Часть 9. Иллюзия, сон и явь - часть 2
Они не спеша прогуливались по лесной тропинке. Лес, к слову сказать, начался сразу за дверьми дома родственников Андрея (а дом находился далеко не на окраине). Но это же просто сон... Чему тут удивляться.
- Значит... на самом деле, каждый из нас сейчас тихо-мирно спит в собственной кровати? - спросил Андрей, задумчиво озираясь по сторонам. - А встретились мы во сне? Благодаря тебе? Ты... и на такое способна?
Чем дальше они заходили в лес, тем больше вокруг появлялось светлячков. Десятки, сотни, даже тысячи... Они осыпали кусты и деревья, делая их похожими на новогодние ёлки.
- Это моё любимое место, - проговорила Яна, оставив без ответа вопросы. То ли не услышала, то ли... - И первое. Лес светлячков. Здесь я встретила Белизара.
Андрей поморщился. Неужели, Яна «вызвала» его сюда, чтобы обсудить своего воображаемого (или пёс его знает какого) принца? Романтичная и уютная атмосфера разбавилась неприятным ощущением присутствия третьего лишнего. Его невидимый взгляд словно буравил спину, и Андрей недовольно передёрнул плечами.
- Он говорил, что светлячок - это дитя света, но светит только ночью, - воодушевлённо продолжала тем временем Яна. Крошечные огонёчки окружили её голову подобно божественному нимбу. - Когда другие жучки спят, светлячок храбро стоит на страже света, освещая путь тем, кто в нём нуждается. А взрослые люди - это бывшие светлячки, которые загасили в себе свет.
Андрей кивнул.
- Всё это, конечно, звучит красиво, но... Ты не хочешь ответить на мои вопросы? Может быть...
- Да, - просто и коротко отозвалась Яна. - Одна из моих начальных способностей - «хождение» во сне. Не в прямом смысле. Я не лунатик. Я создаю свой мир во снах. И приглашаю туда того, с кем успела связать свою душу. Например, тебя.
Веснушчатые щёки Андрея залило ярким румянцем.
- То есть, я... а ты...
- Ты мне понравился, - глядя ему в глаза, завораживающим голосом говорила Яна. - Очень. - Девочка приложила ладонь к груди. - Я чувствую, что отныне связана с тобой.
- О-о, эм-м... кх-м... ну-у, клёво, что ли...
«Дурак, дурак! - обругал себя Андрей. - Что ты мелешь?! Говорить нормально разучился? Вот поэтому у тебя до сих пор и нет девушки! Балбес...»
Яна хихикнула и скромно прикрыла рот ладошкой. Очевидно, её позабавила реакция Андрея. У обескураженного бедолаги на лице всё было написано.
Но потом она посерьезнела.
- К сожалению, как бы я ни желала увидеть тебя просто так, без причины, вынуждена сообщить не очень благоприятные новости, - Яна опустила голову, будто заранее чувствуя себя виноватой в чём бы то ни было. - Они касаются Турнира.
Снежный маг вздрогнул, словно его обдали ледяной водой из воображаемого ведра.
«О, нет... да как...»
Неужели, предчувствие-таки его не обмануло?
- Сегодня Белизар рассказал мне, что моим первым противником в отборочных испытаниях станешь ты, а я - твоим третьим и последним противником. Также я знаю, что победа очень важна для тебя. Именно от неё будет зависеть, перейдёшь ли ты на следующий этап. Ведь ты отказался от первого боя в пользу дорогого друга.
- А-а...
- Его зовут Максим. Так?
А вот теперь Андрею сделалось по-настоящему не по себе. Даже жутко. Он невольно шагнул назад. И Яна это движение, конечно же, заметила. В глазах блеснули непролитые слёзы. Девочка не позволила себе заплакать. С подобной реакцией она сталкивалась не впервые. Люди сторонились её, награждали косыми взглядами, называли «чудным недоразумением», «проклятой ведьмой», «чокнутой сомнамбулой» и даже боялись. За много лет Андрей стал первым человеком, в присутствии которого Яна могла не просто свободно дышать, а улыбаться, быть собой... Смеяться. И говорить о себе. Но в этот момент, здесь и сейчас, что-то и где-то пошло не так.
Светлячки потухли.
- Пожалуйста... - Яна умоляюще потянула к Андрею руку, словно боясь, что он сбежит. Исчезнет. Пшик - и нет его. - Не надо. Если я сказала то, чего говорить не следовало... То прости. Прости! Но не смотри на меня так...
Андрей мысленно чертыхнулся. Меньше всего он хотел обидеть Яну, напугать, заставить вновь чувствовать себя ущербной.
- Всё в порядке, - поспешил заверить он.
- Тогда скажи, - Яна глядела на него, как провинившаяся собачка на строгого хозяина, - что в моих словах тебе не понравилось?
- Про моего друга... тоже твой Белизар рассказал?
- Д-да...
«Вот это и не понравилось, - захотелось во весь голос объявить Андрею. Громко и категорично. Но сердиться на Яну он не мог. И тем более, в чём-то подозревать. - Что какой-то непонятный перец слишком много про меня знает. Да ещё и про Макса!»
- Это плохо? - робко поинтересовалась Яна. Светлячки, подчиняясь её настроению, легонько замерцали.
Андрей тяжело вздохнул.
- Ты тут точно ни при чём. Расслабься.
- Х-хорошо...
- И не забивай себе голову, - Снежный маг пристально смотрел на девочку. - Поняла? Ты не сделала ничего плохого. Ни-че-го. Услышала меня?
- Ага, - уже увереннее кивнула Яна. Светлячки разгорались всё ярче и ярче.
- Точно-преточно? - грозно (но так, чтобы было смешно) сдвинул брови Андрей.
Яна громко рассмеялась, и у её спутника окончательно упал камень с души. Лес снова замерцал.
- Конечно.
- Ну слава Богу, - облегчённо выдохнул Андрей и слегка поддел кончиком пальца носик Яны. - Пим... Не унывай. А насчёт Турнира...
- Не волнуйся, - тихо сказала Яна. - Я откажусь от боя в твою пользу.
- Что?! С ума сошла? Не взду...
- Откажусь, - твёрдо повторила Яна. - Поверь мне, результат поединка никоим образом не повлияет на моё участие в Турнире.
- Так сказал Белизар, да?
- Я вижу, тебе он не нравится...
Андрей закатил глаза. Действительно, как мог чувак, в существовании которого снежный маг (не в обиду Яне) до сих пор сомневался, вызывать у него столько антипатии? Это же ещё умудриться надо! Но факт оставался фактом.
- Ненавижу ублюдка, - честно ответил Андрей и сделал страшные глаза. - Так ему и передай.
К счастью, Яна обладала достаточным чувством юмора для того, чтобы не принять его слова всерьёз.
- Как скажешь. Не думаю, что он сильно обидится.
- Его дело, - буркнул Андрей.
Деревья расступились, и они вышли на берег озера. Андрей, мигом откинув все дурные и мрачные мысли, в очередной раз восхитился красотой этого места, подобного маленькому раю. Оно и было раем. Личным раем Яны.
Вода в озере, словно одно большое зеркало, отражала в своей чистой глади небо и луну, как будто искусный мастер-чародей нанёс всё это великолепие на полотно и запечатлел момент тишины и спокойствия в своём шедевре на веки вечные. Андрей поймал себя на том, что пытается разглядеть, не мелькнёт ли в воде хвост русалки; не прошуршит ли где в камышах, шлёпая мокрым брюхом, водяной... или какая другая сказочная живность.
Но было тихо. А вдалеке отчётливо угадывались очертания башен замка. Интересно, того же, что и в прошлый раз? Андрей только собрался об этом спросить, но Яна его опередила.
- Как же хочется поскорее туда попасть, - печально произнесла она и прижала сцепленные в замок руки к груди.
Андрей удивлённо вскинул брови.
- Подожди-ка! Я опять чего-то не догоняю... Это твои сны, твой мир и твой замок... И ты там, получается, никогда не была?! Как так-то?
Яна перевела на него внимательный взгляд.
- Я его не создавала. Замок - единственная неизменная константа во всех моих снах и мирах. Исходная точка. И конечная. С него всё началось. В нём и закончится.
- Взрыв мозга, - пробормотал Андрей.
- В замке живёт Белизар. И однажды он примет меня, но только когда я буду готова.
У Андрея снова возникло неприятное, выгрызающее душу до основания, чувство, но больше спросить он ни о чём не успел.
Яна тревожно заозиралась по сторонам, а затем быстро наклонилась к Андрею и шепнула на ухо:
- Через два дня. Возле леса. На том же месте, где прошёл твой второй бой. В три часа дня. Завтра тебе эту же информацию сообщит твой наставник из совета старейшин. Сделай вид, что не в курсе, хорошо?
И нежно, почти невесомо, коснулась губами его щеки.
- Хорошо... - выдохнул в ответ снежный маг. Сердце учащённо колотилось.
Мир вокруг стал расплываться.
***
Андрей сел в постели. Пальцы прижались к приятно горящей щеке. На лице медленно расплылась глупая, но счастливая улыбка.
***
Следующие два дня существенных изменений в жизнь не привнесли. Как и предрекла Яна, объявился Мамору с уведомлением о предстоящем поединке. Андрей очень умело изобразил полную неосведомлённость относительно личности противника и даже пригрозился порвать его (вернее, её) на бантики да ленточки. Мамору поверил. Вроде бы.
В школу Яна не приходила. И Андрей её, в принципе, понимал. Трудно (невозможно!) находиться там, где тебя ненавидят. И всеми силами пытаются уничтожить. Морально.
Андрей успешно сдал очередной важный экзамен и ещё на один шаг приблизился к возвращению в Москву. Макс, зараза такая, продолжал молчать. Не отвечал на звонки и не звонил сам.
«Да что ж там у них творится-то?!» - бесился, словно запертый в клетке тигр, снежный маг. От неизвестности хотелось лезть на потолок.
Яна больше не «приходила». Ещё совсем недавно Андрей посмеялся бы, скажи ему кто-нибудь, что, закрывая глаза, он будет видеть образ девчонки с пронзительным синим взглядом. И безумно по ней скучать.
В ночь перед поединком Андрей ворочался в постели, как на иголках (даже, шипах), и долго не мог уснуть. Обрывки сумбурных снов с участием новой знакомой не давали желанного покоя. Сначала Яна шла через лес, а Андрей пытался её догнать, но с каждым новым шагом невидимая сила не приближала его к цели, а, наоборот, отталкивала далеко назад. Он звал её. До хрипоты, рискуя окончательно лишиться голоса. Тщетно... Через неопределённое количество времени картина изменилась, и Андрей добрался-таки до Яны. Девочка неподвижно сидела под деревом, безвольно уронив голову на плечо. По левому виску медленно стекала струйка крови. Андрею хотелось выть от отчаяния. Волком. Он пока ещё не понимал, в чём виноват и где ошибся, но ужасное чувство, уже не грызущее, а выворачивающее душу наизнанку, буквально выжигало всё его естество. Было больно... Затем Андрей увидел замок. И вблизи он вовсе не был таким великолепным, каким казался издалека. От тёмно-серых стен пахло человеческой кровью. Откуда Андрей точно знал, как должна пахнуть кровь человека? Просто знал. А на вершине одной из башен стояла Яна в развевающемся на ветру белом платье и с кубком в виде спиленного наполовину черепа в руках. На фоне зловеще алело безоблачное небо. А позади хрупкой девичьей фигурки, накрывая её своей тенью, возвышался...
- Нет, - яростно выдохнул Андрей и сжал наполнившиеся магическим холодом кулаки. - Не приближайся к ней! Не смей! Ты...
- Снеговик, - слабо позвал сквозь кошмар голосок Тани. Он становился всё громче и громче. В нём слышалось волнение. - Снеговик, что с тобой? Пожалуйста, проснись!
Инстинкт старшего брата заставил дурной сон отступить. Андрей резко сел и увидел перед собой перепуганное личико сестры.
- Снеговик, - шёпотом заговорила она. Родичей боялась разбудить. - Что случилось? Ты говорил! И стонал. Во сне...
Андрей потряс головой, сгоняя остатки безумного морока.
- Да правда, что ли? - весьма правдоподобно изобразил удивление он и для убедительности громко хохотнул. - Какая-то белиберда пригородилась, бывает же...
Таня скептически сдвинула брови. Не поверила. Но опять подумала, что брату приснилось что-то, связанное с родителями, и пошла навстречу.
- Снова озверевшие кролики-мутанты и сумасшедшие пряничные человечки?
- Ага, - с преувеличенной готовностью покивал Андрей. И выдавил из себя широкую улыбку. Неестественную, и оттого очень жуткую. Глаза блестели от непролитых слёз. - Спасу от них нет...
В тёмной комнате воцарилась тишина. Брат с сестрой сидели на кровати, друг против друга. Между ними продолжался молчаливый диалог. О том, чего так и не было сказано вслух.
«Братик, прошу... Хоть раз поговори со мной! Не надо меня жалеть...»
«И не проси, сестрёнка... Объяснить всё равно не смогу».
- Иди спать, - мягко сказал Андрей. - Всё будет хорошо. Обещаю. Завтра последний бой. Я разберусь с делами в школе. И мы, наконец, уедем отсюда. Опостылел мне этот городок. Хочу к Максу.
- Я соскучилась по Анне, - робко улыбнулась Таня.
Андрей фыркнул, вспомнив, как расстался с невестой Макса в прошлый раз.
- О да-а-а...
Таня немного успокоилась и вернулась в свою постель. А Андрей, заложив руки за голову, ещё долго глядел в потолок. Сна не было ни в одном глазу.
«Безумие! Это какое-то безумие, - вяло думал он. - Я схожу с ума, точно...»
Андрей всегда старался оставаться оптимистом, несмотря на все пинки и тычки от «шутницы» по имени судьба, которая с завидным упорством подкидывала сюрприз за сюрпризом. Но сейчас... Он не находил себе места. Под кожей всё зудело. Хотелось сию же секунду подхватиться и, в чём мать родила, нестись к Яне. Напугал бы, конечно, девчонку знатно. Но зато убедился бы, что у неё всё хорошо. Наверное, это и была та самая связь между душами, про которую говорила Яна. Иначе... Откуда? Ну откуда взялось это поганое чувство, что завтра случится непоправимое?! И что от Андрея здесь уже ничего не зависит? Ровным счётом ничего.
***
Время, как назло, тянулось чертовски медленно. Три часа дня приближались со скоростью движения черепахи под тройной дозой снотворного. Учителя, словно сговорившись, стали ещё более придирчивыми, а одноклассники - раздражающими. А Яна так и не давала о себе знать.
Пораньше освободиться тоже не получилось. Андрей вырвался из школы после двух часов. Времени оставалось как раз чтобы добраться до назначенного места.
Яну он увидел издалека. И поначалу рванулся к ней, но потом резко затормозил, будто некто всесильный и невидимый накинул ему на шею петлю и дёрнул назад.
Яна была не одна. На лесной поляне, нарушая гармонию и естественную красоту природы, как некий инородный хищник, зловеще чернела иномарка с тонированными стёклами. Возле неё стоял высокий мужчина в идеальном тёмно-коричневом костюме, за его спиной возвышались два здоровенных типа в костюмчиках попроще и с кирпичными физиономиями. Чуть в стороне, напоминая статую в лучах заката, в гордом одиночестве, сцепив руки перед собой, замерла дама по имени Катерина.
«Это что ещё за партийное собрание? - неприятно поразился Андрей. - Чего им всем тут надо-то?»
То, что присутствующие были здесь не в качестве болельщиков из группы поддержки, снежный маг понял сразу. Он затаился, решив пока не выдавать себя и послушать разговор.
- Яна, я скажу последний раз, - глубоким сильным голосом, привыкшим повелевать, говорил мужчина. - Больше повторять не стану. Едем домой. Сейчас же.
- Прости, отец, - покачала головой Яна. - Не могу. Я должна быть здесь. Это важно.
Напоминала она крохотную птичку, осмелившуюся выступить против гордого орла. Мужчина (сам Пётр Казанцев, безошибочно догадался Андрей) терпеливо вздохнул.
- Яна, ты больна. Тебе лекарства принимать надо, а не по лесам бегать.
- Я здорова, отец, - грустно улыбнулась дочь. - И прекрасно себя чувствую. Скоро сюда придёт мой друг. Пожалуйста, не мешай нам.
- Какой ещё друг? - недобро прищурился Казанцев и бросил взгляд на воспитательницу. - Катерина?
- Полагаю, речь идёт о молодом человеке, которого я видела около Яны Петровны в школе, - церемонно проскрипела та.
- Кто такой? Почему не знаю?
- Он не воображаемый, отец, не волнуйся, - примирительным тоном заверила Яна.
Пётр Казанцев раздражённо махнул рукой. Запас его терпения, по всей видимости невеликий, быстро иссякал.
- Не имеет значения. Пускай врач разбирается с «тараканами» в твоей голове. И «друзьями» там всякими. Домой, я сказал, и точка.
Внутри Андрея зарождался ураган. Уже который раз за эти дни. Да что ж такое происходит-то?! Да, Пётр Казанцев - отец Яны и вправе резко с ней разговаривать, но чтоб так... Он же даже услышать её не пытается! Ему проще напичкать дочь дорогостоящими таблетками с непроизносимым названием да сдать с рук на руки врачам, чтобы потом получать ложные отчёты со словами «девочка не безнадёжна и медленно идёт на поправку, но лечение потребует дополнительных затрат». И так - до бесконечности, пока Яна реально не станет «овощем».
- Отец, просто дай мне немного времени, - предприняла последнюю попытку достучаться до твердолобого папаши девочка. - Совсем чуть-чуть... Прошу. Никому от этого хуже не станет. А потом я сделаю всё, что ты скажешь. Выпью любое лекарство и схожу к врачу. Ведь Турнир...
- Нет никакого Турнира, - холодно отрезал Казанцев. На дочь он глядел, словно на какое-то нелепое недоразумение. - Никакой магии. Это всего лишь бредни, порождённые твоим воспалённым мозгом. Ты идёшь в машину сию же секунду, или... - он едва заметно кивнул громилам за своей спиной. - Я применю крайние меры.
Вот теперь Андрею окончательно расхотелось прятаться в кустах. Потому что развернувшаяся картина попросту не укладывалась у него в голове. Всемогущий Пётр Казанцев, всеми восхваляемый благодетель и меценат, не в состоянии справиться с четырнадцатилетней дочерью и приволок с собой парочку «упакованных» амбалов? А нянька тире воспитательница тире фиг её знает кто там ещё стоит, сложив ручки, и спокойно наблюдает?!
Умом снежный маг понимал, что не стоит ему вмешиваться. Бизнесмен Казанцев держал крепкой хваткой весь городок, и проблемы потом будут не только у Андрея, но и у его родственников, которые столько хорошего сделали... Но и остаться в стороне он не мог. Не хотел. Однако, если бы Яну сейчас увезли, Андрею позже автоматически зачли бы победу в связи с отсутствием второго участника поединка. Это было бы самым простым выходом. Но совесть Андрея не пошла бы на такое. Никогда. И выбор с самого начала был очевиден. Едва увидев эту девочку, Андрей понял: он пойдёт до конца.
- А вот и я, всем здравствуйте, - как можно спокойнее произнёс светловолосый парень, покидая своё укрытие.
Яна невольно улыбнулась, но почти сразу посерьезнела. Понимала, лучше, чем кто-либо, какие крупные неприятности могли ждать друга. Единственного друга. Её отец умел быть жестоким, а слухи о его доброте и милосердии на самом деле сильно преувеличены да раздуты пиар-менеджерами. Пока он не расценивал Андрея как полноценную угрозу. Но это только пока...
- Не оставите с дочкой наедине? - нахально осведомился новоприбывший и подмигнул. Мысленно же он отрывал Петру Казанцеву уши и замораживал всё прочее. - Уж больно она у вас симпатичная, ух...
Отец Яны слегка приподнял брови. На высокомерном лице появилось выражение а-ля «что это за мышь тут шастает по моему персидскому ковру?».
Андрей не смутился. Нисколечко. Его вообще не волновало, что о нём подумают. Косых и надменных взглядов он за свою недолгую молодую жизнь натерпелся предостаточно, и особенно в Москве, до встречи с Максом. Гораздо сложнее ему давалось в этот момент держать себя в руках.
- Пять минут, - выплюнул (и почти что в прямом смысле) отец Яны. Истуканы в костюмах по его безмолвному сигналу вернулись в машину. Катерина неодобрительно хмыкнула, но, слава богу, промолчала.
Андрей подскочил к подруге.
- Яна, послушай...
- Не надо, - остановила его та. В глазах обречённо застыла грусть. - Может, так оно будет даже лучше.
- Что именно «лучше»?! - рявкнул, поддавшись эмоциям, Андрей и запоздало прикусил язык. Яна не заслуживала, чтобы на неё кричали. Желающие и так найдутся. Да и привлекать излишнее внимание «отца года» тоже не стоило.
- Всё лучше, - опустив голову, тихо произнесла Яна. - И всем. Тебе автоматически присудят победу, и ты сможешь вернуться к своему другу с хорошими новостями.
- А ты?!
- Боюсь, это наша последняя встреча. Отец увезёт меня, и мы с тобой неизвестно когда увидимся.
У Андрея упало всё внутри, хотя ничего другого, в принципе, и не стоило ожидать.
- Далеко... увезёт? - еле выдавил из себя парень. Горло сдавило невидимыми тисками.
- Очень, - прошептала Яна.
- Куда? - уже спокойнее спросил Андрей.
- К доктору. В Германию.
Андрей не изменился в лице, но мысленно издал беспомощный стон. Ну конечно, в Германию... Куда ж ещё? Очевидно, таскать бедного, но вполне здорового ребёнка по всей России - недостаточно, и просто необходимо было включить в «увлекательный» маршрут ещё и заграничные клиники. Но тут Андрей ничего не мог поделать. И ни на что повлиять.
Должно быть, спектр испытываемых эмоций всё же отразился на лице снежного мага, открыто и чётко, как текст крупным шрифтом в книге, и Яна, мягко улыбнувшись, положила руки ему на плечи.
- Не переживай, в конце концов, мы непременно встретимся. На Турнире. Ведь Белизар сказал, что я буду участвовать, несмотря ни на что. А он не может ошибаться.
В этот момент Андрей не сумел бы сказать точно, кого ненавидит больше: воображаемого принца или вполне реального папашу. Положа руку на сердце, хотелось ушатать обоих, и сразу.
- Белизар очень много рассказывал мне про Сердце Бесконечности, - вдохновенно продолжала Яна. На щеках даже расцвёл румянец. - Это место, где пройдёт основной Турнир. Я уже знаю столько, что могу воссоздать его в своём воображении.
- Правда? - завороженно, будто под гипнозом, спросил Андрей. - И какое оно?
- Оно такое... такое...
Внезапно Яна пошатнулась и поднесла руку к голове.
- Что происходит? - испугался Андрей. - Тебе плохо?!
Девочка зажмурилась от боли.
- Нет, - прошептала она, сильно закусив нижнюю губу. По подбородку потекла тоненькая струйка крови. - Нет, нет... Я знаю, что не должна говорить лишнего, я обещала... и не подведу тебя. Никогда. Прости! Пожалуйста, прости...
Андрей ощутил головокружение и лёгкую тошноту. Потому что понял: Яна сейчас разговаривала не с ним. А с кем-то в своей голове. Краем глаза он заметил, как напрягся пристально наблюдавший за дочерью Казанцев. И что-то сжал в кулаке. Снежного мага охватило недоброе предчувствие.
К счастью, Яна быстро пришла в себя и подняла на Андрея вполне ясный и осознанный взгляд.
- На этом мы закончим, - сказала она и неожиданно крепко обняла его. - Спасибо тебе, Андрей. За всё. Ты замечательный друг. И, наверное, единственный. Я от всего сердца желаю тебе добиться на Турнире всего, о чём ты мечтаешь.
Дыхание девочки приятно щекотало ухо и шею. По спине и рукам поползли будоражащие мурашки. Захотелось сделать напоследок что-то такое, что Яна запомнит надолго. И будет потом вспоминать с улыбкой. Например, поцеловать её. И не в щёку.
Увы, пока Андрей решался, кратковременный момент близости прошёл, и Яна со вздохом отстранилась от него, развернулась и пошла к отцу. А снежный маг потерянно смотрел ей вслед и чувствовал, как внутри его естества зарождается пустота, которую не заполнит ни любовь к сестре, ни дружба с Максом... Потому что это было нечто иное, чего Андрей раньше никогда не испытывал. И только что он этого лишился.
Пётр Казанцев пропустил дочь к машине. На Андрея он не обращал никакого внимания. А тот, в свою очередь, снова разглядел в руке мужчины какой-то предмет. Совсем маленький, он на миг блеснул в лучах солнца, и Андрей, обладавший стопроцентным зрением, понял, что именно видит.
Шприц.
Инстинкт сработал раньше, чем мозг успел обработать и проанализировать ситуацию. К сожалению, громилы Казанцева обладали ещё лучшей реакцией, чем Андрей, будучи Магическим Воином. Как два перекачанных питбуля, готовых рвать недругов своего хозяина на лоскуты. Андрей с отчаянностью самоубийцы бросился на Петра Казанцева и мгновенно был приравнен к угрозе.
Но оказалось, что самыми феноменальными реакцией и скоростью обладала маленькая и слабая с виду Яна. Она почти сидела в машине, но буквально через пару секунд каким-то непостижимым образом возникла между Андреем и здоровяками. И приняла удар на себя.
Далее события развивались как в плохом фильме. Яна отшатнулась и налетела на ствол дерева. Андрей готов был поклясться, что услышал, как хрустнули хрупкие косточки. То ли у него настолько был обострён слух, то ли...
Как в недавнем кошмарном сне, Яна осела на землю и уронила голову на плечо. По бледному лицу струилась кровь.
- Нет... - вырвалось у Андрея. Голос сорвался на яростный крик. - Не-е-е-ет!!! Назад! Назад, кому сказал! - рявкнул он на тупо вытаращивших глазища громил и вытянул руку. В воздухе повеяло опасным холодом.
Ох, как же Андрей хотел всё здесь заморозить. И заодно - собственное сердце. Чтобы не испытывать столь чудовищной боли. Ненависти. И всепоглощающего чувства вины из-за случившегося.
- Яна, - принялся умолять он, низко склонившись над девочкой и почти касаясь её лба своим. - Яна, Яна... Ответь! Прошу! Господи... - Наружу вырвался сдавленный рыдающий звук. Потом ещё. И ещё. - Девочка моя, ну зачем... Зачем ты вмешалась?! Я б и сам разобрался, делов-то! Глупенькая ты моя...
С другой стороны присел на корточки Пётр Казанцев. На каменном лице папаши не отразилось ни единой эмоции: ни волнения, ни страха... Ни даже элементарного беспокойства за дочь. Он лишь подал знак, и «гориллы» в костюмах, неуклюже подхватив неподвижное тело, понесли Яну в машину, хотя им бы впору было ящики с гвоздями да кирпичи таскать, а не пострадавшего ребёнка. В их грубых ручищах Яна напоминала хрустальную вазочку. Сдавишь посильнее - и разобьётся. Сломается. Окончательно, да так, что осколков уже не собрать.
Андрею хотелось кричать. Рвать. Метать. Если бы это помогло, он бы покалечил тут всех: и бездушного папашу, и его «Терминаторов», и няньку, которая недалеко от них ушла... И, конечно же, Андрей не снимал вины с себя.
«Чёрт, я даже отпустить её нормально не смог...»
- Я видел у вас шприц, - смерив Казанцева ненавистным взглядом, процедил он. - И не отпирайтесь! Что вы собирались сделать?! Отвечайте! Что было в шприце?!
На удивление, «отец года» соизволил отреагировать.
- Успокоительное. Всего лишь доза успокоительного, прописанная высоквалифицированным и дипломированным врачом.
- Для чего?! - гаркнул Андрей и, не дождавшись ответа, продолжил: - Она не бешеная собака! И не шизофреничка какая... Она - ваша дочь!
- Спасибо, что напомнил, - холодно сказал Пётр Казанцев и поднялся с корточек. Теперь он глядел на светловолосого парня, полыхавшего гневом, сверху вниз, как на какое-то неразумное насекомое.
Вообще, Андрей редко позволял себе разговаривать со взрослыми людьми подобным образом. Его с детства учили уважать старших.
Но не в данном случае.
- Яна - больной ребёнок с нестабильной психикой. У неё в любой момент мог начаться приступ. Я пытался облегчить её состояние и избавить от мучений.
- Неправда! - яростно выкрикнул Андрей. - Яна абсолютно здорова!
Пётр Казанцев брезгливо скривил лицо.
- Ты не очень похож на доктора медицинских наук.
- Как и вы! - не остался в долгу Андрей.
- Моя дочь, вполне возможно, больше никогда не очнётся. Повторная травма головы может привести к коме. А в худшем случае - к смерти. И если это случится, я доведу дело до суда. А судить буду твоих родственников. За то, что воспитали такое нелепое создание, как ты, сующее нос не в свои дела.
Если Андрей и испугался (не за себя - за родичей, которые уж точно ни в чём не были виноваты), то виду не подал.
- Да-а-а?! Судить... буду, - горько усмехнулся он. - Во как! А вы, оказывается, не только «доктор», но ещё и «судья»... Не много ли на себя берёте?
- Я - царь и бог в этом захолустье, - на полном серьёзе сказал отец Яны, направляясь к машине. Громилы, как верные псы, ждали его. - И не только здесь. Так что в ближайшее время лучше тебе уехать отсюда подальше и затеряться где-нибудь. Желательно, навсегда. Чтоб я тебя больше никогда не видел.
Хлопнули дверцы машины. Андрей мужественно не терял самообладания. Лишь крикнул напоследок:
- У вас замечательная дочь! Очень жаль, что вы этого не понимаете!
Машина скрылась за деревьями. Вместе с Яной. Ещё пару минут Андрей бездумно смотрел в одну точку. А потом выдержка ему всё-таки изменила, и он, всхлипнув, рухнул на колени. Кулак ударил по земле. Снова. И снова... От места удара в разные стороны поползла корка льда. А из зажмуренных до боли глаз снежного мага закапали слёзы. Прямо в воздухе они превращались в крошечные кристаллики льда и разбивались, едва достигая земной поверхности.
***
Дальнейшие события происходили как в тумане. Вроде, объявился Мамору и, не задавая лишних вопросов (потому что, наверняка, уже был в курсе произошедшего - старейшина, всё-таки), провозгласил снежного мага победителем, а также сообщил, что тот официально переходит на следующий этап, и ему, как и всем прошедшим участникам, надлежит ждать дальнейших инструкций. Если раньше Андрей предполагал, что всё это должно произойти в более торжественной обстановке, то сейчас ему было ровным счётом плевать. Мамору в свою очередь, глядя на раздавленного, как морально, так и физически, подопечного, ни о чём спрашивать не стал. К счастью... Потому что Андрей и так держался из последних сил.
Домой он явился в десять вечера, невольно заставив сестру волноваться. Весь остаток дня парень бродил, словно неприкаянный, вблизи от дома бизнесмена Казанцева, напоминая побитого пса и несмотря на предупреждения последнего держаться как можно дальше. Андрей чувствовал, что ему необходимо - жизненно необходимо - узнать хоть что-нибудь о состоянии Яны. Услышать хоть краем уха. Что с ней? Очнулась ли? Есть ли хоть крошечная надежда?!
Но шикарный дом выглядел безжизненным. Даже охраны не было. В местную больницу, как не поленился выяснить Андрей, никаких девочек с травмой головы сегодня не поступало. Всё указывало на то, что Казанцев вместе с дочерью и своими людьми покинул городок.
Пока Андрей в порыве отчаяния выискивал следы Яны, Таня, перепуганная долгим отсутствием брата, навоображала себе невесть чего. Главным образом, что он проиграл последний бой и навсегда выбыл из Турнира Магических Воинов. Или, что ещё страшнее, серьёзно пострадал в бою (ведь Андрей ничего не рассказывал ей о своём противнике, и она не могла знать, что поединок, как таковой, и не состоялся вовсе).
- Господи, Снеговик, - всхлипнула она и с порога заключила целого и невредимого (по крайней мере, внешне) брата в крепкие объятия, положив голову ему на плечо. - Ты в порядке...
- Ну конечно, что со мной будет-то, - как можно мягче отозвался тот.
А внутренний голос гаденько нашёптывал:
«Да лучше бы с тобой было... а не с ней!»
Таня отстранилась и пристально посмотрела на Андрея. В воздухе между ними снова зазвучал невысказанный диалог:
«Что бы ни случилось, какие бы новости ты ни принёс... Я люблю тебя больше всех на свете, братик!»
«Знаю, сестрёнка. Знаю...»
- Всё хорошо, - произнёс вслух Андрей, и Таня не сдержала облегчённого вздоха.
- Ты победил?
Андрей грустно улыбнулся. И где-то там, на дорожке из жёлтого кирпича, или в волшебном лесу со светлячками, Яна непременно улыбнулась ему в ответ.
Андрей верил в это.
- Да, я... победил.
настоящее время
Андрей вынырнул из воспоминаний. Шум автобусного двигателя и негромкие голоса пассажиров заполнили пространство. Таня всё ещё рассказывала что-то дяде Грише. И Андрею совершенно не хотелось вмешиваться.
Парень опять прикрыл глаза, надеясь на сон. Или хотя бы дрёму. Ведь он по-прежнему ждал, что Яна найдёт способ связаться с ним. Но вместо неё увидел Макса. Друг стоял возле калитки своего дома на Виноградной улице и, приветственно улыбаясь, махал рукой.
На душе у Андрея наконец потеплело.
- Жди меня, дружище, - прошептал он. - Я еду.
***
Яна медленно шла по коридору с высокими колоннами. Их верхушки и потолок терялись в темноте. Девочка едва сдерживала волнение и желание ускориться. Ведь она, наконец-то, попала в замок.
Двери впереди бесшумно открылись и с лёгким стуком закрылись, пропустив гостью в огромный зал, посередине которого, на троне, восседал он.
- Проходи, моя принцесса, - ласково прозвучал голос. - Я ждал тебя.
Яна счастливо улыбнулась.
- Белизар, - с нотками божественного благоговения произнесла она имя любимого. - Я счастлива быть здесь.
От трона по мраморному полу зазмеились кровавые ручейки. Они стекались к ногам Яны, образуя вокруг них маленькое озерцо.
- Не боишься? - осведомился тот же голос.
- С тобой мне ничего не страшно, - продолжала улыбаться Яна.
- Хорошая девочка.
Кровь омыла босые ступни и обагрила подол длинного белого платья. Хозяин замка сошёл с трона и направился к гостье. Счастливая Яна глядела на него, не моргая.
- Идём.
Они поднялись на самую высокую башню. Сверху, на фоне тёмно-оранжевого неба, багровело солнце. Кому-то эта картина показалась бы зловещей... Даже, пророческой. Но не Яне. Она вдохнула полной грудью воздух, чувствуя себя по-настоящему свободной. Ветер легонько трепал рукава и окровавленный подол платья.
Сзади остановился хозяин замка. Яна послушно приняла от него бокал в виде черепа.
- До дна, - велел чарующий бархатный голос. Девочка пригубила содержимое, и на какой-то момент её красивые синие глаза почернели, а потом вновь стали прежними.
- А теперь... Нам нужно обсудить твоё будущее.