Элтон

Элтон очнулся сидящим на остановке из все того же пресловутого сна. Его дочь раз за разом сгорала, и он ничего не мог сделать. Каждый раз умирая, она возрождалась из пепла пожарища и умоляла его помочь ей. Слезы лились рекой, но старик не мог пошевелить даже пальцем. Он лишь смотрел, рыдая, не в силах прекратить кошмар. Каждый раз... Молча... Казалось, будто это никогда не закончится, заставляя мужчину переживать страшное событие все с большим отчаянием, но в один момент пламя утихло. Его дочь больше не показывалась, а Элтон, наконец, смог освободиться от паралича. Вскочив со скамейки, контрабандист ринулся в сторону пепелища.
̶ Доча, где ты?! Дочь, откликнись! Пожалуйста...! Нет... ̶ Эл упал на колени, сжавшись так, как сжимаются дворовые собаки под холодным дождём. Слезы все лились из глаз, когда как вокруг него сгущалась темнота, стремясь как будто раздавить мужчину. И так до тех пор, пока не наступил полный мрак. И снова звенящая тишина. Слезы быстро высохли, а плечи уже не дергались от рыданий, и контрабандист, выйдя из оцепеневшего под действием эмоций состояния, поднялся на ноги.
̶ Где я? - голос его не отразился ни единым эхом, как будто вопрос задали в пустоту.
- Где я, черт тебя подери?! - заорал старик, пугаясь этой пустоты, которая понемногу начинала ощущаться неприятной, липкой, холодной массой, не имеющей формы и обволакивающей его. Но и на этот раз голос снова ушёл в никуда.
Элтон молча стоял посреди тьмы, не понимая, где верх, а где низ. От такого положения у него начинала кружиться голова. Больше он не сказал ни слова, не решаясь сделать даже шага. Постепенно, сначала робко, но впоследствии всё больше усиливаясь, начала нарастать неприятные болезненные ощущения в области плеч, шеи и живота. Становилось все тяжелее под давлением этой боли, которая продолжала расти в геометрической прогрессии. Старик, не выдержав, повалился на спину и, с трудом повернувшись на бок, начал бормотать про себя: «Я должен жить! Мне нельзя умирать! Нельзя! Ни в коем случае! Не умирать!».
И вдруг он услышал звук... Звук повторился. Затем снова. Он исходил откуда-то издалека.
«Это катетер. Где-то там есть катетер. Надо идти туда!» - превозмогая боль и поднимаясь на ноги подумал Эл. Более-менее приняв вертикальное положение, он побрёл в сторону доносившегося звука. С каждым шагом писк становился отчетливее, и к нему добавлялись другие шумы. Вмиг все озарилось белым светом.
Элтон открыл глаза. Он лежал на подобии больничной койки с множеством всяких проводов и парочкой катетеров в теле. Рядом на стуле расположился Пикчер и увлеченно что-то читал. Конрабандист сделал небольшое движение рукой и повернул голову влево. Заметив это, Пик сразу отложил чтиво и, пододвинувшись ближе к койке, участливо поинтересовался:
̶ Как ты себя чувствуешь, старина?
̶ Бывало и лучше - тяжело ответил Эл.
̶ Кто тебя так покалечил?
̶ Да встретил одну военную кастрюлю с мозгами. Вот и наполучал в этот раз - поморщился старик.
̶ Подожди. Это невозможно. Лучше тебя дроидов не существует. К тому же еще и с человеческим разумом. Ты быстрее, сильнее и по всем показателям превосходишь остальных. Я же тебя собирал!
Брови Элтона удивленно поползли вверх.
̶ Я - дроид?
̶ А это для тебя новость? - Пикчер развел руками. - Ты ввалился тогда ко мне в дом, весь окровавленный и без рук практически! Разумеется, спасти твое физическое тело не представлялось возможным, поэтому я и перенес тебя в свое изобретение. Точнее, твой мозг. Дополнительно ты попросил перенести в это тело и твои глазные яблоки. И я не знаю, зачем. Но я эту просьбу выполнил. Остальное подкрутил, и получился мой старый друг, - с улыбкой на лице произнес Пик, и добавил, ̶ Я рад, что ты жив, Эл. Значит, мы еще повоюем.
̶ Ага, только сначала встану на ноги, и тогда разгуляемся, - отворачиваясь от своего друга, сказал бандит.
̶ Да, разгуляешься, Эл... Ты остался один, - со вздохом сообщил товарищ печальную новость.
̶ То есть? А где те двое, что выжили?
̶ Егас, по всей видимости, в руках полиции, а второй погиб, защищая тебя. Наш фургон обстреляли на подъезде сюда, и он закрыл тебя своим телом, - произнес Пик. По его интонации Эл понял, что тот слегка огорчился.
̶ Пик, все в порядке? - поинтересовался старик.
̶ Моя машина была пуленепробиваемой. Как ее могли обстрелять, а главное кто? Погони то за нами не было, - позволив себе немного сорваться в злость, ответил Пикчер.
̶ Те, кто знают о том, что я привез. Пик, во внутреннем кармане моего тулупа находится красная папка. Принеси ее мне, пожалуйста, - попросил Эл.
Встав со стула и отыскав в тулупе, который лежал в той же комнате на столе, красную папку, Пикчер отдал ее другу и сел на прежнее место. Элтон же, в свою очередь, приняв положение полулежа и взяв папку, начал изучать содержимое файла. Наступила тишина. Было слышно лишь непрекращающийся звук катетера, электромоторов и шелест переворачиваемых страниц. Пока старик изучал написанное в папке, Пик достал обратно свои бумажки и с неподдельным интересом уткнулся в них. Через полчаса Эл внезапно воскликнул:
̶ Пик, это гениально! Здесь есть то, что я искал!
̶ Оно стоило того, ради чего мне пришлось пересобирать половину тебя? - не отрываясь от своего занятия уточнил Пик.
- Безусловно!
̶ Хорошо, тогда поправляйся и снова вернешься к делу, - Пикчер встал со стула и снова убрал свои бумаги. Взяв папку у Эла и положив ее на стол рядом с тулупом, Пик сел обратно на стул.
̶ Ничего не хочешь у меня спросить? Например, а как я заколебался тебя собирать на этот раз?
̶ А! Точно! Прости, забыл. А как ты заебался меня чинить в этот раз? - сделав ультрасерьезное лицо, спросил Элтон.
̶ Баран, я не про это. У меня последние детали ушли на твой ремонт, так что когда решишь еще раз себе все переломать, захвати с собой запчасти, из которых мне тебя собирать потом нужно будет.
̶ Непременно! Закажу курьерскую доставку прямо до двери с места сражения. Даже детали собирать не нужно будет!
̶ Ты можешь быть серьезнее? Шутить в другом месте будешь и при других обстоятельствах. Я тебе серьезные вещи говорю, а ты как кретин себя ведешь! - Пикчер откинулся на спинку стула, с усталым видом приложив пальцы ко лбу.
Эл, неожиданно очнувшись, тут же вспылил.
̶ Детали серьезно кончились? Там же было запчастей еще ремонта на три?!
̶ Я шаманил с твоим, так сказать, апгрейдом, чтобы потом меньше ремонтировать пришлось, если тебе с этой, как ты говоришь, «кастрюлей», снова столкнуться придется, - возмущенно отреагировал Пик.
̶ И что же на этот раз ты мне туда поставил?
̶ О, ну наконец-то! Я думал, ты никогда не спросишь! Алилуйя! Хотя бы раз ты сам когда-нибудь поинтересуешься моими творениями без намеков? Не удивительно, что у тебя нет девушки, раз ты сам даже пельмени скорее всего не догадаешься в воду кипящую кинуть.
̶ Давай без сарказма, - Эл поморщился.
̶ Ладно. - Пик поудобнее устроился на стуле и скрестил пальцы рук, расположив кисти у себя на коленях. - В общем, я усовершенствовал все твое тело. Полностью пересобрал руки заново, добавив туда металл с большей прочностью. Также бонусом я увеличил пробивающую способность и силу удара твоих гарпунов, так что им теперь даже полицейский щит не страшен. Касаемо твоего тела, я усилил броню корпуса за счет увеличения толщины стенок прокладок под кожей. Также повысил аэродинамику, это позволит тебе в воздухе быть чуть быстрее, а в воде быть более тихим. А самое главное - я повысил твою ударопрочность почти в три раза. Теперь ты бронирован по самые уши и не факт, что твое туловище в состоянии будет пробить даже средний калибр оружия. Ноги также подлатал и добавил метроускорители в коленные суставы. Это ускорит твой бег за счет длины шага, а так же увеличит высоту прыжка.
Пикчер проговорил все это чуть ли не на одном выдохе, и, закончив, с хитрой физиономией вновь откинулся на спинку стула, выравнивая слегка сбившееся дыхание, а затем посмотрел на товарища в ожидании соответствующей реакции на свою гениальность.
̶ Ого, я как будто заново родился!
Это была едва ли не высшая похвала от Эла. Пикчер с этим смирился.
̶ Послушай, тебе нужно беречь твое тело. Я не знаю, когда смогу в следующий раз тебя так отремонтировать. Деталей больше нет, по крайней мере, таких больших, поэтому на капитальный ремонт не рассчитывай, пока не привезешь мне новых запчастей и еще... ̶ Пикчер внезапно замолк.
̶ Что случилось?
Пик понизил голос:
̶ Твоя болезнь все прогрессирует. Пока я пересобирал тебя, я проверил и ее тоже. Уже большая часть левой ключицы прилично так подгнила, вдобавок ко всему, эта зараза перебросилась на позвоночник. Я укрепил там все, насколько смог, но не обещаю, что ты сможешь вечно так бегать. Рано или поздно болезнь тебя добьет - подытожил Пикчер уже почти шёпотом.
̶ Сколько у меня времени осталось?
̶ Исходя из степени развития твоего заболевания и учитывая мою работу, которую я проделал, времени у тебя действительно мало. Я бы сказал, полгода. Не больше. Последствия ты уже совсем скоро начнешь ощущать.
̶ Тогда надо успеть сделать все раньше, - с явным расстройством в голосе произнес Элтон.
̶ Я использую ускоренный курс, поэтому ты встанешь на ноги где-то через три, может четыре дня.
̶ Хорошо.
Старик принял лежачее положение, и оставшееся время провел молча. Смотря в потолок, он размышлял, какой ему действовать впоследствии. Пикчер же просто продолжил читать свои бумаги.
На следующий день Элтон уже пробовал вставать на ноги, а еще через пару дней он уже не нуждался в капельницах и проводах. Надев свой тулуп и поправив одежду на себе, старик заметил, что ощущения от протезов стали другими. Не полностью, но достаточно сильно была заметна разница. Руки двигались быстрее, а ноги вообще, казалось, не имели никакой массы. Корпус стал тоже легче. Эл сразу решил опробовать новые игрушки своего тела и вышел на задний двор дома, где висела старая груша, которую он изредка пинал или опробовал на ней всякий новые штучки и приемы. Изрядно поиздевавшись над грушей и насладившись своими новыми улучшениями, Элтон прошел через здание на передний участок. Там он обнаружил фургон, украшенный вмятинами и пробоинами от того обстрела. За сломанными приоткрытыми дверьми кузова мирно лежал и вонял на весь участок труп, больше напоминающий решето. Старик, особо не церемонясь со своим бывшим подручным, просто вытащил его из транспортного средства и перекинул через высокий забор в протекающую мимо реку. Внимательно осмотрев фургон, Элтон крикнул Пикчеру.
̶ Где машина была обстрелена?
̶ Вон там, - Пик указал на поворот дороги, который действительно был весь в следах от шин и пуль. Подойдя ближе, Элтон осмотрелся. Гильз рядом с дорогой не было видно. Стреляли откуда-то издалека. Отыскав более-менее целую пулю Эл осмотрел ее.
«Пуля диаметром 2,54 миллиметра. Стреляли из прототипов пушек Гауса».
Старик продолжил осмотр территории.
«Вот здесь начали обстрел, после чего машину занесло и-за того, что пробило один из тросирующих воздухонагнетальных концентраторов». На дороге виднелся след от краски машины.
Пройдя немного дальше, Элтон заметил след от пули и застывший возле воронки маленький след крови.
«А вот эта пуля попала в того парня, которого я пустил поплавать».
Осмотрев еще несколько участков дороги, Элтон обнаружил направление, откуда стреляли, и, устремившись туда, нашел брошенную сломанную пушку. Раскорёженная, она взорвалась в руках стрелявшего из-за перегрузки. На прикладе осталось отпечатком большое кровавое пятно и уже ссохшиеся куски мышц и кожи. Поразмышляв несколько секунд, Элтон связался с Пикчером.
̶ Если я принесу спекшееся и ссохшееся кровавое месиво, сможешь ДНК-тест сделать?
̶ Да, приноси. Главное, чтобы не слишком грязное было, - сказал тот.
̶ Хорошо. Тогда готовь оборудование! - приказал Эл и потащил пушку в дом.
Как только старик показался на пороге, его друг резко выхватил оружие и понес его вниз. Там он обустроил лабораторию, а в противоположном крыле как раз чинил Эла. Тот последовал за ним.
Забурлили реагенты и закипела работа. Элтон предпочёл не мешаться и отвел себе роль наблюдателя. Пикчер, не спеша, отсоединил небольшой образец ткани с оружия и, положив его в чашку Петри, капнул каким-то реагентом. Понемногу ткань начала как-будто оживать и приобрела свой естественный цвет. Как только это произошло, Пик ватной палочкой взял несколько мазков, и затем поместил палочку в пробирку с жидкостью. Взболтав содержимое пробирки, Пик наблюдал, как жидкость приобрела красноватый оттенок.
̶ Тебе повезло, Эл. Образец чист, как слеза младенца. Скоро получу ДНК.
Продолжив работу, Пик извлек ватную палочку, а пробирку поместил в центрифугу, оставив там откручиваться. Между тем, Элтона привлек чудом оживший кусок плоти. На его «внешней» стороне, там, где раньше был эпителий, остались следы от машинки. Такими обычно пользуются члены различных бандитских группировок, выбивая на коже опознавательные знаки. Внимательно приглядевшись в переплетение разбухших линий - остатки татуировки банды - Элтон сорвался с места, пулей выскочил из лаборатории и рванул на второй этаж, в комнату, где хранились его записи обо всем, что он считал важным, в том числе и о группировках, с которыми ему приходилось сталкиваться. Выхватив записную книжку из ящика стола, Эл принялся лихорадочно перелистывать страницы, пока наконец не нашел то, что искал. Погрузившись в чтение, старик то ощущал прилив злости, затем так же быстро успокаивался, но после им снова овладевала ярость. За всем этим действием преспокойно наблюдал Пикчер. По реакции своего друга тот понял, что тест-ДНК ему больше проводить не нужно.
̶ Что там, Эл? - поинтересовался Пик у старика.
̶ Помнишь группировку, которая пять лет назад чуть не уничтожила все, что я нашел и хранил во втором штабе?
̶ Нет, не припомню. Их так много было, что всех упомнить башка треснет.
̶ Нее, этих ты наверняка запомнил. Они тогда уничтожили половину твоего оборудования и вынесли практически все твои чертежи. Благо, я им помешал - ответил Эл, не отрываясь от судорожного чтения.
̶ А, да, точно! - Пикчер хлопнул себя по голове. - Припоминаю этих ублюдков! Мне тогда пришлось задействовать огромные средства, чтобы вернуть все, что эти черти вынесли и испортили!
Тут Пик с недоверием покосился в сторону Элтона.
̶ Думаешь, они снова взялись за своё?
̶ Судя по вооружению и по тому, какой знак виднелся на куске той ткани, то - да. И целью у них являюсь я!
̶ Если это и правда та группировка, то ты немного ошибаешься насчет их цели.
Элтон вдруг остановил поглощение своих записей и поднял удивленный взгляд на фигуру товарища.
̶ В смысле - ошибаюсь?!
В его глазах снова отразилась злоба.
̶ Ты вспомни. Они тогда напали на наш второй штаб не из-за тебя. Помнишь, что им было нужно?
̶ Ния! - Эл рывком захлопнул записную книжку и кинул обратно в ящик стола.
̶ Я про это тебе и говорю. - Пикчер развернулся и направился к лестнице на первый этаж, продолжая разговор. - Поэтому они и обстреливали фургон. В прошлый раз ты их остановил, и сейчас они пытаются тебя ликвидировать, чтобы выполнить первоначальный план.
Элтон последовал за ним. Выудив из кипы документов и чертежей на столе бумажную копию голографической карты, Пик разложил ее. Его взгляд судорожно заскользил по начертанным условным обозначениям зданий, складов, жилых помещений, районов, а карандаш, возникший в руке словно из ниоткуда, что-то обводил, зачеркивал, и снова что-то обозначал. Так продолжалось около часа, пока второму это не надоело, и он не задал донельзя простой вопрос:
̶ Пик, можешь меня посвятить в то, чем ты занят вот уже почти целый грёбаный час?
̶ Высчитываю, где они могут находиться. Не мешай! - ответил тот с озлобленной сосредоточенностью и продолжил корпеть над картой. Это продолжалось еще около часа пока, наконец, тишину не прервал возглас «Есть!», и Пик не подозвал своего друга к себе.
̶ Я нашел, где они должны быть!
̶ Я весь во внимании.
̶ Смотри, я провел анализ исходя из моих заметок того времени. Относительно их баз. На многих из этих объектов я был, и большая их часть закрыта или уничтожена. У них есть гаусы, а это значит, что им нужно где-то их заряжать. Старые склады и подземные комплексы сразу отлетают, так как на них нет достаточного количества электричества или они вообще обесточены. Далее я проанализировал оставшиеся места на наличие большого склада, так как эти пушки частенько ломаются, а запчасти дорогие и редкие, поэтому и охраняться они должны соответствующе. Военная старая обсерватория и склад нефтегазохимимческого оборудования тоже отпадают. Осталось только три места, где они могут располагаться, но...! На старом мусоросжигательном заводе сейчас во всю рыщет полиция, туда явно никто из бандитов не сунется. На заброшенной таможне сильные перепады энергии сразу были бы замечены, поэтому остается одно место. Догадываешься, что я имею в виду? - Пикчер завершил объяснение выразительным вопрошающим взглядом.
̶ Наша бывшая вторая база.
На секунду могло показаться, что Элтон выглядел школьником за партой, которому учитель объясняет новую тему предмета. Но так могло только казаться, не более.
̶ Вот я о том же. Представляешь, как нам туда вообще пробраться? Она же укреплена выше крыши, а если туда еще добавить их оснащенность высокотехнологичным оружием военных... ̶ взгляд Пикчера внезапно стал слишком серьезным. - Эл, ты хочешь лезть туда один?
̶ За меня не беспокойся, я и не с такими трудностями справлялся.
̶ Я конечно рад твоему оптимизму, но давай не будем принимать спонтанных решений - осадил друга Пик.
̶ Почему спонтанных? Помнишь о нашем тайном проходе под землей, который доходит практически до сюда? У нас до сих пор нет гостей, значит они его не нашли.
̶ Я его взорвал тогда при отступлении! - напомнил Пик.
̶ Ну вот! Ожидать оттуда меня точно никто не будет.
̶ Ты как собрался проход себе открыть? И даже если ты сможешь там пройти, как планируешь обратно возвращаться? - на лице Пикчера отразилась ухмылка. - У меня есть идея получше!
̶ И что же может быть лучше?
̶ Ты новую штучку в своем организме не заметил? - ухмылка стала шире.
̶ Там еще что-то есть?! - Элтон удивленно окинул себя пристальным взглядом.
̶ Подумай о полете.
Как только старик послушался совета, его лопатки раздвинулись в стороны, и из них выскочило два длинных штифта, которые моментально обтянулись сверхпрочной макротканью.
̶ Ты издеваешься, Пик? Ты меня в трансформера превратить хочешь? А я там могу в мотоцикл превращаться, например? - Эл с интересом осматривал свои крылья, ощущая в душе неподдельный восторг.
̶ Не язви. Они одноразовые. Хватит на один полет, потом они отлетят. Предлагаю на них спуститься с ближайшей высотки прямо на крышу нашей старой базы. Затем проберёшься на верхние этажи, выключишь электропитание, а потом перебьешь их, и дело с концом.
̶ Не, не, не. Так не пойдет. Они наверняка застраховались на тот случай, если я вдруг нагряну. Они довольно таки хорошо учатся на своих ошибках.
̶ Ты с чего это взял?
̶ На свой фургон посмотри.
̶ И что тогда ты предлагаешь?
Элтон замер в задумчивости, а его зрачки забегали из стороны в сторону. Спустя несколько секунд старик произнес.
̶ Я сделаю, как ты придумал, но убью не всех. Мне нужно оставить в живых того, кто точно будет знать об их планах.
̶ А ты уверен, что они не попытаются грохнуть его до того, как ты доберешься? - Пик сложил руки на груди и с недовольством посмотрел на Эла.
̶ Поэтому я доберусь до него раньше. Не забывай, как я тогда с ними разобрался.
Пик приподнял одну бровь.
̶ Так они же учатся на ошибках!
̶ Так и я не стою в развитии - Элтон выпрямился, оперев руки на бедра.
Неожиданно наступила затянутая пауза, продолжавшаяся несколько минут. Оба мужчин смотрели друг другу в лицо. И тут Пик нарушил тишину:
̶ Сними свои очки, а то ты в мои глаза смотришь, а я в твои не могу. Свое отражение только в них вижу.
̶ Я их сниму только тогда, когда придет время - ответил Эл.
̶ Оружие с собой возьмешь какое?
̶ А моих рук не достаточно?
̶ Судя по твоей уверенности, точно нет - сказал Пик и продолжил. - Но все-таки, я советую взять тебе с собой огнестрел, он может тебе там пригодится.
Элтон скривился.
̶ А бесшумное что-нибудь есть?
̶ Только старая катана...
̶ Отлично! - Элтон спешно схватил с подставки клинок и, перевязав его у себя за спиной, направился к выходу. Уже давно стемнело, и медлить было опасно.
̶ Береги себя, Эл. И удачи! - кинул напоследок Пикчер.
̶ В этот раз тебе не придется меня пересобирать. Обещаю.
С этими словами Элтон вышел из дома, закрыв за собой дверь.