Глава 2: Первая встреча с тьмой
Арина стояла на том же месте, где только что исчез Кайан. Воздух вокруг снова стал холодным, а лес — тихим. Теперь ей предстояло найти остальных хранителей, о которых говорил лев. Но где их искать? Как она сможет их узнать? В голове было слишком много вопросов, но ни одного ответа. Её сердце стучало, а внутри всё ещё гудел странный отклик от встречи с волшебным существом.
Она шагнула глубже в лес, не зная, куда идти. Путь освещала лишь бледная луна, но этот свет казался дружелюбным, словно сам лес направлял её. Арине казалось, что деревья словно шепчут ей на ухо, подсказывая путь, но когда она пыталась вслушаться, все становилось тихо.
Пройдя некоторое расстояние, она заметила впереди слабое свечение — едва заметное, но отличное от обычного лунного света. Арина ускорила шаг, осторожно ступая по мягкой земле, пока не оказалась на поляне. В центре поляны стоял древний, полуразрушенный каменный круг. Камни испещрены символами, и в их центре светился небольшой, яркий кристалл.
Арина медленно подошла ближе, опасливо оглядываясь по сторонам. Кристалл пульсировал голубоватым светом, притягивая её взгляд. Она остановилась у самого его края, не решаясь коснуться, но вдруг услышала шорох позади себя.
— Кто здесь? — окликнула она, но в ответ был лишь тихий ветер.
Она обернулась, осматривая деревья, и её взгляд замер на тени, медленно выползающей из-за одного из стволов. Это было не просто темное пятно, это нечто двигалось, будто живая субстанция, тьма, сгустившаяся в некую форму. У Арины по спине пробежали мурашки. Эта тьма была неестественной, и её присутствие внушало тревогу.
Тень продолжала двигаться, и вдруг из её глубин выступили яркие светящиеся глаза. Существо было невысоким, его форма постоянно менялась, как у жидкого дыма. Тьма словно сгущалась и пульсировала, превращаясь в нечто зловещее.
Арина сделала шаг назад, инстинктивно стараясь отдалиться от существа, но тень не отступала. Наоборот, она приближалась всё ближе, словно её тянуло к светящемуся кристаллу.
— Что ты такое? — прошептала Арина, чувствуя, как страх сковывает её.
Тень не ответила, но вдруг резко бросилась к кристаллу. Арина, не задумываясь, бросилась вперёд, инстинктивно протянув руку к светящемуся камню. Как только её пальцы коснулись поверхности кристалла, по всему телу пронёсся поток тепла и света. В тот же момент тьма остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.
Кристалл загорелся ярче, и свет резко распространился по всей поляне, прогоняя тьму прочь. Существо завыло, и его форма начала разрушаться, превращаясь в клочья дыма, которые исчезли в воздухе. Арине казалось, что её силы на исходе, но она крепко сжимала кристалл, не отпуская его.
Когда тьма исчезла, свет кристалла начал угасать, и поляна снова погрузилась в тишину. Арина тяжело дышала, её руки дрожали, но она всё ещё держала кристалл в руках. Он теперь казался простым камнем, утратившим свою магию. Девушка опустилась на колени, пытаясь прийти в себя после всего произошедшего.
"Это была тьма," — подумала она. "Та самая, о которой говорил Кайан."
Она посмотрела на кристалл в своих руках. Он больше не светился, но Арина знала, что этот артефакт был важен. Её встреча с тенью не была случайной. Это было предупреждение.
— Ты нашла первый артефакт, — раздался знакомый голос в её голове.
Арина вздрогнула и обернулась, но никого не увидела. Это был Кайан.
— Кристалл хранит древнюю силу света, но чтобы использовать его, тебе нужно научиться управлять магией, что течет в твоей крови. Ты должна продолжать путь, Арина. Это лишь начало.
— Что это за тень? — спросила она, всё ещё дрожа от пережитого.
— Это был слуга Мракоса, — ответил Кайан. — Они ищут артефакты, чтобы усилить его власть. Ты должна быть осторожна. Теперь они знают о тебе.
Арина крепче сжала кристалл, чувствуя холодный страх внутри. Тени больше не были лишь мифом, они стали её реальностью. Но она также осознала, что с этого момента её жизнь станет частью чего-то гораздо большего.
— Куда мне идти дальше? — спросила она.
— В глубине леса есть священное озеро, где обитает Феникс. Он — хранитель следующего артефакта, но найти его будет нелегко. Будь наготове: тьма будет преследовать тебя.
Арина встала, крепко держа кристалл. Впереди её ждали новые испытания, и теперь она знала: тьма не остановится. Но внутри неё зародилось что-то новое — решимость. Она была готова продолжать, даже если путь впереди будет опасным.
Арина оглянулась на каменный круг, словно прощаясь с этим местом, и сделала первый шаг вглубь леса.