Создания

Постепенно крутой каменистый берег сменился болотом. Река, словно зачарованная невидимой силой, продолжала бурно течь на северо-восток, однако, её берег теперь утопал в зеленовато-черной жиже, которая постепенно становилась всё более вязкой и водянистой.

- Что это? - с ужасом спросила Дхарини, с трудом доставая ногу из хлюпающей земли и указывая на серую гладь впереди.

- Топь, - сухо отрезал Шаур, взглядом выискивая хотя бы какую-нибудь опору.

- Что такое топь? - спросила тихо Деви.

Ханна кивнула в сторону словно бы мертвых вод, проглядывающих сквозь завесу тумана.

- Это как болота, только жизни здесь нет, лишь мох. Гниющие растения да глинистное дно... Если бы у Тьмы был дом - он был бы здесь.

- Лишь Смерть здесь обитает, - хрипло молвила Лилит, - Эти воды утянут на дно любое существо, без разбора.

- В стороне видна марь, - сказал Птар, указывая на запад, - Там заболоченные почвы, но с участками суши, сможем перебираться по корням деревьев.

Динкар оглядел безмолвную водную гладь, которая словно бы уносилась в бесконечную даль.

- Придется сделать значительный крюк, - отозвалась Акита.

- Выбора у нас все равно нет, - Динкар с силой сжал челюсти, преодолевая разочарование внутри, - Идем через марь.

- Если идти по границе с топью, получится сократить часть пути, - заметил Птар.

- Да, может получиться, - согласился Шаур, - Главное - не сходить с корней деревьев.

Отряд продвинулся на запад, огибая гиблые места. Марь встретила их ледяной сыростью и запахом перегноя. Старые мангровые заросли словно сторожили земли от наступления мертвенной топи. Низкие деревья росли близко друг к другу, переплетая свои корни под поверхностью воды. Где-то там, в стороне, протекала река Ракна. Неназванная граница между Равниной и Скалами Менельтора. Спокойная река, стекающая с гор, неровной полосой тянулась на запад, к Великому Озеру. Когда-то она почиталась священной, но все изменилось, когда ее воды окрасились в кровавый цвет. С тех пор русло ее обмелело, болота разрослись, захватив добрую часть земли.

Дхарини осторожно ступила в вязкую жижу, нащупывая ногой неровные корни мангровых деревьев. Стопа опасно скользила по гладкой поверхности, покрытой мхом. Девушка ухватилась за ветку, висевшую совсем рядом, та со скрипом натянулась под её весом. По всей мари прошлось глухое эхо, словно встревоженное древнее существо пробудилось от долгого сна. Дхарини, дрожа от напряжения и страха, аккуратно отпустила ветвь, пытаясь найти опору в ногах. Позади послышался легкий всплеск - это Ханнур последовал за девушкой, стараясь не ступать с ней на одни и те же корни. Он слегка тронул руку Дхарини и шепнул: "Не тревожь эти деревья, кто знает, помнят ли они еще Природу". Та так же тихо отозвалась: "Я просто боялась упасть...". "Я тебя поддержу, если оступишься", - обнадежил мужчина, похлопав её по плечу. Девушка благодарно взглянула на него и продолжила опасный путь, стараясь ступать след в след за Птаром. Позади Ханнура шла Деви, ее страховала Ханна. За ней шла раненая Лилит, шествие замыкал Шаур, защищая их с тыла. Динкар решил не рисковать и не ставить сестру рядом с ними, поэтому Акита следовала за ним, перед Птаром.

Марь распростерлась на множество миль вокруг, воздух здесь был тяжелым и вязким, с соседствующей рядом топи веяло затхлостью и холодом. Вода ледяными струйками стекалась в ботинки каждый раз, когда нога опускалась на очередной гладкий корень. Туман здесь будто застревал в ветвях деревьев и скапливался густым волокном, порой ограничивая поле зрения до нескольких шагов. Динкар шел молча, нащупывая наиболее крепкие корни, он держался топи по правую руку, ориентируясь по ней - иначе можно было бы плутать средь мангровых зарослей днями. Его дыхание было размеренным и ровным, он сосредоточился на том, чтобы не увести отряд в сторону, но и не зайти в смертельные воды топи.

В воздухе стоял хаотичный плеск от медленно поднимающихся и опускающихся ног, трясина вокруг шла рябью и дрожала. Периодически протяжно скрипели мангровые деревья, если кто-то ненароком наваливался на тугие ветви или заросшие мхом стволы. Спустя час пошел дождь. Все заволокло влажной дымкой, окончательно снизив видимость до расстояния вытянутой руки.

Деви отчаянно хотела схватить Ханура, идущего впереди, за его рубашку. Он периодически словно бы скрывался из поля зрения, и в эти мгновения она думала, что потеряет его и из-за этого все, кто следует за ней, собьются с пути. Девушка уже выбилась из сил, поэтому страх оступиться стал еле слышен внутри неё. Капли пота потоком скатывались по ее лицу, дыхание сбилось, а ноги потряхивало от усталости, но она продолжала идти вперед, след в след Ханура. Деви слышала ровную поступь Ханны позади себя. Её успокаивал тот факт, что даже если она потеряет Ханура - его всегда найдет его сестра. В ушах стоял ровный гул от плеска илистой воды и дождя. Всё её внимание было сосредоточено на спине Ханура и его исчезающих следах на густой поверхности болота. Внезапно впереди раздался вскрик. Деви вскинула голову, замерев у очередного дерева. Но уже в следующее мгновение её в спину подтолкнула Ханна. "Всё в порядке. Дхарини оступилась, Ханур её подхватил, идем дальше", - прокричала она ей на ухо, стараясь пересилить стоявший вокруг шум. Девушки продолжили путь, миновав сломанную ветвь, за которую, возможно, ухватилась Слышащая в момент падения.

Ханна услышала в голове вопрос брата: "Как ты?". Девушка усмехнулась в ответ: "Не самый лучший день в моей жизни". Они оба чувствовали друг друга и видели, как в самый ясный день. Он мог не задавать этого вопроса, а она могла не отвечать. Они бы узнали все это и без слов. Однако Ханур чувствовал тревогу сестры, которая не угасала после того нападения. Ханна мотнула головой. Ему не нужно стараться её успокоить. Не сейчас. Ханур улыбнулся. "Твоя тревога - моя тревога, дорогая, так что выдохни и лучше смотри за Деви. Вот уж кто действительно перепугался.". Охотница мысленно закатила глаза. Она знала, что нужно успокоиться, что он возьмет часть её тревоги себе. Он всегда так делал, с самого их детства.

Позади раздался всплеск. Затем еще. Ханна резко обернулась, чуть пригибаясь, стараясь разглядеть позади идущую Лилит. Та словно бы отстала, её и Шаура не было видно. По воде прошла рябь. 

Отряд замер. Ханур остановил Дхарини, та дала сигнал остальным.

Близнецы напряглись. Брат ощутил страх сестры, которая отчаянно пыталась увидеть хоть что-либо сквозь плотную завесу тумана и дождя. Молодой мужчина забрал себе переживания Ханны, оставив той холодный рассудок. В это же мгновение он услышал вдалеке всплеск. Затем еще. Потом снова всплески. 

Они приближались.

Ханур крикнул: "Приготовиться". Дхарини рядом с ним с ужасом вжалась в мангровое дерево. Она бросила на него взгляд полный отчаяния и страха. За ее спиной возникла Акита. Она чуть дрожала, но не от усталости. Следом из мглы вышли Птар и Динкар. Оба с усталой решимостью всматривались в рябь на поверхности воды. Она усиливалась. Вожак выругался. Ханур весь обратился в слух, с тревогой осознавая - они в самом худшем месте для сражения.

Ханна схватила Деви за плечо. Та дрожала всем телом, оглядываясь по сторонам. "Где Шаур и Лилит?", - в ужасе спросила она. "Тихо", - почти беззвучно ответила молодая женщина. Её взгляд внимательно исследовал водную поверхность мари. Маленькие волны окатили ее колени. К ним кто-то приближался. И их много. От двух Созданий не было бы такого волнения, а Лилит и Шаур не стали бы обращаться в тяжелых Барса и Медведя в этих болотах. Девушка лихорадочно пыталась понять, что им делать. Она оттеснила Деви к Дхарини и Аките и встала рядом с братом. Того слегка трясло. И вновь он забрал её тревоги себе. Она нахмурилась. "Оставь. Я не хочу переживать за тебя", - сказал он в её голове. "Глупый", - подумала Ханна. Они ведь все равно в равной степени переживают друг за друга. Каждый раз.

Динкар крикнул: "Достать ножи. Волкам не одолеть их здесь".

Он задавался вопросом, где же Лилит и Шаур и почему они не подали шума при атаке. Куда они делись? И как их выследили эти безмозглые твари? Тут же кроме запаха гнили ничего не учуять.

Первый Нифрауг выскочил на них из мглы, откуда-то сверху. Дхарини вскрикнула, загораживаемая Акитой. Густые заросли не позволяли слепым вампирам использовать пространство. Одна из лап монстра застряла в тугих ветвях. Динкар воспользовался этим и, быстро увернувшись от хаотичных движений Нифрауга, нанес ему удар по шее, едва не отрывая голову от остального туловища. Следом еще трое Нифраугов неловко спрыгнули с верхушек мангровых зарослей. Ханна всадила одному из них кинжал в голову и уже приготовилась встретить второго, но его перехватил Ханур. "Не все тебе одной развлекаться". 

Акита тяжело сглотнула, наблюдая, как гладкое серое тело монстра покачивается на поверхности болота, постепенно уходя на дно. Его кровь окрасила мутные воды в бурый цвет. Она не была к такому готова. Ее взгляд застыл на скрывающейся в темных водах мари омерзительной морде без глаз. Акита вскинула голову.

- Брат, топь! - крикнула она Динкару, который отбивал еще одного Нифрауга.

Тот думал лишь мгновение.

- Уходим к топи! - дал сигнал он.

Дождь стих, уступив место вечерней мгле, которая смешалась с туманом и словно бы воспарила. Дхарини в ужасе обернулась к открывшейся взору безмолвной топи. Та словно звала их, маня тишиной и относительной прозрачностью воздуха. "Природа, помоги нам", - тихо прошептала девушка, мысленно обращаясь к Создательнице. Но в ответ получила лишь молчание.

Деви решительно направилась за Акитой, которая подалась к последней пограничной линии мангровых зарослей. Ей было страшно, но позади них были лучшие Охотники Ардена, а им она доверяла чуть ли не больше, нежели Природе. "Её здесь нет, в отличие от них!" - зло думала она, одновременно подпитывая в себе эту ярость за бездействие Природы и страшась того, что способна помыслить такое.

Акита остановилась у самого края, ощущая, как ноги стали глубже уходить под воду, затягиваемые вязкой трясиной. Корни едва прощупывались, стоять на них было сложнее. Она рукой указала Дхарини и Деви место, куда им следует встать, скрыв их позади себя, но так, чтобы они случайно не ступили на гиблые земли топи.

Чуть в стороне, ближе к нападавшим, встали Динкар, Птар, Ханна и Ханур. Они быстро отбивали атаки монстров. Благо те нападали не разом, а словно бы друг за другом, с трудом прорываясь сквозь гибкие ветви мангровых деревьев. Им было сложно нападать привычным образом, орудуя своими смертоносными лапами, поэтому достаточно легко становились жертвами опытных Охотников. 

Внезапно откуда-то из завесы выскочил Шаур. Он прижимал руку к окровавленной шее и плечу, стараясь увернуться от случайных нападений Нифраугов. К нему на помощь бросился Птар. Ханна прикрывала его, уверенно нанося удары. 

- Где Лилит? - крикнул ему Динкар.

- Погибла, - ответил Шаур, с суровой отрешенностью. Он быстро оценил обстановку и перехватил кинжал здоровой рукой. 

Акита обернулась к нему.

- Как это произошло? Она не могла погибнуть!

Мужчина повел разорванным плечом и встал в оборонительную стойку, прикрывая собой Дхарини и Деви. Всё его внимание было сосредоточено на хаотично нападавших Нифраугов. Он резко бросил:

- Хочешь сейчас об этом поговорить? 

- Акита, не отвлекайся, - отдал приказ Динкар, окинув Шаура нечитаемым взглядом. 

Девушка не успела обдумать услышанное, встречая очередного монстра. Брат учил её сражаться на кинжалах, но она всегда лучше проявляла себя в открытых сражениях, в Сущности своей Волчицы. Она отступила, теряя контроль, порывисто уворачиваясь от непредсказуемых атак Нифрауга. Очередной удар его лапы откинул девушку в воду, она растерянно пыталась нащупать опору в скользких и неровных корнях. Услышав леденящее душу клокотание прямо над собой, резко повернулась. Слепая жуткая морда грязно-серого цвета с огромной пастью и редкими острыми клыками нависла над ней. Сердце отчаянно сжалось, смешиваясь с ужасом от витавшей в воздухе погибели. Динкар схватил монстра за шкирку, перерезая ему глотку. Бурая кровь окропила лицо девушки. "Акита", - раздалось рядом. Она медленно подняла голову на голос, ощущая отвратительный вкус металла и гнили во рту. Её брат чуть кивнула ей и едва слышно прошептал: "Твоя Волчица всегда с тобой, доверься ей". Страх отступил. Он забрал его, давая ей возможность выжить в этой битве. 

Акита выпрямилась. Она обратилась внутрь себя. В облике Волчицы они всегда оставались едины, так что мешало им и сейчас действовать сообща? Страх поглотил её самоконтроль, мешая быть собой. Глубокий вдох и медленный выдох. Девушка подняла голову, выхватывая острым взглядом горящих волчьих глаз движение в мангровых ветвях. Раздался рык. Акита оскалилась и яростным ударом полоснула Нифрауга по морде, уклоняясь от его когтей. Левой рукой она с силой перехватила его за предплечье и ударом ноги по ребрам заставила инстинктивно согнуться, а после вонзила кинжал в голову. Сущность Создания, действия Волчицы - теперь она вновь стала охотницей. 

Динкар был поглощен сражением, сосредоточившись на Нифраугах и обеспечением безопасности слабым членам его стаи, поглощая страхи особенно отчаявшихся арденцев. Он не терял из поля зрения Дхарини и Деви, не подпуская к ним монстров. Они ожидали еще одного нападения, но все равно оказались не готовы к нему. Нифраугов было слишком много, а болота - не лучшее место для атаки. Его это тревожило. Переживания остальных, которые он старательно забирал себе, мешали ему, душили, стучали о стенки его разума, стараясь пробиться к нему, стать по-настоящему его эмоциями. А еще его злила гибель Лилит. Он полагался на неё, она была его опорой в этом безумном походе за смертью. Её опыт и сила были чем-то, на что Динкар рассчитывал. Он был уверен в том, что умрет. Эта мысль стала частью его - настолько он с ней свыкся. Мужчина не переживал по этому поводу, даже наоборот - в душе надеялся на такой исход, хотя не признавался себе в этой эгоистичной слабости. Тогда можно было бы оставить отряд на Лилит, она бы справилась лучше него. Но теперь её нет. Он лишился своего главного козыря, своей надежды на спокойствие, именно сейчас, когда сражение кажется ему особенно опасным. Ответственность легла на него еще большим грузом. 

Всё произошло быстро. Словно бы кто-то неведомый ускорил для неё время. Ханна, прикончила очередного Нифрауга, повернулась и почувствовала сильный удар в грудь. Она не сдержала вскрика, который быстро сменился булькающим хрипом. Режущая, расходящаяся по всему телу боль в области груди на мгновение отвлекла её. Она ощутила волевой позыв внутри. "Влево. Сейчас!". Почти теряясь от нахлынувшей тяжести и звона в ушах, Ханна увернулась в сторону. Рядом раздался клокочущий звук, но его быстро прервало затухающее хлюпание. Девушка неестественно задрожала, медленно оседая на воду. 

Он резко подхватил ее за предплечья и рывком заставил подняться, сразу же забирая себе часть её физической боли. Ханна бросила мутный от слез взгляд на брата. Тот перехватил сестру под руку и мельком глянул на ее грудь. Она увидела себя его глазами. Две глубокие алые борозды протянулись от левой груди к правому боку. Кровь густым потоком стекала в илистую воду. Виднелись обломки сломанных костей и части разорванных внутренностей. "Направь всю энергию на исцеление", - раздалось в её голове. Она собрала все свои силы и сосредоточилась на затягивание ран, чтобы хотя бы частично их залечить. Но на это нужно было время. А у них его нет. Внезапно её снова отшвырнули в сторону. Ханна ударилась о мангровое дерево и свалилась к корням, дрожащей рукой прикрывая разорванные края ран, которые еще даже не начали срастаться из-за необходимости исцелить для начала жизненно опасные внутренние повреждения. От слабости и боли девушка тяжело всхлипывала, с влажным хрипом пытаясь сделать новый вздох. Ее затуманенный взгляд коснулся брата. Тот добивал монстра, напавшего на них. Чуть впереди сражался Птар, периодически кидавший на неё взгляд полный ужаса и страха. 

На них надвигались еще десяток Нифраугов. Ханна ощутила как время вокруг неё замерло. Словно во сне она наблюдала, как Птар бросается к ней, чтобы отбить от неё еще одного монстра, которого влекло обилие её крови. Динкар встал в стороне, встречая часть Нифраугов, двигавшихся в их направлении, он тоже пытался забрать часть её боли, она это ощущала. "Держись, Ханна!" - пророкотал в её голове голос Вожака. Рядом с братом сражалась Акита, позади стояли Дхарини с Деви, их прикрывал раненный Шаур. 

Она умирает. Это осознание нахлынуло на неё, словно бы это было чем-то простым и понятным. Вот здесь, среди непроглядной мглы и болота прервется её жизнь. Она оглянулась, выхватывая взглядом брата. Увидеть его, приободрить, умолять не погибать вслед за ней. Ханур сражался с Нифраугами, которые пытались зайти к ним с боку. Ему удалось отбросить одного из них в топь. Монстр успел лишь несколько раз ударить лапами по трясине. Его быстро утянуло на дно. 

Ханур на мгновение обернулся. Он увидел её, распластавшуюся на корнях, наполовину погруженную в водную трясину. Дрожащие от слабости смуглые руки прижимали рваные края глубоких ран, которые затягивались едва заметно, замедляясь по мере приближения Ханны к её последнему удару сердца. Густая кровь уже не текла так бурно, но не благодаря исцелению. Глаза дрожали, периодически сменяясь на мгновение на алеющие зрачки её Волчицы, бьющейся в агонии от ощущения приближающейся смерти. Её взгляд блуждал по границе топи, отыскивая его. Цепляясь за мысль о нем. Мужчина ощутил горячие слезы на своем лице, проживая образ медленно умирающей сестры как самую страшную пытку за всю его жизнь. 

Динкар пытался продвинуться к ним, но Нифрауги не позволяли, угрожая пробить оборону Акиты и Шаура. Он разрывался, видя состояние умирающей Ханны, и ощущая ответственность позади него.

Птар с отчаянным криком встретил новых монстров. Их было слишком много. Алые ручьи стекали из свежих глубоких ран. Сломанные кости не успевали срастаться, легкие горели огнем. Но одна мысль о том, что позади него истекает кровью Ханна, наделила его какой-то яростной силой. Он продержится столько, сколько ей нужно, чтобы хотя бы частично восстановить её силы. Часть его сознания понимала, что девушка умирает и её уже не спасти, но он задвинул эту мысль так глубоко внутрь себя, что едва оставался на грани ясного рассудка. 

В воздухе раздавались жаждущей жизни отчаянные крики Созданий и громкий клокот десятков монстров. Деви и Дхарини подключились к сражению, заманивая Нифраугов к топи, они падали в воду у самой кромки, а Шаур отпихивал атаковавших существ в глухие воды, которые моментально затягивали тех на дно. Динкар и Акита сражалась чуть впереди, принимая основной удар на себя. Ханур пытался пробиться к сестре с боку, но не успевал сделать и шагу, как новые монстры прибывали с его стороны. Птар отчаянно орудовал кинжалом, моля Природу даровать ему достаточно сил для того, чтобы успеть спасти Ханну. 

Девушка плакала от безысходности, наблюдая как её дорогой друг, которого она так сильно любит, жертвует собой. Он еще может выжить. Она попыталась привстать. Отвлечь их на себя, дать время Птару. Ханна с глухим стоном спиной проскользила вверх по заросшему мхом стволу дерева. В глазах мутнело, от слабости она не чувствовала своих ног. Боль в груди притупилась, а во рту стоял металлический вкус густой крови. Она захлебывалась ею. Из приоткрытого рта с каждым новым хрипом вытекала алая жижа в перемешку со слюной и слезами. Ее решительный взгляд направился на одного из монстров, который двигался в сторону Птара со стороны. Он подберется ближе и она кинется на него. Она успеет. Девушка прижала руки к дереву, находя опору для последнего удара. Холодная решительность на мгновение помогла ей позабыть о боли в груди и крови в легких. 

Птар этого не видел. 

И вот Ханна бросилась вперед. 

Внезапно какая-то неведомая ей сила откинула ее назад, прижав к дереву. Ее глаза расширились от какого-то ужасного осознания, но она не успела ухватится за него. Она повернула голову. Второй Облик Ханура, проламывая корни и глубоко утопая лапами в вязкую жижу болота, затаскивал Нифраугов в топь. Он не сражался, а просто принимал удары, словно находясь не здесь. Его Волк старался изо всех сил, но Нифрауги оставляли все больше и больше ран на его теле, разрывая его на части. Ханна отчаянно закричала, выплевывая кровь из дрожащего горла. Её словно распирало от энергии, которая огнем растекалась по ее жилам. Эта боль заставляла её тело сотрясаться и вздрагивать. Но весь её взгляд был прикован к нему. 

***
Все длилось мгновения, но для Ханны мир замер. Она словно пребывала в мороке. 

Очередной Нифрауг разорвал глотку Волка Ханура. Но тот успел зацепить его. И вместе они с глухим звуком упали в топь. 

Яркий взгляд темных глаз. 

Пустота.

Ханна почувствовала как какая-то энергия захлестывает ее, проникая в самую душу. 

"Выживи" - раздалось в её голове.

Девушка резко отпрыгнула в сторону, избегая удара лапы монстра. Она вытащила из-за спины запасные кинжалы и, выгнувшись, полоснула ими по Нифраугу. Её спокойный взор выхватывал серых существ, которые безуспешно пытались зацепить Охотницу. Натренированное тело безупречно двигалось, нанося смертоносные удары. Ханна перескакивала от дерева к дереву, ловко перенося вес с одной ноги на другую, скользя по корням, убивая каждого из них, разрезая им глотки, вбивая кинжал им в головы, вспарывая им животы. Ее дыхание было ровным, а взгляд собранным. Ханна не думала ни о чем. Энергия в ней полыхала огнем, разрывая ей сердце, но что-то внутри её души сдерживало это пламя, не давая нанести ей ущерб. Девушка не видела ничего, кроме монстров. Она не издавала ни звука. Один из Нифраугов полоснул ее по руке, но порез моментально сросся, а Ханна, развернувшись, одним кинжалом обрубила ему лапу, а второй всадила ему в голову. Левая нога неуловимо нащупала крепкий корень под мутной водой, девушка отклонилась назад, избегая удара, и в то же мгновение выбросила вперед правую руку, разрезая монстру грудные мышцы. Вторая рука в воздухе перехватила кинжал. Нифрауг свалился в воду, захлебываясь собственной кровью. 

Собственной кровью. Она где-то это видела. Кто-то захлебывался собственной кровью на её глазах. Кто же это? Почему она должна это помнить? 

Ханна надрывно вздохнула. Она должны помнить. 

Её взгляд обратился к топи. Там кто-то есть. 

Топь безмолвно отражала мангровые заросли. Мутная вода на поверхности чуть подрагивала, встревоженная сражением. 

Ханна ощутила колыхание воздуха позади и моментально среагировала на удар, пригнувшись, выбивая точным ударом кинжала кровь и внутренности из монстра. Её дыхание участилось, словно что-то изнутри готово было вырваться наружу. Что-то страшно бурлило и закипало в её груди. Девушка сглотнула, стараясь понять, что это. Вспомнить что-то очень важное. 

Кто-то сказал ей выжить. Но кто? 

"Вспомни!" - услышала она внутри отчаянный крик собственной души. "Ты должна вспомнить! Не смей забывать!". Ханна растерянно обратила взор на Птара, который осторожно к ней подходил. 

- Что это? Что я должна вспомнить? - спросила она у него дрожащим голосом. 

- Ханна, - тихо прошептал мужчина, почти с мольбой. Он приближался медленно, выставив вперед пустые ладони. 

- Что я должна вспомнить, Птар? - надрывно повторила свой вопрос девушка, чуть отступая назад. 

- Ты в безопасности, Ханна, - мужчина чуть выпрямился, делая еще шаг по направлению к ней. 

Она не видела больше Нифраугов, это правда. Но что-то было не так. Он был так напряжен. Его взгляд был наполнен болью и ужасом. Она видела его глубокие раны и порезы. Ему настолько мучительно?

- Тебе больно? - спросила она, указывая на открытые разрывы плоти.

- Да, мне очень больно, - ответил он, продолжая смотреть ей прямо в глаза и приближаясь. 

Ханна мотнула головой. Она отвлеклась. Что-то позади неё не давало ей покоя. Грудная клетка надрывно вздымалась при каждом вздохе. Она прижала ладонь в область солнечного сплетения и ощутила безумные удары собственного сердца. С ней что-то было не так. Ее потерянный взгляд перешел с лица Птара на Динкара, который стоял чуть в стороне, вытянувшийся, словно бы готовый к прыжку. 

- Что со мной? - хрипло спросила она, ощущая ледяные слезы на щеках. 

Вожак молча продолжал за ней наблюдать, его глаза выражали какую-то отрешенную готовность. Остальные члены отряда почему-то плакали. Кого-то среди них не хватает. 

Лилит. Да, она погибла. Шаур сказал об этом. 

Ханна крепко зажмурилась, сотрясаясь всем телом. Она мысленно потянулась куда-то, но наткнулась на пустоту. Зачем она это сделала? Кого ищет? Что-то прорывалось наружу. 

- Я должна выжить, - прошептала она, стараясь усмирить дрожь внутри, убеждая себя в том, что это самая важная задача сейчас. 

- Да, - тихо промолвил Птар, почти дойдя до неё, - Да, умоляю тебя. Выживи. 

Динкар видел как Ханна словно бы светилась изнутри. Ее глаза полыхали огнем. Раны на груди срослись до бледных плотных шрамов. Кровь у рта перестала течь. Это был Ханур. Он исцелил её, направив всю свою энергию в её тело. Вот почему его Волк не мог полноценно сражаться. 

Сейчас она погибнет. Близнецы всегда умирают вместе. Их связь разрушает выжившего. И даже Вожак не способен помочь им. Он испытывал почти физическую боль, наблюдая перемены в Ханне, которая начинала вспоминать. Сияние в её глазах померкло. Энергия Ханура в её теле иссякла. 

Внезапно Ханна ощутила режущую боль в голове.

"ВСПОМНИ!"

Она широко распахнула глаза. Выдох замер на её алых от собственной крови губах. Каждая мышца в её теле сжалось до предела, до боли. Тепло разом покинуло её. Грудная клетка сдавила легкие, не позволяя сделать вздох.

- Нет, нет, нет, нет...

- Ханна, посмотри на меня! - крикнул Птар, делая шаг к ней, но в это же мгновение она бросилась к топи. Охваченная безумием от осознания. Гонимая ледяным ужасом. Там, где был он, теперь царили лишь холод и пустота. Её сердце сжималось слишком часто, не справляясь с давлением, которое обрушилось на неё. 

Ханна почти ступила в гиблые воды, но тут чья-то рука перехватила её, утягивая назад.

- Нет! Пусти! Пусти меня! - закричала надрывным голосом девушка, вырываясь из крепкой хватки, - Он там! Пусти меня! Он там! Там!

Она потянулась к кинжалу у щиколотки, успела выхватить и даже полоснуть мужчину по руке, до кости прорезая мясо. 

Птар прижал её к себе, блокируя её удары. Его трясло. 

Ханна захрипела, не оставляя попыток вырваться и броситься в топь. 

"Ханур! Ханур! Ханур!" - кричала она сорванным охрипшим голосом. Её голова сильно кружилась. Ей казалось, что из неё раскаленными щипцами достают сердце. Боль накрыла тошнотворной волной, заволакивая ей взор темной завесой. Она истошно завыла. Ноги подкосились и она стала куда-то падать. 

Птар подхватил её сотрясающееся тело и прижался к ближайшему дереву. Его дрожащие руки развернули бледное лицо девушки к себе. Он безустанно тихо шептал: "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста". Он бы молил Природу, чтобы Она позволила ему взять всю боль Ханны себе. Он бы вынес, он бы справился ради неё. Он бы молил Ханну, чтобы она выдержала, не умирала вслед за братом. Он бы прошел через всю Тьму, если бы это могло помочь. Горячие слезы катились по окровавленному лицу. Открытые раны саднило. Но он почти не ощущал боли. Ни от глубоких порезов по всему телу, ни от сломанных костей, ни от разбитых внутренностей. Птар с немым ужасом вглядывался в такие дорогие его сердцу черты лица, выискивая признаки жизни, признаки борьбы, признаки возвращения. 

- Пожалуйста, Ханна, умоляю тебя! - закричал он, с рыданием удерживая ее голову на своих руках, - Не умирай! Пожалуйста! Не умирай! 

Ханна холодела. 

Дхарини вышла вперед. Она медленно приблизилась к Птару. Что-то неведомое влекло её. Какая-то сила двигала вперед. На негнущихся ногах девушка присела рядом и положила обе руки на голову Ханны. Мужчина обратил на нее полный боли взгляд и с мольбой тихо прошептал: "Прошу, Рин". 

Слышащая заглянула внутрь себя. 

Природа откликнулась шелестом листьев, журчанием воды, солнечным светом. Она заполнила собой весь мир вокруг Дхарини. 

"Помоги ей вернуться"

***

Она резко вскинула голову. Это был дом. Дом в Ардене. Её взгляд скользнул по тёмному коридору. Балки словно были опалены огнем. Черная смола стекала с потолка по стенам, заполняя собой все пространство пола. Медленно поглощая узорные вышивки, аккуратно висевшие на крючках и красивый вязаный ковер. 
Дхарини отшатнулась от черной вязкой жижи и бросилась по коридору вперед. 

Впереди замаячила деревянная дверь, из-под неё лился слабый свет. 

Девушка оглянулась. Почти весь коридор поглотила расплавленная смола. От неё пахло чем-то ледяным и чужим.

Она вбежала за дверь и плотно закрыла её за собой. 

Обернулась. 

В комнате находилось две кровати. На одной из них сидела юная девочка. Она была одета в простенькое детское платье. Её взгляд был направлен на соседнюю кровать. Голова девочки быстро повернулась к двери, замечая вошедшую. 

- Мой брат сейчас придет, зачем ты здесь? - спросила она испуганным голосом.

Слышащая в недоумении нахмурилась. 

"Помоги ей вернуться" - раздалось вокруг. 

Дхарини в ужасе резко вздохнула. Она вспомнила, зачем она здесь. И поняла, кто был перед ней. 

- Ханна, могу я подойти к тебе? - аккуратно спросила девушка, медленно приближаясь к ней. 

Девочка подобрала ноги и кивнула, беззлобно задав вопрос:

- Кто ты? Зачем пришла в нашу комнату?

- Меня зовут Дхарини, - ответила Слышащая, - Я здесь, чтобы помочь тебе. 

- Но зачем мне помогать? - удивленно спросила Ханна. 

Дхарини тяжело вздохнула. "Я не знаю, что сказать ей!" - взмолилась она, обращаясь к Природе. Она не могла подобрать слов. Да и как можно сообщить маленькой девочке о гибели Близнеца. 

"Ты глубоко в её душе" - раздалось вокруг.

"Видишь. Она разрушает себя сама. Близнецы погибают, ибо не знают о жизни без друг друга".

Дхарини услышала шипящий звук позади и обернулась к двери. Черная смола опалила дерево и почти расплавила створки. Время истекало. 

Девушка взглянула на девочку. Та доверчиво смотрела на неё. Но что-то в ней было не так. Глаза. Взрослый печальный взор, смирившийся и пустой. Ханна была этой комнатой. Ханна была этой девочкой. Ханна была этой разрушающейся смолой.

Всю её жизнь она была неотделима от своего брата. Он был её частью. А теперь она осталась одна. 

Дхарини подалась вперед и крепко обняла её. 

- Ханна, мы с тобой. Мы все. Я, Деви, Динкар, Акита, Птар...

- Птар, - отозвалась Ханна, - Я знаю его. 

- Да, ты знаешь Птара, - закивала Дхарини, продолжая обнимать маленькое хрупкое тело, - Ты знаешь его всю жизнь. Он всегда рядом с тобой. Мы все с тобой. Ты не одна. 

Девочка в ее руках задрожала. 

- Ханур, - прохрипела взрослым голосом она, - Мне нужен Ханур.

- Он всегда останется с тобой, - Дхарини отклонилась и заглянула в разбитые болью глаза Ханны. 

- Я не чувствую его! - закричала внезапно та, отталкивая девушку. 

Дхарини в ужасе огляделась. Смола почти добралась до кроватей.

- Он в твоем сердце! Загляни туда! 

Девушка вздрогнула, когда смола поглотила соседнюю пустую кроватку Ханура. 

- Его нет! Его нет! Его нет! - закричала Ханна, начиная задыхаться. 

Дхарини обхватила ее лицо ладонями и произнесла:

- Он влил в тебя часть своей души, именно это исцелило тебя. Вспомни это! Ты должна это вспомнить! 

Ханна замерла и взглянула на девушку. 

- Да... Я помню...

- Что ты почувствовала? 

- Стало жарко... И он мне что-то сказал! - девочка встрепенулась от осознания. 

- Что он тебе сказал? 

- Выживи, - прошептала Ханна. 

В это мгновение комната содрогнулась, поглощенная смолой. 

Дхарини зажмурилась и тут же открыла глаза. Вокруг была сплошная тьма, но перед ней сидела в невесомости взрослая Ханна. Ее взгляд потерянно блуждал вокруг, не находя опоры. 

- Ханна, - девушка крепче обхватила её запястья, - Ханна, посмотри на меня!

- Дхарини? - удивленно спросила та.

- Да, это я! Повтори слова Ханура! 

Услышав имя брата, Ханна вздрогнула. Возвращаясь в реальность. Ее глаза моментально наполнились слезами, но она ответила:

- Выживи...

- Он исцелил тебя, чтобы ты выжила! Ханна! Это очень важно!

Молодая женщина прижала ладони к лицу, надрывно рыдая. Её голос, прозвучавший в тишине, напоминал звук сломанного музыкального инструмента, словно бы все струны её души были в раз кем-то оборваны. Надломленная, потерянная, одинокая. 

- Зачем он это сделал? Зачем оставил меня? - спросила она с болью выжимая слова из разрываемого от истерики горла.

Дхарини протянула к ней руку, будто стараясь ухватиться за неё, не дать ей ускользнуть.

- Он не оставил тебя, - сказала она, ощущая горячие слезы на своих щеках, - Он отдал тебе свою энергию, чтобы ты выжила...

- Но без него я не хочу жить! Без него нет смысла жить..., - пустой голос внезапно оборвался.

- Да... Я понимаю это, - Слышащая запнулась, страшась увидеть в глазах Ханны осуждение или гнев, ведь она даже и представить не могла, каково это - терять часть своей души, - Но без него ты должна жить, ты обязана жить! Это было его последним желанием!

Ханна надрывно всхлипнула, отчаянно мотая головой. В ней не осталось никаких эмоций - лишь всепоглащающая пустота. Её тело словно бы стало истончаться, терять очертания. Дхарини умоляюще прошептала:

- Ты бы спасла его, Ханна. Если бы ты могла, ты бы спасла его! Позволь ему спасти тебя. Исполни его последнюю волю! Живи! Ты нужна этому миру, ты нужна Созданиям. Мы еще можем спасти то, за что сражался Ханур! Это то, ради чего тебе нужно жить! 

Она ощущала холод и чужое присутствие. Словно сам воздух стал ничем. Ханна перед ней почти растворилась, как внезапно схватила её за руку своей тёплой ладонью. В её глазах блестела надежда. 

Нет, не жажда отмщения и не стремление восстановить справедливость плескались в её угасающей душе. 

Лишь любовь. Чистая, всепокрывающая, безусловная любовь.

Улыбающийся, смелый, любящий жизнь, жаждущий солнечного света не только для них двоих, но для всех Созданий. Он всегда был тем, кто заботился и думал о других, и он научил её этому, ибо ей всегда хватало их двоих. Между тем, в отличие от него самого, именно она была более самодостаточна. Близнецы никогда не влюблялись. Он всегда ощущал внутри себя лишь единение с сестрой, не было места ни для чего другого. Симпатия, привязанность, дружба, служение - естественные составляющие их сознания, но его сердце было не способно на выбор. Однако Ханна смогла по-настоящему, глубоко полюбить другого мужчину, отделив себя от брата. Если он был един с сестрой целиком и полностью, то она была в большей степени самостоятельна. Она не искала дружбы с другими лишь по той причине, что бессознательно воспринимала брата как отдельную личность, общения с ним в детстве ей было достаточно. Он же всегда воспринимал их как нечто единое. Ханур никогда не выражал это осознание в мысль, но в момент битвы у топи он понял, что из них двоих, лишь у неё есть шанс противостоять губительному последствию их связи. 

Всего этого Ханна не знала, но она старалась ухватиться за слова Дхарини о том, ради чего ей стоит жить. Ханур сражался за каждого Создания и он так сильно хотел вновь вернуть тепло солнечного света...

Теперь она будет жить и сражаться за них двоих. Ради будущего, которого они хотели достичь.

Мир вокруг померк. 

***

Дхарини резко вздохнула и открыла глаза. Ее тело завалилось в бок, но кто-то его бережно подхватил. Она с некой отрешенностью попыталась встать, не до конца осознавая, где находится.

- Посиди немного, - раздался голос Динкара над ухом, - Тебе нужно прийти в себя.

Девушка согласно кивнула, ощущая легкое головокружение. Ее взор обратился к Ханне, безмолвно лежащей на руках Птара. Тот выглядел бледным и измученным, но продолжал крепко прижимать её к себе. Подняв голову на Дхарини, он с надрывом спросил:

- Что ты видела? Что там было?

Дхарини молча подняла дрожащую руку и указала на грудь Ханны. Птар перевел свой взгляд и с содроганием всхлипнул. 

Она дышала.