Создания

Арден - племя Земли (волки)

Лантир - племя Воды (саблезубые барсы)

Менельтор - племя Огня (медведи)

Виньялис - племя Воздуха (орлы)

Темный туман плотными сгустками стелился по реке, чей шум словно бы поглощал все прочие звуки.

Огромное количество Нифраугов устремилось на северную часть Барьера Лантира. Они словно обезумели, пытаясь прорвать его, топча друг друга, вгрызаясь когтями и клыками в дрожащую голубую пелену. Первый племени Воды, Ликар, что участвовал в Великой битве Потерь, в то же мгновение бросил все свои силы на удержание того участка границы. Все Охотники деревни были подняты в тот же момент.

- Они впервые решились атаковать Барьер, - зло прошептал Ликар, сосредоточенно концентрируясь на внутренних силах.

- Отправить Охотников атаковать их? - спросила рядом стоящая молодая женщина, сосредоточенно оценивая количество врагов.

- Нет, Лилит, их слишком много, - ответила ей другая женщина по-старше, чьи волосы уже окрасились в серебряный цвет. Она нервно шагала рядом с родными, сдирая заусенцы на пальцах. Ее муж уже отдавал приказы, собирая лантирцев в центре деревни.

- Как скажите, Вожак, - отозвалась спокойно молодая женщина, чуть кивнув, - Но Первый не сможет долго держать Барьер, а нам неизвестно, когда отступят Нифрауги. И отступят ли.

- Скоро прибудет отряд из Ардена. Они помогут нам, дождемся их.

- У этого отряда другая задача, Яра, - сурово произнес Ликар, с тяжелым выдохом утирая пот со лба, - Нельзя рисковать ими.

- Но что ты предлагаешь, отец? - заламывая руки произнесла женщина, повернувшись к нему, - Мы многих потеряем, если сейчас выйдем за Барьер... Это слишком опасно... В отряде будет Динкар, сын Шандира, он поможет нам...

- Прикрываешься Первым родом другого племени, укрываясь в доме? - усмехнувшись, спросила Лилит, поворачиваясь к матери, - Хороши же мы будем, коли защитить Лантир способны только с помощью других. Ликар прав. Ты прекрасно знаешь, что у того отряда своя миссия и мы не смеем просить их о помощи.

- Мы и так отдадим им своего единственного Слышащего, - возразила Яра, с опаской поглядывая на отца, понимая, что он не сможет держать Барьер с таким натиском долго.

- Да как ты не понимаешь?! - гневно вспыхнула очами Лилит, - Их миссия в интересах всех нас! В интересах всех Созданий, живых и будущих. Сейчас они направляются к нам, ожидая встретить здесь поддержку. И что они увидят? Кучку жалких трясущихся котят? Не бывать этому!

С этими словами она решительно направилась в сторону Барьера. Но ее остановила крепкая хватка на руке.

- Ты не посмеешь поступиться моим приказом, Лилит, - сказала Яра дрожащим голосом, - Не сейчас. Природа уже знает о нападении, она сообщит им.

- Но с ними нет Слышащего! - воскликнула ее дочь, вырывая руку, - Они не узнают об этом! Они уже давно вышли из Ардена, даже если к ним отправят волка с сообщением, он не успеет их нагнать вовремя. А Ликар? Сколько он еще продержится? Несколько часов от силы!

Молодая женщина с отчаянием посмотрела на мать.

- Отдай приказ! Прошу тебя! Нам нельзя медлить! Я поведу Охотников, мы отстоим наш дом!

Яра снова взглянула на Барьер, потом на отца и на беспокойно мечущихся у границы лантирцев, готовых в любой момент выступить. Она понимала ход мыслей своей дочери, но страх сковал ее сердце и она в ужасе осознавала, что погибнут многие, очень многие, а ведь Созданий их племени осталось мало. Они достаточно потеряли в Великой битве Потерь. Женщина кинула взгляд назад, в центральную часть деревни, где ее муж собирал остальных жителей.

- Мне нужно посоветоваться с Природой, где Верг?

- Советоваться со Слышащим будешь? Нашла время! Нас атакуют, Яра! Прямо сейчас! Какой совет ты хочешь услышать? - воскликнула Лилит.

- Мне... мне нужен совет, дождись меня! Это займет мало времени, а после ты сможешь выступить за Барьер, - взволнованно ответила Яра, направляясь к центру.

- Нам нужно выступать немедля! - крикнула ей в след Лилит, нервно убирая выбившуюся из хвоста прядь. Но ее мать пропустила эти слова мимо ушей. Молодая женщина обернулась на деда, который продолжал сосредоточенно смотреть на стену Барьера, почерневшую от количества атакующих ее Нифраугов и дрожащую как вода в озере. Она подошла к Охотникам и громко крикнула:

- Приготовиться! В любой момент быть готовыми выступать!

Все обернулись на нее. В некоторых глазах промелькнул страх перед такой яростной злобой, что бушевала перед ними. Лилит сурово обвела всех взглядом своих темно-карих с золотистым оттенком глаз и произнесла уверенным голосом:

- Я иду биться за Лантир и его жителей. Пока я жива, Тьма не поработит и не уничтожит мой народ. Со мной ли вы, браться и сестры?

На мгновение застыла тишина, нарушаемая лишь шумом за Барьером. Но тут все Охотники выпрямились, прижали руку к груди и хором откликнулись:

- Мы с вами, Лилит! Отстоим дом!

Что-то надрывно прозвенело в воздухе. Барьер замер на мгновение и начал трескаться.

Женщина быстро обернулась на Ликара и ее сердце пропустило удал, когда она увидела, что он обессилено падает на землю, почти выдыхая ей одно единственное слово.

"Сейчас"

Лилит моментально перестроилась под ситуацию. Пока остальные пытались осознать случившееся, молодая женщина частично уже обернулась в свою Вторую Сущность. Трансформация сразу охватило ее тело, но она силой разума затормозила ее у головы. Голосовые связки, охваченные изменением Второй Сущности громко и сокрушительно прогремели:

- Обратиться! Живо!

И вот, мгновение спустя, к медленно таявшему Барьеру ринулся огромный и мощный саблезубый барс и с оглушительным рыком бросился в самую гущу темной массы скопления Нифраугов.

Охотники поддались воле Лилит, которую уважали и почитали наравне с Первым и Вожаком, и быстро обернулись во Вторые Сущности.

Барьер окончательно разбился на множество маленьких осколков, растаявших в воздухе.

Будь у нее время, молодая женщина, обязательно задалась бы вопросом о том, почему Ликар не продержался и несколько часов, почему ее мать так и не вернулась с сообщением от Природы, как случилось, что Барьер так быстро был сломлен. Но она отличалась отменным качеством любого лидера - концентрироваться только на том, на что в данный момент времени она могла повлиять и за что несла ответственность. Поэтому ее по-настоящему устрашающая и безжалостная Вторая Сущность крушила полчище Нифраугов в то время, как Первая Сущность - отрезала сознание Охотников от мыслей и тревог Яры, которые накрыли их с головой в первые минуты боя.

Лилит понимала - что-то происходит в Лантире, но у них не было возможности отвлекаться и разрываться на решение нескольких задач. Позади них остались Первый, Вожак и ее муж, они точно смогут справиться самостоятельно. Нифрауги атаковали только северную часть Барьера, так сказал Ликар, а значит, что основная опасность - тут. И она вместе с Охотниками останется здесь и уничтожить каждое мерзкое отродье Тьмы, которое сунется осквернить чистую землю их деревни своими лапами.

***

Дхарини сидела рядом с Акитой на старом рынке, когда все ее нутро словно бы перевернулось от какого-то дикого всеобъемлющего страха. Она упала на колени, хватаясь за ворот рубашки. Ей казалось, что из нее выбивают весь воздух. Сердце учащенно забилось, будто выплясывая смертельный танец. Мир моментально сузился до одной маленькой точки на земле.

Слышащая безуспешно пыталась вдохнуть воздух, но вместо этого лишь издавала тяжелый скрипучий стон. Она ощущала на задворках сознания, что кто-то пытается ее встряхнуть и дозваться до нее. Но она ничего не видела и не понимала. Ее тело сковал первородный ужас, а воздух не поступал в окаменевшую грудную клетку. Ее мозг отчаянно пытался осознать происходящее, понять, где находился источник опасности.
Безумные глаза Дхарини бегали по местности, пытаясь выцепить врага. Но она ничего не видела. Только смутные очертания. И наконец ее поглотила жуткая тьма.

Голые стопы коснулись вязкой топи. Промозглый ветер полоснул оголенные плечи и бедра. Девушка обняла себя руками в попытках согреться, но тщетно. Ее обнаженное тело безудержно дрожало от холода и страха.
Внезапно в голове раздалось:

"Они убили его! Убили! Убили!"

Голос громом проносился в сознании. Отследить его было невозможно.

Дхарини обернулась, пытаясь отыскать глазами Природу. Но не могла ничего увидеть.

"Вновь прорвали Барьер... Он падет..."

Ветер пронесся новым леденящим потоком.

"А затем они доберутся до остальных" - просвистело слева, от чего девушка пошатнулась, но устояла на ногах.

"Все тщетно!" - настигло сзади.

Дхарини рухнула на колени, погружая озябшие ноги в студеную воду топи, ей удалось согнуться и обнять себя, хоть как-то укрываясь от холода. Ей хотелось заплакать, но организм пребывал в состоянии шока и она просто всхлипывала в такт биению собственного сердца.

Ей было сложно понять смысл хаотичных слов Природы, поэтому она постаралась сконцентрироваться на своем дыхании и попытках согреться.

Внезапно вода под ногами чуть согрелась, а небо прояснилось. Дхарини подняла глаза и увидела перед собой отряд, несущейся сквозь лес.

"Догони их!" - раздалось рядом.

Природы все еще не было видно, но ее голос обрел прежнюю уверенность.

"Ты единственная осталась, Дхарини, дочь моя. Ваша миссия - последний шанс выстоять против Тьмы."

"Но Ты же можешь сделать нас сильнее? Ты же уже так делала!" - отчаянно подумала девушка, наблюдая за огромным Волком, который бежал на двоих задних лапах впереди всех.

"Нет... То время прошло. Тогда было больше Света. Теперь же я совсем слаба... Я почти ничего не вижу из-за Тьмы... Она все поглощает."

Дхарини ощутила прикосновение к своей обнаженной спине.

"Догони их. Иди с ними. Я смогу направлять вас через тебя. Это единственный путь, который я вижу."

Девушка встрепенулась. Она осознала, что перестала дрожать.

Все вновь поглотила темнота.

Дхарини закашлялась и открыла глаза, щурясь от яркого света. Над ней нависла Акита, с ужасом вглядываясь в лицо Слышащей. Когда она увидела, что та очнулась, тут же помогла ей присесть и взволнованно спросила:

- Что с тобой случилось? Я думала, ты умираешь! У тебя словно сердце вырвали из грудной клетки! Ты так задыхалась и сотрясалась...

- Что-то случилось с Лантиром, их Слышащий погиб, - выдала Дхарини, приходя в себя.

Акита тихо сглотнула и холодно прошептала:

- Что Она сказала тебе?

- Я должна догнать отряд Динкара и примкнуть к ним. Добраться до источника Тьмы - теперь наша единственная надежда выжить.

Девушки замолчали.

Спустя несколько секунд Акита молча встала и протянула руку Дхарини. Та поднялась следом. Они посмотрели друг на друга.

- Надо немедленно сказать Первой и Вожаку, у нас с тобой мало времени. Динкар не знает о том, что случилось. Мы нагоним его только после заката у границ Лантира.

Слышащая кивнула. В голове пронеслась мысль, что Природа говорила только о ней, об Аките и слова не было сказано. Но осознание, что сильная Волчица может сопроводить ее, придавала ей немного уверенности.

Они направились к дому Первого рода.

К ним вышли Старшая Слышащая с бледным лицом и перекошенным лицом, словно от перенесенного удара, и Мохана. Первая, опережая их возгласы, произнесла:

- Я знаю, что случилось. Сразу к делу. Акита, побежишь с Дхарини, но останешься в Лантире... Если он еще будет существовать, конечно. Затем вернешься сюда.

- Но, Мохана...

- Это приказ, - ровным голосом произнесла Первая и бросила на внучку встревоженный взгляд, - Все пошло не по плану. Но у нас нет времени все обдумать и принять взвешенное решение. Вы вдвоем выдвигаетесь немедленно, без подготовки и сборов. Отправить еще кого-либо с вами не могу - мы с Шауром ожидаем нападения на Арден, все Охотники нужны здесь для защиты границ. Я не смогу сейчас полностью снять силу с Барьера, вам придется пройти через сопротивление.

Дхарини казалось, что у нее голова кружится и она вот-вот потеряет сознание. События разворачивались слишком быстро, она не успевала подстроиться. Но теперь у нее не было время на то, чтобы сомневаться в себе и своих силах. Ей нужно было действовать. Неожиданно для самой себя она осознала, что ей проще собраться с мыслями именно сейчас, когда из под ног ушла почва, а ее саму, скорее всего, ждет смерть в ближайшее время.

Они с Акитой кивнули и развернулись в сторону Барьера.

- Рин, дочка, - раздалось сбоку.

Девушка повернулась и едва успела распахнуть объятия, как в них бросилась мать.

- Мам, нет времени, я ухожу, - прошептала Слышащая, похлопав женщину по плечу. Та отстранилась, смахивая слезы.

- Так скоро...

- Херда, не задерживай их! - строго сказал Шандир, вышедший со стороны домов. Он молча кивнул дочери и мягко, но решительно отвел в сторону мать Дхарини.

Слышащей казалось, что это все сон. Что все нереально. Все должно было быть не так.

Но вот ее локтя коснулась Акита, которая поторапливала ее к северной границе Ардена.

"Держись меня" - шепнула она ей.

Густой туман обволакивал Барьер, лесная тишина навевала тяжелую тоску. Дхарини сделала пару шагов вперед и замерла. Внутри все сжалось. Ей внезапно захотелось развернуться назад. Она мотнула головой. Мощная магия Первой едва ослабла, пропуская их.

"Обратимся. Второй Сущности будет проще преодолеть Барьер." - сказала ей Акита и тут же начала процесс изменения.

Дхарини вздохнула и на выдохе обратилась к своей Второй Сущности. Трансформация, похожая на открытие второго дыхания, затянула ее, но девушка оставила сознание на поверхности. Внутри всё дернулось и натянулось до предела. Мощная волна Силы прошлась по телу. Ее швырнуло вперед. Приземлилась она уже на четыре лапы за пределами Барьера.

Мышцы напряглись и Дхарини помчалась вперед.

Скорость. Бешеная скорость.

Мощные лапы, которые взрывали землю и несли ее вперед. Ощущение свободы быстро сменилось внутренней яростью. Вторая Сущность издала рык. Дхарини внутренне собралась и с усилием завладела сознанием волка. Инстинкты поутихли.

Она скорее ощущала, нежели увидела, что рядом пронеслась рыжая волчица. Акита была гораздо крупнее и мощнее. Дхарини едва поспевала за ней. За считаные минуты они оказалась у моста - границы территории Ардена. Дхарини на мгновение прикрыла глаза и попыталась прощупать лес. Зрение, слух, обоняние, выносливость - всё обострено, всё нацелено на единственную задачу - выслеживание Нифраугов. С контролем над Второй Сущностью все ощущалось иначе, не как во время Священной Охоты.

Дхарини осознала, что тренировки с Акитой не прошли даром. Она гораздо лучше управляла своей Волчицей.

"Дай ей волю!" - раздался в голове рык Акиты.

Но Слышащая не решилась полностью отпускать контроль. Ей нравилось то, что она осознавала и ощущала в облике Второй Сущности.

Ветер свистел в ушах, которые Волчица прижала к самой голове. Появилось внутреннее чувство азарта. Вторая сущность ускорилась, разрывая землю под лапами. Переодически она выпускала рык. Словно все древнее, темное и забытое просыпалось вместе с этим монстром. На передний план выходила ярость, ненависть, жажда крови. Но Дхарини их глушила, оставаясь полноправной владелицей над телом и разумом.

Они бежала почти весь день. Без остановок преодолевая огромное расстояние, следуя свежему следу отряда. Под вечер сил практически уже не осталось, но Дхарини понимала, что после заката шансы встретить вампиров увеличатся, поэтому не отставала от Акиты.

"Быстрее!" - прошелестел голос внутри. "Природа" - поняла девушка.

Открылось второе дыхание. Слышащая уже видела впереди скалы и слышала бурный поток реки Лантира.

"Быстрее, Дхарини!" - раздалось внутри, у самого сердца.

Волчица подала голос для Акиты, но продолжала механически вскапывать лапами землю и нести себя вперед. Только бы Барьер Лантира уцелел...

"Он уцелел" - снова шелест, но более тихий и едва различимый.

Акита уже и сама ощущала в ноздрях удушливый смердящий запах гнили. Она рыкнула "Приготовиться!".

Дыхание сбилось, Дхарини периодически прикусывала язык клыками и чувствовала металлический вкус. Вторая Сущность порывалась завладеть контролем над телом, но девушка удерживала себя на поверхности сознания. Она боялась снова ощутить себя беспомощной в собственной голове.

И тут они их услышали. Отдаленное клокотание и стремительное преследование. Их было много, очень много.

Дхарини увидела боковым зрением приближающегося Нифрауга. Слепая морда с открытой огромной пастью, из которой торчали редкие острые клыки, развернулась к ней. Раздался шипящий звук, который пробрался под кожу, а следом Слышащая услышала потрескивание, которые издали острые зубья на спине вампира. Он словно подавал сигнал.

В это мгновение Акита с яростью бросилась на Нифраугов, отбивая их от Дхарини, которая продолжала мчаться вперед.

"Не останавливайся! Беги!" - раздался приказ в ее голове.

Вторая Сущность взывала. Она словно прорывала себе дорогу на поверхность.

Слышащая рванула вперед, оставляя позади Акиту, сражающуюся с Нифраугами. Задумываться о превосходящих силах не было времени.

Дхарини уже видела впереди едва различимую голубую завесу, Барьер Лантира, когда ее атаковали. Волчица отлетела в сторону, выкидывая из сознания Дхарини. Девушка почувствовала, как ее с силой отталкивают куда-то назад.

Животные инстинкты выплеснулись наружу.

***

Защищаться. Спасти их. Унести от опасности.

Волчица быстро увернулась от нового удара врага и, быстро поднявшись, бросилась к светло-голубой границе, что словно маяк светил ей во тьме.

Тошнотворный запах гнилого мяса был повсюду, забивался в ноздри и под кожу. Это подстегивало бежать быстрее. Тело отчаянно устало, каждая мышца наливалась свинцом, стоило ее задействовать, лапы болели от тяжести, а голова сражалась с поглощающим чувством страха.

Это был не ее страх.

Это был страх Первой Сущности.

Волчица зарычала, пытаясь справиться с ней. Она только мешала ей спасать их жизни.

К преследователю присоединились еще враги. Слишком много.

Запах стал более едким и удушливым, словно воплощаясь в отдельное самостоятельное существо. То он появлялся сбоку, то настигал сзади. Но каждый раз Волчица успевала увернуться от него.

От них всех.

Она сосредоточенно маневрировала, делая внезапные прыжки в сторону, чтобы после ускориться по диагонали. Слепые морды быстро реагировали, поэтому при резкой смене направления сбивали друг друга, затормаживая тем самым преследование.

Волчица тоже училась все это время в Ардене. И сейчас, когда в мозгу билась истерика и ужас, она продолжала вести их вперед, приближая спасение.

Один из врагов выбился вперед, значительно сокращая расстояния.

Не успевает. Она не успевает.

Внезапно внутри все взбурлило и властно раздалось: "Обратись!".

Приказ налетел на Волчицу такой сокрушительной силой, что та моментально подчинилась, выпуская вперед Первую Сущность.

***

Дхарини не осознавала, что происходит. Но ее тело подчинялось воле Первой крови.

Девушку швырнуло вперед, что-то щелкнуло буквально у ее уха, несколько прядей с резкой болью вырвались из кожи с корнем. Она пролетела по инерции по влажной и скользкой земле, на ходу разворачиваясь к опасности лицом, пытаясь сообразить, почему Вторая Сущность оставила ее в такой момент. Перед ней приземлился Нифрауг, из пасти которого торчали ее окровавленные волосы.

Она осознала. Если бы она не обратилась, тогда он бы приземлился Волчице прямо на холку.

Дхарини не успела сообразить о дальнейшем действии, с заторможенным ужасом наблюдая за тем, как Нифрауг, опьяненный вкусом ее крови, отталкивается от земли, в прыжке протягивая к ней свои лапы.

Над ней пролетело огромное тело монстра, приземляясь прямо на вампира. Послышался сдавленный булькающий хрип и мокрый звук раздавленной плоти в перемешку с хрустом костей.

Дхарини замерла, подняв обезумевший взгляд на гору из мышц и шерсти.

Следом за Динкаром мимо девушки пронеслись три огромных Волка. Не задерживаясь, они ринулись вперед, огибая Нифраугов, в лес, туда, где Акита сражалась в одиночку с монстрами. "Ханна, Ханур и Птар", поняла Дхарини, провожая их пустым взглядом.

Ей было так сложно осознавать происходящее. Мозг отчаянно пытался сфокусироваться хоть на чем-нибудь, но свинцовая усталость пригибала ее словно бы к самой земле, рассеивая внимание. Ей казалось, что она наблюдает со всем со стороны.

За волками из-за границ Лантира вылетел огромных размеров саблезубый барс. Его тело покрывали жуткие свежие раны, не успевшие затянуться. Одно ухо было разорвано в клочья до костей черепа. Правый глаз налился сгустком запекшейся крови из-за глубоких увечий. Он едва удерживался в распоротой глазнице. Монстр приземлился на четыре лапы и, поднявшись на задние мощные ноги, издал такой рев, что у Дхарини застыла кровь в жилах, а волосы на руках встали дыбом. Она инстинктиво чуть отползла назад. Этот барс был значительно крупнее Второй Сущности Динкара.

От его рева замерли даже Нифрауги, не знавшие страха. Они пытались оценить нового противника. Но монстр Лантира не стал давать им время на раздумья и с дикой яростью бросился в самую гущу вампиров, разнося их по отдельным частям. В воздух ударил клокочущий звук и едкий запах гнилого мяса и крови, в разные стороны полетели ошметки плоти, внутренностей, раздробленных челюстей и вырванных клыков. Злоба НИфраугов была сокрушительной, но даже она была сломлена абсолютной и свирепой яростью этого саблезубого барса.

Несколько холодных брызг алой крови окропили лицо Дхарини, приводя ее в чувства. Она тыльной стороной ладони протерла глаза и, обернувшись на Барьер, поняла, что он совсем рядом. Пока девушка пыталась отползти назад на трясущихся ногах и руках, к ней повернулся Волк Динкара и, быстро подхватив ее, ринулся к Барьеру.

Они практически влетели в магическую стену, встретившей их мощной волной. Дхарини крепче ухватилась за лапу, держащую ее. Усталость навалилась на нее лавиной падающих камней. Вокруг свистело и шумело, но они словно бы находились в лимбе. Еще мгновение и все прекратилось. Ее аккуратно положили на землю, но девушка, словно оглушенная, уже ничего не понимала. Ее сознание натянулось как тетива и сломалось. По крайне мере так ей показалось, потому что это было последнее, что она поняла прежде, чем провалиться в темноту.

***

Лилит стояла у лестницы, ведущей к веранде дома Первой крови Лантира. Ее взгляд был направлен в сторону разрушенных домов с застывшими багровыми пятнами крови на досках. Со стороны могло показаться, что она спокойна, но это была лишь видимость. Темные глаза налились яростью и холодным отсветом блестели в предрассветной дымке, правая часть виска медленно затягивалась, но кое-где еще можно было увидеть белую кость черепа, на которой навсегда остались следы от когтей Нифрауга. Ухо вряд ли восстановится окончательно, как и слух. Теперь ей нужно приспособиться к этому. Волосы отрасли лишь частично, оставив кожу вокруг раны оголенной. Другие раны тоже зарастали. Три глубокие борозды прочертили на ее красивом лице путь от бровей до нижней челюсти, зацепив правый глаз. Регенерация не справлялась с таким большим количеством ранений. Молодая женщина сосредоточилась на поврежденном глазном яблоке, чтобы исцелить хотя бы его. Зрение частично восстановилось, но дальше процесс не шел - глубокие потрясения, связанные с физическими увечиями никогда не заживали до конца.

Однако Лилит мало заботила ее внешность. Ей важно было исключить появление "слабых мест", с частичной глухотой она справится, а вот зрение ей необходимо. Хотя даже без слуха и с потерянными глазами, у нее все равно остается обоняние. Ей будет достаточно даже этого.

Перед ее взором стоял прошедший день, разделивший ее жизнь и судьбу на двое.

***

В какой-то момент сражение у северной части границы наконец преломилось в пользу лантирцев, которые хоть и с большими потерями, но все же смогли уничтожить достаточно атакующих Нифраугов, завладев численным превосходством. Победа приближалась, но что-то было не так. Помимо проживания каждой смерти братьев и сестер, Лилит ощущала еще некую слабую тревогу в дальних уголках сознания. Она обратилась к своей Второй Сущности:

"Можем ли мы с тобой в случае новой опасности оставить эту часть границы?"

Вторя Сущность подала ей утвердительный сигнал. Они тут уже справились.

И тогда она открыла внутренние границы, впуская потоки информации от Яры, отца и Ликара. Стало резко больно, и Лилит быстро закрыла эту часть детали от своего Барса, чтобы та оставалась полностью боеспособной.

Южную границу атаковал Верховный Вампир с небольшим отрядом Нифраугов. Он влетел в Барьер в тот момент, когда натиск на северном направлении достиг своего пика, наивысшего давления на силы Первого. Поэтому Ликар не справился - все его ресурсы утекли именно туда. Барьер на юге стал тоньше и потому сломился под силой Верховного монстра.

Он полетел сразу вперед, целясь в одного конкретного Создания - Верга, единственного Слышащего Лантира. В последний момент путь ему преградил отец Лилит. Он был хоть и мощным барсом, но не Первой крови. Верховный Вампир достаточно быстро разорвал ему верхнюю и нижнюю челюсть, а после, для пущей надежности или же устрашения остальных, оторвал ему голову. Это произошло в тот момент, когда к центральной части деревни подоспела Яра. Увидев содеянное с мужем, она моментально обратились ко Второй Сущности и бросила в атаку. Остальные лантирцы тоже трансформировались, окружив детей и беременных женщин. Их было достаточно для того, чтобы дать достойный отпор врагу. Они не были Охотниками, но они желали выжить, поэтому сражались отчаянно, прикрывая друг друга.

Яра едва не погибла, но в последний момент все же почти смогла прижать Верховного Вампира, который, однако, не спешил умирать. Как только он осознал, что терпит поражение, монстр уловил момент для того, чтобы извернуться и тут же взлетел в воздух, скрываясь в завесе тумана. Когда Яра уже решила, что он бежал, огромный темный вихрь внезапно спикировать вниз, подобно хищной птице, и всей своей мощью приземлился на Верга, переламывая ему хребет. Вожак успела броситься к врагу и впиться в его горло, но тот больше не предпринимал попыток вывернуться и скрыться.

Он погиб, прихватив с собой с десяток лантирцев, в том числе отца Лилит и последнего Слышащего Лантира. В той бойне погибли почти все дети и беременные женщины. Именно против них был обращена основная ярость Нифраугиов, которые уворачивались от прямого столкновения с боеспособными барсами. Однако после гибели Верховного Вампира монстры стали действовать более хаотично, атакуя ближайших к ним Созданий.

Когда все это пронеслось в сознании Лилит, она ощутила наплыв такой злобы, что взгляд заволокло алой пеленой. Вторая Сущность взяла на себя часть ее боли. Лес огласил сокрушительный рев, прорезавший казалось бы даже мглу. Огромный саблезубый барс с окровавленной пеной на клыках с новой силой ринулся добивать оставшихся врагов. Ее атака была столь яростной, что даже Охотники поспешили убраться с ее пути, страшась быть случайно задетыми ею в приступе такого сокрушительного гнева. Лилит в короткий срок зачистила северную границу Лантира и успокоилась лишь тогда, когда Вторая Сущность не смогла более определить наличие хотя бы одного вампира в округе, а нежно-голубой свет стал медленно заполнять пространство Барьера. Ликар остался жив.

Спустя несколько часов, прибыл отряд из Ардена. Они еще в лесу услышали рев Лилит и с удвоенной скоростью пустились вперед, надеясь успеть помочь лантирцам в беде, которая их настигла. Но к их приходу территория поселения была окончательно очищена от врага, а Барьер практически полностью был восстановлен силами Первого.

Динкар с Охотниками помогали разгрести завалы, в попытках найти случайно выживших, а Деви пустила в ход все свои знания и навыки врачевания, оказав существенную поддержку Целителям Лантира, коих почти не осталось.

Под вечер, когда все немного поутихло, накатила новая беда. По крайне мере так сначала решила Лилит, увидев мгновенно появившееся на лице Динкара замешательство, быстро сменившееся ужасом. Он подскочил на месте и посмотрел в сторону юго-восточной границы Лантира. Спустя несколько мгновений раздался шум по ту сторону границы. Все насторожились. Динкар бросился к Барьеру, на ходу отдавая приказы своему отряду: "Птар, Ханна, Ханур, в лес! Деви, Шаур, остаетесь здесь!". Он моментально обратился и ринулся вперед. Остальные последовали за ним. Лилит отметила, что трое Охотников, чьи имена он назвал, обратились сразу, на их лицах читалась сосредоточенность и готовность. Девушка по имени Деви немного замешкалась, ей сначала захотелось последовать за своими, но она все же прислушалась к приказу Динкара и, сохранив облик, быстро направилась к границе. Мужчина по имени Шаур и остальные лантирцы тоже почти бегом бросились в сторону шума. Лилит по реакции сына Вожака Ардена сразу поняла, что случилось что-то серьезное, поэтому для начала решила предупредить Яру и Ликара.

И тут она уловила запах гнилого мяса.

Вторая Сущность вынырнула на поверхность, вставая плечом к плечу с Первой Сущностью. Ярость и гнев, злость и жажда мести - все это смешалось в сознании Лилит, которая уже мчалась со всей скоростью, на которую была способна, к источнику этого запаха.
Убить их всех. Разорвать в клочья так, чтобы сама Тьма не смогла в них признать свое отродье.

***

"Ненавижу их!"

Теперь для молодой женщины, чья жизнь всегда была предсказуемой и ясной, появилась новая цель - уничтожить всех порождений Тьмы. Сначала она поможет отряду из Ардена разобраться с источником, а после она будет бродить по Равнине до тех пор, пока от ее лап не издохнет последняя тварь слепая или же крылатая.

Она для себя все решила.