Глава 4: Зов хрустального леса
Арина сидела на берегу озера, обнимая кристалл Феникса. Его свет заполнил её сердце теплом и силой, но тревога всё ещё не оставляла её. Она знала, что несмотря на победу над тенью, это была лишь временная передышка. В глубинах леса скрывалась ещё большая угроза — Мракос.
Поднявшись с земли, она взглянула на озеро. Вода снова была спокойной, как будто ничего и не происходило. Арина чувствовала, что должна идти дальше, но путь был неясен. Куда теперь? Она вспомнила слова Кайана о третьем артефакте. Возможно, именно он сможет указать ей направление.
Решив, что нет смысла задерживаться, она повернулась к лесу и направилась вглубь чащи. Каждый шаг давался с трудом — тишина вокруг казалась слишком громкой, а воздух тяжелым. Но в глубине души она чувствовала, что её ждут новые открытия и новые испытания.
Когда солнце начало подниматься, оно пробивалось сквозь листву, создавая на земле мозаичный узор из света и теней. Арина заметила, что лес меняется. Деревья становились более причудливыми, их ветви искривлялись в странные формы, а цвет листвы стал ярче — от нежного зелёного до ярко-фиолетового. Это было похоже на магическое царство.
— Должно быть, это хрустальный лес, — прошептала она, вспоминая старые сказки. Лес, где обитают волшебные существа и происходят удивительные чудеса.
И тут, как будто в ответ на её слова, из-за одного из деревьев показалось небольшое существо. Это была не большая и не маленькая, но с крылышками. Похоже на фею, но с длинными, тонкими ушами и блестящей кожей, переливающейся всеми цветами радуги. Она парила в воздухе, словно не касаясь земли.
— Приветствую тебя, путница, — раздался мелодичный голос существа. — Я Лия, хранительница хрустального леса. Ты искала дорогу, и теперь она открыта для тебя.
Арина не могла поверить своим глазам. Это было одно из тех существ, о которых она мечтала с детства.
— Я ищу третий артефакт, — произнесла она, стараясь не выдать своего волнения. — Он мне нужен, чтобы остановить тьму.
Лия улыбнулась, и её крылья засияли ярче.
— Тебе нужно быть осторожной. Тьма ищет тебя, и она не остановится, пока не доберется до тебя. Но у нас есть шанс. Я могу провести тебя к артефакту, если ты сможешь доказать свою решимость.
— Что мне нужно сделать? — спросила Арина, чувствуя, как внутри разгорается огонь решимости.
— Пройдя через хрустальный лес, ты столкнешься с тенью твоих страхов. Ты должна смело смотреть им в глаза и преодолеть их. Если ты сможешь это сделать, артефакт станет твоим.
Арина глубоко вдохнула. Она понимала, что это испытание будет сложным, но в её сердце горел огонь. Она не могла позволить себе сдаться.
— Я готова, — ответила она.
Лия облетела вокруг Арины, и вдруг перед ними возникла тропинка, усыпанная мерцающими кристаллами, которые отражали свет, создавая эффект радуги.
— Следуй за мной, — сказала Лия, и они начали движение по тропинке.
Шаг за шагом, Арина чувствовала, как её страхи поднимаются на поверхность. Каждый шаг вглубь леса заставлял её вспомнить о своих слабостях и неуверенности. Воспоминания о том, как её дразнили в школе, о страхе потерять своих друзей, о боязни темноты… Всё это накрыло её, как тень.
— Я не могу! — воскликнула Арина, остановившись на тропинке. Её сердце колотилось, а дыхание прерывалось.
Лия обернулась и посмотрела на неё с пониманием.
— Эти страхи — лишь иллюзия, Арина. Они не могут навредить тебе, если ты не дашь им власти над собой. Помни, ты носишь в себе свет. Это твоя сила.
Арина сглотнула и, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Внутри неё зажегся огонь, отразившийся в кристалле Феникса. Она вспомнила, как боролась с тенью и как не позволила ей поглотить свет. И теперь она знала, что должна вернуться к этому чувству.
— Я не боюсь! — произнесла она, открывая глаза. — Я сильнее своих страхов!
Как только она произнесла эти слова, тьма вокруг неё начала развеиваться. Страхи стали менее ощутимыми, словно тени, которые теряли свою форму. Арина шагнула вперёд, и на её пути возникали красивые хрустальные формы, отражающие свет и создающие волшебную ауру.
Тропа вела к огромной светящейся пещере, в которой висел третий артефакт. Он был круглый и напоминал огромное хрустальное яйцо, наполненное мерцающими огнями.
— Ты справилась, — сказала Лия, когда они подошли к артефакту. — Это — Хрустальный Сердечник. Он хранит силу защиты и созидания. Теперь он будет с тобой.
Арина осторожно протянула руки, и яйцо медленно поднялось в воздух, окруженное светом. Она почувствовала, как энергия заполняет её, и в этот момент поняла, что все её страхи позади. Она стала частью этого мира, и теперь у неё были силы, чтобы защищать его.
— Спасибо, Лия, — произнесла она, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью.
— Теперь ты готова, — ответила Лия, её крылья искрились в свете. — Но помни, тьма не отступит. Мракос все еще охотится за тобой. Следи за своим сердцем и никогда не забывай, кто ты есть.
Арина кивнула, уверенная в своей цели. Она знала, что впереди её ждут ещё более сложные испытания, но теперь у неё были силы и воля, чтобы справиться с любой угрозой. С тремя артефактами в её руках она была готова встретиться с Мракосом.