Κεφάλαιο 3
Aster
Астра Вельтман сидела в тишине.
Мягкий свет лампы разливался по кожаному креслу, по столу, заваленному документами. В помещении было тепло, но внутри — холодно. Спокойствие внешнее — натянуто, как струна.
Она пролистала последние страницы отчёта, но текст не задерживался в голове. Мысли — как пружины, срывались к одному и тому же имени.
Доминик Дэ Лука.
Он снова сунулся в её дела. Не напрямую — через общий контракт, через инвесторов, которые внезапно стали нерешительными. Почерк его — узнаваемый. Тонкий, язвительный. Как будто он играл с ней в шахматы на публике.
Астра встала, медленно подошла к бару у стены, плеснула себе виски. Огонь в горле, тепло в груди, чуть-чуть тишины в голове.
Он знал, как раздражать. Как вызывать в ней злость. Или, чёрт возьми, не злость — это было бы слишком просто. В нём было что-то… слишком живое. Слишком личное.
Недавняя встреча была странной. Неофициальной. Он предложил нейтральную территорию. Не игра по его правилам. Это уже тревожило.
Она вспомнила, как он смотрел на неё — с вызовом, с насмешкой. И с интересом. Настоящим. Не профессиональным, не враждебным. А таким, от которого в груди сжалось. Она быстро сменила тему. Не позволила ему взять верх.
Но после встречи… она осталась наедине с этим ощущением. Будто треснула броня.
•••
Он вошёл в комнату, как обычно — без стука. Спокойно, уверенно, нагло. Как будто это он назначал встречу, а не она. Как будто этот кабинет — его сцена.
— Надеюсь, ты не собиралась меня угощать? — усмехнулся Доминик, небрежно оглядев интерьер.
— Считай, что тебе повезло, я решила не травить виски, — ответила Астра холодно.
Он сел в кресло напротив, как будто дома. Закинул ногу на ногу. Расслабленный, опасный.
— Твои партнёры что-то нервничают. Может, стоит обсудить, почему?
— Может, потому что ты как акула крутишься вокруг сделки? — Она склонила голову, в голосе — лёгкая насмешка. — Или тебе просто скучно?
Он посмотрел прямо в её глаза. Без улыбки. Без насмешки. Просто… внимательно.
— Я люблю смотреть, как ты злишься. Это... почти эротично.
Астра не моргнула. Не подала виду. Только чуть сжала челюсть.
— Ты снова путаешь переговоры с флиртом, Доминик. Или это просто деформация твоего эго?
Он усмехнулся. Но взгляд не отводил.
— У тебя острый язык. Но ты так и не ответила: почему ты пригласила меня именно сюда?
Она медленно подошла к окну. Повернулась к нему спиной. Голос стал тише, опаснее:
— Потому что здесь тишина. А в тишине легче понять, кто говорит правду. А кто прячется за масками.
Он встал. Подошёл ближе. Не касаясь, но настолько близко, что она чувствовала его тепло за спиной.
— Ты думаешь, я прячусь?
— Думаю, ты живёшь в броне. Так же, как я. Только твоя — из стали. Моя — из льда.
Он наклонился к её уху.
— Тогда это неудивительно, что мы всегда сталкиваемся. Сталь и лёд. Обе вещи — опасны, если их разозлить.
Она развернулась. Лицо в лицо. Искра. Молчание. Тонкая, почти физическая вибрация между ними.
— Но не забывай, Доминик, лёд — не просто холод. Он режет.
Он улыбнулся, почти одобрительно.
— Режь, Астра. Только не промахнись.
•••
Он ушёл, не обернувшись. Как будто знал, что в её голове сейчас буря.
Астра стояла у окна. Руки дрожали — от злости, раздражения, возбуждения. Она не хотела этого признавать, но тело выдавало её. Он умел играть. Умел задеть. Но и... цеплял.
Она снова плеснула себе виски, но не пила. Просто смотрела на янтарную жидкость, как на пламя, которое может сжечь или согреть.
В голове пульсировала одна мысль:
Он знает. Но не всё.
Он чувствует, что у неё есть тьма. Тайна. Но не знает, какая. Это раздражало. Это делало уязвимой.
В дверь постучали. Один короткий, два быстрых — код от Элис, её личного помощника.
— Заходи.
Элис сунула голову в кабинет:
— Астра, вы просили доложить, если кто-то будет копать под контракт с французами. Так вот — кто-то копает. И, похоже, это не журналисты.
Астра напряглась. Поставила стакан на стол.
— Кто?
— Мы не уверены, но несколько запросов в системе шли с серверов, связанных с прокуратурой. И... с одним закрытым адресом.
— Имя?
— Пока нет. Но кое-что странное. По базам прошёл запрос не только по компании. Но и по тебе. Лично.
Астра на секунду замерла.
— Проверь всё. Пусть наши айтишники включатся. И, если надо, найми людей вне офиса. Молча.
Элис кивнула и скрылась за дверью.
Астра провела ладонью по лицу.
Личное. Это уже слишком.
Если кто-то лезет в её прошлое — она должна знать. И если в этом замешан Доминик…
Она повернулась к окну. Город уже тонул в огнях. И впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно.
Но страх — это топливо. Астра Вельтман не бежит. Она идёт в атаку.
•••
Тем вечером она не поехала домой. Оставаться одной — плохая идея. Идеи, воспоминания, обрывки снов — всё слишком легко просачивалось в трещины. Поэтому она была в клубе.
Да, иногда Астра Вельтман пила не в баре офиса. Иногда — в чёрном платье, обтягивающем фигуру, с выражением лица, которое не терпело приближений, она сидела за барной стойкой, окружённая шумом, светом, музыкой и чужими взглядами. Это был её способ оставаться в моменте. Забыться, не думая о боли.
С ней были две подруги — Даниэлла и Миа. Первая — блестящий юрист, жёсткая, циничная, почти как Астра. Вторая — более мягкая, но с острым умом и той самой внутренней свободой, которую Астра завидно ценила.
— Ты выглядишь, как будто вот-вот взорвёшься, — сказала Даниэлла, делая глоток коктейля.
— Я просто думаю, — ответила Астра, облокотившись на стойку.
— А ты когда не думаешь? — фыркнула Миа. — Даже когда спишь, наверное, подписываешь сделки.
Астра чуть усмехнулась. Это немного разрядило обстановку.
— На меня вышли. Кто-то копается в моём прошлом. Слишком глубоко.
— Доминик? — сразу спросила Даниэлла.
— Пока не доказано. Но если он — я его уничтожу. Без пощады.
Миа положила руку ей на плечо.
— Астра, если кто-то действительно решил трогать то, что ты хоронила всё это время — ты должна быть готова. Не просто как юрист. Как человек.
Астра кивнула. Молча. И в этот момент поняла: ночь только начинается. И эта битва — не последняя.