Дно | Пробуждение [18+]

ПРИКАЗ ПРОТИВ СОВЕСТИ

На следующий день Валерий Каверин вызвал Макса к себе. Велл занервничал. Последнюю неделю он не совершал новых убийств, а общую картину жизни Маймаксы всегда докладывал только в конце месяца. Что же произошло? Неужели это касалось вчерашнего состояния Данила и Реджи? Но Валерий тогда спросил бы с Андрея. Или дело как раз в нападении на него? Но Макс сомневался, что Андрей понял, что оно было подстроенным. Да и если бы понял, Макса бы все равно ни за что не выдал. Он не такой. Он заставил бы объясниться лично, но никогда бы не настучал.

Неужели Ника?..

Наиболее вероятно. И как тогда выкрутиться? Что можно говорить? Рассказать Валерию весь свой план? А если того что-то не устроит? Макс не сомневался, что продумал идеальную стратегию, но если она не понравится Валерию, то облом. Делать то, что Каверин запретит, будет небезопасно. И потом, Макс не мог рассказать Валерию всё.

Он никому не мог рассказать всё. Мэр наверняка думал, что у него преимущество, но Велла это только смешило.

Каверин не дал много времени подумать. Макс не успел сочинить аргументы, способные убедить Валерия в эффективности его плана, или хотя бы правдоподобную ложь. Обычно это дело не составляло труда, но только не в разговорах с Валерием.

В коридоре он встретил несколько работников администрации. Они кидали на него подозрительные взгляды, но похоже что не удивлялись. По правде, он понятия не имел, говорил ли Валерий остальным, для чего ему маймаксонский. Когда Велл спросил, Каверин ответил: «Это тебя не касается. Будь уверен, ты в безопасности. Просто делай что должен». Конечно, он не сказал им правды. Её даже Андрей не знал. Ха, как смешно! Макс объяснил им с Данилом и Реджи, что это всё просто ради денег. Соврал лишь отчасти, но какие детали упустил! Интересно, скажи он правду, Данил бы так же выругался шёпотом, а Андрей поморщился бы с отвращением, адресованным скорее собственному отцу, а не Максу?

Вряд ли. Но Макс не расскажет им, как всё было на самом деле. Он не мог произнести это вслух. Да что там произнести... Велл бы заплатил сколько угодно, лишь бы стереть те воспоминания! Пока никто не знал, казалось, что этого всего и не было. Ну, знал Валерий, но Макс надеялся, что тому тоже не очень-то весело возвращаться в тот день.

- Войдите, - услышал Макс голос Каверина, постучав в дверь. Велл зашёл.

- Привет, Макс, - Валерий обернулся к нему и махнул рукой в сторону стола. - Присаживайся. Чаю хочешь?

Каверин стоял у большого окна, и солнце будто подсвечивало его. Вот только лучи эти не грели, а лишь жгли и душили, а взгляд насквозь пронизывал страхом. Само воплощение власти и величества, Валерий Каверин, мэр этого города, в своём лучшем костюме, гордо возвышаясь над всем и всеми, что его окружало, походил уже не просто на правителя, а на божество. Велл мысленно вздохнул. Он-то дьявол. Один неверный шаг - и Каверин низвергнет его в самые низы ада.

- Да, конечно, - Макс улыбнулся и пошёл к столу. Как удачно. Он слишком переволновался из-за встречи и даже не захватил с собой ничего, а пить хотелось ужасно. - У тебя же есть зелёный? - Каверин кивнул. - И сильно горячий я не люблю, - он уселся рядом с Валерием и взял свою кружку. - Но ты ведь позвал меня не ради чая. Что-то случилось?

- Да, - Каверин сложил руки в замок. - Я заметил, что Андрей стал много времени проводить с какой-то девочкой.

Как и ожидалось, темой совещания оказалась Ника. Интересно, Валерий просто хочет узнать о ней побольше, или его что-то волнует? Второе вероятнее. Учитывая то, кем был Андрей на самом деле, Макс на месте Валерия неслабо бы переживал.

- Он говорил, что ты её знаешь, - ответил Велл, отпив чай, - это та девочка, что спасла Данила три года назад.

- Да, я видел их фотографии. Ты сам-то с ней знаком?

- Немного, - Макс старался отвечать как можно спокойнее. Лишь бы Каверин не прочёл ни в глазах, ни в голосе ни капли сомнений. Расслабься. Ника уже знала о нём немного больше даже Артёма, но они и правда виделись всего два раза.

- А Андрей тебе что-то рассказывал? Как он вообще? - спросил Каверин, тоже отпив чай.

- Всё хорошо, - заявил Макс, надеясь, что этого достаточно.

- Знаешь, - Валерий чуть отвёл взгляд, - я говорил с Андреем по поводу личной жизни. Тогда он ответил мне, что видит, какое к нему внимание, но его это не интересует, ведь он не найдёт того, кто будет его понимать. Зная Андрея, я не думаю, что он сказал это просто с целью выпендриться. - Каверин вновь взглянул на маймаксонского. - Почему же он резко поменял своё мнение?

«Как будто Андрей станет откровенничать перед тобой», - подумал Макс, но не произнёс вслух. Даже не из-за страха, а потому, что мэр и так не мог простить себе Андрея. Пусть это чувство вины и есть единственное оружие против Валерия, не стоит тратить патроны, пока враг не достал пистолет.

- Ника не обычная его фанатка. Он нравится ей не просто как трофей, - Макс рассмеялся про себя. Андрей был для Ники куда большим трофеем, чем для остальных. Но трофеем в совсем другой игре. - Сложно в это поверить, учитывая, что ей двенадцать, но Андрей интересен ей как личность со своими взглядами. Она о многом его расспрашивала. Знаешь ведь, как Андрею важно, чтобы к его мнению прислушивались. Думаю, она ему подходит.

Валерий о чём-то серьёзно задумался. Макс предполагал, о чём.

- Но ты и сам понимаешь, какие проблемы могут возникнуть с его взглядами. Андрей не сможет вечно притворяться.

О да, Макс понял это сразу. А ещё сразу понял, что делать.

- Ему не придётся притворяться долго, - он ухмыльнулся и отпил чай. - Ника узнает о них и не отнесётся к ним плохо.

Валерий недоверчиво поднял бровь.

- С чего это вдруг? Потому что Андрей для неё авторитет?

- Не совсем так. Верно, он для неё что-то вроде эталона, но если раскрыть ей правду сейчас, это сделает только хуже.

- Разочаруется?

«Не судите по себе», - мысленно ответил Макс. Хотя в чём его винить? Наверное, на месте Каверина он тоже не был бы рад узнать то, что узнал Валерий об Андрее. Любой нормальный человек не одобрил бы такое. Не то чтобы Валерий нормальный человек, но и не худшее, что случалось с Максом.

Вот только... Велл слишком хорошо понимал, каково ощущать себя разочарованием. Пусть правда об Андрее и не стала приятной, но тот был ещё ребёнком, на которого сначала повесили слишком много, а потом ещё и обвинили во всём. Как же взрослые люди обожают перекладывать ответственность на детей лишь потому, что те не могут дать отпор!..

- Каверин, скорее ты напишешь мемуары про свои увлечения в подростковом возрасте и подаришь их всем жителям города, чем Ника в Андрее разочаруется, - выпалил Макс. Он будто махал красной тряпкой перед быком и, похоже, сделал своим новым хобби убийство инстинкта самосохранения. Поймав предупреждающий в последний раз взгляд Валерия, Велл приказал себе успокоиться. - Вот только никому из нас не нужна Ника, восхищённая взглядами Андрея. Нам нужна Ника, которая сможет его выслушать, но и возразить, если понадобится, - он отпил чай. - Это единственный способ заставить Андрея сомневаться. Не затыкать, не игнорировать, а слушать и понимать, не боясь при этом спорить. По крайней мере, мне удаётся. Но мы с Никой... немного разные.

Валерий строго посмотрел на него. Макс знал, что надавил на больное. Напомнил, что и Валерию Каверину подвластно не всё. Пусть он никогда и не говорил об этом, Велл и сам понимал, что Каверин хотел бы повернуть время вспять не меньше, чем Данил. Вот только никакие деньги, никакое влияние здесь не могли помочь.

- И как же ты собираешься показать ей это? - спросил наконец Каверин после нескольких минут задумчивого молчания.

- Мы вчера встретились в Маймаксе и неплохо поболтали. - Велл пока не собирался рассказывать всего. Не стоит выдавать лишнего. Пусть Каверин сам спрашивает то, что ему нужно.

- Интересно, каким образом девочку с Правого потянуло в Маймаксу?

Нельзя говорить про их с Данилом план. Валерию не понравится, что Лазарев, пусть и специально, напился до такой степени, да ещё и Андрея вызвал в Маймаксу. Если мысли Каверина зайдут слишком далеко, тот может догадаться, что Данил скрывает намного больше, а Андрей прикрывает это.

Да, возможно, будет лучше, если Валерий узнает. Данил не выберется без помощи. Макс мог бы погасить долг, но проблема не в деньгах. Пока Лазарев таскается с этой девчонкой, он так и будет падать на дно. Тут только Каверин справится. Но Андрей не выдаёт Данила. Значит, и Макс не должен. Не ради Лазарева. Такие медвежьи услуги ему только вредят. Но если Валерий поймёт, благодаря кому Данил так тщательно всё прятал, что будет с Андреем? Нельзя допустить, чтобы тот снова ощутил себя разочарованием. С него хватило.

И потом, пусть в это и сложно поверить, но вряд ли Валерий остановит Данила. Лазарев слишком любит делать то, что нельзя. На ком тогда отыграется Каверин? Не на том ли, кто всё знал с самого начала?

- Ника давно хотела туда съездить и уговорила Андрея. Сам понимаешь, он не такой знаток Маймаксы, поэтому я встретил их и провёл ей небольшую экскурсию до Центральной Маймаксы.

- Хм... - Валерий слегка опустил глаза и ненадолго замолчал. Макс почти услышал стук собственного сердца и поспешил отпить чай. От ожидания кожа покрылась мурашками. Что же додумал Каверин?.. - Андрей презирает маймаксонских и наверняка уже успел сказать об этом Нике. А тут берёт и спокойно знакомит вас, ещё и зная, как популярна твоя сестра среди подобных девочек?

Чёрт... Надо выкрутиться. Нельзя позволить, чтобы Валерий принял это на счёт Андрея.

- Я сам его об этом попросил. Я уже сказал, почему меня несколько беспокоит интерес Ники к нему. Поэтому когда Андрей написал, что едет в Маймаксу с ней, я вызвался их встретить. Он возражал, опасаясь, что испортит свою репутацию, но я заверил, что не наврежу его доброму имени, - Макс усмехнулся. - Я встретил их у маймаксонского забора и поздоровался с Андреем. А ему совесть не позволила сделать вид, что он меня не знает. Вот он и попросил меня рассказать всё о Маймаксе в деталях. От него-то на её счёт не дождёшься ничего, кроме ругательств.

Каверин снова не выдавал никаких эмоций. Интересно, поверил ли он в эту наскоро сочинённую ложь? Главное - не забыть потом написать о ней Андрею. Вдруг и его спросят? Он, конечно, не сдаст своего друга с потрохами, но сможет ли правильно соврать?

- Макс, - наконец заговорил Валерий, не удостоив Велла даже взглядом, - что ещё за выходки? - он резко обернулся на него. - Если Андрей просил тебя не появляться, то почему ты не услышал его?

Велл мысленно выдохнул. Меньшее из зол.

- Андрею небезопасно находиться в Маймаксе одному, сам знаешь, - Макс взял кружку.

Он чувствовал, как путается. Неужели не мог сразу сказать, что это ради безопасности Андрея, и вообще отмести эту Нику?..

Макс, ты полный кретин.

- Знаю, - вздохнул Валерий. - Он далеко не всегда может держать себя в руках. Что ж, думаю, хорошо, что ты решил ему помочь. Главное - что ни один секрет в итоге не был раскрыт, - Валерий улыбнулся ледяной улыбкой, от которой пробрало насквозь. Видит ли Каверин, как ему страшно? Чувствует ли, что тот соврал?

Руки онемели. Мысли в голове сбились в кучу.

Нет смысла говорить правду. Нет... как Каверин узнает? Данил не сдаст. Андрей и Реджи, пусть ничего и не подозревают, тоже не станут обсуждать то, что узнала Ника, с Валерием, прежде не посоветовавшись.

Он в безопасности. Всё в порядке. Всё предусмотрено. Зачем портить себе жизнь? Разумнее кивнуть и сменить тему.

Но... вдруг Каверин уже узнал правду? Ха... от кого бы ему её узнать? Не от Ники же... Да и интернет Макс проверял перед встречей. Ни слова о чудом спасшемся брате Лены Дмитриевой.

А если Ника всё же проболтается?.. Он знал, что вырулит. Проблема не в этом. Проблема в том, что если всё дойдёт до Каверина и он узнает, что Макс не сказал ему...

Чёрт, и зачем Каверин поставил вопрос именно так?! В любом другом случае врать бы и не потребовалось. Но Валерий всегда будет сомневаться в Максе. Всегда будет проверять.

И Макс не сможет соврать. Не когда Каверин так сверлит его взглядом, будто предупреждая, что одна ошибка - и ему конец.

Велл отпил чай.

- Ну... не совсем, - Каверин взглянул на него с интересом. Сам же Макс не знал, как заставить себя успокоиться. От него ничего не зависело. Его судьбу решала реакции Валерия. Нет, нельзя позволить ему сомневаться в том, что Маймаксонскому дьяволу всё под силу! Голос, не дрожи! - Ника, она... очень докапывалась до Андрея. А он только и делал, что выдавал ей длиннющие речи в ответ. Я понял, что если так пойдёт дальше, всё раскроется раньше времени. Андрей сам, конечно, ни в чём не признается, но... Есть некоторые вещи, которые могут и без его участия всплыть.

Валерий подпёр голову рукой.

- Ближе к делу, Макс, - он сделал вид, что устал.

Стук сердца заглушал и слова Каверина, и свои собственные. Велл чувствовал, будто стоит на краю пропасти, а Валерий приказывает шагнуть вперёд.

- Я понял, что Нику нужно отвлечь. Но она не видела никого, кроме Андрея...

- Не удивлён, - перебил Валерий. - Если Андрей её кумир, маймаксонских она, мягко говоря, не жалует. И слушать то, что ты ей говоришь, она не будет.

Она слушала его не менее увлечённо, чем Андрея, ещё до того, как он признался в своём происхождении. Но Валерию не стоит об этом знать.

- Вы правы. Поэтому я рассказал ей то, что точно отвлекло всё её внимание на меня.

- Что же?

Сердце застучало ещё сильнее. В ушах зазвенело. Макс мысленно закричал себе не показывать волнение. Валерий мог отреагировать как угодно.

«Прекрати дрожать, Велл, - сказал он самому себе, - всё равно теперь уж придётся сказать ему, так не тяни».

Макс снова отпил чай и произнёс:

- Я сказал, что я - Дмитриев.

Дороги назад больше нет.

В глазах Каверина промелькнула искра, но чего? Удивления? Страха? Злости? Или всего сразу?

Макс ощутил, как воздух вокруг стал холоднее. От взгляда Каверина затрясло. Велл знал этот взгляд. Он не мог значить ничего хорошего.

- Макс, - протянул Валерий, положив голову на сложенные ладони. - Ты же помнишь, на каких условиях ты здесь?

Тц... как будто был выбор. Как будто Каверин просто взял да навстречу пошёл, а не свои интересы преследовал. Он просто не оставил других вариантов. И всё же Макс не мог жаловаться. Валерий, как ни крути, спас его, пусть и не с целью помочь.

Зачем вспомнил?! Забудь. Забудь. Забудь. Не думай. Всё в прошлом. Всё, что было до Маймаксы, уже неважно.

- Помню, - кивнул Макс.

Валерий прищурил глаза.

- А мне кажется, что ты забыл об этом.

Макс прекрасно понимал, к чему ведёт Каверин, но была одна зацепка: он слишком хорошо запоминал всё, что Валерий ему говорил.

- Мы никогда не затрагивали тему моего происхождения.

Каверин наигранно вздохнул.

- Да ты от одного обращения к тебе по старому имени вздрагивал. Никогда бы не подумал, что решишься кому-то рассказать.

Да, всё так. И Валерию это пришлось на руку. Эти слова... Забудь, кто ты. Забудь старое имя. Забудь, из какой ты семьи. Ничего этого больше нет. Теперь-то Макс понимал, зачем Каверин так отрывал его от прошлого. Но тогда он просто хотел не слышать старое обращение к себе. К тому, кем он был.

- Так или иначе, мы об этом не говорили. Меня не в чем обвинить. Я ничего не нарушал. Ты же был адвокатом, должен понимать.

Как же всё-таки Валерий ненавидел, когда Макс оказывался прав. Велл понял, что это ему с рук не сойдёт.

- Да, - Каверин сделал вид, что успокоился, - что ж, со всеми бывает. Подумаешь, ошибся. Кто этого не делал, так? - он натянул на лицо умиротворённую улыбку, от которой всё тело вмиг застыло. Лучше б и дальше злился... - Вот только, - его глаза помрачнели, - если бы я прощал всех и всегда, мои останки бы уже давно гнили на маймаксонском кладбище, - «Хорошо было бы», - подумал Макс, но тут же одёрнул себя. Нельзя так. Пусть сейчас и хотелось, чтобы Валерий провалился сквозь землю, но если бы тот однажды не ворвался в его жизнь, это бы ничем хорошим не закончилось. - Как думаешь, стоит ли мне закрыть глаза на то, что натворил ты?

Это не пустая угроза. Валерий может сделать всё, что посчитает нужным, если прямо сейчас не переубедить его.

- Разумеется, нет, - ответил Макс. - Но я слишком полезен, чтобы... Чтобы лишать меня возможности убивать, - лучше не подавать ему идеи.

- Думаешь, я не найду способ оставить тебя полезным? - Каверин дьявольски ухмыльнулся. Ну да, найдет. Всегда находил.

- Тогда...

- Перестань уже, - Валерий расслабленно махнул рукой, - ты бледнее смерти. Натворил делов, а я даже придумать не могу, что с тебя взять. Разве что... - Каверин сделал паузу. Кабинет наполнился жуткой, леденящей душу тишиной. - От девчонки, которая знает слишком много, придётся избавиться.

Макс почувствовал, будто в него выстрелили. Да как он... как он смеет требовать такое?!

Это моя вина.

Зачем я только ему сказал?!

Что я натворил?!

Думай, Макс, думай!

- Я не могу, - ответил Макс, стараясь удерживать на лице спокойствие.

- Это ещё почему? - спросил Валерий всё тем же спокойным и жутким голосом.

- Потому что это - уже слишком...

- Макс, - Каверин встал из-за стола и возвысился над Веллом, - я правильно понимаю, что ты отказываешься? - тот едва кивнул, зная, впрочем, что его мнение здесь никого не интересует. - Что ж, - Валерий подошёл к Максу и схватил стул за спинку, - кажется, я должен напомнить тебе, кто ты...

- Я - Маймаксонский дьявол, а не убийца детей! - не выдержал Макс, уже понимая, что зря.

- Ты - никто! - Валерий резко отвесил ему пощёчину. Макс собрал все силы, чтобы не зажмуриться. В ушах зазвенело, а сердце забилось так бешено, что, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. - Маймаксонский дьявол... - Каверин пугающе ухмыльнулся, нависнув над ним и схватив его за волосы на затылке. - Эти отбросы чего только ни придумают. - Макс против своей воли вжался в стул. Левая сторона лица горела. - Они могут называть тебя как угодно, но ты - не более чем моя собственность. Не ты решаешь, кому жить, а кому нет. Я решаю. Ты - просто инструмент. Всё, что ты делаешь, ты делаешь, потому что я так сказал. У тебя нет прав возражать мне, понял?

Макс не выдержал и опустил глаза, почувствовав жжение под ними. Сколько ни отрицай, сколько ни выкидывай из головы, а ведь так и есть.

- Да, я понял.

- Тебе ведь известно, что делают с инструментами, которые перестают работать исправно?

- Да, - Макс кивнул, надеясь, что Каверин не видит его слёз. Впрочем, пусть видит, его этим не удивить.

Тут Валерий схватил его за подбородок и поднял голову на себя.

- Ты стоил мне слишком дорого, чтобы давать вот такие сбои. Ещё раз подобное - и я найду тебе другое применение.

Макс уже не думал о том, как жалко выглядит. Смысл скрывать, когда Каверин прекрасно знает, что уже сломал его.

Стоп.

Так не должно быть.

Он не оборвёт жизнь ребёнка, который не сделал ничего плохого.

Не станет как они.

Надо срочно соображать, пусть обстановка к этому совсем не располагает.

- Валерий... - голос дрожал, Велл едва контролировал его. - Ника - городская девчонка, и избавиться от неё без последствий просто не выйдет.

- И это я слышу от тебя? - спросил Каверин, но без прежней жути в голосе. - Я достаточно знаю твои возможности, Макс.

- И всё же, если так посмотреть, избавляться от неё тебе крайне невыгодно.

Каверин приподнял бровь.

- Интересно, - он отпустил Макса и опёрся об стол, - с чего вдруг?

Импровизируй. Выкручивайся. Скажи что-нибудь!

- Разве я не говорил? Она важна Андрею. Неужели ты хочешь лишить его той, кто его понимает? Возможно, единственной, кто сможет полностью принять его? Это же удача один на миллион.

Валерий задумался.

- А знаешь, что ещё удача один на миллион? - Каверин снова впился взглядом в Макса. - Много лет считавшийся пропавшим ребёнок Дмитриевых, за обнаружение которого до сих пор назначена круглая сумма.

Что ж, спасибо, что Каверин хоть старым именем его не назвал.

- О Дмитриеве уже все забыли, - попытался выкрутиться Макс, - он давно мёртв. Я - Макс Велл из Маймаксы.

Маймакса стирала всё. Будь ты вором, серийным убийцей, банкротом, трудным подростком или сыном депутата, здесь ты начинал заново. Тебя определяло лишь то, в каком районе ты оказался по итогу. Конечно, ты мог рассказать, откуда пришёл, если сам того захотел, но никто не имел право сплетничать или использовать прошлое против тебя, даже если ты бандит в розыске.

Вот только не убивать городских было таким же негласным правилом Маймаксы. Велл прекрасно знал, чем на самом деле опасны маймаксонские. У некоторых из них не было ни капли совести, ни капли жалости, ни капли самоконтроля. Зато все они любили деньги. Макс не мог полагаться на порядочность товарищей по району.

- Но до тех пор, пока они не знают, кто ты на самом деле, - напомнил Валерий. - Я не поверю, что ты и сам не понимаешь. Они твои друзья, пока им выгодно с тобой дружить. Но они легко предадут тебя, если это станет выгоднее.

Макс понимал. Понимал, что вся его дружба в Маймаксе - лишь иллюзия. Сейчас с ним здоровается каждый второй, но что будет, если они узнают, кто такой Маймаксонский дьявол? Да они выстроятся в очередь, чтобы расправиться с ним.

Так что избавиться от девчонки, которая может выдать другой, не менее страшный секрет, безусловно, стоит. Своя жизнь дороже. Нет смысла строить из себя хорошего человека. Не ему уж точно. Ха, да это просто смешно! Убил стольких людей, которые доверились ему. Посчитали другом. А сейчас переживает из-за какой-то девчонки?

Но... предаст ли его Артём? Или разве Андрей и Реджи не помогут, если такое случится? Что скажут они, если он попытается объяснить, зачем убил Нику? А Данил?..

Нет. Он не может. Он - Маймаксонский дьявол, безжалостный убийца, не щадящий никого. Ему нечего терять. Он уже прогнил.

Но...

Всё равно он не может.

- Каверин, - сказал Макс после недолгого молчания, дотянувшись до стола и отпив чай, - я понимаю, почему ты волнуешься. Согласен, было не очень умно раскрываться ей. Однако нам нет смысла её убивать. Её смерть создаст немало проблем. Думаешь, мы сможем скрыть это от Андрея? Он был там, он знает, что Ника в курсе. И если я от неё избавлюсь, он обвинит не меня. Он обвинит тебя, ведь он знает, что без твоего позволения я никого не могу убить. - Тень злости снова промелькнула на лице Валерия, но тот не перебил Макса. - Я уже молчу про то, как мы объяснимся её родителям. Я-то уж знаю, сколько проблем создаёт каждое убийство в Маймаксе. А убить её в городе и того опаснее. Первое убийство за всё время твоего правления - разве этого ты хочешь? Да и Данил... он отвернётся от нас обоих. Да, он обвинит меня. Но и тебя тоже, ведь ты меня не остановил. Ты же понимаешь, что в его силах отобрать у тебя Нью Джи? - Макс прервался на чай. - Это то, что случится точно, если я избавлюсь от Ники. А шанс того, что Ника выдаст меня, весьма низок. В школе и вообще в городе ей просто не поверят, да и друзей у неё нет. А в Маймаксе она не решится. Мы неплохо поболтали, это верно, но неужели ты думаешь, что она не боится меня хотя бы как маймаксонского? Или что девочка, которая так тянется за Андреем, возьмёт да испортит жизнь его другу?

Валерий вздохнул.

- Макс, мы не можем полагаться на случай...

Его голос был уже мягче. Кажется... сработало? Хоть бы он услышал! Хоть бы понял!

- Верно, - кивнул Макс. - Мы можем его использовать.

Валерий поднял бровь.

- Использовать? Что же ты задумал?

Макс ухмыльнулся и отпил чай.

- Вдвоём работать куда эффективнее...

***

Данил должен был с ним поговорить. Должен был понять, что движет этим человеком. Лазарев до сих пор не мог объяснить, какого чёрта доверился Максу. Знал ведь, кто это такой...

- В чём дело, Данил? - спросил Макс. Они сидели за столом на кухне квартиры в Центральной Маймаксе. Велл пил «Бёрн», параллельно покуривая сигарету. Его лицо, как всегда, оставалось спокойным, и на нём сияла загадочная полуулыбка.

- Макс... - начал Лазарев. - Скажи мне честно: ты ведь подстроил куда больше?

Он наклонил голову набок.

- Ты это о чём?

- Не прикидывайся! - Данил вскочил, опёрся руками об стол и навис над Максом. - Тот момент с нападением на Андрея - это ведь тоже ты подстроил? Чтобы Ника посчитала тебя героем?!

Макс только усмехнулся.

- Совершенно не понимаю, о чём это ты...

Данил тяжело выдохнул и заговорил уже тише:

- Ты сам сказал, что хочешь отвлечь Нику от Андрея на себя. Но Ника считает Андрея идеалом, просто так она бы на тебя не клюнула. Во всяком случае, у тебя не было никакой гарантии. И, похоже, ты специально «посадил» ко мне своих дружков, которых уговорил напасть на Андрея, если вдруг он начнёт выёбываться. Чтобы спасти Андрея и расположить к себе девчонку.

- Интересные догадки, - Макс откинулся на спинку стула и затянулся. - Но какие у них основания? Тебя послушать, так я и весь этот кипеш с концом света подстроил.

Данил не сомневался, что Макс и это вполне бы смог, не будь ему лень.

- Ты пришёл в аккурат тогда, когда эти дебилы собирались убить Андрея. Я мог бы удивиться такому совпадению, но там, где Макс Велл, совпадений не бывает!

Макс поднял на него глаза, хитро сощурил их и улыбнулся краем рта.

- К тому же Верх до смерти боится Маймаксонского дьявола, - продолжил Данил, - они не настолько сумасшедшие, чтобы убить городского просто за выебоны!

- А ты молодец, Данил. Додумался же, - он вздохнул. - А я так надеялся, что никто ничего не пронюхает...

А нужно всего-то не быть слишком наивным. И не верить тому, кто вечно врёт.

- Не то чтобы я заметил лишних деталей, - сказал Данил. - Просто, в отличие от некоторых, я знаю, кто ты на самом деле.

Макс ухмыльнулся.

- Мои друзья из Маймаксы тоже так думают...

- Не меняй тему, Дмитриев! - перебил его Данил, отойдя от стола и сжав кулаки. В глазах Макса мелькнула искра злости. Он не выносил, когда его называли родной фамилией, а за старое имя и вовсе готов был убить. На последнее Лазарев решился всего раз, и этого хватило, чтобы больше не пытаться. - Я не спрашиваю о твоей жизни в Маймаксе, я спрашиваю, какого хуя ты себе позволяешь?! Андрей думал, что сейчас его убьют...

- Ему полезно оказаться на грани смерти, - выдал Макс.

- Это ещё почему?!

- Человеку, готовому отдать свою жизнь за множество людей, которых он даже не знает, хорошо бы понять, чем именно он хочет пожертвовать.

Как же хотелось ему врезать. Данил помнил, каким слабым и бесполезным ощущал себя, когда маймаксонские Верхней держали нож у горла Андрея, а Лазарев не мог даже твёрдо на ноги встать, не то что помочь ему. Помнил, как ненавидел себя и боялся за брата. А для Дмитриева всё это было лишь игрой! Он и сейчас не хочет ничего понимать. Сидит и ухмыляется, довольный тем, что всё пошло по плану.

Но Данил сдержался. Не ради Макса, конечно. А ради того, что Велл мог сделать в ответ.

Да и бить инвалидов плохо. Даже моральных инвалидов.

- Не тебе учить других жить правильно, - проговорил Лазарев сквозь зубы. - И уж тем более не тебе проводить подобные «проверки»! Андрей по глупости доверяет тебе, а ты играешь с его жизнью как хочешь, - он подошёл вплотную. - Я согласился на твои условия, согласился набухаться в говно и сделать вид, что выдал тебя случайно... потому что ты внушил мне, что так я спасу и Андрея, и Реджи. Но теперь я сомневаюсь, что ты не врал. Ты всё делаешь ради своей выгоды.

Макс отпил энергетик. Словно вёл дружескую беседу. Ни тени стыда.

- Если бы я раскрывал все свои планы, меня бы давно тыкали вилами в аду мои жертвы.

«Хорошо было бы», - подумал Данил, но тут же пристыдил себя за эту мысль. Да, Макс вечно недоговаривает и использует всех вокруг, но он не сделал пока ничего, чтобы заслужить смерти. Только Лазарев относился к нему с подозрением. Для Андрея и Реджи он стал хорошим другом. Пусть ему была от этого выгода, но по крайней мере взаимная. Даже самого Данила Макс не раз выручал, хоть вероятно и лишь из страха перед Валерием.

Да и его «работа»... Данил знал Маймаксу. Знал, что Макс не убивал просто так. Знал, что творили приговорённые к смерти Маймаксонским дьяволом. Если бы только сам Дьявол действительно хотел добиться справедливого наказания для них, а не за деньгами и самоутверждением гнался, Данил бы ничего не говорил. Но за два года знакомства с Максом он уяснил, что для этого человека нет таких понятий, как совесть и справедливость.

- Почему же тогда я должен доверять тебе? - спросил Лазарев, сложив руки на груди.

Макс отпил энергетик. Вопрос, казалось, ничуть не поставил его в тупик.

- Потому что, в конце концов, мы преследуем одни и те же цели, - он встал. - Мы оба хотим, чтобы у Андрея был ещё один человек, который примет его и, возможно, ненавязчиво заставит в будущем пересмотреть свои взгляды. При этом нужно ещё и помнить о секрете Реджи, не дать ей его раскрыть. Но ты не справишься в одиночку. Сам понимаешь... - Велл вздохнул, - тебе и своих проблем хватает.

Более чем хватает. К тому же Данил не знал никого безумнее Макса. И именно этим своим безумием Макс и выручил их вчера. Кто другой решился бы отвлечь девчонку от одних тайн другой, своей собственной, не менее опасной? Что Андрей, что Реджи, что сам Данил запирали свои секреты за десятью замками и зарывали ключи от них глубоко под землей. Но Велл мог управлять всем. Даже тем, что старательно скрывал бы любой другой. Он готов на любые риски. Для него нет рамок.

- А ты справишься? - задал Данил встречный вопрос.

Макс ухмыльнулся.

- Конечно нет, - сказал он, выдохнув сигаретный дым. - В одиночку никто ни с чем не справится. Для всего нужны люди, в качестве союзников или же просто ресурсов.

Данил стиснул зубы. Союзников или ресурсов... или же просто расходного материала? Можно ли быть союзником тому, чьих планов ты не знаешь?

- Раз так, - Данил жестко взглянул на Макса, - справляйся без меня. Я больше не намерен участвовать в твоих идеях использования людей. Ты прав, мы хотим одного и того же, но для чего? Откуда мне знать, что ты вообще считаешь людьми Реджи и Андрея, когда ты позволяешь себе играться с ними и даже это не скрываешь? - он развернулся и двинуля к выходу.

- Лазарев, стой! - Данил остановился и обернулся. - Я уже говорил тебе: как раньше не будет, - Макс затянулся, перехватил сигарету другой рукой, а свободную запустил в карман. - Но если объединишься со мной, я всё возьму под свой контроль. А если нет, у тебя возникнет плюс один повод волноваться. Ника знает, кто я, и заваливает меня сообщениями, но угадай, о ком она постоянно спрашивает? - он загадочно улыбнулся. - Я отвлёк её, но лишь на время. Сомневаюсь, что этого хватит.

На секунду Данил задумался. В самом деле, так страшно не знать, что происходит. Ничего не контролировать. Не понимать, что тебя ждёт. Ему уже хватило. А этот дьявол, Макс, слишком умел вертеться, чтобы позволить хотя бы усомниться в том, что всё будет так, как хочет он.

Но вместе с Максом использовать даже самых близких? Играться с ними, с их эмоциями? Неужели это единственный путь?

Валерий Каверин, Макс Велл... люди, которыми Данил по-своему восхищался, но на которых поклялся не стать похожим. Нельзя плясать под дудку Велла. Он этого и добивается. Добивается стать кем-то незаменимым, чтобы Лазарев, даже не одобряя его методы, считал, что нет иного выхода.

Он ведь совсем недавно предлагал подобное и с Юлей. Делай так, как я тебе говорю. Только со мной ты вылезешь из этой ямы. Только я знаю, как для тебя правильно. Но чего хочет сам Макс? Помочь им? Ха, смешно. Он хочет во всём получить выгоду.

Не ведись, Лазарев.

- В любом случае, - Данил впился в Макса взглядом, - я не сотрудничаю с теми, кто скрывает от меня свои намерения и причиняет вред моему брату.

Лазарев ждал его фирменной ухмылки или длинных речей, но тут лицо Макса внезапно помрачнело, и он выдал:

- Данил, прекрати строить из себя хорошего брата. Сколько раз Андрей уже видел тебя в таком состоянии? Если бы не твои гулянки, он бы не стал вымещать гнев на маймаксонских. Неужели ты думаешь, что это их нападение ударило по нему сильнее, чем то, что творишь ты?..

«Он просто хочет сыграть на твоём чувстве вины», - говорил себе Лазарев, но...

- Я уже молчу про то, что ты заставляешь его прикрывать тебя перед родителями, - продолжил Макс, отпив энергетик, - а иногда и из Маймаксы вытаскивать. Больше тебя тут наглеет только Валерон, но для него все люди - просто инструменты, а ты, вроде как, хочешь быть другим.

Речь об Андрее. И Макс прав. Данил прекрасно понимал, что не стоит втаскивать Каверина в свои маймаксонские дела и постоянно просить у него помощи. Если бы только были другие варианты...

Ведь можно, по-хорошему, и самому справляться. Андрей-то ни при чём. Но одному долго не продержаться. Правда быстро раскроется. Вот и приходится использовать того, кто меньше всего хотел видеть его пьяным или знать, что он проиграл все деньги.

- Ты сам понимаешь, - вздохнул Данил, - Андрею ещё больше не понравится то, что я скрываю.

Макс приподнял бровь и отпил «Бёрн».

- Ты уже наказываешь его своим поведением. Он ненавидит врать, но врёт собственным родителям насчёт тебя. Понимает, что это неправильно, но и выдать тебя не может. Неужели это тебе ничего не напоминает?..

По правде, Данил и не думал об этом. Слова Макса словно вышибли из него осознание.

Кажется, они с Андреем поменялись местами.

- Но я не допущу, чтобы это привело к тем же последствиям. Думаешь, мне нравится дёргать его постоянно? Ошибаешься! Но когда мы выплатим долг, всё снова станет нормально. Естественно, про Юлю я не расскажу, но мне больше не придётся столько времени тратить на решение наших проблем. И я наконец-то оставлю Андрея в покое.

Как же просто это звучало, взял да выплатил. Ха. Если бы...

- Ты правда веришь, что это никогда не всплывёт?

Данил не мог понять, кто задал вопрос: Макс или голос разума?

Ха, естественно, всплывёт. Когда-нибудь. Но пожалуйста, только не сейчас!

- Это не касается тебя, Велл.

- Неужели? - Макс притворно удивился. - Но девчонка-то уже знает больше положенного. И если так пойдёт дальше...

- Макс, - Данил полностью развернулся к нему, - объясни мне пожалуйста, почему ты разговариваешь со мной так, словно у тебя есть право диктовать мне какие-либо условия? - он подошёл ближе к Веллу. Тот, как всегда, делал вид, будто ему положить на всё, но Лазарев знал, что подловил его. - Конечно, я не Андрей Каверин, но и в моих силах наговорить достаточно, чтобы подписать тебе приговор. А кого я имею в виду, Маймаксу или Валерия, тебе знать не стоит.

Макс опустил руки, вздохнул и повернулся куда-то вбок.

- Пожалуй, не стану соревноваться с тобой в том, кто кому может жизнь испортить. - Данил на секунду вздрогнул, но не подал виду. - В любом случае, - Макс вновь обернулся на Лазарева, - нет смысла настаивать. Делай как считаешь нужным. Если вдруг передумаешь, дай мне знать, - он снова отпил энергетик. Ух... Он точно дьявол. Будь дьяволом кто-то другой, ему бы уже понадобилось инвалидное кресло - так часто он бы ломал ноги над тем, что творится в голове Велла.

- Дам. Но сейчас попрошу не трогать нас, - проговорил Лазарев сквозь зубы, развернулся и ушёл прочь, хлопнув дверью.

***

Макс допил энергетик и докурил сигарету. Он вышел на балкон, вдохнул пропахший дождём весенний воздух и оглядел Маймаксу.

Ох уж этот Лазарев, ничего от него не скроешь. Не подкупишь деньгами - Макс мог бы предложить оплатить долг, но тогда прежние слова, как и условия, потеряли бы и ценность, и смысл. Мог бы пригрозить разоблачением Валерию, но, вспоминая недавний приказ Каверина избавиться от Ники, что-то не хотелось. В отличие от Волковой, Юлю ничем не выгородишь. Да уж... каким тошнотворно принципиальным он порой становился. Хуже Андрея, правда что! Но Велл поклялся самому себе не переходить грань. Маймаксонский дьявол - его работа. Наказывать маймаксонских, нарушивших устав, но не отнимать и ломать жизни тех, кто ни в чём перед ним не провинился.

Данил был самым полезным союзником, да ещё и бесплатным, но может и к лучшему то, что ему удалось раскусить весь план. Он, сам того не зная, только что подписал договоренность: теперь у руля один лишь Макс. Да, в одиночку здесь не справиться, но одного Лазарев не учёл: нет незаменимых людей.

Разве что за редким исключением...

Велл тяжело выдохнул и упал на перилла. Как же надоело с этим возиться. Скорее бы всё закончилось. С Андреем, Реджи и даже Данилом куда интереснее общаться, когда не думаешь, приближает ли каждая новая реплика к поставленной цели. Да и с Никой вполне...

Но насчёт Ники расслабиться придётся ещё нескоро.