Глава 7. Долгий путь домой - часть 2
пять лет тому назад
- Так, пацаны, слушаем внимательно и запоминаем, дважды повторять не стану, - самодовольно говорил молодой человек лет двадцати. - Сегодня берём хату доктора. Да, того самого. По моим данным, его не должно быть дома. На бабло не заримся, выносим брюлики, может, цацки какие. Если получится, распотрошим его «домашнюю» аптечку. У доктора там наверняка мно-о-о-ого интересного...
Один из ребят глупо хихикнул.
- Не понял, - мигом насторожился вожак группировки. Он шагнул вперёд, и стоящие у него на пути поспешили убраться кто куда. - Это кому там весело так? Гасперский, тебе, что ли?!
- Мне о-о-очень хорошо-о-о, - протянул шестнадцатилетний парень. На счастливой физиономии расплылась широкая улыбочка, расфокусированные, заполнившие почти всю радужку, зрачки таращились куда-то вдаль, одному Богу известно, что там видя.
- Твою ма-а-ать... Да он же вконец удолбался! Кто за ним следил?!
- Никто, - мрачно донеслось в ответ. - Слышь, Вальтер, мы ему не мамки и не папки, своя башка на плечах должна быть!
- Если я скажу, будете и мамками, и папками, и феями-крёстными в одном флаконе, - Вальтер схватил неадекватного подопечного за одежду и сильно дёрнул на себя. В потный висок упёрлось дуло пистолета. - Сучёныш... Завалишь дело - пристрелю к херам собачьим! Усёк?!
- Стра-а-ашно-о-о... И у тебя очень длинный нос! Пим, - Палец юного Жоржа Гасперского потянулся к лицу наставника.
- Погорим мы из-за этого дэбила, как пить дать! Может, пусть на месте сидит?
Вальтер с досадой оттолкнул ученика.
- Нет уж, в этом месяце он много жрал, пускай отрабатывает.
- Галимая идея...
- Пристрелить никогда не поздно, - Вальтер небрежно крутанул на указательном пальце пистолет, а потом спрятал его в карман. - Всё, выдвигаемся! С этого, - Беспечно насвистывающий Жорж ухмыльнулся, - глаз не спускать!
В конце концов, Вальтеру было интересно узнать, чем закончится сегодняшняя вылазка. Обчистить квартиру, придерживаясь чёткого, заранее составленного и продуманного до мелочей плана - не в его стиле. Вальтер любил то, чего обычно ожидаешь меньше всего.
В этот раз был убит ребёнок. Дочка доктора, так некстати оказавшаяся дома.
настоящее время
- Чёрт... Почему у меня ничего не получается?!
На столике ярко вспыхнула свечка.
- Спокойно, Жорж. То, что ты весь на нервах, мальчику не поможет. Или забыл, чему я тебя учил?
Жорж Гасперский изо всех сил зажмурил глаза. Кровь на его руках, не принадлежащая ему самому (снова кровь ребёнка), пробуждала в душе демонов, которых, как он думал, ему удалось заткнуть раз и навсегда. Они глумились, перебивая друг друга:
«Ребёнок... опять ребёнок...»
«Его кровь на твоей совести!»
«Да сколько ж можно? Одного тебе было мало?»
«А на самом-то ни царапинки...»
«Чем же ты это заслужил?»
«Твоя хвалёная Чистая Энергия - благословение или проклятие? Ведь даже с её помощью ты ничего не можешь сделать...»
«Бездарность!»
«Убийца!»
«Жалкая личность...»
Обладатель Чистой Энергии схватился за голову и издал тихий стон. Он терял ощущение реальности.
- Жорж! - громко окликнул сильный мужской голос. В нём звучали стальные нотки. - Сосредоточься на цели!
- Да, да... Прошу прощения, учитель. Я попробую ещё раз.
Ладони засияли фиолетовым светом. Пламя свечи на столе дрогнуло. Тими, лежащий на кровати, так и не пришёл в себя.
«Пожалуйста, не гасни, не гасни...» - умолял Жорж. Что он подразумевал под этим? Жизнь Тими, Чистую Энергию или огонёк на кончике свечи? Наверное, всё сразу.
Жорж никогда не был верующим, но сейчас ему казалось, что если погаснет свеча - не станет и Тими. Умрёт последняя надежда.
- Хватит, - уже гораздо мягче сказал мужчина, находившийся за спиной Жоржа. Его рука легла на плечо молодого человека. - Ты сделал всё, что мог.
Единственный огонёк угас, и комната погрузилась в темноту.
***
Тими сделал глубокий вдох и медленно открыл глаза. Он лежал на кровати в каком-то незнакомом помещении. Судя по всему, это была хижина охотника. Мальчик, конечно, весьма смутно представлял, как должны выглядеть хижины охотников, но ружьё над камином с мирно потрескивающим огоньком и медвежья шкура на полу вместо ковра убедили его в правильности данного предположения.
Рядом сидел Жорж. Тими невольно улыбнулся.
«Он был здесь всё то время, что я провёл без сознания? Надо же, прямо как моя мама...»
Минутку... Без сознания?! Смутные и жуткие обрывки воспоминаний обрушились на мальчика подобно волне цунами.
Они ехали к Максу. В Изумрудный. И всё шло хорошо (не считая кошмарной поездки на мотоцикле), но потом объявились две больные на головы девицы. Устроили разборки. И даже решились на погоню. А дальше... Хруст костей, дымящийся мотоцикл и кровь... Много крови! И боли. Тими, должно быть, вылетел с мотоцикла и «повстречался» с ближайшим деревом. После такого сотрясение мозга и переломы - гарантированы.
Но сейчас мальчик чувствовал себя неплохо. Немного слабости и лёгкое головокружение, но с руками и ногами всё в порядке. А Жорж...
- Жорж!
Старший друг, вздрогнув, подскочил на месте и едва не опрокинул маленький столик, на котором спал, положив голову поверх вытянутых рук. А затем шумно выдохнул, приложив ладонь к груди. Звук его отчаянного сердцебиения, казалось, разносился по всей комнате.
- Господи-и-и...
- Извини, - смутился Тими. - Не хотел тебя пугать.
- Не хотел пугать? Не хотел пугать?! - Жорж внезапно подался вперёд и крепко обнял мальчика. А тот даже не представлял, как на это реагировать. Он вообще не ожидал подобного проявления эмоций от сурового и неприступного Жоржа. Что же, всё-таки, сегодня случилось?
Впрочем, Жорж довольно быстро отстранился и нарочито грубо кашлянул. Скрывал смущение, не иначе.
- Ну... как ты? - с совершенно неправдоподобной деловитостью осведомился он, словно у Тими тут была лёгкая простуда.
- Да я-то - нормально, - пожал плечами мальчик и с любопытством завертел головой. - В чьём мы хоть доме-то? Только не говори, что... До Изумрудного мы не доехали, да?
- Угу, - мрачно отозвался Жорж. - Прости, что не сдержал слово. Не доставил тебя к Максу до конца дня.
На самом деле, бывший лидер «Грачей» хотел извиниться не за это. Вернее, не только за это.
«Прости, что расслабился, потерял нюх, недооценил врагов... позволил тебе пострадать!»
Тими понял это. И снова улыбнулся.
- Так и быть, прощаю. На первый раз, - и сурово добавил: - Но дальше поблажек не жди.
Жорж ухмыльнулся.
- Так точно, мой генерал. Не ждать поблажек, усёк.
Оба дружно засмеялись. Хорошо то, что хорошо кончается. Они - целы, и это главное. Тими не хотел даже задумываться и предполагать, насколько серьёзными в действительности были травмы. Жорж спас его. При помощи Чистой Энергии. Этих знаний хватит для того, чтобы спать спокойно по ночам.
- Вижу, вам обоим стало лучше. Отрадная картина для моих глаз.
Дверь скрипнула, и на голову медвежьей шкуры на полу упала полоска света. В комнату прошёл высокий темноволосый мужчина лет сорока с мускулистыми руками. Тими насторожился, а Жорж, наоборот, почтительно склонил голову.
- Кто это? - шёпотом спросил мальчик.
- Мой учитель.
Тими недоверчиво моргнул и уставился на незнакомца большими глазами. Неужели, это и был тот самый человек, с которым Жорж провёл несколько месяцев? И благодаря которому успешно подтвердил свою квалификацию Магического Воина и одержал две уверенные победы в отборочном раунде Турнира? Значит, он тоже Магический Воин. И у него был дом неподалёку от Изумрудного? Совпадение?
- Игорь, - представился тем временем мужчина. - Просто Игорь. Без отчества.
- Да, вы мне его так и не назвали, - напомнил Жорж.
- Ни к чему.
- Очень приятно, Тимур, - пробормотал мальчик. На кончике языка вертелось сто-о-олько вопросов... - А вы...
- Желаешь знать, откуда я взялся на вашем пути в Изумрудный? - безошибочно догадался, о чём его хотят спросить, хозяин дома.
- Да!
- У Игоря несколько подобных хижин, и раскиданы они по всей Московской области. Одна из них - где мы сейчас - расположена всего в двадцати километрах от Изумрудного, - пояснил Жорж.
Тими лишь рассеянно кивнул. Странное ощущение недосказанности не покидало его. Что-то тут было не так... Не сходилось. Но никакой угрозы он не ощущал тоже. Наоборот, аура мужчины, тихая и спокойная, но при этом сильная, вызывала доверие. Расположение. И чувство защищённости. Совсем как рядом с...
- А вы, случайно, с семейством Светловых не знакомы? - решив не ходить вокруг да около, в лоб спросил Тими.
- Приходилось пересекаться, - весьма туманно и расплывчато ответил Игорь.
- А-а...
- Я - отшельник. Уже давно веду уединённый образ жизни. Даже учеников стал брать крайне редко.
- Считай, мне повезло, - без грамма фальши выразил своё мнение Жорж.
- Как вы познакомились?
- Игорь сам меня нашёл, - сказал Жорж.
- Да, я был наслышан о молодом человеке, наделённом редчайшим даром - Чистой Энергией. Упрямцем, конечно, и гордецом он оказался тем ещё... Но, в конце концов, мы пришли к взаимопониманию.
- Ага...
- Он разнёс меня в пух и прах, - честно признался Жорж. - И меня это жутко разозлило. У него ведь даже оружия не было. И силу он использовал природную, физическую. Я понял, что не стану уважать себя, пока не смогу дать достойный отпор.
- И как? - невольно заинтересовался Тими. - Смог?
- Шутишь, что ли?! Игорь, как выяснилось, голыми руками медведя завалит, и глазом не моргнёт!
- Ну-ну, ты преувеличиваешь, - рассмеялся хозяин дома.
- Это серьёзно! Сам видел!
- Я нёс на руках медведицу. Сначала она просто потеряла сознание. А потом я принимал у неё роды. Ты же был рядом.
- Кстати, одного медвежонка мы назвали в честь тебя, Тими!
Мужчина и его ученик рассказывали и рассказывали... А их маленький слушатель лишь кивал, то и дело неверяще хлопая глазами и поражаясь новым подробностям.
«Так вот благодаря кому Жорж так изменился... Поразительно!»
Когда оба повествователя выдохлись и замолчали, Тими задал-таки главный вопрос, не дававший ему покоя:
- И всё же... Игорь, как вы нашли нас сегодня?
Взрослые переглянулись.
«Сейчас начнут изворачиваться да юлить, - с досадой сделал вывод мальчик. - Типа, маленький я ещё, и психика у меня - ранимая да хрупкая. А Игорь просто прилетел в голубом вертолёте, уловив бэт-сигнал с мобильника Жоржа. Ну да, ну да... Сделаю вид, что поверил».
Жорж откашлялся.
- Когда разбился мой мотоцикл... мой бедный... бедный малыш...
- К делу! - сурово велел Тими. Ибо «малыш» - это точно не про него. Не в прямом, не в переносном смысле. А называть «малышом» железного монстра на колёсах - сверх его понимания. И тоже во всех смыслах.
- Да, излишним будет придавать столько значения неодушевлённой вещи, - добавил Игорь.
- Не думал, что вы такие чёрствые, - упорно продолжал выдавливать из себя трагедию Жорж.
«Ну ещё слезу пусти, - мысленно простонал Тими. - Мы уходим от темы!»
В глазах старшего друга сверкнули недобрые огоньки.
- Короче, я показал этим наглым девицам, что такое хорошо, а что - плохо, вот!
- Ты же говорил, что не бьёшь...
- Я передумал!
- Ах, вот оно как...
- Ты же после страстного «свидания» с деревом заработал пару ушибов и небольшую шишку на голове. Отключился на какое-то время. Я созвонился с учителем, попросил помощи. Отнёс тебя в его хижину. Немного подлечил, воспользовавшись Чистой Энергией. Всё, хэппи энд!
И Жорж с чувством выполненного долга поднёс к сигарете зажигалку.
- Что я говорил по поводу... - тут же нахмурился Игорь.
- О, пардон! Курить на улице, я помню.
Бывший лидер «Грачей» покинул помещение. Как-то слишком уж быстро.
Игорь тяжело вздохнул и внимательно поглядел на мальчика.
- Ты ведь ему не поверил, да?
- Ни на секунду, - упрямо сдвинул брови Тими.
- Просто знай, что он тебя спас. Действительно спас.
Тими улыбнулся. Тёплое ощущение Чистой Энергии все ещё присутствовало в его организме. И оно было абсолютно противоположно тому, что испытывал мальчик, когда в его теле «шарил» своей ледяной рукой Фатум Тринадцатый.
- Да...
- Поспи. Утром я покажу вам дорогу в Изумрудный.
- Ага-аа...
Глаза Тими и впрямь начали слипаться. Голова упала на подушку. Мальчик надеялся увидеть сон, в котором он вместе с Максом и Жоржем пьёт чай в Изумрудном. Под столом лежит верный Счастливчик. И ладно уж, пусть Анна тоже поприсутствует. А может, и ещё кто-то из родственников Макса...
А Игорь последовал за Жоржем. Некоторое время он стоял в дверях дома и наблюдал за молодым человеком, который докуривал уже вторую сигарету. В ночи одиноко тлел огонёк на её кончике.
Игорь пораженчески возвёл глаза к звёздам над тёмным лесом. Сколько бы он ни муштровал за прошедшие месяцы своего ученика, выбить из него это пагубное и непонятное стремление - угробить никотином организм, да ещё и в столь молодом возрасте - так и не сумел.
«По крайней мере, с Чистой Энергией он не лишится лёгких и прочих жизненно важных органов, и его не настигнет печальная судьба всех злостных курильщиков, - скептически хмыкнул про себя отшельник. - Но сколько денег он ежедневно выкидывает на сигареты... И не жалко?»
Где-то на дереве согласно ухнула сова. В траве закопошился поздний ёжик.
Мысли Игоря переключились на недавние события.
несколькими часами ранее
(или то, что было на самом деле)
- Итак, ты одержал две необходимые победы, с чем тебя и поздравляю. Пропуск в основной раунд Турнира Магических Воинов, считай, уже в твоём кармане. А это значит, что на данный момент мне больше нечему тебя учить. Отправляйся, куда хотел, и добейся всего, о чём мечтал. Ты готов. Удачи.
Именно с такими словами Игорь отпустил на все четыре стороны возмужавшего ученика, и произошло это всего пару-тройку дней тому назад. Кто бы мог подумать, что им так скоро придётся свидеться вновь... И при подобных обстоятельствах.
У Игоря действительно было много хижин. И не только в Московской области. Повсюду. Если отметить их точками на большой карте России, а потом соединить между собой линиями, вместе они образовали бы семиконечную звезду - символ Турнира Магических Воинов. А ещё с их помощью можно было мгновенно перемещаться.
Игорь собирал лекарственные растения в Сибири, когда получил неожиданный экстренный сигнал от своего ученика. Так связаться мог только обладатель Чистой Энергии. Вроде бы, по обычному сотовому, но без каких-либо помех. Молниеносно и чётко.
- Учитель, прошу... нужна ваша помощь, срочно! Тут ребёнок умирает... и я не знаю, что делать... Умоляю!
И даже огромное расстояние не помешало Игорю ощутить те волны боли и отчаяния, которым поддался его подопечный. Он захлёбывался. И тонул. Безвозвратно. Игорь знал, что медлить нельзя. Ни в коем случае. Если в деле замешан ребёнок, и с ним случится непоправимое, Жоржа уже ни что не спасёт. От самоуничтожения.
Когда Игорь прибыл на место, его взору открылась устрашающая картина. На земле, тесно прижавшись друг к другу и дрожа, сидели две зарёванные и насмерть перепуганные девчонки. Одна - лет восемнадцати, вторая - совсем ещё маленькая. Перед ними, тяжело дыша и пошатываясь, возвышался Жорж, а над его вытянутой ладонью угрожающе шипел шарообразный сгусток Чистой Энергии. В глазах застыла холодная и обречённая решимость. Молодой человек смирился с тем, что сейчас собирался сделать.
- Жорж! - резко окликнул ученика Игорь. А в мыслях испустил облегчённый вздох. Успел! Ещё бы чуть-чуть...
Парень вздрогнул. Затуманенные гневом глаза изумлённо расширились. Он словно забыл, что сам же и вызвал Игоря сюда.
- У-учитель?!
- Я надеюсь, ты не...
Жорж вполне осознанно тряхнул головой и развеял энергетический шар на ладони. Он прекрасно понял, что имел ввиду отшельник. Чистая Энергия - не та сила, с помощью которой стоит убивать, ведь те, кто когда-то попробовал, потом очень сильно жалели. И страдали. Они теряли нечто ценное. Гораздо более ценное и необходимое, нежели сиюминутный порыв отомстить. Жорж действительно хотел раскатать девиц по земле. Не за то, что напали на него. И даже не за разбитый мотоцикл. За Тими. За мальчика, который всего лишь искал встречи с лучшим другом. А вместо этого лежал теперь возле дерева. Бледный, неподвижный, в крови...
- Побереги свою силу, тебе она сегодня пригодится, - уже мягче добавил Игорь. Мудрый наставник с ходу оценил ситуацию и в дополнительных объяснениях не нуждался. Суровый взгляд скользнул по трясущимся от ужаса девчонкам. - А вы... Радуйтесь, что я вовремя пришёл. И бегите отсюда. Без оглядки.
Те послушно закивали. Мгновение - и их как ветром сдуло.
Позже, в хижине учителя, Жорж изложит Тими совсем другую версию событий. Но суть всё равно не изменится.
***
Первым, что увидел на следующее утро Тими, показавшийся из хижины отшельника, был мотоцикл Жоржа. Как новенький, без единой царапинки. У мальчика сперва даже мелькнула мысль, что старший друг за ночь умудрился купить новый. Вот только где? В тёмном лесу? И у кого? У местных медведей-барыг? Или енотов-спекулянтов?
Тими недоумённо хлопнул глазами. Челюсть отвисла, едва не упав на землю.
- А-а... а как...
Жорж, любовно протиравший своё «детище» (которое и без того блестело в лучах утреннего солнца) тряпочкой, самодовольно хмыкнул и заявил:
- Чистая Энергия.
И всё. Никаких пояснений. Ссылок и сносок. Создавалось ощущение, что отныне любую необычную вещь в своей жизни Жорж будет объяснять двумя словами - Чистая Энергия.
«А быстро же он привык», - невольно улыбнулся Тими, вспомнив, как ещё осенью бывший лидер «Грачей» изо всех сил отторгал магию и упрямо отрицал всё иррациональное. А теперь... Мальчик не удивился бы, узнав, что даже носки по утрам Жорж надевает при помощи Чистой Энергии. Хотя, нет... Это уже перебор.
Тими тихонечко фыркнул. Но Жорж всё равно услышал.
- Что? - не без улыбки спросил он.
- Да так...
- Готовы? - прозвучал за их спинами голос Игоря. Оба путешественника кивнули. - Хорошо. Следуйте за мной. Я покажу вам кратчайший путь до Изумрудного. О нём мало кто знает.
До более или менее пригодной для езды дороги мотоцикл пришлось катить. Жорж настоял, чтобы Тими не шёл пешком и залез на сиденье.
- Да в порядке я... - пытался сопротивляться мальчик. Он, конечно, ещё чувствовал некоторую слабость и иногда спотыкался, путаясь в собственных ногах. Даже великая Чистая Энергия не исцеляла на сто процентов. Да и тропинки в лесу те ещё...
Жорж тут же сделал страшные глаза.
- Кто я, по-твоему, такой? Правильно, старший брат Анны! И несу за тебя ответственность перед твоей мамой. Так что шагом марш на мотоцикл, и без пререканий!
И Тими подчинился, поняв, что этот спор ему не выиграть. Никогда. Да и не особо-то хотелось. Было что-то милое и родное в новом, гиперзаботливом Жорже.
Игорь, наблюдавший за ними краем глаза, улыбнулся.
- Вот по этой дороге, прямо, никуда не сворачивайте, - сказал он. - Через час будете на месте.
- Спасибо, учитель, - искренне поблагодарил Жорж. - До скорой встречи.
- Конечно. Только постарайся, чтобы следующая встреча состоялась при более мирных обстоятельствах.
Мужчины крепко пожали друг другу руки на прощание. А Тими снова посетило чувство незавершённости.
***
Прогноз Игоря подтвердился, и уже через час они въехали на территорию посёлка Изумрудный. Жорж старался вести мотоцикл как можно аккуратнее, а Тими с любопытством вертел головой. В отличие от спутника, он был здесь впервые. И его, разумеется, интересовала любая мелочь. Ведь в этом месте родился, провёл детство и вырос его лучший друг. Тими не удивился бы, увидь он вместо голубей да кошек с собаками магических существ, свободно разгуливающих по улицам посёлка. А каждый житель - по умолчанию оказался бы волшебником или чародеем. Но нет... Тими с грустью вспомнил, что даже здесь Макс не ладил с людьми. И у него не было друзей. Совсем.
Обычный посёлок. С обычными людьми. Хорошо это или плохо...
Жорж, к слову, тоже далеко не все места узнавал, пока ехал по главной улице. Зимой здесь был совсем другой вид: покинутые, наполовину занесённые снегом, дома с наглухо запертыми дверями и окнами, никакого транспорта и полное отсутствие местного населения (за исключением пары-тройки древних, как музейные экспонаты, старожилов).
Сейчас, с приближением лета, картина изменилась (о чём и говорила когда-то Тамара). Зазеленели деревья. «Ожили» дома, радуясь каждому новому дню распахнутыми окнами и калитками. По дорожкам резво носились детишки. В полную силу трудились на грядках огородники и садоводы. А воздух благоухал ароматами первых цветов. Недаром мудрые люди говорят: весной всё вокруг оживает, томно расправляя свои крылья, словно птица, летом - находится в самом расцвете сил, а у осени и зимы - свои ароматы, но благоухания не чувствуется. Изумрудный - живое тому подтверждение. Если задуматься, и в зиме была своя красота. Печальная и одинокая. Завораживающая... И не её вина в том, что у Жоржа тогда отсутствовало какое бы то ни было желание размышлять обо всех тонкостях и аспектах данных метаморфоз. Зато теперь он с удивлением отметил, что тут даже кинотеатр имеется. И небольшой, в два этажа, торгово-развлекательный центр.
- Почему мы остановились? - нетерпеливо спросил Тими. - Опять в магазин побежишь? Поехали, до Макса осталось всего ничего!
Жорж смущённо поскрёб затылок.
- Видишь ли, я... ну...
- Не знаешь, куда ехать, - безошибочно вынес вердикт Тими.
- Зимой здесь всё по-другому выглядело! - попытался оправдаться Жорж, хотя Тими и не думал его упрекать.
- Сейчас спросим у кого-нибудь. Вон, дедуля какой-то идёт...
- Точно! - Жорж слез с мотоцикла и замахал рукой. - Э-эй, отец... На пару слов!
Дедок, которому адресовались слова, обернулся. Взгляд умудрённого опытом старожила (из тех самых, что не уезжают зимой в большой город) сразу же распознал чужаков.
- Что угодно молодым людям? - вежливо осведомился он. - Ищете кого-то? В гости приехали?
- Да-да, - закивал головой Жорж. - А нужен нам...
И он постарался как можно подробнее описать внешность Макса. Старичок пожевал губами, помусолил в руках бороду, и вдруг его лицо озарило понимание.
- А-а... Вы о том бедном мальчике?
Жорж резко замолчал, а у Тими дрогнуло сердце. Что-то в интонациях, с которыми говорил старик, ему не понравилось. И очень сильно.
- Почему «бедном»? - тихо спросил он.
- Ну как же... Ему ведь сильно от местных доставалось. Особенно после того, как его брат пропал.
Тими и Жорж переглянулись. На лицах застыл шок.
- Брат?!
- Да, они были неразлучны. Всё время вместе. Такие милые дети... - Старик смотрел куда-то в сторону. Он словно позабыл о собеседниках и видел что-то, доступное лишь его взору. Взору, глядевшему сквозь года, в далёкое прошлое. - Будто сейчас вижу их...
Тими сделалось не по себе. Жорж неуверенно топтался на одном месте, не зная, что сказать.
- ... весёлые, счастливые! Максим и... - Дедок беспомощно заморгал, руки снова потянулись к бороде. - Максим..., а как же звали... Не помню, - Серые глаза недоумённо уставились на Тими и Жоржа, будто бы вопрошая: «Вы кто? Для чего здесь? И почему заставляете меня вспоминать?». Морщинистое лицо исказилось от боли. - Я же должен помнить... Почему я не помню?
- Жорж? - удивлённо спросил новый голос. Принадлежал он Тамаре, возвращающейся из магазина.
- Ну слава Богу, - с облегчением выдохнул хозяин мотоцикла. - Приветик, рад тебя снова видеть, Тамарочка! Цветёшь и пахнешь. А мы тут к Максу ехали, но заблудились малёхонько. Не проводишь?
- О-о... Разумеется, - Сестра Макса не без тревоги глянула на старика. - Карл Львович, вам нехорошо?
Тот не ответил. Тамара пожала плечами и кивком головы велела гостям следовать за собой. А старичок ещё долго бездумно смотрел им вслед. И тщетно вспоминал имя маленького мальчика, как две капли воды похожего на Макса. Из далёкого... очень далёкого прошлого.
***
«Что же это, всё-таки, такое было? - в смятении размышлял Тими. Чудной старик давно остался позади, а по спине до сих пор гуляли мурашки. - Брат Макса... Возможно ли такое? Что я вообще знаю о его детстве? Он был одинок... Очень одинок. Всегда ли? А что, если...»
В голове сами собой всплыли загадочные слова, произнесённые Анной в день, когда Макс проходил испытание Альтора. Об истинной мотивации Макса. О его настоящей цели, ради которой он, будучи редкостным лентяем и пофигистом, ввязался в Турнир.
«Возможно, это как-то связано с его прошлым. Скорее всего, детством. В одном я уверена точно: Макс потерял чего-то... или кого-то...»
- А ты ведь тот самый Тими, да? - прозвучал рядом мягкий голос.
Мальчик вздрогнул. Так и не оформившаяся до конца мысль упорхнула из головы, как магический голубь из шляпы фокусника.
Оказалось, его персону уже несколько минут с интересом разглядывает рыжеволосая девушка.
«Идиот, - обругал сам себя Тими. - Заморочился с несуществующим (?!) братом Макса, а с сестрой, живой и настоящей, даже не поздоровался! Нет, ну вот что она обо мне подумает? Это ведь первый, после Константина Семёновича, родственник Макса, которого я вижу. Молодец, ничего не скажешь... А дед тот просто чокнулся. Никакого брата у Макса нет, и не было, точка!»
- Да, это я, - робко улыбнулся мальчик.
- Наслышана о тебе.
Щёки Тими зарделись.
- Что... п-правда? Я надеюсь, ничего такого...
- Ну что ты, Макс считает тебя лучшим другом.
Крохотное сердце Тими подпрыгнуло к самому горлу. Ладони вспотели, и он быстро спрятал обе руки в карманы. Как раз в этот момент Тамара распахнула перед ним дверь, пропуская маленького гостя в просторную гостиную большого двухэтажного дома. Жорж остался где-то снаружи. Небось, опять носился вокруг своего ненаглядного мотоцикла. Похоже, на него слова старика не произвели абсолютно никакого впечатления. «Старческий маразм, приправленный ежедневными дозами портвейна», - что-то наподобие этого изрёк он. И Тими ему невольно позавидовал. Если б всё объяснялось так просто... Наверное, пора завязывать слишком много думать. И долго. Даже Макс когда-то шутил на эту тему.
Макс... Как пройдёт их встреча? Обнадёживало, по крайней мере, что Тамара сказала: «Макс считает тебя лучшим другом». Ключевое слово «считает», а не «считал». Это же что-то значит, да?
В полутёмной с зашторенными окнами гостиной монотонно тикали старинные часы. Тими аккуратно присел на краешек большого дивана. Почему-то не таким он представлял родной дом Макса. Дурное предчувствие давило на грудную клетку и напоминало грозовую тучу, сгустившуюся над головой.
- Пожалуйста, не стесняйся, чувствуй себя как дома, - видя его неуверенность, дружелюбно улыбнулась Тамара. - Скоро будет обед. Можешь пока выбрать любую из гостевых комнат. Три на первом, и четыре - на втором этаже. Да, кстати, скажи, что ты любишь на...
- Где Макс? - перебил Тими и пристально посмотрел на рыжеволосую хозяйку. Плевать, что грубо. Он чувствовал неладное. Всей душой. А её не обманешь.
Тамара осеклась. В зелёных глазах на долю секунды мелькнула растерянность. Опасения Тими крепли с каждой мучительно тянувшейся минутой.
- Он здесь?! - с нажимом задал следующий вопрос мальчик, стараясь не поддаваться панике раньше времени.
Тамара отрицательно покачала головой.
«Так и знал! Ошиблись...»
- Он был здесь, - тихо добавила двоюродная сестра Макса. - Но теперь - нет.
Наверное, именно на этом моменте самообладание Тими и улетучилось. Окончательно.
- Как так, нет? Почему, нет?!
Он напоминал девчонку-истеричку. Точно. Да и плевать.
- Не волнуйся, пожалуйста, - пыталась успокоить его Тамара. Теперь в её глазах плескалось отчаяние. И искреннее сострадание. Она знала, что в действительности Тими просто напуган. Как, впрочем, и она сама. - Макс отправился в одно... место. Но он скоро вернётся. Непременно вернётся.
Интересно, кого она на самом деле хотела успокоить? Тими? Или себя?
- Где... Макс? - медленно повторил мальчик. - Куда он пошёл? Когда он...
- Господи, - раздражённо донеслось со стороны дверного проёма. - Я-то думала, что тут за шум? А это, оказывается, коротышка объявился...
***
При появлении Анны в гостиной воцарилась мёртвая тишина. Сопровождаемая двумя пристальными взглядами - негодующим и печальным - невеста Макса прошла к окну и замерла возле него. От её фигуры веяло холодом, но чуть поостывший Тими успел заметить осунувшееся лицо и покрасневшие глаза. Похоже, Анна не спала несколько ночей подряд. И это не могло означать ничего хорошего.
- Где Макс? - еле слышно, с какой-то обречённой усталостью, спросил Тими.
Анна не ответила. Некоторое время она просто смотрела в окно.
- Гиблое место, - наконец зазвучал её голос. Словно из загробного мира. - Там много тумана да скрежет зубовный. Мерзкие твари везде и повсюду. Макс борется с ними... Девятый день.
- Что-о-о?!
Из всего этого жуткого монолога Тими уловил только ключевые слова: «твари», «борется» и «девятый день». И сделал безошибочный вывод: лучший друг опять куда-то влип.
- Макс в Сумеречном измерении, - жёстко отчеканила Анна. На лице не дрогнул ни один мускул, не промелькнуло ни единой эмоции. - Чёртовой дыре, ставшей пристанищем для тех, кто не обрёл покоя в Иных Мирах. Озлобленные, ненавидящие всех и вся, они грызутся друг с другом на протяжении веков, словно звери, без шанса на спасение. Те, кто не нужен ни аду, ни раю...
- ... и-и... Макс там? Один?!
- Борется за жизнь. Каждую секунду, - Анна отвернулась.
- И ты отпустила его туда?! - яростно крикнул Тими. - Или это новый изощрённый вид тренировки? Не надоело ещё, а?! Почему ты такая...
- Это было его решение! - резко развернувшись, гаркнула Анна. По щекам девушки текли самые настоящие слёзы. Шокированный Тими вжался в спинку дивана. Похоже, перегнул палку... - Я могла только поддержать! И вообще, ты не думал, что он пошёл туда как раз-таки из-за тебя?! Может, он хотел...
Анна осеклась, а затем быстрыми шагами покинула комнату. Тими всхлипнул и беспомощно уставился на Тамару.
Рыжеволосая девушка устало потёрла лоб.
- Так... Не обращай на её слова внимания. Мы все сейчас немного не в себе. Макс ушёл девять дней тому назад. Завтра, на десятый, он вернётся обратно. Мы ждём его. Это - всё, что нам остаётся.
***
Обед прошёл в невесёлой тишине. Тими больше ковырял еду на своей тарелке, чем ел, хотя ещё утром готов был динозавра слопать. Анна не появилась вовсе. Жорж, которого тоже ввели в курс дела, сразу же после приёма пищи куда-то исчез и вернулся лишь под вечер, когда стемнело.
Тими отправился в сад. Туда, где завтра Анна и Тамара откроют портал для Макса. Он присел рядом с верным Счастливчиком и поставил перед пёсьим носом тарелку с остатками пюре и котлет. Четвероногий друг извиняюще посмотрел на мальчика умными глазами, но к еде так и не притронулся. Тими уткнулся носом в собственные коленки. Хотелось плакать... Даже выть. Последние слова Анны не покидали сознание ни на секунду. Они отдавались глухими ударами в голове и тупой болью в сердце.
«Ты не думал, что он пошёл туда как раз-таки из-за тебя...»
«НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!»
«Зачем? Зачем я ему это сказал?! Если б можно было повернуть время вспять, забрать глупые и злые слова обратно...»
На подрагивающее плечо мягко легла рука.
«Макс?!»
- Пожалуйста, иди в дом. Тебе надо нормально поспать. Хоть немного.
Тими вскинул голову. На небе среди звёзд ярко светилась луна.
«Я что, задремал?»
Перед ним, протянув руку, стояла Тамара. Тими вяло поднялся и пошёл за девушкой. Счастливчик не шелохнулся, проводив их грустным взглядом.
На полпути к дому Тими остановился.
- Тамара, - тихо позвал он. - Скажи, а у Макса был когда-то брат?
Девушка замерла немного впереди. Повернула голову. На лице было искреннее недоумение.
- Брат? Не-е-ет... Только я. А почему ты спрашиваешь?
- Да так... Забудь.
пять лет тому назад
Дырочка... Такая маленькая. Словно адский художник небрежно мазанул кистью. Трудно поверить, что через неё за какое-то жалкое мгновение утекла целая жизнь. Жизнь нераспустившегося бутона, с нереализованными амбициями и мечтами, которому уже не суждено расправить свои лепестки и стать полноценным цветком.
- Тик-так, тик-так... часики стучат, звёзды на небе горят, - хрипло напевает скорчившаяся в тёмном углу фигура. Руки обхватывают подтянутые к лицу коленки. Фигура раскачивается. Туда-сюда, туда-сюда... - Спи-усни, моя душа... Ад приходит не спеша.
- Вот же бл... Что за херня тут творится?! Вальтер, уходить надо!
- А я говорил, что будут проблемы!
- Мы ж забрали у него пушку!
- Предлагаю положить обдолбанного выродка рядом с малой. Всё равно, ничего путного из этого наркоши уже не выйдет. Пуля в лоб - и концы в воду. Пусть менты да власти дерьмо разгребают!
- Вальтер?!
- Молчать!
Шестнадцатилетний парень в углу медленно поднял голову. Стеклянные глаза, не моргая, глядели в одну точку. А на полу, рядом с телом мёртвой девочки с пулевым отверстием во лбу, валялся пистолет.
***
Жорж резко сел в постели. По лицу градом катился пот, сквозь учащённое хриплое дыхание вырвался жалобный стон. Трясущаяся рука потянулась к пачке сигарет и зажигалке на прикроватной тумбочке.
***
На следующий день время тянулось мучительно долго. Ведь так всегда бывает, когда чего-то очень сильно ждёшь.
Тими не находил себе места. Всю ночь его мучили кошмары. И все они заканчивались одинаково: Макса убивали монстры. Зубастые, клыкастые, рогатые... Кусали, пили кровь, рвали на части. Хорошо хоть, что это были не вещие сны (по крайней мере, Тими питал такую надежду).
Родители Макса, кстати, так и не объявились. По всей видимости, Тамара, не считая гостей, была единственной жительницей большого дома. Даже Константин Семёнович - и тот куда-то пропал.
«Странные у них всё-таки отношения, - невесело размышлял Тими, сидя в саду рядом с верным Счастливчиком. - Я, по сути, посторонний человек - а волнуюсь больше их всех вместе взятых. Макс же не на увеселительной прогулке! В мире с чудовищами, один, без еды...»
Мальчик яростно тряхнул головой. Какой смысл накручивать себя? Повлиять на ситуацию всё равно не в его силах. Только ждать. И молиться.
Во второй половине дня Анна и Тамара, наконец-таки, начали проявлять активность. Тими не рисковал задавать лишних вопросов. Невеста Макса реально напоминала ходячего зомби. Видать, не у одного Тими выдалась неспокойная ночка. Жорж тоже был весь на нервах. Курил одну сигарету за другой, пока Анна на него не рявкнула. И даже тогда тот не перестал дымить. Его явно мучило что-то ещё, помимо мыслей о возвращении Макса.
- Портал открывается, - предупредила Анна и многозначительно посмотрела на Тими. - Лучше отойди.
Мальчик послушался. Наэлектризованные волосы зашевелились. Он впервые в жизни лицезрел настоящий портал. Что же там, по ту сторону? Реально ад, который описала Анна? Но ведь есть и другие миры. Сотни, тысячи... Не все они враждебные. И Тими хотел бы там побывать. Ну, или глянуть, хоть одним глазом.
Минуты ожидания тянулись. Мучительно и тягомотно. Макс не появлялся.
«А что, если его давно нет в живых? - снова начал паниковать Тими, нервно покусывая собственный большой палец. - И как мы об этом узнаем? Как найдём? Он просто исче...»
- Вижу! - громко сказал Жорж.
В глубине портала начали вырисовываться очертания человеческой фигуры. По росту и габаритам, вроде бы, соответствовали Максу, но Анна и Тамара напряглись. Это мог быть кто угодно. Любое обречённое создание, жаждущее вырваться из ловушки Сумеречного измерения. Но когда Счастливчик вдруг подался вперёд и радостно завилял хвостом, сомнения отпали.
- Всем привет, - произнёс усталый, но такой желанный голос. - Ух, как вас тут много... Неужели, ради меня?
Макс ступил на родную землю. Замученный, едва держащийся на ногах, в порванной одежде, но живой. Громче всех, кажется, выдохнула Анна. А Тими... опять заробел. И почему-то попытался спрятаться за Тамарой.
Первым к обожаемому хозяину кинулся Счастливчик. Пёс встал на задние лапы, а передними - крепко-накрепко обхватил туловище своего человека. Пёсья морда уткнулась в грудь Макса. Четвероногий друг счастливо вздохнул. Макс обнял его в ответ.
- Привет, малыш, - прошептал он. - Я в порядке. Скоро снова будем гулять вместе, как раньше.
Тими громко хлюпнул носом. Всё-таки, по верности человеческому существу далеко до собаки. По крайней мере, собака не скажет: «Ненавижу тебя!»
Сзади, в глубине портала, возобновилось движение. Анна прищурила глаза. Жуткий вой и скрежет наполнили душу Тими леденящим ужасом.
В следующий миг из магического прохода между мирами выскочило мохнатое существо с рваными ушами и истекающими слюной клыками. И Макс при всём своём желании не смог бы дать ему отпор. Уже не смог бы. Он был слишком истощён, во всех смыслах. Ни сил, ни магической энергии...
- В сторону! - скомандовал Жорж.
Макс отшатнулся и весьма неэстетично грохнулся на пятую точку. Счастливчик тут же занял оборонительную позицию, оскалив зубы и рыча.
А дальше...
Дальше в руке бывшего лидера «Грачей» сверкнул меч. По принципу - такой же, как и у Макса, только тоньше и длиннее. Меч, созданный из Чистой Энергии.
Удивились все, даже Анна.
- Ничего себе... - восхищённо прошептал Тими. Теперь уж точно никто не усомнился бы в том, что Жорж стал настоящим Магическим Воином.
А вот наглый вторженец из другого мира удивиться не успел. Жорж оглушил его магическим оружием, а затем выдал:
- Нам здесь «зайцы» не нужны! - и провесил волкоподобному смачного пенделя под зад. - Катись обратно в свой мирок, безбилетник поганый!
Портал с тихим шипением закрылся. Некоторое время стояла тишина, от которой Жорж даже засмущался. Меч исчез, и его обладатель быстро убрал в карман что-то, что сжимал в кулаке.
- Ого, - медленно проговорил Макс. Глаза восторженно блестели, как у маленького мальчика при виде супергероя. - Жорж, это так... круто!
Старший друг пару раз кашлянул.
- Да ладно уж... Пустяки.
- Ничего себе, «пустяки», - пробормотал Тими.
Тамара бросилась к брату и помогла подняться.
- Как ты? Что нужно в первую очередь?
- Помыться, сменить одежду, - По вечернему саду прокатился долгий утробный звук. - И поесть. Господи... Какой же я ГОЛОДНЫЙ!
***
Итак, этим вечером в доме Светловых наконец-таки воцарился покой. Ведь тот, кого все ждали, вернулся. Целый и относительно невредимый.
Тими так и не решился заговорить с Максом. И вообще, попасться ему на глаза. Он понимал, что другу сейчас не до разговоров по душам. Извинений. И чего бы то ни было. Измотанный и обессиленный Макс, возможно, проспит двое суток. А то и больше. Но это ничего, Тими подождёт. Макс жив и здоров - вот что главное.
Зато никто не мешал порасспрашивать Жоржа.
- Значит, у тебя теперь есть меч. Вау, - не без восхищения проговорил Тими.
Мальчик и бывший лидер «Грачей» сидели на деревянных ступеньках. Со всех сторон дышал тишиной и умиротворением вечерний сад. А на небе, словно скромная принцесса на балу, красовалась в окружении звёзд луна.
- А как, по-твоему, я одержал аж целых две победы? - усмехнулся Жорж.
Тими ковырнул носком ботинка землю.
- Тяжело было?
- Да нет. Противники попались...
- Я не про это. Тяжело было научиться призывать магическое оружие? Придавать ему форму? Ведь изначально у Магического Воина есть только бесплотная энергия. И он сам решает, каким будет его оружие. Что ему ближе по духу: меч, лук, копьё... И воплощает его в реальности. Макс говорил, у него ушло полгода прежде, чем он сумел впервые призвать Призрачный Меч.
- Значит, у меня - два месяца, - спокойно, без бахвальства, заявил Жорж. - Плюс-минус неделя.
- О-о-о...
Старший друг вытащил из кармана тот самый таинственный предмет, который прятал ранее, и подбросил его на ладони.
- На самом деле, задача значительно упростилась благодаря этой штуке.
Тими от любопытства вытянул шею.
- Это же...
- Рукоять меча, - спокойно произнёс голос позади, заставив обоих собеседников вздрогнуть от неожиданности. - Теперь многое понятно.
- Макс! - подскочив, воскликнул Тими.
- Ты чего встал-то? - удивился Жорж. - Мы думали, тебе спать надо. Сил набираться.
Макс рассеянно потёр затылок.
- Да, я тоже так думал... Но проспал всего пару часов. Даже меньше. А потом, что-то словно подтолкнуло меня, - Блуждающий взгляд карих глаз задерживался на ком и чём угодно, кроме Тими, и мальчику хотелось разрыдаться от досады. - Незавершённое дело, как сказала бы Анна.
Жорж пожал плечами.
- Ладно, тебе виднее.
- Можно посмотреть? - попросил Макс.
На его протянутую ладонь легла рукоять. Удивительно маленькая, на самом деле, как раз способная поместиться в карман. Словно от игрушечного меча. Чуть изогнутая и с царапинами, настоящими, навеки въевшимися в потемневший со временем металл. Ничего примечательного в ней не было. Интересно, как же выглядело оружие, частью которого она когда-то была?
- Где ты это взял? - задал следующий вопрос Макс.
- Учитель откуда-то принёс. Сказал, на первых порах с ней будет проще. Она что-то вроде точки концентрации и... - Жорж беспомощно вздохнул. - Мне всё ещё трудно понимать такие вещи. А объяснять - тем более.
Макс улыбнулся и вернул рукоять обратно.
- Не мучайся. Я знаю, что ты хотел сказать. Создать магическое оружие с нуля - задача непростая. По себе помню. Нужна невероятная концентрация. А рукоять - как исходная точка. К тому же, она ещё и символ настоящего оружия. Кстати, как ты его назвал?
- Кого? - не понял Жорж.
- Свой меч. У него должно быть имя. Призрачный Меч, как у меня. Снежная Сабля - у Андрея.
- Ну-у... э-э-э... - Лицо Жоржа, слегка покрытое щетиной, сделалось смущённым. - У меня был один вариант... Но он глупый! Ей-Богу, глупый...
- Скажи, - мягко попросил Макс.
Жорж выглядел как перед прыжком в бездну.
- Меч Ф-ф... Фиолетовой Искры! - выдал-таки в конечном итоге он. В глазах тут же сверкнули опасные огоньки. Мол, «засмеётесь - убью!».
Но никто и не думал смеяться.
- Красивое название, - проговорил Макс и искренне посмотрел на друга. - Очень. Оставь его, хорошо?
- Э-э... ладно, - Жорж будто не знал, куда деться. Взгляд зацепился за печального Тими, за весь разговор не вставившего ни слова. - Ну, пойду я... Да, пойду. Вам ведь поговорить надо, - и быстро ретировался в дом. Никто и слова сказать не успел.
Макс и Тими остались вдвоём.
- Как ты... себя чувствуешь? - первым нарушил тягостное молчание мальчик.
Его друг изучал ночных бабочек, причудливо танцующих вокруг фонаря.
- Неплохо, - медленно произнёс он. - Пусть и хотелось бы лучше.
Их взгляды наконец встретились.
- Послушай... - одновременно заговорили они. И дружно рассмеялись. Все преграды и недопонимания разом рухнули, не устояв перед волной искреннего и чистого смеха.
Макс присел рядом с другом.
- Спасибо, что приехал. Ты проделал большой путь.
«И опасный», - подумал Тими. Ведь он действительно мог умереть, если бы не Жорж. Но не надо пока Максу этого знать. Хватит с него тревог да проблем на ближайшие дни. Они все имели право на отдых.
«Прости меня...» - говорили глаза Макса.
«... за те злые слова», - безмолвно подхватил Тими.
И этого было достаточно.
- Через пару дней возвращаемся домой, на Виноградную улицу, - заговорил вслух Макс. - Представляешь, Тамара едет с нами. Сказала, что больше меня без присмотра не оставит.
- Здорово, - улыбнулся Тими.
- А ещё... мы, кажется, совсем про Сэма забыли, - виновато пробормотал Макс. - Как он там? Надеюсь, не голодает, бедный.
- Ой, да нормально с ним всё, - беспечно отмахнулся Тими. - Этот не пропадёт.
- На худой конец, голубя поймает. И сожрёт, - добавил снова появившийся Жорж.
Друзья дружно засмеялись. По сути, неважно, где они были: в Изумрудном или на Виноградной улице. Главное, что там, где им на данный момент хорошо. Это и есть дом.