Склеп

Близилась ночь. Назад все ехали молча, перекидываясь между собой лишь взглядами. Город не спал, а наоборот – шумел множеством голосов и тонул в свете уличных фонарей. Стражники у ворот все также недружелюбно задавали одни и те же вопросы, прежде чем пустить прибывших внутрь. Хотя в этот раз блюстители порядка выглядели более взволнованными.

Оставив лошадей, Гоц вместе с остальными двинулись к таверне, чтоб наконец расслабиться. Однако перед входом стояла кучка людей, преграждавшая путь. Прямо посреди улицы двое мужиков с оголенными торсами упражнялись в кулачном бою.

- Ну же, давай! Вмажь этому терпиле! – кричали из толпы.

Один из дерущихся, который был явно крупнее другого, сделал резкий выпад кулаком. Второй увернулся и одновременно рукой вцепился за плечо оппонента. Громила собирался уже ударить второго в живот, но тот с размаху стукнул его лбом по носу. Хруст никто в таком шуме не услышал, но по перекошенному лицу было видно, что боль он испытывал неслабую.

- Ахаха! Хорош, поддай еще этому радикалу! – кричали уже другие голоса.

Облизывая кровь, стекающую по губам, громила снова перешел в наступление. Противник с размаху хотел ударить его в морду, чтобы унять боевой пыл, но тот правой ухватил его за руку, а левой зарядил в ухо. Пошатнувшись, он шлепнулся задницей на каменный тротуар. Громила победоносно расправил плечи и под хвалебные возгласы сказал:

- Теперь понял, ссыкло?! Только силой мы сможем что-то поменять в нашей гребаной жизни! Мы должны показать им, кто здесь устанавливает правила!

Под хвалебные возгласы он проследовал обратно в таверну. Побежденный сидел в той же позе, держась за ухо. Гоц подошел к нему и помог встать.

- Не нужно мне помогать, - сказал незнакомец, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

- Из-за чего вы подрались? – невозмутимо спросил Гоц.

- Он считает, что стоит пойти войной на Химмельсбург. А я считаю, что он бредит.

- Стой, что? А почему войной? Что они вам сделали?

- А, ну ты явно не из наших краев, - незнакомец криво улыбнулся. – Пойдем внутрь, я расскажу. И друзей своих бери.

Гоц совсем забыл про остальных, но те лишь отстраненно стояли у входа и ждали его.

Пройдя внутрь, незнакомец сел на единственное свободное место у стойки. Гоц стал напротив него. Андреас, Юбер и Ральф окружили их в надежде услышать что-то полезное. Амели, тем временем, подошла к хозяину таверны и начала о чем-то с ним перешептываться. «Должно быть договаривается за ночлег», - подумал Гоц. – «Она меня постоянно выручает. Хоть я и не Каспар, но она всё равно продолжает идти к цели. Неужели ею так движет желание узнать что-нибудь про моих двойников?»

- Ну, в общем слушай, - перебил его мысли незнакомец, - Кстати, звать тебя как?

- Г... эээ, Каспар. Я – Каспар.

- А я Арнольд. Но можешь звать меня Арни.

Он взял кружку со стола и машинально поднес ко рту, но она оказалась пустой.

- Вот же суки, выжрали всё, пока я там махался!

- Арни, так что там про войну? – Гоц начинал терять терпение.

- Про войну. Да. Несколько дней назад Хаган внезапно ужесточил правила перевозки грузов. Ну хоть кто он такой ты знаешь?

- Да. Король Химмельсбурга.

- Ага. Он резко поднял плату и начал сильнее шманать торговцев. Это сильно ударило по нашему городу. Остальные поселения вообще перестали получать нужное количество провизии. Но их жители пока не знают об этом. Представь, что произойдет, когда еды станет крайне мало...

- Паника. Мародерство. Убийства.

- Ты совершенно прав, Каспар! Поэтому наш король Тедерик отправился в Химмельсбург, ну чтоб решить как-то этот вопрос. Сегодня он вернулся оттуда. И знаешь что? Хаган уехал на какой-то банкет, где вроде бы как... - он стал говорить чуть тише, - встретился с Дамианом.

- Что? Нет, это скорее всего просто трёп, - Гоц махнул рукой. – Его люди держали замок в осаде четыре дня, но в итоге проиграли. Они заклятые враги.

- Они короли, Каспар. Короли! – Арни развел руками в стороны, будто это что-то должно было означать.

- Хорошо. Допустим, они встречались. Дальше что?

- Сейчас вся стража города переведена на усиленный караул. А одному моему знакомому велели срочно пересчитать сырье для городских кузниц. Улавливаешь?

- Готовятся к бою?

- Вот и я так думаю. Люди сейчас в замешательстве. Я и мои друзья склоняемся к тому, что все можно решить мирно. Но другие хотят крови.

- Ты неплохо осведомлен и довольно ясно мыслишь, Арни. Для завсегдатая таверны ты слишком умен.

- Здесь тебе не Мур-де-Санг, где люди перднуть лишний раз боятся, - он насупился. – В тавернах можно иногда встретить кого-либо из знати, у нас тут свои правила.

- Странные правила. Ты не боишься, что тебя могут, ну, ты понимаешь.

- Каспар, я только что на равных дрался с тем громилой!

- Кхм, - демонстративно произнесла Амели, подойдя к стойке. – Койка готова. Я покажу, где ночевать.

- Что ж, тогда благодарю за рассказ! – обратился он к Арни. – Еще свидимся!

- Обязательно свидимся.

Гоц пошел вслед за Амели, отметив при этом исчезновение остальных членов их новоиспеченной команды. Один из сидящих в дальнем углу людей провел его пронизывающим взглядом, сверкнув своими голубыми глазами. Длинные белые волосы свисали из-под капюшона, из-за чего тот напоминал злого колдуна из детских сказок. За его столом сидело еще двое в таких же одеждах. Оба синхронно кивнули, не проронив ни слова, и поднялись.

Койка находилась в небольшом подвальчике рядом с бочками и ящиками, наполненными различными вкусностями. Спать в таких условиях было бы тяжело, так как кроме обилия запахов здесь еще было достаточно холодно.

- А где остальные? – спросил Гоц.

- Они ночуют в отдельном крыле. Хочешь сходить к ним? – Амели подняла бровь.

- Да. Нам нужно определиться, что делать дальше.

- Гоц, может давай оставим это на завтра. Андреас сейчас не в том состоянии, чтобы обсуждать такое. Дай ему время.

- У нас может не быть времени! – громко произнес он и направился к лестнице. – Показывай, куда идти.

Амели не стала противиться и повела его в соседнее крыло.

В просторной комнате горела лишь одна свеча. Ни столов, ни стульев тут не было – только наспех сделанные лежанки из сена и тряпья. Ральф и Юбер сидели по углам, их лица были скрыты во тьме. Андреас, подперев подбородок руками, расположился прямо напротив свечи. Он молча смотрел на пламя, пока не раздался стук в дверь.

- Кто там? - спросил громко Андреас, приподняв голову.

- Это Амели и... он тоже со мной.

Андреас ничего не ответил и вернулся к созерцанию пламени. Не дождавшись ответа, они вошли в комнату, захлопнув за собой дверь.

- Нам нужно срочно обговорить кое-что, - начал Гоц. – Прямо сейчас!

Все присутствующие вытаращились на него, не ожидав такой резкости.

- Есть вероятность, что в ближайшее время мы сможем попасть в Химмельсбург. Сможем наконец понять, что же там такого хотел найти Каспар. Но я должен знать – мы все еще команда?

Молчание. «Нехорошо. Надо чем-то разбавить разговор», - подумал Гоц.

- Мы много чего пережили вместе. Вы неоднократно спасали меня, да и я тоже старался не стоять в стороне. Но все это время мы будто ходили кругами, никак не продвигаясь к нашей цели. Зато сейчас мы можем идти напрямую к ней!

- Гляди-ка, какую речь выдал! – с иронией произнес Юбер. – От тебя редко услышишь такой поток слов. Заранее готовился?

- Нет, - немного покраснев, сказал Гоц. - Я понимаю, что проблем из-за меня тоже было предостаточно, но мне нужна ваша помощь. Пожалуйста!

Андреас поднялся на ноги и, подойдя к нему боком, почти вплотную, заговорил на ухо:

- Чтобы ты не задумал, сначала мы решим вопрос с оплатой за все те услуги, которые были нами предоставлены. Ничего личного, Гоц.

- Но ведь проникновение в Химмельсбург тоже входит в услуги!

- А я и не говорил, что мы все бросим! – повысил голос Андреас. – Но я не хочу, вернувшись в Грунаторм, стать изгоем! Мне нужно вернуть доверие старейшин.

- Вот значит как. Не думала, что ты настолько зациклен на этом, - произнесла Амели.

- С тобой, Амелинда, мы отдельно всё обсудим. Потом.

- А ты куда собрался? - поинтересовался Ральф.

- Горло дерет. Пойду воды выпью.

- О, я с тобой!

Пока Ральф, похрустывая костями, вставал, Андреас открыл дверь и вышел в коридор.

Раздался треск. Множество темных капель усыпало лица стоявших перед дверью. Передняя часть головы Андреаса была практически расколота надвое – лезвие топора вошло аккурат между глаз.

Темная фигура с усилием высунула топор из черепа, и тело упало на деревянный пол, заливая все мозговой жидкостью и кровью.

Амели истошно закричала. Гоц, пытаясь подавить дрожь и рвотные позывы, схватил ее за руку и увел в дальний угол, ближе к Юберу. Ральф, будучи без оружия, с наскоку приблизился к противнику и вмазал ему в пах. Тот взвизгнул от непередаваемой боли и уронил топор, который уже был занесен для удара. Ральф без остановки начал пинать убийцу ногой, все сильнее и сильнее.

- Хватит-хватит, успокойся, Ральф! – прокричал Юбер.

Единственное окно, которое было в этой комнате, внезапно разлетелось на осколки и внутрь ввалился еще один в такой же одежде, с таким же оружием. Юбер среагировал моментально и обхватил рукоять его топора. Гоц тоже не растерялся: вытащил из ножен меч и ткнул незваного гостя прямо в ягодицу. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы обездвижить врага.

- Кто вы такие? Сколько еще ваших здесь? – спросил Гоц у поверженного.

Ральф тем временем подтащил другого, чтобы связать их вместе.

- Еще раз спрашиваю: кто вы такие? – не унимался Гоц.

- Давай я у него спрошу, - голос Ральфа ощутимо дрожал.

Легкий пинок сапогом в ухо быстро привел поверженного в нужную кондицию.

- А-а-а, - надрывисто завизжал он. - Сука!

- Похоже с первого раза не понял, - теперь уже со злобой сказал Ральф и заехал кулаком в то же место. – Тебя спросили, кто ты!

- Да я вас, Клыков, вертел на... Ой! – еще один удар пришелся уже в челюсть.

- Он в курсе о том, кто мы, хотя опознавательных знаков у нас сейчас нет, - сказал Юбер, потирая шею.

- Может, разведчики из Мур-де-Санга? – предположил Гоц. – Кому как не им меня искать?

- Вполне возможно, - задумчиво произнес Юбер, все еще стоя с топором.

- Так давай их еще разок спросим, - с этими словами Ральф выставил ногу одного из нападавших и кивнул на оружие в руках Юбера.

- Ты серьёзно?

- Серьезнее некуда!

В этот момент в коридоре послышался женский крик. Следом за ним – топот, который быстро стих.

- Сейчас сюда приведут стражников! Надо что-то решать! – испуганно заговорила Амели, стоя в углу и вытирая слезы.

- Может, через окно? – предложил Гоц и хотел было выглянуть, но Ральф остановил его.

- Нет. Надо проверить крышу!

- Ты думаешь там правда кто-то есть? У нас на это нет времени...

- Назовем это профессиональным чутьем, - Ральф еле сдерживался, чтоб не сорваться. - Будь тут, а я схожу проверю...

- Нет, Ральф! – прервал его Гоц. – Я пойду.

Никто даже не успел возразить, как он быстрым шагом направился через дверной проем. Прокравшись наверх, Гоц приоткрыл дверь, которая вела на крышу. «Только не скрипи, только не скрипи!» – говорил он мысленно с ней. Вместо скрипа послышалось падение стеклянной бутыли, которая по всей видимости стояла перед деврью. "Вот же ж..." – мелькнуло у него в голове.

Буквально в сантиметре от его колен в дверь вонзилась стрела. Гоц отскочил назад от неожиданности и посмотрел на стрелка. Леденящие душу голубые глаза, длинные белые волосы и странный лук. Для полноты картины не хватало только шлема с крыльями.

- Вейлр! Я запомнил твое имя, ублюдок! – заорал Гоц, сжимая крепче рукоять меча.

Стрелок, который уже успел зарядить лук, на секунду замедлился. Воспользовавшись этим моментом, Гоц с разгона сделал перекат и мигом очутился за невысокой прямоугольной трубой. «Все-равно далеко!» – думал он, - «Надо его отвлечь». Быстро осмотревшись, Гоц увидел несколько битых бутылок, где попало разбросанных по крыше. В его голове моментально начали рождаться теории о том, как вообще они тут могли оказаться. Но он быстро взял себя в руки, отогнал ненужные мысли в сторону и схватил одну из бутылок.

Вейлр сосредоточенно держал на прицеле укрытие. Было уже темно: луна почти полностью скрывалась за облаками, а свет уличных фонарей не достигал крыши. Поэтому пришлось полагаться еще и на слух.

В воздухе что-то просвистело. Вейлр в последний момент отклонился в бок и бутыль разлетелась на осколки. В ту же секунду из темноты возникло еле заметное алое свечение. Оно стремительно приближалось к нему. Вейлр, не раздумывая, сделал выстрел.

Гоц, держа сбоку от себя раскаленный клинок, рывком бросился на противника. Стрела пролетела мимо левого плеча – он понял это по характерному свисту. Оказавшись поблизости, Гоц с размаху нанес удар, целясь в шею противника. Клинок звякнул об металлическое плечо лука, который Вейлр успел выставить перед собой. Сделав шаг назад, Гоц нанес еще один удар - противник снова заблокировал его таким же способом. «Черт, похоже, лук тоже сделан из этого материала!» - подумал Гоц.

Вейлр, тем временем, достал из колчана следующую стрелу. Гоц сделал выпад, пытаясь проткнуть противнику живот, но тот «прочитал» его движение и отбил удар.

Жгучая боль внезапно пронзила левую ногу. Гоц заорал и, сомкнув пальцы свободной руки, резко ударил противнику в глаз. Теперь эстафету по крикам перенял Вейлр. Он закрыл глаз ладонью, отойдя подальше. Гоц, пересиливая боль, попытался подойти к нему, но чуть было не потерял равновесие.

Какое-то время они стояли, сверля друг друга взглядом. «Он мог меня этой стрелой убить, но не стал – значит я все еще нужен им живым», - размышлял Гоц. – «Нельзя медлить! Но он теперь более подвижный, чем я. Что делать?»

Вейлр резко убрал ладонь с глаза и достал стрелу. Гоц сделал упор на правую ногу, подбросил в воздух меч и ухватился за сам клинок, вблизи рукояти. Перчатка спасла руку от ожога, но долго держать его было нельзя. Словно копье, он швырнул меч прямо в своего противника. Клинок пронзил тело в области живота насквозь. Вейлр в агонии упал на бок, уронив лук и стрелу.

В нос ударил запах паленой кожи, но для Гоца сейчас это было приятнее любых благовоний. Хромая, он приблизился к Вейлру, сел рядом с ним и поднял стрелу.

- Ты помнишь, что было в том лесу? Помнишь, ублюдок? – Гоц кричал во все горло.

- Откуда... ты... пришел? – процедил сквозь зубы тот.

- Ха. Тогда ты тоже сказал нечто подобное. Значит помнишь. Конечно. Ты убил там моих товарищей! – с этими словами Гоц тыкнул стрелой ему в здоровый глаз.

Вейлр заорал еще громче, болтыхаясь как рыба на суше.

- А это тебе отдельно за Эберта – моего наставника!

Стрела вонзилась противнику в глотку, заставив наконец его замолчать. Гоц, тяжело дыша, отполз немного назад и плюхнулся на спину. Нога словно затекла, и он уже не чувствовал боли. Ему было все-равно на происходящее. Прикрыв глаза, он начал проваливаться в беспамятство...

- Эй, очнись! - где-то издалека заговорил знакомый женский голос.

- Дайте ему это! – на этот раз голос был мужским.

Гоц ощутил, как в рот заливают какую-то жидкость. В груди стало тепло, появился какой-то звон в ушах. Он медленно открыл глаза и осмотрелся, не поворачивая головы. Над ним стояло несколько человек: Амели, Юбер, Ральф и двое незнакомцев в облачении стражей.

- Очнулся значит, хорошо! – сказал еще кто-то со стороны, кого он не мог увидеть.

- Все нормально, не вставай, - попыталась успокоить Амели.

- Итак, Каспар, верно? – продолжил незнакомый голос.

- Угу, - буркнул Гоц.

- Скажи, как так получилось, что командир батальона разведки Вейлр Легранн из Мур-де-Санга валялся мертвым на крыше таверны в Фриденфельде?

- Я его убил.

- Это я и так понял. Что у вас был за конфликт?

- Он убил моего наставника. Я сбежал и отомстил. Всё, - Гоц еле выговаривал слова.

- Слишком просто, - в голосе незнакомца чувствовалось недоверие. – А какова была цель твоего прибытия в город?

- Хочу стать добровольцем.

- Что прости?

- Добровольцем. Хочу быть среди тех, кто пойдет на Химмельсбург!

Наступило гробовое молчание. Амели понимающе закрыла глаза и отвернулась в сторону. Два шага ботинок гулом раздались в голове Гоца. Над ним склонилась голова с длинными черными усами и выбритой головой.

- Никто пока не давалтакого приказа. Но, возможно, мы найдем тебе применение. Я Конрад, главакоролевской разведки.