Эсмор

Тёплый день плавно сменился прохладными сумерками. Солнце скрывалось за горизонтом, будучи невидимым в густых лесах. Жители скрылись в своих домах, только яркий свет в окнах выдавал жизнь в небольшой деревушке. Все наблюдали за бледной тенью на улицах. Белый Призрак, меч Короны, Вестник Смерти. Люди давали ему тысячи имён. Люди опасались Главного Советника, боялись его появления. Это не сулило ничего хорошего.

Сиэр шагал по деревенским тропам, посыпанным щебнем и галькой. Где-то слышались последние возгласы птиц, коров и лошадей. Природа словно снова ожила в этой округе. Но надолго ли?..

Как и ожидалось, тварь была одна. Слишком яро охраняла свою территорию, когда нашла подходящее место для кормления.

— Мой милый Сиэр, кажется, нам стоит закончить свои дела. — Демон, бредущий рядом бесформенной тенью, лишь отдалённо напоминающей человека, подал свой голос. Листья зашелестели без единого порыва ветра.

— ты прав. — Меч был убран в ножны на поясе человека. Фигура, состоящая из плотного чёрного дыма рассеялась в воздухе...

Утро наступало плавно, принося облегчение всему живому в этом мире. Послышались первые крики петухов, возня в стайках.

Прекрасные пейзажи за окном кареты никак не интересовали Сиэра, а вот найденный дневник — да. Хоть оставшиеся страницы и пострадали от времени и влаги, частично можно было прочесть отдельные фразы.

"Яркая луна озарила наш город в злосчастную ночь. Кроваво-красный свет никому не давал покоя ...

Мы не ожидали, что встреча с Ней будет настолько быстро ...

Кажется, это было ошибкой"

Что же скрывалось между фразами — остаётся лишь гадать. С кем встретились люди перед своим концом? Конечно, хотелось бы сказать, что это встреча была с Ночью, но пока нет ни одного официального случая проявления богов среди людей. Скорее всего это был кто-то другой, возможно посланник?..

— Мой милый Сиэр, ты снова забиваешь свою голову пустой и бессмысленной чушью? — Аластор аккуратно провёл своей рукой по длинным, белоснежным волосам, привлекая внимание потерявшегося в мыслях человека.

— Это интересный случай, не более. Я хочу исследовать события в Первом Городе. Не могли же они действительно пасть от одних только монстров?

— Кто знает, кто знает... — Даже Аластор, тот, кто видел почти все события, не мог ответить на вопросы. — Нас ожидает занимательная встреча с вашей Короной?

— Возможно. — Послышалась усмешка мужчины. Один уголок его губ приподнялся, когда он бегло пролистывал оставшиеся страницы дневника. На них были не только записи, но и зарисовки, чертежи, схемы... Кажется, автор продержался достаточно долго в этой кровавой войне.

За окнами начали мелькать знакомые улочки. Палаты торговцев и простой люд. Самое безопасное место не только от монстров, но и от бандитов, воров... Количество охраны поражало каждый раз. Монарх действительно заботился о простом народе, хоть и характер его, по слухам, был крайне скверен. Ямщик высадил Главного Советника на одной из крупных площадей, недалеко от замка. А после рассыпался в благодарностях, принимая несколько золотых монет.

Первым делом Сиэр отправился в свои покои, нужно привести себя в порядок. Цель его похода, тот самый дневник одного из жителей Первого города, лежала на журнальном столике. Страницы перелистывались сами по себе. Конечно, так выглядело со стороны. На самом же деле Аластор взялся за прочтение информации.

Привести себя в порядок.. Что же, приводить в порядок и вправду нужно было много. Длинные белые волосы покрылись уличной пылью и спутались ещё при первом бое. Ветки и листья, что застряли в них, были не так заметны, пока советник не оказался перед зеркалом. Под яркими зелёными глазами пролегли синяки от бессонных ночей. Обычно бледная кожа стала совсем прозрачной, покрываясь сеткой синих вен. Некогда белоснежная форма вся измята и в пятнах...

Приём у Короны проходил за ароматной чашкой чая. Сиэр сидел на гостевом диванчике, элегантно удерживая чашку с блюдцем на весу. Нога на ногу, поза расслабленная. Ему явно было комфортно в такой обстановке. Мужчина размеренно ждал, когда Его Величество закончит изучение текста.

— Удивительно, как записи вообще сохранились до наших дней. — Худой мужчина в возрасте поднял свой взгляд на Советника. Под тёмными глазами пролегали тёмные круги. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад. Взгляд уставший, тяжёлый и недоверчивый.

— В этом нет ничего удивительного, Ваше Величество. Дневник находился в подвале церкви. Влага, конечно, попала на бумагу, но не настолько, чтобы испортить все записи. — Сиэр мягко улыбнулся, опуская чашку с чаем на стол и выпрямляясь на своём месте. Красный камень в серьге бликовал от яркого света в помещении.

— Как тебе вообще удалось что-то найти в этих развалинах? — Король с недоверием склонил голову на бок, прищурив взгляд.

— Чистая случайность. — Сиэр пожимает плечами, отпивая чай из чашки. Конечно, не скажешь же, что это твой монстр-контрактник облазил все углы Первого Города, да и к Советнику всегда был увеличенный лимит доверия. Он уже доказал свою преданность стране.

Потрёпанный дневник был аккуратно уложен на журнальный столик и пододвинут к советнику одной рукой.

— Изучи эту ситуацию. Выясни как можно больше, но после. Сейчас у тебя есть задача важнее. — Его Величество уловил заинтересованный взгляд Сиэра. Конечно, тот отсутствовал достаточно долго, новости до него ещё не дошли. — В столице объявился еретик. Его поиски уже идут, но больно скользкая личность. Офицеры на шаг позади от него каждый раз. Твоя задача поймать – живым или мёртвым. Всю собранную информацию получи от Лайонеля.

Советник внимательно слушал поручение от короля, а после кивнул, показывая, что приказ принят к исполнению.

Городские люди привыкли к появлению Главного Советника на улицах и относились к нему многим спокойнее, нежели жители глубинок. Образ мужчины в белой форме вызывал восхищение и доверие среди граждан. Тот, кто для жителей отдалённых мест являлся Призраком и Вестником Смерти, для столичных людей был образцом порядка и надёжной опорой страны. Многие ставили его в пример своим детям. И многим было плевать на то, как сильно Сиэр отдаляется от всех людей. Этот человек не использовал своё настоящее имя, даже самой Короне оно не было известно.

Аластор – так представлялся этот человек.

Что ж, для начала надо посмотреть, какую информацию об этой загадочной личности собрала стража.

Королевская гвардия же при виде Советника встрепенулась. Молодые парни тут же подскочили, отдавая честь. Но сам Сиэр же лишь кивнул на это, сразу же направляясь в сторону кабинета начальника стражи.

Лайонель, мужчина в возрасте, сидел за рабочим столом. Когда в дверь постучали, а на пороге появилось до боли знакомое лицо, начальник отпустил смешок. Очки были отложены чуть поодаль.

— Знакомые люди. Как же редко тебя можно встретить здесь. — Бледно-голубые глаза прищурились в лукавой улыбке.

— А вы всё не меняетесь. Даже не постарели. — Сиэр опустился за стол, закидывая ногу на ногу.

— Тебя назначили на это дело? — мужчина поднял папку с документами, помахав ей перед лицом молодого человека.

— Вы как всегда очень быстро всё понимаете.

— Мы пытались его выследить, да толком ничего не смогли найти. Постоянно отстаём. Человек больно умный. Знаем только, что это молодой парень, каштановые волосы, голубые глаза.

Сиэр на это снова ответил кивком, перелистывая бумаги с текстом. Информации действительно крайне мало. Но работать с этим всё равно можно было, так что пора начинать.

— Как думаешь, он сможет его найти?.. — Один из тренирующихся людей тихо прошептал это на ухо своему другу, когда Сиэр выходил из кабинета начальника.

— Не знаю...

Таверна Тройное Кольцо. Небольшая таверна на окраине столицы. А также центр сбора информационных гильдий.

— О! И кто же это к нам пожаловал? Аж сам Советник Аластор! Чего вам надобно в кругах такой челяди? — Проязвила одна из девушек за стойкой таверны. В её руках была большая кружка с пивом. Одежда хоть и казалась на первый взгляд обычными лохмотьями нищих людей, но всё же выполнена из дорогой ткани. А красные волосы, коротко подстриженные, развеяли все последние сомнения. Нужный человек.

— Давно не виделись, Эш. — Сиэр на её выпад лишь спокойно кивнул головой в знак приветствия, занимая свободное место рядом. Белая дорогая форма выделялась на фоне всего этого места. Раздражающе много взглядов уставилось в его спину. — Надеюсь, твои навыки так же остры, как и твой язык. Мне нужна информация о последних событиях.

— Это обойдётся тебе дороже, чем в прошлый раз. Уверен, что у тебя есть такие средства, дорогой?

— А постоянным клиентам не положена скидка в вашем бюро? — Мужчина усмехнулся, пожимая плечами.

— Это бизнес, крошка. тут нет скидок для своих. За работу моих мальчиков ты должен будешь 70 золотых. — Цена кусалась, но ничего не поделать. Эш – лучшая в своём деле.

— Договорились. — Сиэр достал небольшой мешочек с золотом, отсчитывая нужное количество монет и отдавая их девушке. Та усмехнулась, пробуя на зуб одну из монет.

— Парниша твой играет по особым правилам. Он появился недавно, скорее всего прибыл с восточного континента, но акцента нет. Базируется где-то в центре, пока ваши обыскивают трущобы. Больше круг сузить не удалось. Вызывает доверие своими словами и внешним видом, так что простые граждане верят ему. Присматривайся к смазливым мальчишкам в возрасте до 18 лет.

— А ты уже заранее знала, зачем я приду? — Сиэр усмехнулся, отпивая из поданной кружки пиво.

— Милый, в моей работе по-другому никак. — Эш ярко улыбнулась, чокаясь кружками пива.

Информации явно было больше, чем у стражи. Информационные гильдии обитают в разных слоях населения, умело смешиваясь со всеми слоями населения.

Сиэр стоял в толпе среди людей. Церковь внезапно устроила собрание на главной площади. Первосвященник нёс службу. Сограждане молились вместе со служителями церкви. Но остановило его не это. Новое лицо, стоящее на пьедестале рядом с первосвященником. Молодой парнишка. Новый святой, назначенный на должность инквизитора в Эсморе.

Инквизитор выглядел крайне простодушным человеком. Короткие каштановые волосы, круглые очки, а в руках священная книга. Ребёнок, одарённой богиней. Дар для человечества. Конечно, невозможно не обрадоваться такой новостью.

Советник задержался до конца службы, а после словно растворился в воздухе. Даже Первосвященник, который присматривал за нерадивым юнцом Сиэром, не смог заметить, как Советник пропал из поля зрения.

Ночь опускалась постепенно. С крыш домов был виден прекрасный закат.

— Мой милый Сиэр, мы действительно будем искать его? — рядом с Советником можно было заметить едва различимую тень. Игра началась с кивком мужчины, скрытого плащом. Только лишь белые локоны были видны из под капюшона. Тень растворилась дымом на ветру. Мужчина же внимательно смотрел на главную площадь. Он высматривал каждого юношу, который контактировал бы с жителями. Подмечал, запоминал, изучал. Но никто не подходил под это описание.

А тем временем на окраине, в трущобах, собиралась группа людей. В самом отдалённом месте, в подвале. Люди в чёрных мантиях, расшитых серебром. Герб луны. Они медленно продвигались к алтарю. А следом за ними продвигалась тень. Незримая человеческому глазу чёрная тень. Только лишь свечи закоптили сильнее положенного. Но этого хватило послушникам Ночи признать великое существо поблизости...

А Сиэр тем временем гнался за странной личностью в холщовом зелёном плаще. Лица он не успел разглядеть, человек сразу бросился прочь. Каблуки отстукивали по каменным плиткам.

Преследуемый резко свернул в переулок. Сиэр следом погнался за ним. Да только не успел – в переулке оказался тупик. Советник быстро начал осматриваться вокруг.

— Сюда! — Послышался знакомый голос. Эш стояла на крыше домов, заманивая советника к себе рукой.

В прыжке Сиэр оттолкнулся от от стены ногой, цепляясь за крышу руками и подтягивая себя вверх.

— За мной. — Эш бросилась по крышам вперёд. Сиэр бежал следом.

Снизу показался уже знакомый зелёный плащ. Парнишка вскинул взгляд наверх, заметив преследование. И снова свернул в другую сторону.

— Чёрт! Темно... Ты увидела его лицо? — Сиэр не мог не выругаться от всех этих неприятностей. Парень хоть и молодой, но слишком уж юркий и быстрый. Подготовленный.

— Нет. На перехват! — Эш спрыгнула с крыши, бросаясь в погоню за спиной еретика.

Сиэр побежал вперёд по крышам. Оставалось три метра. Два. Один. Мужчина делает ещё пару шагов на опережение и спрыгивает с крыши, зажимая парнишку в ловушку между собой и Эш. И город погружается во мрак.

— Хватай его! — Слышится голос девушки спереди. Да только зелёный плащ падает наземь. Человека нет.

— Какого чёрта?.. — Сиэр вынимает меч. Красные руны на лезвии дают небольшой источник света. Глаза выискивают монстра, но вокруг никого.

— Эй, Аластор, что это за...? — Эш крайне показательно машет руками, явно не осознавая того, что только что случилось. Мужчина же выдыхает после такой погони.

— Магия. Но есть следы присутствия ночи. — Сиэр острием меча приподнял плащ, а после бросил его в сторону.

— Послушник ночи?

— Он самый. Далеко уйти не должен был. У перемещения есть ограничения в радиусе.

Эш отряхнула руки и посмотрела в небо. Абсолютная тьма, даже звёзд было не видно. Спасали только редкие уличные фонари.

— Она решила проявить себя. В столице должно быть безопасно, но лучше тебе отправиться к себе и дождаться рассвета.

Утро Сиэр встречал на колокольне храма Дня. Рассвет окрасил небо в алый цвет, напоминающий разводы крови жертв, попавших в лапы существ за эту ночь. Меч всё ещё находился в руках мужчины.

Руны засветились красным в момент, когда рядом выросла тёмная фигура, окутанная чёрным дымом. Красные глаза распахнулись.

— Мой милый Сиэр, в трущобах на северо-востоке есть алтарь. Последователи ночи собираются там и поклоняются ей.

— Появился ли кто-то посреди их службы? — Задумчивые зелёные глаза наконец оторвались от рассвета и посмотрели на гостя в упор. Сиэр хмурился, обдумывая все те события.

— Нет. — Демон опустился на подоконник, где сидел человек. Дым плавно рассеивался, обнажая облик изуродованного человека. Короткие чёрные волосы, зачёсанные назад, полностью чёрные глаза. И отсутствие плоти на половине лица.

— Мы преследовали парня, который просто растворился в воздухе. Руны на мече же загорелись и показали присутствие Ночи. — Сиэр немного поджал ноги ближе к себе, откидывая голову назад и упираясь в арку макушкой.

— Я не чувствую вокруг присутствие сильных из нас. Так что это, точно, был человек без контракта.

— Прямое покровительство? Если у Дня есть любимые и одарённые дети, то такие должны быть и у ночи, разве нет? — Сиэр прикрыл глаза, продолжая размышлять.

— На моём веку таких не встречалось, но это могло измениться. Нам нужно его найти, иначе он нарушит все наши планы. — Аластор прищурил взгляд, рассматривая нахмуренное лицо. Светлые брови были сведены, белые ресницы подрагивали из-за напряжения.

— Поймаем. Он не должен помешать. — Зелёные глаза открылись, уверенно уставившись вперёд...

Эш не совсем тихо, но относительно мирно сидела в таверне. Наёмники из информационной гильдии навели шума, распивая алкоголь. А куда пьянка и без главы? Верно, никуда. Так что девушка громко смеялась и кричала на каких-то особо буйных людей.

Дверь в таверну распахнулась, на пороге показалась высокая фигура в плаще. Сиэр кивнул головой в сторону двери и в помещении воцарила тишина.

— Ну что, мальчики? Готовы? — Эш усмехнулась, поманив за собой несколько человек.

— Я вычислил их базу. Учитывая, что вчера спугнули этого мелкого, надо как можно скорее двигаться туда.

Сиэр сразу же повёл людей в сторону северо-востока под покровом ночи. Парень следовал указаниям Аластора, чтобы найти нужное место.

Стража тем временем уже окружала местность, чтобы не дать сбежать сектантам.

— Милашка, не думала, что ты отдашь нам часть славы. — Эш поравнялась шагом с Сиэром, толкая его плечом.

— Если бы я не сделал это, тарифы в следующий раз снова бы выросли на десятки золотых. — Парень хмыкнул, приподнимая уголок губ, и скосил взгляд на девушку рядом.

— А ты быстро всё схватываешь. — Эш беззаботно развела руками.

Перед взором появилась нужная хижина. Сиэр поднимает руку и подаёт знак. Стража вокруг ринулась во внутрь вместе с наёмниками, пока руководители операции, советник и глава информационный гильдии, стоят снаружи. Мужчина кладёт руку на рукоять меча в ножнах.

На крыльце появилась тёмная тень, поджидающая каждого, кто попытается сбежать. Аластор. Длинная фигура ссутулилась, подготовив когтистую руку для выпада в тот же момент, как беглец появится на пороге дома.

Да только беглецов так и не появилось. Стража вывела пойманных культистов одного за другим. Среди них был и тот самый парнишка. Испуганный, закованный в особые наручи, блокирующие магию.

— Крысы явно ещё остались. — Эш проводила взглядом этот конвой.

— Без головы они ничего не смогут сделать. Только трепыхаться, словно умирающая рыбёшка. — Рука была поднята с рукояти меча, когда чёрный силуэт растворился, перетекая в рубин в серьге.