Глава 3, Воссоединение
Джинни быстрым шагом шла по оживлённой улице. Она прерывисто дышала и часто оглядывалась, не бежит ли кто-нибудь за ней. Но шумящий поток людей упорно игнорировал её присутствие. Дети смеялись, женщины непринуждённо болтали, старики ворчали на погоду и цены в местных лавках, и никому не было дела до того, что она совершила.
Прошмыгнув в небольшое пространство между домами, и удостоверившись, что никто этого не заметил, Джинн облегчённо вздохнула. Нужно было срочно отсюда сваливать.
- Ловко ты их, принцесса, - знакомый задорный голос заставил девочку вздрогнуть. - одной вспышкой обоих...!
Из темноты вышла девушка. Лет шестнадцати, с короткими кучерявыми волосами, смуглой кожей и выразительными карими глазами. С восторгом она смотрела на Джинни, пока та пыталась оправиться от только что совершённого деяния.
- Зачем это всё...? - тихо спросила Джинни. - мы же добрые....
- Ну, ясное дело, - уверенно согласилась с ней девушка. - добрые. А они злые. Поэтому мы должны их уничтожить.
- Они не все такие, - возразила Джинни. - Оливия, есть же и хорошие....
В ответ Оливия лишь недовольно цокнула. Хоть она и уважала подругу, такие её рассуждения раздражали. Война шла уже четыре года, и стороны были чётко разделены. Имперцы были врагами магов земли, причём очень давно, и Оливия просто не понимала сомнений Джинни.
Внезапно взгляд девушки приметил в толпе два тёмных силуэта. "За нами уже пришли..." - прогремело в её голове. В ответ на эту мысль губы Оливии расползлись в довольной улыбке.
- Глянь-ка, - протянула она, повернув голову Джинн в сторону фигур. - всадники уже здесь! Пора бы от них избавиться, - девушка с силой топнула по земле и ударила кулаком в ладонь. - раз и навсегда.
Несильный земляной толчок встряхнул улицу. Поток людей сначала приостановился, а потом с новой силой забегали по улицам. Поднявшаяся суета смутила Всадников, но те не теряли бдительности.
Схватив Джинн за руку, Оливия побежала им навстречу. Полукровка отцепилась, как только маг земли отскочила от бочки и прыгнула прямо на одного из всадников. Раздавались возгласы, крики, то и дело взгляд Оливии натыкался на чью-то отвратительную физиономию. Она бежала, грубо расталкивая толпу, пока за ней гнались солдаты.
Джинни осторожно пробиралась к окраине города. Хаос сбивал её с толку, и в какой-то момент закружилась голова. Девочка качнулась и оступилась, уткнувшись в чью-то спину. Она тут же отскочила в сторону, но и там наткнулась на человека. В её адрес полетела ругань, но она успела скрыться. Нужно было скорее добраться до заданного места....
Дома закончились слишком быстро, и Оливия разочарованно вздохнула. На лесной опушке никого не было: идеальное место, чтобы уничтожить парочку солдат. Девушка довольно улыбнулась. Резко затормозив на пыльной тропе, она обернулась к солдатам.
К ним присоединилось ещё четверо Всадников, но Виктора по-прежнему нигде не было.
Вслед Оливии полетели горящие снаряды. Одним мощным движением руки девушка подняла каменную стену, противостоявшую огню. Ещё несколько движений – каменная стена распалась на несколько крупных глыб. Маг земли атаковала, направив заклинание в сторону солдат. Однако не за просто так Тёмные всадники получили свою славу: несколько точных ударов мечами заставили глыбы рассыпаться.
- Сдавайся, маг земли! – приказным тоном обратился к ней один из Всадников. – Ты не имеешь права здесь находиться.
- Да неужели? – усмехнулась она им в ответ.
Внезапно небо вспыхнуло. Солдаты подняли взгляд вверх и ужаснулись: сотни сверкающих копий были готовы атаковать их в любой момент. Сама Джинни, маг, создавший это, стояла поодаль, дрожащими руками сдерживая магию.
- Феникс, - громкий голос алхимика пыли неожиданно прозвучал позади полукровки. – Не стоит....
Джинни вздрогнула. Копья исчезли, а сама девушка неуклюже обернулась. Виктор Коут возвышался над ней. Холодным взглядом он осмотрел её от рыжей макушки до коричневых сапожек.
- Я думал, ты выше, - усмехнулся Алхимик пыли. – учитывая, какие слухи о тебе ходят....
- Слухи врут, - мрачно заметила Джинни.
Сжатые кулачки девочки начинали краснеть. «Ему нельзя доверять,» - тут же пронеслось в её голове.
- Давай так, - Виктор сложил руки на груди. – пока никто больше не пострадал.... Как насчёт переговоров? Лидер давно хотел поговорить с тобой.
Джинни застыла, удивлённо раскрыв глаза. Ей очень хотелось, чтобы эта встреча закончилась мирно. Но, взглянув сначала на мужчину, а потом на Оливию, она приняла окончательное решение.
- Нет, - твёрдо ответила она.
В тот же момент алхимик получил сильный удар в челюсть. Солдат отшатнулся, медленно поднёс ладонь к своему рту и замер. Он не сопротивлялся. Лишь медленно повернул голову и посмотрел на Джинни.
Холодное разочарование, туманом сквозившее сквозь его глаза, заставило Джинни вздрогнуть.
- Схватить.
Всадники в момент окружили её. Они были безоружны: как-никак, доставить Феникса нужно было живьём. Оливия попыталась вмешаться, но безрезультатно: солдаты быстро скрутили их обеих и прижали к земле.
- Мне надоело махаться мечом, - Виктор устало вздохнул, смахнув с подбородка каплю крови. – как и многим здесь. Но люди, вроде тебя, вынуждают нас драться снова и снова!
- Ублюдок! – закричала Оливия и таки вырвалась из крепких солдатских рук.
Несколько крупных камней поднялось за ней и полетели в алхимика. Водные струи блеснули в лучах солнца, разрезав глыбы надвое. Маг земли не сдавалась, но была сбита с ног подсечкой.
Драконья метка всё ещё сияла, пока алхимик запечатывал пробирку с пылью.
- Странно всё это, - невозмутимо продолжал Виктор, опуская пыль в карман. – боретесь за окончание войны, но сами лезете с кулаками....
С силой наступив на руку Оливии, алхимик пыли пресёк попытку дотянуться до острого камня.
- Вы не понимаете.... – пробормотала Джинни, опустив голову.
- Так объясни, - Виктор развёл руками. – неужели так сложно?
Феникс молчала. Руки медленно раскалялись, не в силах больше сдерживать нарастающий гнев. Всё произошло мгновенно: одно движение ладонью – и всё поле накрыла волна пламени. Виктор еле успел поднять водный щит. Он не успел спасти своих союзников.
Издав нервный смешок, Виктор обнажил свой меч. Правой рукой он нащупал в кармане другую пробирку с пылью. То, с какой лёгкостью она расправилась с лучшими солдатами империи, напрягало.
Джинни напала первой. Хоть, как признал Виктор мысленно, она неплохо орудовала алебардой, удары её были весьма предсказуемы. Яростные, наполненные гневом, а не здравым смыслом, их легко отражала сильная рука алхимика пыли. Да, не будь у неё магии, она бы вряд ли выстояла с ним в бою на мечах. Создавая из света различные фигуры, она то отталкивалась от них, то сбивала ими алхимика с толку.
Активируя Алхимию пыли, Виктор защищался то вспышками пламени, то водными лезвиями. Но и это не охладило пыл юной бестии. Быстрыми скачками она продолжала нападать на солдата, не позволяя ему атаковать.
Вконец обессиленный Виктор упал на землю. Он не успел увернуться от последнего копья, и кровь из раненого бока текла, не переставая. Из последних сил мужчина привстал и посмотрел на Джинни исподлобья.
- Ты убийца, - произнёс он сквозь стиснутые зубы. – и всегда ею будешь....
Раздался отчаянный крик Феникса, и Виктор прикрыл глаза. Одна вспышка должна была лишить жизни и его. С протяжным стоном догорали его товарищи в стороне. А он лежит тут, не в силах одолеть пару детей.
«Что ж, - подумалось ему. – Хоть дочь уберёг...».
Знакомый еле слышный звон мягко коснулся ушей алхимика. Виктор вздрогнул и широко раскрыл глаза.
К нему спиной, вытянув левую руку вперёд, стояла Джессика. Её метка ярко светилась сквозь грубую ткань рубашки. Полупрозрачный щит, поднятый ею, был готов защитить Коутов от любой напасти.
«Свет? – удивился Виктор, пытаясь рассмотреть юного алхимика. – Разве я учил её этому...?».
Рыжая отшатнулась. Весь пыл и все эмоции внезапно улетучились. Осталось только непонимание и страх.
- Ещё один алхимик? – фыркнула маг земли, отряхиваясь.
- Он самый, - задорно кивнула Джессика, опустив руку.
Щит медленно растворился вслед за жестом алхимика. Виктор зашевелился позади в попытке встать.
- Почему ты...? – силы быстро покидали старшего алхимика.
- Не двигайся, - серьёзно кинула она отцу через плечо.
Незаметно смахнув с губы каплю крови, девушка выпрямилась.
Джинни ещё с минуту стояла в ступоре. Её руки дрожали, то создавая оружие, то заставляя его раствориться. Джессика же стояла непреклонно, готовая в любой момент схватиться за нож.
- Отойди, - сказала, наконец, Джинни, собравшись с мыслями. - я не хочу тебя убивать.
- Без него я отсюда не уйду, - стояла на своём молодой Алхимик.
- Ты хоть знаешь, кто он такой, ЧТО он сделал с нашими людьми?
- Во всяком случае, это не хуже того, что ты сделала с ними, - Джессика развела руки в стороны, указывая на обгорелые тела.
Маг земли хотела возразить, но Феникс её остановила. Джинни с Оливией отступили. Не говоря ни слова, они удалились в лес. Джесс не стала их преследовать. На самом деле, она бы с ними не справилась: ноги уже совершенно её не слушались.
С истерическим хохотом Джессика упала на колени и схватилась за голову. Она раскалывалась на части. Магия разрывала её на части, и она прекрасно об этом знала. Пытаясь остаться в сознании, она всё думала, как помочь отцу. Как остановить кровь? Где взять нужные травы? Как самой хотя бы дойти до города, чтобы попросить о помощи?
- Они здесь! - вдруг услышала Джесс.
Шаги всадников позади успокоили девочку: ещё двое выжили, они спасены.