Глава 5
Риван проснулся от настойчивого, почти яростного стука в дверь. Он нехотя разлепил веки, тяжело поднялся с кровати и потер лицо.
— Чёрт... — выдохнул он, оглядываясь. — Так и уснул в одежде.
Проходя по узкому коридорчику, он уже слышал доносящиеся с улицы звуки выстрелов. Это значило только одно — он проспал. И день уже начался не по плану.
Стук не утихал. Риван накинул плащ, схватил ремень с ножом и поспешил к двери, решив, что на умывание времени нет — на базе успеет.
Он распахнул дверь — и перед ним оказался молодой писарь, имя которого он так до сих пор и не запомнил.
— Кидман велел вас разбудить! — выпалил тот, будто извиняясь за свою настойчивость.
— Спасибо, — коротко кивнул Риван и, не теряя ни секунды, бросился в сторону штаба. Бой не ждал.
Влетев в палатку, Риван на ходу бросил короткое:
— Доброе утро, Кидман. Извини, задержался.
Он сразу подошёл к умывальнику, плеснул в лицо холодной водой и провёл мокрыми пальцами по вискам, пытаясь прогнать остатки сна.
Кидман подошёл ближе, встал рядом и терпеливо ждал. Риван, заметив это краем глаза, вскинул брови и бросил через плечо:
— Что-то случилось?
— Генерал, — отчеканил Кидман, — пришла девушка-доброволец. Говорит, что год назад закончила учёбу по медсестринскому делу. Прикажете пригласить?
Риван кивнул, вытирая лицо полотенцем.
— Конечно. Чем быстрее, тем лучше.
Новость его действительно обрадовала. Каждая пара рук в медчасти была на вес золота. Пока Кидман вышел за девушкой, Риван подошёл к большому военному столу, где лежала карта местности. Он наклонился над ней, прищурился — и новая идея стремительно оформилась в голове.
Они должны захватить зону магического источника в лесу. Если удастся взять под контроль этот участок — они смогут выставить Вельмору ультиматум. Это было рискованно. Но иного выбора уже не оставалось.
Риван перебирал списки бойцов, прикидывая, кого сможет взять с собой в лес — к магическому источнику. Он сосредоточенно водил пальцем по бумаге, отбирая сильнейших и тех, кто хорошо держится на пересечённой местности.
В этот момент в палатку вошёл Кидман... а за ним —
— Чёрт. — Риван замер. — Только не это.
Лиана.
Она стояла, держа осанку прямо, в медицинской сумке за плечами. Её лицо светилось решимостью.
Риван мгновенно нахмурился и резко развернулся к Кидману.
— Свободен. Собери мне отряд. Я потом догоню.
Кидман, заметив тон генерала, коротко кивнул и, не задавая вопросов, исчез за брезентовым пологом палатки.
— Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! — голос Ривана был резким, но в нём звучало не столько раздражение, сколько тревога. — О чём ты, чёрт возьми, думала, Лиана? Ты знаешь, что со мной сделает твой отец, если узнает?!
Лиана спокойно подняла руки, показывая жестом: остынь.
— Вы сами искали добровольцев, генерал. Я пришла, как все. У меня есть знания, есть желание помочь. Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока другие умирают.
— Это не шутка. Там опасно. И это не детская игра! — процедил Риван, сжав кулаки.
— Я знаю. — Лиана не дрогнула. — Но вам нужна помощь. И я останусь, даже если вы меня прогоните.
Она смотрела ему в глаза уверенно, по-взрослому. И в этот момент он впервые увидел в ней не просто дочь Эсми... а кого-то совершенно самостоятельного.
— Марин знает, что ты здесь? — устало выдохнул Риван, словно уже знал ответ, но всё ещё надеялся услышать «нет».
Лиана подошла ближе, молча протянула ему баночку с мазью. В её движении не было ни капли сомнения.
— Знает. — уверенно кивнула она. — Он поддержал меня. Не забывай, я дочь бывшего генерала. Он сам всегда говорил: помощь нужна там, где труднее всего.
Риван сжал банку в руке, словно пытался удержать свою ярость. Она сводила его с ума. Эта решительная девчонка — с глазами матери и упрямством отца. Как же она не понимала... как не чувствовала, что тут всё висит на волоске. Что одна ошибка — и её не станет. А она ведь единственная, кто остался у Марина.
— Ты будешь сидеть только в медпункте. И не на шаг оттуда. Поняла?! — его голос гремел, как выстрел, но в глубине звучала тревога, почти мольба.
Лиана вздернула подбородок, в её взгляде сверкнул огонь.
— Если кому-то будет нужна помощь, я пойду. Хоть в самую гущу боя. Я не девочка в клетке, Риван. И ты мне не указ.
Они замерли друг напротив друга. Два пламени, два несгибаемых характера. И всё же... он знал — уже слишком поздно. Она приняла решение.
— Рядом с палаткой стоит солдат, — отрывисто бросил Риван, отворачиваясь. — Скажи ему, чтобы проводил тебя в медчасть. И побыстрее.
Он даже не посмотрел на неё, зная, что её глаза сейчас полны обиды. Но спорить не было времени — и права.
Он быстро одел снаряжение, затянул ремни, накинул на плечи плащ. С полки взял винтовку и аккуратно закреплённый пакет с Грим-Пором — взрывчатым порошком, который они собирались использовать, чтобы пробить проход в укреплениях у источника. Этот порошок был опасен, нестабилен, но невероятно мощный. Его нужно было нести с осторожностью — и применять с точностью.
Он шагнул за полог палатки, не обернувшись. Где-то за спиной осталась Лиана — с её огнём, упрямством и нежностью. Но здесь, в этой реальности, он был не её друг детства. Он был генерал.
Отряд уже ждал. Он молча отдал приказ — и бойцы, один за другим, двинулись в сторону леса. К месту, где решалась судьба многих.
Они двигались по лесу с предельной осторожностью. Под сапогами тихо хрустели ветки, а в воздухе витал запах сырости и гари — отголоски давних боёв. Каждый шаг мог быть последним — враг легко мог затаиться за любым стволом, как раненый зверь, готовый к прыжку.
Риван шёл впереди, сосредоточенный и молчаливый. Его глаза внимательно скользили по каждой тени, каждый звук леса он пропускал через себя, словно угадывая невидимую угрозу. За ним двигались бойцы, сдержанно, но слаженно. Кидман замыкал строй, следя, чтобы никто не отстал.
В самом центре колонны шла девушка-медсестра — новичок, но уже с прямой спиной и решительным взглядом. Рядом с ней — двое вооружённых солдат. Их задача была одна: защитить её ценой собственной жизни. Медик в бою был не менее важен, чем оружие.
Лес был как живой — тихо дышал, нашёптывал, наблюдал. И каждый из них чувствовал: что-то близко.