Создания

Я решила теперь каждую главу начинать с маленькой справки по персонажам, ибо имен очень много 

Арден - племя Земли (волки)

Лантир - племя Воды (саблезубые барсы)

Менельтор - племя Огня (медведи)

Виньялис - племя Воздуха (орлы)

***

Дхарини сидела на ступеньках давно оставленного дома у заброшенного рынка, ее босые стопы утопали в теплой влажной земле, а редкие травинки ласково касались тонких щиколоток. Положив голову на скрещенные на коленях руки, она смотрела на застывшую тишину покинутого места, что даже во время тренировок казалась ощутимой, словно дух прошлого так и не смог обрести покоя в забвении. Где-то скрипела прогнившая дверь на ржавых петлях. Девушка думала о своем будущем.

Ее мысли метались израненным зверем по клетке собственного разума. Природа утешала ее, говоря о том, что она справится. Но этого было недостаточно. Дхарини не доверяла самой себе, погружаясь в пучину сомнений и страхов, что терзали сердце. Природа видела это, Она любила ее как и каждого своего Создания, и взор ее все чаще обращался к зажатой душе, что не справлялась с давлением реальности, в которой ей пришлось жить. "Дочь моя, Дхарини, возрадуйся и обрети покой, ибо дарована тебе возможность внимать словам Моим и следовать им по праведному пути. Другие лишены этого и обречены зависеть от таких как ты, Слышащих, бредут они во мгле, наугад, что слепые новорожденные детеныши. Ты же - их свет, что заменяет им Меня. Утешься, дитя, и обрети внутреннюю силу, ибо Я с тобой", - словно шепот самого ветра проник в ее сердце, так ощущала в себе девушка слова, сказанные ей самой Природой. Она приложила руки к груди и, опустив голову на колени, прошептала, сглатывая слезы: "Прошу прости мне мои помыслы и сомнения, ибо не ценю я того, что имею." И в ответ услышала: "Прими в себе эту боль, позволь ей закалить тебя. Собери свои слезы и омой ими свое Сознание. Не ведаю я Тьмы, что надвигается с Севера, но мгла сгущается. Я прошу тебя стать сильнее, стать тем, кто ты есть." Дхарини вздохнула, ощутив, как присутствие Природы оставило ее. Она подняла заплаканные глаза к небу, словно ожидая увидеть проблеск солнечных лучей сквозь плотный туман. Взор ее вновь обратился к пустынной рыночной площади. Как много здесь было жизни, как много счастья, и как много потерь, что принесла с собой Великая битва.

Неслышно приблизился Шаур.

Дхарини успела заметить, что он всегда передвигался достаточно неспешно, но в каждом его движении была уверенность, словно он всегда был настороже, готовый отразить любую опасность. Она представляла себе народ Огня коренастыми и мощными Созданиями, но Шаур скорее напоминал кого-то из племени Воздуха - он был высоким и жилистым, его тело являло собой результат неустанных и регулярных тренировок, сочетающихся с преимущественно растительной пищей. Кровь Первого рода угадывалась в пронзительном взгляде. Осознание своей силы и ответственности привило привычку смотреть словно бы сверху вниз. Так смотрел каждый из семьи Вожака, кроме разве что Динкара, который всегда смотрел исключительно прямо, как будто бы отстраненно. Дхарини часто задавалась вопросом, почему ее бывший друг был лишен столь угадываемого чуть высокомерного блеска в глазах. Его глаза вообще были лишены какого-либо блеска, словно пустые донья колодцев.

Осознание того, что он видел ее слезы, смутило девушку. Ей не хотелось показывать ему свою слабость. Он улыбнулся и оглядел рыночную площадь. "Боль это сила, что может стать либо нашим самым мощным союзником, либо нашим самым безжалостным палачом. Тебе решать, куда направить ее. Закалит она тебя или же разрушит." - он повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляда. В его очах бурлила энергия, которой так не хватало ей. Он воплощал собой эту силу, что прошла самый жаркий огонь потери и самый ледяной поток отчаяния. Могла ли она позволять страху и дальше разрушать ее, когда перед ней стоял Шаур, несломленный и закалившейся? Он родился и вырос в укрытом убежище без возможности громко резвиться с другими детьми, вечно пребывая в тишине, чутко прислушиваясь к звукам, которые могли предупредить появления Верховных Вампиров. Он стал свидетелем гибели тех немногих из своего народа, кто пережил Великую битву. На его руках умерла его мать. Он пережил столько горя, потеряв всех, кого знал и любил, но сейчас именно он, а не она выступает в роли утешителя. Шаур вновь улыбнулся ей своей улыбкой, немного сухой, но такой ободряющей. "Ты не справляешь с этой ответственностью, не так ли? Направь эту боль по своим венам по всему своему телу, не сдерживай ее. И однажды ее сила удивит тебя."

- Ты Слышащая. Избранная Вселенной. Даже не Природой, - молвил он.

Девушка громко ахнула, услышав такие дерзкие слова.

- Как ты можешь так говорит о Ней? - спросила тихо она, будто боясь быть услышанной.

Мужчина усмехнулся и развел руками в стороны.

- Ты сама знаешь, что это правда. Природа не может влиять на частоту появления в мир Слышащих, - пожав плечами, ответил он и направился в сторону Барьера, Дхарини последовала за ним.

Они вышли к границе Ардена. Барьер слегка переливался голубыми отсветами, словно отражая невидимые солнечные лучи. Шаур протянул руку и ладонью коснулся плотного воздуха. Дхарини внимательно наблюдала за ним. Его брови сдвинулись и сложные эмоции промелькнули во взгляде. Он прошептал, словно бы самому себе:

- Такой мощный... Почему же Барьер нашей Первой не справился...

Девушка сглотнула и тихо ответила:

- Верховные Вампиры сильнее обычных Нифраугов. Неизвестно, справится ли Барьер Моханы с ними.

Шаур отдернул руку и, сжав ее в кулак, сурово посмотрел на Дхарини.

- Лучше вам никогда не узнавать этого. Но я слышал, что Первая Ардена очень сильная, сильнее всех Первых. Об этом мне рассказывала моя мама. Она говорила, что Мохана - сильнейший Вожак, хотя и была Волком, - он грустно усмехнулся и продолжил, - Не уверен, что она была сильнее моего деда или опаснее Ликара, но моя мама ею восхищалась...

- О, твоя мама абсолютно права! - воодушевленно воскликнула девушка, - Мохана сильнее Ликара, ее Барьер мощнее его даже сейчас! Это зависит от внутренних ресурсов, а не внешних данных.

- Да, я знаю, что каждый Первый находит для себя то чувство, что питает Барьер. Для мамы это было желание защитить нас... Видимо, этого было недостаточно.

Шаур отвернулся от Дхарини, но она по его плечам заметила, что тот пытается скрыть от нее свои эмоции. Она не стала ему мешать. Какого это - видеть мощный Барьер другого племени и понимать, что твоя мать могла справиться лучше? Девушка закусила щеку изнутри от желания положить ему руку на плечо, но он бы этого не хотел.

Шаур обернулся и взглянул на девушку. Его глаза отражали голубые всполохи Барьера. Он был уже взрослым. Он стал им даже раньше, чем пришло время. Все юношеское выжгли в нем огнем, осталось лишь принятие суровой реальности. Этим были пропитаны черты его лица, каждая морщинка. Дхарини не могла оторвать глаз от этой мужественной красоты. Взгляд его пронзительных глаз словно смотрел ей в самую душу. 

***

Дхарини с шумом выдохнула, вскочив на кровати. Ночная рубашка прилипла к мокрой от пота спине. Испарина на лбу ощущалась россыпью ледяных капель. Ее сердце учащенно билось в груди, гулко отзываясь в горле. Ощущение адреналина гуляло по крови, разливаясь приятным ощущением ожидания чего-то интригующего. 

"Что это был за сон? Почему он мне приснился?" - задавалась вопросом девушка, перебирая в голове яркие обрывки сна, что был словно явь. 

Она успела отметить, что его личность привлекла ее внимание. Шаур был воплощением молодого Вожака. Слышащая все те дни, которые он пребывал в их поселении, украдкой наблюдала за ним. Ее привлекла его история, о которой ей поведала Акита с разрешения Моханы. Это не было секретом - постепенно весь Арден проникся его горем. Но он не искал утешения, лишь вежливо кивал и говорил слова благодарности на обращенные к нему слова сочувствия. Шаур в один день лишился своего племени, став "Вожаком без стаи", как сказала про него Деви. Но медведи являлись одиночками по своей природе, они, конечно, охотились вместе, но связь их второй Сущности с остальными в отряде всегда была слабее, чем у всех других народов. Поэтому молодой мужчина не стремился обрести новое место в стае волков Ардена или где-либо еще. Он проживал свою Судьбу наедине с собой и жаждал лишь одного - мести. Уничтожение источника Тьмы для него стало не надеждой, а единственной целью расправиться с врагом, уничтожившем его племя. Дхарини восхищалась его силой, ей казалось, что он являет собой образец идеального Вожака - опасного и уверенного в себе. 

Дхарини невольно прижала руку к груди, в котором все еще отчаянно колотилось сердце. Да, этот мужчина определенно заинтересовал ее. Быть может потому и приснился? Причина снов была неизведанными водами для Созданий. Природа через сны общалась со своими детьми. Что Она хотела донести до нее?

***

За окном шумел предрассветный ветер, вестник приближающегося шторма. Деревья гнулись ветвями друг к другу, словно пытались слиться в единую живую стену. Туман быстро рассеивался.

Дхарини быстро переоделась и вылезла на улицу через окно, чтобы не пересекаться с родителями. Ей хотелось освежить голову и зайти к Деви, с которой в последние дни подготовки к походу они толком не разговаривали.

Она прошлась вдоль южной границы жилых домов, задумчиво разглядывая северные стены домов, покрытые мхом. Внезапно внимание ее привлек шум со стороны площадки. Девушка украдкой приблизилась к месту тренировок, оставаясь сокрытой в тени деревьев. Там тренировался Шаур.

Он плавно проводил руками по воздуху, словно бы очерчивая линии вокруг себя. Ноги были чуть согнуты, обнаженная прямая спина являла видимые переплетения сухожилий под тонкой кожей, испещренной десятками шрамов разной величины. Шаур медленно делал вдох, задерживал дыхание и следом с шумом выдыхал весь воздух из легких. Его глаза были спокойны, но сосредоточены. 

- И долго ты планируешь оставаться в тени? - спросил он, продолжая свои упражнения.

Дхарини дернулась от испуга и нервно осмотрелась. Она была уверена, что ее скрывает тень деревьев. 

- Я и не скрывалась, - послышалось на другой стороне поляны.

К мужчине неспешно вышла Акита, скрестив руки на груди. Она заинтересованно склонила голову и спросила:

- Что ты делаешь? 

- Я учусь ощущать свое тело, - ответил Шаур, завершая плавные движения и выпрямляясь.

- Это выглядит... довольно необычно, - чуть отрешенно проговорила девушка, пробегаясь спокойным взглядом по шрамам, - Тебе крепко досталось, не так ли? Раз даже кровь Первого не излечила твои раны.

- Кровь Первого не способна излечить раны, которые мы выбираем оставить при себе.

Акита удивленно подняла бровь.

- Ты сам пожелал не излечивать их?

- Они - важная часть меня, они - моя память.

Шаур подобрал рубашку и надел ее через голову. Он безразлично произнес:

- Ты ведь не тренировкой любоваться пришла, Акита. Чего ты хочешь?

Девушка усмехнулась и кивнула.

- Я хочу стать частью вашего отряда. Помоги мне убедить Динкара. 

- Это невозможно. Я не часть вашей стаи. Отряд возглавляет твой брат, его и проси. Без меня.

- Он никогда не позволит мне оказаться в смертельной опасности... - с горечью произнесла Акита.

- Это правильно, - отозвался Шаур, - Я знаю его всего несколько дней, но мы много разговаривали. Я могу предположить, что он справедлив и ответственен. Ему было тяжело отбирать волков, которых его слово обрекло на гибель. Он бы не желал такой участи для тебя.

- Но я желаю! - воскликнула Акита, - Я желаю! 

- Не торопись умирать... - начал было мужчина, но девушка яростно перебила его.

- Я не смерти ищу! Меня не волнует моя судьба! 

Она чуть успокоилась и уже тише произнесла:

- Стая превыше всего. Всегда. Из Динкара получится мудрый Вожак. Мудрее меня. 

Шаур искренне удивился этим словам, хотя Дхарини из своего укрытия не могла понять смысла сказанного.

- Ты хочешь в отряд, чтобы защитить его? - спросил он.

- Да. Динкар должен выжить, чтобы позаботиться о стае. Он обязан выжить! 

Мужчина странно повел плечами и взглянул на Акиту.

- Ты сильно любишь его, понимаю...

- Это бессмысленно... - сокрушенно прошептала девушка словно бы самой себе и разочарованного махнула рукой, разворачиваясь. 

- Я просто пытаюсь понять тебя, - попытался остановить ее Шаур.

- Не стоит, - Акита чуть повернула голову, продолжая идти, - Забудь. Я смирюсь с приказом Первой и Вожака. Я останусь здесь, в Ардене.

Дхарини тихо отступила, понимая, что пора оставить свое временное убежище и все же навестить Деви. 

Она сочувствовала Аките, понимая, что как бы девушка ни храбрилась, но ей действительно страшно потерять брата. 

***

Птар сурово взглянул на Деви. Та вскинула брови и нарочито спокойно спросила:

- Ты явно против того, что я пойду с вами?

- Конечно! - сразу ответил Птар, складывая руки на груди, - Ты ведь даже не осознаешь, что нас там ожидает! Зачем ты вызвалась?

- Меня рекомендовала сама Старшая Целительница! - отрезала Деви, которую вдруг пробрал гнев, - Я уже взрослая, Птар. Я не та маленькая девочка, которой ты рассказывал сказки... Уже давно не та. Прими это наконец.

- Я знаю это, Деви, дорогая, - сокрушенно произнес мужчина и потер переносицу, - Но ты недостаточно опытна, а от нас буквально будет зависеть исход сопротивления Тьмы!

- О, так значит ты у нас достаточно опытен для того, чтобы взвалить на себя на такую ответственность? - сверкнула очами Деви, продолжая раскладывать склянки с травами.

Птар усмехнулся колкому вопросу и, пожав плечами, ответил:

- Едва ли, но я не могу иначе... Я туда отправляюсь, потому что мое место там, в том отряде, вот и все.

- Так и мое тоже! - воскликнула Деви, оставляя банки и поднимая отчаянный взгляд на мужчину, - Я должна быть там! Я не могу больше оставаться в этих треклятых стенах! Мне тошно от самого присутствия в Доме Целителей и в этой деревне!

Вдруг она осеклась и с ужасом в глазах спросила:

- Это потому что ты тогда чуть не погиб из-за меня?

Птар удивленно посмотрел на нее.

- Мы же давно все обсудили. Неужели ты все еще винишь себя в том, что произошло тогда?

- Нет... Нет, я давно оставила это... Просто решила, что может твое нежелание видеть меня в отряде вызвано страхом, что я опять подвергну тебя опасности.

- Нет, Деви, мое нежелание видеть тебя в отряде вызвано страхом за тебя, - спокойно ответил Птар и положил ладонь на плечо девушки, от чего та словно бы дернулась.

- Пожалуйста..., - начала тихо она и подняла на него взгляд, - Пожалуйста, перестань во мне видеть маленькую девочку. Я устала пытаться убедить тебя в том, что уже взрослая. 

Мужчина ласково улыбнулся и убрал руку. 

- Я знаю, что ты взрослая. Я уже давно не вижу в тебе маленькую девочку, ведь ты выросла такой отчаянной и дерзкой красавицей! - он коснулся ладонью ее алых щек и слегка склонил голову, - Но это не значит, что я должен в меньшей степени бояться потерять тебя. 

Деви ощутила, как от этих слов и прикосновений Птара у нее сбивается дыхание и начинает щемить в груди. Лицо будто полыхало огнем, а ладони вспотели. Ее глаза заблестели от подступающих слез, и ей до боли в сердце захотелось спрятаться в руках мужчины, ощутить тепло его тела, услышать гулкое биение в груди. 

Она с нервным выдохом отошла, дрожа всем телом, пытаясь совладать с собой. 

Птар вдруг остановил ее и притянул ее к себе, крепко обнимая. Деви широко распахнула глаза от неожиданности и замерла. По телу стало распространяться приятное тепло, а сердце резво пустилось в пляс. 

- Извини, - прошептал над ее ухом мужчина, - Извини, если тебе показалось, что я не воспринимаю тебя в серьез или считаю тебя неспособной к охоте. Ты удивительная и талантливая девушка! Я просто очень боюсь потерять тебя. Как и Дхарини. Вы обе очень дороги мне. 

Стало внезапно холодно. Деви сглотнула и отстранилась. Внутри словно бы все обрушилось, и ей захотелось обнять себя ха плечи.

- Я... я понимаю тебя, - сказала она, кивая и успокаивая дыхания. Спустя всего несколько мгновений она посмотрела в глаза Птару и ровным голосом произнесла:

- Я понимаю тебя, но все уже решено. Это не просто Священная Охота. Мы можем избавиться от Тьмы. Это не ради тебя или нас с Дхарини. Это ради Природы и будущих Созданий. 

Птар тяжело вздохнул и кивнул. 

- Пообещай, что не будешь стараться защитить меня, - строго потребовала Деви, - Не в этот раз.

Мужчина поднял к небу взгляд и покачал головой.

- Я не могу тебе обещать этого, но обещаю, что буду видеть в тебе взрослую самостоятельную волчицу, способную самой защитить себя, - он выдохнул и уже тише произнес, - Я ведь иду с отрядом, потому что должен присматривать за Динкаром. Ему будет сложно сдерживать себя и защитить всех нас ценой своей жизни. 

Деви окончательно успокоилась, внутренне поражаясь эмоциональной вспышке и слабости, которую чуть не выплеснула наружу. 
Она хотела было сказать еще что-то, но тут дверь кабинета открылась. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла Дхарини. Она затравленно смотрела на них, словно боясь, что они в любой момент просто исчезнут.

Птар первый нарушил молчание.

- Хорошо, что ты зашла, Рин! Я как раз хотел тебя найти, чтобы попрощаться.

Деви болезненно поморщилась, видя реакцию подруги на последние слова мужчины. Дхарини сжала руки до побелевших костяшек, но из ее глаз все равно полились слезы. Она склонила голову к плечу и отчаянно взглянула на друзей. 

- Птар, как ты можешь так спокойно говорить об этом? - воскликнула она, - Ведь мы же можем больше никогда не увидеть друг друга! Понимаешь? Никогда!

Мужчина грустно улыбнулся ей и произнес:

- Я знаю это, дорогая, но не хочу омрачать наше прощание тяжелыми словами. 

Дхарини всхлипнула и бросилась в объятия Птара. Тот в ответ крепко ее обнял и ласково похлопал по дрожащим плечам. Девушка зарылась лицом в его рубашку и сквозь слезы произнесла:

- Птар, ты же мне как брат... Как же я без тебя?

- Ну, ну, будет тебе, - мужчина чуть отодвинулся от подруги и вытер большим пальцем дорожки слез с ее щек, - Нынче наступает время перемен. Будущее каждого из нас неопределенно. Никто не знает, что будет завтра. Еще неизвестно, кто из нас окажется в большей опасности. 

Птар еще раз обнял Дхарини и прошептал ей:

- Пожалуйста, Рин, поверь мне, ты найдешь в себе силы принять Судьбу и выстоять. 

Девушка кивнула и дрожащей рукой сжала его ладонь у своего лица. 

- Пообещай мне, Птар, что постараешься выжить. Ты сказал мне, что научишь меня читать следы, когда я займу место Манкура. 

Птар улыбнулся ей, сжав в ответ ее руку, и ответил:

- Обещаю, что не буду понапрасну рисковать собой. Мы еще поохотимся вместе! 

Мужчина взглянул на Деви, которая молча стояла в стороне, и с пониманием кивнул ей.

- Мне нужно обсудить еще кое-что с Динкаром. Так что оставлю вас. 

Девушки кивнули ему. 

В маленькой душной комнате звенела тишина, но для двух подруг она не была тяжелой или неловкой. Деви понимала, что Дхарини еще не приняла до конца того, что произошло. Она подошла к ней и взяла ее за руки, собираясь объясниться, но та опередила ее:

- Тебе не нужно ничего мне объяснять, Деви. Я же видела, что тебе тошно от твоего Предназначения. В тебе всегда был этот огонь, но я не знала, когда он вырвется наружу... Ты создана для охоты. Тебе тесно в пределах Ардена.

Дхарини обвела взглядом позеленевшие от сырости деревянные балки. 

- Эти стены давили на тебя, душили тебя... Нет, Деви, твое истинное Предназначение - где-то там, за Барьером... Я лишь сокрушаюсь от того, что оно может потребовать от тебя слишком высокую плату.

Деви искренне улыбнулась и обняла подругу.

- Как же я благодарна за то, что тебе не нужно ничего объяснять... 

- Конечно, не нужно! Мы же знаем друг друга столько лет! Мне лишь обидно, что ты не поделилась со мной своим решением... Неужели думала, я не поддержу тебя?

- Если честно, я боялась, что ты попробуешь меня отговорить, - призналась Деви, виновато поглядывая на Дхарини, - Я боялась, что передумаю, если ты начнешь меня убеждать остаться.

Слышащая с пониманием кивнула. 

- Возможно, я бы и начала тебя отговаривать, ты права. Но теперь, обдумав все, я приняла твое решение... Я даже рада, что, наконец-то, у тебя появилась цель, которая тебя по-настоящему вдохновляет... Вот только...

- Я могу погибнуть из-за нее? - закончила за подругу Деви, - Ты права... Мы скорее всего там погибнем, но не хорони нас раньше времени, дорогая. Кто знает, какую битву придется выдержать вам... Ты все еще единственная боеспособная Слышащая Ардена. Ты не в меньшей опасности, нежели мы. 

Дхарини качнула головой, соглашаясь. 

- Мне просто страшно думать, что мы можем больше никогда не увидеться... Ты и Птар мне так дороги! Мы же всегда были вместе! 

- И мы однажды снова встретимся! - тепло воскликнула Деви, - В этом мире или же за его гранью. 

Подруги крепко обняли друг друга, не сдерживая слез и эмоций. 

- Птар прав, - сказала спустя время Дхарини, вытирая слезы, - Нам просто не повезло родиться в эпоху перемен. 

- Перемены были всегда, просто за давностью лет стирается их значимость, - отозвалась Деви. 

***

Ханна бросила взгляд на мать, которая пыталась скрыть слезы за распущенными волосами, поддёрнутые благородной сединой. Девушке было жаль ее, бедная женщина не заслужила такой жизни - пребывать в нескончаемом страхе за жизнь сначала мужа, а после детей.

Ее ладоней коснулись теплые пальцы брата. Ханур, конечно, ощутил ее эмоции,  улыбнулся ей. Она поняла все, как если бы он произнес это вслух. «Если мы этого не сделаем - тогда такая участь будет уготована всем матерям всех племен. Постепенно Тьма распространится по всей Равнине».

Ханна вздохнула и подошла к матери.

- Позволь помочь тебе с завтраком, - произнесла она тихо. Она была слишком утомлена заботами и волнениями последних дней, но понимание того, что, возможно, это последние часы с родителями, сжимало ей сердце. Она искренне сочувствовал им, потому что внутри было стойкое ощущение обреченности этого похода. Они не вернутся.

Ханур строго взглянул на нее, будто обрывая ее тревожные мысли. Его уверенность передалась и ей, потому девушка выдохнула и спокойно принялась помогать матери, которая суетилась на кухне, доставая скудные заготовки и отложенные запасы провизии, чтобы приготовить детям их любимое блюдо - тушеное мясо с грибами под соусом из трав. 

- Ох, ты даже мясо откопала! - удивилась Ханна.

- Да, Динкар зашел вчера ко мне в Дом Хозяев. Распорядился раздать лучшие куски оставшегося мяса семьям, члены которых отбывают с отрядом.

- Я думала, их сберегут для тех, кто останется, - задумчиво проговорила девушка, разрезая на маленькие ломтики сочные грибы, - Ведь будет битва в холмах.

Мать сокрушенно покачала головой.

- Мы тоже так думали, но, говорят, что именно сын Вожака настоял на том, чтобы мы обеспечили сытный завтрак семьям, как наша. Мне об этом сказал отец Птара, когда я вчера отбирала травы для соуса. Он тоже набирал ингредиенты для стола. Тихо мне шепнул, что к нему лично заявился Динкар и попросил приготовить какое-нибудь любимое блюдо сына... Он такой участливый! Меня радует, что вы отправитесь с ним, он о вас позаботиться.

Ханна улыбнулась и кивнула. Многие считали Динкара холодным и отчужденным, но ему было сложно порой скрывать свою истинную сущность. Его забота и тревога за каждого арденца угадывались в каждом его решении и в каждом действии. В прочем, видели это далеко не все. 

Ханур в это время вышел на задний двор, где отец с отчаянием рубил дрова. 

- Ты уверен, что такой запас дров вам необходим с матерью? - с усмешкой проговорил юноша. 

- Молчал бы, - сухо отозвался мужчина, выпрямляя спину и щуря слепой глаз, который прорезал длинный рванный шрам. 

Ханур поднял ладони и сказал:

- Я просто хотел предложить тебе помощь. 

- Ну так предлагай, а не язви! - рявкнул отец, но по его лицу прошла тень какой-то тихой радости. 

Ханур взял второй топор и принялся колоть остальные бревна. Работа шла в молчании, но в нем было столько участия и понимания, столько любви и тепла, что если бы рядом и была Тьма - она бы рассеялась от их Света. 

С тихим скрипом открылась форточка дома и Ханна позвала мужчин завтракать. 

За завтраком никто не плакал и не грустил. Отец вспоминал забавные моменты из детства близнецов, а мать добавляла красок его словам. Брат и сестра искренне смеялись и делились своими впечатлениями от тех или иных событий. Это был не завтрак прощания, но скорее завтрак единения, который бывает в добрых семьях. 

***

Шаур неслышно подошел к Аките, которая направлялась домой. 

- Тебе ведь не так важно, удасться ли уничтожить источник, верно?

Девушка непонимающе взглянула на него.

- О чем ты? 

- Тебе ведь важна только участь стаи, твоей стаи. 

Акита усмехнулась.

- Думаешь, прочитал меня, раз я сегодня тебе свои эмоции показала? 

- Ты не ответила.

- Я искренне сочувствую тому, что ты перенес, Шаур, - внезапно сурово произнесла девушка и приблизилась к нему почти вплотную, - Но не думай, что пережитое позволит тебе лезть в чужие души. Вы оставили своих на растерзание. Тебе ли осуждать меня в том, что мне важна лишь моя стая? Тебе никогда не понять меня. 

Акита гневно свернула глазами, ожидая яростного ответа, но мужчина продолжал спокойно смотреть на нее. Она закусила внутреннюю сторону щек и медленно отошла. 

- Я сказала тебе забыть. У тебя хватает забот - о них и думай. У каждого своя задача. Твоя - указать моему брату путь к источнику. Моя - позаботиться об Ардене. 

Шаур почти неслышно усмехнулся и кивнул девушке.

- Как скажешь. Извини, что спросил о том, что меня не касается. Вижу, ты уже смирилась. 

Акита возмущенно вскинула брови, но не успела подобрать нужных слов, как мужчина уже развернулся и быстро направился в сторону площади. 

***

Наступил день. 

Дхарини с замиранием сердца стояла у Барьера и не спускала глаз с дорогих ей друзей. Деви прощалась с родителями, ее мать утирала слезы платком и гладила дочь по коротко стриженным волосам, а отец сурово, но гордо поджимал губы и хмурил брови, дабы не выдать своих истинных эмоций. Птар о чем-то перешептывался с отцом, который с грустной улыбкой разглядывал сына, будто бы стараясь запомнить черты единственной родной ему души - его жена, мать юноши, погибла на охоте много лет назад. Ханна и Ханур попрощались со своими дома - они решили, что долгие проводы у Барьера только сильнее разбередят ноющие от тревоги сердца. 

- Ты уже попрощалась с Деви и Птаром? - раздалось позади Дхарини.

Девушка обернулась, поспешно вытирая слезы, и удивленно подняла глаза на Динкара. Она замерла и хотела было открыть рот, но, вспомнив приличия, приложила кулак к груди и чуть склонила голову. 

- Перестань, Рин, - немного раздраженно сказал мужчина, складывая руки на груди, - Мы, кажется, больше никогда не увидимся, так что оставь эти бессмысленные жесты. 

- О... Я все же надеюсь, что вы вернетесь, - отозвалась девушка, выпрямляясь и с какой-то неловкостью заламывая руки. 

- Да, надежда это все, что у нас есть, - тихо ответил Динкар, но, встряхнув слегка головой, уже громче спросил, - Так ты попрощалась со всеми?

- Да, конечно... Кто знает, что ждет всех нас...

- Вот именно, - серьезно произнес мужчина и положил ладони на опущенные плечи Дхарини, - Слушай меня внимательно, Рин. Грядут тяжелые события, которые потребуют от тебя выдержки и смелости. Пожалуйста, поверь, наконец, в себя. Разреши себе бояться, но не позволяй страху превратить тебя в жертву. Ты готова к действиям, тебя всему обучили. Когда все начнется, держись рядом с Акитой. 

Дхарини широко распахнула глаза, в ужасе пытаясь прочитать выражение лица Динкара, но тот лишь продолжал серьезно смотреть на нее и наставлять. 

- Ты... ты думаешь, они прорвут Барьер? - спросила тихо девушка дрожащим голосом. 

- Нельзя исключать такую вероятность, - кивнул мужчина, - Невозможно предугадать будущее, даже Природа не ведает, что нас ждет, но можно быть готовым к различным событиям. Помни, Рин, твоя сила - в Связи с Природой. Ты показала хорошую выдержку и скорость, так что используй это. Избегай прямого столкновения с Нифраугами. В сражении доверяй Волчице, не тормози ее своими эмоциями, но контролируй ход боя.

Дхарини слушала внимательно, потому что почти ощущала волнение Динкара, наставлявшего ее. Он впервые так много говорил с ней. Конечно, она - единственная молодая Слышащая в Ардене, от нее многое зависит, ей нельзя подвести стаю. 

- Обещаю, Динкар, я не подведу тебя и наше племя, - сказала она серьезно, сжав рукой кисть мужчины. Тот долго разглядывал ее лицо и после сдержанно кивнул. 

- Береги себя, Рин, - молвил он и развернулся.

- Ты тоже! - ответила девушка, но Динкар никак не отреагировал. 

Дхарини снова заломила руки и посмотрела на удаляющуюся крепкую спину. Ей показалось, что сын Вожака словно бы всего за три дня повзрослел на несколько лет, его осанка стала тяжелее, будто груз, который он нес, был тяжелее того, что он мог вынести. Но девушка знала, что он справится, эта ноша была ему по силам. 

Рядом появилась Акита. Она была на удивление спокойна и собрана. Ни капли раздражения или злости, которая бушевала в ней в эти дни, не проглядывалось на ее бледном с темными веснушками лице. 

- Внимательно выслушала? - спросила она у Дхарини без тени иронии.

- Да, он сказал мне, что делать, если вдруг через Барьер прорвутся, - кивнула девушка. 

- Пытается позаботиться даже о том, что уже не будет зависеть от него... 

- Да, это похоже на Динкара, - улыбнулась Дхарини, но Акита продолжала сурово смотреть в спину брата, поджав губы. Ее взгляд был сосредоточен, она словно бы пыталась прочитать его мысли. 

К ним подошла Ханна и Ханур. Близнецы неловко перетаптывались с ноги на ногу. 

- Мы бы хотели, чтобы ты знала, - начал Ханур, - Нам жаль, что из-за нас больше нет Манкура и ....

- Нет! - перебила его Дхарини, отчаянно замахав руками, - Я даже и не думала винить вас, ребята! Вы одни из лучших Охотников! То, что случилось с Манкуром вина лишь порождений Тьмы, не более. Я желаю вам вернуться домой, берегите себя!

- Спасибо за эти слова, Дхарини, - с улыбкой произнесла Ханна, обнимая девушку, - Ты тоже береги себя! 

- Присмотрите за Деви и Птаром? - спросила Слышащая.

Близнецы усмехнулись. 

- За Деви присмотрим, конечно, а за Птара даже не переживай! Он сильнее, чем кажется, - ответил Ханур. 

- Это он скорее присмотрит за нами всеми, - кивнула Ханна с теплотой кинув взгляд в сторону мужчины, который все еще разговаривал со своим отцом. 

Акита все это время молча стояла рядом, погруженная в собственные мысли. 

- Как ты? - спросил Ханур у нее.

Девушка словно очнулась от тяжелых дум и вскинула взгляд.

- Прошу вас приглядеть за братом. 

- Мы жизнь за него отдать готовы, Акита, - серьезно сказала на это Ханна. 

- Я знаю это, - прошептала девушка и еще тише добавила: - Не спешите отдавать ее, доберитесь до источника. 

Близнецы кивнули, переглянулись и, приложив кулак к груди, склонили головы.

- Арден в надежных руках, - сказали они одновременно. 

Акита благодарно, но с грустью в глазах кивнула им. 

***

Мохана проводила взглядом отряд, скрывшийся в лесу. На сердце у нее было тяжело. Она неотрывно смотрела на самую крупную тень и тихо шептала слова молитвы Природе. "Прошу Тебя, сбереги его. Направь его. Не оставляй его в минуты Тьмы. Верни его домой."

***

В момент прощания с отрядом, далеко у водопадов Барьер Лантира пал под натиском яростной силы, не виданной ранее в тех краях.