Глава 8. Долг
— Дядя Ник, а куда мы идём? — спросила у старика Нора. Она заметно волновалась.
— Эдвард сказал, что хочет что-то для тебя сделать, но не уточнил что именно, — как всегда честно ответил он. — Не волнуйся, с тобой ничего плохого не случится, — добавил он, улыбнувшись сам себе.
— А нам ещё долго идти?
— Нет, мы уже почти пришли, — сказал Ник и открыл пустующую комнату. Она была довольно светлой и просторной, мебели в ней совсем не было. Помещение освещалось через большое окно. — Подожди немного, я сейчас вернусь.
— Хорошо, — ответила Нора и села рядом с дверью.
— Эдвард, у нас всё готово, — сказал Ник, держа в руках тряпку и ведро. — только не пойму зачем нам это.
— Это чтобы потом все смыть, — ответил юноша. — Леона, ты пойдешь с нами, а дети пусть пока побудут в саду. Но Ян с Риной тоже могут присоединиться, — сказал Эд и пошел за священником. Все последовали за ними.
— Нора, не заскучала? — спросила Рина, войдя в комнату.
— Сестрёнка Рина, и ты тоже здесь. Я совсем не заскучала, — ответила девочка, встав с пола.
— Хозяин, вы опять собираетесь использовать ту магию? — тихо спросила его Леона.
— Да, но в этот раз все сложнее. Я попробую усилить магию силой Аскалона и использовать внутренние запасы Норы, чтобы восстановить глаза, — ответил Эд.
— Ну и что же ты хочешь сделать, Эд? — задал вопрос Ян.
— Хочу сделать с Норой то же, что и с графиней Розлинг. Я хочу помочь ей, — сказал, улыбаясь, парень и подошёл к девочке. — Нора, можно посмотреть на твои глаза?
— Нет! — резко ответила она и сделала шаг назад.
— Прошу, не бойся, я хочу помочь тебе. Пожалуйста, поверь мне, — сказал Эд и прикоснулся к повязке. Нора поддалась и не стала мешать. Лоскут ткани спал и Эд увидел частично поврежденные глазные яблоки. Глаза стали похожи на пчелиные соты, но, на его счастье, раны были не настолько глубокими. Металл не успел проникнуть вглубь.
— Я успел удалить металл до полной потери глаз, — сказал Ник, заметив взгляд Эда. А девочка продолжала трястись.
— Прекрасная работа. Думаю, Лифия поможет нам. Аксиома ведь не примет это за оскорбление ее церкви?
— Аксиома добрая богиня, она никогда не держит зла, — ответил старик. — Так как ты собираешься помочь ей?
— Просто наблюдайте, — сказала Леона.
— Нора, ляг на пол и не двигайся, —попросил парень и девочка послушала его. "Хорошо, что она маленькая, меньше крови понадобится" - подумал он про себя и достал Аскалон. — Ну, начнем.
Эд снял рубаху и отдал ее Леоне. А сам резким движением вскрыл себе вены, чем испугал новых знакомых, но Леона их успокоила. Он начал рисовать уже знакомые ей символы, но теперь среди них появилось несколько новых. В этот раз он управился за 5 минут. Он нарисовал символ на себе, а затем повторил его на кинжале. Парень сел перед девочкой и начал читать заклинание.
— Ничего не бойся, Нора... Услышь мои молитвы и дай мне сил та, кто приняла в свою семью, та, кто дала мне силы и надежду, та, кто одарила меня своей любовью. Прошу, богиня Лифия, помоги мне исцелить это дитя. Благослови меня светом, тьмой, водой, землёй, воздухом и огнём. Пусть они создадут единый элемент что зовется жизнью!
Закончив читать заклинание, он взял Аскалон и приложил к своей груди. Пиктограммы засияли ещё ярче, как и символы, но в отличие от случая Клаудии, белая аура стала вливаться в глаза Норы, отчего та почувствовала сильное жжение. Эд взял её за руку, прося её немного потерпеть. Шрам вновь засиял, но в этот раз одна половина стала куда ярче, она словно горела.
— Нора, все будет хорошо, — сказал он и взял в руки тряпку. — Потерпи ещё. Аскалон, помогай, — попросил он, и клинок стал переливаться всеми цветами. Из уст Норы вырвался крик, а Эд стал кашлять кровью. Рина уже хотела остановить это безумие, но Ник остановил её, заметив изменения. Ей ничего не оставалось, кроме как закрыть рот руками и глотать слезы. Глаза Норы стали поблескивать, их объял белый туман, но он чувствовал, все будет хорошо. Через несколько минут все закончилось, и Эд упал на спину без сил. К девочке сразу подбежали Рина и Ян, а Леона протянула Эду флягу с "живой водой"
— Нора, Нора, сестрёнка, ты меня слышишь?! — в панике начал задавать вопросы Рина.
— Д-да, я тебя слышу... только глаза щиплет, — ответила девочка и на миг застыла. Из её глаз потекли слезы. Сквозь белую пелену она начала видеть силуэт Рины. — Я тебя вижу, сестрёнка! — ответила она, плача совсем в голос.
— Ура... — тяжело дыша, сказал Эд не в силах подняться на ноги. Он весь побледнел, а под глазами появились синяки. — У нас получилось. Нора, ты умница.
— Вот только тряпка все же пригодилась, — добавил Аскалон. — Опасно так напрягаться.
— Ну, я ожидал более серьезных последствий, так что все хорошо. Я только полежу немного, — ответил Эд. — Эй, Нора, — сказал он, повернув голову к ней, — мы вернули тебе зрение не для того, чтобы ты плакала. Давай же улыбнись, — она вытерла слезы и улыбнулась самой чистой и искренней улыбкой.
— Эдвард, Леона, что мы можем сделать для вас после этого? — спросил Ник. Даже у него появились слезы.
— Я же говорил. Приглядите за лошадьми и мы в расчете.
— Но разве этого не мало?
— Отец Ник, с хозяином бесполезно спорить, — ответила Леона, помогая Эду встать.
— Позвольте хотя бы отблагодарить вас ужином, — предложил старик.
— Но разве у вас нет проблем с деньгами? — спросила Леона.
— Благодаря вам, мы сможем пережить эти проблемы.
— Ну тогда хорошо. Мы останемся у вас до утра, — ответил Эд и его снова повалили на пол. Точнее, он просто не устоял на ногах.
— Эд, спасибо тебе за всё, — почти плача сказала Рина, прижавшись к нему.
— Ух ты, все девушки что ли так быстро меняются в характере? — спросил он, вспомнив Марию. — Да ладно тебе, Рина, я просто сделал то, что правильно. А теперь, пожалуйста, ослабь хватку, а то у меня всё болит и дышать трудно, — она тут же слезла с него, немного покраснев.
— Парень, ты со своей богиней и говорящим оружием просто что-то с чем-то, — сказал Ян и протянул ему руку.
— Какие есть, — ответил он, приняв помощь.
— Тогда, Нэд, отведи гостей в свободную комнату на втором этаже, а Рина с Яном отправятся в город за покупками, — сказал Ник.
5 часов спустя.
— Леона, можно тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась Рина, пока они вместе были на кухне и готовили ужин. Леона не могла просто сидеть и ждать пока их позовут, поэтому решила помочь.
— Конечно спрашивай. Если смогу, отвечу, — ответила девушка, очищая картошку.
— Как давно вы с Эдом вместе? — от такого вопроса Леона на мгновение замерла.
— В каком смысле вместе?
— Ну, как давно вы знакомы?
— Чуть больше месяца, а что?
— Да нет, ничего... просто глядя на вас, я вижу другой мир.
— Я тебя не понимаю, — ответила она и принялась за жарку овощей, пока Рина нарезала мясо.
— Я привыкла видеть, что зверолюдов считают рабами, но вы похожи на семью.
— Такой уж хозяин. Он спас меня и вернул свободу. Я ему обязана жизнью, — ответила Леона, слегка улыбнувшись.
— Извини, что так лезу, но как вы познакомились?
— Просто в один день боги решили сжалиться надо мной... — она вкратце рассказала о том дне, когда впервые встретила Эда.
— Прямо как в сказке. Рыцарь спас прекрасную девушку из лап монстра, — сказала Рина. — Послушай, вы стали близки, у вас уже было?
— Что было? — непорядок девушка, но затем покраснела. — Зачем о таком спрашивать?!
— Прости, просто у вас такие теплые отношения, а ты не похожа на зажатую и стеснительную девушку, вот и решила спросить.
— По правде говоря, он первый, кто не лезет ко мне под одежду, — ответила девушка, глядя на сковороду в которой жарилась еда. — Хозяин всегда соблюдает манеры, не пытается подглядеть, пока я переодеваюсь, когда мы спим, он никогда не пытается приставать ко мне, и злиться, когда на меня похабно смотрят. Я для него скорее младшая сестра, нежели девушка.
— И тебя это беспокоит?
— Нет, даже наоборот. Мне приятно чувствовать такую заботу. Наконец-то в моей жизни появился человек, для которого я не просто игрушка для удовлетворения.
— Подруга, прости меня за то, что заставляю вспоминать это, — сказала Рина. — Просто такой я человек. Я люблю общаться с людьми, которым можно верить. Но что ты будешь делать, если Эд найдет себе ещё одну девушку, и она уже будет нацелена затащить его в постель? — спросила она, пробуя рагу Леоны. — Очень вкусно готовишь.
— Спасибо, — ответила она. — Я не буду против, если она будет его искренне любить. Ведь многие самодостаточные и сильные мужчины имеют при себе несколько женщин. К тому же для моего народа, иметь несколько самок, это признак силы. И чем их больше и они сильнее, тем сильнее выглядит альфа, — ответила Леона. — А ты сейчас о себе говорила? — на этих словах Рина захлебнулась бульоном и начала кашлять.
— Нет конечно. Я просто говорю, ведь Эд по-видимому весьма силен, вот и подумала. Мне он интересен, но не настолько. Кстати, а какой у него уровень? Наверное не ниже 30 или 35.
— Вообще-то у хозяина 4 уровень, — ответила девушка, немного улыбаясь и ожидая реакции.
— Ясно... подожди, ЧТО?!
Через час начало вечереть. Люди стали возвращаться с полей. В деревне становилось тише, но только не в церкви богини Аксиомы. В ее главном зале собрались все воспитанники вместе с гостями. Зал представлял из себя большое помещение в котором могла уместиться половина деревни. Потолки были достаточно высокими, поэтому под ними виселр несколько больших кристаллов, что освещали зал. Внизу же было 2 ряда столов, за которыми сидели дети, и отдельный стол для старших. Впервые за долгие годы, на столах было много вкусной еды, чему дети были очень рады, а для гостей Ник достал из погреба хорошее вино, которое берег именно для такого дня.
— Дети, сегодня прекрасный день, — начал свою речь отец Ник. — Сегодня мы встретили двух прекрасных людей, которые смогли облегчить нашу жизнь. Эдвард и Леона спасли нашу деревню от жадности господина Ганса, но это совсем не главное. Они смогли вернуться нашей дорогой Норе возможность видеть, — с едва заметными слезинками сказал старик. — Они - доказательство того, что в нашем мире ещё живёт добро. Спасибо вам, — все дети стали выкрикивать слова благодарности, от которых Леона начала краснеть и была готова сама заплакать, а Эд лишь чесал затылок и не знал как реагировать на такое внимание. В Розлинге всё было куда проще.
— Прошу, не стоит благодарности, — сказал парень. — Мы просто делаем то, что в наших силах. Давайте лучше сядем за стол, — все дети тут же уселись вдоль столов и начали есть вкусную еду за обе щеки. Посередине трапезы Рина вместе с Норой подошли к Эду с одной единственной целью.
— Эд, можно тебя на пару слов? — спросила Рина.
— Конечно, — ответил юноша и вышел из-за стола. Они вместе вышли на задний двор.
— Эд, Нора хотела тебе кое-что сказать, — сказала девушка и слегка подтолкнула девочку вперёд.
— Братик Эд... спасибо тебе за то, что спас меня из той тьмы, — начала она. — Я хочу тебя отблагодарить, поэтому... вот возьми, — Нора протянула ему маленькую птичку из дерева. — Моя бабушка говорила, что это птица солнца, если подарить её дорогому человеку, то она защитит его от тьмы и не даст забыть счастье. Меня она спасла, теперь она будет защищать тебя.
— Спасибо тебе, Нора, — сказал Эд и, взяв подарок, положил его в нагрудный карман рубашки. — Теперь вы будете рядом с моим сердцем, — добавил он и обнял девочку, глядя в её голубые глаза.
— У тебя прекрасные глаза, — добавил он, краем глаза взглянув на Рину и улыбаясь ей.
Когда они вернулись, в зале была атмосфера настоящего детского счастья. Все бегали, смеялись, Мира стояла перед Ником и хвасталась своим первым выпавшим зубом. Она увидела Рину и улыбнулась, сверху не хватало одного переднего зуба. Леона играла вместе с детьми, словно сама стала ребенком. Они дергали её за хвост пытались одолеть толпой и повалить на пол, чтобы защекотать. Эд был только рад такому, ведь она не смогла почувствовать радость этой поры.
Через пару часов солнце окончательно скрылось за горизонтом, и дети стали расходиться по своим комнатам. В зале остались только Ник с гостями и Рина с Яном. Брат с сестрой убирали посуду и относили её на кухню, сразу в большую раковину с водой, чтобы утром все спокойно отмыть. А отец Ник с гостями ещё о чем-то разговаривали.
— Эд, могу я тебя спросить? — поинтересовалась Рина, как только они закончили с посудой.
— Ну спрашивай.
— Мне не даёт покоя, что сегодня мне сказала Леона. Это правда, что у тебя лишь 4 уровень?
— Да, а что у этом такого? Думаешь этого не может быть?
— Я не имею права во что-то не верить, обладая силой демона, но если со мной все ясно, то почему с таким уровнем ты обладаешь такой силой?
— Рина, сам по себе я не особо силён, просто многие враги на уровне думают, что уровень решает всё, но на самом деле он лишь повышает лимит твоих сил, которые ты решишь усиливать. В моем случае, я не выбираю куда направить очки уровня. Все мои характеристики растут одинаково, я лишь стараюсь всегда держать свои силы на пределе, а те способности, это сила Аскалона и благословение моей богини. Без них я с трудом смог бы одолеть и 20 уровень. Но иногда я бессознательно преодолеваю лимит, — ответил Эд, вспомнив Нодград.
— Значит ты можешь превышать лимит за счёт живого кинжала и силы богини? Похоже, ты тоже не совсем простой человек. Я ведь права? — спросила девушка.
— Видимо так. Но я ничего не помню о жизни до 15 лет, но многие люди ссылались на проклятье и старались держаться подальше. Сколько бы я не бился, мой уровень почти не растет. А теперь я хочу тебя спросить. Откуда у вас такой высокий уровень, для таких краёв?
— Отец Ник часто водил нас в здешние данжи, а некоторые из них весьма высокоуровневые, вот мы и прокачались, — ответил Ян.
— Друзья, давайте на сегодня закончим, — предложил старик. — Сегодня был тяжёлый день. Эд, Леона, ваша комната уже готова.
Все разошлись по своим комнатам. На счастье Эда, они спали на разных кроватях, и никто не пытался его убить. На этот раз он спал спокойно, видимо, сама церковь помогала ему, но его сну не было суждено закончиться нормально. Он проснулся от звона колокола откуда-то снаружи, и он не сулил ничего хорошего. Ведь звонил сигнальный колокол на центральной площади. Эд быстро встал и заметил Леону, уже стоящую у окна с растрепанными волосами.
— Хозяин, что это? — спросила она, смотря, как в темноте зажигаются факела.
— Я не знаю, но явно что-то плохое, — ответил парень, но тут в небо взмыл синий сгусток и устремился на юг. — Сигнал тревоги?
Все жители деревни собрались у стен церкви. Женщины и дети держали в руках свои самые ценные пожитки, а мужчины схватили то, чем можно защищаться. Отец Ник открыл двери и поток людей потёк внутрь. В комнату к гостям забежал Ян, чтобы их предупредить.
— Ян, что происходит? — спросил Эд, одеваясь в свою экипировку.
— Эд, из северной деревни пришло письмо. Орда пещерных гоблинов идут в нашу сторону. Среди них видели несколько десятков хобгоблинов и чемпионов, а это минимум 28 уровень, к тому же с усилениями мутации.
— Но откуда они? Ник сказал, что их всех перебили.
— Никто не знает. Лучше бы это были лесные, а не пещерные. Мы уже послали просьбу о помощи на ближайшую заставу.
— А почему лучше лесные? — спросила Леона, снимая свою одежду и облачаясь в обычную броню.
— Лесные слабее и менее агрессивны. К тому же у пещерных гоблинов не бывает женщин, поэтому они похищают и насилуют чужих женщин, — ответил Ян.
— Готово, — сказал Эд, повесив кинжал на пояс. — Леона, ты скоро?
— Всё, я закончила.
— Отлично, Ян, веди к Нику.
— Но он сказал отвести вас к остальным жителям.
— Не глупи и веди к старику. Лишний воин пригодится, — сказала Нора. Парню оставалось только согласиться.
— Отец Ник, к чему нам готовиться? — спросил Эд, подойдя к дверям церкви.
— Эдвард, Леона, почему вы... хотя и так ясно. Не менее полутора сотен гоблинов, способных сравнять это место с землёй. У нас всего 30 человек, способных драться. Орда будет здесь через час.
— А как же рыцари? — спросила Леона.
— Скорее всего, они только сейчас заметил сигнал, поэтому минимум два с половиной часа, — ответила Рина.
— А стражи из города?
— Там всего один гарнизон, да и тот не выше 30 уровня, они будут защищать свой город, — ответил Ян.
— Отлично. Значит нужно прожить полтора часа, — сделал заключение Эд. — Есть идеи?
— Парочка имеется, — ответил Ник. Жители деревни стали вытаскивать со склада длинные секции, сколоченные из деревянных кольев. Каждая из них была почти 2 метра в высоту. Они устанавливали их в давно сколоченные пазы в траве, а сверху поливали маслом.
— Мы немного подготовились после прошлого нападения. Эти заграждения мы поднимем прямо перед их рожей, это затормозит их, а может и убьёт часть, затем мы подожжем их, думаю, выиграем пару минут. Да хранит нас Аксиома.
— Ник, а вы сможете биться? Вы же уже не молоды и ходите с тростью, — спросила его Леона.
— По поводу моего возраста можете не волноваться, а трость мне нужна для солидности. — ответил он.
— Тогда на что вы способны? — поинтересовался Эд.
— У меня 65 уровень. Я всё-таки рыцарь, хоть и бывший, жаль только,что моей экипировки тут нет, но мы обойдёмся подручными средствами, — ответил Ник и поправил меч на поясе.
— Значит, у нас все воины? — спросил Эд.
— Поправочка, — вставил свое слово Ян.
— Я танк, а Ник боевой маг, — в подтверждение его слов по мечу старика пробежалась молнии.
— Готовьтесь, они скоро будут, — сказала Рина и пошла к линии обороны.
Примерно через 15 минут на границе леса, всего в 200 метрах от деревни, началось движение. В темноте не было видно врага, но до деревни отчётливо доносились голоса и шаги недругов, особенно выделялись тяжёлые шаги чемпионов, что были больше человека почти втрое и хобгоблинов немногим им уступающих. Первыми в бой выпустили простых гоблинов, дабы они расчистили дорогу. Первая волна ринулась бездумно вперёд и даже не заметила, как перед ними появились пики, и их тела оказались нанизаны на острые колья, но это была лишь незначительная потеря. Всего полтора десятка гоблинов попались в ловушку, но теперь остальные знали о ней, но и тут их ждал сюрприз. Как только они подошли ближе, их стали обстреливать из луков, но если гоблинам это причиняло заметный ущерб, то для более сильных врагов это было сродне зубочисткам. Казалось, что уже ничто не стоит у них на пути, но заграждения вспыхнули от выпущенной трубы, объяв пламенем всех, кто успел вымазаться в масле, но и это не остановило орду. Они шли вперёд несмотря на заживо сгорающих сородичей. Ветер подгонял к деревне запах горелой плоти. Теперь пришла очередь живой обороны. Впереди стоял Ник с Яном и Риной, позади Эд и Леона.
— Наши жители будут держать оборону деревни, а мы пойдем вперед, чтобы не дать им пройти глубже, — отдал приказ Ник и пошел навстречу врагам. — Ян, нужно 11 секунд.
Парень тут же встал в стойку перед Ником и его щит стал светиться, а мужчина стал читать заклинание. В них полетели камни и копья, но Ян ударил щитом в землю и перед ними появился заслон из чистой энергии. Все снаряды разлетелись в разные стороны. Ник закончил читать заклинание и выставил вперёд меч. Ян ушел в сторону и в толпу гоблинов полетела молния, испепеляя и разрывая на части мелкие помехи, но для чемпиона этого блока мало, он почти не замечал вырванных кусков плоти. Старик пошел вперёд, за ним побежали его воспитанники. Рина на бегу меняла мечи, чтобы эффективнее разрубать врагов. Ян с ювелирной точностью использовал свой щит, отражая любые атаки. Они с сестрой словно единый механизм менялись местами, убивая врагов и защищаясь от контратак. Кровь текла рекой, но этого было мало, орда превосходила числом и время от времени у них получалось пробить защиту. Эд и Леона переглянулись и рванули в гущу битвы, на ходу активируя благословение. Леона создавала длинный толстый кнут, который просто ломал мелкие тела. Эд же поджег врагов впереди и отбросил их в толпу, чтобы разбить строй и быстро перерезать гоблинов. Они были уже близко, когда увидели, что к остальным приближаются 2 хобгоблина, и сквозь шум Ник выкрикнул:
— Рина, Ян, 17 секунд! — они стали прикрывать старика от атак всем силами, пока тот читал заклинание.
Когда он закончил, в землю вонзился меч и в него ударила молния, которая стала расходиться по земле, поражая лишь недругов. Но было видно, что магия отняла много сил, хотя результатом стало почти полное уничтожение мелкой силы противника. Остальные отступили в лес, тем самым дав возможность для передышки.
— Сколько у нас времени? — спросил Эд.
— Думаю, не больше 15 минут. Эти черти переведут дух и пойдут в лобовую. Они всегда так воюют, — ответил Ник. — Сначала высасывают все силы, а затем бьют основным войском. Поэтому кроме мелких гоблинов впереди почти не было повышенных.
— Отец Ник, вы можете продолжать? — спросил Ян, обрабатывая раны.
— На одно, два заклинания сил хватит, но они нас сильно истощили. Надеюсь, солдаты скоро будут. Эй, сколько мы пропустили?
— 24, — ответил один из жителей деревни. — Но мы смогли их остановить.
— Хорошо, тогда отведите раненых в безопасное место и готовьтесь ко второй волне, — ответил Ник и повернулся в сторону леса.
— Ник, думаю, нам пора переносить битву в поле, биться рядом с домами опасно, — предложил Эд.
— Согласен. Есть план?
Спустя несколько минут из леса послышался рев и на деревню двинулась волна более чем из 30 повышенных монстров. Ник уже ждал этого, поэтому начал читать заклинание заранее. Сквозь ряды врагов пронеслись десятки молний, обжигая, отрывая части плоти и полностью ослепляя монстров. Глаза Эда вновь вспыхнули, чем удивили всех, кроме Леоны.
— Я выиграю время и прочешу ряды, 6 минут. Дальше ваша очередь.
После этого он сорвала с места и исчез в толпе. Эд запомнил трюк Сириуса в пещере и стал пробиваться к сухожилиям врагов, но в отличии от нежити, они были не столь глупы. Гоблины резво оборонялись, несмотря на повреждения, словно кто-то вел их в бой. Они оказались явно сильнее, чем ожидал Эд, к тому же он ещё не успел восстановиться после исцеления Норы. Он был уже весь в крови врагов но смог обездвижить лишь восьмерых гоблинов, кожу чемпиона ему так и не удалось пробить достаточно глубоко. Эд чувствовал, что слабее врага, в какой-то момент он почувствовал боль в груди, куда раньше чем ожидал, и не смог увернуться от удара. Чемпион пнул его и заставил проехать добрые 20 метров по земле. Повезло, что парень успел поставить блок и хоть как-то погасить удар. С трудом встав, опираясь на колено, он почувствовал как чья-то рука легла на его плечо.
— Спасибо. Ты выиграл достаточно времени. Теперь наша очередь, — сказала Рина, и мимо них пробежали Ник с Яном. — Леона, пригляди за ним.
Старик без особого труда увернулся от удара чемпиона и, использовав боевой навык, разогнал меч, пробив грудную клетку и сердце врага. Резким движением Ник выдернул оружие и из дыры хлынула кровь, на него замахнулся ещё один, но прямо в его ухо влетел клинок Рины, пробив мозг. Ян увернулся от удара дубины и, подойдя в упор, использовал ее, чтобы допрыгнуть до головы, ударом щита он пробил врагу стан (оглушение), выиграв для спины момент для удара. Леона была с Эдом и наблюдала, как три воина бились вместе, но даже с такой силой рыцаря им не хватало сил, чтобы компенсировать численное преимущество, к тому же сила Ника была на пределе. Их стали теснить к деревне, но неожиданно небо озарила вспышка и со стороны деревни послышался боевой клич. Наконец прибыли солдаты. Теперь жители были в безопасности, а деревня почти не пострадала. Но над полем висел стойкий запах горелой плоти, а земля окрасилась в алый.
Эд все также лежал на земле и пытался восстановиться. В этот раз он сам признал, что переоценил свои силы. Оказавшись на грани, начинаешь лучше оценивать свои возможности. Местные жители складывали тела поверженных врагов в кучи и сжигали их. А оружие они складывали на склад с целью продать часть. Ник о чем-то разговаривал с командиром рыцарей и казалось, что он вовсе не устал. Это и называлось стойкостью рыцарей. Рядом с Эдом и Леоной упали 2 тела, но они даже не обратили на это внимания.
— Ну, как ощущения? — спросил его Ян.
— Бывало и лучше, — ответил парень, сев на землю. — Но как ни странно, в этот раз я не сломал ни одной кости.
— А бывало и такое? — влезла в разговор Рина.
— Когда мы с хозяином только встретились, один из тех, кому я принадлежала, приложил его магией об стену, — ответила Леона.
— Спасибо, что напомнила. Но в этот раз повезло. Успел создать воздушную подушку между мной и чемпионом, да и стен не было. Вот только... кажется я превратил в кашу все внутренности, — сказал Эд, поднимаясь на ноги, словно старый дед.
— Зато будешь знать, какого это лезть в гущу без танка, — сказал подошедший к ним Ник. — Второй раз тебе вряд ли так повезет.
— Послушаю совет старших. В следующий раз буду осторожнее в расчете сил. Думал хватит ещё на пару минут, но...
— Но не учел Нору, — закончила ход мыслей Рина. — и чего ты так рискуешь ради людей, которых знаешь всего ничего?
— Сам не знаю, но чувствую что должен, — ответил Эд с запинкой. Леоне показалось, что он что-то умалчивает. — Ян, послушай... меня всё интересует, почему ты не используешь оружие?
— Это всего лишь особенности моего класса. Он довольно специфичный, но у меня к нему предрасположенность. Я абсолютный щит. Пока в моих руках один щит, чувство боли притупляется, а реакция, сила и невосприимчивость к негативным воздействиям возрастает.
— Надо же, впервые о таком слышу.
— Этот класс почти полностью изжил себя, но кроме него ни один мне не подходит, такая вот дилемма.
— Ну что, Эд, мои воспитанники тоже не промах? — спросил его Ник
— Это точно. Вдвоем они создают мощную связку. Когда Марк взойдет на престол, я замолвлю словечко о вас.
— Подожди, ты знаешь, кто станет следующим королем?! — удивилась Рина.
— Это наш знакомый. Они с хозяином хорошие друзья, — ответила Леона.
— Марк... ты говоришь о его племяннике, Марке Розлинге? — спросил Ник.
— Да, — ответил Эд. — Он сейчас на службе у Его Величества.
— Вырос мальчишка, я видел его всего один раз, — сказал отец Ник. — Давайте пойдем в церковь. Нужно успокоить жителей и детей, а заодно и раны обработаем.
Через пару часов со всеми делами было покончено. Мана Эда была на исходе, поэтому он не мог помочь ничем, кроме как лишними руками и запасом живой воды. Солнце уже показалось и стало согревать землю, освещая покрытую кровью поляну. Эд и Леона теперь могли пополнить запасы еды и воды и, несмотря на все уговоры, решили продолжить свой путь, ссылаясь на то, что на счету каждый день. Как они и договаривались, лошади остались в конюшне, дожидаться прибытия своих хозяев. Провожать гостей вышла вся деревня.
— Эдвард, надеюсь к следующей встрече ты полностью обуздаешь силу Аскалона, — сказал Ник.
— Можете не сомневаться, я ещё обгоню вас и даже Ян вам не поможет, — ответил Эд, задорно улыбаясь.
— Посмотрим на это, любимчик богов, — сказал Ян.
— Леона, ты приглядывай за Эдом, а то я погляжу он так и лезет в неприятности,
— сказала Рина и уже на ухо добавила. — И смотри, чтобы вернулись уже не просто друзьями, — она стала улыбаться. — Будь смелее подруга. И возвращайтесь скорее, — она крепко обняла подругу.
— Конечно, просто ждите, — ответила Леона.
— Эд, смотри, если опять полезешь в драку не подумав, получишь, — сказала девушка и, подойдя ближе, поцеловала в щеку. — Это на удачу.
— Спасибо, — ответил Эд, улыбнувшись, а Рина подмигнула подруге. — Скоро увидимся, — сказал он и вместе с Леоной отправился в путь, но на миг замер и достал из кармана свёрток. Он бросил его Нику. — За доставленные неудобства. Откроете, когда мы уйдем. Дети, ещё увидимся.
— Хозяин, а что вы дали Нику? — спросила Леона, когда деревня скрылась из виду.
— Да так, компенсация за проблемы.
Ник открыл светила и не поверил глазам. Внутри лежало 5 платиновых монет. Этого хватит церкви больше чем на полтора года,чтобы полностью забыть о бедах.
— И все же боги не могут ошибаться, — сказал Ник и уже тише добавил. — Не нужно винить себя за то, что тебя хотят убить.
***
Тем временем в старой темной комнате эту картинку наблюдали Киара и ее господин. Девушка не могла оторвать взгляда от парня, а её господин казался раздраженным.
— Господин Хаус, вы видели? Я же говорила, что он очень интересный. Он словно инкуб не поддается моей магии, но он манит меня, — сказала она и, зажав руку между ног, стала тереться об нее. — Он выглядит таким вкусным, я хочу его.
— Тогда тебе стоит поторопиться. Сейчас мне помешали избавиться от него, но в следующий раз ему никто не поможет, — ответил Хаус, злобно глядя на парня. — Если он представляет угрозу, то должен умереть, несмотря на все твои желания. Даже если ты полюбишь его.
— Но господин...
— Никаких но! Он мешает возрождению повелителя, а если встанешь у меня на пути, пожалеешь, — сказал он, глядя девушке прямо в глаза. От его взгляда, даже порождение бездны чувствовало страх, а внутри будто что-то сдавливало её сердце. — Ты поняла?!
— Да господин, — ответила суккуб и почувствовала, как ей становится легче дышать.
— Отлично, тогда оставь меня, я думаю над следующим ходом, — Киаре ничего не оставалось кроме как послушаться. Она вышла из комнаты и оказалась в длинном темном коридоре.
— Простите господин Хаус, но я не могу позволить убить его, — сказала она, так тихо, что это больше походило на шелест ветра. — Эд, будь осторожен, мы скоро встретимся, и тогда ты будешь моим.