13.
— У тебя есть лишь две секунды, чтобы сделать выбор, парень. Что для тебя предпочтительнее: жизнь или смерть? — в полумраке карие глаза хищно поблескивали, казались почти черными. Холодное лезвие безжалостно скользило по смуглой коже, оставляя редкие, словно рубиновые нити, следы.
— Я распотрошу тебя, словно рождественскую индейку, а твои кишки станут пиром для свиней.
— Угрожай сколько угодно, Мари, я все равно не выдам тебе ни слова.
— И почему каждая вторая паршивая собака считает себя вправе называть меня по имени?! — в голосе девушки засквозила ярость, а лицо исказила гримаса гнева. — Я отправлю пару твоих пальцев Зарду. Пусть в следующий раз подумает дважды, прежде чем посылать сюда таких ничтожеств, как ты.
— Зард играет в опасные игры, — прохрипел мужчина, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на боль и страх. — Он недооценивает тебя, Мари.
Девушка презрительно фыркнула, надавливая лезвием сильнее.
— Неужели ты думаешь, что меня можно купить лестью? Зард думает, что он умнее всех, я уже привыкла, — усмехнулась Мари. — но ты то куда лезешь, пешка?
— Развяжи меня и я покажу тебе, где твоё место, крыса.
Девушка разразилась громким, раскатистым смехом. Мари с силой толкнула ногой стул, опрокидывая его с грохотом на спину.
— Само твое существование делает эту жизнь отвратительной, — прошипела она, глядя, как парень отчаянно дергает плечами, пытаясь привстать. Мари лишь пережала его горло тяжелым ботинком, лишая возможности вдохнуть. — Твое неудержимое желание выслужиться перед этим старым ублюдком тебя и погубило.
Мари грубо схватила парня за волосы, возвращая стул в исходное положение. Лезвие углубилось, и по подбородку мужчины потекла струйка крови, окрашивая ворот его рубашки в зловещий оттенок. Он стиснул зубы, стараясь не издать ни звука, не выдать боли. Мари ждала, ее взгляд был полон нетерпения и жестокости, словно она наслаждалась его мучениями.
— Молчание — золото, как говорится, — прошептала она, проведя кончиком ножа по его щеке, оставляя тонкий, кровоточащий порез. — Но в твоем случае оно может стоить тебе жизни. Ты ведь не хочешь умирать, не так ли? У тебя есть еще время передумать.
Мужчина закашлялся, сплевывая кровь с металлическим привкусом.
— Ты думаешь, я боюсь смерти? Я видел вещи пострашнее, Мари. Зард заплатит за свои грехи, и ты вместе с ним.
Мари рассмеялась, ее смех был холодным и зловещим.
— Какие громкие слова для человека, чья жизнь висит на волоске. Что ж, пусть будет по-твоему. Передавай Зарду от меня пламенный привет.
Схватив парня за руку, девушка попыталась разжать его пальцы, но он отчаянно сжал их в кулак.
— Упорства тебе не занимать, — ухмыльнулась девушка, дергая его кисть, пытаясь выпрямить пальцы. — Уж прости, мне некогда возиться с тобой.
Острое лезвие мгновенно вонзилось в бедро парня. Хрупкая на вид женская рука с безжалостной точностью рассекла кожу, оставляя глубокую, рваную рану. Пальцы непроизвольно разжались, и мучительный вопль вырвался из горла мужчины, сотрясая воздух. Конвульсии прокатились по его телу, а кровь щедро заливала пол.
— Это будет быстро, — прошептала она, прежде чем одним резким движением отсечь палец. Девушка с презрением отбросила палец в сторону.
Она резко обернулась, услышав приближающиеся шаги. В дверях появились двое мужчин. Их лица скрывали черные капюшоны.
— Заберите его, — бросила она, указывая на истекающего кровью парня. — Это нужно передать Зарду. — с отвращением пнув пальцы к ногам парней в чёрном, закончила Мари.
Мужчины, не произнеся ни слова, приблизились к жертве. Подхватив его под руки, выволокли из комнаты.
Мари осталась одна, в зловещей тишине, окруженная запахом крови и смерти.
— Ваши помощники как всегда кстати, — оборвав тишину телефонным звонком, Мари откинула голову на кожанный диван. — дедушка, вы следите за мной?
— Лишь присматриваю, — тёплый голос на том проводе обдал тело приятной дрожью. — Мари, дорогая...
— Я знаю, что вы хотите сказать, — тихо выдохнула девушка, потирая пальцами переносицу. — я буду осторожна.
— Осторожности недостаточно, Мари. Ты играешь с огнем, и этот огонь может поглотить тебя. Директор не простит этого. Он жаждет крови, и твоя кровь для него – самая сладкая награда.
Мари усмехнулась, проведя пальцами по окровавленному лезвию ножа.
— Этот старик всегда был падок на лесть. Уверена, что ему придётся по душе мой подарок. Но я не боюсь его, дедушка. Я знаю, что делаю.
— Знаешь? – в голосе старика послышалась тревога. – Помни, Мари, за каждое действие есть последствия. И иногда эти последствия могут быть необратимыми.
— Я все понимаю, — заверила она мужчину, хотя в глубине души закрадывалось сомнение. — Все будет хорошо. Я обещаю.
Мари отключила телефон, оставив собеседника наедине со своими опасениями. Она поднялась с дивана, окинула взглядом комнату, словно оценивая свою работу. Кровь, смерть, страх – все это было ей знакомо. Но сегодня что-то изменилось. Впервые за долгое время она почувствовала не только удовлетворение, но и легкий укол тревоги. Отец действительно был опасен. И она знала, что однажды им придется встретиться лицом к лицу.
Выйдя из душного здания, девушка подняла голову, смотря как крупные хлопья снега падают с неба, покрывая землю белым покрывалом.
— С первым снегом, братишка.
Выдохнув тёплый воздух из лёгких, произнесла девушка, смотря на голубое небо. Нежное спокойствие на мгновение пролетело мимо шеи, закидывая мурашки на тело.
— Нужна твоя помощь. Склад на Третьей улице.
— Буду через десять минут, — ответила она, прервав разговор. — Холодина, — пробормотала Мари, потирая озябшие ладони. В поисках сигарет ощупала карманы и вопросительно вскинула брови. — Куда запропастились?
— Разрешите угостить? — прозвучал низкий мужской голос за спиной.
— Мэт, ты как нельзя кстати, — уголок губ Мари дрогнул в легкой улыбке. — Какими судьбами? — спросила она, принимая предложенную сигарету.
— Птичка на хвосте принесла, что ты снова охотишься на крыс. Решил, моя помощь не будет лишней, — произнес Мэт, выдыхая дым. — Кофе?
— Знаешь, как свои пять пальцев, — засмеялась Мари.
Внутри помещения оказалось немногим теплее, чем снаружи. Пара направилась к автомату с кофе, обдумывая предстоящую работу.
— Склад на Третьей улице ничего хорошего не сулит, — пробормотал Мэт с хмурым видом. — Там обычно находили либо крыс, либо проблемы, либо и то и другое вместе.
Мари опустила монету в автомат, наблюдая, как обжигающая жидкость наполняет бумажный стаканчик. Она сделала глоток, ощущая, как тепло разливается по телу.
— На вкус как помои. — Мэт рассмеялся, так же скривившись от отвратительного привкуса.
— Они на месте, — констатировал он. — Оружие при себе?
— Даже не сомневайся, — ухмыльнулась Мари, направляясь к выходу.
За рулем автомобиля сидел мужчина с суровым взглядом и короткой стрижкой. Он кивнул в знак приветствия. Мари села на пассажирское сиденье.
— Что на этот раз?
— Узнаешь по прибытии. Но тебе это не понравится.
— А когда было иначе?
— Поехали, — Мэт хлопнул мужчину по плечу. Машина тронулась с места, оставляя за собой отчетливый след на нетронутом снегу.