Глава 9. Жатва
Спустя 13 дней.
Среди бескрайней пустыни, желающей убить каждого, кому взбредёт в голову пройтись по мертвым землям без подготовки, можно было встретить огромных размеров каньон. Он буквально разделял большой участок пустыни словно глубокая рана. Но мало кто знал, что скрывает эта задумка природы. В него стекалось множество подземных вод, образуя внутри реки и водоемы со своей жизнью. Это было прекрасным местом для жизни тех, кто возжелал держаться подальше от остального мира.
Огромный зелёный лес, насчитывающий не одну тысячу лет, кроны его деревьев поднимались на десятки метров, спасая своих обитателей от палящего солнца, но даже они были незаметны в глубине каньона. Среди этих деревьев скрывался народ, чья история была старше многих других рас. Племя темных эльфов были последними последователями так называемого "Мертвого бога". Они жили на деревьях, земле и в небольших пещерах. Эта община насчитывала почти сотню душ.
Дома по большей части были сделаны из дерева и глины, примерно в 3 метра высотой, этого было достаточно для комфортной жизни. Но был место, отличающееся от остального пейзажа. В центре поселения было большое каменное здание. Оно было почти в 2 раза больше остальных домов, а его площадь была почти в четверть всего поселения. Для них это было святым местом. Именно здесь жила их жрица. Молодая, по их меркам, девушка. Высокая, с короткими зелёными волосами, серыми глазами и тонкими губами. У нее была смуглая, почти шоколадная кожа. Сейчас она была увлечена тренировкой в большом зале, специально построенном для этого. В ее руках была боевая коса, почти с нее размером. Коса была полностью черной из особого сплава, даже древко было из облегчённого металла. Она отрабатывала движения будучи в лёгком голубом халате. Жрица чувствовала, что грядет нечто ужасное и уже не один десяток лет практиковалась в магии и бою. Она занималась все свободное время, прерываясь лишь на медитацию и молитвы. В полдень становилось крайне душно, поэтому сейчас все прерывались на отдых. Она вышла во двор и вылили на себя ведро прохладной воды, чтобы остудить тело и разум.
— Эй, Зэст, опять ты загоняешь себя, — сказала пожилая женщина, что приглядывала за здешним садом. — Тебе же всего 203, я в твои годы мечтала о том, чтобы выбраться отсюда, — сказала она, тихо смеясь.
— Да ты и сейчас этого хочешь, Альс. Я жрица и должна в первую очередь думать о будущем племени.
— Ты вся в родителей, да покоятся они с миром. Но не стоит забывать о том, что жизнь ждать не будет.
— Да ты мне это каждый раз говоришь, — ответила девушка и пошла обратно внутрь. — Если что я пошла к озеру.
— Эх, мне бы ее упорство, давно бы покинула этот лес и смогла найти "проклятую душу", — сказала Альс, скорее себе, чем кому-то.
Жрица быстро сменила мокрую одежду на свои одеяния и пошла к мёртвому озеру. Его назвали в честь их бога. Здесь можно ощутить малую часть его былой мощи, вместе с тем, повышая связь с эфиром. Но из-за этой силы, в воде не было ничего живого, а вдоль берега не росла трава. Никто не мог выдержать мощи бога и только Зэст могла с ней совладать, пропуская через себя. Она села на камень посреди неглубокого водоема. Поверхность казалась абсолютно гладкой, но на самом деле это была прослойка плотного эфира, поднимающегося из воды. Он собирался вокруг девушки, создавая кокон. В таком состоянии транса она могла пробыть несколько часов, хотя прошлые поколения могли оставаться в нем по несколько суток.
— О мертвый бог, бог смерти Мортимер, позволь мне принять силу, что оставил ты нам, детям своим. Покажи смерти, коим мы способны сопротивляться.
Тьма, множество огней горит в деревне. Эльфы бьются с неведомыми тварями, похожими на собак, но их тела покрыты язвами, из которых сочится черная густая жидкость, пасть усеяна 2 рядами клыков, а глаза сияют алым. Среди них стоит фигура, похожая на человека, псы не трогают его. Они рвут на куски тела эльфов, всё это похоже на дьявольскую жатву. Зэст не в силах больше биться, тогда кто-то толкает её в реку и девушку уносит вода. Больше она ничего не видит.
— Снова это. Эти демоны уже близко. В этот раз я видела все более отчётливо. Но у вас ещё есть... — не успела она договорить, как со стороны деревни донёсся взрыв. — ...время. Не может быть... я... ошиблась?
Зэст поняла, что пробыла в трансе слишком долго. На лес уже опустились сумерки. Она что есть сил устремилась обратно в деревню, в надежде, что этот взрыв был лишь чьей-то неудачной тренировкой. Она молила Мортимера, но что может бог, которого называют "мертвым". Чем ближе она была к дому, тем сильнее страх одолевал её. Стал виден дым, поднимающийся над деревьями и слышны звуки битвы. Перед глазами девушки предстала настоящая бойня. Монстры из ее видения вгрызались в тела эльфов и рвали их на части, окропляя землю кровью. Дома на деревьях быстро загорелись и стали рушиться, заваливая массивными досками всех, кто был внизу. Эти монстры были не выше 40 уровня, но их было в разы больше и даже эльфы которые за свою жизнь могут стать невероятными мастерами не могли справиться с ними без потерь. Они отбивались магией, мечами, стрелами и у них был бы шанс на победу, если бы не одно "но". Пламя, что окутало деревню, было не простым. Это было "адское Пламя", берущее начало из магии тьмы. Оно буквально высасывало силы из врагов. Оно отличалось от обычного пламени абсолютно черным свечением у основания.
Зэст мигом прибежала в храм, где укрывались женщины и дети. Она схватила косу и ринулась в битву, но ее схватила за руку Альс. Она пыталась отговорить её от идеи биться, ведь храм был святой землей и враги не могли напасть на его обитателей, а значит у защитников была возможность отступить. Однако одна из стен храма рухнула и через дыру повалило Пламя, а вместе с ним внутрь зашёл демон из видения. Телом он был похож на человека, но его когти были длиннее, а пальцы больше походили на колья, ростом он был под 2 метра, с короткими пепельными волосами. У него были полностью красные глаза без зрачков, а узкое вытянутое лицо украшал рот с торчащими клыками. Он расплылся в хищной улыбке. В руках он держал 2 длинных серпа, с которых стекала кровь её соплеменников. За его спиной звери пожирали останки павших воинов и своих же сородичей. Зэст, недолго думая, сорвалась с места и занесла косу над головой для рассекающего удара, но враг серпом остановил удар, а рукояткой свободного оружия ударил девушку в живот. От удара она упала перед ним на колени. Взглянув на нее, враг плюнул перед ней и ударил ногой, отбросив её обратно к остальным. Их всех окружили монстры и готовы были убить, но сами неожиданно упала замертво.
— Молодцы, мои собачки. А теперь верните мне мою силу. А вы, жалкие ушастые уроды, как вы смеете противиться воле вашего предка?! — начал незнакомец. — Я здесь, потому что пришло время для пророчества вашего народа. Дети мертвого бога должны сгинуть, дабы дать жизнь новой тьме. А вы посмели цепляться за жизнь!
— Кто ты такой и что за бред ты несёшь? — спросила Зэст, опираясь о косу. — Мортимер никогда бы не пожелал смерти своим детям.
— Имя мне Жатва. Мой господин послал меня, чтобы исполнить пророчество, а заодно и избавиться от лишних фигур. Как видите, мои зверушки выполнили свою работу и больше не нужны, остались только вы, — Жатва показал свой оскал и был готов убить всех. — Теперь умрите во славу... — не успел он договорить, как зал озарил ослепительный свет. Он на миг растерялся, но и этого было достаточно.
Альс схватила жрицу за руку и повела прочь из деревни в глубь леса. За их спинами раздался озлобленный крик, а затем столб пламени сжёг храм вместе с его заложниками.
— Альс, что ты наделала?! — закричала девушка, оттолкнув старуху. — Мы бросили всех, и он убил их!
— Зэст, он бы и так всех нас убил. А я обещала твоим родителям оберегать тебя, и я свое обещание сдержу, — ответила она вновь схватив девушку. — Ты можешь меня ненавидеть, но ты обязана выжить, дабы сохранить память нашего народа и бога. Ниже по течению есть выход из ущелья, а на юге от нас деревня зверолюдов. Они нам помогут.
— Хорошо, Альс, — почти плача, ответила она, но не успели они пройти и 200 метров, как у берега бурной реки их встретил Жатва. Он появился за деревом и попытался убить их обеих, но Зэст успела среагировать и серп лишь рассек ей бровь и прошелся через веко, но глаз не задел. Альс повезло меньше, серп отсек её левую руку, но старуха сдержала крик и прижала рану рукой.
— Какие же вы дуры. Нельзя сбежать от горячего господина Хауса. Я убью вас и тогда меня наградят, — и снова этот оскал.
- Прости юнец, но не в этой жизни. - сказала Альс и закончила читать заклинание. Земля под ногами демона стала жидкой и начала засасывать его.
— И что дальше? Меня это не остановит! — ответил он и стал выкарабкиваться из жижи.
— Я знаю, но тебя это задержит, — уже из последних сил сказала Альс и повернулась к Зэст. — Прости меня, — не успела та что-либо понять, как почувствовала толчок в грудь и холод стремительной реки. — Теперь ты не найдешь её след, — сказала она и упала замертво.
— Дрянная старуха! — выкрикнул Жатва и пнул тело мертвой женщины, от чего то улетело в заросли. — Теперь господин будет зол... хотя... я могу все исправить. Если я убью мальца со львицей. Ведь согласно плану он должен прийти на дым, чтобы помочь жителям. Тогда Киара забудет о нем и не будет грустить, — Жатва вновь скрылся средь деревьев.
Зэст несло вниз по течению. Она из последних сил пыталась держаться на плаву, чтобы не утонуть. Вскоре она смогла выбраться на берег. Вся в синяках и ссадинах, с кровоточащей раной на лице она упала на колени и начала плакать от безысходности. В один миг все, кого она знала, сгинули в пламени. Она осталась совсем одна. Вскоре силы окончательно покинули её и она потеряла сознание. Ей оставалось лишь ждать свою смерть.
Пустыня, одно из самых неприветливых мест на планете. Она не любит гостей и всегда испытывает на прочность своих жителей. Днём палящее солнце пытается испепелить все живое, а ночью температура падает почти до нуля. Именно поэтому неподготовленный человек с трудом сможет пережить такие капризы, с другой стороны, это отличное место чтобы укрыться от людей. Повсюду однотипный пейзаж, бесконечные дюны и барханы. Кругом один песок и потеряться здесь не составит труда. Лишь колючие кустарники и кактусы разбавляют пейзаж.
Вот уже почти 2 недели Эд и Леона преодолевают пустыню, и пока что у них это выходит. Они не встретили ни одного поселения, лишь редких животных, пытающихся найти спасение в небольшом оазисе. Путники передвигались утром и вечером; днём, пока солнце в зените, они укрывались, если повезёт, в пещерах или же старались как можно меньше нагреваться, используя магию Эда. Как бы они не пытались экономить, запасы еды были исчерпаны и приходилось питаться всем, что съедобно. Леоне было проще переносить такой климат, ведь ее род берет начало именно в таких землях.
Был уже вечер. Солнце стало куда слабее греть песок. Эд пытался свериться с картой и определить их маршрут. Ему очень не хотелось пройти мимо храма и сгинуть тут, поэтому он использовал и звёздную карту, но пока она не имела смысла. Неожиданно его отвлекла Леона, она была чем-то взволнована.
— Хозяин, смотри! — сказала она, указывая на столб дыма поднимающийся над горизонтом на северо-северо-востоке.
— Как думаешь, что это может быть?
— Я не знаю, но у меня плохое предчувствие, — ответила девушка, обняв себя за плечи. Эд посмотрел на карту.
— В той стороне находится огромное ущелье, но, если верить карте, там нечему гореть.
— Эд, я ощущаю нечто зловещее, похоже на ту ауру, что и при встрече с тем суккубом, но слабее, — сказал Аскалон. Так как он божественное оружие, он мог ощущать и отличать темную силу от светлой.
— И что ты предлагаешь? Если я пойду туда, то наверняка погибну, я не хочу подвергать не себя, не Леону опасности, — ответил Эд и закинул за спину сумку с вещами.
— Но хозяин, а если там кому-то нужна помощь? Вы из бросите? Не с проста же там поднялся дым, значит, там кто-то есть, — вставила свое слово девушка. — За меня можете не волноваться, я верю что вы сможете защитить всех, — добавила она, улыбаясь.
— Боги, ну что с тобой поделать. Хорошо, мы идём, — ответил Эд, тяжело вздохнув. — Аскалон, ничего не говори. Путь до туда займет часа 4, так что идём.
Когда они добрались до ущелья, то увидели внизу густые леса и бурные реки, но вот спуска нигде не было. Уже ощутимо похолодало, в сравнении с палящим днём. Ещё через час почти стемнело, и только сейчас Леона заметила вероятный спуск. Это была небольшая гора с проходом, который был исписан письменами, оттуда веял прохладный ветерок. На стенах были углубления для факелов, но самих факелов было всего несколько. Эд взял один из них и заново смочил в горючей смеси, что была в небольшом кувшине на стене. Затем создал небольшой огонёк и факел вспыхнул, освещая путь путникам. Проход был довольно узким, в нём вряд ли разошлись бы и 2 человека, хотя потолок был выше любого гостя. Внутри было сыро и скользко, приходилось идти очень осторожно. Сразу становилось ясно, что здесь уже десятки лет никто не появлялся.
Когда они наконец вышли, то оказались у небольшого озера, в котором можно было разглядеть рыбу светящуюся синим светом, уже почти полностью стемнело, становилось холодно, поэтому Эд не решился идти ночью по незнакомому лесу, тем более, что здесь могут быть вовсе не мирные существа. Леона пришлось согласиться, как бы она не хотела узнать что произошло, было ясно - сейчас хозяин прав; в темноте передвигаться слишком опасно. Они решили переждать ночь у небольшой речки, в надежде поймать что-нибудь поесть, если животные придут на водопой. Эд пошел собирать поблизости дрова, а Леона искала еду, Аскалон был полностью сосредоточен на поиске той темной силы и пока она ощущалась очень далеко и продолжала отдаляться. Девушка вышла к реке, и при помощи своих струн хотела поймать пару рыбин, но ее отвлёк странный силуэт на берегу. Она подошла чуть ближе и увидела темнокожую девушку, всю в синяках и ссадинах с большим порезом на лице. Она забыла обо всем и побежала к ней. Леона прислонила ухо к ее груди и услышала слабое сердцебиение. Она закинула её к себе на спину и медленно пошла к лагерю. Эд уже развел огонь, но, увидев Леону, мигом сорвался с места. Он осторожно взял эльфийку на руки и понес к теплу. Леона перевела дух и расстелила плащ Эда, и раненную девушку уложили на него.
— Леона, ты где ее нашла? Она вся мокрая, а от одежды остались лишь лоскуты, — спросил ее Эд, взяв в руки флягу и смочив тряпку.
— Она была на берегу реки. Видимо, она упала в реку пока спасалась, — ответила девушка и взяла мокрую тряпку. Она стала осторожно убирать грязь и песок с тела девушки. Когда она закончила, то пошла искать в своей сумке какую-нибудь одежду для нее, иначе она просто замёрзнет. Эд начал лечить незнакомку, но его неожиданно схватили да руку.
— К-кто ты? Ты человек? — спросила эльфийка слабым голосом.
— Тише. Мы просто путники. Ты сильно ранена, я исцелю тебя, — сказал Эд. Девушка закрыла глаза. Она всё ещё находилась в сознании, её трясло от холода, но сил говорить и двигаться не было. Вскоре Эд закончил, напоследок дав ей "живой воды", чтобы раны скорее затянулись, а затем ушёл в лес. Леона достала рубашку из сумки Эда, потому что больше чистой одежды не было. Она сняла с девушки всю верхнюю одежду и надела теплую черную рубаху. Эд вернулся спустя час с небольшими птицами, не больше уток. — А вот и поздний ужин, — сказал он и начал разделывать добычу. Вскоре небольшая порция мяса оказалась над огнем и источала приятный запах. Леона услышала, как у раненой заурчал живот. Она обернулась и увидела, что та уже открыла глаза. Леона приподняла ее и помогла выпить воды. Хоть раны и исцелились, но силы возвращались с трудом, да и рана на лице не собиралась так быстро исчезать.
— Спасибо вам, так кто вы и как сюда попали? — спросила она, аккуратно сев. — И почему на мне только рубаха?
— Прости, твоя одежда была мокрая и изорвана, потому Леона тебя переодела, — ответил Эд. — Как я уже сказал, мы путники. Да, я человек, а она зверолюд. Я Эд, она Леона. Мы увидели дым и решили проверить что произошло. Неожиданно в голове Зэст вспыхнули образы бойни, и то, как она спаслась. Она схватилась за голову, и на глазах застыли слёзы, но она подавила их.
— Мое имя Зэст. Я жрица нашей деревни. Точнее была ею. Нашу деревню и всех жителей уничтожили. Я одна... смогла спастись, — сказала она, проглотив ком в горле. — А сейчас простите, мне нужно вернуться, — добавила она и попыталась встать, но тут же упала.
— Постой, у тебя сейчас нет сил даже подняться, куда ты собралась?! — спросила Леона.
— Я должна убить того монстра, Жатву, — ответила она, сжав кулаки. — Это мой долг и пусть он стоит мне жизни.
— Если он смог уничтожить твой дом и всех жителей, то как ты одна собираешься одолеть его? — спросил Эд, сняв с огня тушку птицы. — Сейчас ты станешь лишь ещё одним трупом в копилку, — он говорил спокойно, хотя сам был зол, ведь догадывался кто за этим стоит.
— А-а-а... — она стукнула рукой о землю и оперлась на нее. — я понимаю, но... он сказал, что это воля нашего бога, но Мортимер не мог оставить нас на волю смерти. Мы его дети и он оберегал нас.
— Ты сказала Мортимер? Но он же сгинул больше тысячи лет назад, — влез в разговор Аскалон, чем напугал девушку.
— Кто здесь?! — Зэст начала вертеть головой в поисках источника звука, но никого кроме двух путников рядом не было.
— Тише, не нужно резких движений. Прости, если напугал, это я, кинжал. Мое имя Аскалон, — она удивленно уставилась на оружие, висевшее на поясе Эда.
— Вы Аскалон? Не может быть... то самое оружие, что одолело творение нашего бога, демона Метуса?
— Да, это я. Рад, что память о Мортимере ещё живёт. Я уже несколько сотен лет не слышал этого имени. Даже боги не осмеливаются его произносить. Так что же произошло? — Зэст поведала обо всем, что произошло в деревне, с трудом держа себя в руках. Эд и Леона пытались хоть что-то понять, но у них это не особо получалось, а вот Аскалон видимо понимал.
— Кажется, теперь кусочки начинают складываться. Если Хаус пытается избавиться от вашего народа, а также и от нас, значит он собирается вернуть к жизни Метуса, дабы стать его носителем и новым убийцей богов. Ведь для этого Метус и был создан. А учитывая силу Хауса, это очень плохо. Но я могу и ошибаться.
— Подожди, но зачем убивать темных эльфов? Неужели они могут остановить его? — спросила Леона.
— Наш народ был последним, в ком осталась частичка Мортимера. С нашим истреблением оковы Метуса спадут.
— О боги, с каждым днём всё интереснее. Когда это кончится? — спросил Эд, закатив глаза и подняв голову к звёздному небу.
— Такова твоя судьба, раз тебя выбрали боги, в том числе и сама Лифия, сделав "стражем", — сказал Аскалон.
— Лифия? Никогда не слышала о такой, — сказала Зэст.
— Я не удивлен, — ответил Эд. — Знаешь, Аскалон, мне не очень хочется погибать раньше времени, к тому же рисковать чужими жизнями. Так что предлагаю скорее покинуть это место, если, как сказала Зэст, она единственная выжившая, — сказал Эд.
— Сейчас я согласна. Если здесь больше некому помочь, нужно уходить, пока нас самих не нашли, — добавила Леона.
— Постойте, а как же мой дом? Вдруг кому-то все же удалось спастись! К тому же вы носитель Аскалона, тогда почему бежите от врага?
— Прости, но по твоим словам, он слишком силён, к тому же если он гончий Хауса, то у меня нет и половины шанса выстоять против него, — честно ответил Эд.
— Н-но почему? Боги же послали тебя, ты должен...
— Я слаб, понимаешь, — перебил ее парень. — У меня нет сил, я всего лишь 4 уровня, даже используя всё что мне даровала богиня, я не смог одолеть рыцаря 30 уровня. У меня просто нет шансов... прости, Зэст. Ты можешь пойти с нами до первого поселения, но мы идём в сердце пустыни.
— Как же так? В сказаниях было написано, что воины, выбранные Аскалоном были невероятно сильны, но ты, ты какая-то ошибка.
— Да как ты смеешь оскорблять хозяина, ты совсем ничего не знаешь! - Леона не на шутку разозлилась, но Эд положил руку ей на плечо и улыбнулся.
— Леона, все хорошо. Аскалон говорит, что Лифия никогда не ошибается, и я ему верю, всему свое время. Мы уйдем на рассвете, как я и сказал. Ты можешь пойти с нами, Зэст, — сказал он и ушел в лес за хворостом. В воздухе повисло молчание, и никто не мог его нарушить. В итоге Леона просто легла поближе к костру и задремала, оставив эльфийку наедине со своими мыслями. Но и та вскоре уснула от усталости. Только Эд ещё долго бродил рядом пытаясь успокоить свои мысли, ведь любое слово может ранить сильнее ножа.
Утром Леона проснулась от того, что Эд о чем-то спорил с Аскалоном. В каньона было ещё темно, но наверху уже появились первые проблески солнца. Она сразу поняла, что что-то не так. Их новая знакомая исчезла.
— Аскалон, ты же мог ее остановить, так почему не сделал этого? — Эд не мог понять, почему Аскалоном отпустил Зэст в таком состоянии.
— Хозяин, что случилось?
— Зэст ушла обратно в деревню, а он даже не стал ее останавливать.
— Эд, ей больше 200 лет, она сама решает свою судьбу, к тому же, та аура исчезла ещё ночью, тот монстр ушёл. А после твоей магии её силы вернулись гораздо быстрее. Она сильнее чем ты думаешь.
— Хозяин, что мы будем делать? Пойдем без неё?
— Да... хотел бы я сказать, но не могу бросить её. Пусть даже она этого не хочет, но я должен помочь ей. Если Жатва действительно ушёл, то мы сможем помочь ей с телами в деревне, и пополним припасы, а дальше снова в путь, — ответил Эд и стал складывать вещи обратно в мешок.
Они шли на запах гари и через несколько часов вышли к пожарищу. Повсюду лежали тела: мужчины, женщины, старики и дети. Все они пали от рук Жатвы и его монстров. Где-то ещё догорали остатки домов и дышать было очень трудно. Дым, гарь, запах плоти и крови, всё это било в нос и вызывало не самые лучшие чувства. От некогда живой деревни остался лишь выжженный клочок земли. С каждой минутой надежда найти хоть одного живого эльфа гасла. Удивительно уже то, что Зэст смогла спастись из этого хаоса. Эд и Леона шли все глубже в деревню и зрелище становилось только ужаснее. Тела были разорваны в клочья, внутренности валялись по земле, а плоть была прожарена до корочки. На лицах с трудом можно было различить застывший ужас. Лишь одно не давало покоя, на улице не было ни одной туши монстров. Они добрались до центрального здания. На месте храма остались полуразрушенные стены, а внутри десятки изувеченных тел. Только женщины и дети. Леона прикрыла рот руками, она уже не могла выносить этот кошмар, на её глазах проступили слёзы.
— Как кто-то в одиночку смог сотворить такое с высокоуровневыми эльфами? — задал вопрос Эд, скрипя зубами от злости.
— В отличии от других рас, мы эльфы живём сотни лет, поэтому боги ограничили наши силы, чтобы мы не стояли над другими, — ответила появившаяся из неоткуда Зэст. Она была уже одета в свою одежду. Черные кожаные шорты, чуть выше колена. Зелёный топ, а сверху лёгкая куртка из кожи местных обитателей. Главным её достоинством была прекрасная вентиляция. Идеально для пустыни. — у нас есть что-то вроде ограничителя, который не даёт нам использовать свои силы в полную мощь, к тому же наш уровень ограничен 70, — по её лицу было видно, что этим разговором она лишь пытается отвлечь себя от тяжёлой картины, вот только это у нее плохо получалось. — Такая вот шутка богов. Да, возвращаю, — сказала она и протянула Эду его рубашку.
— Ясно, тогда какой же у тебя уровень? — спросила Леона.
— 47, — ответила она и подняла с пола свою косу. — У меня не так много возможностей получить опыт.
— Зэст, что ты планируешь делать дальше? — спросил её Эд, чувствуя что-то нехорошее.
— Я похороню их, а затем... — она сильнее сжала свое оружие, а её глаза заблестели пугающим огнём. — ...найду и убью этого ублюдка.
— Зэст, спрошу прямо, ты дура? — Эд подошёл к ней и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд пугал её, он словно смотрел ей прямо в душу. — Посмотри, что он сделал с твоим домом. Вы все не смогли его остановить, так что ты сможешь одна?! Если умрёшь и ты, то все здесь погибли напрасно.
— Тогда у него была свора тех монстров, а теперь он один. Альс дважды смогла задержать его, а значит, он не всесилен и, вообще, какая тебе разница? — Эд на секунду задумался, а затем тихо ответил:
— Ты права. Нас это не касается, поэтому мы не будем тебе мешать. Я не хочу понапрасну рисковать жизнью Леоны и своей ради той, кто не хочет больше жить. Аскалон, тут я должен отступить. Я знаю, что стало с теми тварями, и нам лучше уйти.
— Ты прав, Эд, есть битвы в которых лучше не участвовать, — ответил клинок.
— Но, мы поможем тебе с телами, — добавил Эд. "Жаль только, что поздно уходить, я ошибся," пронеслось в голове у него.
Спустя 6 часов все было кончено. Эд смог выкопать при помощи магии глубокую могилу. Все тела нельзя было собрать вновь, хоронить их отдельно было бессмысленно. Зэст и Леона, завернули всё, что нашли в лоскуты ткани и погрузили в яму. Эльфийка упала на колени перед могилой. Она была истощена морально. Рану на лице жгло от соленых слёз и пота, но сейчас её тело было движимо желанием мести и ей было плевать на боль. Многие назовут это мародерством, но Эд собрал все оставшиеся припасы в деревне и стал собираться в путь.
— Зэст, на этом мы с тобой расстаёмся. Не наделай глупостей, — сказал Эд девушке, сидящей на земле.
— Смотря что ты называешь глупостью, — ответила она и подняла с земли плотное покрывало. Она отряхнула его и обернула вокруг себя. Ткань стала накидкой, покрывающей голову и тело. — Можете идти, а я ещё задержусь тут. И... спасибо за спасение.
— Не за что. Прощай, — ответила Леона. Она сказала это без лишних эмоций, она не могла так просто забыть о ее словах.
— Хотел бы я тоже попрощаться, но... — Эд, повернул голову в сторону леса. — И долго ты собирался прятаться в тени... Жатва?
— Ух ты, а ты не промах. Я ведь скрыл свою ауру, а ты меня заметил, — ответил он, улыбаясь.
— Я отчётливо понимаю, что так просто вы меня не отпустите, поэтому мы с Аскалоном продолжали искать твой след.
— Киара была права, ты очень интересный. Можно убить тебя? — спросил он, облизнув лезвие косы, словно безумный маньяк.
— Хозяин, это... — Леона волновалась, перед ней был враг намного сильнее любого из прежде встреченных.
— Позвольте представиться снова. Я Жатва, гончий пёс, созданный господином Хаусом. А вы те, кого мне приказано убить, — он вышел из леса и свет пролился на него. Его руки были все в запекшейся крови, как и его лицо. — Да, кстати, благодарю что вернули эту эльфийку, теперь меня точно не отругают.
— Теперь ясно, что стало с твоими псами. Что ж, если битвы не избежать, то можно задать вопрос? — спросил Эд. Зэст уже была готова ринуться в атаку, но Леона жестом попросила ее подождать. Жатва вопросительно на него посмотрел, а затем снова ухмыльнулся.
— Вы все уже трупы, так что спрашивай.
— Ты сказал, тебя создал Хаус. Что это значит?
— Неужели непонятно? Я искусственно созданный демон. Господин создал меня из тел поверженных врагов и поделился малой частью своей силы. Можно сказать, я лишь сосуд с его силой у которого есть сознание. Это все? Тогда пожалуйста, не сопротивляйся и умри, — демон молниеносно сорвался с места, нацелившись серпом прямо в шею юноши, но его атака не достигла цели.
— ЖАТВА, я лично убью тебя! — Зэст, словно дикий зверь, появилась перед ним и, отразив атаку, ударила снизу древком косы, но и этот удар он заблокировал.
— Ух ты, у тебя столько сил, а ведь вчера ты была на грани, видимо рана не столь серьезная, раз ты совсем не думаешь о ней, зато будет отличный шрам, и даже хороший лекарь не поможет. Хорошо, тогда вы все умрёте в битве, как воины. Нападайте, я убью вас, а потом съем, мне нужно больше собачек.
— Так те монстры... — глаза Зэст начали расширяться.
— Да, все они, были живыми созданиями, в основном людьми, они были очень вкусными! — демон разразился громким смехом, отчего глаза девушки налились кровью, как у быка перед красной тряпкой.
— Леона, выжди момент и бей с дистанции, — скомандовал Эд и начал читать молитву. — Пожалуйста, лишь миг на побег.
Эльфийка ринулась в бой, запрокинув косу за спину. Она шла напролом. Жатва решил резануть слева направо, но она проскользнула под ним и оказалась за спиной и уже замахнулась для бокового удара. В это время Эд схватил клинок обратным хватом и, воспользовавшись атакой Зэст, нацелился для удара в сердце, но обе атаки были заблокированы. Жатва отпустил серп и рукой схватил лезвие косы. Хватка была мертвой, от нее лезвие, сделанное из особо прочного сплава, покрылось трещинами, одним движением он оттолкнул девушку на несколько метров. Атаку Эда он заблокировал серпом и лишь гарда Аскалона спасла кисть Эда от отсечения.
— И это все? А я думал, что эльфийская жрица и избранник богини Лифии будут сильнее. И почему господин увидел в тебе угрозу?
— Так вы все знаете о богине? Это уже интереснее, — сказал Эд и перед лицом Жатвы прогремело несколько взрывов. Они не оставили даже царапины, но дали шанс. На мгновение он растерялся и это был их шанс. — Леона! — 2 тонкие струны устремились точно к глазам врага, но он успел их заметить и лишь одна достигла цели. Струна вонзилась в глаз, вызвав ужасную боль.
— Ах ты сука! — он схватил струны и дёрнул их на себя. Леону притянуло к нему. Демон схватил её за шею и поднял над землей. — Посмотри что ты сделала! — он стал сжимать пальцы, и из уст девушки вырвался хрип. — Как легко я мог бы сломать твою шею, но ты будешь страдать, — тут он стал принюхиваться к ней. — Ты пахнешь иначе. Ты не такая как твой род.
Эд попытался ударить его, но Жатва убрал руку от лица, его глаз полностью почернел, а по лицу потекла кровь. Он стал куда быстрее и, увернувшись от удара в открытый бок, ударом ноги оттолкнул Эда от себя. Он приземлился точно на камни рядом со склоном. Леона была уже на пределе. Жатва улыбнулся и со всей силы метнул её в скалу, у которой лежал Эд, решив разбить её о камни, словно куклу. Эд собрал последние силы и ускорился до максимума, она была совсем рядом, он успел поймать ее и прижал к себе. Их обоих несло к камням. Он надеялся лишь погасить удар своим телом.
— Эд, взрывай скалу! — вдруг пронеслось у него в голове. Он не стал думать и за мгновение до удара произошел направленный взрыв, обрушивший стену. Отдача пришлась точно по спине парню. — Зэст скорее! — Аскалон отдал приказ. — Эльфийка тут же нырнула за ними в темноту, за ней проход обрушился. Они смогли избежать смерти, но лишь на время. Эд, медленно принял сидячее положение, продолжая прижимать Леону, а она не могла унять кашель и пыталась успокоиться. Сейчас она вспомнила как когда-то с ней так уже поступали.
— Мы живы, пока, — сказал Эд. — Прости, Зэст, но теперь жизнь этого ублюдка будет принадлежать мне. Теперь я обязан, — Эд снова стал таким же, как и в Нодграде. Он был очень зол. — Аскалон, откуда ты узнал , что здесь есть эта пещера и я смогу пробить её?
— Я почувствовал сильную энергию, которой раньше не было, исходящую из глубины и подумал, что здесь должен быть проход. Скажем, просто повезло, что все так сложилось.
— Ну да, у нас все на удачу, а то сейчас бы оттирали меня от стены, — сказала Леона. Её голос сильно хрипел, но главное она была в порядке. — Где мы?
— Я думаю, что это место из старых свитков. Усыпальница последнего фамильяра Мортимера, что скрылся от этого мира, ожидая нового хозяина, — ответила жрица, глядя на пол. — У нас нет против него и шанса. Вы были правы.
— Теперь уже поздно об этом думать. Он будет охотиться на нас. Значит мы должны одолеть его. Раз таково решение судьбы, то это будет моим испытанием, — ответил Эд и достал из кармана маленькую фляжку с водой. — Хорошо хоть уцелела, а то все болит, — сказал он и отпил немного зелья. — Блин, все мои вещи остались там. Давайте искать выход, может и этого фамильяра встретим, глядишь узнаем что-нибудь или найдем. — добавил он и медленно пошел вглубь пещеры, одной рукой держа огонь, а другой опирался о стену, чувствуя, как по спине всё ещё течет кровь.
"Черт, и когда онуспел задеть меня? Надеюсь, что это не смертельно".