Глава 3|Храм, Снег, проклятие
Лес становился всё темнее. Деревья здесь уже не были теми дружелюбными гигантами, что встречали их ранее. Их изогнутые ветви напоминали когти, будто сами деревья пытались схватить путников. Воздух был сырой, холодный и густой, а листья шуршали так, будто шептались между собой. Светлячки, сопровождавшие их путь, начали тускнеть.
Игорь шёл первым, пытаясь выглядеть уверенным, но всё чаще оглядывался через плечо, словно опасался, что что-то идёт за ними. Саша держался рядом с Минотавром, который шёл спокойно, но напряжённо, словно прислушивался к невидимым угрозам вокруг.
"Чем дальше мы заходим, тем хуже становится," — пробормотал Игорь. "Ты уверен, что этот 'алтарь' вообще существует?"
"Существует," — резко ответил Минотавр, не оборачиваясь. Его голос звучал как раскат грома. "Но я бы не советовал тебе задавать слишком много вопросов. Этот лес слышит всё."
"Лес слышит?" — Игорь фыркнул, но его голос дрогнул. "И что он нам сделает? Ух, дерево обрушится на голову?"
"Тихо!" — бросил Саша, одёрнув друга. Он почувствовал, как сердце заколотилось быстрее.
Минотавр остановился и поднял руку. "Мы близко. Но прежде чем идти дальше, вам нужно кое-что знать."
Он повернулся к ним, и его глаза сверкнули в полутьме.
"Этот алтарь — не просто место силы. Это место, где хранятся древние тайны. Там вы почувствуете страх, гнев, возможно, даже печаль. Этот лес охраняет его, и он может сыграть с вами злую шутку, если вы не будете внимательны."
"Что за шутку?" — спросил Игорь, глядя на огромного спутника с прищуром.
"Шутку с вашей душой," — тихо произнёс Минотавр. "Теперь идём."
Они продвинулись ещё немного и, наконец, вышли к огромному холму, покрытому мхом и переплетённому корнями деревьев. В центре холма возвышался храм. Он выглядел так, словно его построили много тысячелетий назад: стены из тёмного камня, испещрённые древними рунами, а колонны поросли зеленью, как будто сами деревья пытались его скрыть. Над входом висел массивный витраж, расколотый и едва заметный в сумеречном свете.
"Это и есть алтарь?" — спросил Саша, испытывая одновременно благоговение и тревогу.
"Это только вход," — ответил Минотавр. "Но дальше я с вами не пойду. Это место предназначено для тех, кто ищет истину."
"Что значит 'истину'?" — Игорь нахмурился.
"Скоро узнаете," — ответил Минотавр, разворачиваясь. "Я буду ждать снаружи."
Саша и Игорь переглянулись. В молчании они подошли ближе к храму.
Внутри храма
Внутри было темно и холодно, словно время замерло. Пол, сделанный из гладкого камня, покрывали выбитые руны. Откуда-то снизу доносился приглушённый звук — будто гул далёкого водопада.
"Уютно," — пробормотал Игорь, оглядываясь.
"Тише," — прошептал Саша. Он почувствовал, как воздух вокруг словно ожил. Что-то было здесь, невидимое, но мощное.
Они подошли к центру зала. Там находился массивный каменный алтарь, на котором были выгравированы символы, светящиеся мягким синим светом. Вокруг него на полу были разбросаны остатки старинных книг, перьев и какой-то старой одежды, испачканной пылью времени.
"Ты чувствуешь это?" — спросил Саша, глядя на Игоря.
"Чувствую, что тут кто-то точно был. Не нравится мне это место," — отозвался Игорь, осторожно трогая рукоять ножа на поясе.
В этот момент свет из алтаря начал усиливаться, и зал наполнился мелодичным звоном. Из света возник призрачный силуэт мужчины в длинных одеяниях. Его лицо было скрыто капюшоном, а в руке он держал посох, светящийся мягким золотым светом.
"Кто идёт в храм древних знаний?" — проговорил он голосом, который отдавался эхом.
"Мы... Мы ищем путь домой," — сказал Саша, стараясь говорить спокойно.
"Ищете путь домой, но оказались здесь," — задумчиво произнёс дух. "Знаете ли вы, кто я?"
Игорь хотел ответить, но Саша опередил его: "Вы — Верховный маг Сумика."
Призрак слегка кивнул. "Моё имя больше не имеет значения. Я — лишь тень прошлого, заключённая здесь, чтобы хранить тайны этого мира. Вы пришли в сложное время. Баланс нарушен, и на Севере пробуждается древняя сила. Анунах..."
"Король мёртвых?" — перебил его Игорь, и голос его сорвался.
"Да. Он был великим героем, но сейчас он — лишь орудие тьмы. И если он пробудится полностью, этот мир не выдержит его ярости."
Свет вокруг духа начал меняться, становясь ярче. "Я помогу вам. Но запомните: вы должны выбрать свой путь. Магия, сила или мудрость. Каждая дорога ведёт к своей судьбе."
С этими словами дух поднял посох, и свет вырвался из его руки, сформировав в воздухе карту. На карте был изображён замок, возвышающийся на краю гигантской скалы, окружённый бушующим океаном. "Идите к замку Звёздного Ветра. Там вы найдёте то, что нужно, чтобы противостоять Анунаху."
Карта опустилась в руки Саши, исчезнув через мгновение, но её изображение осталось в его памяти, будто запечатлённое магией.
"Возьми это," — дух повернулся к Игорю. Из алтаря выдвинулась длинная полка, на которой лежала простая, но элегантная палочка из светлого дерева, с тонким золотым узором на рукояти. Рядом с ней — старая книга в кожаной обложке.
"Это?" — удивился Игорь, беря палочку в руку. Она была лёгкой, но в ней ощущалась странная, живая сила.
"Твоя первая палочка," — ответил дух. "А книга научит тебя использовать магию. Но помни, магия — это не игрушка. Она требует ответственности."
Игорь открыл книгу, пробежал взглядом по строкам, и его лицо озарилось. "Магия... Значит, я тоже могу...?"
"Сможешь," — подтвердил дух. "Но только если поверишь в себя."
Свет начал угасать, и дух начал растворяться. Его последние слова эхом прозвучали в храме: "Идите вперёд. Ваш путь только начинается."
На выходе из храма
Когда Саша и Игорь вышли, Минотавр ждал их. Лес вокруг, казалось, изменился — он стал тише, спокойнее, словно одобрял их.
"Ты нашёл свою палочку?" — спросил Минотавр, взглянув на Игоря.
"Нашёл," — ответил тот с улыбкой. "И книгу."
"Тогда вы готовы к следующему этапу. К замку Звёздного Ветра."
Лес становился всё темнее. Деревья здесь уже не были теми дружелюбными гигантами, что встречали их ранее. Их изогнутые ветви напоминали когти, будто сами деревья пытались схватить путников. Воздух был сырой, холодный и густой, а листья шуршали так, будто шептались между собой. Светлячки, сопровождавшие их путь, начали тускнеть.
Игорь шёл первым, пытаясь выглядеть уверенным, но всё чаще оглядывался через плечо, словно опасался, что что-то идёт за ними. Саша держался рядом с Минотавром, который шёл спокойно, но напряжённо, словно прислушивался к невидимым угрозам вокруг.
"Чем дальше мы заходим, тем хуже становится," — пробормотал Игорь. "Ты уверен, что этот 'алтарь' вообще существует?"
"Существует," — резко ответил Минотавр, не оборачиваясь. Его голос звучал как раскат грома. "Но я бы не советовал тебе задавать слишком много вопросов. Этот лес слышит всё."
"Лес слышит?" — Игорь фыркнул, но его голос дрогнул. "И что он нам сделает? Ух, дерево обрушится на голову?"
"Тихо!" — бросил Саша, одёрнув друга. Он почувствовал, как сердце заколотилось быстрее.
Минотавр остановился и поднял руку. "Мы близко. Но прежде чем идти дальше, вам нужно кое-что знать."
Он повернулся к ним, и его глаза сверкнули в полутьме.
"Этот алтарь — не просто место силы. Это место, где хранятся древние тайны. Там вы почувствуете страх, гнев, возможно, даже печаль. Этот лес охраняет его, и он может сыграть с вами злую шутку, если вы не будете внимательны."
"Что за шутку?" — спросил Игорь, глядя на огромного спутника с прищуром.
"Шутку с вашей душой," — тихо произнёс Минотавр. "Теперь идём."
Они продвинулись ещё немного и, наконец, вышли к огромному холму, покрытому мхом и переплетённому корнями деревьев. В центре холма возвышался храм. Он выглядел так, словно его построили много тысячелетий назад: стены из тёмного камня, испещрённые древними рунами, а колонны поросли зеленью, как будто сами деревья пытались его скрыть. Над входом висел массивный витраж, расколотый и едва заметный в сумеречном свете.
"Это и есть алтарь?" — спросил Саша, испытывая одновременно благоговение и тревогу.
"Это только вход," — ответил Минотавр. "Но дальше я с вами не пойду. Это место предназначено для тех, кто ищет истину."
"Что значит 'истину'?" — Игорь нахмурился.
"Скоро узнаете," — ответил Минотавр, разворачиваясь. "Я буду ждать снаружи."
Саша и Игорь переглянулись. В молчании они подошли ближе к храму.
Внутри храма
Внутри было темно и холодно, словно время замерло. Пол, сделанный из гладкого камня, покрывали выбитые руны. Откуда-то снизу доносился приглушённый звук — будто гул далёкого водопада.
"Уютно," — пробормотал Игорь, оглядываясь.
"Тише," — прошептал Саша. Он почувствовал, как воздух вокруг словно ожил. Что-то было здесь, невидимое, но мощное.
Они подошли к центру зала. Там находился массивный каменный алтарь, на котором были выгравированы символы, светящиеся мягким синим светом. Вокруг него на полу были разбросаны остатки старинных книг, перьев и какой-то старой одежды, испачканной пылью времени.
"Ты чувствуешь это?" — спросил Саша, глядя на Игоря.
"Чувствую, что тут кто-то точно был. Не нравится мне это место," — отозвался Игорь, осторожно трогая рукоять ножа на поясе.
В этот момент свет из алтаря начал усиливаться, и зал наполнился мелодичным звоном. Из света возник призрачный силуэт мужчины в длинных одеяниях. Его лицо было скрыто капюшоном, а в руке он держал посох, светящийся мягким золотым светом.
"Кто идёт в храм древних знаний?" — проговорил он голосом, который отдавался эхом.
"Мы... Мы ищем путь домой," — сказал Саша, стараясь говорить спокойно.
"Ищете путь домой, но оказались здесь," — задумчиво произнёс дух. "Знаете ли вы, кто я?"
Игорь хотел ответить, но Саша опередил его: "Вы — Верховный маг Сумика."
Призрак слегка кивнул. "Моё имя больше не имеет значения. Я — лишь тень прошлого, заключённая здесь, чтобы хранить тайны этого мира. Вы пришли в сложное время. Баланс нарушен, и на Севере пробуждается древняя сила. Анунах..."
"Король мёртвых?" — перебил его Игорь, и голос его сорвался.
"Да. Он был великим героем, но сейчас он — лишь орудие тьмы. И если он пробудится полностью, этот мир не выдержит его ярости."
Свет вокруг духа начал меняться, становясь ярче. "Я помогу вам. Но запомните: вы должны выбрать свой путь. Магия, сила или мудрость. Каждая дорога ведёт к своей судьбе."
С этими словами дух поднял посох, и свет вырвался из его руки, сформировав в воздухе карту. На карте был изображён замок, возвышающийся на краю гигантской скалы, окружённый бушующим океаном. "Идите к замку Звёздного Ветра. Там вы найдёте то, что нужно, чтобы противостоять Анунаху."
Карта опустилась в руки Саши, исчезнув через мгновение, но её изображение осталось в его памяти, будто запечатлённое магией.
"Возьми это," — дух повернулся к Игорю. Из алтаря выдвинулась длинная полка, на которой лежала простая, но элегантная палочка из светлого дерева, с тонким золотым узором на рукояти. Рядом с ней — старая книга в кожаной обложке.
"Это?" — удивился Игорь, беря палочку в руку. Она была лёгкой, но в ней ощущалась странная, живая сила.
"Твоя первая палочка," — ответил дух. "А книга научит тебя использовать магию. Но помни, магия — это не игрушка. Она требует ответственности."
Игорь открыл книгу, пробежал взглядом по строкам, и его лицо озарилось. "Магия... Значит, я тоже могу...?"
"Сможешь," — подтвердил дух. "Но только если поверишь в себя."
Свет начал угасать, и дух начал растворяться. Его последние слова эхом прозвучали в храме: "Идите вперёд. Ваш путь только начинается."
На выходе из храма
Когда Саша и Игорь вышли, Минотавр ждал их. Лес вокруг, казалось, изменился — он стал тише, спокойнее, словно одобрял их.
"Ты нашёл свою палочку?" — спросил Минотавр, взглянув на Игоря.
"Нашёл," — ответил тот с улыбкой. "И книгу."
"Тогда вы готовы к следующему этапу. К замку Звёздного Ветра."
Саша сжал карту в руках. Её изображение горело в его памяти, как яркая звезда, указывающая путь. Впереди был новый, ещё более опасный путь.