2 глава.Одинокий волк.
Смерть Лиама, увольнение, стигматизация - всё это оставило глубокий шрам в моей душе. Клиническая депрессия стала моим постоянным спутником, заставляя меня глотать горстями антидепрессанты. А когда я упоминал о Тенях, к ним добавлялись транквилизаторы, психостимуляторы и нейролептики. Когда я рассказываю о Тенях, психолог смотрит на меня с таким сочувствием, что меня тошнит. Ненавижу, когда меня жалеют.
Тени я вижу нечасто, но и сказать, что редко, не могу. Они бывают разные: некоторые настолько светлые и белые, что глаза щурятся, а некоторые, наоборот, серые и размытые, как грязный снег в начале весны. Я вижу их как очертания человека, заполненные либо светом, либо тьмой. От тёмных исходит лёгкий холодок и какое-то странное чувство уныния. От светлых же, наоборот, тепло и надежда.
Впервые я столкнулся с ними, когда вышел прогуляться в парк. Тень была серой и проходила сквозь людей, которые тёрли руки друг о друга от холода. Проходя мимо меня, она на мгновение остановилась, словно оценивая, а потом исчезла. Никто, кроме меня, их не замечает, поэтому я никому об этом не рассказываю, даже своему психологу, к которому перестал ходить месяц назад.
Я жил один в небольшом доме на окраине города. Родители умерли, когда я ещё учился в университете. У меня никогда не было девушки, работа всегда была на первом месте в моей жизни. А теперь что? Разве кто-то захочет быть с психопатом? «Величайший детектив страны Деклан Коллинз сошёл с ума», «От детектива до психа» - таких заголовков были тысячи, миллионы. Журналисты буквально ломились в мой дом и преследовали меня, чтобы взять интервью. Это стало причиной моего постоянного пребывания дома. Мне приходилось одеваться так, чтобы лицо было скрыто и меня не узнали.
К счастью, ажиотаж продлился недолго, и вскоре все переключились на другие сенсации. Но деньги заканчивались, а с неба они не падают, как ни жаль. Пришлось искать работу, но многие боялись брать меня и отказывали. В итоге я просто помогал соседям: где-то чинил кран, где-то помогал с заявлением в полицию. Подстригал траву, выгуливал собак, делал мелкий ремонт. Так, скажем, я открыл свою мини-компанию «Деклан Мастер на все руки». Заработка хватало, поэтому я особо не напрягался.
Казалось бы, жизнь налаживалась, и я старался мыслить позитивно. Я читал книги по психологии, занимался йогой и медитацией, старался проводить больше времени на свежем воздухе. Но ночные кошмары не давали мне покоя. Каждую ночь я снова переживал ту ночь и просыпался в холодном поту. Иногда я специально выпивал, чтобы просто отключиться и не видеть снов. Вскоре я понял, что это не лучшее решение проблемы. Алкоголь лишь усугублял депрессию и делал меня ещё более уязвимым для Теней.
Я начал искать способ отвлечься, сублимировать свою энергию во что-то полезное. Талантами я особо не отличался, поэтому занялся тренировками. Я стал бегать по утрам, ходить в спортзал, заниматься боксом. Физические упражнения помогали мне поддерживать себя в форме, снимали стресс и отвлекали от мрачных мыслей. Я понимал, что мне нужно быть сильным, чтобы противостоять тому ублюдку, если он вернётся.
Взгляд в зеркало - это уже не привычный ритуал, а болезненный процесс самоидентификации. Раньше отражение дарило уверенность, подкрепляло образ успешного, целеустремлённого детектива Деклана Колинза. Теперь... Теперь в зеркале отражается кто-то другой. Человек, сломленный горем и обстоятельствами.
Классический костюм, с иголочки, с тщательно подобранным галстуком, давно пылится в шкафу, уступив место растянутым спортивным штанам и выцветшим футболкам. Дорогие кожаные туфли сменились старыми разношенными кроссовками, в которых удобнее убегать от кошмаров, преследующих меня по ночам. Аккуратно выбритый подбородок - щетиной, которую я ленюсь сбривать.
Короткая стрижка, символ дисциплины и порядка, превратилась в некое подобие гривы. Волосы отросли почти до середины шеи, и я по привычке завязываю их в небрежный хвост, чтобы не мешали. Наверное, это единственное, что напоминает о прежнем Деклане. Хотя какой смысл следить за внешностью, если мир вокруг считает тебя сумасшедшим?
Впалые щёки и выступающие скулы - это не результат диеты, а следствие бессонных ночей и постоянного стресса. В глазах, некогда сверкавших умом и проницательностью, теперь плещутся тоска и усталость. Я больше не вижу в них отражения своего будущего, только отголоски прошлого.
Но прошлое... Оно настойчиво стучится в мою память, напоминая о том, кем я был и кем мог бы стать. Я вспоминаю Лиама, моего напарника, моего друга, мою семью.
«Деклан, ну что ты как робот? Расслабься!» - говорил он, откидываясь на спинку сиденья в машине во время очередной слежки. Я всегда был слишком серьезным, слишком сосредоточенным на работе. Лиам умел разрядить обстановку, внести в мою жизнь немного хаоса и веселья.
Я помню, как мы раскрыли дело о краже бриллиантов из ювелирного магазина. У нас не было ни одной зацепки, кроме показаний случайного прохожего, который видел, как от магазина отъехала машина. Лиам, как всегда, проявил смекалку. «Давай проверим все автомастерские в округе, может, кто-то из них чинил эту тачку», - предложил он. Я отмахнулся: «Это займёт слишком много времени. У нас нет столько ресурсов». Но Лиам настоял на своем. И оказался прав. Мы нашли машину в гараже на другом конце города. Воры оказались обычными механиками, решившими подзаработать. Это было невероятно, но это сработало.
А ещё я помню, как мы чуть не сорвали операцию по задержанию наркоторговцев, потому что Лиам увлёкся игрой в «морской бой» на телефоне. Он так азартно кричал «Ранен! Убит!» что привлёк внимание одного из бандитов. Пришлось импровизировать и устраивать перестрелку прямо на улице. К счастью, всё закончилось хорошо, но я был готов придушить его на месте.
Лиам умел выводить меня из себя, но я любил его как брата. Без него моя жизнь была бы пустой и бессмысленной. Его смерть стала для меня страшным ударом. Я потерял не только друга, но и часть себя.
После его смерти мир словно потускнел. Я перестал видеть краски, перестал чувствовать вкус жизни. Депрессия накрыла меня с головой. Я перестал следить за собой, перестал общаться с людьми, перестал заниматься тем, что мне нравилось.
Иногда я задумываюсь, как бы Лиам отреагировал на то, во что я превратился. Наверное, он бы посмотрел на меня с укором и сказал: «Деклан, ты что раскис? Соберись! Ты же лучший детектив, которого я знаю! Покажи им, кто здесь главный!»
Его слова эхом звучали в моей голове. Они придавали мне сил двигаться дальше, не сдаваться. Я должен был почтить его память. Я должен был доказать, что я не сумасшедший, что Тьма существует и что я могу с ней бороться. Я должен был стать тем, кем был раньше, или даже лучше.
Путь к выздоровлению был долгим и трудным. Я начал заниматься спортом, правильно питаться, посещать психотерапевта. Я пытался вернуть себе контроль над своей жизнью.
И постепенно мне это удалось. Я снова начал чувствовать вкус жизни. Кошмары отступали, депрессия ослабевала. Я снова начал видеть краски мира.
Но я никогда не забуду Лиама. Он всегда будет в моём сердце. Его смех, его шутки, его поддержка - всё это останется со мной навсегда. И я знаю, что он наблюдает за мной сверху и гордится тем, что я не сдался. Я буду продолжать бороться с Тьмой, пока у меня есть силы. Ради себя, ради Лиама, ради всех тех, кто нуждается в моей помощи. Я снова стану детективом. Я снова стану Декланом Колинзом.
С тех пор, как я бросил пить и начал заниматься спортом, моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Конечно, кошмары никуда не делись, и тени всё ещё маячили на периферии моего зрения, но теперь у меня появились силы и воля, чтобы бороться с ними.
Раньше, после увольнения, я просыпался разбитым, с головной болью и чувством безысходности. Меня тошнило от одной мысли о том, что нужно вставать с постели и начинать новый день. Теперь же я просыпался с первыми лучами солнца, полный энергии и решимости. Бег по утрам стал моим ритуалом, моей медитацией. Я чувствовал, как свежий воздух наполняет мои лёгкие, как кровь бурлит в венах, как напрягаются и расслабляются мышцы. Каждый шаг прогонял мрачные мысли и давал мне ощущение контроля над своей жизнью.
Спортивный зал стал моим убежищем, местом, где я мог выплеснуть свою агрессию и тревогу. Я поднимал тяжести, бил грушу, спарринговал с другими боксёрами. Каждая капля пота, каждый удар, каждое усилие давали мне ощущение силы и уверенности. Я чувствовал, как моё тело становится сильнее, выносливее, увереннее.
Я стал лучше питаться. Отказался от фастфуда, полуфабрикатов и прочей гадости. Перешёл на здоровую, сбалансированную пищу. Ел много овощей, фруктов, мяса, рыбы. И это тоже принесло свои плоды. Моё самочувствие улучшилось, повысился иммунитет, появились силы и энергия.
Я стал более дисциплинированным. Ложился спать и просыпался в одно и то же время, соблюдал режим тренировок и питания, старался не пропускать занятия с доктором Картер. Дисциплина помогала мне структурировать свою жизнь, контролировать эмоции и не поддаваться депрессии.
Я стал больше общаться с людьми. Завёл новых друзей в спортзале, начал ходить на разные мероприятия, участвовать в волонтёрских проектах. Общение с другими людьми помогало мне чувствовать себя частью общества, не быть таким одиноким и изолированным.
Я стал увереннее в себе. Перестал стесняться своего прошлого, перестал бояться взглядов и перешёптываний. Я знал, что я не сумасшедший, что я пережил тяжёлое потрясение, но смог справиться с ним и стать сильнее. Я знал, что могу помочь другим людям, что могу сделать этот мир немного лучше.
....
...Именно тогда, когда я смирился с ролью «мастера на все руки», судьба решила подкинуть мне работу, от которой кровь стыла в жилах.
Мой сосед, старый мистер Хендерсон, часто заходил в антикварный магазинчик на соседней улице. Однажды он попросил меня помочь ему донести тяжёлый комод. Так я познакомился с Изабеллой, владелицей «Пыльного рая».
Изабелла была... словно сошедшей с картины. Её небесно-голубые глаза сияли, как летнее небо, а волнистые светлые волосы, казалось, излучали свет в полумраке магазина. В её голосе была какая-то нежная мелодичность. И хотя она была совсем молода, в её взгляде чувствовалась какая-то древняя мудрость. В её магазине царил полумрак, а воздух был пропитан запахом пыли, старых книг и чего-то ещё, неуловимо мистического.
Через пару недель Изабелла сама постучала в мою дверь.
- Деклан, я слышала, что вы отличный мастер, - сказала она, слегка запинаясь. - У меня сломалась старинная витрина. Не могли бы вы взглянуть?
Я согласился, хотя что-то внутри меня противилось этой работе. Магазин Изабеллы вызывал у меня странное чувство дискомфорта. Как будто я находился в месте, где время остановилось и где таятся какие-то мрачные секреты.
В магазине было ещё темнее и пыльнее, чем раньше. Изабелла провела меня к витрине. Она была сделана из тёмного дерева, украшена сложной резьбой и закрыта толстым стеклом. Одна из ножек сломалась, и витрина накренилась.
- Она очень старая, - сказала Изабелла, проводя рукой по стеклу. - Ей больше двухсот лет.
Я осмотрел витрину. Работа предстояла сложная, но выполнимая.
- Я смогу ее починить, - сказал я. - Но мне понадобится несколько дней.
Изабелла улыбнулась. Её улыбка была робкой, но искренней. В её голубых глазах мелькнула тревога.
- Замечательно, - сказала она. - Я буду вам очень благодарна.
Я начал работать. В процессе ремонта я заметил, что витрина словно живая. Она скрипела, стонала и издавала какие-то странные звуки. А ещё я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает.
Я оглядывался, но никого не видел. Только старинные книги, потемневшие портреты и тусклые зеркала.
Однажды, когда я работал, я случайно задел один из ящиков витрины. Он открылся, и оттуда выпала небольшая шкатулка. Я поднял ее и открыл. Внутри лежал старинный амулет. Он был сделан из темного металла и украшен странными символами.
Я взял амулет в руки и почувствовал, как по моему телу пробежала дрожь. Он словно излучал какую-то тёмную энергию. Внезапно я увидел Тень. Она стояла позади меня, высокая и зловещая.
Я вздрогнул и выронил амулет. Тень исчезла.
Я посмотрел на Изабеллу. Она стояла в дверях и наблюдала за мной. Ее лицо было бледным, а большие голубые глаза полны страха.
- Что случилось? - спросила она тихим голосом.
Я не знал, что ей ответить. Как я мог рассказать ей о Тенях? Она бы решила, что я окончательно сошёл с ума.
- Ничего, - сказал я, запинаясь. - Просто немного закружилась голова.
Изабелла подошла ко мне и взяла амулет в руки.
- Вы ничего не видели? - спросила она, пристально глядя на меня голубыми глазами.
Я посмотрел на нее удивленно.
- Что вы имеете в виду?
Изабелла замолчала на мгновение, а затем сказала:
- Неважно. Просто забудьте об этом.
Она забрала амулет и положила его обратно в шкатулку. Затем закрыла ящик и заперла его на ключ.
В тот вечер я не мог уснуть. Я всё время думал об Изабелле, о её магазине, об амулете и о Тени. Я чувствовал, что всё это как-то связано между собой.
Я знал, что мне нужно разобраться в этой истории. Я должен был узнать, что скрывает Изабелла и что означают эти Тени. Я должен был вернуться к работе детектива. Даже если это будет стоить мне жизни.