Глава 8
Прошло около четырёх часов, пока вся группировка не пересекла защитный периметр. Дождавшись утра, Август объявил:
— Ну всё, мне пора!
— Куда ты?! — хором воскликнули Джон, Джессика и Стив.
— Нужно проверить кое-что... Это может принести нам победу. Весь мир снова будет наш.
— Ну, раз надо... — Джон вздохнул, но улыбнулся, протягивая руку.
Август пожал его ладонь, затем — руку Стива, слегка сжал пальцы Джессики. Через мгновение он уже поднимался в люк броневика.
Машина завелась с первого раза и плавно тронулась с места.
Когда броневик пересек границу, Август нажал кнопку на пульте. Мгновенно из генераторов хлынул красноватый прозрачный луч, образуя защитный купол.
Теперь многие верили, что демоны больше не прольют человеческую кровь. Как же они ошибались...
Через несколько дней пути броневик Августа достиг места их первой встречи с троицей. Но учёный не остановился — машина нырнула в пещеру, которую когда-то обнаружила Джессика.
Поначалу тоннель казался ровным, но вскоре броневик начал неуклонно снижаться. Температура стремительно росла — Фрейхейт понял, что приближается к мантии.
Спустя дни пути машина упёрлась в тупик. Когда Август вышел, ледяной холод заставил его дрожать. Учёный закатал рукав и активировал устройство на локте — в мгновение ока жидкий металл распространился по его телу, образуя бронированный костюм. Там, где должны быть глаза, зажглись две вращающиеся камеры с бирюзовым холодным свечением.
Август выдвинул из рук костюма массивные клинки с лазерными сердечниками, вонзил их в породу над собой и с помощью силы костюма раздвинул каменные пласты. Образовался разлом, через который Август выбрался на поверхность.
Будь он без костюма — глаза тут же заслезились бы от ледяного ветра, рвущегося сквозь бескрайние снежные просторы. Учёный сверился с навигатором: Антарктида. Но по-настоящему его внимание привлекло другое — в нескольких метрах из-под снега сочился чёрно-фиолетовый блеск.
— Портал... — прошептал Август. — Значит, догадка верна.
Он наклонился и начал откапывать его. В этот момент сенсоры уловили звуки и движение сзади. Август сделал вид, что не заметил этого.
Только когда в воздухе просвистело лезвие, Фрейхейт взлетел — удар пришёлся в портал.
Как он и думал, перед ним стоял Арматис. Владыка демонов не мог допустить закрытия врат между мирами. Без подкреплений ему не удержать Землю.
Август оценил ситуацию. Шансы убить Арматиса в одиночку были ничтожно малы. Но бросить портал он не мог. В следующий раз его, может быть, будет охранять пол-армии демонов.
Август налетел на Арматиса, пока тот возился с лезвием, и нанёс несколько мощных ударов. Пертинакс, несмотря на свою прочность, довольно лёгкий. Поэтому пробить его нельзя, но Арматиса в его броне можно было легко оттолкнуть.
Сначала бой шёл около портала, причём примерно на равных. Но вдруг Арматис телепортировался за спину Августа и мощным ударом откинул его в ледяную гору. Учёного долго не было видно, но демон понимал, что тот даже сознание вряд ли потерял. На свой страх и риск он подлетел к горе.
Август только этого и ждал. Он поднял огромную ледяную глыбу и всадил ей Арматиса глубоко в землю. Теперь у учёного было время разобраться с порталом.
Спустя несколько минут он понял, что на портале установлен сенсор, который реагирует только на плоть демонов. Август разработал план, но услышал скрип снега за спиной. Он увидел руку, а затем и самого Арматиса, выбирающегося из-под снега. Видимо, Август настолько сильно его припечатал, что демон не смог даже телепортироваться.
Оба противника взлетели и сцепились в воздухе. Все конечности были заняты в ударах или блоках. Но внезапно Арматис ударил Августа головой. Учёного потемнело в глазах от удара пертинаксом — он смог лишь наугад выстрелить лазером из "глаз" костюма, да и то промазал.
Арматис воспользовался контузией соперника и со всей силы впечатал его в землю. Удар был настолько мощным, что образовалась огромная трещина. Демон взлетел, чтобы с разгона врезаться в Августа повторно, но в последний момент учёный, едва видя сквозь туман в глазах, откатился в сторону. Арматис на полной скорости влетел в лёд. Трещина прошла через всю Антарктиду.
Когда Август немного очухался, он поднял только что промахнувшегося по нему врага и подбросил его на двести метров вверх. Мгновенно телепортировавшись к летящему демону, он со всей силы пнул его обратно к земле. Арматис рухнул вниз по другую сторону портала, и там тоже побежала трещина. Август тут же обрушил на врага шквал ракет.
Антарктида с грохотом раскололась на три части: две огромные и крошечный островок, едва удерживающий портал.
После ракетного обстрела Арматис принял безумное решение. Он вцепился в одну из половин материка и поднял её, словно меч. Но не атаковал. Август понял намёк и ухмыльнулся:
– Что ж... Твой вызов принят.
Учёный схватил вторую глыбу. Так началась немыслимая дуэль — битва на половинах Антарктиды.
Им обоим было нелегко: Арматис, несмотря на всю свою силу, с трудом удерживал чудовищный вес; костюм Августа чуть ли не трещал по швам, системы перегревались.
Учёный расстрелял последние ракеты и выжег весь запас огнемётов. Защита Арматиса растаяла.
Тут же демон получил удар ледяной глыбой от Августа. Броню она не пробила, но оглушила владыку тьмы. Учёный понял: это его шанс. Но вместе с тем осознавал: чтобы воспользоваться моментом, придётся пожертвовать костюмом. А что тогда предпримет разъярённый Арматис?
Наконец, Август решился. Через мгновение он исчез с остатков материка, перегрузив системы костюма. Скорость — тысяча километров в секунду. Всё слилось в сплошное мелькание.
Перед ним уже начали появляться первые демоны. Он хотел уже было атаковать кого-то из них, но вдруг воспоминания пронзили его. Надписи на портале. Помимо сенсора, там были имена. Одно из них — Арматис. Тогда он не придал этому значения, но теперь догадался: это список тех, кто может закрыть врата.
Из остальных демонов из списка он знал лишь одного — Дакса, заместителя Арматиса. С ним у Августа были личные счёты, а поэтому и координаты его базы.
Пятнадцать секунд — и он уже там. Не сбавляя скорости, учёный выставил руки вперёд, чтобы не врезаться головой, и активировал гигантские свёрла на запястьях костюма. Затем свои руки он убрал внутрь костюма, а металлические остались впереди. Учёный влетел прямо в кабинет Дакса, на огромной скорости распилил его и словил руку. Охрана даже не поняла, что произошло.
Затем Август развернулся и ещё через двадцать секунд был возле портала. Костюм остался без рук и искрился от перегрузки. Телепортироваться он уже не мог — бой с Арматисом повредил системы слишком сильно, хотя обычно перемещения даже на такие расстояния давались ему легко.
Август хладнокровно дотронулся рукой Дакса до сенсора. Портал начал медленно, но верно закрываться.
Учёный сложил костюм в подлокотник и выбросил в океан. Арматис как раз подплывал к нему. Оба противника потеряли возможность телепортироваться. Демон выбрался на островок, и теперь они молча стояли лицом к лицу.
Август злорадно улыбался. Эмоций Арматиса, если таковые были, не было видно за бронёй. Между ними с глухим гулом смыкались последние сантиметры портала.
Портал был уже на грани закрытия, когда Арматис с оглушительным рыком схватил Августа и швырнул его в сужающийся проход. Учёный не успел среагировать, а демон рассчитал всё с чудовищной точностью. В последнее мгновение портал захлопнулся, разрезав тело Августа пополам: одна часть осталась на Земле, другая — в аду.
Но со смертью Августа погибла и вся демоническая армия, находившаяся на Земле – все, кроме самого Арматиса. Последний король почти исчезнувшего рода демонов впал в безумие, тут же начав строить планы окончательного уничтожения человечества.
На Земле тем временем поднявшийся на тридцать метров уровень океана из-за таяния половины Антарктиды затопил острова и некоторые города. Лос-Анджелес, расположенный высоко над морем, избежал такой участи – и именно там Джон, Джессика и Стив, празднуя великую победу с собравшимся там всем оставшимся человечеством, всё ещё ждали возвращения Августа.
Арматис же воспринял свою победу без тени радости – лишь с яростью и горечью. Как могло случиться, что один-единственный человеческий учёный уничтожил всю его армию?
Ослеплённый яростью, демон даже не заметил силуэт под водой, стремительно отдалявшийся по мере закрытия портала. Лишившись способности к телепортации, демон медленно полетел в сторону Америки.
Тем временем на материке люди праздновали победу. Но не все. Джон, Джессика и Стив поднимали тосты за освобождение Земли, ещё не зная о судьбе Августа, когда к ним подошёл военный.
– Полковник Энебод, можно вас? – его голос прозвучал неестественно глухо.