Глава 5. Повелитель могил - часть 2
- Приехали, - лениво сообщил водитель такси. - Улица Возрождения. Та ещё дыра, оказывается, даже навигатор её не сразу обнаружил. С тебя двести пятьдесят, парень.
Макс, не глядя, сунул ему какую-то купюру и выскочил из машины. Иногда он очень сильно жалел, что не обладает способностью мгновенно перемещаться в пространстве. Как, например, Влад при помощи чёрного тумана. Создавать порталы из одной точки в другую. Ну, или хотя бы просто летать.
- Эй, а сдача тебе не нужна? - высунув голову из окна, крикнул таксист, но пассажир был уже далеко. А купюра оказалась, ни много, ни мало, тысячной. - Во чокнутый... Ну, мне ли жаловаться?
В конце концов, лишние, отданные добровольно деньги ещё никому не повредили. Довольный водила поехал на следующий вызов.
Макс, задыхаясь от быстрого бега, мчался по незнакомой улице. Собственно говоря, её и улицей-то можно было назвать с большой натяжкой. Несколько домов, да и те выглядели заброшенными. Одна-единственная, проржавевшая до основания, палатка с выцветшей и наполовину стёртой вывеской «Пиво и чебуреки дешёво». Пара магазинов с выбитыми окнами и дверями. И ни единой живой души, если не считать кучи воронья на ветках засохших деревьев. И тощей чёрной кошки, которая обиженно мяукнула, когда Макс, ураганом пролетев мимо, чуть не отдавил ей хвост.
Давненько Максу не приходилось бегать так быстро. Даже забеги во время тренировок от Анны резко отошли на второй план и теперь казались увеселительными прогулками. Обычно он надевал наушники, включал плеер в кармане и отключался от всего прочего, а ноги сами несли его по заданному маршруту. Но сейчас... Наверное, Макс легко сумел бы установить мировой рекорд по преодолению большого расстояния за ничтожно малое количество времени. И все мысли при этом были только о Тими.
Макс винил себя. Винил при любом раскладе, хотя, конечно, и предположить не мог, что этот грёбаный псих Фатум Тринадцатый окажется настолько наглым и непуганым и рискнёт выкрасть Тими прямо из школы. Где полно народу. Всегда, даже во время уроков. Как... Как такое могло произойти?! Это какой-то бред.
«Может, я сплю? - пытался понять Макс. - И то, что происходит - один из моих худших кошмаров? Но я чертовски устал, а во снах, даже плохих, не устают... Вроде бы».
Впереди показались ворота кладбища. От Анны Макс совершенно точно знал, что именно это место выбрано площадкой для сегодняшнего боя. Готовый в любой момент призвать Призрачный Меч и использовать его по назначению, он сбавил скорость и взглянул на часы.
До боя оставалось чуть меньше часа.
«Хватит, чтобы освободить Тими и накостылять Фатуму Тринадцатому так, что сражаться в назначенное время будет некому и нечем, - Макс недобро усмехнулся. - Потому что делать это без обеих рук он вряд ли сумеет».
Весь миролюбивый и добродушный нрав испарился без следа. Макс и правда готов был оборвать конечности любому, кто хоть пальцем посмеет коснуться Тими.
***
- Уже проснулся? - заботливо осведомился мужской голос. - Очень хорошо.
Незнакомец в сером пальто танцующей походкой прошёл через кладбище и замер напротив прикованного к надгробию мальчика. Теперь на нём не было шляпы, и Тими смог как следует рассмотреть лицо своего похитителя. Неестественно белое, оно напоминало безжизненную маску или старательно наложенный грим. Особенно пугали тёмно-синие губы незнакомца и такого же цвета веки.
«Прямо как у покойника», - подумал Тими, и всё его беззащитное тело охватила суеверная дрожь.
И вообще, все движения этого жуткого человека (?!) казались какими-то ненастоящими, механическими, а глаза, подёрнутые мутноватой плёнкой, постоянно смотрели куда-то вдаль, даже во время разговора. Такое чувство, что он не видел того, к кому обращался, и глядел сквозь него. А на лице не отражалось эмоций: ни радости, ни волнения, ни печали... Словно он был ожившим манекеном из витрины магазина одежды.
- Не знаю, что вы со мной сделали, но я не спал, - еле слышно пробормотал Тими. Внутренности в организме скрутило в узел от боли. - А когда об этом узнает Макс...
- Уже, - равнодушно отозвался мучитель. - Бежит сюда. Без него мы наш эксперимент не начнём, не волнуйся. А пока, позволь представиться, я - Фатум Тринадцатый.
«Противник Макса...»
- Пациент имеет право знать имя своего доктора.
- Мне не нужен никакой доктор, - простонал мальчик. Как бы он ни старался придать голосу больше уверенности, вышел всё равно жалобный писк. И тоньше, чем писк комара.
- Надо же, а по тебе так и не скажешь, - «Доктор» наклонился к жертве, и Тими, в попытке отпрянуть, больно стукнулся затылком о камень. Его щеки коснулся палец в перчатке. Лицо мгновенно обожгло могильным холодом, а кожа в точке прикосновения будто омертвела. - У тебя ненормальные зрачки. С кожными покровами тоже непорядок, - Другая рука легла на грудь, туда, где отчаянно колотилось детское сердце. - Да ещё и тахикардия, к тому же. Куда смотрят твои мама и папа? Это безответственно.
Тими захотелось потерять сознание. Опять... Пока не придёт Макс и не спасёт его. Лишь бы не видеть этого страшного человека, не чувствовать его в такой непозволительной близости от себя. Никто не должен был касаться его так... Не имел права. Кроме мамы.
- Уй...
- Что-что? - переспросил Фатум и придвинулся ещё ближе. Теперь его немигающие глазища таращились на Тими в упор.
Мальчик зажмурился.
- ...ди-и-и-и!
- Невежливо закрывать глаза, когда с тобой разговаривают. Это может обидеть собеседника, - Два пальца насильно оттянули веки правого глаза Тими, затем - левого. - Ты ведь не хочешь меня обидеть? Уверен, что не хочешь. И я не хочу. Будем взаимовежливы, мы ведь культурные люди.
«Заткнись! - мысленно заорал Тими. - Заткнись, заткнись... Хватит заговаривать меня, чёртов извращенец! Макс... Ну где же ты?!»
- Вот и моей дорогой Лизе не терпится поприветствовать тебя. И твоего друга, конечно же, тоже.
Тими замер. Тут есть какая-то женщина? Стоило ли рассчитывать на её вменяемость?
- Я вижу, ты настороженно ко мне относишься...
«Настороженно? - Тими истерически расхохотался бы, будь у него на то силы. - Настороженно?! Блин, ты серьёзно?»
- Между доктором и пациентом должно присутствовать абсолютное доверие, иначе лечение не будет эффективным. Быть может... с Лизой ты лучше пойдёшь на контакт? Она всегда умела ладить с детишками.
Сквозь мутную пелену перед глазами мальчик увидел, как позади Фатума остановилась отнюдь не женская фигура. Это был...
Скелет! Судя по всему, женщины. Который двигался и ходил сам по себе. В пустых глазницах слегка мерцали зелёные огоньки.
- О, моя дорогая, ты уже здесь, - Фатум зашёл со спины и обнял за плечи то, что когда-то было Лизой, а затем запечатлел поцелуй там, где когда-то была шея этой самой Лизы. На безжизненной маске лица впервые отразились эмоции. Боль, мучение, тоска... И любовь. - Я так счастлив!
«О, Господи... Ненормальный! - ужаснулся Тими. И теперь он вправе был утверждать это со стопроцентной уверенностью. - Псих... Чёртов псих! Целует скелет...»
Фатум, заметив реакцию мальчика и, очевидно, угадав мысли, сдвинул брови, тонкие и почти незаметные, как нити.
- Что такое? - в голосе звучала неприкрытая угроза. Тихая, как шипение опасной змеи. - Тебе не нравится моя Лиза?
Доподлинно известно, что с психами лучше не спорить.
- Красотка, - еле выдавил из себя Тими. - Просто прелесть.
- Так-то лучше, - слегка подуспокоился Фатум. - Мы с Лизой не потерпим непочтительного отношения. Верно, любовь моя?
Рассмеявшись, он заключил «жену» в объятия и провальсировал с ней мимо ряда могильных камней. На лице со следами необратимого психического отклонения застыло выражение полного умиротворения. Фатум словно хотел, чтобы этот момент длился вечно. Даже, казалось, забыл про Тими. Остановившись, он опять поцеловал Лизу, теперь уже в черепушку. А затем вскинул руки к серому небу.
- О, любви прекрасное мгновенье, ну почему столь быстротечно ты? Не быть с любимой мне навечно, - то ли пропел, то ли простонал Фатум. Из глаз текли искренние слёзы. - Хоть это - всё, чего желаю я! Моя несчастная семья...
Тими ощутил лёгкое дуновение. Сбоку от могильного камня, к которому был прикован мальчик, возникла Ева. Зелёные глаза печально наблюдали за «парой».
Тими осенило.
- Это... твои родители?
Девочка кивнула.
- Что с ними случилось?
- Мамочка умерла, - прошелестела Ева. - Потом умерла я. И папочка стал... таким.
У Тими невольно сжалось сердце. Ребёнком он был добрым и, несмотря на мучения, причинённые Фатумом, не мог не посочувствовать в данной ситуации. Ведь этот человек лишился самого дорогого и важного на свете - семьи. Немудрено, что у него поехала крыша. А если он ещё и потомственный некромант... В общем, живые скелеты - это пока только цветочки.
- Ты с кем там говоришь? - резко спросил Фатум.
Тими от неожиданности сильно вздрогнул. А затем растерянно глянул на Еву. Та отрицательно качнула головой.
«Он что... её не видит? Не видит призрака собственной дочери?! Но... я-то вижу!»
- Мамочка на небесах, - пояснила Ева, без труда прочитав мысли мальчика. - Ей там хорошо. Она думает, я с папочкой. И присматриваю за ним. Но... - Девочка всхлипнула. - Папочка застрял в прошлом. И видит только прошлое. Я не могу помочь ему. Никак.
Фатум снова приблизился к Тими, однако трогать его не стал, а вместо этого принюхался.
- Не может быть! Как же я сразу не почувствовал... - забормотал он сбивающимся нервным голосом. - От тебя пахнет... пахнет... моей Евой... и её убийцей! - Доктор-психопат грубо схватил Тими за плечи и сильно стиснул. Тот аж вскрикнул от боли. - Говори! Сейчас же!!!
- Да что я...
- Ева... убийца... - безумно выкрикивал в лицо ребёнку Фатум. Глаза страшно выпучились, с синих губ летела слюна. - Откуда?!!! Ты...
- А ну-ка, отошёл от него, - холодно велел знакомый голос. - Быстро. Или я убью тебя, Фатум Тринадцатый.
***
Фатум усмехнулся.
- А вот и ты, - вполне спокойно отреагировал он. Даже с нотками радости. Приступ безумия прошёл без следа, словно и не было его. - Наконец-то. Мы уж думали, ты забыл про нас. Расстроились. Я, Лиза и твой маленький друг.
Макс, крепко сжимая Призрачный Меч, не сводил с оппонента тяжёлого взгляда. Прежде Тими не замечал у него такого взгляда. Макс в любой ситуации оставался доброжелательным и спокойным, даже когда его пытались убить.
Быть может, это...
«Из-за меня, - сердце мальчика сжалось. - Он злится из-за меня...»
- Тими, ты как? - громко спросил Макс.
- Нормально, - просипел маленький друг, чувствуя себя высушенной бабочкой, садистски пришпиленной любителем насекомых иголкой к картонке. - Только малость скован.
Лицо Макса ожесточилось. В карих глазах, предрекая Фатуму Тринадцатому скорое возмездие, появился опасный блеск.
- Считаю до трёх, Фатум.
- Ты же не причинишь мне вреда? - весьма правдоподобно заволновался похититель. - Не станешь избивать бедного несчастного доктора, которому и поэкспериментировать-то не над кем?
- Раз...
- Ты ведь не из тех злых и опасных противников, которые сначала бьют, а потом - спрашивают?
- Два...
Фатум приблизился к Максу и молитвенно сложил руки на груди.
- Ну чего плохого в том, что я хочу немного покопаться в теле малыша Тими? Найдёшь себе другого приятеля. На свете полно маленьких мальчиков, и всем им нужен такой большой и сильный друг, как ты. Не будь собственником... Отдай мне Тими! Обещаю, ему не будет больно, ну разве что только чуть-чуть...
- Закрой рот, грёбаный псих! - со злостью крикнул Макс.
- Три! - закончил отсчёт вместо него Фатум и снова вскинул руки к серым облакам. - Ну почему? Почему все считают меня психом? И гонят, как гнали когда-то моих предков! Я просто немного другой... И у меня есть цель. Где же справедливость?! - Руки безвольно опустились, по бледным щекам текли слёзы. - Её нет... Справедливость умерла в тот день, когда я потерял мою любимую Лизу. И драгоценную Еву. Мой мир рухнул. Дважды. Но даже тогда я не сдался. Я призвал на помощь силу моих великих предков! - Фатум Тринадцатый истерично расхохотался и завопил что было мочи: - Услышьте мой зов! Восстаньте из недр земли, придите из тьмы небытия! Те, кто упокоились, силой моих предков я дарую вам жизнь, дабы вы исполнили мою волю и вынесли приговор от моего имени! Я призываю вас!
Тими едва не задохнулся от ужаса. Могильные камни и памятники, задрожав, начали угрожающе раскачиваться. Фатум не переставал хохотать. Земля на одной из могил забугрилась, и из образовавшегося отверстия показалась на свет божий скрюченная костяная пятерня, а затем медленно вылез весь скелет полностью. То же произошло и на соседних могилах. В общей сложности двадцать скелетов выстроились перед некромантом, как солдаты перед военачальником.
- Развлеките нашего гостя, - велел Фатум и указал на Макса, который не дрогнул и даже не изменился в лице. - Мне нужно лишь немного времени.
- Макс... - слабо выдохнул Тими.
- Взять его! - истошно проорал повелитель могил.
Скелеты двинулись на Макса. На какой-то миг Тими полностью потерял друга из виду. Костяные истуканы обступили того со всех сторон. А затем последовала яркая вспышка, и обломки скелетов, напоминая части одного большого повреждённого пазла, разлетелись в разные стороны.
Макс, окружённый голубоватым светом, исходящим от Призрачного Меча, сделал шаг.
- Ой, как быстро ты с ними разобрался, - Фатум нехорошо усмехнулся и щёлкнул пальцами. - Повторим?
Скелеты восстановились и снова попёрли на Макса. Тактики у них не было, как, впрочем, и мозга в пустых черепушках. Максу не составляло особого труда от них отбиваться.
- Мы можем продолжать делать это до бесконечности, - ласково, как маленькому ребёнку, разъяснил Фатум. - Моя бессмертная бригада не знает усталости. А вот надолго ли хватит тебя?
- Не беспокойся, - процедил Макс, в очередной раз, уже не глядя, раскидывая скелетообразных болванов. - Без внимания не останешься.
И вдруг сделал резкий рывок к Фатуму, который стоял между ним и Тими.
- Э-э-э, нет-нет-нет...
Скелеты в мгновение ока превратились в груду костей, которая сама по себе собралась в прочную стену. Макс, не задумываясь, обрушил на неё Призрачный Меч.
Искрошить, испепелить... Сделать так, чтобы кости превратились в прах, который уже не сможет принять никакую материальную форму. И плевать, что это были чьи-то останки. Отдать дань уважения мёртвым можно будет и позже. Сейчас о живых надо думать. О Тими...
- Я иду, держись, - поймав на секунду отчаянный взгляд маленького друга, одними губами шепнул Макс. И... полетел на землю. Левую лодыжку пронзила дикая боль.
- Ай-яй-яй, что же мы под ноги не смотрим, а? - покачал головой Фатум. - Вечно эта молодёжь куда-то торопится.
Макс, стиснув зубы, еле сдержал стон. В ногу намертво впились костяные фаланги руки, появившейся прямо из земли.
- Пусти-и-и, - прошипел Макс, дёргая конечностью.
- Осторожно, можно ведь и сломать, - предупредил Фатум. - Лучше не двигайся.
В тот же миг из-под земли выросла ещё одна рука и обездвижила вторую ногу Макса, а третья, неимоверно длинная, вцепилась в шею и рывком уложила его на спину. Плечи тоже оказались в тисках.
Фатум, глядя на поверженного противника сверху вниз, хмыкнул.
- М-да, не такой уж ты, выходит, и грозный. Прикончить тебя, что ли, сразу?
- Нет... - умоляюще прошептал Тими. По щекам текли слёзы. Наружу вырвался отчаянный крик: - Не-е-ет! Пожалуйста, не надо! Прошу...
- Ла-а-адно-о-о, - милостиво протянул Фатум. - На ваше счастье, я сегодня добрый. Лиза, моя дорогая, - Скелет с зелёными огоньками в глазницах шагнул вперёд. Теперь он держал длинную косу. - Будь так любезна, проследи за нашим гостем. Пусть полежит, отдохнёт... И ни во что не вмешивается.
Лиза послушно замерла над Максом. Лезвие косы упёрлось точно в горло.
- Ну что ж, приступим, - кивнул Фатум и снял с правой руки перчатку. На кончиках пальцев один за другим вспыхнули крошечные зелёные огонёчки. Тими завертел головой. - Спокойно. Я просто посмотрю, что у тебя внутри. Только и всего.
Рука потянулась к мальчику.
- Н...не-не...
- Не трогай его! - яростно крикнул Макс и дёрнулся вверх, пытаясь встать. Лезвие косы порезало тонкую кожу, и по шее заструилась кровь. Но Макс был в таком состоянии, когда за счёт адреналина и страха за друга не чувствовал боли. В мозгу билась одна-единственная мысль: «Спасти Тими! Умереть самому, но спасти...»
- Главное, не повреди голосовые связки, - не оборачиваясь, сказал Фатум. - Я пока ещё не намерен лишаться удовольствия слышать твой очаровательный голос.
Тими зажмурился до боли в глазах.
«Макс... Макс обездвижен. И истекает кровью. Я... Я во всём виноват. Надо было сидеть на уроке! Не выходить из класса!»
Зелёные огоньки полностью охватили пальцы и ладонь Фатума, сделав их прозрачными, как у призрака. Рука коснулась тела Тими и... погрузилась внутрь. По самое запястье. С лёгкостью пройдя сквозь плоть и кости, как через воду.
Подобного ощущения Тими не пожелал бы даже самому злейшему врагу. И если чуть раньше он хотел просто потерять сознание и отключиться, то теперь - умереть. Чужая ледяная рука свободно изучала его организм, сомкнувшись в конечном итоге на отчаянно бьющемся сердце.
Лицо мальчика стало бледнеть, губы - посинели.
- Ма-а-акс, - вырвался слабый стон. - Помоги-и-и...
Пальцы сжимали сердце всё сильнее и сильнее, впитывая жизненную силу. Тими терял сознание и мысленно даже радовался скорому забвению.
Но тут Фатум вытащил руку.
- У тебя отличное и здоровое сердце, - довольным голосом сообщил он. - Надо будет оставить соответствующую пометку в твоей медицинской карте.
Тими, напоминая выброшенную на берег рыбину, хватал ртом воздух.
- Продолжим. Что мы пощупаем теперь? Ага, мозг...
- Ти-и-ими-и-и!
Это был крик яростного отчаяния. Разум Макса заволок красный туман. Никогда в жизни он так не злился. Им полностью овладел дикий и неуправляемый гнев. И страх за лучшего друга.
Взрывная волна магической энергии отшвырнула Лизу вместе с косой на другой конец кладбища. К ногам Фатума покатилась черепушка с потухшими глазницами.
Лицо любителя экспериментов растерянно-недоумённо вытянулось.
- Да как ты смеешь... Это что, родители тебя научили бить женщин?
С треском выворачивая суставы, Макс высвободился из костяной хватки. В руках сверкнул Призрачный Меч. Только теперь оружие сменило цвет с бледно-голубого на тёмно-красный - цвет ярости.
Тими никогда не видел своего друга таким. И он не знал, что пугает его больше: участь подопытной лягушки в руках Фатума Тринадцатого или злой Макс. Неуправляемый Макс. Макс, доведённый до крайней точки и от безысходности готовый на всё.
***
Анна остановилась около ворот кладбища. Некоторое время она прислушивалась к тревожному шелесту листьев и травы, затем подняла голову и взглянула на тёмно-серые, медленно наливающиеся багрянцем облака. Не к добру.
- Макс... - тихо произнесла девушка. - Что же ты делаешь?
Как медиум и родственная душа, она прекрасно чувствовала все эмоции своего любимого, и для этого ей не требовалось находиться рядом с ним. Злость Макса была настолько сильной, что от духовных вибраций в воздухе, не различимых для обычного человека, шевелились волосы на голове.
Анна невольно прижала руку к сердцу.
- Я... опоздала?
- А тебя ведь предупреждали, - с тяжёлым вздохом произнёс голос позади. - Не стоило ему идти против Фатума Тринадцатого.
Анна упрямо сдвинула брови.
- Макс справится.
Лишь эта вера не позволяла ей отчаяться. Она знала, что такое истинная злость. Когда-то Анна сама едва не стала её жертвой. И Макс был тем, кто помог ей. Даже тогда он улыбался.
- Что ж, увидим, - не стал спорить Альтор. - Без пяти три. Пять минут до начала боя. Скоро всё разрешится. Идём.
***
Макс, издав рычание, кинулся на противника. Он уже не различал грани между официальным поединком и битвой насмерть. Его душа жаждала отмщенья. И крови.
За боль, причинённую Тими, Фатум Тринадцатый будет страдать.
На пути возникла пара скелетов. Макс, не притормозив, раскидал их, как кегли в боулинге.
- Ой-ой, - изобразил испуг Фатум. - Кажется, теперь всё серьёзно.
Но уклониться и не подумал. От удара страшной силы он отлетел в сторону и ударился спиной о мраморный памятник. Макс, тяжело дыша, направил на оппонента меч. На кончике магического оружия шипели, переливаясь, красные искры.
- Вставай, - последовал приказ.
- Сейчас-сейчас... Не так быстро.
Ещё удар - и Фатум упал навзничь. При этом он не переставал чему-то улыбаться.
- Что смешного? - холодно спросил Макс.
- Да вот... Тебя жаль. Ведь я-то давно перестал чувствовать боль.
- Ненормальный ублюдок!
Макс занёс меч и... с мучительным стоном рухнул на колени. Магическое оружие в руке поблекло и почти исчезло.
- Что... что со мной такое? Почему...
- Всё просто, - поднявшись с земли, как ни в чём не бывало усмехнулся Фатум. Словно его не избивали буквально пару минут тому назад. - Ты не можешь этого сделать. Не можешь... убить меня. Как бы сильно ни желал.
***
- Макс... - выдохнула Анна.
Зрелище, открывшееся её взору, было ужасным. И печальным. Макс, скорчившись от боли, стоял на коленях, уперевшись обеими руками в землю. А Призрачного Меча почти не было видно. Сейчас он напоминал жалкую тень некогда грозного оружия.
- Всё с точностью, как в прошлый раз, - сокрушённо покачал головой Альтор. - Максим без сил. А бой ещё даже не начинался. Я знал, что так будет.
- Макс не мог так быстро израсходовать свой потенциал, - упрямо возразила Анна. - Не для того я его...
- Ты не готовила его к такому, признай, - перебил Альтор и многозначительно кивнул в сторону прикованного к надгробию Тими.
Анна сдвинула брови.
- Чёрт... Теперь понятно.
- Этот мальчик дорог Максиму. Я прав?
- Да. Малявка стал первым, не считая меня, кому Макс, спустя много лет одиночества и отчуждения, смог открыться. Не боясь насмешек. Коротышка действительно важен для Макса, и даже мне со временем пришлось признать это. Хоть он меня частенько и раздражает.
- Понимаю. Фатум Тринадцатый нашёл ахиллесову пяту Максима - любовь к другу. И надавил на неё, безжалостно и жестоко. Думаю, с предыдущим противником была похожая ситуация. Но... это не объясняет потери силы. Разве ради спасения друга он не должен стать, наоборот, сильнее? Использовать все резервы, что есть?
Анна грустно улыбнулась.
- Вы не знаете Макса. Сейчас он зол. Зол, как никогда. Даже я не рискнула бы встать у него на пути. Но... Это не в его характере. Макс всегда улыбается врагам. Ему грубят - он улыбается, угрожают - улыбается, хотят убить... Ну, вы поняли. Но в нынешней ситуации он не может улыбаться. Потому что боль причиняют не ему. Его душа объята хаосом. Он делает то, что должен - идёт напролом, спасая Тими. Но не то, что хочет. А хочет он - не причинять боли. Никому. Даже Фатуму Тринадцатому. Поэтому, идя наперекор своим же убеждениям, он...
- ... убивает себя. Свою душу, - безошибочно закончил Альтор. Судья пристально наблюдал за Максом, который слабел с каждой минутой. - А магическая энергия напрямую связана с силой души. Слабый духом не может сражаться за корону воинов. Скоро он лишится контроля над оружием. Тогда как Фатум чётко идёт к своей цели, ему плевать, как он это делает, и его сила почти не тронута. Хотя изначально уровень магической энергии Максима был гораздо выше. В честном поединке он победил бы Фатума Тринадцатого, не вспотев. Я уверен.
- Но...
- В любом случае, мы имеем то, что имеем. Бой состоится. Если, конечно, Максим не захочет отказаться. А он не захочет. Сейчас противник гораздо сильнее и может раздавить твоего жениха одним мизинцем. Посмотрим, как Максим найдёт выход из положения. В конце концов, именно в таких битвах и рождаются истинные Короли.
***
- Время боя, - громко объявил Альтор.
Обессиленный Тими открыл глаза и еле сумел поднять голову.
«Боя? Какого боя? - пытался понять он. - Ах, да... Турнир, второй поединок Макса... Макс! - Взгляд лихорадочно заметался из стороны в сторону. - Я что, отключился? Где он? Где Макс?!» - В тот же миг его плеча кто-то коснулся, а затем в поле зрения появилось знакомое лицо. И очень недовольное, надо сказать.
- Анна...
- Вечно от тебя одни неприятности. И на секунду нельзя оставить без присмотра. Ты зачем позволил этому придурку приковать себя к надгробию?
- Извини, так получилось, - пролепетал мальчик.
Он не обиделся. Ничуть. Потому что давно изучил характер Анны. Эта девушка в принципе не могла сказать слов поддержки, даже когда волновалась. А она, ясное дело, волновалась. Ведь Тими и ей был небезразличен.
- Ты что это там делаешь с моей подопытной свинкой, негодная девчонка?! - возмутился Фатум.
Анна смерила его убийственным взглядом, так и говорящим: «Хорошо подумал прежде, чем сказать?»
- Довольно, Фатум, - вовремя вмешался Альтор. - Мальчик не имеет к бою никакого отношения. Или опять собираешься нарушать правила?
Бледное лицо безумного доктора исказилось от злости. И, всё-таки, он подчинился.
- Ладно, забирайте. Он мне надоел. Тем более, тут и так есть, с кем развлечься.
Макс, шатаясь, кое-как поднялся на ноги. У Тими ёкнуло сердце.
- Он не может сражаться, - отчаянно шепнул мальчик Анне.
- Ему придётся.
- Пока у него остаётся магическая энергия, бой будет продолжаться, - добавил Альтор. - А потом я его спасу. Обещаю.
Старейшина поочерёдно коснулся оков на руках, ногах и туловище мальчика, и они упали вниз. Тими, напоминая куль с мукой, рухнул на землю. Стоять у него не было сил.
- Но Макс... он же...
- Тихо, - велела Анна. - Молчи.
Фатум эффектно щёлкнул пальцами, и уцелевшие скелеты осели бесполезными грудами костей.
- Низший уровень для некроманта, - поморщилась Анна. - И вот на это Макс истратил почти всю силу? Ну я ему устрою...
- Скелеты и впрямь были пустышками, - согласился Альтор. - Не требуется много умений, чтобы их контролировать. Но ослеплённый гневом Максим, похоже, воспринимал их, как полноценных противников, и лишь зря израсходовал магическую энергию. За это он теперь может поплатиться. Потому что Фатум Тринадцатый пока ещё не показывал свою истинную силу. И не сражался всерьёз.
Тем временем безумный доктор бережно поднял с земли черепушку Лизы и накрыл её ладонью. Глазницы снова засветились.
- Не волнуйся, моя любимая, - зашептал некромант. Нижняя челюсть скелета задвигалась. Словно Лиза пыталась что-то ответить. - Ещё немного... ещё чуть-чуть... и эти неверящие глупцы увидят, на что мы способны. Ведь истинная любовь снесёт любые преграды!
И Фатум Тринадцатый торжественно водрузил черепушку туда, где было её место. Скелет Лизы, окружённый зеленоватым свечением, приподнялся над землёй и начал преображаться, постепенно обретая человеческие формы. Голые кости покрылись белоснежной кожей, на плечи упали пышные светлые волосы, а в жутких дырах-глазницах появились необыкновенно красивые глаза цвета океана. Одетая в воздушное розовое платье, Лиза теперь походила на ангела, спустившегося с небес в грешный мир людей. Впечатление портила разве что только длинная, угрожающе острая коса в прелестных женских ручках с тонкими пальчиками.
Анна фыркнула.
- Это что, шутка? Истинная сила Фатума Тринадцатого - Барби в розовом платье? Серьёзно? Да мой Макс размажет эту блондинистую куклу в два счёта!
- Осторожно, - покачал головой Альтор. - Она опасна. И сильнее, чем кажется на первый взгляд. Фатум вложил в неё много магической энергии. Орда скелетов в сравнении с ней - просто пшик. Но ты права, Максиму она не соперница. Будь он, конечно, на пике своей силы. А Максим сейчас очень слаб. Так что Лиза опасна для него, как никто другой.
Фатум раскинул руки в разные стороны.
- Ну как вам? Это ли не совершенное творение? Моя дорогая жена в полной красе!
- Бред, - процедила Анна. - Как медиум, я прекрасно понимаю, что настоящая душа этой женщины далеко, на небесах. А её чокнутый муженёк за счёт магической энергии просто воссоздал человеческую форму, основываясь на личных воспоминаниях о ней. Это всё - обман. И обманывает он, прежде всего, себя самого.
- Он думает, что лучше это, чем вообще ничего, - вздохнул Альтор. - Фатум Тринадцатый окончательно застрял в прошлом. И не желает двигаться вперёд.
- Бедный папочка, - добавил новый голос. Измученный Тими, наблюдающий за происходящим полузакрытыми глазами, вздрогнул. Рядом опять появилась Ева.
- Очень вовремя, - усмехнулась Анна. Похоже, девочку видели все, кроме родного отца. - Может, подскажешь, как нам урезонить твоего папашу?
- Не обижайте папочку, - хныкнула Ева. - Папочка - добрый человек. Он много лет искал лекарство для мамочки, но она всё равно умерла от болезни. Папа - хороший доктор, но побороть смерть ему оказалось не по силам. Он продолжал жить ради меня, но потом... - Призрак осёкся. - Меня убили. Случайно. И папочка сдался. Обратился к тёмным силам, которым раньше противился. Ему оставалось лишь существовать, а жить стало не для кого.
- Значит, мама упокоилась с миром, а ты - жертва непредвиденной и насильственной смерти - нет, но до папаши достучаться всё равно не можешь, так? - уточнила Анна.
- Да.
- Фатум помнит весёлого и солнечного ребёнка, а не бледную тень призрака, - печально произнёс Альтор. - И в этом - его главная проблема. Он отрицает настоящее. А тот, кто скован прошлым и не способен двигаться дальше, не должен стать Королём Магических Воинов.
***
Макс с нечитаемым выражением лица наблюдал за Лизой. Он не вымолвил ни слова, и Фатум сделал собственные выводы.
- Вижу, ты потерял дар речи. И я тебя понимаю, ведь моя Лиза - прекрасна. Нет создания чудеснее на свете. Мы полюбили друг друга со школы. Вернее, я полюбил её ещё раньше, но и мечтать не смел, что когда-нибудь она посмотрит на меня - скромного и тихого любителя книг, - Фатум нежно провёл ладонью по щеке бесстрастно глядящей в одну точку женщины. - К несчастью, Лиза сильно болела, от рождения. И я поклялся, что положу жизнь, но отыщу для неё лекарство. Мы сыграли свадьбу, у нас родилась дочь, очаровательная и - вопреки всем прогнозам! - абсолютно здоровая девочка. Даже собаку завели. Потом Лиза умерла. Я не смог её спасти. А Еву, при попытке ограбить наш дом, застрелил какой-то подонок, находившийся под действием наркотических веществ. Так я потерял всё... Но отказался прощаться с моими девочками. В подвале нашего дома хранилось наследие моих предков. Старинные книги, записи... И дневники самого Фатума Первого. Я обрёл нужные знания и узнал о Турнире Магических Воинов, который проводится раз в сто лет. Победитель должен получить небывалую силу. И этой силы хватит, чтобы воскресить мою семью. Вот почему я не могу проиграть, вот почему я пойду на всё...
- Печальная история, - перебил Макс не дрогнувшим голосом. Карие глаза глядели холодно и отчуждённо. - Но потеря дорогих людей не давала тебе права издеваться над Тими. К тому же, мёртвых воскресить нельзя, а это... - Он указал Призрачным Мечом на Лизу. - Просто иллюзия. Я ни за что не проиграю такому противнику.
- Не смей оскорблять мою дорогую жену! - гаркнул Фатум. - Мою прекрасную жену, мою... - Он испустил усталый вздох и терпеливо продолжил: - Да, она всё ещё далека от идеала. Увы, моих знаний и магической энергии хватает лишь на то, чтобы вернуть ей человеческий облик. Она может двигаться, даже сражаться, но не может чувствовать. И это... разбивает мне сердце! - Некромант скорбно коснулся лбом лица любимой, а затем поцеловал в губы. Та не шелохнулась. Лиза по-прежнему оставалась непроницаемой и отрешённой, словно мраморная статуя. - Но даже в таком состоянии ты не останешься надолго, любовь моя... Как только иссякнет моя сила, ты снова превратишься в скелет. От этого я испытываю невыносимую агонию и верю: в следующий раз всё непременно получится, и мы будем вместе уже навсегда. Мы достойны этого... Ты достойна этого! Если не ты, то кто тогда?!
- Ты болен, Фатум, - покачал головой Макс. - Тебе не победить. Никогда.
- Заткнись! Убей его, Лиза! Ради нас!
Женщина послушно шагнула вперёд и замахнулась оружием. Призрачный Меч и Коса Смерти столкнулись, наполнив наэлектризовавшийся от напряжения воздух оглушительным звоном. На самом деле, Максу действительно не составило бы труда уложить Лизу за один раунд. Но Альтор был прав. Макс потратил слишком много сил впустую. На скелеты, на злость... Пытаясь сделать то, чему противилась его душа. Макс был опустошён. И быстро слабел.
Но всё же, запасной план оставался.
- Твоя Лиза - пустышка, - упрямо твердил Макс, стойко держа оборону. Коса Смерти мелькала с невообразимой скоростью, высекая из Призрачного Меча искры. - Долго ещё собираешься играть в куклы, Фатум Тринадцатый, а?
- Заткнись, заткнись, заткнись!!!
- Молодец, Макс, - шепнула Анна и победно улыбнулась.
- Похоже, твой будущий муж только что использовал тактику Фатума против него самого, - с уважением кивнул Альтор. - Лиза очень важна для Фатума. Назвать такого человека (ладно, в данном случае не совсем человека) «пустышкой», «куклой» - верх оскорбления. Фатум сейчас, наверняка, зол. Очень зол. А обозлённый Магический Воин перестаёт разумно тратить свои ресурсы. Гнев застилает разум и истощает душу. Если Максим сумеет продержаться...
Тут Лиза сделала особенно сильный выпад, и Макс снова упал на колени. Фатум зашёл со спины, схватил противника за руку и со всей силы завернул её назад. Каким-то чудом Макс сумел не вскрикнуть. И не доставить врагу удовольствия.
- Ну что, теперь изменишь своё мнение? Просто признай, что был не прав, и я позволю тебе пасть от руки самого прекрасного и невинного создания на свете! Быстро и без лишних мучений. Или же...
- Нет, - твёрдо ответил Макс. - Твоя Лиза - жалкий скелет, которому давно пора сгнить в могиле. Вот и вся правда.
На разъярённого Фатума сделалось страшно смотреть.
- Ты-ы... Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю, чёртов щенок шелудивой суки?! Пущу кровь, вспорю брюхо, выпотрошу... Хотя нет, сначала твоего маленького дружка! А потом...
- Да ничего ты не сделаешь, - спокойно и немного печально возразил Макс.
Фатум одним ударом швырнул его на землю. Макс, вовремя сгруппировав остатки сил и превозмогая боль, перекатился в сторону, и Коса Смерти ударила буквально несколькими сантиметрами правее, а хозяин Призрачного Меча вскочил и атаковал Лизу. В этот последний удар он вложил всю оставшуюся магическую энергию.
Всё, как говорится, или ничего. Победа или смерть...
- Я освобождаю тебя, Фатум, - произнёс Макс. - Освобождаю от прошлого. И от демонов в душе.
С кладбищенской землёй Лиза встретилась уже в виде скелета, а не подобия человека, и с глухим неприятным звуком разлетелась на кости.
- Победа, - еле слышно выдохнул Тими. - Макс смог...
- Мамочка, - всхлипнула Ева.
- ЛИ-И-ИЗА-А-АА! - страшным голосом взвыл Фатум Тринадцатый.
- Это конец? - спросила Анна.
Альтор кивнул.
- Да. Максим проиграл.
- Что?! - не поверил Тими. - Как... Почему?!
- У него закончилась магическая энергия. А у Фатума ещё осталась. Бой завершён.
- Нет... это же несправедливо...
- Макс старался, - внимательно наблюдая за будущим мужем, проговорила Анна. - Но сегодня он достиг своего предела. И прыгнуть выше не смог. Как и убить собственную душу ради достижения цели. Этот проигрыш послужит ему хорошим уроком. Который он усвоит, чтобы впредь не допустить подобных ошибок.
- То есть, можно надеяться, что ты не порвёшь его на кусочки за проигранный бой? - осторожно спросил Тими.
- Посмотрим.
- О, боже...
Альтор взглянул на мальчика, потом - опять на Макса.
- Теперь нужно как можно скорее доставить вас обоих домой. Вам необходим полноценный отдых. И, возможно, стоит показаться доктору.
- Нет!
- Нормальному доктору.
- Хватит с нас докторов на сегодня, - отрезала Анна, и Тими был с ней абсолютно солидарен.
- Фатум, - громко обратился Альтор к победителю. - Ты официально выиграл поединок. Отойди в сторону. И не препятствуй.
Безумец и не подумал двинуться с места. Он сидел на земле и баюкал обломки скелета.
- Нет! Этот сопляк оскорбил мою дорогую... прекрасную... чудесную... ЛЮБИМУЮ Лизу! За те грязные слова, что он позволил себе произнести в её адрес, я разорву ему рот и залью его формалином в качестве назидания для всех сквернословов этого проклятого и отвратительного мира! А за то, что он сделал дальше... я выпущу наружу его кишки и ими же удавлю, если он к тому моменту ещё будет дышать! А после...
- Довольно, - жёстко оборвал Альтор. - Попридержи язык, здесь, вообще-то, ребёнок. Ты своего добился, просто отойди.
Фатум захохотал. Глаза безумно выпучились, волосы встали дыбом, синие губы заблестели от брызжущей слюны.
- Папочка, - грустно произнесла напоследок Ева и исчезла.
Анна поморщилась.
- Призраки... Чуть припечёт - и сразу сквозь землю.
Останки прочих скелетов зашевелились, собрались воедино, образовав в конечном итоге костяного гиганта метра под три, с щитом и булавой.
- А-а-а! - не смог сдержать крика ужаса Тими.
- Проклятье! - ругнулся Альтор и вытянул руку, не пуская Анну вперёд. - Так и знал, что этот псих не угомонится!
Макс, прерывисто дыша, сидел на земле и пытался придти в себя. Перед глазами всё плыло. Призрачного Меча больше не было, как и магической энергии.
А сверху неотвратимо, подобно палачу, навис огромный скелет.
- Давай! - голос Фатума Тринадцатого сорвался на маниакальный визг. - Прихлопни его! Раздави! Уничтожь!!!
- Макс, нет! - крикнула Анна.
Небо потемнело. А затем точно в скелет, не задев Макса, ударила большая ярко-красная молния.
Альтор замер.
- Что такое...
- Кто? Кто посмел?! - завопил Фатум.
Костяной гигант с грохотом обрушился на землю, лишь по какому-то чудесному стечению обстоятельств не раздавив Макса.
- Пф-ф... Похоже, эти скелеты при жизни совсем не ели витаминов, - насмешливо произнёс голос, который и Макс, и Тими прекрасно знали.
Фатум резко обернулся. Из клубящегося тумана к нему метнулась невысокая фигура. Удар - и безумный доктор, разбив по пути около десятка памятников и надгробий, улетел на несколько метров, врезался в дерево, сполз вниз и затих.
Туман рассеялся, явив взорам присутствующих чёрного коня. На нём материализовался всадник в извечной тёмной одежде.
Альтор нахмурился. Он безошибочно узнал убийцу своего друга и коллеги Кромнуса.
- Влад... - тихо проговорил Макс. - Что ты здесь делаешь?
- Задаю себе тот же вопрос, Светлов. И ответ на него крайне прост. Я - тот, кто должен убить тебя. Только я. А не какой-то чокнутый маньяк, заигравшийся с чужими костями. С нетерпением буду ждать нашего решающего боя. И помни: сегодня ты жив только благодаря мне.
Влад дёрнул коня за поводья и прежде, чем исчезнуть, добавил:
- Поправляйся, Светлов. Копи силы. Ты нужен мне живым.