Склеп

- То есть вы бросили оборону стены с целью спасения личного состава, я правильного понял? – сказал пожилой человек с залысиной на макушке и густой седой бородой, сидевший на другом конце стола.

- Нет, это было тактическое отступление. Нам требовалась срочная перезарядка. К тому же я предварительно отправил бомбардиров к пролому, чтобы они остановили потенциальный наплыв противника. – Эберт произносил каждое слово громко и четко, так, чтобы все в большом зале его услышали.

Некоторые заерзали. Атмосфера после осады была всё еще очень напряженной. Скрестив пальцы рук между собой, сидящий во главе стола король Хаган, произнес:

- Продолжайте рассказ.

Все затихли.

- Благодарю, Ваше Величество. Как только мы оказались внутри башни, я сразу отдал приказ двоим забаррикадировать проход. Отряд противника залез на стену и попытался проникнуть в башню. Мы задействовали лучников и атаковали с крыши. Это дало нам время. После чего те, кто был с ружьями выстроились по два человека, убрали баррикаду, распахнули дверь и сделали серию выстрелов попарно друг за другом. Все сволочи полегли как один!

Эберт произнес последнюю фразу с нескрываемой гордостью. Но сидящие в зале не особо разделяли его чувства.

В основном совет состоял из пожилых людей – всего их было двенадцать. Примерно половина обитала в замке, остальные в Фогельштадте. Все были одеты в одинаковые серые халаты с обшитой золотистыми нитками белой птицей на правой груди. Хаган после прихода к власти заставил всех советников перед началом проходить осмотр у своих личных стражей и переодеваться в эти халаты. Он явно боялся, что после смерти отца на него тоже могут совершить покушение.

Зал, в котором они сидели представлял из себя весьма обширное продолговатое помещение, посреди которого стоял длинный дубовый стол. С обеих сторон стола было по шесть стульев, а перед ним – роскошное узорчатое кресло, на котором восседал король. Хаган был моложе всех присутствующих – заостренный подбородок, светло-рыжие волосы, собранные в небольшой хвостик, и поблескивающие зеленые глаза выдавали его примерный возраст.

- Вы оказали нам неоценимую услугу, - произнес король. – Я рад, что в наших рядах есть такой человек.

На лицах многих сидящих появилось изумление.

- Однако, - продолжил он, - Вы фактически бросили закрепленный за Вами участок, позволив врагу беспрепятственно добраться до пролома, не так ли?

Он посмотрел искоса на одного из советников. Тот немного замешкался и ответил хрипловатым голосом, теребя в руках какие-то бумаги на столе:

- Да-да, Ваше Величество. По нашим данным после прекращения обстрела с западной части крепостной стены количество врагов, проходящих через пролом во внешний двор, увеличилось. Это привело к увеличению потерь среди пехоты, стрелков и даже конницы внутри двора. Единственным эффективным решением оказались бомбы и горючая смесь, которую сливали в область пролома.

- Хочу заметить, что бомбардирам откровенно повезло! – прервал его другой. – Если бы возле пролома не осталось зубца, за которым можно укрыться, то их бы там быстренько перестреляли. Командир явно не знал, что их ждет там и решил довериться удаче.

- При всём уважении, если бы мой отряд продолжал стоять на стене нас попросту бы перестреляли, после чего захватили бы башню со всем содержимым, в том числе и пушкой, - Эберт старался говорить сдержанно, хотя его голос становился всё громче и громче. – Мы всегда готовы пойти на любые жертвы ради защиты замка, но в данном случае наша смерть была бы только в угоду противнику!

- Достаточно, - спокойным тоном сказал король, обводя всех присутствующих своим взглядом. – Теперь у нас хватает информации, чтобы восстановить картину всех событий и сделать выводы.

Сидящие переглянулись в надежде, что кто-то изъявит желание проговорить всё это вслух. Стоящий поодаль от стола Эберт и еще несколько командиров молча смотрели то на напряженных советников, то на спокойного короля.

Утренний свет уже пробивался сквозь застекленные окна и отбрасывал причудливые тени от арок вдоль округлого потолка. Теперь можно было разглядеть и двух королевских стражей, стоящих позади Хагана – рыцарей в тяжелых черных доспехах с искусно сделанными двуручными мечами. На их цельнометаллический нагрудник были особым образом насажены дополнительные пластины, которые при получении удара снижали его силу или вовсе могли срикошетить в сторону противника. Такие же пластины были на наплечниках, наручах и поножах из-за чего страж воспринимался как раздутая металлическая бочка. Шлем представлял из себя не менее массивную поделку с узкой горизонтальной прорезью для глаз и вертикальной для рта и носа. У местных существовало немало анекдотов на тему того как стражи спускаются с лестницы или справляют нужду в таких доспехах.

Наконец, один из советников приподнялся и, громко кашлянув, уперся ладонями на карту местности, лежащую посреди стола. В центре карты был изображен замок Химмельсбург, окруженный крепостной стеной. От него шла извилистая дорога вниз с горы на юго-восток к городу Фогельштадту, который располагался рядом с рекой Слёз. По занимаемой площади он был в разы больше Химмельсбурга и представлял собой не просто центр ремесла, торговли и культуры, но еще и важный перевалочный пункт. Именно здесь располагался мост через реку в ее наиболее узком месте, по которому проезжали торговцы. Это был чуть ли не единственный относительно безопасный торговый путь. Естественно, каждый такой проезд облагался налогом.

- Примерно четыре дня назад, ближе к полудню, на один из обозов с едой, ехавших сюда из Фогельштадта напали неизвестные, - начал он своё повествование. – Их целью было проникновение в замок под видом торговцев. Однако наши дозорные в башнях, несмотря на густую лесную местность вокруг дороги, обнаружили нападение. Противник был схвачен перед воротами – двое погибли, один доставлен в плен. От него удалось лишь узнать, что готовится еще ряд диверсионных операций. К концу дня со стороны Дальних холмов... - он ткнул почти на край карты в юго-западном направлении, - ...было обнаружено движение групп людей в сторону нашего замка. Предположительно, они передвинулись ночью на более близкое расстояние к краю леса. На следующий день, как и ожидалось, произведены повторные нападения на обозы. Все они были пресечены, нападавшие говорили тоже самое.

- Их пытали при мне, они довольно быстро раскалывались – сказал бородач с залысиной на макушке. – Враг явно не снабжал их полноценной информацией, они знали только то, что им положено.

Советник стоявший над картой утвердительно кивнул головой и продолжил:

- Спустя несколько часов после этих нападений противник объявил о себе, сделав одновременно три выстрела из пушек с юго-западной стороны по башням южной части крепостной стены. Затем последовал ряд стрелковых атак по стене. Артиллерийская атака чередовалась со стрелковой примерно до вечера. Мы пришли к выводу, что таким образом противник пытался ослабить зону у ворот, чтобы максимально близко подвести одну из пушек ко рву перед входом. Хотя, не исключено, что в этот период они передвигали часть сил к западной стене.

- Хочешь сказать, это было отвлекающим маневром? – спросил человек, сидящий напротив.

- Именно! Ночью всё стихло, не было ни единого инцидента. Рано утром стрельба возобновилась, но пушки стреляли крайне редко, а к середине дня вовсе прекратили. Во время стрелковой атаки враг предпринимал попытки забраться на стену с помощью специальных приспособлений, но безрезультатно. В последующие несколько дней всё свелось к редким перестрелкам. Мы ожидали, что враг будет пытаться удерживать нас взаперти либо все-таки нападет на ворота, - он обвел взглядом окружающих ища поддержки своим словам.

- Мы ожидали, что враг вылезет на торговый путь и попытается атаковать Фогельштадт, - сказал, фыркая, бородач. – Но они явно не располагали большим количеством людей и артиллерии, чтобы провернуть такое.

- Та уже обсуждали это вчера, - подал голос еще один. - Скорее всего они хотели быстро захватить замок, а потом вынудить город сдаться мирно.

- Хрен бы горожане пошли на это! – подключился третий. – Я там вырос, знаю всех как облупленных, мы все дружим как одна большая семья...

- Ага, особенно с детишками ты очень тесно дружишь, - саркастично прервал его бородач, заставив некоторых захохотать. – Да там каждый второй мать родную продаст лишь бы стать побогаче.

Король громко ударил кулаком об стол. Один из стражей крепче сжал рукоять меча – пластины на его доспехах в этот момент пришли в еле заметное движение. Советники резко притихли.

- Кхм, в общем, вчера вечером дозорные на западной стене обнаружили подозрительные движения в лесу, - продолжил человек, стоявший над картой. - Поэтому мы перебросили часть сил с восточной стены на западную...

Далее он довольно поверхностно описал события, связанные с проломом стены. Эберт невольно начал переминаться с ноги на ногу, слушая его рассказ. Спустя непродолжительное время советник закончил и один из рядом сидящих заговорил, обращаясь к стоявшим командирам:

- Вы можете подтвердить еще раз кем являются наши враги?

Кто-то хотел ответить, но Эберт его опередил:

- Это солдаты из Мур-де-Санга.

В этот раз даже король заметно поник. Мур-де-Санг был неприступным городом-крепостью, который находился за Дальними Холмами. С вершины самой высокой башни Химмельсбурга его практически не было видно на горизонте.

- Раз это они, то почему не собрали полноценную армию и не выдвинулись на Фогельштадт? – спросил тот же советник.

- Возможно, это был лишь первый этап, - голос Хагана заставил всех вздрогнуть. – Их король, Дамиан Алари, никогда не лез в открытую драку. Возможно, он прощупывал насколько мы стойкие.

Советники убедительно закивали. Хаган перевел взгляд на Эберта:

- Собирай отряд кирасиров. Ты отправишься сегодня же в Фогельштадт и передашь Торговой Гильдии мой приказ лично, - он ткнул пальцем в бумажный сверток. – Они обязаны увеличить плату за проезд, усилить защиту моста и тщательнее осматривать каждого торговца! Всё понял?

- Да, Ваше Величество, - Эберт поклонился, взял сверток, перекинулся еще парой фраз и вышел из помещения.

Крыло замка, в котором проходил совет было трехэтажным. Стены многих внутренних помещений выкрашены в белый цвет, что сильно контрастировало с полом, потолком, дверьми и мебелью, сделанными из темного дерева. Повсюду виднелись отголоски различных эпох. С одной стороны - потускневшие картины с причудливо нарисованными людьми, изысканная мебель, украшенная узорами, различные кухонные принадлежности. С другой – прямоугольные прозрачные панели из тонкого стекла, загадочные металлические приборы, большая часть из которых вмонтирована в стену или пол, гибкие и очень прочные трубки из неизвестного материала, которые можно было найти под половицами и внутри стен.

В центральной части крыла располагалась лестница, позволяющая попасть на любой этаж. По середине, практически на всю высоту красовался витраж, изображающий двух людей, пожимающих друг другу руки. Никто толком не знал, в какую эпоху он был сделан – то ли во времена строительства замка, то ли во времена продвинутых технологий. Лучи света, проходящие через него, слабо освещали зал, поэтому по бокам были расставлены специальные коробы с зажженными свечами внутри.

Эберт спустился вниз и направился к большой дубовой двери, ведущей наружу.

- Погоди, я с тобой! – послышался сверху голос.

Со второго этажа спускался, прихрамывая, один из командиров стрелкового отряда, отвечающий за оборону южной части крепостной стены. Был он чуть младше Эберта, примерно такого же роста и телосложения, с немного задранным кончиком носа, карими глазами и проникновенным взглядом. Вроде бы вполне обычный типаж, но любой из здешних мог его узнать издалека по сияющей на свету лысине.

- И снова приветствую Вас, командир Вернер! – пафосно произнес Эберт.

- Да хорош уже. Ну, как тебе результаты? – спросил он.

- Пфф, как обычно, пытались найти причины, чтоб оправдать свою ссыкливость.

- А? – Вернер удивленно посмотрел на него.

- Давай сперва выйдем во двор.

Оба мужчины двинулись к выходу. Во внутреннем дворе было тихо – лошади в конюшне спали после изнурительного боя, в кузнице был потушен огонь, а церковный колокол не созывал всех на молитву. Могло показаться, что никакой осады и не было, хотя стоило взглянуть через стену и картина резко менялась – гора трупов, подготовленных для захоронения; сваленные в кучу части доспехов как своих, так и нападавших; пролом, вокруг которого крутится не менее десятка людей; наспех поставленные деревянные вышки напротив них со стрелками наверху.

- Ну и зрелище, блин, - покачал головой Эберт.

- Ага. Нашли уже несколько осколков боеприпаса, которым стреляли, - Вернер сделал паузу. – Это даже не ядро, какая-то продолговатая хреновина.

- Ммм, новое оружие значит... Плохи наши дела. Если они привезут несколько таких пушек, то нам точно кранты.

Вернер пристально посмотрел на него:

- Да, а что же советники? Ты так и не рассказал.

- Ты ж сам всё слышал. Хотели выставить меня идиотом, якобы я бросил защиту стены. Но самое главное то, что им достаточно было вызвать отряд из Фогельштадта, чтоб те прочесали лес со стороны торгового пути. И тогда противник мог бы оказаться в кольце! Возможно и пролома бы не было!

- Но это ведь решение короля, - возразил Вернер

- Вот именно! А советники даже не удосужились разъяснить ситуацию или навязать свою точку зрения. Они при виде тех двух мордоворотов даже пискнуть лишний раз боятся.

- Ну тут уже ничего не поделаешь. У Его Величества складывается непростая жизнь. Смерть короля Ансельма оставила сильный отпечаток на нём.

Они направились к небольшим воротам, ведущим во внешний двор. Вернер, потерев подбородок, внезапно решил сменить тему:

- А как там твой оруженосец? Гоц Нойманн, он же до сих пор с тобой?

- А где ж ему еще быть? – Эберт удивился такому вопросу.

- Я помню, как ты притащил его еще пацаном...

- Вернер, не начинай, - холодно отрезал Эберт.

- Уф, ладно, - Вернер замялся, но все же решился спросить. – Слушай, может хватит ему быть оруженосцем? Давай уже попробуем продвинуть его дальше. Он взрослый парень, из него может выйти отличный рыцарь.

- Нет, - так же холодно ответил Эберт. – Еще вопросы?

- Ну, как скажешь. Нет у меня вопросов.

- Зато у меня есть один, причем важный!

Эберт так серьезно посмотрел на него, что тот напрягся.

- Это правда, что ты ходишь в парике, чтоб подкатывать к городским девкам?

- Та иди ты... - Вернер махнул рукой и пошел в сторону груды доспехов.

Эберт с довольной рожей направился в казарму, которая находилась неподалеку.

Здание представляло из себя длинный одноэтажный каменный дом с наклоненной под углом черепичной крышей. Зайдя внутрь, можно было обнаружить, что на самом деле присутствует еще и цокольный этаж. Большая часть состава обитала наверху, а вниз сгоняли молодняк. Также внизу в отдельном закрытом помещении находился склад оружия и еды.

Эберт спустился вниз и прошелся до склада. Там он увидел Гоца с еще несколькими людьми, которые перебирали снаряжение с поля боя.

- О, работа кипит! Молодцы!

Все были так поглощены работой, что не отреагировали на его присутствие. Либо сказывалась усталость после осады. Наконец, Гоц повернул к нему голову и вопросительно посмотрел прямо в глаза. Тот вздохнул и произнес:

- Оставь это им. У нас есть задание поважнее.