12 глава
Грейс
Я пришла к Уэсту пешком, поэтому после того, как он меня выставил, до дома меня подвез Истон. Он пытался отвлечь болтовней о футболе и колледже, но я могла лишь шептать, прижав кольцо к губам, и загадывать желания, как научила бабушка Савви, когда у меня появлялись трудности. Самое ужасное, что я даже не подозревала, в чем провинилась. Я заскочила к Уэсту домой, чтобы отдать ему кошелек и предупредить, что Карли знала о нашем пребывании в фургоне минувшей ночью. Я соврала лучшей подруге, чтобы не навлечь неприятностей на наши головы. Как я поняла, мать Уэста приехала без предупреждения, раз он не упоминал об этом. А еще, судя по виду Уэста, он скорее был бы рад спрыгнуть с утеса. Я пыталась сбавить градус неловкости, отвечая на беспрестанные вопросы Кэролайн Сент-Клер. Даже постаралась не устраивать трагедию из-за инцидента с кепкой, хоть и чувствовала, будто тревога высосала из меня весь кислород и запустила свои ядовитые зубы в горло. Уэста так смутил мой шрам? Или дело в моей сущности? В сломанном кольце, кепке и длинных рукавах? Моя чудаковатость выделялась в Шеридане, штате Техас, как стриптизерша в монастыре. Или Уэст пребывал в привычном ему злобном расположении духа, а я попала ему под руку, как это часто бывало? Да ладно, терзая себя этими мыслями, ответов я все равно не получу. Уэст Сент-Клер недостоин моего сочувствия, вот и все. Истон заглушил двигатель, когда подъехали к фургону, и повернулся. – Ты нравишься Уэсти. – Он странно это показывает, – пробормотала я, смотря прямо перед собой. – О да, – тут же согласился Истон. – Это для него неизведанная территория. Он либо ненавидит людей, либо к ним равнодушен. Ты просто сбиваешь его с толку. – И он меня, – ответила я. – Знаешь, что нам надо сделать? – Спалить его дотла? – буркнула я. Браун заржал и наклонил голову, смотря на меня как-то иначе. Не как на участника слезливой истории, а как будто впервые увидел во мне личность. – Забавно, обычно он выбирает покладистых девушек. Ты та еще вояка, да, Шоу? Я закатила глаза. Как же надоело слушать, что Уэст постоянно выбирает девушек, которые были моей полной противоположностью. В напоминаниях я не нуждалась. – Что ты там говорил? – напомнила я. – О том, что нам что-то нужно сделать? – Ах да, – Истон щелкнул пальцами. – Найдем его уязвимое место и надавим. – И где это место? – Я все же повернулась к нему лицом. Улыбка на лице Истона меня испугала. – Его сердце.
После того самого обеда я видела Уэста в колледже всего один раз. Мы, как положено, друг друга проигнорировали. Он пронесся мимо, оставаясь верным тактике «Грейс Шоу не существует на свете», а я и вовсе притворилась, что его не заметила. Две наши совместные смены он молчал или давал односложные ответы. Я подумывала потребовать объяснений, а потом решила, что раз Уэст не спешит извиняться, то и у меня нет острой необходимости разбираться в его поведении. Поэтому я выказывала Уэсту точно такое же пренебрежение. Да и не оставалось у меня времени сидеть в раздумьях о парнях. На следующий день после ужина с Кэролайн Сент-Клер по местным новостям сообщили, что одна-единственная автобусная остановка в Шеридане закроется к концу месяца. А это приведет к тому, что предполагаемая сиделка для бабушки сможет добираться к нам только на машине. А это означало, что мне придется давать ей деньги на бензин. Деньги, которых у меня, естественно, не было. Так что я сосредоточилась на том, чтобы выкинуть из своей головы Уэста и вместо того искала лазейки и способы нанять сиделку для бабушки, которая сможет приезжать сюда более дешевым способом. Я сидела, сгорбившись, перед ноутбуком, когда Марла постучала и просунула голову в щель между дверью и косяком. – Чем занята, милая? Я закрыла окно с сайтом «С заботой о вас», страничку которого просматривала, и откинулась на спинку стула. Марла поморщилась. – Безуспешно, да? Я хрустнула пальцами и покачала головой. Врать бессмысленно. Думаю, Марла и сама понимала, как нелегко будет найти ей замену, но я не готова к очередной лекции под названием «Найди дом престарелых». – Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Марла кивнула, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Ага. Дела плохи. А ведь бабушка только начала снова нормально питаться, поняв, что ей не удастся вечно протаскивать к себе перекус. – Я должна тебе кое-что сказать. – Марла смущенно присела на край кровати. – Да? – Старая ведьма отказывается выходить из дома. Ей не хватает физической активности. Думаю, у нее депрессия. – Депрессия? – повторила я. – Ну да, хандра. Или как там ее называют психиатры. Не думаю, что это просто период такой. Эта черная полоса сама по себе не уйдет, милая. Я не раз видела, как это происходит с моими родными ее возраста. Ей нужны лекарства. Серьезные. «Да ну», – хотелось закричать мне, пока горло не пересохнет. Я не могу просто взять и затащить ее к врачу. Но я лишь привычно улыбнулась и кивнула. – Спасибо, Марла. Я этим займусь. Через несколько дней профессор Макгроу снова вызвала меня к себе в кабинет. – Я вас не задержу. – Она влетела в тесный кабинет, и меня обдало узнаваемым шлейфом ладана и меда. Профессор села напротив и сцепила пальцы в замок. – Мисс Шоу, в этом семестре я решила не давать вам отсрочку по практической части экзамена. Так что вам придется найти себе роль в «Трамвай “Желание”» и все-таки выйти на сцену. Иначе вы завалите мой предмет в этом семестре. Мистер Финли в курсе ситуации. Я поговорила с ним, и он сказал, что найдет выход из ситуации. Мне жаль, Грейс, но считайте это с моей стороны услугой. Вы должны взглянуть в лицо своим страхам и двигаться вперед. Выйдя на сцену, вы станете свободной. Что бы с вами ни случилось… – она покачала головой и закрыла глаза. – Не позволяйте этому влиять на ваше будущее. Или останавливать. Тревога – алчное чудовище. Вскормите его – и оно будет расти. Заморите голодом – и оно умрет. Это мое окончательное решение. Мне жаль.
Вечером того же дня мне предстояла смена с Уэстом. Работа с ним бок о бок меня не прельщала, но, чтобы увильнуть, пришлось бы рассказать Карли о случившемся на ужине, а я не готова в деталях пересказывать эту унизительную сцену. Уэст весь вечер странно себя вел. Время от времени пялился на меня, витал в облаках, открывал рот, чтобы что-то сказать, но передумывал. Я хранила молчание и прерывала его лишь односложными просьбами по работе. Когда наступало затишье между потоком покупателей, я брала телефон и искала сиделок для бабушки. А еще смотрела на готовое сообщение, ждущее отправки Крузу Финли. Привет. Это Грейс Шоу. Еще есть возможность запрыгнуть в последний вагон и получить роль в спектакле?:) Под конец Уэст выпалил: – Слушай, извини, ладно? Господи боже. – Он прорычал, как будто я осыпала его молчаливыми обвинениями. – В общем, думаю, может, нам лучше больше не тусить вместе. Я даже не стала поднимать голову от телефона. Уэст всю неделю меня игнорировал, чтобы принести убогое прощение такой заезженной фразой? – Да я вообще тусоваться с тобой не собиралась, – соврала я, смотря в телефон. – Ладно, согласен. Хорошо. Уэст кивнул сам себе. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел немного не в своей тарелке. Можно даже сказать, несчастным. Уэст протянул мне мизинец, закрыв им экран. – Мир? Я отвернулась от него, даже не удосужившись пожать его палец. Холодная война все же война.
Уэст
После приезда мамы неделя тянулась, как склизкий монстр, вылезающий из сточной трубы. Стоило матери вернуться в Мэн, как возобновились ее ежечасные звонки и в среднем по два письма в день. Она тысячу раз извинилась. За то, что приехала без предупреждения, стащила с Грейс кепку, закидала вопросами и отправляла слишком много писем. Она взяла на себя ответственность за все случившиеся с нами события с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. Пыталась объяснить. Но это было ни к чему. Ущерб уже нанесен. Я продолжал отправлять деньги, но на звонки не отвечал. Дела шли все хуже и хуже. Пока я не увидел мамино лицо, то мог притворяться, что у нас все нормально. Но после скандала за ужином нельзя отрицать, что от моей семьи ничего не осталось, все прогнило до корней. Прогнило, испачкано и непоправимо. А в довершение еще ситуация с Техас. Не со штатом, а с девушкой. Хотя, черт возьми, в этом штате стало еще жарче. Я налажал с Грейс не только в тот день, когда выгнал ее из дома, но и еще спустя парочку, когда даже не мог смотреть ей в лицо. Я сгорал от стыда. Когда я набрался храбрости поговорить с ней, было уже слишком поздно. Она смотрела на меня, как на пустое место. Грейс так успешно удавалось не замечать меня эту неделю, что иногда я задавался вопросом, существую ли вообще. Поэтому я решил вести себя как взрослый мальчик, взял себя в руки и извинился. А что Техас? Даже на меня не взглянула. Во время третьей смены после того злополучного ужина карма наконец достала свой шипованный дилдо и решила запихнуть мне его в задницу без смазки. Я занимался своими делами, переворачивая рыбу на гриле, а в душе завидуя небытию, когда услышал, как возле окна по гравию кто-то топает. – О, привет, – промурлыкала Грейс. Я не стал поворачиваться, чтобы узнать, кто к нам пожаловал, поскольку еще не покинул форт своей молчаливой ярости. – Привет, – ответил Истон. – Ты с Уэстом пришел поговорить? – спросила она. – Нет. С тобой. Я вскинул голову и оглянулся, усилив бдительность. Ист стоял напротив фургона, приняв душ после футбольной тренировки. Его светлые влажные волосы торчали в разные стороны. На нем была майка, демонстрирующая его накачанные руки. Какого хрена он сюда пришел? Ист встретился со мной взглядом из-за плеча Грейс. Он дернул плечом, словно говоря: «Ты мне сам дал «добро». Помнишь?» Я отвернулся к грилю, переводя дыхание. – Со мной? – спросила Техас. – Ага. – Хорошо, что стряслось? – Я понял, что забыл кое-что сделать, когда подвозил тебя тогда домой. Приобрести немного верности в ближайшей аптеке, болван? – И что же? – поинтересовалась Грейс, в ее голосе появилось подозрение. Мне нравилось, что она не пала к его ногам. Она вообще не поддавалась мужскому обаянию. – Я забыл спросить твой номер. Вот гад… – Зачем тебе мой номер? Я не смог сдержать улыбку. Грейс не из тех его малолетних обожательниц. Вера в человечество: частично восстановлена. – Чтобы пригласить тебя на свидание. – Пригласить меня? Пригласить ее? – Да. Собирался сделать это еще несколько недель назад, но тренер следил за нами, как сержант строевой подготовки. Тренировки, сама понимаешь. Может, хочешь перекусить? Сходить в кино? На этой неделе вышел новый фильм с Кейт Хадсон. – А тебе нравятся фильмы с Кейт Хадсон, потому что?.. – Она не закончила вопрос. Я все так же стоял к ним спиной. Меня разрывало от желания высмеять ее безразличие к навязчивому флирту Иста и от желания ударить головой о гравий своего лучшего друга. Отмена – бывшего лучшего друга. – Мне не нравятся фильмы с Кейт Хадсон, Грейс. Но мне нравишься ты. А ты женщина. А женщинам почему-то нравится эта актриса. Теперь стало яснее? – спросил Ист. Я повернул голову и снова уставился на него. Он больше на меня не смотрел. Его взгляд был направлен на Техас. Что именно этот засранец пытался доказать? Что он может встречаться с девушкой, которая меня заинтересовала? Что она мне нравилась? Даже если так, я не завожу отношений, и Истон прекрасно это знал. Грейс постукивала пальцами по лотку с начинками. – Это не станет проблемой для твоего соседа, учитывая, что мы вместе работаем? – Нет. Я спрашивал его. Вообще-то три раза. – И он не против? – В голосе Грейс не было удивления. Повернись и посмотри мне в лицо, будь ты проклята. И увидишь, что я предпочел бы, чтобы тигр сожрал мои яйца, чем видеть, как ты идешь на свидание не со мной. – Да, сама его спроси. – Без надобности, мы сейчас не разговариваем. – Техас помолчала. – Я согласна. Ауч. Спорю, это неприятно. Какая жалость, что Истон не слушал, когда я сказал ему, что она никогда… Погодите-ка. Она согласна? Я открыл рот, чтобы вмешаться, но не смог ничего выдавить. У меня нет аргументов против и оснований запрещать им встречаться. Вообще-то, я сказал Истону, что Грейс меня не интересует. А еще между прочим они оба свободны. Мне никак на них не повлиять. И это сводило с ума. Они обменялись телефонами, пока я тихо закипал. Потом Исту хватило дерзости задержаться и потрепаться с Грейс. Десять минут слушая увлекательную историю, как несколько недель назад Рейн чуть не вывихнул лодыжку, исполняя победный танец после тачдауна, я вальяжно подошел к окну и отпихнул Грейс в сторону, положив локти на подоконник. – Извини, дружище, этот фургон тебе не сайт знакомств. Может, эвакуируешься, пока к нам покупатели не набрели? – Мой тон был небрежным. Скучающим. Истон пожал плечами. – Мой косяк, мужик. – Возвращайся, только если захочешь что-нибудь купить. – Принято к сведению. Увидимся дома? – А куда я еще могу пойти после работы? – Вот те на! Кое-кто сегодня особо обидчивый. – Пошел прочь отсюда.
Истон ушел. Я прокрался обратно к грилю, прекрасно зная, что Грейс бросает на меня взгляды, прожигая дырки в спине и желая сгореть в аду. Выдержки моей хватило ровно на три минуты, после чего я поделился с ней непрошеным советом. – Черт, Техас, не знал, что ты такая наивная, – я злобно хохотнул. – Истона Брауна интересуют только легкие интрижки, если ты не в курсе. – А кто сказал, что меня не интересует то же самое? – Она опустила окно, закончив работу. Уже так поздно? Похоже, время летит быстро, когда фантазируешь о новых, креативных способах убить друга детства. Техас продолжала стоять ко мне спиной. – У меня была интрижка с тобой и – вот чудеса! – я еще цела и невредима. – Техас, – предостерег я. Она резко развернулась, и оскорбленное выражение на ее лице вонзилось в меня как ржавый крюк. – Не называй меня так. И не смей притворяться, что между нами все в порядке. – Скажи, как я могу это изменить. Поверить не могу, что я только что это сказал. Мне не полагалось волноваться. Волнения в моем словаре больше не было. Ни за родителей, ни за девчонок, ни за так называемых друзей… – Может, будешь вести себя как приличный человек? – с сарказмом предложила Техас. – Предложи что-нибудь в рамках моих возможностей, – пошутил я, испытывая ее терпение. Грейс хлопнула руками в перчатках по лотку с начинками и начала чистить каждый контейнер в отдельности. – Почему ты согласилась? – спросил я. Стоило разрешить ей остаться на кофе, когда приехала мама. Стиснуть зубы. Поведать мой секрет. А потом всю оставшуюся жизнь пытаться вернуть ее доверие, когда она поняла, что я натворил. – Почему бы и нет? – фыркнула она. – Тебе не нравится Истон. – Ты мне тоже не нравился. А потом на какое-то время понравился. Мнения меняются. Постоянно. Когда она произнесла эти слова, в моей груди произошло что-то странное и нежеланное. Яблочный леденец макнули в яд. Приятные новости: я ей нравился. Неприятные новости: я облажался. – Ты об этом пожалеешь, – предупредил я. Но точно не знал. Ист мог изменить свое поведение и отнестись к ней всерьез. А потом что? Я не смогу смотреть на них вместе. Не могу представить, как она держится за руки с другим парнем. – Возможно. – Грейс обошла меня, держа серебристый контейнер и направляясь к мусорному ведру. – Но я жалею, что вообще была знакома с тобой. И знаешь что? Я еще жива.