Глава 6. Тьма. Месть.
Утро нового дня было самым прекрасным временем, если бы Эд не проснулся от нехватки воздуха. Он открыл глаза и попытался понять что происходит. Осознание ситуации пришло довольно быстро. Леона так сильно прижалась к Эду, что рукой пережала ему шею, а ногой давила на живот. Похоже что для неё парень сейчас был большой подушкой. Применив все свое мастерство, Эд выбрался из-под девушки, но она начала просыпаться. Пока она не проснулась, он перелез через нее и подошёл к окну.
"Похоже здесь она чувствует себя вполне безопасно, раз не вскочила от шума," — пронеслось в голове парня, пока он смотрел на девушку, пытающуюся ухватиться за остатки сна.
Эд опёрся руками о подоконник и стал смотреть на сад под окнами. Солнце уже взошло, и роса стала поблескивать под его лучами. Среди всей этой красоты юноша заметил двух жителей дворца. Они, судя по всему, о чем-то разговаривали, держась за руки. Эду не потребовалось много времени, чтобы понять их отношения. Пока он наблюдал за ними, сзади началось движение. Леона наконец поняла, что минут 10 обнимает одеяло, и окончательно проснулась.
— Хозяин, с добрым утром, — сонно протянула девушка, блаженно потягиваясь на кровати.
— И тебе доброе, Леона. Как спалось? — спросил он, открывая окно.
— Было очень тепло, — ответила она, подходя к занятому парню. — А что ты делаешь?
— Сейчас увидишь, — сказал Эд и указал на пару внизу. Леона сразу узнала своих друзей и хотела с ним поздороваться, но парень остановил её. Он закрыл глаза и стал быстро шептать слова.
Марк и Эльза стояли друг напротив друга, разговаривая обо всём. И незнакомому человеку было понятно, что они влюблены, но они не делали того, что хотел Эд. Марк был в лёгких серых штанах и рубахе. Видимо вышел на разминку. А Эльза в это время как обычно работала в саду поэтому была в синем комбинезоне. Внезапно, позади девушки стали появляться буквы из воды, которой было предостаточно. Они быстро сложились во фразу: "Ну и чего стоим? Целуй её!" Рыцарь стал оглядываться по сторонам. Эльза сначала не поняла его странное поведение, пока не обернулась. Она тут же стала заливаться краской. В это время Эд и Леона еле сдерживали смех.
— Утро доброе, голубки! — выкрикнул он из окна. От этого парочку внизу аж передёрнуло.
— Так это ты, скотина! Хотя чего я удивляюсь? — сказал Марк, весело улыбаясь. — И чего мы не спим, после вчерашнего?
— У меня свои причины, — ответил Эд, заметив странный взгляд Эльзы.
— Что, Леона чуть не придушила? — спросила она, увидев в окне знакомую фигуру.
— Можно и так сказать. Пожалуйста, больше не заходи без стука, — ответил Эд, почесывая затылок. — Так когда свадьба?
— Эд, пожалуйста, исчезни! — сказала в конец покрасневшая девушка и спустя несколько секунд Эд понял, почему она отвернулась от него. Эльза читала заклинание, и спустя миг его сбил с ног сильный потом воздуха.
— Леона... закрой окно, — попросил хохочущий в голос парень, лёжа на полу.
— Эд, вот что ты за человек? Взял людям всю атмосферу испортил, — сказал Аскалон.
— Тут я сомневаюсь, — ответил парень, снимая бинты. — Общий враг объединяет, — сказал он, глядя на улыбающуюся Леону. — Хватит подглядывать.
— Ой, засмотрелась, — ответила девушка, отскочив от окна, оставив целующуюся пару наедине.
— Так что у нас на повестке дня? — спросил Эд, достав карту.
— Я так понял, это маршрут, — ответил Аскалон.
— Точно. Леона будь добра, собери пока вещи.
Через час к ним пришла Эльза, чтобы позвать на завтрак. Время было уже 9 утра, так что все уже должны были проснуться.
— У тебя всё зажило? — спросила она и на утвердительный кивок ответила ударом в бок. — Не лезь в чужие отношения. И... спасибо, — добавила она и ушла. Эд лишь пожал плечами.
***
Во время завтрака Эд смог рассказать обо всём, что узнал в архиве, и про свой маршрут. Карл, как человек знающий, дал несколько советов, касавшихся пути. Восточная часть Холланда наполнена множеством деревень, но есть несколько относительно больших городов, в которых высок уровень преступности, и всё из-за сильной отдаленности от столицы. Если до восточной границы путь составит примерно месяц, то до западной всего 2 недели. Также на пути есть множество лесов, в которых обитают эльфы, не любящие незваных гостей. Ближе к середине завтрака, когда разговор зашел уже об обыденных вещах, появились последние лица. Сириус и Мария немного проспали. Весь прошлый вечер они были в саду, рассуждая о своем будущем, и не заметили, как время перевалило далеко за полночь. После приема пищи все разбрелись по комнатам, чтобы собрать вещи. Так как Эд и Леона уже были готовы, Карл попросил их зайти к нему в кабинет, якобы оказать последнюю услугу.
— Ребята, ещё раз спасибо вам за мою семью. В качестве благодарности, прошу примите эти медали, — сказал Карл и протянул им две медали с изображением королевского герба - дракона, поражающего своим пламенем черного демона. Как только они коснулись рук своих хозяев, тут же свернули и на аверсе появились их имена. — Это именные жетоны королевского двора. С ними вы пройдете через любые ворота. Это мой вам подарок, как и это, — добавил мужчина и протянул Эду небольшой мешочек. Внутри было 10 платиновых монет.
— Ваше Высочество, это слишком много. Одной монеты хватит крестьянину на целую жизнь, — ответил Эд, пытаясь вернуть деньги.
— Эд, я уверен, по пути вам встретиться тот, кому одна монета может спасти жизнь. Поэтому возьмите, — настоял на своем Карл и Эду больше ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Тогда спасибо вам.
— Это тебе спасибо. Жаль у меня нет ещё одной дочери, такого бы родственника я бы не отказался иметь в семье. Да и Леоне не так скучно будет.
— Пожалуй, давайте пропустим эту тему, — ответил Эд, заметив реакцию девушки.
— Конечно, конечно, тебе решать сколько девушек будет с тобой, — ответил довольный мужчина.
В скором времени все были готовы к отъезду и собрались у врат замка. Как Карл и обещал, Эду и Леоне выделили двух коней. Эду подарили вороного амбросского коня. У него была короткая грива и короткий хвост. Они отличались небывалой выносливостью и верностью. А Леона взяла серую берлейскую жеребицу с длинной гривой, заплетенной во множество небольших косичек. Эти кони были прекрасными скакунами, превосходя многих в скорости. Марк отправился обратно на карете, под охраной 15 воинов. На такой безопасности настояла Клаудия. А Сириус стоял рядом со своим гриффоном. Он был относительно небольшим. Всего 2 метра в холке, но очень быстрым.
— Эд, я надеюсь, ты найдешь ответы, — сказала Мария и поцеловала парня в щеку. — Спасибо тебе и береги Леону.
— Леона, возьми это на память, — сказала Мария, повернувшись к подруге. — Это теперь твое платье, — она протянула ей свёрток с одеждой. Леона крепко обняла своих подруг, а затем убрала свёрток в сумку на седле.
— Эд, чтобы вернулся ещё сильнее! Я хочу ещё раз с тобой сразиться, — заявил Марк и пожал другу руку, тихо добавив:
— Спасибо за сегодня, — На это парень лишь хитро улыбнулся. Сириус и Мария о чем-то говорили, не желая отпускать руки, Марк и Эльза были заняты почти тем же.
"Уже 2 свадьбы," — пронеслось в голове Эда.
— Эдвард, — Клаудия подошла к нему, тепло улыбаясь. — Я благодарна тебе за всё. Мы будем молиться за вас.
— Спасибо, Ваше Высочество, это большая честь, — ответил Эд, поклонившись. Затем забросил мешок за плечо. Через 15 минут все обменялись прощаниями и стали отправляться в путь. Первыми отправились Эд и Леона.
— У нас свадьба через 7 месяцев. Только попробуйте не явиться! — сказала Мария уже осаждавшим лошадей друзьям.
— Как мы можем пропустить такую гулянку? — весело ответил Эд и слегка подпихнул лошадь в бок. — Всем до встречи, — сказал он и конь сорвался с места.
— Мы обязательно будем. Уже жду нашей встречи, — добавила Леона и поскакала следом. За ними Сириус взмыл в небо и направился на юго-восток, а экипаж Марка на северо-запад. Всё разбрелись по королевству, оставив город Розлинг и его обитателей. Никто не знал, чего ждать от этого расставания.
***
Тем временем кто-то за кулисами наблюдал эту картину глазами ворона, сидевшего на стене замка. Некая темная фигура сидела за столом, наблюдая за тем, как течет жизнь в этом мире. Судя по комплекции, это был мужчина. У него были длинные русые волосы, лицо почти полностью скрывал капюшон. Его было почти не разглядеть. Но одно было ясно, он не был человеком. Его глаза горели кровавым светом. Подле него, развалившись на диване, читала книгу девушка. Света свечи было достаточно для этого. Он позволял разглядеть и саму даму. Очень длинные каштановые волосы, доходящие до колен, длинные стройные ноги и прекрасное тело, способное соблазнить любого мужчину. Всю эту картину перекрывала одежда, которая только дополняла образ. Чуть выше груди тело обматывал бархатный шнурок, на котором держались два тонких лоскутка ткани, перекрывающие грудь. Снизу они держались на таком же шнурке на бедрах, ткань с которого прикрывала всё ниже. Её глаза были абсолютно черные, словно у увлеченной чем-то кошки, но больше всего выделялись её красные крылья, похожие на крылья летучих мышей и длинный тонкий хвост с кожаным наростом на конце похожим на наконечник стрелы. На голове была видна пара черных рожек не больше пальца. Не было сомнений, что эта девушка была суккубом. Она отвлеклась от чтения и подошла к своему компаньону.
— Господин, вы уверены, что нам стоило отпускать этого мальчишку? — спросила она.
— Ты сомневаешься во мне? — ответил он. От его голоса по телу девушки пробежался табун мурашек. Он был словно из самой преисподней.
— Нет, господин. Я бы никогда... — в паника стала оправдываться девушка. Мужчина остановил её и жестом подозвал поближе. Он схватил ее за руку и усадил на колени.
— Не смей злить меня Киара, — сказал он и начал водить рукой по её телу. — Я не вижу в нем угрозы. Он слаб для того, кто остановит меня. Если бы он был моим убийцей, то тот некромант не протянул и доли секунды. Лифия давно исчезла для этого мира. Она не в силах быть проводником. Это просто очередная ее ошибка. Но... дабы ты более не думала об этом, я уничтожу его, но позже. Пока ты будешь следить за ним, — сказал он и предал Киаре зеркало, в котором был виден юноша. — Я пока займусь своей игрой. Не смей отвлекать меня, — добавил он и отпустил девушку.
— А меня он заинтересовал. Надо когда-нибудь встретиться с ним, пока он жив, — сказала суккуб, приметив очередную жертву.
***
— И почему Гар так любил подшучивать надо мной? — сказал Эд, сверяясь с картой. — Его неделя на лошадях, это почти месяц, если не загонять животных. Спасибо Карлу за советы, — добавил он и огляделся вокруг. Их окружали нескончаемые зелёные поля, на которых росла невысокая степная трава. Временами можно было заметить зверей, что питались ею. Солнце уже было в зените и большая часть живых созданий укрывалась в тенях или под землёй. Как назло на небе не было и облачка, от чего становилось ещё жарче.
— Да ладно тебе, хозяин. Мы уже неделю в пути и прошли почти треть, — ответила Леона, ведя лошадь наравне с парнем, чтобы тоже видеть карту. Для неё такая жара была привычна на классовом уровне. Ведь она принадлежала ко львам, которые обитают в основном в жарких регионах.
— Ну... так, скоро должен показаться Нодград. Марк сказал, что здесь нужно держать ухо востро. И лучше обойти его, но через него проходит дорога на восток, а в обход было бы на 3 дня дольше. Но город не простой, чем дальше от столицы, тем опаснее регион, так что, Леона, лучше надень капюшон.
— Я поняла. Нодград не лучшее для меня место, к тому же... — сказала девушка, но продолжать не стала, вместо этого она полезла в сумку, висевшую на седле и достала оттуда плащ с глубоким капюшоном, который отлично скрывал её уши и хвост.
— Леона, не волнуйся. Главное не отходи от меня, — сказал Эд. Он видел не все её воспоминания, но понимал, что такое поведение неспроста.
Через 10 минут езды показался Нодград. Он был раза в 3 меньше Розлинга, но и его размеры внушали. Каменные стены возвышались на 5 метров. По периметру было несколько сторожевых башен, между которыми изредка ходили стражники. Через город проходила дорога, поэтому у него было всего 2 больших входа, которые закрывали стальные решетки. Также было несколько небольших проходов, которыми пользовались крайне редко и вели они в сторону огромного леса, который таил в себе множество опасностей. Путники прошли через главные ворота, где их стали проверять. Охрана выполняла свою работу крайне наплевательски, поэтому это не заняло больше минуты. Внутри город заметно отличался от Розлинга. Если идти по оживлённым улицам в центре города, то перед вами предстает место со множеством гостиниц, таверн и лавок. На улицах многолюдно, где-то играет бард, воспевая песнь героям, где-то очередной хозяин лавки расхваливает товар, все люди приветливы и добры, но это лишь маска для проезжих гостей, которым наплевать, что происходит внутри. Стоит свернуть с красивых улиц и пройти в глубь сплетения переулков, как ты окажешься в трущобах. Они занимают больше половины города. Старые дома, которые просят хотя бы покраски, разбитые дороги и такие же жизни. Здесь живут, а точнее выживают те, кто приспособился к воровству и дракам. Нодград - наглядный пример классового неравенства. Здешние шишки используют дешёвый труд нищих, чтобы заработать на гостях. Не нужно даже стараться чтобы набрести на казино, где ты распрощаешься со своими деньгами, или же попасть в бордель, что тоже не всегда хорошо заканчивается. Ну а если совсем плохо с удачей, то можешь оказаться жертвой воров или попасться под руку пьяного дебошира. Лет 20 назад город процветал, но сейчас столице не хватает времени следить за всем происходящим в королевстве. Сейчас все заняты вновь нарастающей угрозы войны. Леоне был очень знаком этот город. Когда-то Сар использовал её чтобы договориться с местным заправляющим о беспроцентной "работе". Естественно не за просто так.
Оставив лошадей в конюшне, гости решили перекусить в таверне, подальше от большого количества людей. Пройдя чуть вглубь, они наткнулись на таверну под названием "Дамский каблучок". Зайдя в него, они увидели, что внутри почти никого не было. Помещение было небольшим, всего 10 столиков, между которыми ходили три официантки в форме, изготовленной специально чтобы завлекать гостей, преимущественно мужчин. Все девушки ходили на высоких каблуках. Им приходилось обслуживать пьянчуг и хамов. Мало кто из гостей города заходит сюда, в основном здесь только здешние, ну кроме пары путников. Они сели за столик в углу, с которого было видно всё помещение. Всего два окна у входа, и множество факелов, обеспечивающих свет. В глаза бросилась барная стойка со множеством бутылок и стаканов. За ней стоял мужчина лет 40. На вид он был выше Эда с короткими русыми волосами и заметной бородой, глаз не было видно.
— Добро пожаловать в наше заведение,
— произнесла молодая девушка. На вид она была не старше Леоны, с пепельными волосами чуть ниже плеч и карими глазами. От остальных сотрудниц она отличалась более длинной юбкой. — Уже выбрали что-нибудь? — вежливо спросила она.
— Будьте добры две порции вашего лучшего блюда, — ответил Эд.
— Может выпьете чего-нибудь?
— Пожалуйста, по кружке вина, разбавленного, — ответила Леона. — И подскажите, где здесь гостиница поспокойнее.
— Господа, вам повезло. У нас много свободных комнат, так что милости просим, — ответила девушка и побежала на кухню.
— Леона, я сейчас, — сказал Эд и пошел к бару, чтобы снять комнату.
— Простите, мог бы я снять комнату на двоих? — спросил он у мужчины за стойкой.
— Да без проблем, парень. Только есть ли у тебя деньги? Комната на один день будет стоить 60 медяков за человека.
— Тогда одну комнату для меня и моей подруги, — ответил парень и отсчитал нужную сумму. Когда деньги оказались в руках хозяина таверны, на стойку лёг ключ с прикрепленным брелоком в виде тройки. Краем глаза Эд заметил излишнее движение за своим столиком и почуял неладное.
— О боги, — донесся мужской голос рядом с Леоной. — Неужто это наши старые знакомые? — спросил мужчина лет 45 с большим пивным пузом. Он был лысым с карими глазами, нос был картошкой, и, кажется, давно сломанным. Он был ниже Эда примерно на полголовы, но был одет куда дороже. Вся его физиономия так и просила кирпича. Он сел напротив неё, а мужчина, сопровождавший его, встал позади. — Леона, ты ли это? — задал вопрос мужчина, смотря девушке под капюшон. Леона лишь вжалась в стул, не желая терпеть его присутствия. Тогда он сам сдернул кусок ткани с головы девчонки. — Ну точно ты. Я погляжу, ничего так и не выросло. Ну это нисколько не страшно, мы повторим процедуру, курить я не бросил. А где Сар со своим бугаем? — ответом послужило молчание и скрежет зубов. Леона держалась из последних сил дабы не наброситься на них. Воспоминания буквально жгли изнутри.
— Отвечай, когда говорят, дрянная рабыня! — не выдержал второй мужчина и занёс руку над девушкой. Буквально из ниоткуда, рядом с Леоной появился Эд и, остановив его руку, оставил на ней сильный ожог, от чего мужчина взревел.
— Ну неправильно поднимать руку на девушку, — спокойно сказал он. — Ты в порядке? — ответом было лишь тихое "да". — Если так хотите увидеть того эльфа, могу помочь вам встретиться с ним на том свете.
— Ах ты, сукин сын, ты что здесь забыл?!
— спросило пивное брюхо.
— Я друг Леоны, а также её альфа. А вот кто вы такие?
— Да иди ты к черту! — выкрикнул поджаренный и обнажил меч.
— Давайте не будем драться, — ответил Эд и попробовал усыпить бугая, но тот устоял перед магией, лишь слегка пошатнувшись. — Сильный, минимум 17 уровень... но недостаточно, — добавил Эд и резко ударил врага в челюсть, от чего тот склонился на колено и открылся для контрольного удара ногой в голову. Теперь он уже не поднимется.
— Так значит ты убил Сара и Рида? Неплохо, — ответил толстяк. — Я господин Рич Вальмон. Я со своим братом, который увы сейчас занят в другом месте, управляем трущобами Нодграда. Сам барон Силт покровительствует мне. Все воры, наемники, таверны и бордели платят нам дань. А эта баба может стать для тебя хорошей платой, чтобы я забыл о случившемся, — ответил Рич, нагло пожирая глазами вырез на одежде Леоны. — К тому же ей не привыкать ко мне, поэтому...
— Простите меня, мистер Вальмон, но вы не по адресу. Она не рабыня, а моя подруга. Мы не собираемся здесь задерживаться. Поэтому попрошу вас освободить наш столик, — спокойно парировал юноша, глядя в глаза неприятелю.
— Какой наглый юнец. С какой радостью я бы убил тебя прямо здесь, но вместо этого я заберу эту сучку, а тебя прикажу долго и мучительно пытать, пока не сдохнешь. Почаще оглядывайся, Эд. А ты, — обратился он к Леоне. — готовься, в этот раз одним ожогом ты не отделаешься. Тебя по кругу пустят, пока не свихнешься! — буквально выплюнул Рич. Эд уже с трудом сдерживался, чтобы не убить его. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу и из ран потекли тоненькие ручейки крови.
— А ты чего разлёгся?! Бегом за мной и прекрати скулить. С тобой будет отдельный разговор, — сказал он бугаю и те удалились.
— Посмотрим, кто раньше встретится с праотцами, — тихо, сквозь зубы процедил Эд, чтобы его никто не услышал. Он сел рядом с Леоной и взял её за руку. Её трясло то ли о злости, то ли от страха.
— Господин, зря вы разозлили Вальмона. Он никогда не прощает такого, — сказала, подошедшая официантка с подносом. — Это наша фирменная похлёбка из кролика и пшеная каша с яблоками, и ваше вино.
— Спасибо, но будь добра, отнеси это в комнату номер 3, — попросил Эд и пошел с Леоной в их временный ночлег. Все смотрели на зверолюдку с неким презрением, разве что кроме здешних сотрудников. Люди везде одинаковые.
— Конечно, господин, — ответила девушка и пошла на кухню за приборами.
Комната была небольшой, примерно 3 на 4 метра. В углу рядом с окном стоял стол на котором был канделябр с 4 свечами. Из окна открывался прекрасный вид на трущобы, не самое лучшее, что хочется увидеть утром. У противоположной стены стояла одна большая кровать, на вид вполне сносная. Взмахнув рукой, Эд зажёг свечи. Солнце уже начало близиться к горизонту и, как назло, было с другой стороны таверны, поэтому в комнате был полумрак, который разогнало пламя свечей.
— И это двухместный номер? — спросил Эд, глядя на кровать, а потом понял. Кто-то поставил две кровати рядом, чтобы сэкономить место. Парень не стал ничего менять, зная свою подругу. Он усадил её на кровать и помог снять лишнее. В дверь наконец постучали, принесли еду.
— Прошу, ваш заказ, — сказав девушка.
— Простите, а как ваше имя?
— Я Сирена.
— Благодарю вас за работу Сирена, — сказал Эд, положив ей в кармашек на юбке серебряную монетку. — Знаешь, я хотел бы прогуляться по городу и мне не хочется наткнуться на дом Вальмона. Не скажешь, где он? — спросил он тихо, чтобы Леона его не слышала.
— Вам этого не стоит знать, но... — ответила она, однако взглянув на девушку, добавила. — его имение в трёх кварталах на севере. Большой дом с синей кровлей. Но вам я не говорила, — сказала она и передала ему свёрток. — Это лепестки Арагона, помогут успокоиться.
— Спасибо, Сирена, — поблагодарил её Эд, и девушка вернулась к работе. Он понюхал содержимое свертка и удостоверился, что она не врет. Всегда нужно быть осторожным. С такой работой ей наверняка нужна такая трава.
— Хозяин, прости. У тебя снова проблемы из-за меня. Нужно было тебе всё рассказать, но я думала, что ты уже всё видел, — сказала Леона и прикрыла лицо руками.
— Лифия показала лишь часть твоих воспоминаний, только самое главное. Она понимала, что это значит для тебя. Прости, что не обсудил ничего с тобой, — сказал Эд и присел рядом. — Марк ведь меня предупреждал, но меня волновало лишь время. Тут есть и моя вина. А по поводу того выскочки можешь не волноваться, и не таких проблем избегал.
— Хорошо, я поверю тебе, если пообещаешь не делать глупостей, — ответила девушка, и её желудок предательски заработал.
— Сначала поешь, а потом уже все обещания, — сказал Эд и усадил подругу за стол. Её руки ещё немного тряслись, поэтому, пока они ели, он вскипятил воду и заварил листья.
— Как тебе еда? — спросила Леона, отпив немного разбавленного вина.
— Вполне неплохо, но явно уступает дворцовой кухне, — произнес в ответ он. Когда с едой было покончено, Эд поставил перед Леоной кружку с отваром.
— Хозяин, а что это?
— Это отвар Арагона. Чтобы когда я вернулся всё выпила, — сказал Эд и взял кинжал и плащ.
— Вернёшься? Откуда?
— Нужно прогуляться, да и посмотреть цены на товары. У нас припасы заканчиваются.
— Но ведь близится ночь. Уже все закрыто, а на улице опасно.
— Леона, я уже бывал в подобных городах. Не переживай, в случае чего договорюсь с хозяином этой таверны.
— Х-хорошо. Возвращайся поскорее и без глупостей.
— Это похоже у вас в крови, — сказал парень и вышел из комнаты.
— Решили выйти на прогулку? — спросил хозяин таверны.
— Мы покинули гостиницу, — сказал Эд и положил на прилавок золотую монету. В таверне было пусто, поэтому никто этого не видел.
Эд накинул капюшон и покинул заведение, оглядываясь по сторонам. Слежки он не обнаружил, поэтому быстро направился в сторону особняка Вальмона. По пути он заметил на одном из прилавков черную маску абсолютно гладкую, в которой были лишь прорези для глаз. Он прошел мимо прилавка, маска исчезла, а на её месте лежала серебряная монета, больше она не могла стоить. Эд лишь хотел изучить здание, чтобы быть готовым ко всему. Он скрылся во тьме одного из домов напротив и стал разглядывать строение. Большое трехэтажное здание с балконом на последнем этаже. Видимо там была спальня хозяина. На территории было человек 10 стражей. Вокруг двухметрового стального забора слонялись ещё двое. Исходя из охранника в таверне, они должны быть не выше 20 уровня. Лишь одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что им наплевать на свою работу. Стража не думает, что кто-то посигнет на имение их господина. К дому подъехала телега и стража буквально выволокла оттуда нескольких девушек. Видимо очередная дань.
— Аскалон, правильно ли я поступаю? — спросил он, наблюдая за домом. — Не уверен, что Лифия это одобрит,
— Эд, на мне не одна тысяча жизней. Многие из них были людьми, такими же как ты. Я не могу сопротивляться воле носителя. Но сейчас я сам жажду суда, — ответил Аскалон. — Внутри тебя есть то, чего не было ни у кого. Ты готов разрушить целый мир ради одного человека. В этом твоя сила защитника, парень. Если ты решил что-то, то тебя уже не остановить. Я думаю, Лифия не будет злиться из-за такой гнилой души.
— Ну тогда скоро начнем, — сказал Эд и повернул обратно в переулок. Он поспешил удалиться. Он знал всё, что нужно, но ему помешали.
— Ну и долго ты собирался здесь вынюхивать? — спросил его кто-то из-за угла.
— Столько же, сколько ты будешь меня караулить.
— Знаешь, а ты не так плох. Но твоя маска не скроет тебя. Жаль убивать такого парня, но это мой заказ, а после я пойду за твоей сукой. Хотелось бы всё-таки увидеть твоё лицо, — сказал незнакомец и вышел на свет. Это был юноша чуть старше Марка с темно-рыжими волосами чуть ниже ушей. У него были маленькие серые глаза. Половина лица была покрыта отвратительным ожогом. Парень был на полголовы ниже своей цели и держал в руках два ножа.
— Прости, но я не хочу убивать того, кто не опасен для нас. Ты можешь просто уйти, — ответил Эд, проходя мимо незнакомца.
— Ха-ха... это ты меня прости, но я уже взял деньги, — сказал он и нанес колющий удар в спину, но Эд предвидел такое и успел увернуться. Он рванул в глубь улиц, дабы избежать свидетелей.
— Блин, если Леона узнает, что я опять дрался, она меня подвесит на своих же струнах, — сказал Эд и обнажил клинок.
— Аскалон, иначе нельзя.
— Я понимаю. Тех, чье сердце окутано тьмой, трудно спасти.
— Это что за прикол? Я один из лучших наемников, у меня 25 уровень. Мне сказали, что ты используешь огонь, а не оружие.
— Претензии к разведке, — ответил Эд и взглянул в глаза своего врага, — Просто, тебе стоило уйти.
Он отошёл немного назад и окрасил оружие кровью. Эд не собирался использовать силу Аскалона, она была ему ещё нужна. Наемник не терял времени и стал наносить быстрые удары ножами. Эду удавалось без особого труда парировать их, изредка отвечая. Тогда один из ножей растворился в руках врага, а следом Эд почувствовал жжение на запястье. Это была сила наемника. Он распахнул плащ, под которым были десятки ножей. Как только он брал из в руки, они становились невидимыми и он бросал их в жертву. Всё это надоело Эду и пока не появились заметные раны, он стал серьёзен. Сначала ветром он раскидал летящие клинки, заодно опрокинув врага, а затем покрыл огнем его руку, попутно создавая водяной шар, вокруг его головы, чтобы никто не слышал его криков. Было весьма трудно поддерживать сразу два заклинания, поэтому они быстро исчезли.
— Ты не используешь силу по полной, раз моя магия нанесла тебе такой урон, — сказал Эд, сев на корточки напротив него.
— К-кто ты? — в глазах юноши читался лишь страх.
— Никто, но не стоит угрожать мне и моим близким. Даю тебе последний шанс, беги и не смей говорить о случившемся, иначе жареной рукой не отделаешься. И радуйся, что не видел моего лица. Надо было сменить и одежду, — сказал Эд, чуя запах горелой плоти.
— Хорошо, — ответил юноша и побежал прочь, прижимая к себе раненую руку.
— Почему у магов мана быстрее восстанавливается и они могут долго поддерживать несколько заклинаний, а у меня не хватает сил на поддержание даже двух простых заклинаний?
— Потому что ты мечник, Эд. Пора возвращаться.
— Согласен. Но остается ещё один должок. Не люблю оставлять долги, — сказал Эд и побежал как можно быстрее обратно в гостиницу. Попутно опустошая флягу живой воды.
— Меня кто-нибудь спрашивал? — задал вопрос юноша, подойдя к стойке и сняв маску.
— Несколько минут назад заходили двое, но я сказал, что вы выбрали другую гостиницу, — ответил бармен-хозяин.
— Благодарю за помощь, — ответил Эд и пошел наверх.
— Эдвард, а где вы были? — спросила появившаяся из неоткуда Сирена.
— Решил прогуляться. А вот почему ты всё ещё на работе? Уже же довольно поздно. Всё закрывается.
— А я уже дома, — ответила девушка. — Я здесь живу, а это мой отец, — сказала она, указав на мужчину за стойкой.
— Хм... теперь понятно, почему у тебя самый скромный наряд, — усмехнулся Эд. — Спокойной вам ночи.
— И тебе не хворать, парень, — ответил мужчина.
— Леона, я вернулся, — сказал Эд, войдя в комнату. Девушка лежала на кровати и пыталась сплести из струн разные фигуры. — Я погляжу, ты времени зря не теряешь.
— Конечно. Смотри. — ответила девушка и создала из двух струн прочный обруч, который обвился вокруг Эда.
— Неплохой трюк, — сказал парень, чувствуя как ему становится трудно дышать, — Отпусти пожалуйста. — уже задыхаясь, добавил он. Хватка тут же ослабла.
— Ну, как тебе? Уже намного лучше?
— Намного. Теперь можно и с демонами биться, — съязвил в ответ Эд, на что Леона надула губы словно ребенок. — Да ладно, я пошутил. Ты действительно делаешь большие успехи.
— То-то же, хозяин. А где ты так долго был? Я уже начала волноваться.
— Да не получилось договориться о еде, поэтому по городу прогулялся.
— Ну и как результаты? Гулять в сумерках опасно.
— Ничего интересного не нашел, кроме десятка предложений посетить бордель и встречи с пьяным драчуном. Но ничего страшного, я его не сильно попросил отстать. Зато сувенир купил, — ответил он и показал подруге свою новую маску.
— Ну тогда ладно. Зря волновалась, а маска совсем обычная.
— Эх, я думал ты оценишь. Ладно, давай уже спать, я устал за сегодня, — сказал Эд, снимая экипировку.
— Я и так собиралась спать, только хотела тебя дождаться, — ответила Леона и повернулась к Эду. Когда она вылезла из-под одеяла, он увидел знакомую тунику.
— Неужели она так тебе нравится? Могла бы спать в обычной одежде, как я.
— Конечно. Это же подарок, мне он нравится. Да и в случае опасности под ней белье. Как ты и сказал, готова к бою постоянно.
— Ну и ладно, а то мало ли, да и холодно тут ночами, — сказал Эд, заваливаясь на кровать в одних штанах. — Всё, все спать, — после этих слов свечи погасли. — Надеюсь, за эту неделю ты привыкла меня не душить.
— Даже не знаю, — ответила девушка. — Это у меня в крови.
Спустя пару часов, Леона уже крепко спала. Эд решил, что время уже пришло, поэтому осторожно слез со скрипучей кровати, на его счастье, на этот раз его никто не пытался придушить. Он взял свои вещи и стал тихо одеваться, но замер, когда услышал шорохи. Леона, видимо, сквозь сон почуяла неладное, тогда Эд применил проверенное заклинание и погрузил её в сон на свой страх. Он решил выйти через окно, чтобы в случае слежки, его не заметили. Вряд ли кто-то будет караулить окна. Он выбрался на откос и, закрыв за собой окно, прикрепил к нему небольшой свиток "огненной ловушки". Если кто-то чужой попытается проникнуть, то точно лишится нескольких пальцев. На последок, развеяв свою магию, чтобы Леона смогла заметить врага, он осторожно спрыгнул вниз и перекатом погасил инерцию. Он надел маску и накинул капюшон, дальше его ждала короткая пробежка до нужного дома. По дороге он старался держаться в тени и избегать любых встреч, ведь его самого могли счесть добычей, да и местные жрицы любви любят искать подвыпивших клиентов ближе к полуночи. Быстро преодолев нужное расстояние, Эд встал напротив дома, переводя дыхание. Никто из стражи и не заподозрил, что незнакомец может представлять опасность. Парень обошел дом и зашёл со слепой зоны. Люди там появлялись редко. Он не хотел проливать лишней крови, ему нужен был лишь Рич и, если повезёт, его брат. Тихо преодолев забор и затаившись в кустах, он вспомнил, как изучал технику воров и профессиональных убийц-ассасинов. Тогда ему было просто интересно, а сейчас он рад своей любознательности. Передвигаясь словно тень, он смог подобраться к стенам особняка. Жизнь с отшельником была ее напрасной. Он научился быть весьма бесшумным. Рич был явно излишне самоуверен. Осторожно заглянув через окно внутрь, Эд удостоверился, что охраны внутри практически не было, лишь прислуга, состоящая из молодых девушек. У всех был измученный вид и пустой взгляд. Скорее всего они были под дурманом. "Жирный больной ублюдок," — Эд больше никак не мог его описать. В этих девушках он узнал тех, что привезли вечером.
— Если это новые, то где же старые? — спросил он у себя, ответ пришел сам собой. Два стражника выволокли тело девушки. Один из них был довольно большим, второй же напротив тощим. Она была полностью обнажена, а глаза пустые, словно у куклы.
— Ну и слабые девки пошли. Её лишь раз по кругу пустили, а она окочурилась, — с досадой сказал тощий.
— А не надо было столько дури ей в глотку пихать, — ответил толстяк. — Ничего, мистер Ульрих обещал отдать нам волчицу, после того, как сам отдохнёт. Им там много новых привезли, — сказал он и открыл сарай. Внутри стоял ужасный смрад. Куча измученных тел уже начала гнить.
— Пора бы уже вывозить их, а то дышать уже невозможно, — сказал его друг и сбросил тело в общую кучу, не успел он обернуться, как услышал хрипы. Эд пронзил шею толстяка и пропорол её, забрызгивая всё кровью. Парень ничего не успел сделать, как кинжал с чавкающим звуком вонзился в сердце и сделал несколько оборотов. Из глотки вырвался лишь хрип вместе с кровью.
— Двумя смертями мы явно не обойдёмся. Повезло, что они такие слабые, — сказал Эд, с ужасом смотря на гору истерзанных тел. — Скорее бы Марк стал королем, иначе я сам всё возьму в свои руки.
Теперь Эд понял, что все девушки здесь под наркотиками и не могут себя адекватно вести, поэтому он не жалел ману и просто усыплял их, попутно исцеляя целебной магией. Он оставлял девушек на полу. На его удачу, а может и не только его, больше не было ни единого стража. Он потратил последний флакон зелья маны, и двинулся прямо к покоям. Он ожидал встретить стражу, но и там было пусто. Он снял маску и подошёл к дверям, но они совершенно неожиданно открылись и оттуда показалась незнакомая рожа в одних трусах.
— Эй, ты, — обратился он к Эду. — А где те двое? Хотя, ладно, приведи кого-нибудь, а то эта шавка уже потеряла сознание, — сказал он, бросив к ногам Эда девушку с волчьими ушами и хвостом, она была завернула в простыню и покрыта синяками. — Сука, кусается. Только поищи ту, что уже в себя приходит, а то не интересно куклу трахать... Ну, чего стоишь?
— У меня другая работа, — ответил Эд, осторожно усадив девушку на пол, прислонив к стене. Раны на её теле стали медленно пропадать.
— Это ж какая работа? Я за что тебе плачу?! — спросил он, пригнувшись, чтобы глядеть прямо в лицо Эду. Ответом ему был мощный пинок прямо в лицо, от которого он буквально залетел обратно.
— Я долг отдать пришел, — ответил он бессознательному телу.
— Ульрих, что ты шумишь? — спросил Рич, поднявшись на звуки с кровати. — Ты?! А где страж... — не успел он договорить, как лишился дара речи.
— Хорошая магия, правда? — спросил Эд, закрывая за собой дверь. — Это "могильная тишина". Я долго пытался совладать с этим заклинанием, зато у нас есть время повеселиться, ведь его не нужно поддерживать. Сложная магия, но того стоит, — сказал он. Ричард видел в глазах юноши неподдельную жажду крови, и от этого его одолел ужас. Он пытался кричать, но вырвался лишь шепот.
— Я отдам всё, только не убивай.
— Хм-м... разница в уровнях даёт о себе знать. Но ничего, так интереснее, — ответил Эд, обнажив клинок. — Прости, но вы причинили слишком много боли Леоне и множеству других девушек. Такое не прощают.
Рич попытался открыть балкон, но Эд оказался быстрее него. Он вонзил жертве в плечо клинок, а затем оттолкнул подальше. Он упал на пол и стал отползать. Стража должна была уже прибежать на шум, но они привыкли, что девушки постоянно сопротивляются.
— А какие речи вы толкали, мистер Вальмон. А на деле ты трус, простая грязь, — сказал он и склонился над Ульрихом. — Будь моя воля, я бы изменил этот мир, но пока обойдёмся малым, — добавил он и вспорол брюхо недругу.
Кровь тут же хлынула из раны вперемешку с кишками. От боли мужчина пришел в себя и хотел закричать, но кинжал прошел точно сквозь открытый рот и вышел сзади. Эд слегка поднапрягся чтобы вытащить его из черепа, а затем повернулся к Ричу, которые оцепенел от боли и ужаса.
— Можешь не надеяться. Так легко ты не отделаешься. Приступим? — спросил Эд и на миг замер.
Сильная магия, требует задержки, но не большой. По телу жертвы пронесся жуткий холод, а затем он почувствовал ужасную боль ниже пояса. Его хозяйство обратилось в лёд и Эд пинком разбил его, но это было лишь начало. Следом он сломал ему обе ноги и, с большим трудом, но выкрутил ему предплечье, оторвав его. Он уже должен был умереть от шока и потери крови, но Эд ради такого прижигал раны и не давал ему отключиться.
— То, что забрали, нельзя вернуть, так ведь? Даже самые умелые лекари не вернут потерянные части тела, — тихо прошипел он. — Но Леона же живёт без когтей! Но ей уже ничего не вернёшь, - сказал он и прижег его глаз сигарой. — Ну и как ощущение? Глаза не растут? — словно фурия, начал допрос Эд. — Знаешь, ты мне надоел. Леона не одобрит если узнает об этом. Можешь благодарить богов, — сказал он и вонзил кинжал в его второй глаз. Теперь он вернул долг Леоны.
Как можно скорее и тише юноша покинул особняк и скрылся в лабиринте домов. Его колотило, словно от лихорадки. Сердце бешено билось, а перед глазами всё плыло. Он отошёл как можно дальше и вышел к колодцу. Быстро достав воды, он стал смывать с себя чужую кровь.
— Аскалон, что со мной произошло? — спросил он, пытаясь оттереть кровь. — Это будто был не я, нет, скорее другой я.
— Это тьма, что есть в каждом из нас, но сейчас она начала расти в тебе, я это чувствую, и это беспокоит меня. С тобой ничего странного до этого не происходило?
— Я не знаю. С тех пор, как я нашел тебя и освободил Леону, меня не покидает ощущение, что мои руки по локоть в крови, и преследует один и тот же кошмар, — сказал Эд и решил рассказать о сне, сев рядом с колодцем.
— Неужели, это мое прошлое? Или же будущее?
— Эд, возможно это имеет связь. Нам нужно поговорить об этом с Лифией. А теперь возвращайся обратно. Осталось несколько часов до рассвета.
Эд сорвался с места ипобежал обратно в гостиницу, постоянно ища хвост, но никого не было, хотя эточувство его не покидало. Ему пришлось возвращаться тем же путем, которым онпокинул номер. С трудом он смог подняться на козырёк, не разбудив никого. Снявпечать, он быстро пробрался внутрь. На его счастье Леона лишь что-то пробурчаласквозь сон, поэтому он смог быстро раздеться и лечь в постель, но сон никак неприходил. Несмотря на то, что он потратил много сил и маны, он не мог заснуть.Его продолжало колотить. Эд не мог понять, откуда в нем такая жестокость. Лишьпод утро он смог немного подремать, но вскоре проснулась Леона. Всё утро онделал вид, что выспался и ничего не произошло. Как ему показалось, у негополучилось отыграть эту роль. После завтрака они покинули таверну и спустя час,пополнив запасы, исчезли из Нодграда, так и не услышав новостей о том, что вдоме господина Вальмона произошла череда зверских убийств. А на стене егокомнаты была надпись кровью "Кара". Лишь пара человек знали, кто могэто сделать, но они точно унесут эту тайну в могилу. А путники направили своихлошадей дальше на восток.