленький» секрет. Арчибальд Пендрагон за все время их знакомства впервые выглядел таким взбешённым. И было за что. Охотники всегда показывали свою Еву на таких официальных мероприятиях как Зимний бал. Если в обыденной жизни никто не возражал против футболки, то демонстрация Ядра Императрицые – это словно негласная клятва служить ей верой и правдой. А если еще совсем юный Охотник натянет на себя слой сетки, то получится какая-то полувера, полуправда. Арчи просто не мог допустить, чтобы нечто подобное произошло именно с его подопечными. Это вопрос чести!

С победным хмыком он стянул с юноши футболку, за которую тот держался как утопающий за последнюю соломинку. Сразу после это произошло несколько важных событий. Зашедший в комнату Стар мгновенно лишился чувств, за ним же последовал Марк. Арлекино издал какой-то непонятный звук, что-то среднее между криком девственницы в дешевом ужастике и бульканьем человека, которому резко захотелось попрощаться с обедом. Арчибальд уже было хотел попросить Цезаря выставить этих неженок за дверь, но сам застыл как вкопанный и не мог отвести взгляд от раздробленной и бесконечно подвижной Евы мальчишки. Ему самому понадобилось несколько мгновений, чтобы восстановить прежний благородный вид. С трудом, но это ему удалось, а вот остальные юноши прибывали явно не в лучшем состоянии. Самое простое, что Арчибальд смог придумать за такое короткое время – это стена матового стекла. Он надеялся, что стекла.

- Вау, что это за хрень? – не мог скрыть удивления юноша.

- Ты это про себя? – вопросом на вопрос ответил Арчи.

- Очень смешно, но я ведь предупреждал, о своих...особенностях.

- Но ты не говорил, что твоя Ева выглядит как Лилит.

- Что?

- Ты что, действительно, никогда не видел последнюю стадию Искажения?

- Неа, мы с сестрой вырезали только нулевые и первые стадии.

- Искажение четвертой стадии выглядит ровно так, как у тебя. После этого люди с Искаженными Ядрами начинают охотиться за Евой других людей. Доказано, что хватает трех, чтобы оно стало разумным. Но такие прецеденты крайне редки. За всю историю исследований нам получилось получить только один такой экземпляр, но он тут же само ликвидировался. А в лабораторных условиях мы такого не допускали.

- Почему не допускали?

- Ты сейчас серьезно?

- Хватить отвечать вопросами на вопрос. Я понимаю, что с этической точки зрения есть ряд проблем, но вам никогда не хотелось исследовать мозг человека с Ядром Лилит. Они же совсем другие. Не как люди. Я бы хотел спросить, почему им требуется пожирать себе подобных, чтобы эволюционировать.

- Тебя за такие речи адепты Евы посадят в железную деву, - устало потер виски Арчибальд. 

Спорить с подростком не было смысла, но нужно было срочно что-то предпринять, чтобы он никого не напугал на балу. Подойдя вплотную к своему подопечному, Арчи приложил к его обнаженной груди руку. В то же мгновение Алекс почувствовал холод. Стоило опустить глаза, как он увидел под рукой наставника плоский круг ярко-алого цвета. Точнее он выглядел так, будто кто-то пролил кровь в чистейший водоем и теперь та стремительно занимала место.

- Так что это такое? Стекло?

- Нет. Без понятия из чего оно состоит, но я попросил, чтобы состав огнеупорный, ударопрочный, и полностью подчиняется моим желаниям.

- То есть... ты вообще все что угодно можешь сделать? А размерами оно не ограничено?

- Ты меня что ли изучить сейчас пытаешься?

- Прости-прости. Очень любопытно.

- Будешь хорошо себя вести и после бала мы с тобой поговорим. А пока надевай костюм без этой ужасной сетки, все будут думать, что имитация, которую я сделал и есть твоя Ева.

С этими словами Арчи щелкнул пальцами, и матовая стена тут же рассыпалась в мелкую блестящую пыль. За ней никого не оказалось и мужчина, легко перешагнув творение своих рук направился вон из примерочной господина Крижаля.

Алекс удивленно взглянул на себя в зеркало. Плоский круг, который теперь красовался прямо поверх его собственной Евы выглядел хорошо. Более того, он выглядел так, будто Мак принадлежал к высокородным. Только у людей долгие годы, культивирующих способность своего рода такие точные и красивые очертания круга. А полупрозрачная, цветная поверхность цепляла глаз. С такой не стыдно было показаться перед людьми. Неосознанно, даже для себя, он повернул мыслями к Феликсу. Вот же тот удивится, увидев идеально ровную поверхность, вместо того, что привык лицезреть каждый день.

Когда он удосужился спуститься к лимузину, там уже переругивались Арлекино и Арчибальд. Цезарь, Стар и Марк сидели как нашкодившие щенки, скромно опустив в пол глаза. Оказалось, что спор завязался из-за необходимости поторопить самого виновника задержки, но никто не хотел к нему идти после того, как увидели его Ядро. Алекс даже удивляться не стал. Он ожидал какой-то такой реакции. Не то, чтобы страх соучеников его совсем не задел, но он слишком часто сталкивался с похожими ситуациями, чтобы теперь сильно переживать. То, что Феликс принял его таким, какой он есть, еще не значит, что остальные тоже так смогут.

Вот чего-чего Алекс не ожидал, так этого того, что почти все его однокурсники успели обзавестись парой. Единогласно и без единого слова против было решено, что самой крутой парой обзавелся Морган. Как так получилось, что этот аморфный парень отхватил себе не просто красотку, а госпожу Пьеро, одну из наставниц Охотников, никто так и не понял.  Но факты были на лицо, весь вечер он от своей прекрасной дамы и на шаг не отходил. Джек воздержался от выбора пары, потому что слишком многие дамы с факультета Изящных искусств захотели пригласить его на бал. Чтобы не обидеть остальных, выбрав одну, он потанцевал с каждой желающей. Рядом с Марком в мгновение ока нарисовалась похожая на юркую фею Лилия, его старая подруга и одна из лучших учениц балетной школы Academia. Цезарь и Стар пригласили близняшек Аурум, по старым семейным традициям. Точнее традиции касались только Цезаря, но Стар как обычно решил присоединиться ко всему в чем участвует его друг. Среди наставников тоже проблем не было. Арлекино, казалось, и не нуждался в паре, возникая то в одном, то в другом конце зала, поддерживая светские беседы и обмениваясь сплетнями. Арчибальд шел под руку с прекрасной третьей фрейлиной Принцессы, Роуз де Флер.

Два человека, которые интересовали Алекса больше всего, долго не могли найтись. Он угрюмо стоял у стола, отвечая слабой улыбкой и покачиванием головы тем смелым леди, которые все же решались пригласить столь загадочного юношу на танец. Наконец, под звук фанфар, вышла Императрица в сопровождении своих уже двенадцати фрейлин. Женщины расположились так, чтобы всем было хорошо видно повелительницу, но при этом никто не мог ее коснуться. Точно такой же проход повторился и тогда, когда вышла Принцесса. Только девушка шла под руку с Феликсом, а по бокам от нее было не по шесть фрейлин, а всего по две. 

Алекс чуть пуншем не поперхнулся. Что его другу, что девушке, которая вскружила ему голову, красный цвет ужасно шел. В подвижном мареве императорской процессии, они выглядели яркими алмазами, обагренными кровью. Но больше всего внимания, конечно, привлекала Ева. Александр уже заметил, что у Феликса она сменила цвет на золотой и немного увеличилась, но теперь металл стал подвижным, то и дело создавая замысловатые узоры в окошке в форме сердца. Не менее завораживающим был жеод на месте Ядра, который Аврора с гордостью демонстрировала, пользуясь особенностями своего костюма.

Первый танец вечера танцевали Принцесса и Феликс. Александр даже не подозревал, что тот умеет быть на столько аккуратным и грациозным. Рядом с Принцессой он был одновременно и скалой, за которой можно скрыться и самим почтением, почти раболепием. Он и подумать не мог, что нечто подобное можно выразить через танец, хотя и не был уверен, что чувства его друга к монаршей особе на столько сильны.

За первым танцем последовал второй, третий и четвертый. Казалось, Принцесса не знает усталости. А зал для Зимнего бала, целиком созданный из хрусталя, весь переливался невероятно красивыми всполохами света. Четверо фрейлин окружили девушку кольцом, так, что любой, кто посмел бы к ней приблизиться, столкнулся бы с настоящей фурией под маской милой мордашки. Однако, одно место явно пустовало. Не хватало еще одной фрейлины, Роуз. Но у той были вполне себе уважительные причины не сопровождать монаршую особу на балу. После последнего покушения, она почти лишилась ноги и теперь могла передвигаться, исключительно опираясь на своего кавалера.

Для постороннего человека, взгляды, которые Аврора бросала на Арчибальда и его спутницу могли бы показаться простым беспокойством о подруге. Но Алекс отчетливо видел хорошо скрываемую ревность. Было неприятно. Ему не нравилось это чувство, но все равно хотелось, чтобы оно было обращено к нему, а не Пендрагону. А лучше всего, было бы и вовсе прогнать это напряженное выражение с милого лица. Дождавшись, пока Принцесса немного устанет от танцев и присядет за стол, а ее доблестные фрейлины встанут непреодолимой стеной между ней и всем остальным миром, Алекс легкой походкой отправился осуществлять свой план. В последствии он будет сам себе удивляться, как это у него хватило смелости подойти к Принцессе. Ведь одно неосторожное слово могло привести к тому, что его подвергли какой-нибудь мучительной экзекуции прямо на месте. Нет, Императорская семья не любила казнить. Но вот руки с ногами поменять местами они были горазды.

- Ваше величество. Прошу простить этого жалкого подданного за его дерзость. Но могу ли я украсть вашу фрейлину на один танец?

Принцесса округлила свои невероятные почти золотые глаза и уставилась на сумасшедшего, который умудрился залезть на стол, чтобы с ней поговорить. Фрейлины заметно напряглись. Было видно, что каждая из них готова отрубить наглецу голову по одному щелчку пальцев. Точнее, напряглись все, кроме одной. Аврора прыснула от смеха. Этот звук был таким неожиданным в наступившей тишине, что несколько стражников озабоченно переглянулись.

- Я так понимаю, тебе нужна самая смешливая? – фыркнула Принцесса.

Она обожала хорошие шутки и вопиющие случаи. То, что у матушки от подобного зрелища нервно дернулся глаз уже стоило того, чтобы позволить этому храбрецу танцевать с той дамой, с которой он хотел.

- Да, госпожа. С самой прекрасной на этом балу. Конечно, после вас и вашей матушки.

- А он еще и льстить умеет. Ладно, Ро, забирай своего Дона Кихота.

Давя смех, Аврора стянула Алекса со стола и утащила за собой в центр зала. Благо музыканты сообразили, что самое время подать что-нибудь веселое и заминки не произошло.

- Ро?

- Да, Принцесса так сокращает мое имя. И друзья. Ро или Рори.

- Мне нравится, а можно мне так тебя называть?

- Думаю, после сегодняшнего представления, ты заслужил такую привилегию, - нарочито помпезным тоном ответила девушка.

Алекс легко кружил свою партнершу в каком-то задорном танце, который легко можно было бы назвать простонародным, если бы не сложность и физическая подготовка, которой требовали некоторые элементы.

Пендрагон выронил бокал с шампанским в тот момент, когда его подопечный только влез на стол. Все, что происходило дальше он смотрел сквозь марево абсурдного сна. Он просто не мог поверить, что такое вообще возможно. Его спутница только рассмеялась, заметив реакцию молодого человека.

- Хочешь дам любовный совет? – Роуз кивнула в сторону танцующих.

- С моей стороны было бы верхом неуважения, просить любовного совета у девушки, которую я сам же и пригласил.

- Да, но ты уже выказал свое неуважение к моим чувствам, весь вечер, не отводя глаз от другой девушки. Так что мой тебе совет, иногда бывают случаи, когда нужно рискнуть. Не всегда все будет подчиняться правилам. Легкое безрассудство тоже необходимо.

Арчи было нечего на это ответить. Он всю жизнь подчинялся правилам и не делал сверх того, что от него требуется. Но стоило ему встретить Аврору, как это негласное кредо его жизни начало рассыпаться. Чего стоила та злополучная ночь, когда они вдвоем выступили против старшекурсников. Шансов, что их не изобьют, а потом не отымеют было на столько мало, что даже смешно. Но она все равно рискнула и вышла победительницей. И он, заодно. Пошел третий год с того дня, а он до сих пор не может понять, что его тогда с подвигло присоединиться. Точно уж не то, что его взяли на слабо или задели гордость.

Вечер неуклонно перетекал в ночь. А та, в свою очередь, отплясавшись, утомленная и разомлевшая встречала рассвет. В утренней дымке все казалось ненастоящим. Императрица довольно рано покинула бал, что позволило всем немного расслабиться. Наиболее смелые студенты подходили к Принцессе и расспрашивали ее о таких глупостях, что фрейлины к утру устали закатывать глаза. Но больше всего юную госпожу, конечно, интересовал тот сумасшедший, который залез на стол, чтобы выпросить один единственный танец, и даже не у нее. Алекс, ничуть не смущенный, впервые столько говорил с кем-то кроме Феликса и Авроры. Принцесса слушала его внимательно и чуть ли не на изнанку выворачивала своими нечеловеческими глазами. Пока происходил хорошо замаскированный допрос, Феликс умудрился уснуть на плече Ро. Остальные девушки возмутились, но та только рукой махнула. Она и сама бы сейчас с удовольствием где-нибудь свернулась калачиком, да и Принцессе гораздо интереснее было общаться с чуть подвыпившими студентами, чем с юношей, которому поручили ее беречь как зеницу ока, но от которого она каждый раз вгонялась в краску.

К пяти утра Принцессу забрали дотошные слуги во главе с Первым советником. А фрейлин благородно отпустили отдохнуть. Ро тяжело вздохнула и поднялась с прекрасного теплого и уютного диванчика. Она то знала, что, когда заканчивается работа фрейлины, у нее начинается работа старосты Охотников. Совершенно счастливые и на столько же пьяные Ардекино и Стар нашлись на сцене с микрофонами. Аврора впервые слышала рэп, основанный на арии Призрака из «Призрака оперы». Даже жалко было прерывать. Но оба весельчака были отданы на попечение зацелованного, но вполне трезвого Джека. Марк еле стоял на ногах, но клялся, что проводит свою спутницу хотя бы до лимузина. Двух шагов хватило, чтобы юноша поцеловался с полом и тоже перешел под надзор Джека. Морган с Пьеро покинули зал в неизвестном направлении еще часа в три ночи, так что за них Ро не переживала. Были подозрения, что будут проблемы с поиском Цезаря, но тот нашелся рядом с Феликсом. Удивительно, как двое таких статных и высоких молодых людей, быстро превращаются в двух беззащитных щенят, стоит им заснуть, приткнувшись друг к другу лбами на маленьком бархатном диванчике. Тут же нашелся Алекс, который пытался ненавязчиво отпихнуть Селестиа от своего друга и самому усесться на нагретое место. Завидев девушку, он смущенно спрятал руки в карманы.

- Совсем уже руки распустил со своими аристократическими замашками, - пробубнил юноша, чем вызвал новый поток тихого фырканья.

- Ну что поделать, если они росли вместе.

- Это было давно. Когда мы начали общаться, Феликс показался мне одиноким и не то, чтобы очень счастливым со своими «друзьями». Ну да ладно, тебя проводить?

- Не стоит. Но я буду рада, если ты проследишь, чтобы эти двое обрались до своих комнат. Мне еще второй курс будить, - покачала головой Рори.

- Но я бы мог помочь...

- Ты очень поможешь, если доведешь этих двоих, до их комнат. Машина уже ждет вас внизу, - раздался за их спинами голос Арчи.

Александр хотел бы возмутиться, но на диване заворочались просыпающиеся друзья и ничего не оставалось, кроме как подхватить их за шкирки и буквально потащить в сторону выхода.

- Почему ты еще не ушел? – удивленно осведомилась Аврора.

- Хотел...помочь, - запнулся собеседник.

Именно с последним словом, с этим неловким «помочь» он понял, что подошел к ней под точно таким же предлогом, как и тот нахальный юнец. Не такой уж и юнец, всего-то на пару лет младше. А уже достойный соперник. Соперник? Вот только в чем?

- Что ж... Это похвально, но не стоит себя утруждать. Это моя работа.

- Мне не сложно.

- Тут еще весь второй курс, а они не такие милые как перваки.

- Это не проблема.

- А Роуз?

- Посажена в автомобиль s-класса с личным водителем, и совершенно удовлетворенная сегодняшним вечером едет домой.

- Я так понимаю, у меня больше нет аргументов, чтобы отказаться от твоей помощи?

- Совершенно, верно, - ухмыльнулся Арчи.

У Авроры просто не оставалось выбора, как согласиться.