Μέρος 4
Dominic
Доминик Дэ Лука ненавидел хаос. И он начинал день именно с того, чтобы вернуть миру порядок — хотя бы в пределах собственного офиса.
Он вошёл в здание Studio Legale De Luca в 07:00, как и всегда. Секретарь только начинала набирать кофе в автомате, охранник сонно кивнул. В коридорах — тишина и свет мягких ламп.
Доминик любил это время: первые сорок минут, когда ты управляешь своим королевством в одиночку. Ни звонков, ни людей, ни беспорядка. Только он, его кабинет, цифры, и звуки шагов на идеально вымытой плитке.
Он снял пальто, бросил на спинку кресла, расправил манжеты.
Открыл ноутбук, и тут же на экране высветился внутренний отчёт.
— Чёрт.
Он резко выдохнул. Сумма сделки с «Delmar Investments» уменьшилась на 1,2%. Это было немного — по бумагам. Но слишком много — по его меркам.
Он нажал кнопку вызова:
— Николь, пусть Армано поднимется ко мне. Срочно.
Он ненавидел недоработки. А ещё больше — когда кто-то думал, что может обойти его или навязать условия. Он был Дэ Лука. Имя, которое вызывало дрожь у противников и уважение у клиентов.
И только одна женщина позволяла себе вести себя так, словно у неё иммунитет ко всему, что он из себя представляет.
Астра Вельтман.
Имя, которое раздражало его хуже, чем просроченные контракты. Шесть лет — и каждый день, как игра на выживание. Они могли сидеть за одним столом переговоров — и в то же время метафорически душить друг друга взглядом.
И всё бы ничего, если бы он не чувствовал…
Тяги.
Подсознательного желания приблизиться. Растянуть её молчание. Услышать, как она вздохнёт, выругается, бросит что-то острое, хлёсткое, как лезвие.
Это бесило.
Он себя контролировал. Всегда. Всех. Кроме неё.
•••
Через два часа он уже был в переговорной — со своей командой. Должны были обсуждать международный кейс. Но в голове сидела не работа.
Вельтман.
Он знал, что у неё непростое прошлое. Слишком острые углы. Слишком жёсткие ответы. Слишком много оборонительных реакций даже там, где не нужно. Это была не просто женщина с амбициями — это была броня на двух ногах.
И всё же... Она вызывала в нём не просто интерес. Что-то глубже. Желание понять. Взломать. Увидеть, как она выглядит, когда не контролирует себя.
Он поймал себя на мысли, что опять читает её интервью в журнале. Точнее, пересматривает видео. Пресс-служба прислала подборку перед прошлым мероприятием. Тогда он только фыркнул. Сейчас — пересматривал.
Как она держит осанку. Как говорит. Как ни один мускул не дрожит на лице, даже когда вопрос бьёт под дых.
— Ты что, влюблён? — спросил Лука с ухмылкой, заглянув в кабинет.
Доминик даже не посмотрел на него:
— В кого?
— Ну, учитывая, что у тебя уже третий раз за день на экране интервью Вельтман — логично спросить.
— Следишь за моим экраном?
— Только когда ты выглядишь как человек, который хочет трахнуть кого-то, но ещё не решил — в постель или в бетонную стену.
Доминик усмехнулся. Лука знал, как достать его.
— Мне нужно знать врага, — буркнул он. — Понимать, как она мыслит.
— Ага. Мыслит. Особенно, когда в красном платье на приёме в Торговой Палате. Мечтал бы ты быть этим бокалом вина в её руке.
Доминик запустил в него папкой, но промахнулся. Лука ловко увернулся.
— Ты не ответил на вопрос, — бросил он из-за двери.
Он не ответил, потому что сам не знал.
•••
Вечером он поехал не домой. И не в спортзал. Он приехал в приют. Тот самый, в котором провёл пять лет своей жизни.
Старое здание. Новая крыша. Его заслуга. И системы отопления — тоже его. Он не хотел, чтобы кто-то знал. Даже команда. Все переводы шли через благотворительный фонд под чужим именем.
Дети кинулись к нему, как всегда. Кто-то знал его просто как «мистер Ник». Кто-то не знал вообще — он не афишировал визиты. Но те, кто был постарше, чувствовали, что он не просто спонсор.
Он провёл там два часа. Разговаривал, слушал, играл в шахматы с одним мальчишкой, который говорил, что хочет быть адвокатом.
— Это тяжело, — сказал он ему.
— Я не боюсь, — ответил мальчик. — Мне тоже некуда больше отступать.
Доминик кивнул.
Он знал это чувство до боли.
•••
Ночь. Бар в центре. Неофициальная встреча юридического клуба. Половина — его сотрудники. Вторая половина — из V\&A Legal.
Он не собирался идти. Но захотел увидеть её. Проверить, придёт ли.
Пришла.
В чёрном платье, на высоких каблуках, с тёмной помадой. Волосы собраны в небрежный пучок. И лицо — как у королевы.
Он почти не смотрел, но видел каждую деталь. Каждое движение. Каждый изгиб.
Астра смеялась с кем-то из своих. Держала бокал, говорила мало, но резко.
Он подошёл ближе, чтобы взять напиток у стойки. И почувствовал её взгляд.
— Неужели и вы решили выйти в люди, мистер Дэ Лука? — сказала она с сарказмом.
— Кто-то же должен следить за безопасностью, когда столько ваших в одном месте.
Она чуть прищурилась:
— Боитесь, что украдём у вас клиентов? Или контроль над миром?
— Я не боюсь. Я предупреждаю.
Она усмехнулась:
— Это угроза?
— Это... интерес.
Она сделала глоток, не отводя взгляда:
— Интерес — опасная вещь, Доминик.
Он услышал, как она сказала его имя. Впервые — без холодной маски.
И почувствовал, как где-то под рёбрами стало тесно.
— Опасность меня не пугает, — сказал он тихо. — Она просто требует внимания.
Астра улыбнулась, чуть склонив голову. Ни обещаний, ни отказа. Только вызов.
И в ту секунду он понял: сегодня — не конец их войны.
Сегодня — начало чего-то большего.
•••
Доминик покинул бар спустя полчаса после короткого разговора с Астрой. Его сопровождал тяжёлый, почти физический вес невыраженного. То, что повисло между ними, было не просто флиртом. Это было что-то другое. Что-то, что он не мог назвать — и тем более, контролировать.
Он сел в машину, откинулся на спинку и провёл руками по лицу.
— Ты не влюблён. Ты просто раздражён, — пробормотал сам себе.
Машина тронулась, и он дал команду ехать домой. Но уже через несколько секунд передумал:
— Нет. Поехали в спортзал.
Тренировка была единственным способом сбросить напряжение. Он бил по груше так, будто та могла ответить. Каждое движение — удар, выдох, вспышка. Но мысли не отпускали. Она стояла перед ним — не груша, не мишень. Астра. С её голосом, глазами, словами. С её самоуверенностью и холодной грацией.
Он знал, что влюблённость опасна. Опаснее даже, чем доверие. Особенно к такой, как она.
Утро следующего дня началось с разрывающей тишину встречи с советом партнёров. Один из младших юристов допустил ошибку в кейсе, связанном с международным налоговым правом, и Доминик устроил разнос на полчаса. Он не кричал. Но каждое его слово резало по живому. Он не терпел слабости. Не в себе, не в других.
После встречи он закрылся в кабинете. На столе лежал свежий номер делового журнала. На обложке — Астра Вельтман.
"Железная леди современного права"
Он усмехнулся. Они любили её портреты — силуэт, жест, идеальную осанку. А внутри? Кто она там, под всем этим глянцем?
Он пролистал журнал. Интервью. Те же слова, та же броня. Но между строк — боль. Тонкая, вшитая в дыхание. Кто-то внимательный заметил бы это. Доминик был внимательным.
К вечеру его позвал Лука:
— Ужин. Только свои. Ты, я и Марко.
Они встретились в старом ресторане на крыше. Не пафос, а традиция. Именно тут они когда-то пили дешёвое вино, когда только начинали свои карьеры.
Лука заказал стейк и виски, Марко — минестроне и лимонад. Доминик просто молча налил себе воды.
— Ты серый, как налоговый отчёт, — заметил Лука.
— Занят, — бросил Доминик.
— Занят или загружен Астрой Вельтман?
— Лука, — предупредил Марко, — не нарывайся.
— Я не нарываюсь. Я наблюдаю. Наш друг вот уже несколько недель ходит с лицом, как будто проглотил Конституцию без сахара. А потом вдруг начинает смотреть видеоинтервью Вельтман, появляется там, где она, и молчит больше обычного.
Доминик не ответил. Но взгляд стал жёстким.
— Ты боишься, что она расколет тебя, — сказал Лука тише. — Что увидит то, что никто не должен.
Марко кивнул:
— Но, может, это и хорошо. Ты всю жизнь держишь всё под контролем. Может, стоит дать кому-то шанс?
— Вы не знаете её, — тихо сказал Доминик. — Она — как ледяной щит. Ничего не пробивается. Даже взгляд. А если и пробивается — не факт, что стоит туда лезть.
— Это говорит человек, который сам — стальной сейф, — усмехнулся Лука.
Доминик перевёл взгляд на город под ними. Огни. Башни. Тишина на высоте.
— Я просто не хочу сгореть, — выдохнул он.
Он не ожидал увидеть её снова так скоро. Очередная юридическая конференция. Он приехал туда ради новых партнёрств. Но как только вошёл в зал — заметил её. Чёрный костюм. Красная помада. Уверенность.
Она говорила с представителем «Glaser & Winthrop». Тот, кажется, был очарован.
Доминик подошёл ближе, не вмешиваясь. Просто смотрел. Она почувствовала взгляд — повернулась. И на долю секунды в её глазах мелькнуло что-то, что он не смог расшифровать.
Он сделал шаг к ней. Она не отступила.
— Мистер Дэ Лука, — холодно.
— Мисс Вельтман. Вы снова покоряете стариков?
— Я покоряю только тех, кто способен выжить рядом со мной.
— Я выживаю. Уже шесть лет.
Она улыбнулась, как будто укусила воздух:
— Может, пора признать, что мы не враги?
Он склонил голову:
— Тогда кто мы?
Она не ответила. Только посмотрела. Глубоко. В самую суть.
И в этот момент Доминик понял: она видит больше, чем он готов показать. И, чёрт возьми, это его возбуждало.
Позже в тот же вечер он снова оказался в её поле зрения. Уже не случайно. Уже намеренно. Они оказались в одном фойе, у стойки бара.
— Удивительно, — сказала она. — Как часто мы пересекаемся.
— Судьба.
— Или карма.
— Ты веришь в карму?
— Нет. Но верю, что каждый получает своё. А ты, Доминик, явно получил не всё.
Он приблизился. Ближе, чем позволительно.
— А ты думаешь, что знаешь, что мне нужно?
— Я знаю, что тебе не хватает контроля. Именно это тебя бесит во мне.
— А тебе — не хватает риска. Именно поэтому ты продолжаешь говорить со мной.
Молчание. Между ними — жар. Воздух электризовался.
— Спокойной ночи, мистер Дэ Лука, — сказала она.
— Спокойной ночи, Астра.
Он не спал до трёх. В голове — её голос. Её глаза. И ощущение, что он балансирует над пропастью.
И, может быть, впервые в жизни — хочет упасть.