Дети света

Арина шла через лес, чувствуя, как тени деревьев сжимают пространство вокруг нее, словно природа сама предупреждала о грядущих опасностях. Луна уже скрылась за облаками, и только мерцающий свет от её фонаря освещал путь. Время от времени ветер проносился между деревьями, заставляя листву шелестеть, будто шепотом передавая друг другу древние тайны леса.

Кристалл, который Арина держала в сумке, теперь казался обычным камнем, но она знала, что это не так. Она чувствовала его вес не только физически, но и эмоционально. Теперь он был её защитой, её надеждой на успех. Однако мысли о том, что за каждым деревом может скрываться новая тень, не давали ей расслабиться. Мракос и его слуги могли быть где угодно.

Озеро, о котором говорил Кайан, было далеко, и путь к нему лежал через самые густые и неизведанные части леса. Арина не была уверена, как долго займет путешествие, но внутренний голос подсказывал ей, что времени мало. Тьма была ближе, чем она думала.

Через несколько часов хождения она наконец вышла на маленькую поляну, и впереди, сквозь густую листву, мелькнул свет. Подойдя ближе, Арина увидела слабое отражение воды — это было священное озеро, о котором говорил Кайан.

Озеро было кристально чистым, отражая звезды и луну, как зеркало. Его поверхность была гладкой, словно стекло, и не было видно ни одного движения. Вокруг него росли величественные деревья, чьи ветви тянулись к небу, а воздух был наполнен необычайной тишиной.

— Вот оно, — прошептала Арина, подойдя ближе к воде.

Едва она сделала шаг вперед, как вода начала медленно светиться, а откуда-то из глубин раздался тихий мелодичный звук, напоминающий пение. Этот звук, словно зов, тянул её ближе к краю. Арина не могла устоять перед этим странным очарованием. Она подошла к воде и вгляделась в её глубину. Внезапно из-под воды появилось что-то яркое и красное — огненное пламя, но не страшное, а живое и теплое.

— Феникс, — прошептала Арина, когда из воды поднялась огромная огненная птица.

Её крылья были охвачены огнем, но это был не обычный огонь, а что-то магическое — тёплое, живое и несжигающее. Птица смотрела на Арину своими горящими глазами, и девушка почувствовала, как её сердце бьется быстрее.

— Ты пришла за вторым артефактом, — голос Феникса раздался прямо в её голове, так же, как голос Кайана.

Арина кивнула, едва дыша от волнения. Феникс был величественным существом, его свет и тепло охватывали её, словно древняя магия.

— Я несу огонь возрождения и надежды, — продолжил Феникс. — Но чтобы получить артефакт, тебе предстоит пройти испытание. Ты должна доказать, что достойна силы огня.

— Какое испытание? — спросила Арина, чувствуя, как её сердце сжалось от предчувствия.

Феникс раскинул свои крылья, и вокруг них заполыхало пламя. Вода в озере начала бурлить, и из её глубин поднялись тени — те же самые существа, которые она видела на поляне. Но теперь их было больше, и они выглядели ещё страшнее.

— Тьма всегда будет пытаться поглотить свет, — сказал Феникс. — Твоя задача — защитить огонь внутри себя, несмотря на все преграды.

Арина отступила назад, но в тот момент Феникс обернулся вспышкой света и огня, оставив на месте лишь небольшой пылающий кристалл. Это был второй артефакт. Он висел в воздухе, окружённый светом, но вокруг него всё быстрее сгущалась тьма.

Тени начали медленно приближаться к кристаллу, и Арина поняла, что это её испытание — не позволить тьме захватить огонь. Она знала, что не может подвести. Сердце девушки забилось сильнее, и она ощутила тепло кристалла в своей сумке. Её внутренний свет был не просто магией, он был частью неё самой.

— Я не сдамся, — прошептала она, сжимая кулаки и делая шаг к теням.

Она не знала, как сражаться с тьмой, но чувствовала, что свет внутри неё — это её сила. Едва тени приблизились к кристаллу, Арина раскинула руки, и внутри неё зажглось нечто новое. Она почувствовала, как её тело охватывает тепло, и вдруг свет вспыхнул вокруг неё, словно огонь Феникса перешёл к ней.

Тени завыли и отступили, но не сдавались. Арина поняла, что они будут продолжать атаковать, пока она не падёт.

— Я справлюсь, — твёрдо сказала она, сделав шаг вперёд.

Каждая новая волна тьмы становилась сильнее, но каждый раз, когда Арина чувствовала, что её силы на исходе, внутри неё пробуждалась ещё большая воля к борьбе. Кристалл Феникса светился ярче, и тени не могли его достать.

Наконец, когда последняя тень исчезла, и тьма отступила, Арина почувствовала, что мир вокруг неё вновь наполнился светом. Кристалл Феникса замер, плавно опускаясь к её рукам.

— Ты прошла испытание, — вновь раздался голос Феникса, хотя его самой не было видно. — Теперь ты носишь в себе огонь возрождения. Тьма не сможет поглотить тебя, если ты будешь хранить свет в своём сердце.

Арина стояла, тяжело дыша, сжимая кристалл в руках. Она знала, что впереди ещё много испытаний, но теперь она чувствовала силу, которая не позволила бы ей сдаться.

— Спасибо, — прошептала она, обращаясь к невидимому Фениксу.

Теперь у неё было два артефакта, и путь впереди казался ясным, хотя она знала, что тьма не оставит её в покое.