Проклятый Егерь

Вчера, по возвращении домой, волнение так и не покинуло меня, как и прошедшей ночью. Если лекции были исключительно познавательным мероприятием, то сегодня меня ждало настоящее испытание. Мне было необходимо хорошенько отдохнуть перед ним, но так и не мог сомкнуть глаз до позднего часа, а потом, боясь проспать, и вовсе решил не ложиться. Возможно, стоило отказаться, но мне не впервой делать что-то важное в подобном состоянии. Думаю, всё будет в порядке.

Выйдя за окраины города, из-за густого тумана мои глаза не смогли рассмотреть очертаний пункта назначения. С туманом схожи были и мои ощущения перед первой вылазкой. Знал, куда и к кому подходить, но не имел ни малейшего представления, как подготовиться к практике и чем вообще буду заниматься в зоне сопряжения. Понятно, что не выслеживанием альтеров в первый-то день, но это не ответ на главный, тревожащий меня вопрос. Я ведь точно справлюсь?

Миновав КПП с постоянным пропуском, снова направился в здание «Северного Стража». Это казалось мне нелогичным, ведь оно не прилегает к границе сопряжения. Разве пункт сбора егерей находится прямо здесь, а не у самой границы? Странно всё тут организовано.

Вчера мне сказали, что чем раньше приду, тем лучше, потому сразу по прибытию подошёл к девушке на регистрации, но меня вежливо попросили подойти чуть позже. Это меня не расстроило, так как здесь было, где подождать.

К сожалению, постоянный пропуск не давал права на дополнительную или более крупную порцию еды. Что было ожидаемо: даже инструктор ел то же, что и я в статусе гостя.

Столовая пустовала, пока мой завтрак неспешно мной уплетался. Немного позже зашёл Ким, взял поднос и сел рядом.

Обменявшись приветствиями, мы обсуждали обыденные темы. Улыбка не сходила с его лица, но мне важно было перевести разговор в интересующее меня русло.

— А вы только инструктируете новеньких? Или тоже выходите в сопряжение? – Спросил, как невзначай.

Улыбка исчезла. Похоже, задел неприятную для Алексея тему.

— Знаешь, почему егеря обычно не ходят группами? Есть догадки? – Спустя секунды молчания, выпалил инструктор.

Не ожидал вопроса в ответ, но решил рассуждать, опираясь на опыт других стран, ведь вспомнить мне больше нечего.

— Насколько знаю, в Восточной Азии охотники всегда работают только группами. В Китае этим занимаются специализированные военные, а в Японии и Корее, это гражданские отряды. За одиночные вылазки у них можно и срок получить. Но эффективность их не в числе, а в распределении ролей, дисциплине и чётком управлении.

Инструктор кивнул, всё ещё хмурый, но с одобрением.

— Мыслишь в правильном направлении. Так почему у нас групповые операции проводят только глубинные егеря?

В памяти промелькнули новости 2021 и 2022 года. Один скандал в АОСТ сменял другой: погибшие новички, неудачные вылазки... Опасаюсь делать громкие заявления на основе новостей и историй близких, но происшествий было так много, что выбирать выражение совершенно не хотелось.

— У нас набирают как в пионерлагерь. Формальное лекционное обучение, минимальное снаряжение и в бой. Люди без отбора, без подготовки, при встрече с реальной угрозой допускают критические ошибки.

Мои слова звучали уверенно, но внутри зародилось сомнение: а не сказал ли чего лишнего? Всё-таки он представитель агентства.

— На всех уровнях, среди егерей, и в самой организации, царит тотальное распиздяйство, — словно прорычал Ким. — Наш инструктор не сказал даже половины нужного. Треть лекции он вообще проспал, а не следующий день из нас уже сформировали группу и отправили патруль границы. Нас было двенадцать человек.

Финал истории был очевиден, но не стал перебивал.

— Тогда егерей почти не было, брали всех подряд. Косых, кривых... А тупость, кажется, вообще была главным критерием. Большинство хотели лёгких денег. Не то чтобы я пришёл исключительно из идейных побуждений, но не был таким помешенным как прочие. В первом же задании мы зашли за жёлтое кольцо, хотя должны были охранять крайние зелёные. Я орал на того идиота, что подстрекал остальных зайти поглубже и забрать чего ценного, но тот лишь рассмеялся и предложить вернуться домой. Разбегаться нам запрещали, под угрозой наказания, потому сбежать один не мог. На шум нескончаемой болтовни группы пришёл один крупный бета. Смотрел, как они паникуют при его виде, толкаются. Все атаки по дробнику приходились на его костяные наросты и не наносили ему никаких ран, пока альтер просто проламывал тела одного молодого егеря за другим. Одиннадцать трупов. И один беглец.

Может, именно о его группе тогда писали в новостях. Он ругал свою группу, но по голосу было понятно: вина всё ещё мучила его.

— Если бы вы остались, было бы двенадцать трупов, а лекции нам тогда читал всё тот же инструктор...

На лице Кима вновь появилась, пусть и горькая, но улыбка.

— Это да. Его кстати уволили по моему требованию.

Мои глаза удивлённо моргнули. Значит, у него есть связи в агенстве?

— Но вы же были зелёным среди егерей. Как вам это удалось?

— Подал на них в суд. Скорее всего, выиграл бы на фоне шума и внимания прессы. Но согласился отозвать иск, при условии увольнения инструктора и моего перехода на его место. Прошёл обучение, изучил все имеющейся данный по Сибирским Сопряжённым Территориям, по ним составил свою программу и вот мы здесь.

Его ситуация ужасна, но то как он смог хотя бы немного восстановить справедливость заслуживает уважения.

— Думаю, тебе пора за снаряжением. Советую взять комплект раньше всех и подумать хорошенько.

Я кивнул и отправился обратно. Если Алексей после такого провала смог построить в АОСТ свою карьеру, к тому же, больше не рискую жизнью, то может и у меня выйдет?

Вернувшись к стойке, обнаружил, что количество сотрудников не изменилось и обратился к той же девушке, словно мне изначально ответил кто-то другой.

— Мне сказали подойти позже для пробного выхода.

Девушка кивнула и указала на сканер. Как только к нему был приложиложен пропуск, она начала вчитываться в данные на экране.

— Поднимитесь на второй этаж и обратитесь к любому сотруднику склада для получения инвентаря.

Поблагодарил, зашёл в лифт. Через пару секунд двери уже открылись на втором этаже. В длинном коридоре, вдоль стен, стояли палеты, обёрнутые в плёнку. В зале ни души. Прошёл вперёд и оказался в огромном пространстве, напоминавшем ангар. Склад занимал как минимум три привычных этажа: стеллажи уходили вверх на невообразимую высоту и казалось, что вот-вот рухнут, хотя ничего не шаталось. Вдалеке показались рабочие, занятые перегрузками. Но они явно были не теми, к кому мне стоит обращаться.

Шёл вдоль стены, пытаясь найти кого-то, кто выглядел бы как ответственные сотрудник или руководитель, но всё безрезультатно. Возможно, пришёл слишком рано?

В самом конце длинного помещения увидел проём без двери, картина внутри напоминала временный офис: несколько столов, компьютеры, принтеры посреди бетонной коробки. За ними несколько женщин в серой униформе и один мужчина в синем комбинезоне. К нему и решил обратится.

— Простите, по выдаче инвентаря к вам можно?

Мужчина, как только увидел меня, нахмурился:

— Обратиться можно. А вот заходить вам сюда точно нельзя. Тут ездит техника и хранится частное имущество. Посторонним здесь не место.

Чувствовал, что бродить в одиночку по складу, идея так себе, но никаких табличек «вход воспрещён» не было, и даже намёка на ограждения.

Поспешно извинился и объяснил ситуацию.

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на женщину за соседним столом.

— Дайте этой курице уже список сотрудников с номерами. Кто ей сказал, что можно отправлять людей искать кого попало? — Предположительный начальник склада выругался так, словно за тем столом сидела непосредственная виновница.

Женщина в ответ только развела руками.

— Я отправляла список ещё в первый месяц её стажировки.

Мужчина опёрся локтем о стол, закрыл лицо ладонью.

— Продублируй. Ладно... Что с тобой. Быстрее уж сам тебя проведу, чем заведующего звать. Иди за мной. Только по красным линиям не ходи.

Следуя за ним, заметил: мы всё время двигались по дорожкам с зелёными и жёлтыми полосами по краям, в то время как автокары ездили по красным. Очевидно, разделение было сделано для безопасности, о которой я, как почти случайный гость, естественно даже не знал.

Вспомнил, как отправлял сюда резюме, с целью стать сотрудником склада, ведь только грузчики получают тут больше, чем директора магазинов в Иркутске. Ответа не было и догадываюсь почему. Быть может стоило получить водительские права и претендовать на оператора погрузчика? На него, наверняка и конкурентов было бы меньше. Эх... Лучшие мысли всегда приходят слишком поздно.

Войдя в небольшое помещение с ячейками, начальник склада быстро нашёл свой комплект, ведь фамилия была на бирке. Одежда была плотно упакована и, по всей видимости, ещё и с откачанным воздухом, из-за этого казалась гораздо меньше по объёму. Отсюда и родился мой вопрос:

— Это всё, что мне должны выдать?

Мужчина, делая пометки в журнале, задумался на пару секунд, будто размышляя, к чему клоню.

— На летний период, да. Лучше сразу примерь и если что не подойдёт, поменяем на месте.

Кивнув, ушёл в угол помещения, отложил обувь в сторону и уже собрался разорвать упаковку, но вовремя заметил прикреплённый ярлык с описанием. Решил сперва ознакомиться с экипировкой в текстовом виде.

«Базовый комплект AОСТ–V 1.2»
(выдаётся каждому егерю бесплатно при трудоустройстве; не подлежит продаже и передаче третьим лицам)

Мне был выдан стандартный комплект новичка. Понятной или важной информации больше не обнаружил, после чего вскрыл пакет.

Куртка цвета выцветшей пыли, с плотными вставками на груди и плечах, где теоретически могли прийтись удары и кажется была тёплой. Одевается она должна на обычную чёрную футболку, которая ничем не отличалась от тех, что встречаются во всех магазинах одежды. Штаны с защитой на коленях и креплениями под разгрузку, но карманы были почти пусты. Перчатки синтетические, с прорезиненной ладонью, чтобы не терять хват. На ноги шли явно армейские берцы. Не сказать, что выглядело впечатляюще, но хотя бы не заставили самому закупать походной шмотьё.

И где шлем? Защита головы — это важнейшая часть комплекта, а они даже не положили простую шапку от ветра. Хотел было пожаловаться, но сдержался, ведь ругать человека, который лишь выдаёт то, что утвердили выше, было бы глупо и несправедливо по отношению к нему.

Тёмно-серая форма подошла идеально, хоть и ощущалась немного тяжеловатой. Надеюсь, привыкну. А сейчас... Куда дальше?

— Знаю, что вопрос может быть не к вам, но подскажите, куда идти после получения формы?

Мужчина протянул мне журнал и ручку.

— Распишись. А тут расшифровку. Сейчас давай справку о ношении и провожу в следующий отдел.

Справку? Мои брови невольно нахмурились и в тоже время пытался вспомнить о чём может идти речь.

— Справку?

— Да. Справку.

— Справку о ношении... чего?

— Оружия! — Мужчина посмотрел на меня, как на умалишённого.

— А где её вообще выдают?

— Без понятия. Когда работает Татьяна, всем выдают сразу. А эта, прости Господи, Света...

Мои плечи поникли. Последнее, чего мне сейчас хотелось — это бегать по кабинетам за бумажками.

— Ладно, — вздохнул он. — скажу, что она виновата. Будет повод начальству на неё пожаловаться.

Хоть и опасался, что у него из-за этого будут проблемы, но был благодарен за помощь и экономию моего времени.

Интересно, а тут везде такие взаимодействия или сейчас только стажёрка хаоса навела?

Мы прошли дальше, между рядами, пока не добрались до помещения с табличкой «Хранилище фазового оружия». Его так же называли «облучённым»: привычные материалы, но изменённые под действием излучения сопряжения. Даже обычное оружие, в разы превосходило по всем характеристикам свои аналоги, при использовании особых сплавов.

Охранник у двери подозрительно посмотрел на меня, но сразу расслабился, увидев сопровождающего. Замок протяжно заскрипел, а дверь открылась туго, будто сопротивляясь.

Если склад с экипировкой походил на компактную кладовку, то здесь было как в музее: витрины, подсветка, оружие под стеклом.

— Руками не лапать. Говоришь, что выбрал, и я выдаю. И поторопись: мне пора к своим прямым обязанностям. И ещё жалобу писать...

Понимающе кивнул и начал осматривать витрины. Мечи, сабли, длинные ножи выглядели впечатляюще, но требует навыка для эффективного использования. Моё внимание привлекли топоры, но с моей физической формой они бесполезно. Для рубящий ударов нужна хорошая мышечная масса и сила, а моей хватает только на полено и то не всегда с первого раза.

Наконец, ближе к концу помещения увидел то, что могло мне подойти.

Складное металлическое копьё с сменными наконечниками.

«Sting 15 FSP» — Телескопическое копьё егеря

Простое, но надёжное. Его металлический древко явно было тяжёлым, зато вряд ли сломается, если врежется в кость или дерево. Ручка обмотана прорезиненным материалом, чтобы не скользила в руках даже если они мокрые или грязные. Вместо классического наконечника был широкий, приплюснутая, как лепесток, боевая часть. Она могла как прокалывать, так и разрезать. Рискну предположить, что это для универсальности.
Другой конец оружия завершался тяжёлой заглушкой, для баланса и возможно могло подойти для дробящих ударов. Копьё не было идеальным оружием, но в случае опасности может спасти мне жизнь, даже с моими умениями.

Думаю, если бы каким-то чудом попал в средневековье, то моим оружием было бы копьё. Эффективное, безопасное, требующее минимальных умений, при моих посредственных данных и поможет мне держать безопасную дистанцию. Моя рука указала на него и без лишних разговоров, мне выдали экземпляр в чехле, но без сменных модулей, о которых шла речь в описании. Решил спросить про них, но мужик уже раздражённо пробурчал, что их покупать надо или заказывать, естественно платно. Кажется, и правда отнял слишком много времени и мне пора на выход.

В полной боевой готовности направился обратно вниз. У стойки регистрации была та самая девушка, по всей видимости Светлана. Хотел было высказать пару слов по поводу справки и отсутствия инструкции по действиям после склада, но решил не портить себе утро конфликтом. Хватало и ноющих мышц в комплекте с тяжестью в голове.

— Можете подождать здесь или на улице. В семь приедет машина, вас и остальных заберут на нулевой форпост.

До отправления оставалось ещё сорок минут. Решил подышать свежим воздухом.

Чем ближе было к назначенному часу, тем больше людей в серой форме собиралось у входа. Все молчали. Все нервничали. Воздух казался густым от напряжения.

Наконец подъехал белый фургон. Водитель позвал нас внутрь. Было уже 7:02, немного опоздал, но нас собралось меньше, чем на последней лекции. Кто-то, видимо, передумал. Или решил, что это не для него.

Мы ехали к границе, к форпосту, расположенному ровно в пятнадцати километрах от истока. Это была моя первая реальная встреча с сопряжением.

Дышать становилось заметно труднее, а кровь забурлила в жилах.